第四章 弗伦提斯
他们在北边的大路上伏击了一支自由剑士组成的骑兵巡逻队，当时那四名骑手下马方便，正好距离他们藏身的草丛不远。达沃卡用长矛解决了一个，弗伦提斯用剑干掉了两个，最后一个企图上马逃跑，贼猫和公鸭将其按在地上，棍子和小刀一顿伺候，完了开始争吵那双靴子归谁。达沃卡扯下对手血迹斑斑的短装，穿在自己身上，弗伦提斯只要了剑带和剑鞘，他抽出倭拉骑兵爱用的长刀，扔到一旁，把阿斯莱剑插了进去。他还在马鞍包里找到了一些绷带，拿来包扎身上的刀伤——现在情况不妙，伤口的烧灼感持久不退，眉头滴汗不止，视线也逐渐模糊。
天很快就亮了，他们策马西行，地势一路升高。艾伦迪尔与达沃卡共骑一匹马。贼猫和公鸭跟在后面，一颠一摇，显然缺乏在马背上的经验。弗伦提斯原以为他俩绕到山崖另一侧的海滩就会逃之夭夭，结果他们居然没走，或许是担心他报复，不过更有可能是因为倭拉人，如今敌人无处不在。仅仅一个钟头之内，他们又遇见了两支巡逻队，但彼此相距甚远，不至于形成威胁，随后就看到半英里远的山坡上驻有一整支骑兵团。
“没希望了，兄弟，”贼猫说，“这条路给那帮混蛋封死了。”
确实，他们不能抄近道前往宗会，意味着只剩一个选择。“尤里希森林，”他掉转马头，面朝北边的大片树林，“走六英里地，我们就能到河边，然后顺着河岸到宗会。”
“不喜欢树林，”公鸭咕哝道，“里面有熊。”
“总比那帮杂种强，”贼猫狠狠地踢着马腹，“快走啊，你这该死的畜生！”
忽然从倭拉骑兵团的方向传来一声尖啸，类似贵族狩猎时吹的号角，弗伦提斯立刻策马疾驰。他们被发现了。树林越来越近，路面坎坷难行，他们被迫放慢速度，最后下马步行。弗伦提斯紧张地搜寻追兵的迹象，却只听见森林之歌。或许他们认为不值得为我们浪费力气。
他取下鞍包，一掌拍上马屁股，催马跑进树林深处。“我们接下来步行。”他对众人说。
“感谢信仰！”公鸭呻吟着爬下马鞍，不停地按摩腰背。
“我们要去的房子，”达沃卡问，“是蓝斗篷的家吗？”
“正是。”我的家。
“那些新来的梅利姆赫好像知道不少，”达沃卡接着说，“他们肯定知道你的房子，你的宗会。”
“是的。”弗伦提斯提起鞍包，挎在肩上，向北走去。
“那他们肯定会进攻你的房子，”她说着，大步跟上，“也许已经攻打下来了。”
“那我们更不能耽搁了。”伤口的阵痛再度袭来，疼得他嘶嘶吸气，脚步却一刻不停。
“什么？”弗伦提斯问。
“伤……”她寻找着合适的词，“病了，病重了。”
“化脓了。”他轻轻地翻开伤口，见其仍在渗血，但已经肿胀发炎，周围的皮肉红得泛紫。“我知道。”
“我会治伤。”她说着，环顾附近的灌木丛，“要找对植物。”
“没时间了。”弗伦提斯把换下来的绷带扔到一边，从鞍包里抽出一条新的。
“我来。”达沃卡拿过绷带，紧紧地缠在他腹部，“不能这样放着不管。不久你就会死。”
死于公主之手。他心想。应有的下场。“我们该走了。”他站起身来。
他们离开河岸，借助林木的掩护，顺着河流往西行去。过了一会儿，河上出现了一条驳船，随着波浪起伏，绳索和碎木块散落在水中，垮掉的船帆盖在甲板上，不见船员的影子。
“这代表什么？”艾伦迪尔好奇地问。
“我们接近宗会了，”弗伦提斯说，“驳船很少驶到上游这么远的地方，除非是给我们送补给。”
他们又走了一英里，看见林子里升起一股黑烟，弗伦提斯立刻全速冲过去。达沃卡在身后高喊，可他毫不理会，也不顾伤口犹如炭火灼烧，眼前金星直冒。第一具尸体出现时，他踉踉跄跄地止住脚步。那人身披蓝色斗篷，背靠树干，面色犹如大理石一般苍白。弗伦提斯走过去，看清了对方的容貌，却并不熟悉。太年轻，可能最近才正身。这名兄弟右手可及之处有一把剑，剑刃乌黑，沾满了干涸的血迹。他的胸前插着自己的剑，身下的泥土湿润了一大片。
“死亡为何物？”弗伦提斯低声道，“死亡乃通向往生、得见逝者之途。死亡既是终结，亦为起始。须敬畏之，欣然受之。”
他晃晃悠悠地站起身，擦去滚落到眼皮上的汗水，跌跌撞撞地向前走去。他看到了许多尸体，全是柯利泰，至少有十二具，散落在林子里，有几个身负重伤，仍未断气，很快一一死在他的剑下。走了一百码，他又看到一名兄弟，高个儿，胸口插着两支箭。斯蒙提宗师，哑巴园丁。“你总是赶我走，”弗伦提斯回想起当年去果园里偷苹果的任务，“吃起来好香甜。”
一幕怪异的场景吸引了他的目光——又是一个死去的柯利泰，但不是躺在林地上，而是被钉在一截断掉的树枝上，离地至少十英尺之高，鲜血不断滴落，汇聚成一汪血池。
弗伦提斯浑身一颤，又一波剧痛和灼烧感席卷而来。他强行从那血腥的场面中挪开视线，踉跄了几步，却实在疼痛难忍，颓然跪倒在地。不！他拼命往前爬去，发现前面还有身披蓝色斗篷的尸体。我要回家。
“兄弟？”有人小心翼翼地轻声问候，听起来很耳熟。
弗伦提斯翻身躺平，胸脯剧烈地起伏着，只见阳光刺眼，透过簌簌抖动的树叶，晃得他头晕目眩。光线忽然暗淡下去，一个巨大的人影出现在眼前。“假若我生性多疑，”格瑞林宗师说，“看到你在这么特别的日子回归宗会，我一定会浮想联翩。”
影子消失了，弗伦提斯感到脑袋耷拉下去，身体被抬了起来。
他松弛下来，感到身子底下垫的是软绵绵的蕨草，抬头又看到一块布做的顶棚。“胖子的斗篷很好挡风。”达沃卡擦了擦手，席地而坐。弗伦提斯看了一眼伤口，发现那儿覆盖了一大团蠕动的白色蛆虫，不禁厌恶地咕哝了一声。
“森林里到处都是死物，在慢慢腐烂。”达沃卡说，“白虫子只吃死肉。再过一天，它们就能清洁好你的伤口。”她说着摸了摸他的前额，满意地点点头。“不烫了，很好。”
“我们，”弗伦提斯清了清嗓子，问道，“我们在哪里？”
“森林深处，”她说，“这儿的林子很密。”
“那个胖子呢？只有他一个人？”
她面无表情地点点头：“我去告诉他你醒了。”
格瑞林宗师挪动着硕大的身躯，在弗伦提斯身边坐下来。岁月几乎没有改变他的腰围，但他脸颊瘦削，眼窝深陷，颧骨突出，皮肉已然松垮。
