第二章 维林
“倭拉帝国大军主要有三种士兵，”哈力克兄弟骑着矮种马，随着马背起起伏伏，他说话的声音也忽高忽低，“征召的市民，称为自由剑士；数量居多的奴隶士兵，称为瓦利泰；柯利泰则是经过特训的奴隶精英，武艺高强，令人闻风丧胆。五百年来差不多都是这样。”
返回高塔的路上，他应维林的要求，连续不断地讲了几个钟头，倾吐出他所知道的关于倭拉帝国的一切。“单个士兵组成营，营组成师，满员为八千人。一个典型的倭拉师包括自由剑士和瓦利泰，以及配属的机械师和柯利泰。三个以上的师组成军团，由将军统率……”
前一夜，可怕的幻象将维林击倒在沙滩上，但他很快恢复过来，并坚持立即动身返回。幻象虽来势汹汹，但持续时间极短，而且尚未散尽的寒意也没有以前那般锥心彻骨。不过，幻象消失后，他产生了前所未有的不适感，结论是肯定的：有极其恶劣的事情已经发生了。
他与诺塔和瑟拉匆匆道别，因为感觉到他们惶恐不安，临走前只好违心地说了谎话。“可能没什么，”他说，“只是我年纪大了，容易紧张过头。”
“烧了！”他走向门口时，小萝伦兴奋地蹦蹦跳跳，像唱歌一样喊道，“房子烧了！人烧了！坏人把什么都烧了！叔叔要去杀他们！”
维林叫醒了奥文队长。不出意料的是，队长慌慌张张地穿靴子时，他的帐篷里探出了俄尔赫女人的脑袋。“战斗号令，”维林对他说，“两翼设斥候。人手一根火把。再派一队人马去沙滩，到那儿的小屋子里找一个人。他跟我们一起走。如果他拒绝，就捆在马上带来。”
“将军这个级别一般提拔自人数少但家资巨万的统治阶级，”哈力克说，“他们是倭拉社会当中仅有的红衣阶层。尽管特权地位赋予了他们统率千军的机会，但也只有领军经验丰富的人才能担任将军……”
“他们为什么而来？”维林插嘴，“他们要什么？”
哈力克思索了片刻，可能是在酝酿一个长篇大论的答复，但看见维林的表情，他立刻言简意赅地答道：“我认为，他们什么都要。”
他又开始介绍倭拉帝国议会的运作，维林却摆摆手：“暂时说到这里。”
达瑞娜小姐始终沉默地骑在马上，听着哈力克的讲述，掩饰不住满眼的忧虑。“我知道这种反应也许有点过度……”维林还没说完，她摇了摇头。
“我相信大人的……判断。”
“很抱歉，我必须请求你……”
“今晚，”她说，“等我们回到塔里再说。”
“是不是太远了？”
“确实不近，但我以前做到过，那还是在宗老大屠杀之后，频繁发生暴乱的时期。父亲担心疆国四分五裂。”
“感谢小姐。”
“等我带回了平安无事的消息，再感谢我吧。”
“我真心希望如此。”你尽可抱有希望。盘绕在脑海中的疑虑嘲笑他。你知道她会带来什么消息。
“大人。”队长简短地打了声招呼，他神色严峻，显然仍为维林可能解除他的职务而难过。
“发出集结号令，”维林拾阶而上，走进高塔内，“全体北疆戍卫军立刻在此报到。另外送信去俄尔赫和瑟奥达，守塔大臣要求他们尽可能多地派兵过来。”
“大人……”
“快执行命令，拜托了，阿达尔。”达瑞娜经过队长身边，匆匆走上楼梯，“我需要几个钟头的时间。”她对维林说了一声，便消失在拐角。
维林疲倦不堪，颓然坐进领主的椅子里稍事休息，阿达尔四处走动，高声下令，吵得他不胜其烦。我还能再来一次吗？他心想。搁在膝上的帆布包越发沉重。
“维林？”艾罗妮丝裹着披肩站在他面前，因为石头地板寒冷刺骨，还趿了一双拖鞋。她疑惑地瞪大眼睛，频频望向人喊马嘶的塔外。维林看到她的手指上沾了不少干结的颜料。
他向妹妹伸出手来，艾罗妮丝走上前，伏在他膝上。“出什么事了？”她小声问。
“看来我母亲确实是非常睿智的女人，一再言中。”他笑着说。艾罗妮丝抬眼望他，眉头紧皱。他撩开挡在妹妹眼前的发丝。“总会有战争的。”
维林在楼上的房间里召集会议。阿达尔队长抱着胳膊，站在窗边。凯兰兄弟——达瑞娜坚持邀请他与会——坐在她身边，神色忧虑。在场的还有维林请来的第四宗的霍伦兄弟，他抱着一堆卷轴，瞪着达瑞娜，毫不掩饰眼里的恐惧。维林建议过她，在尚不清楚内情的人面前，尽量不要暴露天赋，但她不听。“我看过那么可怕的景象，保密也不起作用了。况且，我早就怀疑，很多人已经知道了。”
坐在角落的是哈力克兄弟。身为北塔的案卷管理员，他没有记录会议内容，但维林知道他记得住每一个人说的每一句话，稍后自会抄写在案。艾罗妮丝坐在维林身边，从昨晚开始，她的双手就抖个不停，此时她十指紧扣，借以掩藏内心的恐惧。她为艾卢修斯担心，维林心想。还有本瑞宗师。
“疆国禁卫军呢？”他问达瑞娜。
“我没看见他们，大人。某些地方有都城戍卫军进行了抵抗，但毫无用处。”
“国王呢？莱娜公主呢？”
“我尽量在王宫内多查看了一阵子，只能看到尸体和焦黑的残骸。”
维林点点头。达瑞娜疲惫不堪地坐了下去，悲伤地垂着头，凯兰兄弟握住了她的手。“队长，”维林说，“我们的兵力有多少？”
“目前响应号令的有两千多人，大人。余下的将在七天内到达。我手头的北疆戍卫军有三千，要等外派出去的队伍回来报到才能满员。考虑到路程，可能需要两周时间。”
“兵力不够，”达瑞娜说，“我看到的敌军数量肯定有我们的六七倍，即便算上瑟奥达和俄尔赫的战士也不够。”
“征召范围还要扩大，”维林对阿达尔说，“凡达到参战年龄的，包括矿工和渔民，一律响应集结号令。”
阿达尔缓缓地点头。“遵命，大人。”他紧咬牙关，犹犹豫豫地说。
“有问题吗，队长？”维林问他。
“队伍里已经有些怨言了，大人。”
“什么怨言？”
“他们不想去。”见阿达尔沉吟半晌，凯兰兄弟替他回答，“半数士兵出生在这里，一辈子没去过国内。而另一半人也不愿意再回去。他们的疑问不无道理：为那片土地而战的理由何在？当我们面对部落的进攻，他们也没有出兵救援。这场战争与他们无关。”
“等倭拉人来了，战争就与他们有关了。”不等维林发火，达瑞娜抢先说道，“我看透了他们的灵魂，那是贪婪和欲望的光。他们绝不仅仅满足于征服瓦林斯堡，或是库姆布莱，或是尼塞尔。他们一定会来，夺走我们的一切，苟全性命的人全都沦为奴隶。”
维林深吸一口气，控制住情绪。“也许你可以对他们说说，小姐，”他说，“我觉得你的话很有分量。”
她点头应承：“当然，大人。”
维林扭头对队长说：“再有怨言，必须严加惩处。本人治理北疆，是奉国王的命令，不需要经过他们许可。这场战争与他们有无关系，我说了算。”
“人数的问题仍需要考虑，大人。”霍伦兄弟在羊皮纸上写了一串数字，递到维林面前。
“直接说。”维林命令这位胖乎乎的兄弟。
“征召范围扩大后，我估计兵力可达两万，俄尔赫和瑟奥达人已经算在内。我们的港口仅有一艘战船，商船的数量也就是六十出头，其中有半数已经出海。运送这么多人马到疆国内，外加武器和补给，至少需要四个来回。”
“而且不能遇上风暴。”阿达尔队长补充道。
“不必，”维林说，“我们不坐船，我们步行。”
达瑞娜慢慢抬起头：“从北疆到国内只有一条陆路。”
早先他在查看地图时，目光掠过代表北大森的大片黑块，血歌忽然清晰地奏响。这个调子唤醒了沉睡的记忆：那是一个遥远的夏日，一位盲眼的女人，一处林间空地。“我知道。”
训练新兵的任务，阿达尔交给了北疆戍卫军，他挑选出一批在对抗部落的战斗中表现出众的士兵，晋升为军士或小队长。尽管北塔的所有铁匠、裁缝和鞋匠已经夜以继日地生产军队所需的武器、盔甲和靴子，但装备匮乏仍是个问题。维林非常清楚，他们必须争分夺秒地增强军队的战斗力，可远征的必要性一天强过一天。瓦林斯堡一日之内就沦陷了，敌军接下来会攻打哪里？达瑞娜提议，如有必要，她可以每天探查疆国内的情形，但自从上一次使用过天赋后，她元气大伤，维林认为最好还是养精蓄锐。“等我们穿过森林后，”他说，“那时你再飞。”
