Chapter 15 突遇猛虎
营地里的生活井然有序，一切按照军事规范，听从上校的指令。这里没有军号，上校把船上的钟弄好了，每天早上六点铃响，“叮叮当当”当作军号。铃声每天响三次召唤集合，晚上九点响铃宣布宵禁，十点再响一次。他安排了哨兵每天二十四小时轮流守卫，监督他人工作，或劈柴，或收集丛林里的天然食品。这几乎是一个模范营地了，钓鱼的人每天从这里出发去礁湖上划船垂钓，狩猎的人每天都进入森林寻找猎物，这样就不用只吃水果和蔬菜。妇女们有责任保持自己的住处整洁有序，并根据需要修修补补。
泰山神秘失踪，长时不归，营地里的人为此议论纷纷。利夫人对此感到很开心：“泰山不在真是太好了。自我第一次看到这个可怕的家伙，我就没觉得安全过。现在他不在，简直太好了。”
她侄女帕特丽夏说：“我真不知道你怎么能说出这种话，我觉得他在这儿反而会更安全些。”
利夫人仍坚称：“我们可不知道他会吃掉谁的头。”
珍妮特·拉昂说：“我跟他一起被关在笼子里好一阵子，但他从来没展现不礼貌的一面，更别说要威胁伤害我了。”
佩内洛普轻蔑地“哼”了一声，她从未纡尊降贵留意珍妮特的存在，更不用说和她说话了，她第一眼就看出珍妮特是个放荡的女人。只要佩内洛普·利认为是对的事情，即便是议会的决议也不会让她改变自己的想法。
“他离开之前，一直在制造武器，”帕特丽夏说，“我想他是到森林里去打猎了，也许是狮子或老虎抓住了他，让他无法逃脱。”
“活该，”利夫人厉声说，“他把所有的野生动物都放在这个岛上，我们日后不被吃掉，那就算是奇迹了!”
“他没有携带任何武器就到丛林里去了，”珍妮特自言自语道，“我听上校说，手枪一把都没有丢。想想看，他知道所有那些凶猛的野兽都在丛林里，却只带了一根鱼叉和一些自制弓箭。”
利夫人对珍妮特所说的话不感兴趣，但她忍不住说：“他可能是个笨蛋，大多数野人的智商都不高。”
“我可不知道，”珍妮特甜甜地说，“我又没有机会和他们打交道。”
利夫人对此嗤之以鼻，帕特丽夏背过身偷偷笑着。
阿尔吉侬·史密斯、博尔顿船长、克劳奇博士都在打猎。他们向北进入丛林，希望把新鲜的肉带回营地。他们沿着潮湿的土地上一条昏暗的小路走着，偶尔能辨认出野猪的脚印，给他们前进的信心。
“在这个鬼地方撞上野猪可真是糟糕。”克劳奇说。
阿尔吉侬点头赞同。
“看这儿!”博尔顿大声喊道，他走在队伍最前面。
克劳奇问：“这是什么?”