“宗老呢？”弗伦提斯开门见山地问。
“死了，或者被抓了，据我推测。他们来得太快，兄弟，兵团又远在库姆布莱捕风捉影……”他摊开双手。
“您见到还有谁死了？”
“豪恩林宗师和胡提尔宗师都死在了墙外，但他们肯定也没让对手好过。敌人的营队冲进大门的时候，我看见马克里尔宗师带着猎犬杀了过去，可那时宗老命令我们逃跑，我便去了地窖。里面有条密道通向尤里希森林，是几百年前修建的，专为应对紧急情况。我、斯蒙提宗师和几个兄弟过来了，结果他们在出口堵住了我们。”
格瑞林平平淡淡地讲述着事情经过，令弗伦提斯吃惊的是，他嗓音清亮，态度冷漠，仿佛是在讲述他肚子里装的无数历史故事。“他们连孩子也不放过，”听他的语气，与其说是愤怒，不如说是困惑，“小家伙们打起来活像野猫，宁死不屈。”他肥厚的嘴唇掠过一丝慈爱的笑意，继而沉默不语。
“照现在的状况，您成宗老了？”须臾，弗伦提斯问道。
“你知道，宗老一职并不是论资排辈。我自认为不能很好地体现本宗的特质，你觉得呢？但现在确实如你所说，在我们与北方的兄弟们会合之前，此时此地，本宗仅剩我们二人。”
“您说得对。”弗伦提斯还没说完就咳了起来，然后接过格瑞林递来的水壶大口灌水。
“说得对？”他问，“我说了什么？”
“怀疑我为何于今日回归。我出现在这儿并不是巧合。”
格瑞林眼中闪过熟悉的光：“我有种感觉，你要讲的是一个非常有趣的故事，兄弟。”
“我告诉他们有个刺客，被我杀了。宗师大人，我无意洗清我所犯下的罪行……”
“这不是你犯下的罪行，兄弟。而且我认为，诚实用错了地方，未必有什么好处。等我们打赢了这场战争，你再愧疚不迟。”
“是，宗师大人。”
“那个和你一起旅行的女人，你确定她死了吗？”
她血淋淋的笑容，饱含深情的双眼，手里的战戟一转……爱人……“完全确定。”
格瑞林沉默了好一会儿，陷入浑然忘我的迷思。等他再次开口说话，却是喃喃自语：“她窃取了一种天赋……”
“宗师大人？”
格瑞林眨了眨眼，面带微笑地对他说：“休息吧，兄弟。你越早康复，我们就能越早制订战斗计划，对吧？”
“您打算参战？”
“难道这不是我们宗会的使命吗？”
弗伦提斯点点头。“我很高兴，我们在这件事上的想法完全一致。”
“渴望复仇吗，兄弟？”
弗伦提斯感到有一丝笑意爬上嘴角：“等不及了，宗师大人。”
他踩着柔软的沙子，蹑足走了过去。女人的目光始终不离小男孩，似乎没听见他的脚步声。等他走近了，正要箍住对方的脖子，女人突然转身抓住他的手，一脚把他踹倒在沙滩上。
“终有一天。”他双眉紧蹙，抬眼看她。
“但不是今天，爱人。”女人笑着说，把他拉起来。
她贴了过来，在他唇上轻轻一吻，然后回身望着小男孩，任由他的双臂温柔拥住。“我说过他会很漂亮。”
“是的，你没说错。”
女人在风中打了个寒战，紧紧地拉住他的胳膊，裹在自己身上。“你为什么杀我？”
眼泪滑过他的脸颊，内心的富足消失了，取而代之的是凶狠和饥渴。“因为我们杀死的那些人。因为我在你眼中看到的疯狂。因为你拒绝了这种生活。”
他收紧了胳膊，女人急促地喘着气，肋骨根根断裂。小男孩被卷进了海浪，在水里蹦蹦跳跳地欢笑，向父母挥手致意。女人大笑着，咳出血来。
“你有过名字吗？”弗伦提斯问她。
她的身体在怀里抽搐着，虽然看不见，但他知道那血淋淋的笑容正再次绽放。“我现在还有名字，爱人……”
“那兄弟我认识！”贼猫冲格瑞林宗师大喊，“你我不认识，胖子。别他妈的瞎指挥我。”
弗伦提斯惊讶地睁大了眼睛，宗师居然没有当即把这个瘦巴巴的小贼揍趴下，而是双手交握，耐心地点了点头。“不是指挥你，好伙计。只是去观察一下……”
“别跟老子说这种屁话——”
弗伦提斯一巴掌拍在贼猫的脑袋上，他立刻四仰八叉地翻倒在地。“不准这样对他说话。”弗伦提斯说完，又扭头问格瑞林：“有什么问题吗，宗师大人？”
“我认为出去侦察一下比较好。”格瑞林回答，“不用太远，确定周围没有别人就行。”
弗伦提斯点点头：“我去。”他向达沃卡鞠了一躬，虽然匆促，但态度恭敬。此时罗纳女人正坐在火堆旁给刚抓的兔子剥皮。“使者夫人，你愿意出去走走吗？”
她耸耸肩，把剥了一半皮的兔子递给艾伦迪尔，提起长矛。“照我教你的做，毛皮留着。”
“任何时候都要尊重格瑞林宗师。”看见贼猫正闷闷不乐地揉着脑袋，弗伦提斯对他说，“服从他的命令。你要是做不到，随时可以走。这林子大着呢。”
“因为发烧。”弗伦提斯回答。
“你的梦话我听不懂。听起来像是那些新来的梅利姆赫的叫声。还有，你的烧早退了。”
是倭拉语。我竟然做梦说出了倭拉语。“我去过很远的地方，”他说，“战争结束后。”
达沃卡站住了，转身面对他说：“我受够了这种遮遮掩掩的话。你认识那些人。你一回来，他们就庆祝，然后是死亡和大火。现在你在梦中又说他们的语言。他们干的好事也有你的一份。”
“我是第六宗的兄弟，信仰和疆国的忠实仆人。”
“我的族人有一个词，加维什。你懂吗？”
他摇了摇头，这才发现达沃卡持矛的方式不同以往，双手紧握，隔开一定距离，俨然一副战斗姿势。
“就是没有目的，胡乱杀人。”她说，“这种人不是战士，不是猎人。是杀手。在我看来，你就是加维什。”
“我有目的。”他回答。不是我自己的目的而已。
“女王究竟发生了什么事？”她问道，手里的长矛握得更紧了。
“她是你朋友？”
罗纳女人的嘴角微微抽动，似在克制某种深邃而痛苦的情感。她也有愧疚之心，弗伦提斯猜测。
“是我姐妹。”达沃卡说。
“那我为你难过，也为她。我讲过当时的情况。刺客用火烧伤了她，然后她跑了。”
“只有你见过刺客。”
爱人……“我杀了刺客。”
“见过刺客和杀了刺客的都是你，也只有你。”
“你认为我是什么人？是探子吗？那我带你和那男孩躲在森林里又是为了什么目的？”
她紧张的情绪稍有缓和，握着长矛的手也松开了。“我知道你是加维什。除此以外，我们再走着瞧。”