“您就这么自信，他们一定会允许我们通过吗？”达瑞娜问。他们正在视察营地，维林希望尽可能多地出现在士兵面前。“我父亲是唯一有权进去的疆国人，即便如此，他也不能携带武器，还有同伴。”
他只是点点头，脚步不停，目光投向了两个手持木剑对打的人，许多人围在旁边看热闹。个子较高的那人击飞了对手的木条，然后起腿横扫，将对手掀翻在地，一整套动作流畅自如。高个子把落败的新兵拉起来，张开双臂，咧嘴大笑。他身材健壮，一头长发扎在脑后，垂落至背心处，裸露在外的皮肤汗津津滑溜溜的，结实的肌肉微微闪光。“四个了！还有谁来？”
此人武艺高超，年纪却不大，维林估计也就二十岁左右，正是年少轻狂的时候。“一帮胆小鬼！”见无人应战，他哈哈一笑，冲围观的士兵嚷道：“来吧！打败我就赏三枚银币！”他说完又纵声大笑，发现维林后，立刻收敛了狂态。他微微咧嘴，眯起眼睛，血歌透露出令人不快的真相。
“不如您来试试，大人？”年轻人持剑致敬，继而喊道：“愿不愿意给我这个普通船工一点面子，咱们点到为止？”
“改天吧。”维林说着转身走开。
“来嘛，大人！”年轻人又喊了起来，语气微变，“可别让周围这些好汉误以为您害怕了。好多人都在猜测，不知道您为什么不佩剑。”
一名北疆戍卫军士兵上前一步，正要斥责那人，维林摆摆手，让他退下。“你叫什么名字，先生？”他走进入群中，脱去斗篷。
“回大人，我叫达文。”那人鞠了一躬，答道。
“船工是吗？”维林把斗篷递给达瑞娜，弯腰捡起一根木条，“你的武艺可不是砍木头砍出来的。”
“工作之余，人总有爱好嘛，您不觉得吗？”
“没错。”维林站在他面前，与他四目相对。达文藏得很深，但维林看到了——那压在心头的仇恨。
达文一眨眼，只见维林手里的木条向上一挑，似要攻向头部，忽又避开他的格挡，猛地刺中了空门大开的胸口。达文连连后退，双臂乱舞，企图保持平衡，最后还是一屁股坐在地上，众人顿时乐开了花。笑声中，有硬币叮当作响，那是人们在瓜分赌注。
“别看对手的眼睛，”维林说着，向达文伸出手，“我的宗师给我上的第一课。”
达文没理会维林的手，自己挣扎着站起来，脸上的笑容消失得无影无踪。“再来一次。说不定我也给您上一课。”
“不必了。”维林把木条扔给那名戍卫军士兵，“他可以当军士。让他教兄弟们练剑。”
“随时恭候您，大人！”达文在他身后高喊。维林从达瑞娜手里接过斗篷，走开了。
“当心那小子，”达瑞娜告诫他，“我认为他有伤害您的意思。”
“情有可原。”维林喃喃应道。
“跟你做别的事情一样。”艾罗妮丝转过身，用蘸了酒的软布清洗刷子。维林走过去，坐在旁边的凳子上。“我们什么时候出发？”
我们？他扬起眉毛，但终究还是没说什么。他们为此已经争论过太多次。“还要一周，甚至更久。”
“穿过森林，进入疆国。我们到了之后怎么做，你应该有计划了吧。”
“是的。我打算打败倭拉人，然后回家。”
“家？你已经把这里当家了吗？”
“你没有吗？”他抬头遥望，营地的尽头是绵延的镇子和高耸的北塔，映衬在黑色的海水中，“我一到这儿就感觉到了。”
“我喜欢这里是没错，”艾罗妮丝回答，“我没料到这么有趣，五彩斑斓。但这里不是我的家，我的家是瓦林斯堡的那栋房子。如果达瑞娜小姐没说错，如今可能已经烧空了。”她别过脸，强忍住担忧的泪水。须臾，当她再次开口，神色异常坚定，说的仍是重复了好多天的话。“我不要留在这里。就算是把我捆起来，关进地牢，我也要想办法跟你们走。”
“为什么？”他问，“你以为除了危险、死亡和苦难，你能在那里找到什么？这是战争，艾罗妮丝。或许你拥有一双发现美的眼睛，但战争没有美好可言，再者，我也不希望让你看到。”
“艾卢修斯，”她说，“本瑞宗师……瑞瓦。我要知道他们的情况。”
瑞瓦……维林想过她很多次，血歌次次奏起熟悉的曲调，与杀手行刺埃雷拉宗老那晚的曲调一样，也是催促他钻进马蒂舍森林追击黑箭的曲调，还是穿行于凌绝堡寻找汉提斯·穆斯托尔时的曲调，其含义从未更改。找到她。维林克制住用歌声寻找她的冲动，担心幻象再度来袭，担心这一次永远也醒不过来。
“我也一样，”他说，“明早去找凯兰兄弟报到，我相信他很乐意有人帮忙。”
艾罗妮丝微笑着走过来，亲了亲他的额头。“谢谢哥哥。”
“我们一边行军一边训练。”维林否决了阿达尔延迟一个月出发的请求，“每耽搁一天，疆国就有人丧命。霍伦兄弟报告说，全员的武器装备五天左右就能准备完毕。那个商人相当有魄力，竟囤积了满满一仓库的斧枪和盔甲，只等时机来临大赚一笔。全军装备完毕后，我们就出发。”
没过多久，他解散了会议，达瑞娜抱着一堆文件等在旁边。
“请愿书？”他问。
达瑞娜抱歉地笑了笑：“一天比一天多。”
“你把需要由我签字的文件留下，其余的我很愿意交给你裁决。”
“这些就是需要您签字的。”
她把那堆文件放在地图桌上，维林哀叹道：“你父亲真的亲力亲为？”
“他要亲自读过每一份请愿书。后来他眼睛不大好了，就让我读给他听。”达瑞娜翻动着文件，“我……也可以读给您听。”
维林叹了口气，迎上她的目光。“我不识字，小姐。我们第一次见面时，你应该就看出来了。”
“我不是为难您，只是想帮忙。”
他拿起最上面的卷轴，展开来，显露出一堆杂乱无章的符文。“母亲教过我，可我当时闲不住，没办法安安静静地坐在椅子上，连吃东西的时候也一样。她逼迫我学习，但我就是搞不清楚这些字是什么意思。在她看来是诗歌，是历史，在我看来就是乱涂乱画，那些字好像在纸上跳来跳去。她坚持了一阵子，直到我终于学会写自己的名字，后来病魔带走了她，宗会带走了我。宗会里没有识字的必要。”
“我在书中读到过，有类似您这样读写存在障碍的人。”达瑞娜说，“我相信这是可以克服的，只要付出足够的努力。我很愿意帮忙。”
如今哪有听课的时间，他本想一口回绝，但还是忍住了，因为达瑞娜的语气特别诚恳。我已经赢得了她的尊重。维林察觉到了。她怎么看我？是父亲的影子？还是过世的瑟奥达丈夫的影子？可她看到的并不是全部。他的目光移向帐篷角落里的帆布包，发生了这么多不幸的事，包裹却仍未解开。每当他摸到束口的绳子，内心便涌起强烈的反感。她还没见过我杀人。
“也许每晚可以抽一个钟头，”他说，“你来指导我。只当是每日行军过后的消遣。”
达瑞娜微笑着点点头，从他手里接过卷轴。“‘光荣的纺织行会，’”她读道，“‘请求守塔大臣知悉，西海岸的农民肆意提价，为了维持羊毛供给……’”
没过多久，他忽然站住了，扭过头，观察着近处参差不齐的林木线。功夫不错，带剑，但是脚步不够轻，他正想着，血歌奏响了警告的调子。“你有事找我商量吗，达文教头？”他向黑漆漆的林间喊道。
须臾，有人含混不清地咒骂了一句。片刻过后，船工达文从暗处走了出来。他腰间佩剑，一手紧握剑柄。维林见他上唇汗水闪亮，开口时声音却平静如常。“我看见您走来走去，还是没有带武器，大人。”
维林没有理会他的话：“你是不是早就预演过这一刻？”
达文镇定的神情似有动摇。“我不懂您的意思……”
“你打算告诉我，你父亲是个好人。我杀了他，也毁掉了你母亲的生活。对了，她还好吗？”
达文的嘴唇抖动着，强忍住咆哮的冲动。时间一分一秒过去，维林感觉到，对方决定不再伪装了。“对你的仇恨让她受尽煎熬，直到死去，”船工终于开口，“我十二岁的时候，她投海了。”
他心里一沉，那时的记忆闪回脑海。瓢泼而下的冰冷雨水，染血的沙地，还有一个垂死之人的低语，“我的妻子……”
“我不知道这事，”他对达文说，“我很遗憾……”
“我不是来要你道歉的！”年轻人咆哮着，逼近了一步。
“那你是来干什么的？”维林问，“用我的血洗刷掉所有的悲伤？让痛苦的生活重新变好？你真以为能够遂了那些心愿，而不是深陷其中无法自拔？”
