第二章 莱娜

她醒来时，发现床边坐着一个小女孩，瞪大了蓝汪汪的眼睛瞧着她。她头痛欲裂，像是有个小人儿拿根大棒子在脑袋里猛敲，嗓子也干得厉害，只能操着罗纳语嘶声问了个好，就说不出话来了。小女孩歪着脑袋，仍是望着她不言语。
“她是在看您的头发，女王。”达沃卡坐在相邻的床边，全身近乎赤裸，只在腰间缠了布，“罗纳人没有金发。”
莱娜掀开毛毯，双腿一摆，坐了起来，同时忍不住发出了一声呻吟——疼痛阵阵袭来，从后背牵扯到了脚趾头。达沃卡起身拿起一个木头杯子，倒了水，递到莱娜的唇边。衣衫尽去，达沃卡更显风姿，浑身的肌腱、疤痕和刺青令人叹为观止。等莱娜喝光了水，她把杯子放到一边，伸手摸莱娜的额头：“烧退了。很好。”
“我们在这儿有多久了？”
“三天。”
莱娜扫视了一圈房间，四面都是石墙，覆盖着精制的山羊皮和样式复杂的皮挂帘，以及人模兽样的木雕，有的极为抽象，难以辨识。
“这里是女厅，”达沃卡不知不觉换成了她的母语，“用来接生。男人禁止入内。”
莱娜感到有人动她的头发，转头看见那个小女孩正拨弄着一绺金发，眼睛依旧睁得老大，一脸迷醉。“你叫什么名字？”她微笑着用罗纳语问道。
小女孩昂起头答道：“Anehla ser Alturk.”是艾尔特克的女儿。
“她还没有名字。”达沃卡一边解释，一边轻轻地打了一下小女孩的手，想要轰走她。她跑到房间的一处角落，坐在地板上，依然目不转睛地盯着莱娜。
达沃卡从包里取出一个酒壶递给莱娜。“红花。”她闻出来了。
“带走疼痛。”
莱娜摇摇头，把酒壶递还回去：“饮红花者，必成其奴隶。”
达沃卡皱着眉头瞧她，继而哈哈一笑，举起酒壶喝了一小口。“女王对待自己很严厉。我明白了。”
莱娜起身离床，试着往前挪了几步。空气中有一丝凉意，令她裸露在外的肌肤微微刺痛。“索利斯兄弟他们呢？”她问。
“他们没事，就是不能进村寨。只有艾尔特克跟他们说话，他也是迫不得已。”
“他是这些人的领袖吗？”
“灰鹰部落的酋长。他统治着二十多个村寨及其战队。势力之大，仅次于玛莱萨。”
“你相信他吗？”
“他以前从未质疑过山中之言。”
莱娜察觉出达沃卡的语气略带犹疑：“以后也不会吗？”
“他多次带队袭击过你的族人、你那些憎恨神灵的宗会兄弟，害他流过血，也失去过亲人。我们打从出生起就接受仇恨教育。”她冲着角落里的小女孩点点头，“你以为她不恨你？她来这儿很可能就是为了监视我们，把我们说过的话告诉她父亲。”
“但玛莱萨还是盼望和平。尽管有可能导致你们内部分裂。”
“山中之言不容置疑。”达沃卡抓起一个陶罐子扔向小女孩，吓得她飞身逃了出去。“把这话告诉你父亲！”达沃卡冲着小女孩的背影喊道。
她回过头，打量莱娜赤裸的身体：“太瘦了，女王。要吃东西才行。” 接下来的三天，女厅只有她们两人。莱娜每天吃达沃卡做的饭菜，体力慢慢地恢复了些。她得到允许，可以在村寨大门附近散步。这儿有两名罗纳战士站岗，他们绷着脸，沉默不语地打量她，无论莱娜怎么打招呼，他们都不作理会。达沃卡则全副武装，如影随形，寸步不离。村寨的另一头，索利斯正与艾文兄弟练习一套剑招，他们身后的小石屋里人声鼎沸，少说也有十来人。莱娜挥了挥手，宗将随即收势，观望片刻，然后举剑行礼。艾文兄弟也跟着行礼，不过更像是炫耀那把亮闪闪的长剑。她笑着躬身还礼。
尽管达沃卡赶了好多次，但艾尔特克的女儿还是每每跑来，那双湛蓝的大眼睛闪动着坚毅的神色。莱娜拿出可怜人娜莎的那把玳瑁梳子，教她如何用梳子梳头，她特别喜欢，乐此不疲。
“你有兄弟姐妹吗？”莱娜问身后的小女孩。此刻，她们俩正坐在床上，小女孩伸出小手握住梳子，梳过她刚刚洗过的、湿漉漉的长发。
“Kermana.”女孩回答。意思是不计其数。“十个母亲。”
“母亲很多呢。”莱娜说道。
“以前有十一个，但有一个成了森挞，所以艾尔特克杀了她。”
“这……真让人难过。”
