第五章 瑞瓦
“疆国禁卫军全军覆没？”森提斯伯父问。
骑兵点点头，端着酒杯的手抖个不停。这是第三杯了，仍未能安抚他的紧张情绪。“除了那些没有驻扎在海岸和边境的兵团，大人。四万人，或许再多一点。”
瑞瓦看到伯父的身体瘫在椅子里。除了她和伯父，此时领主议事厅里只有韦丽丝小姐和骑兵。
“这怎么可能？”韦丽丝问那人。
“他们人多势众，小姐。而且那些骑士……”他连连摇头，欲言又止，灌了几口酒才鼓起勇气接着说。“冲垮了我们的侧翼，不等我们反应过来，就灭了两个兵团。紧接着，倭拉大军蜂拥而上。”
森提斯伯父坐在椅子里一言不发，韦丽丝小姐似乎也不知道再问什么了，抚着额头的手微微颤抖。
“不知道我理解的对不对，”瑞瓦打破了沉默，“疆国禁卫军离开瓦林斯堡两天后，接到了敌军入侵的消息，对吗？”
骑兵点点头。
“战争大臣下令全军掉头，一天过后，当你们与倭拉大军对阵的时候，封地领主达纳尔率领骑士们出现了。”
“我们以为他是援军，只是感到奇怪，他为何行动如此之快。”
“你是说，”韦丽丝插嘴道，“封地领主达纳尔是叛徒？他率军对付国王的军队？”
“是的，小姐。提到国王，我路上遇见了从瓦林斯堡逃出来的难民。他们说国王死了。”
又是一阵沉默。瑞瓦大感意外，原以为异教徒国王死了，应该是值得庆贺的好消息。可我居然只是害怕。
“没有幸存者吗？”韦丽丝逼问道，“战争大臣呢？”
“最后一次看到他，他正独自一人冲向倭拉大军。”骑兵回答，“至于幸存者，领军将军凯涅斯集合了奔狼等几个兵团边打边撤，但我走的时候，他们的情况非常不妙。本兵团的领军将军派我和另外四人来给您送信，只有我赶到了。”
“谢谢你。”森提斯伯父无力地说，“请先退下吧，我们好好商量一下你带来的消息。住处很快就能安排好。”
骑兵点点头，站起身，又犹犹豫豫地说：“请您务必知道，大人。根据我一路听到的传闻，敌人的残酷本性无需怀疑。倭拉人不只是为征服疆国而来，他们还要奴隶和杀戮的快感。他们是不可能谈判的。”
韦丽丝小姐礼貌地笑了笑，向房门摆手示意，目送骑兵走了出去。“看来达纳尔大人有谈判的本钱。”等房门关上了，她开口说道。
“达纳尔是个自命不凡的傻瓜。”封地领主淡淡地说，“但我完全没有料到，虚荣心竟会导致他走到这一步。任谁都好奇，倭拉人究竟许诺了他什么。”
“我已经命令侍卫队长派人去北边探查情况。”瑞瓦说，“如果他们来了，我们可以事先得知。”
“我严重怀疑根本没有‘如果’这一说。”伯父扭头望向韦丽丝。她正捂着嘴，若有所思。“我最信赖的参事，没有什么建议给我吗？”
韦丽丝吞了吞口水，瞟了一眼瑞瓦。
“我的继承人应该聆听你明智而诚实的谏言，不是吗？”他说。
“庄园的地窖里藏有五磅重的金子，”韦丽丝说，“马厩里有快马，一个钟头就能赶到南边的繁华港口。”
瑞瓦忍不住站起来，紧握双拳，向女人逼近。
“他要听诚实的谏言。”韦丽丝连连后退，急忙辩解。
“瑞瓦！”她正要伸手揪住阿斯莱女人，森提斯伯父大声喝止，“别动她！”
“果然只是个妓女。”瑞瓦瞪了一眼韦丽丝，退了回去。
“考虑到你为封地忠心效命，而且办事得力，”森提斯对韦丽丝说，“你可以带一磅金子，挑一匹快马，离开此地，没有人指责你。”
韦丽丝气得面红耳赤：“您知道我不会干这种事。”
“可你希望我这么干？”
“我希望您保全性命。您听见刚才那个当兵的说了什么。既然疆国禁卫军都挡不住他们，我们还有什么机会？”
森提斯伯父起身离席，走到议事厅另一头的长窗边，眺望围墙外的土地和高耸的屋顶。“这座城从未沦陷过，你知道吗？当年我祖父据此抵抗雅努斯的父亲，足足撑了一个夏天。最后，围城大军忍受不了饥饿和疾病的侵袭，仅一半人返回了阿斯莱。雅努斯比他父亲明智多了，从来没想过攻城，他知道只要蹂躏这块封地，即可逼迫我们屈服。”
“我们有什么办法阻止倭拉人做同样的事？”韦丽丝问。
“没有。什么办法也没有。”森提斯伯父回过头，笑着对瑞瓦说：“你，我的好侄女，也可以随意……”
“伯父，您有什么打算？”她打断了伯父的话。
森提斯伯父看着她，表情尤其陌生，酒红色的唇边爬上一抹古怪的笑意。自豪。瑞瓦忽然意识到。他为我而自豪。
“我第一次接受雅努斯王的款待时，”须臾，封地领主说，“还没有培养起嗜酒等诸多喜好，我当时喜欢赌博，尤其是纸牌。阿斯莱有种复杂的玩法叫做虚张声势，赢钱主要靠的是如何下注。赌注下得太大，对家就知道你有一手好牌；下得太少，对家就知道你是虚张声势。我赌过上千局，而且赢了好多钱。最后，找不到人愿意陪我玩了，我只好转而寻找别的乐子。”
“那么，”韦丽丝问，“您现在打算下多大的赌注？”
“‘虚张声势’这个名字取自其中一手牌，也就是利刃之主和另外五张牌的组合。即使对家手里有更大的牌，只要你拿到‘虚张声势’，就赢定了。”伯父走向韦丽丝，抱住了她，瑞瓦看见她在伯父怀里捏紧拳头，指节泛白。森提斯撤回身，亲了亲她的脸颊。“我打算押上一切，小姐，因为我怀疑利刃之主就捏在我们手里。”
集结令是不到一个钟头前下达的，全军在兵营旁铺满碎石的练兵场上集合。流言早已传得沸沸扬扬——很多人目睹了那名骑兵通过城门的情形，在场的士兵也肯定知道有麻烦来了，但他们常年服役，纪律严明，脸上只有坚毅的表情。风势很大，扬起尘土，吹得斗篷狂舞，旌旗猎猎招展，伯父被迫提高嗓门，确保众人都能听见他的声音。
“战争找上门来了！”他喊道，“不请自来，也不讲公义！而把战火引到我们海岸上的，是这世上前所未有的邪恶族群。我不求你们忠心为国，也不打算说服你们。我只想告诉你们，你们必须坚守在此，对抗即将到来的敌人，否则，幸运的话，你们丢掉性命，不幸的人则沦为奴隶。除此之外，我们的敌人没有别的礼物送给你们！今天一整天，你们可以自由行动。回家去，和家人们在一起，看看你们妻子的脸，想象她惨遭强奸，看看你们的孩子，想象他们无辜死去。再看看我们这座城，想象它燃起大火，烧成废墟。明早回来，决定你们是否愿意与我以及我英勇的侄女一道，保卫埃尔托！”
他转身欲走下马车，却又惊讶地站住了——队伍里响起了一阵欢呼，刚开始只有几个人，很快，所有人都高声呐喊，拳头和佩剑指向天空。瑞瓦扫视着那一张张面孔，发现大多数人神色恐惧，满脸汗水，但还有别的。不是勇气，是孤注一掷的绝望，或者应该说是希望？他们在醉鬼的一席话里找到了希望。
戍卫军司令大步上前，向刚刚走下马车的封地领主举手敬礼。
“阿伦提斯大人，何事？”伯父问。
“我可以代表我的弟兄们说话，大人。”他一本正经地说，身姿仍是那么挺拔，“我们不需要时间考虑。城防工作必须立即着手。”
“依你所言。到时候你肯定还有很多问题需要请示。”封地领主伸手示意瑞瓦，“瑞瓦小姐全程陪同你们开展城防工作，一切问题交由她裁定。”
老兵飞快地扫了她一眼，瑞瓦无法判断他的反应，但等他回应伯父时，可以听出语气颇为生硬：“听凭大人吩咐。”
森提斯伯父倾过身子，亲了亲她的脸颊，耳语道：“替我盯着那老秃鹫。”