“我来讨个公道……”达文慢慢逼近，同时按住剑鞘，准备拔剑。听见维林大笑一声，他停止了动作。
“公道？”维林收敛笑意，“有一次，我找到一个诡计多端的老头子，为的也是讨个公道。他给了我公道，而我付出的回报是我的灵魂。我那样做是为了你和你母亲。艾林没告诉你们吗？”
“母亲说他撒谎。”达文的语气有点不大确定，但吼起来仍是那么凶狠，与此同时，警告的调子越升越高。多少年的仇恨，仅凭几句话是不可能化解的。
“艾林希望用谎言熄灭她的怒火，”达文接着说，“改变我的志向，而我的要求是公平合理的。”
“那你现在就应该杀了我，了结这件事。”维林摊开双手，“既然你的要求是公平合理的。”
“你的剑呢？”达文问，“去拿剑来，我们再决斗。”
“我的剑不是用来对付你这种人的。”
“去你妈的！拿你的——”
林间传来轻微的脆响，恰似树枝折断的声音。
维林突然冲向达文，搂住他的腰，两人翻滚倒地，此时他的剑刚刚拔出一半。在他们头上一英尺处，似有一物呼啸而过。
达文扑腾着，双脚乱蹬，维林迅速滚开。林间又传来几声脆响。“往右边滚！”他朝船工喊着，自己往左边滚去，转眼间，至少有十支箭扎进了他们周围的泥土。
“怎么回事？”达文茫然无措，企图站起身来。
“趴下！”维林嘶声命令道，“我们遭到袭击了。”
又一声脆响，达文立刻趴下，箭矢在昏暗的天空中划过一道黑线。
不是他，维林盯着空无一人的树林，这才明白。歌声的警告并不是针对他的。
“快跑回营地，”维林对达文说着，解下了斗篷，“去发警报。”
“我……”达文趴在地上，疯狂地四处张望，“是谁？”
“长弓手，若要我判断的话。”维林一甩手，把斗篷扔到半空中，只见乱箭飞射，斗篷狂舞，“快跑回营地！”
他猛地爬起来，奔进树林，数到三便趴在地上，一阵箭雨呼啸着掠过头顶。然后他起身接着冲刺，左右腾挪，最后终于看见了一个对手。那人头戴兜帽，于十英尺开外的草丛里站起身来，半拉开弓。维林冲过去，就地翻滚，箭矢疾射而至，偏了寸余。他迅速起身，一记猛拳正中弓手的下颌，当即将其击倒。另一人从左侧杀过来，弃弓不用，手持一把长刃小刀。维林捡起先前那人的长弓，抡圆了胳膊，弓臂硬生生地撞上对方脑袋。那人顿失平衡，连连后退，同时挥刀乱砍。维林静立在原地，一次心跳过后，突然沉身闪开，一支箭擦了过去，扎进对面那人的胸膛。
接着他向右侧跑去，前方又有一个弓手站起身，弓已拉满。十五英尺，维林迅速估算。太远了，来不及靠近。这时，弓手背后出现了一个影子，银光闪过，那人颓然倒地。达文来不及喘息，一个头戴兜帽的人影高举弯刃斧，猛扑过来。他闪身避开，一剑横扫过去，然而对方并非善茬，操起斧柄封住剑招，紧接着反手一击，达文应声翻倒。
眼看那人举起斧头，即将砍死达文，维林发足狂奔。还是太远了，他心想。
黑暗中响起野兽的咆哮，维林面前突然闪过一个巨大的黑影，挥舞斧头的人消失了。继而马蹄声如鼓点传来，一人一马冲出暗处，骑手所持的长棍上下翻飞，又一个头戴兜帽的人栽倒在地。咆哮声再起，伴随着惊恐的尖叫和混乱的脚步……然后是五声惨号，一声接一声，干脆利落，戛然而止。
“兄弟，”诺塔扯住缰绳，停在身边，满眼忧虑地望着他，一头金发在风中飞舞，“萝伦做梦了。”
“断了吗？”维林问。
达文瞪着他，不回答。
“我欠你一声感谢，”维林接着说，“或者，你昨晚救我，是为了亲手杀我？”
“啥嘛刚变无鸟。”达文说。
“什么？”
达文面红耳赤地舔了舔嘴唇，放慢语速。
“什么都改变不了。”
“啊。”维林点点头，走过他身边，“很好。还有士兵等你去训练，军士。”
走进帐篷，维林看到妹妹正往一个束发的壮汉脸上抹药膏。比起此人下颌所受的伤，达文的断鼻子也不算什么了。壮汉戴着脚镣手铐，坐在凳子上，左右是阿达尔队长和一名戍卫军士兵。他满脸仇恨地瞪着维林，拼命向前挣扎，镣铐叮当作响，他嘴里骂骂咧咧，唾沫四溅。艾罗妮丝吓了一跳，赶紧退了一步。
“他下巴断了，”帐篷另一头，凯兰兄弟一边捣药一边说，“谁知道老师这么有力气？”
“我知道。”维林走到艾罗妮丝身边，抚着她的胳膊，“你吓坏我妹妹了，先生。”他对镣铐缠身的壮汉说。
那人冲着他咕哝了一句，唾沫飞溅而出，有一滴沾在了维林脸上。“闭嘴！”阿达尔大吼，一巴掌扇在壮汉的后脑勺上。
“够了！”凯兰说，“我的帐篷里不许虐待人。”
“兄弟，这叫虐待？”阿达尔戏谑道，然后弯腰在壮汉耳边低语，“那我就等他先治好伤。结束得太快可没什么意思。”
“把他绑在柱子上，然后你们先出去。”维林说。阿达尔不情不愿地点点头，遵照命令用绳子将壮汉绑起，带着手下走了。“你也是，兄弟。”维林对凯兰说。
“我说了不许虐待。”年迈的兄弟强调。
“走吧，兄弟。”艾罗妮丝走过去，把他往帐篷外拉，“大人才不屑做这种事情呢。”她扬起眉毛，询问的目光投向维林。见哥哥点头，她冷冷一笑，走了出去。
“只有你活下来了。”维林拿了一张凳子放在壮汉面前，坐下来说道，“我打倒的那人本来也不至于丢掉性命，可我兄弟的战猫不大听话。”
那人只是恶狠狠地瞪着他。憎恨居多，也有恐惧，维林通过歌声推测。
“十个库姆布莱人，三周前乘船至此，”他说，“职业是猎人，因此携带长弓。来北疆是为了猎熊，熊皮和熊掌在疆国内越来越罕见，可以卖出高价。故事编得挺圆满。”
恐惧和憎恨依然没变，还凭空添了一丝兴味。
“那么，”维林接着说，“是为金子还是为神？”
恐惧之中，稍有动摇。壮汉皱起眉头，情绪一时间混乱不堪，继而稳定为轻蔑。
“那就是神了，”维林推断，“世界之父的仆人到北疆来，为了求取杀死黑刃的荣耀。”
困惑加深，恐惧增多……还有，那是回声……不，是气味，若有若无，却极其污秽刺鼻，而且非常熟悉，就深埋在此人的记忆之中，深到他自己都不知道。
“他在哪里？”维林凑近了，盯着弓手的眼睛逼问，“女巫的私生子在哪里？”
困惑，还有蔑视。他以为我疯了，但内心也……有所怀疑，那是一段令人不快的记忆。
“一个不是人类的男人，”维林柔声说道，“一个以他人的躯壳为面具的怪物。我从你身上闻到他的气味了。”
恐惧忽然波动，其中有承认。
“你知道他。你见过他。他现在是什么样子？也和你一样是弓手吗？”
只有恐惧。
“是士兵吗？”
只有恐惧。
“牧师吗？”
惊骇，犹如火上浇油，突然炸开……那就是牧师了……不，血歌没有确认。不是牧师。可他知道牧师，他听命于一个牧师。
“是牧师派你来的。你肯定知道，他是派你来送死。你和你的兄弟们都回不去。”
愤怒，却也有承认。他们知道。
维林叹了口气，站起身。“想必你不会觉得奇怪，我不大熟悉《十经》。但我有个朋友，可以一字不漏地背出来。听听我背的对不对。”他闭上眼睛，复述瑞瓦常常引用的一句话：“‘黑巫术与爱众水火不容。圣父与黑巫术不可能同时知晓。知晓黑巫术之人，亦抛弃灵魂。’”
他低头盯着披枷带锁的壮汉，感觉到了意料之中的情绪。羞耻。
“你看着他的眼睛，看到的却是陌生人，”维林说，“他以前是什么人？”
那人扭开头，双眼无神，情绪慢慢地冷静下来。羞耻，承认。他哼哼着，摆了摆头，拼命从受伤的嘴里吐出一个含糊不清的词，而且反反复复，只见唾沫飞溅。维林最初听不懂，几次过后就明白了。“老爷。”
“为什么？”阿达尔大惑不解。
维林走向自己的帐篷：“他是猎人，兴许能找到一头熊。”
等他钻进帐篷，看到了诺塔和雪舞，还有艾罗妮丝。妹妹正抚摸着雪舞腹部厚厚的毛，巨大的战猫发出满足的咕噜声。“真漂亮。”
“是啊，”诺塔同意，“可惜没有公猫，不然可以生出漂亮的小崽。”
“一定在哪儿有，”艾罗妮丝说，“她应该是从野生种群驯化过来的。”
“那肯定在比冰原还远的地方。”维林说着，接过诺塔递来的一杯水。