“不，才不是呢。她打我打得最多。”
“肯定是她的生母，”达沃卡插话，“生母最喜欢打孩子。”
“女王，你有几个母亲？”女孩问莱娜。和达沃卡一样，她没法理解女王与公主这两种称谓之间的区别。
“只有一个。”
“她打你吗？”
“不。我很小的时候她就过世了。我不太记得她。”
“是因为打猎还是打仗？”
“都不是。就是生病了。”我父亲也是，不过母亲死得太早，而他死得太晚。
一个女人出现在门口，尽管年纪轻轻，那凶狠的模样却丝毫不逊于外边的战士。达沃卡提到过她是艾尔特克的长女，负责给她们送食物和柴禾，她每次来都一言不发，神情冷漠。“今晚你带梅利姆赫去塔莱萨的火堆。”女人对达沃卡说完，目光流转，忽然发现自己的妹妹正在为莱娜梳头。她呵斥了一声，向小女孩招招手，小女孩不高兴地扮了个鬼脸，但还是顺从地溜下床，慢吞吞地挪到她身边。
“丢掉。”看见妹妹手里还拿着梳子，年轻女人命令道。
“她可以拿走，”莱娜说，“这是……女王送她的礼物。”
“艾尔特克的血脉不要你的礼物！”女人吼道，一把从小女孩手里夺下梳子，小女孩痛得哼了一声。
“我说了，她可以拿走！”莱娜站起身，迎上那女人的目光。
罗纳女人气得浑身颤抖，慢慢地摸向腰带上那把鹿角柄小刀。
“别忘了山中之言。”达沃卡淡淡地提醒。
女人忍了好一会儿，抬手把梳子扔给妹妹，那双冒火的眼睛却始终瞪着莱娜。小女孩看了看那把梳子，突然甩在地上，提脚就踩。“梅利姆赫全都软弱无能！”她冲莱娜嚷道，然后转身跑了出去。
年轻女人轻蔑地一笑，也跟着走了。
“你在这儿不是女王，”达沃卡说，“千万别忘了他们恨你。”
莱娜低头看着已经粉身碎骨的玳瑁梳子。“他们是恨我，”她应道，然后抬头望着达沃卡，无力地笑了笑，“可你不恨我，姐妹。” 不出所料，艾尔特克的住处是村寨里最大的，围在石墙内的空间直径达二十步，上头盖有倾斜的石板屋顶。达沃卡带莱娜进来的时候天色已黑，只见地面正中央的大坑里堆满木炭，熊熊火焰缭绕其间，端坐在火坑后边的正是酋长。除他之外，只有一个年轻人站在他身边，抄着胳膊，看莱娜的眼神与外头的人一般无二。还有一只大猎狗蹲坐在酋长脚边，正在津津有味地啃鹿骨。
“我听说，”艾尔特克说的是疆国话，显然认为没有寒暄的必要，“我的长女冒犯了女王。”
“没什么。”莱娜对他说。
“不管有没有什么，她没能严格执行玛莱萨的命令，这是软弱的表现。我亲自鞭打了她。”
“我们感谢你的关心。”莱娜还没来得及说话，达沃卡就用罗纳语对他说。
他点头以示接受谢意，继而上下打量起莱娜：“你恢复得不错，可以上路了。”他的语气毫无商量的余地。
“我们明早就往东北边的小路走。”达沃卡说，“我需要矮种马和护卫，一支满员的战队就够了。”
站在艾尔特克旁边的年轻男人轻蔑地笑了，酋长扭头一瞪，他立即收住笑声。“矮种马给你们，但没有战队去护送你们。”艾尔特克说，“我派出了全部兵力追捕森挞，余下的人必须守卫村寨。”
达沃卡一抬下巴，听她的口气，显然按捺着怒火：“我数过了，村寨里起码有两百战士。”
艾尔特克耸耸肩：“森挞的势力很大，你妹妹又嗜血无度。灰鹰还指望塔莱萨保护，我不能背弃他们。”
“你这是要背弃山中之言了。”
艾尔特克站起身来。尽管他手无寸铁，但气势汹汹，足令人心惊胆战。“玛莱萨没有命令我召集人马一路护送你们。我已经遵从山中之言，接济了你的金发贱娘们，只有下了崽儿的母猴子才有你这么矫情。”
达沃卡愤怒地大吼一声，长矛扬起，与此同时，年轻的罗纳男人手中多了一根战棍。
“住手！”莱娜抬起一只手，上前挡在达沃卡前面，“别这样，姐妹。这只会坏事。”
