第二章 莱娜
船长贝洛拉斯是斗智棋高手，对于这种游戏的诸多微妙之处理解到位，同时讲究策略，可以算作棋艺出众的对手。莱娜用二十步战胜了他。本来十五步足矣，但她认为，围观的船员那么多，还是留点面子为好。
棋盘对面的船长瞪着她，飞快地移走了余下的棋子。“再来一盘。”
“奉陪。”莱娜说着，也移走自己的棋子。尽管船长棋艺尚可，但他对斗智棋最关键的步骤——摆子——存在错误的认识。摆子貌似走走形式，实则关联了其后的每一步。当他没有在棋盘左区放置足够的矛兵，以对抗莱娜于六步之内发起的枪兵攻击，这一局就已经输了。游戏从你落的第一枚棋子开始。这是很多年前父亲教给她的，当时她只有五岁，而大多数成年人都玩不懂斗智棋。不到一年，她在某次棋局中，历经一百二十三步，最终击败了父亲，假如有人旁观，这场惊心动魄的对决完全有资格载入斗智棋的史册。从此以后，他们再也没有下过棋，不久，棋盘和棋子也从她的房间里消失了。
船长执皇帝从第一排左边冲到第三格，这是标准的进攻打法，或是以攻为守的战略。作为回应，她在第二排中间摆了一个弓手，接着摆出标准阵型，应对船长貌似复杂的布局。皇帝先手，她暗自叹了口气。这时，船员们和疆国人正围着他们下注，赔率似乎更看好她。这一次，十三步即可解决对手。
但她尽量拖到了十七步，再放水就太明显了。
“黑巫术。”当她从棋盘上拿掉船长的皇帝时，一名船员小声说。
“不管是不是黑巫术，”哈文笑着说，“你欠我两杯朗姆酒，朋友。”
面红耳赤的船长又开始移走棋子，莱娜望向风平浪静的大海。三天了，竟然一丝风也没有，她心里想着，随即看到了熟悉的场景——巨大的鱼鳍划破水面，继而潜入海底，留下一道长长的波纹。
风停时，船长命令船员们去划桨，但这一带气候炎热，他们被迫频繁休息，避免因为力竭而晕倒。疆国人也轮流划桨，包括莱娜在内，不过他们不熟悉节奏，经常帮倒忙。上次休息期间，船长取出了斗智棋，要求大副与他对弈，结果只用四十步就打败了对手，据说是船上的新记录。
“我们小姐可以打破记录。”本顿胸有成竹地说。
“是这样吗？”船长浓密的眉毛拧成一团，莱娜此时正靠在桨上，按摩酸胀的手臂。
莱娜瞪了一眼年轻的渔夫。关于斗智棋的事，她从未提过一个字，可本顿的直觉相当了得。
“我会玩。”她耸耸肩，回答。
第三局，船长更加孤注一掷，他不再从棋盘左边精心布局，玩一些虚虚实实的招数，而是不惜一切代价，拼死掩护向中间靠拢的三个盗贼。
“恭喜，船长。”三十步后，她鞠了一躬。
“恭喜什么？”他瞪着莱娜手里的皇帝吼道。
“陪我玩了如此特别的一局。”她扬起脸，察觉到有一阵轻风拂面而来，依然敏感的伤疤微微发痒。感觉不到风拂动头发，真是不习惯，她心想。“我认为我们可以接着航行了。”
“只有在打仗的时候才能看到这么空的海面。”莱娜照例夜登船头，船长走到身边说。
“我以为至少能看到阿尔比兰的船。”她回答。
“聪明的话，他们要在港口里躲好一阵子了。战争把所有的水手都变成了海盗。”他踱到船首雕像旁，这是一尊凶神恶煞的女人像，挺着一双豪乳，张牙舞爪地面对汹涌而来的海浪，“知道这是谁吗？”
“应该是司盖尔瓦，灵魂偷窃者，这是她的真实形态。她奉鲸神玛津提斯之命，惩罚那些对大海犯下罪行的人。据说她就在我们当中，伪装成美丽的少女，寻找最英勇的男人，以享用他们的灵魂。”
他抚摸着司盖尔瓦的木头肩膀：“你有没有忘过事？”
“据我所知没有。”
“你让我的船员紧张不安，他们越来越好奇，怀疑你就是她，只是困在了两种形态之间，等待着下手的时机。”