“他说了什么吗？”兄弟问。
“比他希望的多，比我想要的少。”他看了一眼诺塔带来的包裹，有一把剑靠在上头。
“达瑞娜小姐的礼物，”诺塔解释，“是我要来的。既然要上战场，应该有件武器才是。”
“战争已经不是你该管的事了，兄弟。我没有到奈因角招兵是有原因的。你有家人。”
“我妻子认为，唯有我们提供帮助，我的家人才能安全。”
“你们？”
“来。”诺塔拍了拍他的肩膀，“你应该认识一下他们。”
他领着维林走向候在营地外的四个人，其中一人维林早已认识。韦弗低着脑袋，盯着地面，他通常面色冷淡却也和善可亲，此时烦躁不安，垂在两侧的双手不断地抽搐着。“你为什么带他来？”维林问诺塔，“他不适合打仗。”
“不是我带他来。他非要来，我求他回家，他死活不听。他想要些麻布或是麻绳。只要是能编东西的材料就行。”
“交给我了。”
“这位是卡拉。”诺塔介绍韦弗身边的女孩。她约莫十六岁，体形纤瘦，眸子乌黑，维林回忆起在失落之城里，那个躲在父亲斗篷后面盯着他看的小丫头。
“见过大人。”女孩小声说，眼睛始终望着营地。尽管女孩很羞怯，血歌却奏出强劲的调子向她致意。不知道她的天赋是什么，维林心想，总之非常强大。
“洛坎。”诺塔示意旁边的年轻人，听口气有些勉强。他比女孩大上几岁，同样体形细瘦，却没有那般沉默寡言。
“非常荣幸见到您，大人！”他深深地鞠了一躬，向维林致意，笑容极其灿烂，“真没想到，我这样卑微的人，居然有机会成为伟大的维林·艾尔·索纳的战友。啊，我最亲爱的母亲一定会骄傲地流下泪水……”
“好了，”诺塔打断了他，“话太多，但他很有用。”
维林走到最后一个人的前面，此人虎背熊腰，威风凛凛，胡须浓密，头发灰白。
“在下马肯，见过大人。”大汉自我介绍，说话带有尼塞尔口音。
“他也许能帮忙，”诺塔说，“搞到你想要的情报。”
他往前走去，依次摸着一具具尸体，在第四具尸体旁停下脚步。根据脸上的皱纹判断，此人是其中年龄最大的。“这个好些，”他说，“有点儿红，迷迷蒙蒙的，但神志还算正常，勉强可用。”他抬头看着维林：“大人有没有特别感兴趣的方面？我好有个谱儿。”
“一个牧师，”维林说，“一个贵族老爷。”
马肯点点头，双手放在死者头上，闭上眼睛。他保持着这种姿势，一动不动，呼吸轻柔，面容平静。就这样过了一会儿，维林怀疑他已经灵魂脱壳了，也许和达瑞娜一样，可以飞出去，只不过他是钻进尸体的意识里，而不是飞上天。
大汉痛苦地呻吟了一声，终于睁开眼睛，从尸体旁退开。他回过头，责备的目光投向维林：“大人应该事先提醒我那儿有邪门的东西。”
“抱歉，”维林回答，“这么说你找到了？”
艾罗妮丝挥动炭笔，熟练地添了几下，又蘸湿手指，晕染了部分线条。“这样呢？”
“对，”马肯的浓密胡须分开来，露出一口白牙，“小姐真有天赋。”
“这就是他？”维林接过艾罗妮丝画的肖像，问道。画布上的男人脸盘宽大，小眯眼，秃头，蓄须。不知道艾罗妮丝是不是沾染了本瑞宗师的喜好，为了增加艺术感，给画中人的嘴角添了一抹残酷的意味。
“和我记忆中的很相像了，大人。”马肯说，“那东西的面具就是这副模样。”
“你在死人的记忆中看到它的时候，你感觉到了？”
“我看见它了，藏在面具底下。我们所看见的世界总有未知的事物，然后深深地印在这里。”他伸出短粗的手指，戳了戳脑袋，“尤其是当我们看到不理解的事物。”
“你知道面具的名字吗？”
马肯满怀歉意地做了个鬼脸，浓密的胡子挤成一堆。“我的天赋仅限于他们看见的，大人。至于他们听见的，我力不能及。”
维林把画像摆在艾罗妮丝完成的另一幅旁边，另一位画中人年纪较轻，容貌俊朗，但在妹妹的笔下，他的鼻子和下巴尖得有点不正常。“这就是牧师？”
“不敢说一定是，但死者和某些人都听从这人的命令。他最鲜活的记忆，除了被雪舞扑倒，就是这人说话的场景。他们当时在一个码头上，准备登船。”
维林盯着两幅画看了许久，希望血歌有所提示，可惜什么也没有听到。
“我们是不是该带马肯师傅去餐食帐篷了？”艾罗妮丝打断了他。
“那是当然。”维林望向马肯，露出感激的笑容，“多谢了，先生。”
“我们就是来帮忙的，大人。”大汉站起来时呻吟了一声，揉了揉背部，“话说回来，我真希望这场战争是早些年发生的啊。”
“你吸引了不少目光。”维林说。
诺塔环视一圈，然后一箭射中靶心。“不多。军队人少，弓手更少。”
“大多都是从居住地征召的猎人，还有一些疆国禁卫军的老兵。”维林表示同意，“你愿意当他们的队长吗？也许可以再从新兵里挑一些出来。”
“谨遵大人命令。”
“我不想对你下什么命令，兄弟。我最想做的就是送你回家。”
诺塔脸色一沉，竖起长弓，双手搭在弓梢上。“做梦的不光是萝伦，兄弟。她只梦到你和好多使弓的人作战，还觉得挺激动人心。可是瑟拉……瑟拉梦到她看见我们都死了。我、萝伦、阿提斯和尚未出生的双胞胎。我们全都被抓走了，受尽折磨，当着她的面惨死，整个奈因角燃起了大火。你要是听到了她的尖叫，就知道她为何叫我来，以及我为何要来了，尽管我并不喜欢我们即将去做的事情。”
“你还……”维林欲言又止，最终还是说了出来，“你觉得你还能杀人吗？”
诺塔扬起眉毛，忽然之间，胡须满面的老师不见了，变成了言语刻薄的年轻人。“你呢？我有一把亮闪闪的新剑呢。你的剑才是成天包着吧，从来不叫人看见。”
我所担心的是，一旦长剑出鞘，释放出来的东西，或许比侵略疆国的军队还要可怕。维林没有说出真实的想法，而是换了话题。“你带来的那些同伴当中，我知道韦弗的本事，也见识了马肯的能力，还有两个人呢？”
“卡拉可以召来雨水，不过你在请她使用天赋之前，一定要考虑清楚。效果确实……壮观，但后果难以预料。”
“男孩呢？”
“洛坎可以隐身。”
维林皱起眉头：“我看得见他啊。”
诺塔笑了笑：“这个……不好解释。反正在这场战争结束之前，他有很多大展身手的机会。”
“没错。”维林握住兄弟的手，感到诺塔的手掌温暖而有力，“我很高兴你来了，兄弟。抓紧时间挑选人手，明天我们就向疆国进军。”
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返回高塔的路上，他应维林的要求，连续不断地讲了几个钟头，倾吐出他所知道的关于倭拉帝国的一切。“单个士兵组成营，营组成师，满员为八千人。一个典型的倭拉师包括自由剑士和瓦利泰，以及配属的机械师和柯利泰。三个以上的师组成军团，由将军统率……”
前一夜，可怕的幻象将维林击倒在沙滩上，但他很快恢复过来，并坚持立即动身返回。幻象虽来势汹汹，但持续时间极短，而且尚未散尽的寒意也没有以前那般锥心彻骨。不过，幻象消失后，他产生了前所未有的不适感，结论是肯定的：有极其恶劣的事情已经发生了。
他与诺塔和瑟拉匆匆道别，因为感觉到他们惶恐不安，临走前只好违心地说了谎话。“可能没什么，”他说，“只是我年纪大了，容易紧张过头。”
“烧了！”他走向门口时，小萝伦兴奋地蹦蹦跳跳，像唱歌一样喊道，“房子烧了！人烧了！坏人把什么都烧了！叔叔要去杀他们！”
维林叫醒了奥文队长。不出意料的是，队长慌慌张张地穿靴子时，他的帐篷里探出了俄尔赫女人的脑袋。“战斗号令，”维林对他说，“两翼设斥候。人手一根火把。再派一队人马去沙滩，到那儿的小屋子里找一个人。他跟我们一起走。如果他拒绝，就捆在马上带来。”
“将军这个级别一般提拔自人数少但家资巨万的统治阶级，”哈力克说，“他们是倭拉社会当中仅有的红衣阶层。尽管特权地位赋予了他们统率千军的机会，但也只有领军经验丰富的人才能担任将军……”
“他们为什么而来？”维林插嘴，“他们要什么？”