罗纳女人扭头望向别处，鼻孔一张一合，极力克制住战斗的欲望，最后缓缓地放低了长矛。莱娜转过身，对艾尔特克说：“塔莱萨，感谢你的热情款待。我，联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬公主，来日必报此恩。明早我们就出发。” 骑着灰鹰部落提供的矮种马，莱娜无比怀念惨遭屠杀的黑貂。如今的坐骑脾气暴躁，常常自作主张地乱跑，受一点点刺激就扬蹄直立以示抗议。另外，这匹马的脊背瘦到吓人，莱娜也算长了见识，外加罗纳人的马鞍就是一层薄薄的山羊皮，根本不能为她的臀部提供缓冲，那感觉就像乱石堆里铺了一条毯子。斯莫林看来也深受坐骑的折磨，离开灰鹰村寨的时候，他时不时扭动身子，但索利斯和艾文丝毫不受影响，达沃卡当然也很轻松，她胯下的矮种马像是与她相识多年。达沃卡领着一行人策马快奔，期望在天黑前多赶些路。当他们来到峡谷最东边，爬上一处坡地时，莱娜最后一次回望村寨，心里想的是艾尔特克的女儿能否找到她藏在女厅里的一束金发——她深深地塞进石墙的缝隙里，那儿只有小手才能够到。
“我相信你们都受到了善待，好先生们。”渡过一条浅溪时，莱娜对他们说。
“回公主殿下，还好，只要沉默不算折磨。”艾文回答。
“对你来说就算。”索利斯低声说道。
“没时间闲话了，”达沃卡对大伙说，“日落前必须赶到河滩。”她一踢马腹，矮种马奋蹄奔跑，后面的人只好跟了上来。
和过去一样，莱娜感觉坐在马鞍上实属煎熬，令她心烦意乱，但也没有以前那么痛苦不堪。背部和腿部没有那么疼，大腿似乎也经得起反复的摩擦。她还发现自己的骑术有所精进，过去一旦策马疾驰，她就要费很大的劲儿稳在马鞍里，如今她可以随马而动，当蹄子如鼓点般敲过地面，长发随风飘扬，她甚至享受起风驰电掣所带来的一丝快感。或许我也变成了罗纳人，她这样想着，不觉咧嘴笑了。
傍晚时分，他们抵达了河滩，此处水流湍急，河面约五十步宽，目力所及，不见首尾。达沃卡带领他们往东走，顺着岸边找到了一处渡河点，水流稍缓，但深不见底。
“从这儿涉不过去。”索利斯观察了一番。
“矮种马可以游泳，”达沃卡说，“我们也行。”
“呃。”莱娜含糊地应道。
“这儿的水流还是太急了，”索利斯不同意，“我们应该继续往前走，找更合适的地方。”
“没时间了，”达沃卡说着翻身下马，牵着马儿走到河边，“森挞应该摸到我们的踪迹了。我们游过去。”
“我不行。”莱娜望着河面上翻滚的漩涡说。
“没有别的选择，女王。”达沃卡做好了跳进河水的准备。
“我说了我不行！”莱娜大喊。
罗纳女人回过头来，一脸诧异。
“我不会游泳。”莱娜闷闷地说，语气明显带有防备性。
“一点儿也不会吗，公主殿下？”艾文问。
“请原谅，我不是在你们宗会长大的，兄弟！”她反唇相讥，“我的老师犯了弥天大罪，竟然没有教我游泳，众所周知，这种技能对公主来说大有用处。”
听到如此激烈的言论，艾文自是不敢顶撞，却没能忍住笑意：“嗯，眼下还真是有用处。”
“说话注意点，兄弟！”索利斯厉声呵斥。
“我们必须过河。”达沃卡说。
“那好，我同意索利斯兄弟的意见。”莱娜抄起胳膊，尽量用命令式的口吻说道，“我们应该找到一处更容易渡河的地方，水没有这么深……”
她说话的声音忽然变小，因为达沃卡气势汹汹地大步走来。“不要！”莱娜尖声警告。
达沃卡一弯腰，把莱娜扛到肩上，转身走向河边。“山猴子会游泳，也没人教它们。你照样可以。”
“索利斯兄弟，我命令你……”莱娜气急败坏地吼道，话还没说完，突然感到身子腾空飞起。河水冰冷刺骨，转瞬之间，从头到脚都麻木了。有那么一会儿，她什么也听不见，只能看到无数泡沫，紧接着她挣出水面，大喊一声，拼命地吸气。正如索利斯所判断的，水流异常湍急，转眼工夫，足足把莱娜向下游冲了二十步之遥。她竭尽全力地向岸边扑腾，连蹬带踢，双脚终于触到了滩底的石头。她从水里爬起来，浑身颤抖，不断地干呕。斯莫林急忙上前，小心地搀扶起她。“你这是侮辱我们公主！”他冲着大步走来的达沃卡怒吼。
“瞧，”达沃卡仿佛没看见斯莫林，对莱娜说，“你这不游得挺好——”