“我希望阿肯来协助我。”等伯父退了回去，她说。
“我派他过来。”森提斯说完走向自己的马车，只剩下瑞瓦和司令大人。
“我打算去巡视城墙的状况，小姐。”老兵说，“不知你是否愿意同行。”
瑞瓦回想起艾尔·索纳在沙漠之战中的一次壮举，具体细节却不甚明了。关于那段战火纷飞的岁月，不论她提出什么问题，艾尔·索纳要么置之不理，要么摆摆手拒绝回答。不过，她知道与阿尔比兰人的巨大攻城器有关。
“不会有攻城器吗？”她问，“那种可以打垮城墙的庞然大物。”
阿伦提斯放肆地笑出声来。他们正顺着城垛走过，一路上看见许多戍卫军士兵忙着堆放武器。“我们的城墙是打不垮的，我向你保证。攻城器打垮一座城堡，或许只是时间问题，但埃尔托的城墙抵挡住了阿斯莱人绞尽脑汁设计的最强攻城器。不可能，我们赢定了。”他一掌拍在垛口上，“要想夺城，他们必须翻过城墙，等他们爬上来的时候……”他眯起眼睛，轻蔑地哼了一声。“他们就会发现，我们可不是阿斯莱人。”
“我是阿斯莱人，”阿肯说，“而且城里还有大约两百个阿斯莱人。”
“那么，年轻人，我真心希望他们在战斗中的表现，要强过保卫自家封地的疆国禁卫军。”
阿肯吸了口气，正要反驳，瑞瓦却摆手制止了他。“据说倭拉军队数量庞大，”她说，“而我们只有区区一千人。”
“是的，”阿伦提斯叹道，“我打算请求你的伯父大人，凡达到作战年龄的人，一律参与守城战。在时间允许的情况下，我们尽可能从封地各处召集人手。”
“他们的家人呢？也要带来吗？”
“那可不行。围城战的关键是，不仅要能打，还要能挨饿。城里吃饭的嘴越少越好。”
“那我们就任由她们面对奴役和死亡，而她们的男人还在为我们战斗？”
“这就是战争，瑞瓦小姐。库姆布莱人非常清楚如何承受战争的代价。”
“您又不用承受。”阿肯一针见血，“您可以安安稳稳地躲在这坚不可摧的城墙后头。”
阿伦提斯脸色一沉：“小姐，这么一个目无尊长的阿斯莱平民，大人居然容许你带在身边，我好生不解。”
真是个傲慢自大的傻瓜，瑞瓦心想。她颔首笑道：“抱歉，大人。我们接着巡视吧？”
每一天，一群群樵夫从周边的林子里带回刚刚砍伐的梣木和柳树，用以制作箭矢，铁匠们则炉火不熄，制作数以千计的箭簇。大量的粮食存储起来，商贾区的库房很快堆满了谷子，庄园内的空地也派上了用场。封地领主派人给诵经者送信，请求贡献出大教堂的地库，对方的回答极其简短：“圣父之家并非棚屋。”
实际上，这场迫在眉睫的围城战，对诵经者的日程几乎没有影响。他和主教们依然每天穿行于广场，但没有那么多人下跪了，众人忙着完成韦丽丝小姐指派的繁重任务。诵经者的仪式也不曾间断，只是台下的座位空了一大半，据某些人说，他的布道辞比以往更有激情和感染力。
“完全不提战争。”一名家族侍卫告诉瑞瓦，她和阿肯正帮忙搬运箭矢到城垛上，“这些天来最喜欢念《第六经》。”
《牺牲经》。“有没有特别提到哪一段？”她问。
“噢，上次说什么来着？”侍卫提起一大捆箭矢，堆放在大门前，“当暴徒来找埃尔托时，孩子们拒绝离他而去。”
“‘失爱者之剑在月亮底下闪耀，’”瑞瓦背诵，“‘却不敌殉难者的血光。’”
“就是这一段。其实我也没那么喜欢听，可妻子非要我一起去。比起前一个诵经者，如今这个完全可以听上一整天。他简直让经书唱起歌儿来了。”
“这一把我还是留着吧。”伯父拿起他祖父的剑，其余的已经搬出庄园，分发下去了。“砍几个倭拉人如何？”他当着瑞瓦的面，笨拙地挥了几下。
“我相信，我砍死的倭拉人足够算上您的份儿，伯父。”她说。
“噢，不。”他语气强硬，“围城战期间，你不准离开我和韦丽丝小姐。”
瑞瓦目瞪口呆：“我才不要……”
“不行，瑞瓦！”伯父头一次提高嗓门这样说话，见他满脸怒容，瑞瓦不由自主地退了一步。伯父看到她惊慌失措，表情立即柔和下来。“对不起。”
“战斗，”她说，“是我的本事。我只会战斗。我能为您和这些人做的，也仅此而已了。”
“不。你能做的远不止如此。你能带来希望，那是面临绝境之时，封地仍然可以存在下去的希望。这样的希望是不能死的。我见过战争，瑞瓦。战争是无情的，它一视同仁地夺去人们的性命，无论强者还是弱者，武艺高超还是低微，”伯父伸出手，她拉住了，“老人还是孩子。我要你发誓，你必须留在我和韦丽丝小姐身边。”
他的手掌温柔而坚定地握拢。“如您所愿，伯父。”
森提斯伯父捏了捏她的手，转身走回庄园。
“利刃之主，”她说，“您确定他会来吗？”
“你不相信吗？你比我更了解他。”
“北疆远在千里之外，天知道我们之间有多少阻隔。而且，这块封地上所有的人对他只有恐惧和憎恨。他为何要来？”
伯父揽住她的肩膀。两人走过花园，左右堆放着一排排高高摞起的谷袋，修剪成动物形状的灌木丛几天前就砍掉了。“凌绝堡沦陷那天，我看到艾尔·索纳蹲在你父亲的遗体旁边，背诵他们的教理。不知为何，他似乎深为不安。他还妥善地安葬了你父亲的手下，因此他们得以在圣父的注视之下歇息。无论我们的人民有多么仇恨他，我认为他不会以怨报怨。他会来的，我毫不怀疑。我们需要确保的是，等他来的时候，这儿还有救。”
“圣父指引你的剑，小姐。”一名高阶军士赞叹道。瑞瓦刚刚略施小计，他手下的两人收势不及，撞到了一起。此人名叫莱克林，是个体格健壮的老兵，有抓捕匪徒和讨伐叛乱的丰富经验，也是绿水滩之战的幸存者。除了诵经者以外，他也是瑞瓦遇到的第一个熟悉《十经》的库姆布莱人，甚至与她不相上下。“‘爱众不必畏惧战争之潮汐与恶人之利剑，因圣父使他们不败。’”
亦不许他们将战火延及失爱者。瑞瓦知道下一句经文，但感觉最好别说出口。
她的目光被吸引到了练兵场的尽头，一队新兵正在向满面倦容的韦丽丝小姐报名。城里各处时常可见她的身影，不停地代表封地领主签署许可令，以及记录人数和补给。两名助手跟在后面，怀抱无数卷轴和账簿。到了晚上，所有记录都要仔细誊抄到一大本皮册子里。瑞瓦不止一次在藏书室见她趴在册子上，轻轻地打着鼾。此时，瑞瓦看到她疑虑重重地打量面前的人，那弓手带了一支三十来人的队伍。是布伦·安提什，瑞瓦想起来了。他信守了诺言。
她向军士鞠了一躬便退开了，向练兵场的另一头走去。韦丽丝小姐正死死地盯着安提什。“没有别的名字吗？”她显然话里有话。
安提什摇摇头，似乎完全摸不着头脑：“小姐，我还能有什么名字？”
“我可想到了好几个。”韦丽丝回答。
“安提什队长，是你吗？”瑞瓦说，“我伯父肯定很高兴看到你信守承诺。”
弓手匆匆打量了她一眼，然后深深地鞠躬：“你是瑞瓦小姐吧。”
“正是。如果韦丽丝小姐这边完事了，我带你上城墙，看看你负责的地方。”
韦丽丝一扯她的胳膊，拉到了旁边。“别相信这人，”她低声说，“他的身份没那么简单。”
瑞瓦皱起眉头，大惑不解：“他信守誓言，响应封地领主的召唤。这种人不会靠不住吧。”
“多留个心眼，亲爱的。”韦丽丝紧紧拉住瑞瓦的手，失去了以往悦耳的音调，“你知道的不少，但还不够多。一半都不到呢。”