哈力克思索了片刻，可能是在酝酿一个长篇大论的答复，但看见维林的表情，他立刻言简意赅地答道：“我认为，他们什么都要。”
他又开始介绍倭拉帝国议会的运作，维林却摆摆手：“暂时说到这里。”
达瑞娜小姐始终沉默地骑在马上，听着哈力克的讲述，掩饰不住满眼的忧虑。“我知道这种反应也许有点过度……”维林还没说完，她摇了摇头。
“我相信大人的……判断。”
“很抱歉，我必须请求你……”
“今晚，”她说，“等我们回到塔里再说。”
“是不是太远了？”
“确实不近，但我以前做到过，那还是在宗老大屠杀之后，频繁发生暴乱的时期。父亲担心疆国四分五裂。”
“感谢小姐。”
“等我带回了平安无事的消息，再感谢我吧。”
“我真心希望如此。”你尽可抱有希望。盘绕在脑海中的疑虑嘲笑他。你知道她会带来什么消息。
＊＊＊
天空已然破晓，马蹄声在砾石路面上清脆回响，北塔院门大开，迎接他们归来。维林翻身下了赤焰的马鞍，强打精神，召唤阿达尔队长。“大人。”队长简短地打了声招呼，他神色严峻，显然仍为维林可能解除他的职务而难过。
“发出集结号令，”维林拾阶而上，走进高塔内，“全体北疆戍卫军立刻在此报到。另外送信去俄尔赫和瑟奥达，守塔大臣要求他们尽可能多地派兵过来。”
“大人……”
“快执行命令，拜托了，阿达尔。”达瑞娜经过队长身边，匆匆走上楼梯，“我需要几个钟头的时间。”她对维林说了一声，便消失在拐角。
维林疲倦不堪，颓然坐进领主的椅子里稍事休息，阿达尔四处走动，高声下令，吵得他不胜其烦。我还能再来一次吗？他心想。搁在膝上的帆布包越发沉重。
“维林？”艾罗妮丝裹着披肩站在他面前，因为石头地板寒冷刺骨，还趿了一双拖鞋。她疑惑地瞪大眼睛，频频望向人喊马嘶的塔外。维林看到她的手指上沾了不少干结的颜料。
他向妹妹伸出手来，艾罗妮丝走上前，伏在他膝上。“出什么事了？”她小声问。
“看来我母亲确实是非常睿智的女人，一再言中。”他笑着说。艾罗妮丝抬眼望他，眉头紧皱。他撩开挡在妹妹眼前的发丝。“总会有战争的。”
＊＊＊
“王宫已成废墟。”达瑞娜面色苍白，双眼通红，泪痕未干。不过，她报告情况时咬字清晰，声音平稳。“街上的尸体堆积如山。倭拉战船挤满港口。几百人在码头上排队，个个披枷带锁。”维林在楼上的房间里召集会议。阿达尔队长抱着胳膊，站在窗边。凯兰兄弟——达瑞娜坚持邀请他与会——坐在她身边，神色忧虑。在场的还有维林请来的第四宗的霍伦兄弟，他抱着一堆卷轴，瞪着达瑞娜，毫不掩饰眼里的恐惧。维林建议过她，在尚不清楚内情的人面前，尽量不要暴露天赋，但她不听。“我看过那么可怕的景象，保密也不起作用了。况且，我早就怀疑，很多人已经知道了。”
坐在角落的是哈力克兄弟。身为北塔的案卷管理员，他没有记录会议内容，但维林知道他记得住每一个人说的每一句话，稍后自会抄写在案。艾罗妮丝坐在维林身边，从昨晚开始，她的双手就抖个不停，此时她十指紧扣，借以掩藏内心的恐惧。她为艾卢修斯担心，维林心想。还有本瑞宗师。
“疆国禁卫军呢？”他问达瑞娜。
“我没看见他们，大人。某些地方有都城戍卫军进行了抵抗，但毫无用处。”
“国王呢？莱娜公主呢？”
“我尽量在王宫内多查看了一阵子，只能看到尸体和焦黑的残骸。”
维林点点头。达瑞娜疲惫不堪地坐了下去，悲伤地垂着头，凯兰兄弟握住了她的手。“队长，”维林说，“我们的兵力有多少？”
“目前响应号令的有两千多人，大人。余下的将在七天内到达。我手头的北疆戍卫军有三千，要等外派出去的队伍回来报到才能满员。考虑到路程，可能需要两周时间。”
“兵力不够，”达瑞娜说，“我看到的敌军数量肯定有我们的六七倍，即便算上瑟奥达和俄尔赫的战士也不够。”
“征召范围还要扩大，”维林对阿达尔说，“凡达到参战年龄的，包括矿工和渔民，一律响应集结号令。”
阿达尔缓缓地点头。“遵命，大人。”他紧咬牙关，犹犹豫豫地说。
“有问题吗，队长？”维林问他。
“队伍里已经有些怨言了，大人。”
“什么怨言？”
“他们不想去。”见阿达尔沉吟半晌，凯兰兄弟替他回答，“半数士兵出生在这里，一辈子没去过国内。而另一半人也不愿意再回去。他们的疑问不无道理：为那片土地而战的理由何在？当我们面对部落的进攻，他们也没有出兵救援。这场战争与他们无关。”
“等倭拉人来了，战争就与他们有关了。”不等维林发火，达瑞娜抢先说道，“我看透了他们的灵魂，那是贪婪和欲望的光。他们绝不仅仅满足于征服瓦林斯堡，或是库姆布莱，或是尼塞尔。他们一定会来，夺走我们的一切，苟全性命的人全都沦为奴隶。”
维林深吸一口气，控制住情绪。“也许你可以对他们说说，小姐，”他说，“我觉得你的话很有分量。”
她点头应承：“当然，大人。”
维林扭头对队长说：“再有怨言，必须严加惩处。本人治理北疆，是奉国王的命令，不需要经过他们许可。这场战争与他们有无关系，我说了算。”
“人数的问题仍需要考虑，大人。”霍伦兄弟在羊皮纸上写了一串数字，递到维林面前。
“直接说。”维林命令这位胖乎乎的兄弟。
“征召范围扩大后，我估计兵力可达两万，俄尔赫和瑟奥达人已经算在内。我们的港口仅有一艘战船，商船的数量也就是六十出头，其中有半数已经出海。运送这么多人马到疆国内，外加武器和补给，至少需要四个来回。”
“而且不能遇上风暴。”阿达尔队长补充道。
“不必，”维林说，“我们不坐船，我们步行。”
达瑞娜慢慢抬起头：“从北疆到国内只有一条陆路。”
早先他在查看地图时，目光掠过代表北大森的大片黑块，血歌忽然清晰地奏响。这个调子唤醒了沉睡的记忆：那是一个遥远的夏日，一位盲眼的女人，一处林间空地。“我知道。”
＊＊＊
他们在镇子外面建起军营，用来接纳日渐壮大的军队，征召来的士兵很容易就被分配到指定的队伍。前守塔大臣艾尔·默纳坚持每年全军集结四次，确保军队的纪律不松懈。新兵来源复杂，有工匠、矿工和劳工，由于生计中断，很多人公开表示不满，不过阿达尔队长行动迅速，掐灭了不少暴乱的苗头。而每到一批士兵，达瑞娜就重复做一次演讲，减轻他们对于此次集结远征的疑虑。“你们当中有很多人会问，‘如果守塔大臣艾尔·默纳还在，他会怎么做？’”她说，“作为他的女儿，我告诉各位，他一定会采取同样的行动。我们必须战斗！”训练新兵的任务，阿达尔交给了北疆戍卫军，他挑选出一批在对抗部落的战斗中表现出众的士兵，晋升为军士或小队长。尽管北塔的所有铁匠、裁缝和鞋匠已经夜以继日地生产军队所需的武器、盔甲和靴子，但装备匮乏仍是个问题。维林非常清楚，他们必须争分夺秒地增强军队的战斗力，可远征的必要性一天强过一天。瓦林斯堡一日之内就沦陷了，敌军接下来会攻打哪里？达瑞娜提议，如有必要，她可以每天探查疆国内的情形，但自从上一次使用过天赋后，她元气大伤，维林认为最好还是养精蓄锐。“等我们穿过森林后，”他说，“那时你再飞。”
“您就这么自信，他们一定会允许我们通过吗？”达瑞娜问。他们正在视察营地，维林希望尽可能多地出现在士兵面前。“我父亲是唯一有权进去的疆国人，即便如此，他也不能携带武器，还有同伴。”
他只是点点头，脚步不停，目光投向了两个手持木剑对打的人，许多人围在旁边看热闹。个子较高的那人击飞了对手的木条，然后起腿横扫，将对手掀翻在地，一整套动作流畅自如。高个子把落败的新兵拉起来，张开双臂，咧嘴大笑。他身材健壮，一头长发扎在脑后，垂落至背心处，裸露在外的皮肤汗津津滑溜溜的，结实的肌肉微微闪光。“四个了！还有谁来？”
此人武艺高超，年纪却不大，维林估计也就二十岁左右，正是年少轻狂的时候。“一帮胆小鬼！”见无人应战，他哈哈一笑，冲围观的士兵嚷道：“来吧！打败我就赏三枚银币！”他说完又纵声大笑，发现维林后，立刻收敛了狂态。他微微咧嘴，眯起眼睛，血歌透露出令人不快的真相。