她一拳打向罗纳女人的脸。莱娜使了全力，可拳头刚刚碰到对方的下巴就弹开了，看不出有什么效果，她那只手倒是痛得火烧火燎。
斯莫林一手按住剑柄，空气瞬间凝固。莱娜疼得直甩手，达沃卡则揉了揉下巴，那儿出现了一小片瘀伤。她哼了一声，嘴角隐隐掠过笑意。“抱住马脖子，”她说着便转身走开，“没事的。” 结果渡河并没有索利斯担心的那么危险，尽管途中斯莫林和他的坐骑被激流冲散了，导致他顺水而下，幸而艾文救了他一命——年轻的兄弟正在旁边，一把揪住了领军将军的外衣。矮种马在急流中扑腾时，莱娜紧紧地抱住马脖子，不敢松手。矮种马似乎根本不怕水，但鼻息异常粗重，看来并不喜欢挂在身上的累赘。一个钟头后，五个人都安全地抵达了对岸，个个浑身湿透，或轻或重地感到疲乏。
“不能休息。”达沃卡爬上马背，策马向北疾驰。
大伙儿紧随其后，跑了十里地，钻进一片茂密的松树林。达沃卡在峡谷里寻到了一处浅浅的洞穴，他们轮流睡觉直至天明。莱娜又一次冻得浑身颤抖，但还赶不上尼沙柯之嘴那次虚弱到晕厥的程度。她早晨醒来时周身酸痛，不过体力恢复了不少，可以接着赶路了。
此时，达沃卡正蹲伏在洞口，警惕地观察峡谷外面的崖壁。“有什么情况吗？”莱娜走过去问。
达沃卡摇摇头：“没影子，没气味。他们肯定在找我们，但这片林子里没动静。”听她的口气，这也不算什么好消息。
“很抱歉，我打了你。”莱娜说。
达沃卡皱起眉头看她，茫然问道：“抱什么？”
莱娜搜肠刮肚地寻找罗纳语，结果没有合适的词儿。“Illeha.”她最后说。是遗憾或内疚的意思，取决于重音的变化。
“罗纳黑姆一天到晚打来打去，”达沃卡耸耸肩，答道，“除非你拿刀对着我，那就不一样了。”她起身走回洞穴，见男人们还在熟睡，便踢了踢他们的脚。“起来了，软鸡鸡。该出发了。”
不到午时，他们走出了森林，疲惫不堪地向东北方骑行。此前一路上群山连绵起伏，相对而言，这边的乡野少有峰峦，多是辽阔草原。莱娜凭借大有精进的鞍上技术，紧跟在达沃卡身后。两人齐头并进，疾驰了好一阵子，达沃卡突然扯住缰绳，目光落在西边某处。莱娜循着她的视线望去，只见远方的地平线升起了一团烟尘。“是森挞？”她问。
“还能是谁？”艾文说。
“公主殿下！”斯莫林踩着马镫站起，手指从南边升起的又一团烟尘。
莱娜扭头一看，达沃卡正举目远眺北边的大山，无疑是在估算路程。
“太远了。”索利斯说着取下弓箭。听他的语气并不惊惶，却有一丝认命的味道。
“女王可以走，”达沃卡说，“我们拖住他们。”
莱娜望向西边的烟尘，数了数其中的黑点，数到五十便放弃了。“他们人太多了，姐妹。”她说，“但我还是谢谢你。”
达沃卡迎上她的目光，那眼神里头一回充满困惑，以及不愿接受现实的无奈。莱娜断定她从未尝过失败的滋味。“我很……抱那个什么，勒娜。”达沃卡说。
莱娜的脸上露出了真诚而随和的微笑，连她自己也没想到。“这是我的选择。”她说，然后看了看护在身边的三个男人——艾文和索利斯长弓在手，斯莫林拔剑以待。“好先生们，感谢你们为我效命，带你们参加这趟疯狂的旅行，我对此深感遗憾。”
索利斯哼了一声没说话，斯莫林庄重地鞠了一躬，艾文则说：“公主殿下，若您能赐一个吻，我必定无怨无悔地前去往生。”
莱娜盯着他不放，看到对方面红耳赤方才满意。“我道歉，公主殿……”他结结巴巴地说。
莱娜策马近前，探身一吻，印在他的唇上，停留了好一会儿才抽身回去。“可以了吗？”她问。
艾文终于也有了无言以对的时候。
“Sekhara ke Lessa Ilvar!”达沃卡一声大吼，吸引了莱娜的目光。我们活在众神的注视之下。这是表达对神灵赐福的感谢，通常是指意料之外的好运。
罗纳女人死死地盯着从南边滚滚而来的烟尘，那帮骑手已现出真容。最前面的是一个身穿熊皮背心的大汉，手持一根粗大的战棍。是艾尔特克！