她紧张的眼神和话语令瑞瓦的心剧烈跳动起来。“我知道这人是为封地上的人民请战，”她说着抽出了手，“不光是他，还有几千人都一样。他们可没有金子和快马。”
“你知道我为何那样说。”
“我知道我们没时间任由你胡乱猜疑。你给他们安排的是哪里？”
韦丽丝叹了口气，从随身携带的一捆信件里抽了一封出来，上面封了蜡，尚未拆开。“看来你伯父早就等这位队长践约归来，所以任命他为弓手总兵。他自己挑地方。”
“你妻子没跟你一起来？”瑞瓦问。
“我送她和孩子取道霜港，去了尼塞尔。万一埃尔托城沦陷了，他们再去北疆，我有理由相信，那边是会欢迎他们的。”
“守塔大臣欠你一份情，我知道。”
“守塔大臣会欢迎他们，是因为他们需要庇护，而提供庇护是他天性使然；我和他的人情债，随着战争结束，早就一笔勾销了。”
“我伯父相信他会来援助我们。”
弓手轻轻地笑了一声：“那我可要怜悯即将面对他的倭拉人了。”他走到齐胸高的垛口前，望向自城门延伸出去的堤道，双目出神，默默地估算。“不难看出这地方从未沦陷的原因：只有一条进军路线，而且过于狭窄，外加四周环水，一年到头深不见底，无法徒涉。”
“阿伦提斯司令确信城墙可以解决一切问题。”
“你似乎并不确信，小姐。”
“据说，瓦林斯堡一夜之间就沦陷了。疆国最大的城市被攻占，国王被杀，他的军队数天内几乎全军覆没。我对军队和战争所知不多，但如此惊人的战果，必须经过精心准备，需要好几个月甚至几年的时间谋划。”
他看了瑞瓦一眼，目光中有讶异，也有一丝欣慰。“很高兴看到封地领主在选择继承人的问题上有过深思熟虑。小姐，你认为倭拉人也针对我们进行了长时间的谋划吗？”
“这件事知道的人不多，就发生在你找伯父请愿的那天夜里，有人企图谋害我伯父的性命。一旦刺客得逞，如今封地必定大乱，也不会有人出面组织守城。”
“那些刺客没能得逞，肯定是一帮蠢货。”
“的确如此。”
“如果小姐判断正确，那么倭拉人的计划失败了，他们别无选择，只有围城。”
“也许吧。或者这只是他们全部计划的一部分。告诉我，关于真刃之子你都知道些什么？”
他的双眼蒙上阴云，回头望向河流。“据我所闻，他们是你先父的狂热追随者。他们在南边没有什么号召力，那儿的人对于敬神的事更讲求实际。你认为他们和刺杀案有关？”
“我认为。”瑞瓦顿了顿，注视着弓手。他敏锐的目光在两岸之间跳跃，毫无疑问是在估算距离。“为什么韦丽丝小姐对你的疑心那么重？”她问。
“不是因为我和圣子有瓜葛，我向你保证。”他回头看了一眼，注意到瑞瓦带的榆木弓，眉毛扬了起来。“圣父之见啊，小姐，你在哪里找到的？”
她取下弓，耸了耸肩：“找一个喝醉的牧羊人买的。”
安提什犹犹豫豫地伸出手：“我可以看看吗？”
她递了过来。安提什双眉紧蹙，端详着弓臂，手指抚过雕饰，又轻轻拨动弓弦，嘴角露出一抹笑容。“我还以为它们全都遗失了。”
“你认识这把弓？”她问。
“只听说过。我小时候有幸拉过它的姐妹弓，箭道前所未有的平直。”他摇摇头，递还给她，“你真不知道这把弓的来历？”
她只能摇头。“牧羊人吹牛，说是和以前的一场战争有关。我没留意听。”
“嗯，或许不全是吹牛，因为阿伦的五把弓确实是在战争中遗失的，也就是最终将封地并入疆国的战争。小姐，你拿着的是库姆布莱名副其实的传奇之弓啊。”
瑞瓦看了看手里的弓。她时常惊叹于那精美的雕花，也知道这是一把强有力的武器，但称得上是传奇之弓吗？她怀疑弓手只是随口说笑，正如老兵喜欢调侃不懂行的新兵。“真的？”她扬起眉毛问。
然而，安提什的回答没有一丝戏谑的意味。“千真万确。”他挺起胸膛，眉头紧锁，目光愈发热切，从头到脚地打量了瑞瓦一番。“穆斯托尔家的血脉带着阿伦的弓。”他柔声说道。
过了一会儿，他回过神来，忽然转身拿起自己的弓。“我要担负起总兵的职责了，小姐。”
“我还要听你说！”安提什大步走开，瑞瓦在身后喊道，“阿伦是什么人？”
他礼貌地挥了挥手，脚步未停。
“有莱娜公主的消息吗？”封地领主问，“我听说她为了什么和平谈判，不惜冒险去罗纳人领地。”
士兵摇摇头：“她应该是返回瓦林斯堡了，就在倭拉舰队出现的那一天，大人。据说王宫烧毁的时候，艾尔·尼埃壬家族的每一个人都未能幸存。”
“你有没有看见疆国禁卫军？”韦丽丝小姐问。
“只有少数掉队的士兵，小姐。他们形容憔悴，眼神涣散，丢盔弃甲，拼命地逃向南边。我们昨天找到了一队混编的禁卫军，他们还有点战斗力，只有一百来人。我们叫他们过来。”
“倭拉人呢？”封地领主问，“看见他们了吗？”
那人点头道：“只是先头部队，大人。那是六天前，在边界南边约十英里的地方。据我判断，有三千骑兵、两倍于此的轻步兵正快速向南行军。”
“我们现在有一万三千人了，大人。”阿伦提斯大人说，“我们暂时占据优势。”
“训练有素的战士还不足一半，”安提什说，“只有几百匹马。我们不能指望在开阔地与他们对阵。”
“当然不会。”阿伦提斯大人吸了口气正要反驳，森提斯伯父斩钉截铁地接过话头：“谢谢你们，两位好兵。”他对斥候说：“去厨房吃点东西吧。转告厨子，就说是我的要求，给你们提供莫顿谷的红酒。”
“先头部队，”等士兵走了，韦丽丝小姐说，“也许只有全军的五分之一？”
“更可能是十分之一，”安提什说，“就算从阿斯莱传出的流言只有一半是真的，能够占领整块封地的兵力一定相当可观。”
“而且多亏了达纳尔大人的叛变，他们无须提防北翼，”森提斯伯父说，“他们夺占城镇后必须派兵驻守，还要分兵劫掠周边的乡村。但我们不能自欺欺人，他们的兵力远比我们强大。”他扭头问安提什：“于是问题来了，我们有足够的箭矢对付他们吗？”
弓手苦笑道：“我估计至少需要现有存量的四倍，大人。”
“造箭师正在全力以赴地赶工，”韦丽丝小姐说，“我还召集了城里所有的木匠和木工。”
“还要找人，”封地领主说，“凡手头空闲之人，如不造箭，即断配给，等他们造箭再发放。阿伦提斯大人，派出你的一半人马去林子里伐木，争分夺秒，把能找到的树木和树苗通通砍回来。”
“不光是木头，大人，”安提什说，“我们需要铁用来制作箭镞。”
“城里不缺铁，”森提斯伯父说，“我查看过了，所有的窗户、围栏和风向标都有铁。搜索整座庄园，所有锅碗瓢盆以及装饰品全都拿走，然后全城征收。”他忽然吸了口气，面色惨白。
“伯父？”瑞瓦走过来，拉住他的胳膊。
伯父咧嘴一笑，拍了拍她的手：“你伯父老了，累了，我的好侄女。”说着握住她的手站起身来，瑞瓦感到伯父的手微微颤抖。“几个钟头没喝上一口了，”他对队长们说，众人紧张地赔着笑，“你们都有任务在身，好先生们，大人们。赶紧去办吧。”
瑞瓦和韦丽丝小姐搀扶他走上楼梯，回到房间。“蓝瓶子，麻烦了，小姐。”他说。韦丽丝赶紧拿过来。他接过瓶子，喝干了里面的液体，无力地笑笑，然后弯下身子，痛得五官扭曲，空瓶子掉在地毯上。
“我去找哈宁兄弟！”韦丽丝说着，匆匆跑出房间。