“那就是说，需要英勇的男人来填饱我的辘辘饥肠了？”
莱娜看见他掩在胡子底下的嘴角露出笑意，然后船长又望向大海：“你的朋友吓死人啊。”
海水汹涌，但依然能看见鲨鱼的背鳍正在船头一侧劈波斩浪。“这件事情我真的没法解释。”她诚恳地说。
“船舱里有那些陆地种传出的流言，他们提到了什么魅兽者。”
费明被海水淹没前的微笑……记住您的承诺，女王陛下。“他为了救我们而送命，”她说，“不知道怎么召来了鲨鱼。也许是召唤的影响尚未消除，所以它一直跟着我们。这种事情，超出了我的理解范围。”
船长嘲讽道：“总算有你不知道的了。”然而欢乐转瞬即逝，他换了一副严肃的神情。“距离群岛只有不到一周的航程了。”
“船王在等我们。我说到做到，保证让他们心服口服。”
“船王是一回事，海盾是另一回事。”
海岛之盾。哥哥的探子带回不少有关他的消息，那人是著名的剑客和海盗，负责防卫群岛。“他不会相信我吗？”
“重要的不是他相信与否，而是关心与否。”船长抬手示意船上的甲板和索具，“海刀号是他的船。他在船坞里亲眼见证它的诞生。每一块木板、每一颗钉子、每一条绳索，他都摸过，甲板上还有不少他流过的血。多年以来，我们驾驶着海刀号追波逐浪，群岛任何一条船带回的金子和货物都没有我们多。现在我成了船长，他却躲在一块成天风吹浪打的岩石上。要是由他亲手掌舵，我们早就到家了。还有，我怀疑你只用二十步拿不下他。”
“十五步，我留了面子。这位伟大的船长为什么躲起来？”
贝洛拉斯回头望向大海，柔声叹道：“因为伟大的人物难以接受失败，就连想死却死不成这样的失败也不例外。”
与此同时，坐在一起的船王们寂静无声，大多数人惊得目瞪口呆，还有些人，比如坐在最中间的那位，越听越恼怒。那是一个面如狐狸的瘦子，戴有手套的双手反复握拳。
“‘众所周知，蛇窝在附近海域保有一支舰队，用于护卫群岛，预计该地区的抵抗会非常激烈。因此推荐调虎离山的策略，由一个师引开敌军，另一个师登陆进攻。表七针对登陆部队的伪装提供了详细建议……’”
瘦子抬起手，莱娜立刻闭嘴。“贝洛拉斯，”船王问船长，“你担保这女人说的都是实话？”
“是的，埃尔－努林大人。”
船王又看向莱娜：“你准备了翻译的文本吗？”
“有的，大人。”她走上前，递过一捆羊皮纸。
“你还写得一手好字，”埃尔－努林扫了一眼，说道，“作为商人的女儿。”
“我父亲指望我替他写信，他的手因为疟疾不中用了。”
“我非常熟悉瓦林斯堡的商人。和我的大多数同胞不一样的是，我没当过海盗，在那儿人缘不错，当然了，是看在我的船舱里装满新鲜茶叶的分上。告诉我，你父亲叫什么名字？或许我认识他。”
“特拉弗·胡尔廷，大人。他主要经营丝绸生意。”确有其人，而且确有其女，巴结了她父亲很多年。
“我听过这名字，”埃尔－努林说，“你呢，小姐？”
“珂拉，大人。我不是贵族小姐，只是普通妇人。”
“的确。你希望回到疆国，是吧？”
“是的，大人。还有和我一起逃出来的人。”
“谈好的交易，岛民从不赖账。”他冲着船长点头，“等我们完事了，你负责送他们回去。现在，商人之女，请你退下，我们要私底下商讨此事。”
她鞠躬道别，走出房间。大门将关未关之时，有几句话漏了出来。“你给他送信了吗？”埃尔－努林问。
“我一到就派了条船去，大人……”
“船长会给我们安排一条船。”她说，“等下次潮起，我们就出发。”
哈文如释重负地大叫一声，抱住了本顿，莱娜第一次看到奥瑞娜露出笑容。就连伊尔提斯也快要笑出来了。