他们往东边走了五百步，然后转向北边，绕了一个大圈，林木愈渐稀疏。“你熟悉这片森林？”达沃卡问。
“我们经常在这里训练，但没有进到这么深的地方。我认为即便是御命林官，若非万不得已，也不会走这么深。有很多故事讲的就是人们闯进森林深处再也出不来，他们被林子吞噬，四处游荡，直到饿死。”
达沃卡恼怒地哼了一声：“我们山里才有这种事。这儿除了绿，还是绿。”
他们忽然听到了什么声音，不约而同地停下脚步。虽然遥远，但清晰可辨。是一个男人痛苦的惨叫。
他们当即交换眼神。“营地可能有危险。”达沃卡说。
弗伦提斯搭上一支箭，向前跑去。“战争永远有危险。”
等他们靠近了，惨叫声渐渐弱去，化作哀怨的哭号，又响起一阵浑厚而凶猛的嗥叫，勾起了弗伦提斯的回忆。他放慢脚步，紧贴浓密的灌木丛，伏身前行。忽然，他举手示意停下，抬起头，鼻孔微张。轻风拂过，带来一丝刺鼻的气味，勾起了更多回忆。逆风，他心想。很好。
他压低身体，趴在林地上，匍匐前进，达沃卡跟在他身边照做，两人悄无声息地爬近了，透过叶子的间隙观察前方的情况。那只狗体形硕大，高约三英尺，浑身长满肌肉，口鼻宽阔且粗短，耳朵小而扁平。它边吃边叫，时不时冲周围的三只狗嗥叫，满嘴鲜血淋漓。
是小花脸，弗伦提斯下意识地认为，但他很快就失望了，也明白这种想法太过愚蠢。这只狗的体形没有小花脸那么大，鼻头也没有伤疤——老朋友正是因此而得名。他时常想起小花脸，不知道它近况如何，维林在尼莱什城舍身成仁的时候，它可能跑掉了，或是被杀了。无论怎样，眼前的狗不是它。这只狗是一群奴隶犬的头领，刚刚咬死了人。
“救命！”半空中传来一声喊叫，弗伦提斯猛地抬头，透过深绿的橡树叶子，看见了一个女孩的鹅蛋脸，她面色苍白，双眼圆睁，惊骇不已。
听到有人喊叫，头领犬停止进食，好奇地咕噜了一声，抬起脑袋，鼻孔翕动。它的嘴里还叼着一样粉红色的东西，弗伦提斯盯了好一会儿才辨认出那是人耳。
“救命啊！”藏在枝叶间的女孩又喊道，头领犬吠了一声，手下的“兄弟”们立时围拢过来，冲向不到十五步远的橡树。这棵橡树颇有些年岁，树干高大而粗壮，攀爬上去对奴隶犬而言不成问题。弗伦提斯见过小花脸毫不停歇地上到一棵桦树的中间。
他从灌木丛里抬头观望。没有倭拉人，暂时没有。但他们很快就会过来查看狗儿们的猎物。
“别让它们近身。”他对达沃卡说，然后站起身来。
他等第一只狗跃上树，然后一箭射穿了它的后背，那畜生哀号一声，摔倒在地。其他几只狗立刻掉头，龇牙咧嘴地嗥叫起来，头领犬冲向他们，另外两只则分头包围。小花脸就是这么聪明，弗伦提斯记得很清楚。
他尽量做到一击必杀，等头领犬靠近了，一箭射中它的眼睛。那畜生奔跑的势头丝毫不减，直到箭头插进脑子，才四足一软，摔倒在他面前。他跃过狗尸，扔掉弓，抽出剑，猛地削向从侧面冲上来的大狗，割开了它的鼻子。奴隶犬向后跳开，狂暴地晃着脑袋，依然高声嗥叫……继而歪倒在地，达沃卡的长矛捅穿了它的胸膛。
她抽出矛尖，旋身与仅剩的大狗对峙。那畜生一动不动，困惑地眨巴着眼睛，面对达沃卡的攻击，它畏缩了。
“等等！”弗伦提斯喊道。太迟了，罗纳女人已经一矛洞穿大狗的脖子。
“奇怪，”她说着，在狗皮上擦干净矛尖，“冲过来的时候凶得像猿猴，然后又缩头缩脑的像只病狗。”
“这是……它们的天性。”弗伦提斯正说着，见那女孩顺着树干滑了下来。她重重地落在地上，光着脚跑向他们，仍是惊魂未定。女孩看样子不过十四岁，一袭污渍斑斑的华美衣裙，发型是贵族式样。
“谢谢你们，谢谢你们，谢谢你们！”女孩飞奔向弗伦提斯，紧紧地抱住他，“一定是逝者派你们来的。”
“呃。”弗伦提斯一时失语。他经历过战争、深坑，以及漫长的杀人之旅，还不知道如何处理这种情况。他轻轻地拍了拍女孩的肩膀。“好了，好了。”
她仍旧伏在弗伦提斯怀里痛哭，最后达沃卡走上前，将她拉开了。女孩瞪着罗纳女人，甩开胳膊，躲到弗伦提斯身后。“她是外族人！”她嘶声说道，“是他们的人！”
“不，”弗伦提斯说，“她是从别处来的。她是朋友。”
女孩半信半疑地呜咽了一声，依然抓紧弗伦提斯的袖子不放。
“只有你一个人吗？”他问。
“还有加菲尔。我们是从马车上逃出来的。他和一个拿鞭子的打了起来，我们趁机跑了。”
“加菲尔？”
“阿琳小姐的管家。他肯定也在附近。”她走开几步，高声叫道：“加菲尔！”达沃卡提起长矛指向灌木丛里那一堆血肉模糊的残骸，依稀还可辨认出人形。女孩当即闭了嘴。
“噢。”女孩低声叹道，当场晕倒。
“你背她。”达沃卡说。
“花岗岩？”达沃卡皱起眉头问。
“就是石头，”弗伦提斯解释，“用来建房子。”
“国王最喜欢建房子！”伊莲说，“父亲的采石场造的石头最好了。”
“采石场不造石头，”艾伦迪尔奚落道，他正搅动着火堆上方的炖锅，“那叫采集石头。”
“你懂什么？”伊莲反唇相讥，“你是仑法尔人，依我看还是乡巴佬。”
“你才是呢，”他回嘴说，“我外祖父是修林·班德斯男爵……”
“够了！”弗伦提斯说，“伊莲小姐，说说马车的情况。”
她朝艾伦迪尔做了个鬼脸，接着讲起来：“我当时正和阿琳小姐聊天，她常常在父亲出门的时候邀请我过去。我们看见城里在冒烟，然后那些人就来了。那些可怕的家伙，拿着鞭子，带着狗……”她抽泣着，说不下去了。
“你们被抓了？”弗伦提斯又拾起话头。
“所有的人都被抓了，除了年纪比较大的仆人和阿琳小姐……他们当场被杀死，就在我们眼前。我们被锁在一起，拉上了马车。车上已经有不少人，大多是平民，也有上等人。”
“多少人？”弗伦提斯有意忽略了她骨子里的傲慢。
“四十人，也许有五十人。他们带我们回到城里，谁敢哭出声，或是看他们的眼神凶了一点儿，就会遭到鞭打。我们旁边有个女人，是在我们之前被抓的。一个拿鞭子的摸、摸了她，她冲他们吐口水，结果喉咙被割了。锁在她身边的丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去。”