瑞瓦跪在他面前，再次握住他颤抖的手。“怎么了？”她问，“是什么使您如此痛苦？”
他往后靠去，大口大口地喘气，却面露微笑：“我的生命，瑞瓦。我的生命使我痛苦。”
“你说过药物可以延缓几年的。”韦丽丝小姐说。
“平静的几年，小姐。不是打仗的几年。精力衰竭不利于他的身体状况。”
“什么状况？”瑞瓦说。
哈宁瞟了一眼韦丽丝，后者绷着脸点点头。“你伯父这辈子喝了太多酒，小姐。”兄弟说，“多到超乎想象，我都不敢相信人可以喝这么多，还能活到这把年纪。”
“他还不到六十。”瑞瓦轻声说。
“酒伤人的内脏，”哈宁解释，“尤其是肝。”
“如果他不喝了呢？”韦丽丝问，“完全不喝了，从此戒酒。永远不喝了。”
“那会要了他的命。”哈宁直言，“他的身体需要酒，尽管这也是慢性自杀。”
“还有多久？”瑞瓦问。
“休息好的话，最理想的情况是六个月。”
六个月……我认识他还不到三个月。“谢谢你，兄弟。”瑞瓦感到泪水慢慢地流过脸颊，“如果没事了，请退下吧。”
他鞠躬道别：“我明天再来。”
韦丽丝走过来，摸着她的手：“他不希望你知道……”
瑞瓦抽回手，擦去脸上的泪水。不要再这样。她下定决心。不要再哭了。
“粮食储备，”她的语气不带一丝感情，“可以维持多久？”
韦丽丝犹豫了片刻，然后朗声回答，声音微微有些颤抖：“考虑到城内人数在不断增加，也许可以维持四个月。还必须定量配给。”
“派出家族侍卫队，方圆五十英里以内所有的食物，每一头牛、每一头猪、每一只鸡全部带回城。烧掉来不及收割的庄稼，给所有的水井投毒，任何可供敌方使用的物资全部销毁。”
“农田里还有人在劳作……”
“他们愿意的话可以进城避难，封地领主答应了的。他们也可以选择碰碰运气，自行面对倭拉人。”
她走到封地领主的房门前。“我想跟我伯父单独谈谈。”
他坐在桌旁，一杯酒搁在手边，他祖父的剑斜靠在一旁，手里的鹅毛笔在铺开的羊皮纸上游走。“我的遗嘱，”等瑞瓦关上房门，他说，“想来是时候了。”
“那些书可以留给韦丽丝。”她说。
“其实呢，她非常心仪北边的一块地。漂亮的大宅子，精心维护的花园。”
“您为什么不早告诉我？”
他叹了口气，把鹅毛笔扔到一旁，扭头面对瑞瓦。“我害怕你跑掉，”他说，“如果你跑了，我也不会怪你。”
“您现在却诅咒了我。”
他拿起酒杯，抿了一口。“你知道吗？根据韦丽丝记录的数字，我是最成功的库姆布莱领主。在封地的历史上，前任领主们从来没有生产出如此之多的酒，创造出如此之多的财富，也未能见证一个和平安宁的时代。而等我死后，我会因此流芳百世吗？当然不会，我永远是醉醺醺的好色之徒，还有一个疯子弟弟。可是你，瑞瓦，你将成为库姆布莱的救星。受圣父祝福的伟大战士，敞开城门，为人民提供庇护，对抗邪恶的无神异端。我曾以为需要花上好几年时间，人民才能真心接纳你。感谢倭拉人，现在只要几个月就够了。”
她摇摇头，沉着脸戏谑道：“我还以为韦丽丝是阴谋家，结果发现您才是。”
伯父难过地呻吟了一声。“别恨你的老伯父。我不希望带着这种想法去永恒之境。”
瑞瓦走过去，环住他的肩膀，在他头上深深一吻。“我不恨您，您这个老酒鬼。”
“我们去找封地领主吗？”安提什问。他们正站在城门上的棱堡顶部，眺望堤道以及暗藏凶险的夜色。
“让他睡吧，”她说，“恐怕明早还有很多事要忙。”
日出东山之时，他们来了。先是骑兵，列着整齐有序的队伍稳步推进，开向堤道前方的平地。随后是步兵，阵型紧密的营队在前，举手投足惊人的一致，后面的队伍则稍显松散，步伐也有些凌乱。倭拉军队的阵型始终不变，两翼是骑兵，中间是纪律严明的步兵，松散的队伍置于后方，推进起来既快又稳，这必然是多年苦训的成果。
“前排是奴隶战士，”韦丽丝说，“他们称之为瓦利泰。后面是征募来的自由剑士。我在一本书里读到过。”见瑞瓦疑惑地皱眉，她补充了一句。
“他们军队里有奴隶？”瑞瓦问。
“倭拉帝国建立在奴隶之上，”伯父说，“他们也是为奴隶而来。”他披着厚厚的斗篷，扶着瑞瓦的肩膀，呼吸异常沉重，然而通红的双眼闪亮如往常。
“没有攻城器，”安提什观察了一番，“也没有攻城梯。”
“迟早会来，毫无疑问。”森提斯伯父说，“不过他们可能打算先试试，看能不能吓死我们。”
瑞瓦循着他的目光，看到一名骑兵从队伍中出列，沿着堤道策马疾驰。他在城门前一百步处扯住缰绳，抬头望向他们，长长的斗篷在风中飘动。此人个头很高，外罩黑漆胸甲，手里捏了一份卷轴。他目光扫过，找到了封地领主，嘴角爬上一抹轻蔑的笑容，然后浅浅地鞠了一躬，展开卷轴。
“封地领主森提斯·穆斯托尔，”他用疆国语念道，口音虽重，咬字还算清晰，“命你就此投降，将土地、城市和财产献与倭拉帝国。如奉命归顺，你和你的人民可享受我国公正而慷慨的对待。如你在我军监督下，自愿将权力移交给倭拉帝国统治者，作为回报，你将……”
“安提什大人，”森提斯伯父说，“我看不见白旗的影子，你呢？”
安提斯抿着嘴摇头：“我也没看见，大人。”
“那好。”
“……尽快转移到你所选择的土地，”倭拉人手持卷轴，目不斜视，“另赠一百磅黄金——”念诵声戛然而止，安提什的箭矢穿透卷轴，扎进胸甲。他翻身落马，躺在地上一动不动，卷轴钉在胸前。
“好了，”封地领主转身走开，“等余下的来了，再通知我。”
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《波西杰克逊》系列合集
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骑兵点点头，端着酒杯的手抖个不停。这是第三杯了，仍未能安抚他的紧张情绪。“除了那些没有驻扎在海岸和边境的兵团，大人。四万人，或许再多一点。”
瑞瓦看到伯父的身体瘫在椅子里。除了她和伯父，此时领主议事厅里只有韦丽丝小姐和骑兵。
“这怎么可能？”韦丽丝问那人。
“他们人多势众，小姐。而且那些骑士……”他连连摇头，欲言又止，灌了几口酒才鼓起勇气接着说。“冲垮了我们的侧翼，不等我们反应过来，就灭了两个兵团。紧接着，倭拉大军蜂拥而上。”
森提斯伯父坐在椅子里一言不发，韦丽丝小姐似乎也不知道再问什么了，抚着额头的手微微颤抖。
“不知道我理解的对不对，”瑞瓦打破了沉默，“疆国禁卫军离开瓦林斯堡两天后，接到了敌军入侵的消息，对吗？”
骑兵点点头。
“战争大臣下令全军掉头，一天过后，当你们与倭拉大军对阵的时候，封地领主达纳尔率领骑士们出现了。”
“我们以为他是援军，只是感到奇怪，他为何行动如此之快。”
“你是说，”韦丽丝插嘴道，“封地领主达纳尔是叛徒？他率军对付国王的军队？”
“是的，小姐。提到国王，我路上遇见了从瓦林斯堡逃出来的难民。他们说国王死了。”
又是一阵沉默。瑞瓦大感意外，原以为异教徒国王死了，应该是值得庆贺的好消息。可我居然只是害怕。
“没有幸存者吗？”韦丽丝逼问道，“战争大臣呢？”