“也许是老虎或是狮子，”博尔顿回答说，“脚印还是最近留下的——这家伙一定是刚刚穿过了小路。”
克劳奇和阿尔吉侬检查了这头野兽留在松软土地上的印记。“老虎，”克劳奇说，“毫无疑问——我看到太多了，不会错的。”
“在这个烂地方碰上老虎可真是，”阿尔吉侬说，“我——”一阵咳嗽声打断了他的话。“我说!”克劳奇叫道，“那家伙在这里。”
“在哪里?”博尔顿问道。
“那边，往左。”克劳奇说。
“什么也看不到啊。”阿尔吉侬说。
博尔顿谨慎地说：“我认为我们应该往回走，如果那家伙冲出来我们拿它毫无办法，我们中的一个人肯定会被杀死——也许更多人会死。”
克劳奇说：“你说得对，要是那家伙拦住我们回营地的路可就糟糕了。”话音未落，离他们不远的灌木丛中突然冲出来什么。
“我的天哪!它来了!”阿尔吉侬尖叫着，随即扔下抢爬到附近一棵大树上。
其他人都赶紧跟着阿尔吉侬一道爬上了树，抓紧时间是必需的，事实上他们刚刚爬上去，一头巨大的孟加拉虎就从灌木丛里跳出来跃入小径。它站在那儿四处张望了一会儿，然后看见了那些树上的人，便对着他们咆哮，一双可怕的黄绿色眼睛直勾勾的盯着他们。
克劳奇突然笑了起来，另外两个人惊讶地看着他。“我很高兴这里没有其他人看到这一幕，”他说，“这会对英国的威望造成严重的打击。”
“我们还能做什么?”博尔顿问，“你和我一样清楚，即使有三支枪，我们也没有任何机会。”
“当然没有。等看见它再开枪的话，它已经扑倒我们了。幸运的是，这里有树让我们爬上来，古老的大树。我可是一直喜欢大树的。”
老虎一边咆哮着一边走上前来到阿尔吉侬藏身的树下，先蹲下然后纵身一跃。
“哎哟!”阿尔吉侬一边惊叫一边爬得更高，“这家伙几乎抓到我了。”
老虎又接连跳了两次，然后沿着小路往回走了一小段，耐心地趴了下来。
“这个臭家伙差点让我们丢了性命。”博尔顿说。
“它不会永远待在那里。”克劳奇说。
博尔顿摇了摇头。“我希望不是，”他说，“但它们有惊人的耐心，我认识一个人，在孟加拉被老虎逼得在树上待了一整晚。”
“哦，我说，它不会那样做，你知道，”阿尔吉侬反对说，“它能从我们这儿得到什么呢?它是认为我们会掉下去给它吃掉吗?”
“它可能认为我们跟苹果或其他东西一样，熟了就会掉下来。”
过了一会儿，阿尔吉侬说：“这儿非常不舒服，我实在烦透了，我的枪要是在这儿就好了。”
“枪就在你待的那棵树底下，”克劳奇说，“你为什么不下去拿上来呢?”
“我说，老东西!”阿尔吉侬大声说，“我突然有了个好主意。你看着。”说着，他脱下衬衫，撕成条，然后一条一条系在一起，足够长了之后，把一边做成套索，然后下到一根较低的枝丫上，把衬衫套索下到离枪口很近的地方。枪掉下去的时候正好枪口朝上，离地面有好几英寸。
阿尔吉侬炫耀地问大家：“聪明吧?”
“很好，”博尔顿说，“老虎正在欣赏你的聪明才智，你看见它正在看着你吗?”
“如果这套索能套在瞄准器的后面，我就可以把枪弄上来，这个可恶的家伙就有得受了。”
克劳奇打趣道：“阿尔吉侬，你应该去当工程师。”
“我妈妈想要我成为教会的一员，”阿尔吉侬说，“我的父亲想要我去外交使团，这些都令我厌烦，所以我选择了打网球。”
克劳奇笑着说：“然后你网球打得很烂。”
“说对了老家伙!”阿尔吉侬表示赞同，“看!我套到了枪!”
尝试了多次之后，套索终于套在了枪口上，阿尔吉侬慢慢地拽拉，把套索套在瞄准器下方拽紧了，然后他开始把武器拉向自己。
当老虎咆哮着冲到他的脚下时，枪距离他的手已经只有一英尺了。但老虎已经扑向空中来抓阿尔吉侬，阿尔吉侬只好丢下手里的东西爬到更安全的地方，这时老虎的利爪离他的脚只有一英寸了。
阿尔吉侬一边遗憾地喊着“唷——唷——”，一边爬到更高的树枝上。
“现在你连衬衫都丢了。”克劳奇说。
老虎站在那里朝树上看了一会儿，咆哮着甩甩尾巴，然后又回去躺下了。
阿尔吉侬无奈地说：“我敢打赌，这头老虎要在这里守上一晚上了。”