“小姐，你是怎么跑出来的？”格瑞林宗师问。
“加菲尔的靴子里藏了一根针，他拿针捅了捅锁孔，铁链就松了。”
“这家伙有点本事。”贼猫咕哝道。
“他放开了车上所有的人，说等到树林更茂密的地方再行动。看到林子越来越密，他挥起铁链打向一个拿鞭子的人，我们趁机跑了出去。一开始还有十到十二个人，很快就只剩加菲尔和我了。然后我们就听见了狗叫声。”她绷着脸，强忍泪水，没有再说下去。
“除了拿鞭子的人，”弗伦提斯说，“还有看守吗？有没有士兵？”
“还有些人骑着马，手里有剑和长矛，大概六七个吧。”
弗伦提斯面露微笑，指了指炖锅：“吃吧，小姐。你肯定饿了。”
他冲格瑞林宗师和达沃卡摆了摆头，三人走进树林里，避开其他人的耳目。
“两个贼，两个孩子，”格瑞林说，“还有一个老胖子。这支队伍不像样啊，兄弟。”
“我们需要补充新兵，”弗伦提斯说，“感谢那位小姐，我们知道去哪儿找人手了。”
“现在他们都走出好远了。”达沃卡说。
“恐怕没有。奴隶贩子绝不会扔下狗不管。”
“看到没？”达沃卡从地上捡起一根断树枝，烦躁地低声说道，“木头很干，踩上去很响。”她扔向公鸭。“注意脚底下。”
还不到傍晚，他们就在一处林木稀疏的地方发现了对方的营地。格瑞林宗师和伊莲、艾伦迪尔候在原地，弗伦提斯则带领其他人继续前进。“等看到我了再动手。”他轻声叮嘱贼猫和公鸭，示意达沃卡跟上，两人抄右路绕了过去。只见四辆马车围成一圈，里头关押着锁成一长串的俘虏。六名卫兵分守四周，五个奴隶贩子围坐在火边，有一个哭哭啼啼的。
太自信了，弗伦提斯看见卫兵们在马车外边信步闲逛。根本不应该冒险闯进森林深处。
他悄悄地出现在最近的卫兵身后，等对方的同伴消失在马车那一头，手里的猎刀无声地割开了喉咙。通过此人七拼八凑的行头，可以推断是雇佣来的自由剑士。
他的目光扫向达沃卡，示意另一名卫兵的方位。那人背朝树丛，坐在一辆马车的车轮上，正用砥石打磨短剑。不等达沃卡动手，弗伦提斯潜到马车旁，凑过去偷听奴隶贩子的对话。
“那是从小崽子养起，”有人带着哭腔说，“亲手调教出来的。”
“振作点，”一个同伴面露同情的笑容，说道，“那儿的小男孩，你挑一个上。我每次干完就来精神。”
“等我找到杀狗崽子的家伙，”好哭佬说，“我要狠狠地干他。”说着挥起长刃匕首。“就用这玩意儿干。”
从营地另一头突然传来喊叫声，跟着是混乱的打斗声——贼猫和公鸭的行动暴露了。弗伦提斯抽出长剑，左手握着猎刀，从马车后面走出来。“作为对你的补偿，”他对好哭佬说，“我最后再杀你。”
“活该，你这个笨手笨脚的混账。”贼猫说。他的脸颊上有一片青紫色的瘀伤，指节处擦掉了一大块皮，一个奴隶贩子被他揍得半死。获释的俘虏们正聚在一起处理后事。
他们一共解救了三十五人，男女数量差不多，看来都不超过四十岁，有几个尚未成年。还有一批奴隶贩子们搜刮来的武器和财物，很快就有俘虏为此争吵起来。
“这是我老妈的！”年轻女人怀里紧紧抱着一个古董花瓶，信誓旦旦地说。
“那是阿琳小姐家里的，你很清楚！”伊莲斥责道。“兄弟——”她一把拉住经过的弗伦提斯，“这个仆人企图偷走雇主的财物。”
弗伦提斯站住了，严厉的目光投向怀抱花瓶的年轻女人。片刻过后，她吞了吞口水，乖乖地把花瓶递过来。他翻转瓶身，见其花纹精美，画的是一只异域飞鸟翱翔于丛林之上，令他回想起米尔泰斯的南部乡村。“真漂亮。”他说着，扔向旁边的一棵树。
“只带武器、工具、衣服和食物。”他提高嗓门，众人立即安静下来，“否则不要跟我们一起走。疆国正值战争期间，全民皆兵。不愿意的，可以随便挑几样东西跑路，不过我相信要不了几天，你们就回到运奴车上了。这是自由的疆国，选择权在你们自己手上。”
弗伦提斯接着往前走去，看见一个人正在一堆五花八门的兵器里翻找。他很瘦，长发遮住了面容，但移动的姿态颇为眼熟，一条腿明显有点瘸。他忽然停止动作，似乎认出了什么，跪下来去拿，长发披散开来。
“简利尔！”弗伦提斯冲到曾经的奔狼号手面前，伸出手来，“信仰啊，见到你真好，军士！”
简利尔·诺林没有抬头，从杂七杂八的兵器里抽出一把剑。这是一把仑法尔剑，式样简单却耐用。简利尔坐到地上，握住剑柄，指头摩挲着剑身。弗伦提斯看到他瘦削的脸颊上有一片片瘀伤。她的喉咙被割了……丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去……
“简利尔，”他喃喃说道，蹲在歌手身边，“我……”
“他们来的时候，我们还在睡觉。”简利尔嗓音低沉。“我没有安排人守夜，以为在距离都城这么近的地方没有必要。这个——”他拍了拍那把剑，“就放在我们的床底，安安稳稳地裹在毯子里。我差点就摸到了，可他们还是把我们拽了出去。这把剑，是我离开奔狼那天，柯瑞尼克军士给我的。他说任何人都需要剑，无论歌手还是士兵。好像是我们夜袭凌绝堡的那天他捡来的。不知道他为何一直没有丢，样子不大好看，对吧？”
简利尔的目光转向弗伦提斯，那眼神与疯子无异。“你把他们全杀光了？”歌手问。
弗伦提斯点头。
“我还要杀。”
弗伦提斯摸了摸剑刃。“有的是机会。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
天很快就亮了，他们策马西行，地势一路升高。艾伦迪尔与达沃卡共骑一匹马。贼猫和公鸭跟在后面，一颠一摇，显然缺乏在马背上的经验。弗伦提斯原以为他俩绕到山崖另一侧的海滩就会逃之夭夭，结果他们居然没走，或许是担心他报复，不过更有可能是因为倭拉人，如今敌人无处不在。仅仅一个钟头之内，他们又遇见了两支巡逻队，但彼此相距甚远，不至于形成威胁，随后就看到半英里远的山坡上驻有一整支骑兵团。
“没希望了，兄弟，”贼猫说，“这条路给那帮混蛋封死了。”
确实，他们不能抄近道前往宗会，意味着只剩一个选择。“尤里希森林，”他掉转马头，面朝北边的大片树林，“走六英里地，我们就能到河边，然后顺着河岸到宗会。”