“最后一次看到他，他正独自一人冲向倭拉大军。”骑兵回答，“至于幸存者，领军将军凯涅斯集合了奔狼等几个兵团边打边撤，但我走的时候，他们的情况非常不妙。本兵团的领军将军派我和另外四人来给您送信，只有我赶到了。”
“谢谢你。”森提斯伯父无力地说，“请先退下吧，我们好好商量一下你带来的消息。住处很快就能安排好。”
骑兵点点头，站起身，又犹犹豫豫地说：“请您务必知道，大人。根据我一路听到的传闻，敌人的残酷本性无需怀疑。倭拉人不只是为征服疆国而来，他们还要奴隶和杀戮的快感。他们是不可能谈判的。”
韦丽丝小姐礼貌地笑了笑，向房门摆手示意，目送骑兵走了出去。“看来达纳尔大人有谈判的本钱。”等房门关上了，她开口说道。
“达纳尔是个自命不凡的傻瓜。”封地领主淡淡地说，“但我完全没有料到，虚荣心竟会导致他走到这一步。任谁都好奇，倭拉人究竟许诺了他什么。”
“我已经命令侍卫队长派人去北边探查情况。”瑞瓦说，“如果他们来了，我们可以事先得知。”
“我严重怀疑根本没有‘如果’这一说。”伯父扭头望向韦丽丝。她正捂着嘴，若有所思。“我最信赖的参事，没有什么建议给我吗？”
韦丽丝吞了吞口水，瞟了一眼瑞瓦。
“我的继承人应该聆听你明智而诚实的谏言，不是吗？”他说。
“庄园的地窖里藏有五磅重的金子，”韦丽丝说，“马厩里有快马，一个钟头就能赶到南边的繁华港口。”
瑞瓦忍不住站起来，紧握双拳，向女人逼近。
“他要听诚实的谏言。”韦丽丝连连后退，急忙辩解。
“瑞瓦！”她正要伸手揪住阿斯莱女人，森提斯伯父大声喝止，“别动她！”
“果然只是个妓女。”瑞瓦瞪了一眼韦丽丝，退了回去。
“考虑到你为封地忠心效命，而且办事得力，”森提斯对韦丽丝说，“你可以带一磅金子，挑一匹快马，离开此地，没有人指责你。”
韦丽丝气得面红耳赤：“您知道我不会干这种事。”
“可你希望我这么干？”
“我希望您保全性命。您听见刚才那个当兵的说了什么。既然疆国禁卫军都挡不住他们，我们还有什么机会？”
森提斯伯父起身离席，走到议事厅另一头的长窗边，眺望围墙外的土地和高耸的屋顶。“这座城从未沦陷过，你知道吗？当年我祖父据此抵抗雅努斯的父亲，足足撑了一个夏天。最后，围城大军忍受不了饥饿和疾病的侵袭，仅一半人返回了阿斯莱。雅努斯比他父亲明智多了，从来没想过攻城，他知道只要蹂躏这块封地，即可逼迫我们屈服。”
“我们有什么办法阻止倭拉人做同样的事？”韦丽丝问。
“没有。什么办法也没有。”森提斯伯父回过头，笑着对瑞瓦说：“你，我的好侄女，也可以随意……”
“伯父，您有什么打算？”她打断了伯父的话。
森提斯伯父看着她，表情尤其陌生，酒红色的唇边爬上一抹古怪的笑意。自豪。瑞瓦忽然意识到。他为我而自豪。
“我第一次接受雅努斯王的款待时，”须臾，封地领主说，“还没有培养起嗜酒等诸多喜好，我当时喜欢赌博，尤其是纸牌。阿斯莱有种复杂的玩法叫做虚张声势，赢钱主要靠的是如何下注。赌注下得太大，对家就知道你有一手好牌；下得太少，对家就知道你是虚张声势。我赌过上千局，而且赢了好多钱。最后，找不到人愿意陪我玩了，我只好转而寻找别的乐子。”
“那么，”韦丽丝问，“您现在打算下多大的赌注？”
“‘虚张声势’这个名字取自其中一手牌，也就是利刃之主和另外五张牌的组合。即使对家手里有更大的牌，只要你拿到‘虚张声势’，就赢定了。”伯父走向韦丽丝，抱住了她，瑞瓦看见她在伯父怀里捏紧拳头，指节泛白。森提斯撤回身，亲了亲她的脸颊。“我打算押上一切，小姐，因为我怀疑利刃之主就捏在我们手里。”
＊＊＊
埃尔托城戍卫军司令昂首站立，身姿挺拔，胸甲闪亮，灰色胡须修剪得干净整齐。他身后是六百名列队林立的戍卫军士兵，个个盔甲锃亮，站得笔直。戍卫军旁边另有四百多人，是封地领主的家族侍卫队，依照惯例，身高全都不低于六英尺。一千人守一座城。瑞瓦目送伯父登上一辆马车，心里想着。人数肯定不够。若论战斗，她经历了很多次，战争，却从未参加过。毫无经验可言，本不应妄下论断，但根据骑兵所描述的状况，她根本乐观不起来。集结令是不到一个钟头前下达的，全军在兵营旁铺满碎石的练兵场上集合。流言早已传得沸沸扬扬——很多人目睹了那名骑兵通过城门的情形，在场的士兵也肯定知道有麻烦来了，但他们常年服役，纪律严明，脸上只有坚毅的表情。风势很大，扬起尘土，吹得斗篷狂舞，旌旗猎猎招展，伯父被迫提高嗓门，确保众人都能听见他的声音。
“战争找上门来了！”他喊道，“不请自来，也不讲公义！而把战火引到我们海岸上的，是这世上前所未有的邪恶族群。我不求你们忠心为国，也不打算说服你们。我只想告诉你们，你们必须坚守在此，对抗即将到来的敌人，否则，幸运的话，你们丢掉性命，不幸的人则沦为奴隶。除此之外，我们的敌人没有别的礼物送给你们！今天一整天，你们可以自由行动。回家去，和家人们在一起，看看你们妻子的脸，想象她惨遭强奸，看看你们的孩子，想象他们无辜死去。再看看我们这座城，想象它燃起大火，烧成废墟。明早回来，决定你们是否愿意与我以及我英勇的侄女一道，保卫埃尔托！”
他转身欲走下马车，却又惊讶地站住了——队伍里响起了一阵欢呼，刚开始只有几个人，很快，所有人都高声呐喊，拳头和佩剑指向天空。瑞瓦扫视着那一张张面孔，发现大多数人神色恐惧，满脸汗水，但还有别的。不是勇气，是孤注一掷的绝望，或者应该说是希望？他们在醉鬼的一席话里找到了希望。
戍卫军司令大步上前，向刚刚走下马车的封地领主举手敬礼。
“阿伦提斯大人，何事？”伯父问。
“我可以代表我的弟兄们说话，大人。”他一本正经地说，身姿仍是那么挺拔，“我们不需要时间考虑。城防工作必须立即着手。”
“依你所言。到时候你肯定还有很多问题需要请示。”封地领主伸手示意瑞瓦，“瑞瓦小姐全程陪同你们开展城防工作，一切问题交由她裁定。”
老兵飞快地扫了她一眼，瑞瓦无法判断他的反应，但等他回应伯父时，可以听出语气颇为生硬：“听凭大人吩咐。”
森提斯伯父倾过身子，亲了亲她的脸颊，耳语道：“替我盯着那老秃鹫。”
“我希望阿肯来协助我。”等伯父退了回去，她说。
“我派他过来。”森提斯说完走向自己的马车，只剩下瑞瓦和司令大人。
“我打算去巡视城墙的状况，小姐。”老兵说，“不知你是否愿意同行。”
＊＊＊
城墙由巨大的花岗岩堆砌而成，每块石头都比她高，凭借自重牢牢地压在原地。“四百年来从未破裂过，小姐。”阿伦提斯回答她的疑问，“底层的部分石头有少许裂缝，但我敢说，城墙结实得很。”瑞瓦回想起艾尔·索纳在沙漠之战中的一次壮举，具体细节却不甚明了。关于那段战火纷飞的岁月，不论她提出什么问题，艾尔·索纳要么置之不理，要么摆摆手拒绝回答。不过，她知道与阿尔比兰人的巨大攻城器有关。
“不会有攻城器吗？”她问，“那种可以打垮城墙的庞然大物。”