一时间，莱娜以为酋长也是来这儿杀他们的，其实这种想法很奇怪，他先前明明有大把的时间，可以随心所欲地伤害他们。艾尔特克没有停留，带领他的战队往西边疾驰，五百多灰鹰战士全速冲刺，挡在了莱娜一行人与杀过来的森挞之间。
两百步之外，两支战队迎头撞上。寒风凛冽，驱散了飞扬的尘土，厮杀的场景清晰可见：双方的罗纳战士使用战棍、短柄斧和长矛展开恶斗，战号与矮种马的嘶鸣此起彼伏。她看见艾尔特克身处最激烈的战场，战棍和短柄斧狂飞乱舞，前方的敌人一个接一个倒下。
达沃卡大喊一声，策马飞奔，很快就消失在混乱的战场之中，莱娜只依稀瞥见那支长矛在人丛中旋转突刺。
三名森挞脱离战场，向他们猛冲过来，战号嘹亮刺耳。两位宗会兄弟的箭矢分别射落了其中两人，斯莫林冲上前对付第三人，他俯身躲过对方的长矛，一剑扬起，砍中了其坐骑的侧腹。骑手滚落在地，艾文跟着射出一箭，结果了那人的性命。
这场战斗来得快，去得也快，幸存的骑手们接连扯住缰绳，灰鹰部落的战士纷纷下马，砍死那些倒地不起的伤兵。艾尔特克策马奔来，插在腰间的短柄斧和手里的战棍鲜血淋漓。上次见面时站在他身边的年轻男人，如今仍骑马跟在一旁。
“女王，”艾尔特克向莱娜点头致意，“你受伤了吗？”
她摇摇头：“看来我又欠了你一份情，塔莱萨。不过要是在我们出发前，你把计划说出来，那样就更有礼貌些。”
艾尔特克唯一的表情就是微微抿起嘴，莱娜看不出他这是得意还是轻蔑。“没有诱饵，陷阱就不成其为陷阱。”
这时他身后传来一声怒号，只见达沃卡带了一名俘虏走出尸横遍野的战场。那女孩双手被缚，脖子上还拴着一根绳子。
达沃卡一扯绳子，妹妹狼狈地趴倒在地。“你要带她进山？”艾尔特克问道。令莱娜惊讶的是，塔莱萨的口气居然有一丝关心的味道，尽管有些勉强。
“她将由玛莱萨审判。”达沃卡回答。
“我看到她杀了我五个人。”艾尔特克盯着那个伤痕累累的女孩，“我要她血债血——”
“你的要求提得太晚了。”达沃卡打断他的话，瞟了一眼艾尔特克身边的年轻人，又看着酋长说：“而且你自己还要审判呢。”
艾尔特克脸色一沉，黯然点头：“的确如此。”
年轻人眉头一皱：“父亲……”
艾尔特克一挥战棍，正中他的脑袋，他当即翻身落马，不省人事。酋长召来附近的两名战士：“把这个瓦利希捆起来，我们今夜就审判。” 达沃卡的肩膀有一道深深的伤口，索利斯正熟练地替她清洗缝合，与此同时，罗纳女人一边啜饮红花，一边紧咬牙关忍住疼痛。他们和灰鹰战队一同在草原上扎营。尽管大获全胜，他们却仿佛为阴影所笼罩，营火四周也没有庆功的欢歌与喧嚣。原因当然是那个年轻人——他已被五花大绑，跪在艾尔特克的火堆前，作为儿子，等待着父亲的审判。眼下日头西沉，暮色四合，他早已闹腾了许久，对从前的部落同胞极尽嘲讽和羞辱。“你们背叛了罗纳黑姆……迟早害我们成为梅利姆赫的奴隶……让我们的地界形同虚设，任由他们拿走我们拼死保卫的一切……他们会玷污我们……害我们变得软弱……变得跟他们一样……玛莱萨根本就是假的，她说的话不是神谕……”
没人去制止他胡言乱语，也没有人因为他大逆不道的言论施以惩罚。他们仿佛充耳不闻，任由罪人耗到精疲力竭。这就是瓦利希的下场，莱娜心想。
“你怎么知道是他背叛了我们？”等索利斯处理完伤口，她问达沃卡。
“他父亲也是通过这种方法知道的。除他以外，没人知道我们的路线。”她说完看了一眼那个俘虏。女孩被捆得结结实实，绑在一根深深插进土里的铁棍上，那条由莱娜亲手留下的伤疤从下颌划至眉头，在火光的照耀下血红刺目，写满仇恨。自从被捕后，她就没有说过一句话，带到哪儿就倒在哪儿，神情惊恐不安，还有一丝懊恼。
等到月上中天，艾尔特克站起来，手持战棍，走到儿子身边。他举起双臂，灰鹰们便聚拢过来。“我召集你们，与我并肩作战的兄弟，来见证此次审判。”酋长说，“跪在这儿的卑劣小人，曾是我那不争气的儿子。他背弃山中之言，口出忤逆之辞。这不是罗纳黑姆该有的做法。所以，他将受到审判。”