“不喜欢树林，”公鸭咕哝道，“里面有熊。”
“总比那帮杂种强，”贼猫狠狠地踢着马腹，“快走啊，你这该死的畜生！”
忽然从倭拉骑兵团的方向传来一声尖啸，类似贵族狩猎时吹的号角，弗伦提斯立刻策马疾驰。他们被发现了。树林越来越近，路面坎坷难行，他们被迫放慢速度，最后下马步行。弗伦提斯紧张地搜寻追兵的迹象，却只听见森林之歌。或许他们认为不值得为我们浪费力气。
他取下鞍包，一掌拍上马屁股，催马跑进树林深处。“我们接下来步行。”他对众人说。
“感谢信仰！”公鸭呻吟着爬下马鞍，不停地按摩腰背。
“我们要去的房子，”达沃卡问，“是蓝斗篷的家吗？”
“正是。”我的家。
“那些新来的梅利姆赫好像知道不少，”达沃卡接着说，“他们肯定知道你的房子，你的宗会。”
“是的。”弗伦提斯提起鞍包，挎在肩上，向北走去。
“那他们肯定会进攻你的房子，”她说着，大步跟上，“也许已经攻打下来了。”
“那我们更不能耽搁了。”伤口的阵痛再度袭来，疼得他嘶嘶吸气，脚步却一刻不停。
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正午时分他们来到河边，暂作歇息。公鸭和贼猫瘫倒在岸上，嘴里不干不净地连声咒骂。弗伦提斯脱下上衣，着手更换绷带。达沃卡走过来看了一眼，立刻皱起鼻子，用她的语言说了句什么。“什么？”弗伦提斯问。
“伤……”她寻找着合适的词，“病了，病重了。”
“化脓了。”他轻轻地翻开伤口，见其仍在渗血，但已经肿胀发炎，周围的皮肉红得泛紫。“我知道。”
“我会治伤。”她说着，环顾附近的灌木丛，“要找对植物。”
“没时间了。”弗伦提斯把换下来的绷带扔到一边，从鞍包里抽出一条新的。
“我来。”达沃卡拿过绷带，紧紧地缠在他腹部，“不能这样放着不管。不久你就会死。”
死于公主之手。他心想。应有的下场。“我们该走了。”他站起身来。
他们离开河岸，借助林木的掩护，顺着河流往西行去。过了一会儿，河上出现了一条驳船，随着波浪起伏，绳索和碎木块散落在水中，垮掉的船帆盖在甲板上，不见船员的影子。
“这代表什么？”艾伦迪尔好奇地问。
“我们接近宗会了，”弗伦提斯说，“驳船很少驶到上游这么远的地方，除非是给我们送补给。”
他们又走了一英里，看见林子里升起一股黑烟，弗伦提斯立刻全速冲过去。达沃卡在身后高喊，可他毫不理会，也不顾伤口犹如炭火灼烧，眼前金星直冒。第一具尸体出现时，他踉踉跄跄地止住脚步。那人身披蓝色斗篷，背靠树干，面色犹如大理石一般苍白。弗伦提斯走过去，看清了对方的容貌，却并不熟悉。太年轻，可能最近才正身。这名兄弟右手可及之处有一把剑，剑刃乌黑，沾满了干涸的血迹。他的胸前插着自己的剑，身下的泥土湿润了一大片。
“死亡为何物？”弗伦提斯低声道，“死亡乃通向往生、得见逝者之途。死亡既是终结，亦为起始。须敬畏之，欣然受之。”
他晃晃悠悠地站起身，擦去滚落到眼皮上的汗水，跌跌撞撞地向前走去。他看到了许多尸体，全是柯利泰，至少有十二具，散落在林子里，有几个身负重伤，仍未断气，很快一一死在他的剑下。走了一百码，他又看到一名兄弟，高个儿，胸口插着两支箭。斯蒙提宗师，哑巴园丁。“你总是赶我走，”弗伦提斯回想起当年去果园里偷苹果的任务，“吃起来好香甜。”
一幕怪异的场景吸引了他的目光——又是一个死去的柯利泰，但不是躺在林地上，而是被钉在一截断掉的树枝上，离地至少十英尺之高，鲜血不断滴落，汇聚成一汪血池。
弗伦提斯浑身一颤，又一波剧痛和灼烧感席卷而来。他强行从那血腥的场面中挪开视线，踉跄了几步，却实在疼痛难忍，颓然跪倒在地。不！他拼命往前爬去，发现前面还有身披蓝色斗篷的尸体。我要回家。
“兄弟？”有人小心翼翼地轻声问候，听起来很耳熟。
弗伦提斯翻身躺平，胸脯剧烈地起伏着，只见阳光刺眼，透过簌簌抖动的树叶，晃得他头晕目眩。光线忽然暗淡下去，一个巨大的人影出现在眼前。“假若我生性多疑，”格瑞林宗师说，“看到你在这么特别的日子回归宗会，我一定会浮想联翩。”
影子消失了，弗伦提斯感到脑袋耷拉下去，身体被抬了起来。
＊＊＊
有人在触动他的伤口，他猛然惊醒，发现天色已黑。“躺着别动，”达沃卡说，“不然就弄散了。”他松弛下来，感到身子底下垫的是软绵绵的蕨草，抬头又看到一块布做的顶棚。“胖子的斗篷很好挡风。”达沃卡擦了擦手，席地而坐。弗伦提斯看了一眼伤口，发现那儿覆盖了一大团蠕动的白色蛆虫，不禁厌恶地咕哝了一声。
“森林里到处都是死物，在慢慢腐烂。”达沃卡说，“白虫子只吃死肉。再过一天，它们就能清洁好你的伤口。”她说着摸了摸他的前额，满意地点点头。“不烫了，很好。”
“我们，”弗伦提斯清了清嗓子，问道，“我们在哪里？”
“森林深处，”她说，“这儿的林子很密。”
“那个胖子呢？只有他一个人？”
她面无表情地点点头：“我去告诉他你醒了。”
格瑞林宗师挪动着硕大的身躯，在弗伦提斯身边坐下来。岁月几乎没有改变他的腰围，但他脸颊瘦削，眼窝深陷，颧骨突出，皮肉已然松垮。
“宗老呢？”弗伦提斯开门见山地问。
“死了，或者被抓了，据我推测。他们来得太快，兄弟，兵团又远在库姆布莱捕风捉影……”他摊开双手。
“您见到还有谁死了？”
“豪恩林宗师和胡提尔宗师都死在了墙外，但他们肯定也没让对手好过。敌人的营队冲进大门的时候，我看见马克里尔宗师带着猎犬杀了过去，可那时宗老命令我们逃跑，我便去了地窖。里面有条密道通向尤里希森林，是几百年前修建的，专为应对紧急情况。我、斯蒙提宗师和几个兄弟过来了，结果他们在出口堵住了我们。”
格瑞林平平淡淡地讲述着事情经过，令弗伦提斯吃惊的是，他嗓音清亮，态度冷漠，仿佛是在讲述他肚子里装的无数历史故事。“他们连孩子也不放过，”听他的语气，与其说是愤怒，不如说是困惑，“小家伙们打起来活像野猫，宁死不屈。”他肥厚的嘴唇掠过一丝慈爱的笑意，继而沉默不语。
