Chapter 2 命运之线
命运是一条线，把不同的事件、人物连接起来。连接起身处于非洲丛林里泰山的那根线始于芝加哥霍勒斯·布朗的实验室。命运之线将泰山连接到伯顿中尉，将伯顿中尉连接到伦敦一位名字叫祖巴涅夫的人，将祖巴涅夫与约瑟夫·坎贝尔(也常被人叫普茨乔)连接起来，坎贝尔又连接到整天喋喋不休的玛丽·格雷厄姆。而玛丽·格雷厄姆正是霍勒斯·布朗的秘书。
从芝加哥到非洲，这是一条长长的线，线上血迹斑斑，并且将会沾染上更多的鲜血。霍勒斯·布朗是美国的一位发明家，玛丽·格雷厄姆是他的秘书，深得他的信赖，就是话太多。霍勒斯·布朗发明了一项技术，对军事意义非凡。玛丽也知道这件事。在一次聚会上，玛丽讲得太多了。她本来并非故意要泄密。唉，玛丽长得不漂亮，总是想以惊人之语来博得眼球。这一次，非常不幸的是，她博错了眼球，对一个名字叫约瑟夫·坎贝尔的人说得太多了。对玛丽来说，男人都是一个德行。虽然坎贝尔并非特别有魅力，但他对她兴趣盎然，使她受宠若惊。她把他对她所说的话感兴趣误认为是对她本人感兴趣。霍勒斯·布朗的发明是一种电子装置。这种装置可以在距离三千英尺内的地方破坏任何内燃机的点火系统。
“你可以想象一下，在战争时期这意味着什么。”玛丽眉飞色舞地说道，边说边晃了一下左手，其目的与其说为了强调，还不如说是为了显示她惯于打字的手指上没有戴结婚戒指或订婚戒指。“这样一来，敌人的坦克或其他机动设备就只能待在一千英尺以外的地方。敌人的轰炸机，还没等它们抵达轰炸目的地就可能被击落。运载轰炸设备的飞机，就很容易遭受到攻击——”
玛丽继续高谈阔论，根本没有意识到塞西尔·吉尔斯·伯顿中尉，没有意识自己的话已经不经意间严重地危及祖巴涅夫、泰山以及他人的生命。她脑子里只想着，这里有个男人对她感兴趣。
约瑟夫·坎贝尔的眼睛里流露出赞赏的神情——赞赏自己得到的情报，而她还误以为是赞赏她自己，因为她看见坎贝尔听得聚精会神、全神贯注，而且似乎怦然心动。实际上，坎贝尔已经感觉到巨大的财富正向他招手，只不过目前还不确定如何将这笔财富变成现实。
“我想看看那个发明出来的小玩意儿。”他漫不经心地说。
“不，你看不到，”玛丽说，“目前谁都看不到它。为了防盗，它被拆除了。布朗先生只保留了图纸，而且只有一套图纸。”
“好吧，无论如何，我想和他谈谈，”坎贝尔说，同时意味深长地瞥了她一眼，“那样的话，我们也有更多见面的机会了。我甚至可以资助布朗先生。”
玛丽遗憾地摇摇头。“恐怕也不可能。布朗先生正在去伦敦的路上，准备和英国政府商谈。你看，他的意思是只有这两个国家拥有这项发明……”
玛丽·格雷厄姆就这样天真地开启了沾满鲜血的命运之线。那天晚上，约瑟夫·坎贝尔告别玛丽·格雷厄姆之际，他信誓旦旦地跟她说，第二天晚上会给她打电话。但她却再也没有接到过他的电话。约瑟夫·坎贝尔从她的生活中消失了，正如我们也不再提起玛丽·格雷厄姆这个人……
一周后，在大西洋的另一边，霍勒斯·布朗已经与英国政府达成了一项令人满意的协议，正在伦敦的一家小机械商店组装他的小装置。他以为只有他自己以及有关当局知道他在做什么，因此没有采取特别的预防措施来保护自己。白天，两个可靠的机械师一同协助他。晚上，他把图纸带回住处。这个住处是他自己找到的，离他组装装置的地方很近。
尼古拉·祖巴涅夫是一个俄罗斯流亡者，也住在这里。他个子不高，行踪神出鬼没，似乎与世无争。很显然，政府部门并不认为他与世无争，所以派人监视了他。但祖巴涅夫并不了解这一切，另一个住客也不知情。这个住客来自美国，最近才搬进来，与祖巴涅夫相处得很融洽。
然而，尽管政府小心翼翼，有一天早上还是发现霍勒斯·布朗死于非命，图纸也不见了。一同不见的还有祖巴涅夫以及新来的那名住客。
政府从不同渠道收集情报。一周后，坎贝尔和祖巴涅夫被发现已经去了意大利的罗马。其目的不言而喻，他们去那里是为了把偷来的图纸卖给意大利政府。在罗马的英国特工立即开始行动。与此同时，塞西尔·吉尔斯·伯顿从克罗伊登乘专机飞往意大利首都，而报纸说他正在飞往非洲的开普敦。
在意大利，坎贝尔和祖巴涅夫只想把情报卖给一个人。但这个人他们很难见到。祖巴涅夫向来对谁都不相信，他制定了一个防备措施，以防意大利有关部门强行将图纸抢走。他将图纸藏在手提箱的夹层里，并且把包留在旅馆房间里。
面谈中，这个了不起的买家对图纸的兴趣越来越浓。他们商定了一个价格。以这个价格成交，足以使坎贝尔和祖巴涅夫两人的后半生衣食无忧。当然，前提是根据图纸制造出来的实验装置能够完成预定的任务。
坎贝尔和祖巴涅夫回到他们的公寓，脸上流露出得意扬扬的神情。然而，当他们打开祖巴涅夫房间的门时，他们的得意表情凝固了。有人趁他们不在的时候去过那里，把房间翻了个底朝天，翻完了也没将物件归位。祖巴涅夫一个箭步冲向那个装着夹层的手提箱。包还在，夹层也在，但图纸不见了。
他们惊慌失措地打电话给那个了不起的买家，那个人立刻采取了行动，下令对所有准备离开罗马的人进行搜查，并且严查每个边境海关。但是据有关方面报告，接到搜查令的二十五分钟前，一个名字叫塞西尔·吉尔斯·伯顿的英国飞行员已经驾机离开，大概去了开普敦。通过进一步调查，又发现了新的情况，那个飞行员一直住在坎贝尔和祖巴涅夫下榻的同一家旅馆。他退房离开旅馆半个小时后，坎贝尔和祖巴涅夫才回到旅馆，发现失窃。不到一个小时，坎贝尔和祖巴涅夫乘坐一架由托利尼中尉驾驶的军用飞机起飞了。