围拢的战士们窃窃低语，纷纷表示赞成。当艾尔特克走向儿子，气氛逐渐紧张起来。可他并未操起战棍痛打儿子，反而扔到一边，跪在儿子身旁。“正如他理应受审，你们也要审判我，因为是我的软弱，造就了今日的他。正因为我软弱，多年以前，这个不成器的东西被梅利姆赫的大恶人打败，我却为他求饶；正因为我软弱，回到部落后，我只字不提他的罪孽，任凭羞耻蒙蔽良心。为了保住他的狗命，我软弱到无以复加的地步，而这就是我所求来的结果，这就是软弱的下场啊。我，艾尔特克，灰鹰之塔莱萨，请求你们审判我。”
起初，莱娜以为这不过是演戏罢了，部落首领痛心悔悟，走走过场而已。可人们交头接耳，话音越来越大，群情逐渐激奋，如此种种，说明这一幕绝对不是演戏——艾尔特克讲的是真心话。他希望受到审判。
有一个人从战队里走出来，看年龄应是经验相当丰富的战士，此人精瘦如鞭，个头不高，但显然颇有威望——他举起战棍，众人立即噤声。他望着跪地不起的酋长，神色忧郁，满眼遗憾之情。“我们的塔莱萨请求审判，”他说，“根据他亲口交代的事实，审判成立。我，马斯戴克，从他能够骑马作战之日起，就是他的兄弟。他从未在战斗中畏缩不前，从未在面临艰难抉择之时逃避责任，我也从未见过他几时软弱……直到现在。”年迈的战士闭了一会儿眼睛，喉结滚动，费力地挤出几句话：“我裁定他软弱无能。我裁定他不适合再担当我们的塔莱萨。我裁定他应该和跪在他身边的瓦利希同一命运。”他扫视着整支战队。“谁对我的判决有异议？”
无人应答。在莱娜看来，他们脸上没有愤怒，只是漠然地认同了判决。此情此景，她是能够理解的，这些人受传统礼数的约束，正如疆国人受律法的约束。这儿不是伸冤报仇的地方，而是法庭，最终的判决已然通过。
一阵刺耳的笑声打破了沉寂，在草原上空回荡。柯拉尔睁着明亮的大眼睛，满心愉悦地瞧着可怜的酋长，笑得银牙外露，身子抖个不停。达沃卡忽地站起来，冲过去猛扇耳光，要她闭嘴。可这样没用，笑声经久不绝，似乎每挨一次巴掌，她反而笑得越发欢乐。最后达沃卡往妹妹嘴里塞了一团破布，又用绳子紧紧地绑在她脑后。笑声确实没有了，但柯拉尔并没有就此消停，她翻来覆去地打着滚，乐得泪水四溢。她瞧见莱娜正在看自己，便眨了眨眼，瞳孔里映射出火光。
莱娜回过头，看到马斯戴克双手紧握战棍，走到前任塔莱萨身边。“我用刀送你走吧，艾尔特克。”他说，“以纪念我们并肩作战的岁月。”
艾尔特克摇摇头：“杀我，但别羞辱我，马斯戴克。”
战士一点头，扬起战棍。
“等等！”莱娜站起身，穿过三五成群的灰鹰战士，走到艾尔特克和马斯戴克之间。
那年迈的战士瞪着她，眼神既惊又怒。“这儿轮不到你发言。”他低声斥道。
“我是梅利姆赫的女王。”她提高嗓门，好让所有人都能听见，“我受玛莱萨的召唤，前去与她本人谈判，诸位必须保我平安往返，待我以应有的礼遇。”
达沃卡忽然出现在一旁，焦虑不安地扫视着人群。“这样做不明智，女王。”她用疆国话低声劝告莱娜，“这儿不是你们疆国。”
莱娜不作理会，凌厉的目光始终不离马斯戴克。“为了保护我，灰鹰部落的战士抛头颅洒热血，忠诚地履行了山中之言。”她一指跪在地上的艾尔特克，“全凭此人坐镇指挥。因此他有恩于我。根据我族的传统，有恩不报，可谓奇耻大辱。如若不等我报恩，你们就杀了他，那便是令我蒙羞，而你们也违逆了玛莱萨之言。”
“我不需要你为我说话，女人！”艾尔特克咬牙切齿地说道。他低着头，巨手如钩，深深地插进土里。“我的耻辱之井还不够深吗？”
“他是瓦利希，”莱娜对马斯戴克说，“这是你们战队所裁定的。无论他说什么，对罗纳黑姆而言都没有意义。”
马斯戴克缓缓地放下战棍，眼里的怒火并未消退，但莱娜见其双肩微微一沉，知道他松了口气。“你想怎么样？”
“把他交给我，”莱娜说，“我带他去见玛莱萨。只有她可以清算我们之间的恩怨。”
“那这家伙呢？”马斯戴克扬起战棍，指向艾尔特克的儿子。