“不如您来试试，大人？”年轻人持剑致敬，继而喊道：“愿不愿意给我这个普通船工一点面子，咱们点到为止？”
“改天吧。”维林说着转身走开。
“来嘛，大人！”年轻人又喊了起来，语气微变，“可别让周围这些好汉误以为您害怕了。好多人都在猜测，不知道您为什么不佩剑。”
一名北疆戍卫军士兵上前一步，正要斥责那人，维林摆摆手，让他退下。“你叫什么名字，先生？”他走进入群中，脱去斗篷。
“回大人，我叫达文。”那人鞠了一躬，答道。
“船工是吗？”维林把斗篷递给达瑞娜，弯腰捡起一根木条，“你的武艺可不是砍木头砍出来的。”
“工作之余，人总有爱好嘛，您不觉得吗？”
“没错。”维林站在他面前，与他四目相对。达文藏得很深，但维林看到了——那压在心头的仇恨。
达文一眨眼，只见维林手里的木条向上一挑，似要攻向头部，忽又避开他的格挡，猛地刺中了空门大开的胸口。达文连连后退，双臂乱舞，企图保持平衡，最后还是一屁股坐在地上，众人顿时乐开了花。笑声中，有硬币叮当作响，那是人们在瓜分赌注。
“别看对手的眼睛，”维林说着，向达文伸出手，“我的宗师给我上的第一课。”
达文没理会维林的手，自己挣扎着站起来，脸上的笑容消失得无影无踪。“再来一次。说不定我也给您上一课。”
“不必了。”维林把木条扔给那名戍卫军士兵，“他可以当军士。让他教兄弟们练剑。”
“随时恭候您，大人！”达文在他身后高喊。维林从达瑞娜手里接过斗篷，走开了。
“当心那小子，”达瑞娜告诫他，“我认为他有伤害您的意思。”
“情有可原。”维林喃喃应道。
＊＊＊
例行巡视完毕后，他看见艾罗妮丝正在他的帐篷外面。维林和士兵们住在一起，在营地边缘搭了一座帐篷。妹妹手拿画笔，正对着画架涂抹。她从塔里的木匠那儿借来一套工具，发明了一种可以活动的三脚画架，很容易就能收起来，变成不到一码长的木块。她成了营地里的常客，每天肩上挎着一包画笔，胳膊下夹着画架，走来走去，看到什么感兴趣的就停下来画。她最近画的是营地的全景，每一座帐篷和每一处围场都表现在画布上，其细节之精准，至今仍令维林惊骇莫名。“你怎么做到的？”他好奇地站在妹妹背后张望。“跟你做别的事情一样。”艾罗妮丝转过身，用蘸了酒的软布清洗刷子。维林走过去，坐在旁边的凳子上。“我们什么时候出发？”
我们？他扬起眉毛，但终究还是没说什么。他们为此已经争论过太多次。“还要一周，甚至更久。”
“穿过森林，进入疆国。我们到了之后怎么做，你应该有计划了吧。”
“是的。我打算打败倭拉人，然后回家。”
“家？你已经把这里当家了吗？”
“你没有吗？”他抬头遥望，营地的尽头是绵延的镇子和高耸的北塔，映衬在黑色的海水中，“我一到这儿就感觉到了。”
“我喜欢这里是没错，”艾罗妮丝回答，“我没料到这么有趣，五彩斑斓。但这里不是我的家，我的家是瓦林斯堡的那栋房子。如果达瑞娜小姐没说错，如今可能已经烧空了。”她别过脸，强忍住担忧的泪水。须臾，当她再次开口，神色异常坚定，说的仍是重复了好多天的话。“我不要留在这里。就算是把我捆起来，关进地牢，我也要想办法跟你们走。”
“为什么？”他问，“你以为除了危险、死亡和苦难，你能在那里找到什么？这是战争，艾罗妮丝。或许你拥有一双发现美的眼睛，但战争没有美好可言，再者，我也不希望让你看到。”
“艾卢修斯，”她说，“本瑞宗师……瑞瓦。我要知道他们的情况。”
瑞瓦……维林想过她很多次，血歌次次奏起熟悉的曲调，与杀手行刺埃雷拉宗老那晚的曲调一样，也是催促他钻进马蒂舍森林追击黑箭的曲调，还是穿行于凌绝堡寻找汉提斯·穆斯托尔时的曲调，其含义从未更改。找到她。维林克制住用歌声寻找她的冲动，担心幻象再度来袭，担心这一次永远也醒不过来。
“我也一样，”他说，“明早去找凯兰兄弟报到，我相信他很乐意有人帮忙。”
艾罗妮丝微笑着走过来，亲了亲他的额头。“谢谢哥哥。”
＊＊＊
他每晚召集队长开会，监督招募和训练新兵的进展。七天过去，军队已有一万两千余人，但只有一半可以作为士兵使用。“我们一边行军一边训练。”维林否决了阿达尔延迟一个月出发的请求，“每耽搁一天，疆国就有人丧命。霍伦兄弟报告说，全员的武器装备五天左右就能准备完毕。那个商人相当有魄力，竟囤积了满满一仓库的斧枪和盔甲，只等时机来临大赚一笔。全军装备完毕后，我们就出发。”
没过多久，他解散了会议，达瑞娜抱着一堆文件等在旁边。
“请愿书？”他问。
达瑞娜抱歉地笑了笑：“一天比一天多。”
“你把需要由我签字的文件留下，其余的我很愿意交给你裁决。”
“这些就是需要您签字的。”
她把那堆文件放在地图桌上，维林哀叹道：“你父亲真的亲力亲为？”
“他要亲自读过每一份请愿书。后来他眼睛不大好了，就让我读给他听。”达瑞娜翻动着文件，“我……也可以读给您听。”
维林叹了口气，迎上她的目光。“我不识字，小姐。我们第一次见面时，你应该就看出来了。”
“我不是为难您，只是想帮忙。”
他拿起最上面的卷轴，展开来，显露出一堆杂乱无章的符文。“母亲教过我，可我当时闲不住，没办法安安静静地坐在椅子上，连吃东西的时候也一样。她逼迫我学习，但我就是搞不清楚这些字是什么意思。在她看来是诗歌，是历史，在我看来就是乱涂乱画，那些字好像在纸上跳来跳去。她坚持了一阵子，直到我终于学会写自己的名字，后来病魔带走了她，宗会带走了我。宗会里没有识字的必要。”
“我在书中读到过，有类似您这样读写存在障碍的人。”达瑞娜说，“我相信这是可以克服的，只要付出足够的努力。我很愿意帮忙。”
如今哪有听课的时间，他本想一口回绝，但还是忍住了，因为达瑞娜的语气特别诚恳。我已经赢得了她的尊重。维林察觉到了。她怎么看我？是父亲的影子？还是过世的瑟奥达丈夫的影子？可她看到的并不是全部。他的目光移向帐篷角落里的帆布包，发生了这么多不幸的事，包裹却仍未解开。每当他摸到束口的绳子，内心便涌起强烈的反感。她还没见过我杀人。
“也许每晚可以抽一个钟头，”他说，“你来指导我。只当是每日行军过后的消遣。”
达瑞娜微笑着点点头，从他手里接过卷轴。“‘光荣的纺织行会，’”她读道，“‘请求守塔大臣知悉，西海岸的农民肆意提价，为了维持羊毛供给……’”
＊＊＊
无论行军还是打仗，每到晚上，所有的军营都是一个样。不管是在沙漠、森林还是深山，那场景、气味和声音从未改变。音乐声回荡在帐篷搭建的城里，因为每支军队都配有乐师，而当人们聚在一起赌博时，又有了一阵阵笑声和骂声。到处都有亲密的朋友三五成群，悄悄地谈论家乡、思念爱人。这种熟悉的环境，令维林深感慰藉，特别安心。他们慢慢地变成了一支军队，他一边想，一边独自走在营地边缘，远离了熊熊燃烧的篝火。他们会齐心协力地战斗吗？没过多久，他忽然站住了，扭过头，观察着近处参差不齐的林木线。功夫不错，带剑，但是脚步不够轻，他正想着，血歌奏响了警告的调子。“你有事找我商量吗，达文教头？”他向黑漆漆的林间喊道。
须臾，有人含混不清地咒骂了一句。片刻过后，船工达文从暗处走了出来。他腰间佩剑，一手紧握剑柄。维林见他上唇汗水闪亮，开口时声音却平静如常。“我看见您走来走去，还是没有带武器，大人。”
维林没有理会他的话：“你是不是早就预演过这一刻？”
达文镇定的神情似有动摇。“我不懂您的意思……”
“你打算告诉我，你父亲是个好人。我杀了他，也毁掉了你母亲的生活。对了，她还好吗？”
达文的嘴唇抖动着，强忍住咆哮的冲动。时间一分一秒过去，维林感觉到，对方决定不再伪装了。“对你的仇恨让她受尽煎熬，直到死去，”船工终于开口，“我十二岁的时候，她投海了。”