“为什么？”有人低声问。莱娜扭过头，发现米欧尔站在一旁，眉眼低垂。
“什么为什么？”奥瑞娜问她。
“为什么要回去？”
“那是我们的家啊。”哈文说。
“我的家被烧光了，我的父母也在里面。”米欧尔回答，“如今那里对我来说还有什么呢？”
“疆国遭到了侵略，”莱娜说，“人民需要我们的帮助。”
“我能帮上什么忙啊？”女孩问，“我又不能打仗，除了针线活也做不来别的，而且连这个也做得不大好。”
“我在船上看见你挖了一个人的眼珠子，”哈文说，“在我看来，你挺能打的。”
“她有一点说得对。”奥瑞娜说，“在疆国，等待我们的只有战争和死亡，而我已经受够了这两样。”
“那怎么办？”伊尔提斯回答，“你们就在这儿等倭拉舰队来吗？”
“可以去别的港口，”米欧尔说，“阿尔比兰帝国，极西之地。”
“有件事你们忘了。”伊尔提斯脸色一沉，厉声说道，“我们欠这个女人一条命。如果不是她，我们所有人只能葬身在鲨鱼的肚子里。”
“我感激不尽。”米欧尔的声音有些哽咽，她抓住莱娜的手，“我真的很感激。可我只是一个年轻姑娘，我不想再受伤害了。”
联合疆国的女王，莱娜心想。却不能劝说五个穷途潦倒的人为她效命。看到米欧尔吸溜着鼻子，她想起在倭拉人的运奴船上，他们从船舱里带女孩上去，发丝遮住面庞，啜泣声犹在耳畔。“非常抱歉。”她捏紧了女孩的手，“我不会要求你们跟我走，你们必须自行选择。但我一定要回到疆国，无论有没有人一起去。”
“我去。”伊尔提斯说，“我还没有杀够倭拉人。远远不够。”
“我跟你走，小姐。”本顿说，“我父亲肯定盼着我回去，他一个人摆弄不来渔网。”听他的口吻，莱娜知道他的父亲已不在人世。
伊尔提斯扭头问哈文：“你呢，匪徒？有胆子偷东西，有胆子打仗吗？”
“我有没有胆子，你早在船上见识过了，兄弟。”哈文冷冷地瞪了他一眼，然后回过头，满怀歉意地望向莱娜，同时拉起奥瑞娜的手：“可我如今……要负起责任了。”
看来还有我没注意到的事情，莱娜心想。
“你没有必要去。”米欧尔依然拉着莱娜的手，“跟我们走吧。有了你，我们可以做任何事情，去任何地方……”她声音渐弱，眼睛瞪大了，直勾勾地盯着莱娜身后。
莱娜转过身，看到船王埃尔－努林迈着坚定的步伐走过来，左右两边带了至少二十名全副武装的水手。他在莱娜面前几码处站住了，水手们呈扇形排开。三个男人紧紧地护住女人们。
“关于你们在航行途中的细节，贝洛拉斯讲得有点迟，”船王说，“尤其是你非凡的棋艺。特拉弗·胡尔廷也喜欢斗智棋，他确实主要做丝绸生意，但他走私茶叶，而且女儿很胖。另外，他每每说起唯一一次进宫的经历就没完没了，他见过国王的女儿，对于公主在斗智棋上的造诣赞不绝口，而据我所知，他的棋艺很烂。”
埃尔－努林单膝跪下，目光始终不离莱娜：“我在此代表船王议会，欢迎您来到梅迪尼安群岛，陛下。”
“是真的吗？”他轻声问道，目光在莱娜脸上游移，“陛下？”
莱娜拍了拍他宽厚的胸膛，笑道：“不要留在这儿。带他们走，照米欧尔说的那样远走高飞。这算是我的第一道，也是最后一道命令。”
整整四天，没有人来打扰她。先是仆人送来食物，鞠躬，一言不发地退下。随后，同样沉默不语的女仆送来衣服。上好的布料，但样式简单，颜色素雅。是行刑用的吗？她心想。
第四天傍晚，船王埃尔－努林独自登门。此时楼下的海港华灯初上，镶嵌在诸多塔顶的神像也隐没了面目，犹如灰暗的枪尖。船王再次深深地鞠躬，毕恭毕敬的态度似是发自真心，并无戏谑之意。为此，她竟有几分感动。