阿伦提斯放肆地笑出声来。他们正顺着城垛走过，一路上看见许多戍卫军士兵忙着堆放武器。“我们的城墙是打不垮的，我向你保证。攻城器打垮一座城堡，或许只是时间问题，但埃尔托的城墙抵挡住了阿斯莱人绞尽脑汁设计的最强攻城器。不可能，我们赢定了。”他一掌拍在垛口上，“要想夺城，他们必须翻过城墙，等他们爬上来的时候……”他眯起眼睛，轻蔑地哼了一声。“他们就会发现，我们可不是阿斯莱人。”
“我是阿斯莱人，”阿肯说，“而且城里还有大约两百个阿斯莱人。”
“那么，年轻人，我真心希望他们在战斗中的表现，要强过保卫自家封地的疆国禁卫军。”
阿肯吸了口气，正要反驳，瑞瓦却摆手制止了他。“据说倭拉军队数量庞大，”她说，“而我们只有区区一千人。”
“是的，”阿伦提斯叹道，“我打算请求你的伯父大人，凡达到作战年龄的人，一律参与守城战。在时间允许的情况下，我们尽可能从封地各处召集人手。”
“他们的家人呢？也要带来吗？”
“那可不行。围城战的关键是，不仅要能打，还要能挨饿。城里吃饭的嘴越少越好。”
“那我们就任由她们面对奴役和死亡，而她们的男人还在为我们战斗？”
“这就是战争，瑞瓦小姐。库姆布莱人非常清楚如何承受战争的代价。”
“您又不用承受。”阿肯一针见血，“您可以安安稳稳地躲在这坚不可摧的城墙后头。”
阿伦提斯脸色一沉：“小姐，这么一个目无尊长的阿斯莱平民，大人居然容许你带在身边，我好生不解。”
真是个傲慢自大的傻瓜，瑞瓦心想。她颔首笑道：“抱歉，大人。我们接着巡视吧？”
＊＊＊
黄昏时分，韦丽丝小姐手头的名单上增加了三千人，半数拥有长弓或各式兵器。信使们已前往封地各处，要求所有达到作战年龄的男性，于三周内到埃尔托城报道。在瑞瓦的强烈要求下，信里加了一段话，表明为所有进城避难的人提供保护。韦丽丝提出反对，原因与先前阿伦提斯大人所说的一样，但封地领主否决了她的意见。“如果我们连自己的人民都不能保护，那我们于他们而言还有什么价值？”他反问道。尽管伯父说话时神色笃定，似乎早已深思熟虑过，但瑞瓦禁不住怀疑是自己的言行影响了他。每一天，一群群樵夫从周边的林子里带回刚刚砍伐的梣木和柳树，用以制作箭矢，铁匠们则炉火不熄，制作数以千计的箭簇。大量的粮食存储起来，商贾区的库房很快堆满了谷子，庄园内的空地也派上了用场。封地领主派人给诵经者送信，请求贡献出大教堂的地库，对方的回答极其简短：“圣父之家并非棚屋。”
实际上，这场迫在眉睫的围城战，对诵经者的日程几乎没有影响。他和主教们依然每天穿行于广场，但没有那么多人下跪了，众人忙着完成韦丽丝小姐指派的繁重任务。诵经者的仪式也不曾间断，只是台下的座位空了一大半，据某些人说，他的布道辞比以往更有激情和感染力。
“完全不提战争。”一名家族侍卫告诉瑞瓦，她和阿肯正帮忙搬运箭矢到城垛上，“这些天来最喜欢念《第六经》。”
《牺牲经》。“有没有特别提到哪一段？”她问。
“噢，上次说什么来着？”侍卫提起一大捆箭矢，堆放在大门前，“当暴徒来找埃尔托时，孩子们拒绝离他而去。”
“‘失爱者之剑在月亮底下闪耀，’”瑞瓦背诵，“‘却不敌殉难者的血光。’”
“就是这一段。其实我也没那么喜欢听，可妻子非要我一起去。比起前一个诵经者，如今这个完全可以听上一整天。他简直让经书唱起歌儿来了。”
＊＊＊
第一周结束的时候，新兵开始大批抵达埃尔托城。最初每天大约一百人，十天后暴增到了每天四百余人，很多都拖家带口。一般而言，年纪偏大的背挎长弓，年纪轻的则带了祖辈传下来的剑或战戟，不过很多人只有钩镰之类的带刃农具。少数人甚至赤手空拳，森提斯伯父只好贡献了收藏在庄园练功房的剑。“这一把我还是留着吧。”伯父拿起他祖父的剑，其余的已经搬出庄园，分发下去了。“砍几个倭拉人如何？”他当着瑞瓦的面，笨拙地挥了几下。
“我相信，我砍死的倭拉人足够算上您的份儿，伯父。”她说。
“噢，不。”他语气强硬，“围城战期间，你不准离开我和韦丽丝小姐。”
瑞瓦目瞪口呆：“我才不要……”
“不行，瑞瓦！”伯父头一次提高嗓门这样说话，见他满脸怒容，瑞瓦不由自主地退了一步。伯父看到她惊慌失措，表情立即柔和下来。“对不起。”
“战斗，”她说，“是我的本事。我只会战斗。我能为您和这些人做的，也仅此而已了。”
“不。你能做的远不止如此。你能带来希望，那是面临绝境之时，封地仍然可以存在下去的希望。这样的希望是不能死的。我见过战争，瑞瓦。战争是无情的，它一视同仁地夺去人们的性命，无论强者还是弱者，武艺高超还是低微，”伯父伸出手，她拉住了，“老人还是孩子。我要你发誓，你必须留在我和韦丽丝小姐身边。”
他的手掌温柔而坚定地握拢。“如您所愿，伯父。”
森提斯伯父捏了捏她的手，转身走回庄园。
“利刃之主，”她说，“您确定他会来吗？”
“你不相信吗？你比我更了解他。”
“北疆远在千里之外，天知道我们之间有多少阻隔。而且，这块封地上所有的人对他只有恐惧和憎恨。他为何要来？”
伯父揽住她的肩膀。两人走过花园，左右堆放着一排排高高摞起的谷袋，修剪成动物形状的灌木丛几天前就砍掉了。“凌绝堡沦陷那天，我看到艾尔·索纳蹲在你父亲的遗体旁边，背诵他们的教理。不知为何，他似乎深为不安。他还妥善地安葬了你父亲的手下，因此他们得以在圣父的注视之下歇息。无论我们的人民有多么仇恨他，我认为他不会以怨报怨。他会来的，我毫不怀疑。我们需要确保的是，等他来的时候，这儿还有救。”
＊＊＊
到了下午，她常常与家族侍卫对练。面对两三个人手持木剑同时进攻，她跳起独有的舞步，一一化解攻势，招招击中对方。没人因为败给一个十几岁的少女而恼羞成怒，反而个个为她的精湛剑术大受鼓舞，有人甚至视其为天赐神力。“圣父指引你的剑，小姐。”一名高阶军士赞叹道。瑞瓦刚刚略施小计，他手下的两人收势不及，撞到了一起。此人名叫莱克林，是个体格健壮的老兵，有抓捕匪徒和讨伐叛乱的丰富经验，也是绿水滩之战的幸存者。除了诵经者以外，他也是瑞瓦遇到的第一个熟悉《十经》的库姆布莱人，甚至与她不相上下。“‘爱众不必畏惧战争之潮汐与恶人之利剑，因圣父使他们不败。’”
亦不许他们将战火延及失爱者。瑞瓦知道下一句经文，但感觉最好别说出口。
她的目光被吸引到了练兵场的尽头，一队新兵正在向满面倦容的韦丽丝小姐报名。城里各处时常可见她的身影，不停地代表封地领主签署许可令，以及记录人数和补给。两名助手跟在后面，怀抱无数卷轴和账簿。到了晚上，所有记录都要仔细誊抄到一大本皮册子里。瑞瓦不止一次在藏书室见她趴在册子上，轻轻地打着鼾。此时，瑞瓦看到她疑虑重重地打量面前的人，那弓手带了一支三十来人的队伍。是布伦·安提什，瑞瓦想起来了。他信守了诺言。
她向军士鞠了一躬便退开了，向练兵场的另一头走去。韦丽丝小姐正死死地盯着安提什。“没有别的名字吗？”她显然话里有话。
安提什摇摇头，似乎完全摸不着头脑：“小姐，我还能有什么名字？”
“我可想到了好几个。”韦丽丝回答。
“安提什队长，是你吗？”瑞瓦说，“我伯父肯定很高兴看到你信守承诺。”