他心里一沉，那时的记忆闪回脑海。瓢泼而下的冰冷雨水，染血的沙地，还有一个垂死之人的低语，“我的妻子……”
“我不知道这事，”他对达文说，“我很遗憾……”
“我不是来要你道歉的！”年轻人咆哮着，逼近了一步。
“那你是来干什么的？”维林问，“用我的血洗刷掉所有的悲伤？让痛苦的生活重新变好？你真以为能够遂了那些心愿，而不是深陷其中无法自拔？”
“我来讨个公道……”达文慢慢逼近，同时按住剑鞘，准备拔剑。听见维林大笑一声，他停止了动作。
“公道？”维林收敛笑意，“有一次，我找到一个诡计多端的老头子，为的也是讨个公道。他给了我公道，而我付出的回报是我的灵魂。我那样做是为了你和你母亲。艾林没告诉你们吗？”
“母亲说他撒谎。”达文的语气有点不大确定，但吼起来仍是那么凶狠，与此同时，警告的调子越升越高。多少年的仇恨，仅凭几句话是不可能化解的。
“艾林希望用谎言熄灭她的怒火，”达文接着说，“改变我的志向，而我的要求是公平合理的。”
“那你现在就应该杀了我，了结这件事。”维林摊开双手，“既然你的要求是公平合理的。”
“你的剑呢？”达文问，“去拿剑来，我们再决斗。”
“我的剑不是用来对付你这种人的。”
“去你妈的！拿你的——”
林间传来轻微的脆响，恰似树枝折断的声音。
维林突然冲向达文，搂住他的腰，两人翻滚倒地，此时他的剑刚刚拔出一半。在他们头上一英尺处，似有一物呼啸而过。
达文扑腾着，双脚乱蹬，维林迅速滚开。林间又传来几声脆响。“往右边滚！”他朝船工喊着，自己往左边滚去，转眼间，至少有十支箭扎进了他们周围的泥土。
“怎么回事？”达文茫然无措，企图站起身来。
“趴下！”维林嘶声命令道，“我们遭到袭击了。”
又一声脆响，达文立刻趴下，箭矢在昏暗的天空中划过一道黑线。
不是他，维林盯着空无一人的树林，这才明白。歌声的警告并不是针对他的。
“快跑回营地，”维林对达文说着，解下了斗篷，“去发警报。”
“我……”达文趴在地上，疯狂地四处张望，“是谁？”
“长弓手，若要我判断的话。”维林一甩手，把斗篷扔到半空中，只见乱箭飞射，斗篷狂舞，“快跑回营地！”
他猛地爬起来，奔进树林，数到三便趴在地上，一阵箭雨呼啸着掠过头顶。然后他起身接着冲刺，左右腾挪，最后终于看见了一个对手。那人头戴兜帽，于十英尺开外的草丛里站起身来，半拉开弓。维林冲过去，就地翻滚，箭矢疾射而至，偏了寸余。他迅速起身，一记猛拳正中弓手的下颌，当即将其击倒。另一人从左侧杀过来，弃弓不用，手持一把长刃小刀。维林捡起先前那人的长弓，抡圆了胳膊，弓臂硬生生地撞上对方脑袋。那人顿失平衡，连连后退，同时挥刀乱砍。维林静立在原地，一次心跳过后，突然沉身闪开，一支箭擦了过去，扎进对面那人的胸膛。
接着他向右侧跑去，前方又有一个弓手站起身，弓已拉满。十五英尺，维林迅速估算。太远了，来不及靠近。这时，弓手背后出现了一个影子，银光闪过，那人颓然倒地。达文来不及喘息，一个头戴兜帽的人影高举弯刃斧，猛扑过来。他闪身避开，一剑横扫过去，然而对方并非善茬，操起斧柄封住剑招，紧接着反手一击，达文应声翻倒。
眼看那人举起斧头，即将砍死达文，维林发足狂奔。还是太远了，他心想。
黑暗中响起野兽的咆哮，维林面前突然闪过一个巨大的黑影，挥舞斧头的人消失了。继而马蹄声如鼓点传来，一人一马冲出暗处，骑手所持的长棍上下翻飞，又一个头戴兜帽的人栽倒在地。咆哮声再起，伴随着惊恐的尖叫和混乱的脚步……然后是五声惨号，一声接一声，干脆利落，戛然而止。
“兄弟，”诺塔扯住缰绳，停在身边，满眼忧虑地望着他，一头金发在风中飞舞，“萝伦做梦了。”
＊＊＊
次日清晨，维林来到医疗帐篷，达文正好钻出来，鼻子上缠了厚厚的绷带，周围有大片瘀青。“断了吗？”维林问。
达文瞪着他，不回答。
“我欠你一声感谢，”维林接着说，“或者，你昨晚救我，是为了亲手杀我？”
“啥嘛刚变无鸟。”达文说。
“什么？”
达文面红耳赤地舔了舔嘴唇，放慢语速。
“什么都改变不了。”
“啊。”维林点点头，走过他身边，“很好。还有士兵等你去训练，军士。”
走进帐篷，维林看到妹妹正往一个束发的壮汉脸上抹药膏。比起此人下颌所受的伤，达文的断鼻子也不算什么了。壮汉戴着脚镣手铐，坐在凳子上，左右是阿达尔队长和一名戍卫军士兵。他满脸仇恨地瞪着维林，拼命向前挣扎，镣铐叮当作响，他嘴里骂骂咧咧，唾沫四溅。艾罗妮丝吓了一跳，赶紧退了一步。
“他下巴断了，”帐篷另一头，凯兰兄弟一边捣药一边说，“谁知道老师这么有力气？”
“我知道。”维林走到艾罗妮丝身边，抚着她的胳膊，“你吓坏我妹妹了，先生。”他对镣铐缠身的壮汉说。
那人冲着他咕哝了一句，唾沫飞溅而出，有一滴沾在了维林脸上。“闭嘴！”阿达尔大吼，一巴掌扇在壮汉的后脑勺上。
“够了！”凯兰说，“我的帐篷里不许虐待人。”
“兄弟，这叫虐待？”阿达尔戏谑道，然后弯腰在壮汉耳边低语，“那我就等他先治好伤。结束得太快可没什么意思。”
“把他绑在柱子上，然后你们先出去。”维林说。阿达尔不情不愿地点点头，遵照命令用绳子将壮汉绑起，带着手下走了。“你也是，兄弟。”维林对凯兰说。
“我说了不许虐待。”年迈的兄弟强调。
“走吧，兄弟。”艾罗妮丝走过去，把他往帐篷外拉，“大人才不屑做这种事情呢。”她扬起眉毛，询问的目光投向维林。见哥哥点头，她冷冷一笑，走了出去。
“只有你活下来了。”维林拿了一张凳子放在壮汉面前，坐下来说道，“我打倒的那人本来也不至于丢掉性命，可我兄弟的战猫不大听话。”
那人只是恶狠狠地瞪着他。憎恨居多，也有恐惧，维林通过歌声推测。
“十个库姆布莱人，三周前乘船至此，”他说，“职业是猎人，因此携带长弓。来北疆是为了猎熊，熊皮和熊掌在疆国内越来越罕见，可以卖出高价。故事编得挺圆满。”
恐惧和憎恨依然没变，还凭空添了一丝兴味。
“那么，”维林接着说，“是为金子还是为神？”
恐惧之中，稍有动摇。壮汉皱起眉头，情绪一时间混乱不堪，继而稳定为轻蔑。
“那就是神了，”维林推断，“世界之父的仆人到北疆来，为了求取杀死黑刃的荣耀。”
困惑加深，恐惧增多……还有，那是回声……不，是气味，若有若无，却极其污秽刺鼻，而且非常熟悉，就深埋在此人的记忆之中，深到他自己都不知道。
“他在哪里？”维林凑近了，盯着弓手的眼睛逼问，“女巫的私生子在哪里？”
困惑，还有蔑视。他以为我疯了，但内心也……有所怀疑，那是一段令人不快的记忆。
“一个不是人类的男人，”维林柔声说道，“一个以他人的躯壳为面具的怪物。我从你身上闻到他的气味了。”
恐惧忽然波动，其中有承认。
“你知道他。你见过他。他现在是什么样子？也和你一样是弓手吗？”
只有恐惧。
“是士兵吗？”
只有恐惧。
“牧师吗？”
惊骇，犹如火上浇油，突然炸开……那就是牧师了……不，血歌没有确认。不是牧师。可他知道牧师，他听命于一个牧师。
“是牧师派你来的。你肯定知道，他是派你来送死。你和你的兄弟们都回不去。”
愤怒，却也有承认。他们知道。
维林叹了口气，站起身。“想必你不会觉得奇怪，我不大熟悉《十经》。但我有个朋友，可以一字不漏地背出来。听听我背的对不对。”他闭上眼睛，复述瑞瓦常常引用的一句话：“‘黑巫术与爱众水火不容。圣父与黑巫术不可能同时知晓。知晓黑巫术之人，亦抛弃灵魂。’”
他低头盯着披枷带锁的壮汉，感觉到了意料之中的情绪。羞耻。
“你看着他的眼睛，看到的却是陌生人，”维林说，“他以前是什么人？”
那人扭开头，双眼无神，情绪慢慢地冷静下来。羞耻，承认。他哼哼着，摆了摆头，拼命从受伤的嘴里吐出一个含糊不清的词，而且反反复复，只见唾沫飞溅。维林最初听不懂，几次过后就明白了。“老爷。”