莱娜低头看了看那个满脸憎恨的年轻人。他冲莱娜啐了一口，然后拼命地挣扎着，企图站起身来，结果被周围的战士压住，重又跪倒在地。“软弱！”他狂吼道，“你们都成了这个梅利姆赫婊子的狗！”
莱娜回头对马斯戴克说：“我不欠他的情。” 他唱起了死亡之歌。战士们从他被缚的双手之间牵出一根绳子，拴在马斯戴克的矮种马身上。艾尔特克的儿子面对东升的旭日，语调轻快地唱起了一首罗纳挽歌，歌词多是古语，莱娜听不懂，但其中重复出现了“众神的复仇”这一句。马斯戴克一踢马腹，带着他飞奔起来，战队簇拥着他们，向南边疾驰而去，歌声渐行渐远。达沃卡说，她见过有人被矮种马拖着跑，足足坚持了一整天。艾尔特克望着曾经的族人消失在视野里，默然无声。
莱娜走到自己的矮种马旁边，检查它的蹄子有没有受伤的迹象，然后打理起乱糟糟的鬃毛。她察觉到索利斯的目光始终如影随形。“你有话要说吗，兄弟？”她问。
索利斯的表情仍是那么难以解读，但语气显然不同以往，过去多是不满，如今取而代之的似乎是尊敬。“公主殿下，我刚才在想，罗纳人或许没有说错。”他说，“我们跟随的是一位女王。”他略一颔首，走向自己的坐骑。
他们接着向北而行，又闯进了山区。此处的大山巍峨雄壮，峰峦高耸，云雾缭绕，比起司盖伦关有过之而无不及。一条条羊肠小道盘绕于山腰，越走越窄，险象环生。这是头一个没有森挞追击的夜晚，他们选了一处悬崖扎营，据艾文估算，崖深约五百英尺。暮色降临时，湿漉漉的雾气如毯子一般将他们裹挟其中。
艾尔特克不和他们在一起，他独自坐在崖边，默然无语，纹丝不动，既不吃东西，也不管生火。莱娜打算过去陪陪他，但见达沃卡用力地摇摇头，也只好作罢。她转身走向柯拉尔，坐在女孩对面。达沃卡在尽可能远的地方另生了一堆火，把柯拉尔安置在那里，连双腿也绑了起来，因为这儿没有松软的地面可供打桩。女孩斜倚在石头上，兴味索然地望着莱娜，活脱脱就是一个闲极无聊的小姑娘。
“疼吗？”莱娜指了指她的伤疤，问道。
柯拉尔皱起眉头说：“我不讲你们的狗话，梅利姆赫母狗。”
莱娜心里苦笑，看来不是什么开场白都有用，“我留给你的伤疤，”她说，“疼不疼？”
女孩耸耸肩：“疼痛对战士是常有的事。”
莱娜看了达沃卡一眼，罗纳女人正盯着她们俩，神色异常警惕。“我朋友认为你已经不是她妹妹了，”莱娜说，“她认为你占据了她妹妹的身体，真正的你根本不是她心爱的妹妹。”
“我姐姐盲目地效忠于伪玛莱萨。她本应看到真相，却轻信了谎言。”女孩的脸上没有异样的表情，而且语调平淡，就像孩子在背诵信仰教义。
“那真相是什么？”她问。
“伪玛莱萨企图消灭罗纳黑姆的灵魂，转移众神的目光，要我们在火堆边再无故事可讲，也无死亡之歌可唱。先与你们讲和，再与瑟奥达人讲和，那我们成什么样了？跟你们一样埋在土里生蛆吗？跟你们一样奴役女人吗？跟你们一样做牛做马到死吗？”依然是那么平淡的语调，如此疯狂的谩骂，竟然透露不出一丝一毫的激情。
莱娜朝艾尔特克的方向一点头，他壮硕的身影在雾气中是那般落寞。“你可知道我为何救他一命？”
“梅利姆赫全都软弱无能。你的心太软了，你所谓的恩情纯属自以为是的幻想。他听从的是伪玛莱萨之言，你根本不欠他的情。”
莱娜摇摇头，目光在女孩的脸上游移：“不，我之所以救他，是因为我看见你想他死。为什么？”
可惜她回答时没有一丝犹豫和慌张，根本不露马脚：“他长年迫害森挞，我为什么不想他死？”
从她身上找不到证据，莱娜心想。女孩确实性格古怪，有可能精神失常，但很难证实达沃卡的判断。她站起身，向众人所在的大火堆走去。
“我听说过一件有关梅利姆赫女人的怪事。”莱娜刚一起身，柯拉尔就开口说道。
“什么？”
女孩的脸上终于有了些生气，嘴角掠过恶毒的笑意：“依照传统，她们在结合之前不能与男人亲近；结合之后，她们也只能有一个丈夫。是真的吗？”
莱娜微微点头。