“照现在的状况，您成宗老了？”须臾，弗伦提斯问道。
“你知道，宗老一职并不是论资排辈。我自认为不能很好地体现本宗的特质，你觉得呢？但现在确实如你所说，在我们与北方的兄弟们会合之前，此时此地，本宗仅剩我们二人。”
“您说得对。”弗伦提斯还没说完就咳了起来，然后接过格瑞林递来的水壶大口灌水。
“说得对？”他问，“我说了什么？”
“怀疑我为何于今日回归。我出现在这儿并不是巧合。”
格瑞林眼中闪过熟悉的光：“我有种感觉，你要讲的是一个非常有趣的故事，兄弟。”
＊＊＊
“罗纳女人，还有其他的人。”几个钟头后，格瑞林说道。此时森林里一片漆黑，只有临时帐篷外的火光。“你在国王遇刺一案中被迫扮演的角色，应该还没有透露给他们吧？”“我告诉他们有个刺客，被我杀了。宗师大人，我无意洗清我所犯下的罪行……”
“这不是你犯下的罪行，兄弟。而且我认为，诚实用错了地方，未必有什么好处。等我们打赢了这场战争，你再愧疚不迟。”
“是，宗师大人。”
“那个和你一起旅行的女人，你确定她死了吗？”
她血淋淋的笑容，饱含深情的双眼，手里的战戟一转……爱人……“完全确定。”
格瑞林沉默了好一会儿，陷入浑然忘我的迷思。等他再次开口说话，却是喃喃自语：“她窃取了一种天赋……”
“宗师大人？”
格瑞林眨了眨眼，面带微笑地对他说：“休息吧，兄弟。你越早康复，我们就能越早制订战斗计划，对吧？”
“您打算参战？”
“难道这不是我们宗会的使命吗？”
弗伦提斯点点头。“我很高兴，我们在这件事上的想法完全一致。”
“渴望复仇吗，兄弟？”
弗伦提斯感到有一丝笑意爬上嘴角：“等不及了，宗师大人。”
＊＊＊
他知道这是在做梦，因为心跳缓慢而平稳，心里没有仇恨和愧疚，前所未有的富足。他站在一片海滩上，看浪花拍打海岸。浪花之上，有海鸥低低地盘旋，空气略带寒意，皮肤微微刺痛，却也非常舒适。有一个大约七岁的小男孩正在水边玩耍，一个身姿窈窕的女人站在很近的地方，以防孩子不小心冲进了浪里。女人背对着他，一头乌黑的长发在风中漫卷，肩上裹着一条素净的羊毛披肩。他踩着柔软的沙子，蹑足走了过去。女人的目光始终不离小男孩，似乎没听见他的脚步声。等他走近了，正要箍住对方的脖子，女人突然转身抓住他的手，一脚把他踹倒在沙滩上。
“终有一天。”他双眉紧蹙，抬眼看她。
“但不是今天，爱人。”女人笑着说，把他拉起来。
她贴了过来，在他唇上轻轻一吻，然后回身望着小男孩，任由他的双臂温柔拥住。“我说过他会很漂亮。”
“是的，你没说错。”
女人在风中打了个寒战，紧紧地拉住他的胳膊，裹在自己身上。“你为什么杀我？”
眼泪滑过他的脸颊，内心的富足消失了，取而代之的是凶狠和饥渴。“因为我们杀死的那些人。因为我在你眼中看到的疯狂。因为你拒绝了这种生活。”
他收紧了胳膊，女人急促地喘着气，肋骨根根断裂。小男孩被卷进了海浪，在水里蹦蹦跳跳地欢笑，向父母挥手致意。女人大笑着，咳出血来。
“你有过名字吗？”弗伦提斯问她。
她的身体在怀里抽搐着，虽然看不见，但他知道那血淋淋的笑容正再次绽放。“我现在还有名字，爱人……”
＊＊＊
吵闹声惊醒了他。他一骨碌从蕨草软床上翻起身，感到全身酸痛无比，每一块肌肉都在抗议。他看了看伤口，发现蛆虫无影无踪，绷带已经缠好，只觉得头晕脚轻，口干舌燥，但是退烧了，浑身冰凉，没有出汗。他穿上死人的短装，走出临时帐篷。“那兄弟我认识！”贼猫冲格瑞林宗师大喊，“你我不认识，胖子。别他妈的瞎指挥我。”
弗伦提斯惊讶地睁大了眼睛，宗师居然没有当即把这个瘦巴巴的小贼揍趴下，而是双手交握，耐心地点了点头。“不是指挥你，好伙计。只是去观察一下……”
“别跟老子说这种屁话——”
弗伦提斯一巴掌拍在贼猫的脑袋上，他立刻四仰八叉地翻倒在地。“不准这样对他说话。”弗伦提斯说完，又扭头问格瑞林：“有什么问题吗，宗师大人？”
“我认为出去侦察一下比较好。”格瑞林回答，“不用太远，确定周围没有别人就行。”
弗伦提斯点点头：“我去。”他向达沃卡鞠了一躬，虽然匆促，但态度恭敬。此时罗纳女人正坐在火堆旁给刚抓的兔子剥皮。“使者夫人，你愿意出去走走吗？”
她耸耸肩，把剥了一半皮的兔子递给艾伦迪尔，提起长矛。“照我教你的做，毛皮留着。”
“任何时候都要尊重格瑞林宗师。”看见贼猫正闷闷不乐地揉着脑袋，弗伦提斯对他说，“服从他的命令。你要是做不到，随时可以走。这林子大着呢。”
＊＊＊
“你睡得不踏实。”达沃卡说道。他们正往东边走去，除了剑，弗伦提斯还带了一把宗会常用的弓，是处变不惊的艾伦迪尔从一名死去的兄弟那里拿到的，可惜缺乏远见，只取来了三支箭矢。“因为发烧。”弗伦提斯回答。
“你的梦话我听不懂。听起来像是那些新来的梅利姆赫的叫声。还有，你的烧早退了。”
是倭拉语。我竟然做梦说出了倭拉语。“我去过很远的地方，”他说，“战争结束后。”
达沃卡站住了，转身面对他说：“我受够了这种遮遮掩掩的话。你认识那些人。你一回来，他们就庆祝，然后是死亡和大火。现在你在梦中又说他们的语言。他们干的好事也有你的一份。”
“我是第六宗的兄弟，信仰和疆国的忠实仆人。”
“我的族人有一个词，加维什。你懂吗？”
他摇了摇头，这才发现达沃卡持矛的方式不同以往，双手紧握，隔开一定距离，俨然一副战斗姿势。
“就是没有目的，胡乱杀人。”她说，“这种人不是战士，不是猎人。是杀手。在我看来，你就是加维什。”
“我有目的。”他回答。不是我自己的目的而已。
“女王究竟发生了什么事？”她问道，手里的长矛握得更紧了。
“她是你朋友？”
罗纳女人的嘴角微微抽动，似在克制某种深邃而痛苦的情感。她也有愧疚之心，弗伦提斯猜测。
“是我姐妹。”达沃卡说。
“那我为你难过，也为她。我讲过当时的情况。刺客用火烧伤了她，然后她跑了。”
“只有你见过刺客。”