“您还缺什么吗，陛下？”他问。
“自由。”
“我们很快就会谈到这个显而易见的问题。您或许愿意知道，您的子民拒绝离开。按照我们的约定，我们提议送他们返回疆国，但他们拒不接受。”
“我相信他们都安然无恙。”
“他们就在楼下，我保证没人找他们麻烦。”他走到阳台，侧身以待，示意莱娜也过去。他们望着夜色中的城市，埃尔－努林的目光不断瞟向她的脸。须臾，她摘下头巾，走近两步，歪着脑袋，完全暴露在船王眼前。“请吧，大人。愿意看多久都行。”
“我……非常抱歉。”他说。莱娜退了回去，重又包好头巾。“我不过是想确认……”他顿了顿，极其痛心地皱紧眉头，“我见过您一次。那是在战争结束后，您亲临瓦林斯堡码头迎接您王兄的一艘船，好像是执行了一次漫长的探险任务。”
“燕翅号，”她回忆道，“是疆国第一艘远航至南方冰墙的船，花了五年时间。”
“惊人的壮举，不过梅迪尼安的水手早在二十年前就做到了。”他回头望向城市，夜色中亮起的灯火越来越多。“您觉得景色如何？”
“很漂亮。”莱娜斜睨了他一眼，“你想说的是，我父亲犯下过可怕的罪行，而你们从废墟和灰烬之中重建了美丽的家园。”
“您果然聪明睿达，名不虚传。不过我想问的是，您能否合理地解释他的行为？”
“你们对商船的劫掠已经不容忽视，”莱娜直言，“他不能接受疆国的贸易长期受到影响，况且事关他梦寐已久的战争计划。”
“这么说，他那时候就有战争计划了？把我们的城市夷为平地，就为了十年内都不可能爆发的战争？”
“我怀疑他早在建立联合疆国之前就有计划了。那是他统治时期的辉煌顶峰。”
“一败涂地也算辉煌？”
一败涂地再贴切不过。“青年的宏图大志变成了暮年的孤注一掷。好心的大人，或许你可以解开我长久以来的疑问：他是如何说服船王运送军队登陆帝国海岸的呢？”
“很多很多金子，一整船青石，外加一个承诺：等打赢了战争，乌恩提什城归我们所有。那是艾瑞尼安海最富裕的港口之一。船王议会认为值得冒风险，即便失败了，看到你们全军覆没也是乐事一桩，毕竟这支军队摧毁过我们的城市。另外我要说，船王议会做决定的时候，我还没有如今的身份。”
他沉默片刻，那张狐狸脸混杂了悲伤和忧虑。“你们打不打？”莱娜问。
“我们还有选择吗？”
“有几个。群岛不缺船只，带你们的人全体逃亡，到阿尔比兰境内寻求庇护。你们的舰队如此庞大，必有可用之处，皇帝或许愿意既往不咎。不然，你们还可以航向更远的地方，寻找新的大陆。燕翅号的船员提到过，南边有绵长的海岸线以及大片的无人地带。那也是我哥哥的伟大抱负之一，如果国库充盈，足够挥霍，他打算建立新的居住地。”
“等您回家了，您会这样对人民说吗？背井离乡，远走高飞？”
“听你的意思，你们打算释放我？”
“我们挑拣同盟的好日子已经过去了。您父亲犯下罪行之后，我们一直没有闲着，最好的防御莫过于可靠的情报，于是我们在全世界的各个港口都有了耳目。”
“因此贝洛拉斯船长的任务是去截获密码本。”
“正是。在议员儿子的身边安插探子可不是件容易的事。幸好他贪得无厌，可供我们利用。我们在您的疆国也有眼线，相信您不会觉得意外，他们传来消息说，倭拉人还没有得逞。埃尔托城仍在抵抗，奴隶贩子不敢走出瓦林斯堡的城墙，他们的军队所到之处，全是烧毁的庄稼、死去的家畜和下毒的水井。看来您仍有疆国可以回，陛下，尽管我说不好你们还能坚持多久。”
“那就送我回去。等我夺回疆国，我们的铁拳也为你们所用。我向你保证。”