弓手匆匆打量了她一眼，然后深深地鞠躬：“你是瑞瓦小姐吧。”
“正是。如果韦丽丝小姐这边完事了，我带你上城墙，看看你负责的地方。”
韦丽丝一扯她的胳膊，拉到了旁边。“别相信这人，”她低声说，“他的身份没那么简单。”
瑞瓦皱起眉头，大惑不解：“他信守誓言，响应封地领主的召唤。这种人不会靠不住吧。”
“多留个心眼，亲爱的。”韦丽丝紧紧拉住瑞瓦的手，失去了以往悦耳的音调，“你知道的不少，但还不够多。一半都不到呢。”
她紧张的眼神和话语令瑞瓦的心剧烈跳动起来。“我知道这人是为封地上的人民请战，”她说着抽出了手，“不光是他，还有几千人都一样。他们可没有金子和快马。”
“你知道我为何那样说。”
“我知道我们没时间任由你胡乱猜疑。你给他们安排的是哪里？”
韦丽丝叹了口气，从随身携带的一捆信件里抽了一封出来，上面封了蜡，尚未拆开。“看来你伯父早就等这位队长践约归来，所以任命他为弓手总兵。他自己挑地方。”
＊＊＊
“我成了安提什大人。”弓手若有所思地说，此时瑞瓦陪他走上了城墙，“至少，我妻子肯定很开心，或许我有钱买下她常念叨的那块牧场了。”“你妻子没跟你一起来？”瑞瓦问。
“我送她和孩子取道霜港，去了尼塞尔。万一埃尔托城沦陷了，他们再去北疆，我有理由相信，那边是会欢迎他们的。”
“守塔大臣欠你一份情，我知道。”
“守塔大臣会欢迎他们，是因为他们需要庇护，而提供庇护是他天性使然；我和他的人情债，随着战争结束，早就一笔勾销了。”
“我伯父相信他会来援助我们。”
弓手轻轻地笑了一声：“那我可要怜悯即将面对他的倭拉人了。”他走到齐胸高的垛口前，望向自城门延伸出去的堤道，双目出神，默默地估算。“不难看出这地方从未沦陷的原因：只有一条进军路线，而且过于狭窄，外加四周环水，一年到头深不见底，无法徒涉。”
“阿伦提斯司令确信城墙可以解决一切问题。”
“你似乎并不确信，小姐。”
“据说，瓦林斯堡一夜之间就沦陷了。疆国最大的城市被攻占，国王被杀，他的军队数天内几乎全军覆没。我对军队和战争所知不多，但如此惊人的战果，必须经过精心准备，需要好几个月甚至几年的时间谋划。”
他看了瑞瓦一眼，目光中有讶异，也有一丝欣慰。“很高兴看到封地领主在选择继承人的问题上有过深思熟虑。小姐，你认为倭拉人也针对我们进行了长时间的谋划吗？”
“这件事知道的人不多，就发生在你找伯父请愿的那天夜里，有人企图谋害我伯父的性命。一旦刺客得逞，如今封地必定大乱，也不会有人出面组织守城。”
“那些刺客没能得逞，肯定是一帮蠢货。”
“的确如此。”
“如果小姐判断正确，那么倭拉人的计划失败了，他们别无选择，只有围城。”
“也许吧。或者这只是他们全部计划的一部分。告诉我，关于真刃之子你都知道些什么？”
他的双眼蒙上阴云，回头望向河流。“据我所闻，他们是你先父的狂热追随者。他们在南边没有什么号召力，那儿的人对于敬神的事更讲求实际。你认为他们和刺杀案有关？”
“我认为。”瑞瓦顿了顿，注视着弓手。他敏锐的目光在两岸之间跳跃，毫无疑问是在估算距离。“为什么韦丽丝小姐对你的疑心那么重？”她问。
“不是因为我和圣子有瓜葛，我向你保证。”他回头看了一眼，注意到瑞瓦带的榆木弓，眉毛扬了起来。“圣父之见啊，小姐，你在哪里找到的？”
她取下弓，耸了耸肩：“找一个喝醉的牧羊人买的。”
安提什犹犹豫豫地伸出手：“我可以看看吗？”
她递了过来。安提什双眉紧蹙，端详着弓臂，手指抚过雕饰，又轻轻拨动弓弦，嘴角露出一抹笑容。“我还以为它们全都遗失了。”
“你认识这把弓？”她问。
“只听说过。我小时候有幸拉过它的姐妹弓，箭道前所未有的平直。”他摇摇头，递还给她，“你真不知道这把弓的来历？”
她只能摇头。“牧羊人吹牛，说是和以前的一场战争有关。我没留意听。”
“嗯，或许不全是吹牛，因为阿伦的五把弓确实是在战争中遗失的，也就是最终将封地并入疆国的战争。小姐，你拿着的是库姆布莱名副其实的传奇之弓啊。”
瑞瓦看了看手里的弓。她时常惊叹于那精美的雕花，也知道这是一把强有力的武器，但称得上是传奇之弓吗？她怀疑弓手只是随口说笑，正如老兵喜欢调侃不懂行的新兵。“真的？”她扬起眉毛问。
然而，安提什的回答没有一丝戏谑的意味。“千真万确。”他挺起胸膛，眉头紧锁，目光愈发热切，从头到脚地打量了瑞瓦一番。“穆斯托尔家的血脉带着阿伦的弓。”他柔声说道。
过了一会儿，他回过神来，忽然转身拿起自己的弓。“我要担负起总兵的职责了，小姐。”
“我还要听你说！”安提什大步走开，瑞瓦在身后喊道，“阿伦是什么人？”
他礼貌地挥了挥手，脚步未停。
＊＊＊
次日，斥候回来了。领主议事厅里，两名疲惫的骑手向封地领主和队长们讲述他们的所见所闻。“边界已经乱成一团，大人。”较为年长的说，“所到之处，人们成群结队地逃向南边，我们问到的每一个人，都提到了屠杀和耸人听闻的事情。各种流言蜂起，但似乎可以确定，国王真的死了，瓦林斯堡和阿斯莱大部已经沦陷。”“有莱娜公主的消息吗？”封地领主问，“我听说她为了什么和平谈判，不惜冒险去罗纳人领地。”
士兵摇摇头：“她应该是返回瓦林斯堡了，就在倭拉舰队出现的那一天，大人。据说王宫烧毁的时候，艾尔·尼埃壬家族的每一个人都未能幸存。”
“你有没有看见疆国禁卫军？”韦丽丝小姐问。
“只有少数掉队的士兵，小姐。他们形容憔悴，眼神涣散，丢盔弃甲，拼命地逃向南边。我们昨天找到了一队混编的禁卫军，他们还有点战斗力，只有一百来人。我们叫他们过来。”
“倭拉人呢？”封地领主问，“看见他们了吗？”
那人点头道：“只是先头部队，大人。那是六天前，在边界南边约十英里的地方。据我判断，有三千骑兵、两倍于此的轻步兵正快速向南行军。”
“我们现在有一万三千人了，大人。”阿伦提斯大人说，“我们暂时占据优势。”
“训练有素的战士还不足一半，”安提什说，“只有几百匹马。我们不能指望在开阔地与他们对阵。”
“当然不会。”阿伦提斯大人吸了口气正要反驳，森提斯伯父斩钉截铁地接过话头：“谢谢你们，两位好兵。”他对斥候说：“去厨房吃点东西吧。转告厨子，就说是我的要求，给你们提供莫顿谷的红酒。”
“先头部队，”等士兵走了，韦丽丝小姐说，“也许只有全军的五分之一？”
“更可能是十分之一，”安提什说，“就算从阿斯莱传出的流言只有一半是真的，能够占领整块封地的兵力一定相当可观。”
“而且多亏了达纳尔大人的叛变，他们无须提防北翼，”森提斯伯父说，“他们夺占城镇后必须派兵驻守，还要分兵劫掠周边的乡村。但我们不能自欺欺人，他们的兵力远比我们强大。”他扭头问安提什：“于是问题来了，我们有足够的箭矢对付他们吗？”
弓手苦笑道：“我估计至少需要现有存量的四倍，大人。”
“造箭师正在全力以赴地赶工，”韦丽丝小姐说，“我还召集了城里所有的木匠和木工。”