“可是你，女王，尚未结合。”她贪婪地打量莱娜，那种眼神完全不似少女，即使罗纳少女也不可能如此猥琐，“你没有碰过男人。”
女孩纵声大笑，笑声极为刺耳，充满嘲讽的意味。莱娜一言不发，仔细观察女孩扭曲的面容。“我有个提议，女王，”她说，“我可以诚实地回答你的任何问题，只要让我尝尝你两腿之间那颗纯洁的桃子。”
来了吗？莱娜心想。莫非我终于找到了证据？“你到底是什么东西？”她问。
过了一会儿，女孩的笑声渐渐平息，她靠着石头，又换上那副闲极无聊的面孔。“我是黑河部落的柯拉尔，罗纳黑姆的真玛莱萨。”她移开目光，愣怔怔地盯着火堆，一动也不动，脸上不见任何表情。
莱娜走到大火堆旁，坐在达沃卡身边。罗纳女人不敢看她的眼睛。“我不能杀她，勒娜。”沉默片刻后，她带着歉意说。
莱娜拍拍她的手，躺了下来：“我知道。” 又跋涉了两天，他们看见了圣山，也就是玛莱萨的家。这儿最高的两座大山之间有一道小小的峡谷，它就从谷底拔地而起，从宽阔的基座到尖细的顶端足有三百英尺之高，宛如一柄石制长枪刺破苍穹，在阳光中熠熠生辉。等走近了，莱娜发现其表面有无数露台和窗户，全是从石头里开凿出来的。通过风化程度推断，这应是真正的古代建筑，形制奇异，匪夷所思，仿佛来自未知的世界。
“这是罗纳黑姆建造的吗？”她问达沃卡。
她摇摇头：“大灾难结束之时，圣山就在此地等待我们。这是众神关爱罗纳黑姆的证据。不然还有谁能创造这样的奇迹？”
他们钻进一条隧道，抬头看去，石制拱顶的造型极为优美。而且这儿没有卫兵，他们得以畅通无阻地向圣山内部行进。大约走了一百多步，隧道前方豁然开朗，出现了一方宽敞的大院，条条走廊环绕四周，阳光透过不计其数的圆窗洒满了院子。一群女人静候在此，有些人手持兵器，装束与达沃卡类似，其他人则身着朴素的黑袍或灰袍。她们年纪各不相同，有老有幼，而这帮不速之客似乎也没有惊扰到她们，但当柯拉尔现身，那些全副武装的女人立刻投以凌厉的目光。
“看来你这趟旅行很有意思。”一名面容硬朗的矮个儿战士走来，接过达沃卡坐骑的缰绳，“相信你又有故事可以在火堆边讲了。”
“多的是呢。”达沃卡翻身下马，绽放出热情的笑容，“奈斯塔，给我们安排住房。”
“早就安排妥当了。”奈斯塔扫了一眼，目光定格在莱娜身上。“女王，”她微微颔首，“玛莱萨说了，你到了就即刻去她那里。”她又神色冷峻地看了看柯拉尔：“这人也一起去。”
莱娜以为玛莱萨住在圣山的上层，结果达沃卡领着她走向房中的楼梯井，石阶旋转而下，消失在黑暗之中。
“不行！”看见斯莫林和两个兄弟打算跟来，达沃卡大吼一声，“就在这儿等。男人不许见她。”
斯莫林正要抗议，莱娜抬手制止：“恐怕你的剑在这儿也帮不上忙，领军大人。等我回来。”
他鞠了一躬，又退了几步，端端正正地立在原地，仍是从前那位忠心耿耿的卫队长。尽管他没有了那套盔甲，也没有了那身华服，只剩下佩剑，即便是他有意保留下来的长靴，也已不复平日的光泽闪亮。这么多天来，莱娜第一次意识到自己的形象已经不堪入目：貂皮长袍没了，剪裁合体的骑马装也没了，只有耐穿的皮衣和结实的靴子，而且久经磨损，满是尘土。至于头发，倒是有了罗纳人的风格。
“求你了，姐姐！”
莱娜回头望去，柯拉尔正拼命挣扎，达沃卡拽着她的皮带往下拖。她那张先前毫无表情的面孔，如今因为惊恐过度而五官扭曲，乍一看像是戴着面具。“求你了，”她嘶声哀求道，“如果你还当我是妹妹，就杀了我吧！别带我去见她！”
达沃卡一把揪住她，强行拉下台阶，柯拉尔不断地恳求，不断地挣扎。当她们俩的身影为黑暗所吞没，她的求饶声顿时化作绝望的惨叫。这不是对死亡的恐惧，莱娜心想，在底下等着她的，比死亡还可怕。
她拍了拍破旧的衣衫，掸掉满身的尘土，然后跟着她们走了下去。
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集