“我相信您的话，不过时间似乎与我们作对。”他从袖子里抽出一张小纸卷。又是密文，但比倭拉人的简单多了。
“VF从瓦林斯堡启航。”她读道。
“这是今天下午的飞鸽传书。我们有探子，我说过。信是两天前发出的。”
VF就是倭拉舰队。“他们多久能到？”她问。
“顺风的话，两周。”
“大人，如果有什么我可以做的……”
“有的，陛下。”他目光如炬，斩钉截铁地说，“您可以为您父亲赎罪，为我们寻回海岛之盾。”
“放尊重点！”伊尔提斯厉声说，“你有幸见到了信仰的起源地。”
“不尽然，兄弟。”莱娜说，“只是最初书写教理的地方。”
伊尔提斯立即鞠躬致歉：“受教了。请原谅，女王陛下。”
别这样，她很想说，而且兄弟以前大大咧咧的样子更可爱。自从她暴露身份，他们的表现都变得不正常了。米欧尔最严重，结结巴巴的说不出话来，莱娜恨不得抽她几个耳光。
“我什么都没看见。”女孩靠着船舷张望岩石。
“宗会主楼和岩石浑然一体。”伊尔提斯解释，“那是信仰历史上最古老的宗会，原始教理之库。就连梅迪尼安人也满怀敬畏，从不打扰宗会的兄弟们。”
海刀号从群岛启程，航行了两天，海面一直非常平静，今早接近温瑟尔岛时，风浪忽然变大。贝洛拉斯船长提醒过他们，这座岛屿周围的海水动荡不定，暗礁和急流不计其数，在此驾船的难度众所周知。所以他选择在这儿避世？莱娜望着拍打岩石的浪花，心想。如此一来，登门拜访的人自然少了。
贝洛拉斯大步走来，鞠躬致意：“小船已经准备好了，陛下。”
“谢谢你，船长。我们讨论过的那件事怎么样了？”
他点头，向一个船员招招手，那人拿来一个帆布包和一只小木箱子，放在莱娜脚边，笨拙地鞠了一躬。莱娜抬起头，看着面前患难与共的五个人，心里明白彼此之间已经永无成为朋友的可能。一向如此。我们不可能拥有这样的关系，莱娜。父亲说，当时她正羡慕地看着别的孩子在王宫里嬉戏追逐。我们成不了他们，他们也成不了我们。他们为我们效力，我们给他们下令，也反过来为他们效力，只不过是用命令的方式。
她蹲下身解开包裹，露出三把阿斯莱剑，旋又站起，招手示意男人们来拿。“这个仪式通常没这么简单，也许以后我们再安排正式点的场合走一遍。不过现在，好先生们，我只问你们一个问题，你们务必自行做出回答，不必考虑责任轻重，更不必担心受到非难——你们愿意用手里的剑为联合疆国效命吗？”
话还没说完，他们已经单膝跪地。令莱娜吃惊的是，伊尔提斯举起剑时，双手竟然微微颤抖，然后他低下头。“我愿意，陛下。”他说，本顿和哈文立刻随声附和。
“这是我的荣幸，”她说，“我在此任命你们为疆国之剑。女王有令，你们先前所犯罪行和不端之举既往不咎。”她走向仍跪在地上的伊尔提斯。“平身，兄弟。”
他慌忙起身，僵硬地立正站好，吞了吞口水。“伊尔提斯……”莱娜卡住了，因为不知道他的姓氏。
“埃卓尔，陛下。”大汉说。
“谢谢。伊尔提斯·艾尔·埃卓尔大人，我任命你为女王的御前护卫，若你有意返回宗会，届时再解除这一职务。”
“我永无此意，陛下。”
她微微一笑，走向哈文。“没有姓，女陛下。”他说，“反正我不知道是啥。”
“明白了。既如此，我便称你为破枷者哈文大人，若你想到更喜欢的名字，届时再改换。”
“我觉得这个好，女陛下。”
“称呼陛下即可，大人。”
“灰鸥，陛下。”本顿见她走过来，说道，“渔民用家族的船起名字。船可能沉没，或者报废，但名字永远不改。”
“那便是本顿·艾尔·灰鸥大人。从现在起，你和哈文大人听伊尔提斯大人调遣。你们唯一的任务就是保护我。疆国的王冠必须戴在头上，你们要确保我不掉脑袋。”