爱人……“我杀了刺客。”
“见过刺客和杀了刺客的都是你，也只有你。”
“你认为我是什么人？是探子吗？那我带你和那男孩躲在森林里又是为了什么目的？”
她紧张的情绪稍有缓和，握着长矛的手也松开了。“我知道你是加维什。除此以外，我们再走着瞧。”
他们往东边走了五百步，然后转向北边，绕了一个大圈，林木愈渐稀疏。“你熟悉这片森林？”达沃卡问。
“我们经常在这里训练，但没有进到这么深的地方。我认为即便是御命林官，若非万不得已，也不会走这么深。有很多故事讲的就是人们闯进森林深处再也出不来，他们被林子吞噬，四处游荡，直到饿死。”
达沃卡恼怒地哼了一声：“我们山里才有这种事。这儿除了绿，还是绿。”
他们忽然听到了什么声音，不约而同地停下脚步。虽然遥远，但清晰可辨。是一个男人痛苦的惨叫。
他们当即交换眼神。“营地可能有危险。”达沃卡说。
弗伦提斯搭上一支箭，向前跑去。“战争永远有危险。”
等他们靠近了，惨叫声渐渐弱去，化作哀怨的哭号，又响起一阵浑厚而凶猛的嗥叫，勾起了弗伦提斯的回忆。他放慢脚步，紧贴浓密的灌木丛，伏身前行。忽然，他举手示意停下，抬起头，鼻孔微张。轻风拂过，带来一丝刺鼻的气味，勾起了更多回忆。逆风，他心想。很好。
他压低身体，趴在林地上，匍匐前进，达沃卡跟在他身边照做，两人悄无声息地爬近了，透过叶子的间隙观察前方的情况。那只狗体形硕大，高约三英尺，浑身长满肌肉，口鼻宽阔且粗短，耳朵小而扁平。它边吃边叫，时不时冲周围的三只狗嗥叫，满嘴鲜血淋漓。
是小花脸，弗伦提斯下意识地认为，但他很快就失望了，也明白这种想法太过愚蠢。这只狗的体形没有小花脸那么大，鼻头也没有伤疤——老朋友正是因此而得名。他时常想起小花脸，不知道它近况如何，维林在尼莱什城舍身成仁的时候，它可能跑掉了，或是被杀了。无论怎样，眼前的狗不是它。这只狗是一群奴隶犬的头领，刚刚咬死了人。
“救命！”半空中传来一声喊叫，弗伦提斯猛地抬头，透过深绿的橡树叶子，看见了一个女孩的鹅蛋脸，她面色苍白，双眼圆睁，惊骇不已。
听到有人喊叫，头领犬停止进食，好奇地咕噜了一声，抬起脑袋，鼻孔翕动。它的嘴里还叼着一样粉红色的东西，弗伦提斯盯了好一会儿才辨认出那是人耳。
“救命啊！”藏在枝叶间的女孩又喊道，头领犬吠了一声，手下的“兄弟”们立时围拢过来，冲向不到十五步远的橡树。这棵橡树颇有些年岁，树干高大而粗壮，攀爬上去对奴隶犬而言不成问题。弗伦提斯见过小花脸毫不停歇地上到一棵桦树的中间。
他从灌木丛里抬头观望。没有倭拉人，暂时没有。但他们很快就会过来查看狗儿们的猎物。
“别让它们近身。”他对达沃卡说，然后站起身来。
他等第一只狗跃上树，然后一箭射穿了它的后背，那畜生哀号一声，摔倒在地。其他几只狗立刻掉头，龇牙咧嘴地嗥叫起来，头领犬冲向他们，另外两只则分头包围。小花脸就是这么聪明，弗伦提斯记得很清楚。
他尽量做到一击必杀，等头领犬靠近了，一箭射中它的眼睛。那畜生奔跑的势头丝毫不减，直到箭头插进脑子，才四足一软，摔倒在他面前。他跃过狗尸，扔掉弓，抽出剑，猛地削向从侧面冲上来的大狗，割开了它的鼻子。奴隶犬向后跳开，狂暴地晃着脑袋，依然高声嗥叫……继而歪倒在地，达沃卡的长矛捅穿了它的胸膛。
她抽出矛尖，旋身与仅剩的大狗对峙。那畜生一动不动，困惑地眨巴着眼睛，面对达沃卡的攻击，它畏缩了。
“等等！”弗伦提斯喊道。太迟了，罗纳女人已经一矛洞穿大狗的脖子。
“奇怪，”她说着，在狗皮上擦干净矛尖，“冲过来的时候凶得像猿猴，然后又缩头缩脑的像只病狗。”
“这是……它们的天性。”弗伦提斯正说着，见那女孩顺着树干滑了下来。她重重地落在地上，光着脚跑向他们，仍是惊魂未定。女孩看样子不过十四岁，一袭污渍斑斑的华美衣裙，发型是贵族式样。
“谢谢你们，谢谢你们，谢谢你们！”女孩飞奔向弗伦提斯，紧紧地抱住他，“一定是逝者派你们来的。”
“呃。”弗伦提斯一时失语。他经历过战争、深坑，以及漫长的杀人之旅，还不知道如何处理这种情况。他轻轻地拍了拍女孩的肩膀。“好了，好了。”
她仍旧伏在弗伦提斯怀里痛哭，最后达沃卡走上前，将她拉开了。女孩瞪着罗纳女人，甩开胳膊，躲到弗伦提斯身后。“她是外族人！”她嘶声说道，“是他们的人！”
“不，”弗伦提斯说，“她是从别处来的。她是朋友。”
女孩半信半疑地呜咽了一声，依然抓紧弗伦提斯的袖子不放。
“只有你一个人吗？”他问。
“还有加菲尔。我们是从马车上逃出来的。他和一个拿鞭子的打了起来，我们趁机跑了。”
“加菲尔？”
“阿琳小姐的管家。他肯定也在附近。”她走开几步，高声叫道：“加菲尔！”达沃卡提起长矛指向灌木丛里那一堆血肉模糊的残骸，依稀还可辨认出人形。女孩当即闭了嘴。
“噢。”女孩低声叹道，当场晕倒。
“你背她。”达沃卡说。
＊＊＊
她名叫伊莲·艾尔·杰文，卡林·艾尔·杰文的三女儿，近来他们家族因为盛产上好的花岗岩，深受国王恩宠。“花岗岩？”达沃卡皱起眉头问。
“就是石头，”弗伦提斯解释，“用来建房子。”
“国王最喜欢建房子！”伊莲说，“父亲的采石场造的石头最好了。”
“采石场不造石头，”艾伦迪尔奚落道，他正搅动着火堆上方的炖锅，“那叫采集石头。”
“你懂什么？”伊莲反唇相讥，“你是仑法尔人，依我看还是乡巴佬。”
“你才是呢，”他回嘴说，“我外祖父是修林·班德斯男爵……”
“够了！”弗伦提斯说，“伊莲小姐，说说马车的情况。”
她朝艾伦迪尔做了个鬼脸，接着讲起来：“我当时正和阿琳小姐聊天，她常常在父亲出门的时候邀请我过去。我们看见城里在冒烟，然后那些人就来了。那些可怕的家伙，拿着鞭子，带着狗……”她抽泣着，说不下去了。
“你们被抓了？”弗伦提斯又拾起话头。
“所有的人都被抓了，除了年纪比较大的仆人和阿琳小姐……他们当场被杀死，就在我们眼前。我们被锁在一起，拉上了马车。车上已经有不少人，大多是平民，也有上等人。”