“还要找人，”封地领主说，“凡手头空闲之人，如不造箭，即断配给，等他们造箭再发放。阿伦提斯大人，派出你的一半人马去林子里伐木，争分夺秒，把能找到的树木和树苗通通砍回来。”
“不光是木头，大人，”安提什说，“我们需要铁用来制作箭镞。”
“城里不缺铁，”森提斯伯父说，“我查看过了，所有的窗户、围栏和风向标都有铁。搜索整座庄园，所有锅碗瓢盆以及装饰品全都拿走，然后全城征收。”他忽然吸了口气，面色惨白。
“伯父？”瑞瓦走过来，拉住他的胳膊。
伯父咧嘴一笑，拍了拍她的手：“你伯父老了，累了，我的好侄女。”说着握住她的手站起身来，瑞瓦感到伯父的手微微颤抖。“几个钟头没喝上一口了，”他对队长们说，众人紧张地赔着笑，“你们都有任务在身，好先生们，大人们。赶紧去办吧。”
瑞瓦和韦丽丝小姐搀扶他走上楼梯，回到房间。“蓝瓶子，麻烦了，小姐。”他说。韦丽丝赶紧拿过来。他接过瓶子，喝干了里面的液体，无力地笑笑，然后弯下身子，痛得五官扭曲，空瓶子掉在地毯上。
“我去找哈宁兄弟！”韦丽丝说着，匆匆跑出房间。
瑞瓦跪在他面前，再次握住他颤抖的手。“怎么了？”她问，“是什么使您如此痛苦？”
他往后靠去，大口大口地喘气，却面露微笑：“我的生命，瑞瓦。我的生命使我痛苦。”
＊＊＊
哈宁兄弟神情严肃地掩上身后的房门，韦丽丝和瑞瓦候在走廊里，等他告知病情。“我加倍了剂量，”医师说，“给了他一壶红花，可以缓解他的痛苦。”“你说过药物可以延缓几年的。”韦丽丝小姐说。
“平静的几年，小姐。不是打仗的几年。精力衰竭不利于他的身体状况。”
“什么状况？”瑞瓦说。
哈宁瞟了一眼韦丽丝，后者绷着脸点点头。“你伯父这辈子喝了太多酒，小姐。”兄弟说，“多到超乎想象，我都不敢相信人可以喝这么多，还能活到这把年纪。”
“他还不到六十。”瑞瓦轻声说。
“酒伤人的内脏，”哈宁解释，“尤其是肝。”
“如果他不喝了呢？”韦丽丝问，“完全不喝了，从此戒酒。永远不喝了。”
“那会要了他的命。”哈宁直言，“他的身体需要酒，尽管这也是慢性自杀。”
“还有多久？”瑞瓦问。
“休息好的话，最理想的情况是六个月。”
六个月……我认识他还不到三个月。“谢谢你，兄弟。”瑞瓦感到泪水慢慢地流过脸颊，“如果没事了，请退下吧。”
他鞠躬道别：“我明天再来。”
韦丽丝走过来，摸着她的手：“他不希望你知道……”
瑞瓦抽回手，擦去脸上的泪水。不要再这样。她下定决心。不要再哭了。
“粮食储备，”她的语气不带一丝感情，“可以维持多久？”
韦丽丝犹豫了片刻，然后朗声回答，声音微微有些颤抖：“考虑到城内人数在不断增加，也许可以维持四个月。还必须定量配给。”
“派出家族侍卫队，方圆五十英里以内所有的食物，每一头牛、每一头猪、每一只鸡全部带回城。烧掉来不及收割的庄稼，给所有的水井投毒，任何可供敌方使用的物资全部销毁。”
“农田里还有人在劳作……”
“他们愿意的话可以进城避难，封地领主答应了的。他们也可以选择碰碰运气，自行面对倭拉人。”
她走到封地领主的房门前。“我想跟我伯父单独谈谈。”
他坐在桌旁，一杯酒搁在手边，他祖父的剑斜靠在一旁，手里的鹅毛笔在铺开的羊皮纸上游走。“我的遗嘱，”等瑞瓦关上房门，他说，“想来是时候了。”
“那些书可以留给韦丽丝。”她说。
“其实呢，她非常心仪北边的一块地。漂亮的大宅子，精心维护的花园。”
“您为什么不早告诉我？”
他叹了口气，把鹅毛笔扔到一旁，扭头面对瑞瓦。“我害怕你跑掉，”他说，“如果你跑了，我也不会怪你。”
“您现在却诅咒了我。”
他拿起酒杯，抿了一口。“你知道吗？根据韦丽丝记录的数字，我是最成功的库姆布莱领主。在封地的历史上，前任领主们从来没有生产出如此之多的酒，创造出如此之多的财富，也未能见证一个和平安宁的时代。而等我死后，我会因此流芳百世吗？当然不会，我永远是醉醺醺的好色之徒，还有一个疯子弟弟。可是你，瑞瓦，你将成为库姆布莱的救星。受圣父祝福的伟大战士，敞开城门，为人民提供庇护，对抗邪恶的无神异端。我曾以为需要花上好几年时间，人民才能真心接纳你。感谢倭拉人，现在只要几个月就够了。”
她摇摇头，沉着脸戏谑道：“我还以为韦丽丝是阴谋家，结果发现您才是。”
伯父难过地呻吟了一声。“别恨你的老伯父。我不希望带着这种想法去永恒之境。”
瑞瓦走过去，环住他的肩膀，在他头上深深一吻。“我不恨您，您这个老酒鬼。”
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第一批倭拉人于三天后的正午时分抵达，是一队骑兵，徘徊了几分钟便消失不见。瑞瓦命斥候追踪敌人的动向，并派出骑手传令，催促难民进城，召回搜集食物的队伍。斥候当天即回来报告：倭拉先头部队距离埃尔托城不超过十五英里。等到天黑，当最后一批穷人稀稀拉拉地进了城，她随即下令关闭城门。“我们去找封地领主吗？”安提什问。他们正站在城门上的棱堡顶部，眺望堤道以及暗藏凶险的夜色。
“让他睡吧，”她说，“恐怕明早还有很多事要忙。”
日出东山之时，他们来了。先是骑兵，列着整齐有序的队伍稳步推进，开向堤道前方的平地。随后是步兵，阵型紧密的营队在前，举手投足惊人的一致，后面的队伍则稍显松散，步伐也有些凌乱。倭拉军队的阵型始终不变，两翼是骑兵，中间是纪律严明的步兵，松散的队伍置于后方，推进起来既快又稳，这必然是多年苦训的成果。
“前排是奴隶战士，”韦丽丝说，“他们称之为瓦利泰。后面是征募来的自由剑士。我在一本书里读到过。”见瑞瓦疑惑地皱眉，她补充了一句。
“他们军队里有奴隶？”瑞瓦问。
“倭拉帝国建立在奴隶之上，”伯父说，“他们也是为奴隶而来。”他披着厚厚的斗篷，扶着瑞瓦的肩膀，呼吸异常沉重，然而通红的双眼闪亮如往常。
“没有攻城器，”安提什观察了一番，“也没有攻城梯。”
“迟早会来，毫无疑问。”森提斯伯父说，“不过他们可能打算先试试，看能不能吓死我们。”
瑞瓦循着他的目光，看到一名骑兵从队伍中出列，沿着堤道策马疾驰。他在城门前一百步处扯住缰绳，抬头望向他们，长长的斗篷在风中飘动。此人个头很高，外罩黑漆胸甲，手里捏了一份卷轴。他目光扫过，找到了封地领主，嘴角爬上一抹轻蔑的笑容，然后浅浅地鞠了一躬，展开卷轴。
“封地领主森提斯·穆斯托尔，”他用疆国语念道，口音虽重，咬字还算清晰，“命你就此投降，将土地、城市和财产献与倭拉帝国。如奉命归顺，你和你的人民可享受我国公正而慷慨的对待。如你在我军监督下，自愿将权力移交给倭拉帝国统治者，作为回报，你将……”
“安提什大人，”森提斯伯父说，“我看不见白旗的影子，你呢？”
安提斯抿着嘴摇头：“我也没看见，大人。”
“那好。”
“……尽快转移到你所选择的土地，”倭拉人手持卷轴，目不斜视，“另赠一百磅黄金——”念诵声戛然而止，安提什的箭矢穿透卷轴，扎进胸甲。他翻身落马，躺在地上一动不动，卷轴钉在胸前。
“好了，”封地领主转身走开，“等余下的来了，再通知我。”