＊＊＊
“找一艘开往北海岸居住地的驳船，带他上去。”维林出了医疗帐篷，命令阿达尔，“扔到森林深处，给他一把弓和一袋子箭，放了他。”“为什么？”阿达尔大惑不解。
维林走向自己的帐篷：“他是猎人，兴许能找到一头熊。”
等他钻进帐篷，看到了诺塔和雪舞，还有艾罗妮丝。妹妹正抚摸着雪舞腹部厚厚的毛，巨大的战猫发出满足的咕噜声。“真漂亮。”
“是啊，”诺塔同意，“可惜没有公猫，不然可以生出漂亮的小崽。”
“一定在哪儿有，”艾罗妮丝说，“她应该是从野生种群驯化过来的。”
“那肯定在比冰原还远的地方。”维林说着，接过诺塔递来的一杯水。
“他说了什么吗？”兄弟问。
“比他希望的多，比我想要的少。”他看了一眼诺塔带来的包裹，有一把剑靠在上头。
“达瑞娜小姐的礼物，”诺塔解释，“是我要来的。既然要上战场，应该有件武器才是。”
“战争已经不是你该管的事了，兄弟。我没有到奈因角招兵是有原因的。你有家人。”
“我妻子认为，唯有我们提供帮助，我的家人才能安全。”
“你们？”
“来。”诺塔拍了拍他的肩膀，“你应该认识一下他们。”
他领着维林走向候在营地外的四个人，其中一人维林早已认识。韦弗低着脑袋，盯着地面，他通常面色冷淡却也和善可亲，此时烦躁不安，垂在两侧的双手不断地抽搐着。“你为什么带他来？”维林问诺塔，“他不适合打仗。”
“不是我带他来。他非要来，我求他回家，他死活不听。他想要些麻布或是麻绳。只要是能编东西的材料就行。”
“交给我了。”
“这位是卡拉。”诺塔介绍韦弗身边的女孩。她约莫十六岁，体形纤瘦，眸子乌黑，维林回忆起在失落之城里，那个躲在父亲斗篷后面盯着他看的小丫头。
“见过大人。”女孩小声说，眼睛始终望着营地。尽管女孩很羞怯，血歌却奏出强劲的调子向她致意。不知道她的天赋是什么，维林心想，总之非常强大。
“洛坎。”诺塔示意旁边的年轻人，听口气有些勉强。他比女孩大上几岁，同样体形细瘦，却没有那般沉默寡言。
“非常荣幸见到您，大人！”他深深地鞠了一躬，向维林致意，笑容极其灿烂，“真没想到，我这样卑微的人，居然有机会成为伟大的维林·艾尔·索纳的战友。啊，我最亲爱的母亲一定会骄傲地流下泪水……”
“好了，”诺塔打断了他，“话太多，但他很有用。”
维林走到最后一个人的前面，此人虎背熊腰，威风凛凛，胡须浓密，头发灰白。
“在下马肯，见过大人。”大汉自我介绍，说话带有尼塞尔口音。
“他也许能帮忙，”诺塔说，“搞到你想要的情报。”
＊＊＊
所有尸体都摆在营地边的一座帐篷里，搜刮到的财物则分给了那些愿意按库姆布莱传统埋葬死者的士兵，毕竟是件瘆人的活儿。马肯走到最近的尸体旁边，此人矮壮结实——弓手通常如此。死者临终前可怖的表情凝固在半边脸上，另外半边被战猫的爪子扒掉了，场面如此血腥，马肯却丝毫不为所动。他跪下来，手掌搁在尸体的额头上，刚一闭眼就睁开了。“乱糟糟的，早在雪舞杀他之前，这家伙就半疯了。”他往前走去，依次摸着一具具尸体，在第四具尸体旁停下脚步。根据脸上的皱纹判断，此人是其中年龄最大的。“这个好些，”他说，“有点儿红，迷迷蒙蒙的，但神志还算正常，勉强可用。”他抬头看着维林：“大人有没有特别感兴趣的方面？我好有个谱儿。”
“一个牧师，”维林说，“一个贵族老爷。”
马肯点点头，双手放在死者头上，闭上眼睛。他保持着这种姿势，一动不动，呼吸轻柔，面容平静。就这样过了一会儿，维林怀疑他已经灵魂脱壳了，也许和达瑞娜一样，可以飞出去，只不过他是钻进尸体的意识里，而不是飞上天。
大汉痛苦地呻吟了一声，终于睁开眼睛，从尸体旁退开。他回过头，责备的目光投向维林：“大人应该事先提醒我那儿有邪门的东西。”
“抱歉，”维林回答，“这么说你找到了？”
＊＊＊
“他两鬓的头发还要厚一些，”马肯对艾罗妮丝说着，在画像上指指点点，“嘴没这那么大。”艾罗妮丝挥动炭笔，熟练地添了几下，又蘸湿手指，晕染了部分线条。“这样呢？”
“对，”马肯的浓密胡须分开来，露出一口白牙，“小姐真有天赋。”
“这就是他？”维林接过艾罗妮丝画的肖像，问道。画布上的男人脸盘宽大，小眯眼，秃头，蓄须。不知道艾罗妮丝是不是沾染了本瑞宗师的喜好，为了增加艺术感，给画中人的嘴角添了一抹残酷的意味。
“和我记忆中的很相像了，大人。”马肯说，“那东西的面具就是这副模样。”
“你在死人的记忆中看到它的时候，你感觉到了？”
“我看见它了，藏在面具底下。我们所看见的世界总有未知的事物，然后深深地印在这里。”他伸出短粗的手指，戳了戳脑袋，“尤其是当我们看到不理解的事物。”
“你知道面具的名字吗？”
马肯满怀歉意地做了个鬼脸，浓密的胡子挤成一堆。“我的天赋仅限于他们看见的，大人。至于他们听见的，我力不能及。”
维林把画像摆在艾罗妮丝完成的另一幅旁边，另一位画中人年纪较轻，容貌俊朗，但在妹妹的笔下，他的鼻子和下巴尖得有点不正常。“这就是牧师？”
“不敢说一定是，但死者和某些人都听从这人的命令。他最鲜活的记忆，除了被雪舞扑倒，就是这人说话的场景。他们当时在一个码头上，准备登船。”
维林盯着两幅画看了许久，希望血歌有所提示，可惜什么也没有听到。
“我们是不是该带马肯师傅去餐食帐篷了？”艾罗妮丝打断了他。
“那是当然。”维林望向马肯，露出感激的笑容，“多谢了，先生。”
“我们就是来帮忙的，大人。”大汉站起来时呻吟了一声，揉了揉背部，“话说回来，我真希望这场战争是早些年发生的啊。”
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靶场设在河岸，维林在那儿找到了诺塔。他自己带了弓，是俄尔赫人造的，与过去在宗会使用的强弓类似。看来他的弓术比起以前打仗时又有精进，一支支箭矢快若流星，精准无比地飞向靶子，周围的弓手纷纷放下弓，引颈张望。“你吸引了不少目光。”维林说。
诺塔环视一圈，然后一箭射中靶心。“不多。军队人少，弓手更少。”
“大多都是从居住地征召的猎人，还有一些疆国禁卫军的老兵。”维林表示同意，“你愿意当他们的队长吗？也许可以再从新兵里挑一些出来。”
“谨遵大人命令。”
“我不想对你下什么命令，兄弟。我最想做的就是送你回家。”
诺塔脸色一沉，竖起长弓，双手搭在弓梢上。“做梦的不光是萝伦，兄弟。她只梦到你和好多使弓的人作战，还觉得挺激动人心。可是瑟拉……瑟拉梦到她看见我们都死了。我、萝伦、阿提斯和尚未出生的双胞胎。我们全都被抓走了，受尽折磨，当着她的面惨死，整个奈因角燃起了大火。你要是听到了她的尖叫，就知道她为何叫我来，以及我为何要来了，尽管我并不喜欢我们即将去做的事情。”
“你还……”维林欲言又止，最终还是说了出来，“你觉得你还能杀人吗？”
诺塔扬起眉毛，忽然之间，胡须满面的老师不见了，变成了言语刻薄的年轻人。“你呢？我有一把亮闪闪的新剑呢。你的剑才是成天包着吧，从来不叫人看见。”
我所担心的是，一旦长剑出鞘，释放出来的东西，或许比侵略疆国的军队还要可怕。维林没有说出真实的想法，而是换了话题。“你带来的那些同伴当中，我知道韦弗的本事，也见识了马肯的能力，还有两个人呢？”
“卡拉可以召来雨水，不过你在请她使用天赋之前，一定要考虑清楚。效果确实……壮观，但后果难以预料。”
“男孩呢？”
“洛坎可以隐身。”
维林皱起眉头：“我看得见他啊。”
诺塔笑了笑：“这个……不好解释。反正在这场战争结束之前，他有很多大展身手的机会。”
“没错。”维林握住兄弟的手，感到诺塔的手掌温暖而有力，“我很高兴你来了，兄弟。抓紧时间挑选人手，明天我们就向疆国进军。”