“多少人？”弗伦提斯有意忽略了她骨子里的傲慢。
“四十人，也许有五十人。他们带我们回到城里，谁敢哭出声，或是看他们的眼神凶了一点儿，就会遭到鞭打。我们旁边有个女人，是在我们之前被抓的。一个拿鞭子的摸、摸了她，她冲他们吐口水，结果喉咙被割了。锁在她身边的丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去。”
“小姐，你是怎么跑出来的？”格瑞林宗师问。
“加菲尔的靴子里藏了一根针，他拿针捅了捅锁孔，铁链就松了。”
“这家伙有点本事。”贼猫咕哝道。
“他放开了车上所有的人，说等到树林更茂密的地方再行动。看到林子越来越密，他挥起铁链打向一个拿鞭子的人，我们趁机跑了出去。一开始还有十到十二个人，很快就只剩加菲尔和我了。然后我们就听见了狗叫声。”她绷着脸，强忍泪水，没有再说下去。
“除了拿鞭子的人，”弗伦提斯说，“还有看守吗？有没有士兵？”
“还有些人骑着马，手里有剑和长矛，大概六七个吧。”
弗伦提斯面露微笑，指了指炖锅：“吃吧，小姐。你肯定饿了。”
他冲格瑞林宗师和达沃卡摆了摆头，三人走进树林里，避开其他人的耳目。
“两个贼，两个孩子，”格瑞林说，“还有一个老胖子。这支队伍不像样啊，兄弟。”
“我们需要补充新兵，”弗伦提斯说，“感谢那位小姐，我们知道去哪儿找人手了。”
“现在他们都走出好远了。”达沃卡说。
“恐怕没有。奴隶贩子绝不会扔下狗不管。”
＊＊＊
他们把几只狗的尸体拖到北边两英里处，然后折回营地。那些循迹而来的人沿路所留的足印并不难找，但要让贼猫和公鸭保持安静，以免引起警觉，就没这么容易了。“看到没？”达沃卡从地上捡起一根断树枝，烦躁地低声说道，“木头很干，踩上去很响。”她扔向公鸭。“注意脚底下。”
还不到傍晚，他们就在一处林木稀疏的地方发现了对方的营地。格瑞林宗师和伊莲、艾伦迪尔候在原地，弗伦提斯则带领其他人继续前进。“等看到我了再动手。”他轻声叮嘱贼猫和公鸭，示意达沃卡跟上，两人抄右路绕了过去。只见四辆马车围成一圈，里头关押着锁成一长串的俘虏。六名卫兵分守四周，五个奴隶贩子围坐在火边，有一个哭哭啼啼的。
太自信了，弗伦提斯看见卫兵们在马车外边信步闲逛。根本不应该冒险闯进森林深处。
他悄悄地出现在最近的卫兵身后，等对方的同伴消失在马车那一头，手里的猎刀无声地割开了喉咙。通过此人七拼八凑的行头，可以推断是雇佣来的自由剑士。
他的目光扫向达沃卡，示意另一名卫兵的方位。那人背朝树丛，坐在一辆马车的车轮上，正用砥石打磨短剑。不等达沃卡动手，弗伦提斯潜到马车旁，凑过去偷听奴隶贩子的对话。
“那是从小崽子养起，”有人带着哭腔说，“亲手调教出来的。”
“振作点，”一个同伴面露同情的笑容，说道，“那儿的小男孩，你挑一个上。我每次干完就来精神。”
“等我找到杀狗崽子的家伙，”好哭佬说，“我要狠狠地干他。”说着挥起长刃匕首。“就用这玩意儿干。”
从营地另一头突然传来喊叫声，跟着是混乱的打斗声——贼猫和公鸭的行动暴露了。弗伦提斯抽出长剑，左手握着猎刀，从马车后面走出来。“作为对你的补偿，”他对好哭佬说，“我最后再杀你。”
＊＊＊
“不要动！”达沃卡说着，为公鸭缝合胳膊上的刀伤。铁针穿皮而过，大个子呜咽着，紧咬牙关，胳膊微微颤抖。“活该，你这个笨手笨脚的混账。”贼猫说。他的脸颊上有一片青紫色的瘀伤，指节处擦掉了一大块皮，一个奴隶贩子被他揍得半死。获释的俘虏们正聚在一起处理后事。
他们一共解救了三十五人，男女数量差不多，看来都不超过四十岁，有几个尚未成年。还有一批奴隶贩子们搜刮来的武器和财物，很快就有俘虏为此争吵起来。
“这是我老妈的！”年轻女人怀里紧紧抱着一个古董花瓶，信誓旦旦地说。
“那是阿琳小姐家里的，你很清楚！”伊莲斥责道。“兄弟——”她一把拉住经过的弗伦提斯，“这个仆人企图偷走雇主的财物。”
弗伦提斯站住了，严厉的目光投向怀抱花瓶的年轻女人。片刻过后，她吞了吞口水，乖乖地把花瓶递过来。他翻转瓶身，见其花纹精美，画的是一只异域飞鸟翱翔于丛林之上，令他回想起米尔泰斯的南部乡村。“真漂亮。”他说着，扔向旁边的一棵树。
“只带武器、工具、衣服和食物。”他提高嗓门，众人立即安静下来，“否则不要跟我们一起走。疆国正值战争期间，全民皆兵。不愿意的，可以随便挑几样东西跑路，不过我相信要不了几天，你们就回到运奴车上了。这是自由的疆国，选择权在你们自己手上。”
弗伦提斯接着往前走去，看见一个人正在一堆五花八门的兵器里翻找。他很瘦，长发遮住了面容，但移动的姿态颇为眼熟，一条腿明显有点瘸。他忽然停止动作，似乎认出了什么，跪下来去拿，长发披散开来。
“简利尔！”弗伦提斯冲到曾经的奔狼号手面前，伸出手来，“信仰啊，见到你真好，军士！”
简利尔·诺林没有抬头，从杂七杂八的兵器里抽出一把剑。这是一把仑法尔剑，式样简单却耐用。简利尔坐到地上，握住剑柄，指头摩挲着剑身。弗伦提斯看到他瘦削的脸颊上有一片片瘀伤。她的喉咙被割了……丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去……
“简利尔，”他喃喃说道，蹲在歌手身边，“我……”
“他们来的时候，我们还在睡觉。”简利尔嗓音低沉。“我没有安排人守夜，以为在距离都城这么近的地方没有必要。这个——”他拍了拍那把剑，“就放在我们的床底，安安稳稳地裹在毯子里。我差点就摸到了，可他们还是把我们拽了出去。这把剑，是我离开奔狼那天，柯瑞尼克军士给我的。他说任何人都需要剑，无论歌手还是士兵。好像是我们夜袭凌绝堡的那天他捡来的。不知道他为何一直没有丢，样子不大好看，对吧？”
简利尔的目光转向弗伦提斯，那眼神与疯子无异。“你把他们全杀光了？”歌手问。
弗伦提斯点头。
“我还要杀。”
弗伦提斯摸了摸剑刃。“有的是机会。”