她从甲板上拿起小箱子，走向女人们，两人已经跪下。莱娜打开小箱子，递到她们面前。“这不是我希望的样式，但眼下也能凑合。”两枚指环一模一样，银质的戒圈上镶嵌有一颗小小的青石，如此仓促的时间内，梅迪尼安的珠宝师已经尽了全力。“女王要有女官。但选择权在你们手里，前路漫长，而且危险重重，所以考虑好再回答——你们愿意留在我身边吗？”
米欧尔立刻接过戒指，奥瑞娜稍有犹豫。“女王陛下，”她说，“我以前的生活……并不检点。我不希望因为我的名声，辱没了您的好意。”
“区区小事，从此不必再提了，小姐。”莱娜说。
奥瑞娜眨眨眼，挤掉泪水，接过了戒指。“邓撒是我亡夫的姓，但我想用我自己的，瓦德里安。”
“奥瑞娜·艾尔·瓦德里安小姐。平身，请就位。”
米欧尔接过莱娜伸来的手，亲了亲指尖，泪水肆意流淌。“哈、哈滕，女王陛下。”
“米欧尔·艾尔·哈滕小姐。”莱娜抓住女孩的胳膊，温柔地拉起来，撩开挡在面前的发丝，又在她额前轻轻一吻。“你真的不要再哭了。”
“确实是重大消息，陛下。”听莱娜讲述来此的缘由后，他说道。在他看来，女王的容貌和疆国的麻烦，似乎还不如天气转坏更值得担忧。
他自报家门说是勒肯兄弟，然后带莱娜登上通往宗会主楼的石阶，这些石阶大约是七百年前开凿出来的。有几位兄弟候在主楼内，向她鞠躬致意，但显然没有什么特别的兴趣。多数人很快回去读卷轴，或是坐下来冥想。他们大多与勒肯兄弟年纪相仿，莱娜颇为好奇，不知道他们怎样在如此艰苦的环境下生存。
“岩石里的小池子有螃蟹和蚌，”勒肯解答了她的疑问，“另外我们在退潮时收集海藻。只要烹饪得当，味道非常好。如果您船上缺乏食物，我可以给您拿一些。”
“怕是不必了，兄弟。”她扫视着周围的房间，里面住的全是年迈的兄弟，“他在这里吗？”
“阿瑟兰·埃尔－奈斯特不跟我们住在一起，陛下。他来这儿有好几个月了，我们见他的次数屈指可数。来，我带您去见他。”
她跟着老兄弟，穿过宗会主楼，出来就是一条崎岖小路，沿着狭窄的山脊，通向两百步之外的海角。“您走的时候最好压低身子，陛下。”勒肯建议，“有时候海浪会打到山上。”
陪在莱娜身边的只有伊尔提斯，他走上前劝道：“走过去太危险，陛下。我去带他过来。”
“不用，大人。”莱娜走上小路，发现岩石比她预料的更为湿滑，“我认为这事儿最好由我亲自来办。你等我回来即可。我相信勒肯兄弟可以给你展示教理的原本。”
“当然可以。”勒肯忽然来了兴致，“大人，您是学者吗？”
伊尔提斯面色僵硬，犹如周围的花岗岩。“我曾是第四宗的兄弟。现在不是了。我就在这儿等女王回来。”
看到老兄弟异样的表情，莱娜强忍着笑，顺着山脊走上去，按他的建议压低身子。走到半路，一个浪头打过来，猛地拍上岩石，溅起冲天的水花，力道之大，直接压趴了莱娜，她只好四肢着地，紧紧地攀住岩石。等海浪余威散尽，她才浑身湿漉漉地站起来，深一脚浅一脚地继续前行。抵达海角之前，她又经历了两次这样的折磨。
这条依山而上的小路是在凸凹不平的花岗岩上开凿的，终点是一个石洞，一道炊烟自洞中袅袅升起。路上铺满苔藓，极其难走，她摔了好几跤才走到洞口。从此处极目远眺，波澜壮阔的海面可谓叹为观止，风起云涌之间，大地的弧度依稀可见。底下的海刀号如同玩具一样在波涛上摇晃。阳光透过云层，洒在这块巴掌大的高地上，晒得伤疤刺痛，于是她拧干头巾——先前因为浪头太大被迫摘下——又戴了回去。忽然有什么声音传来，她扭头望向石洞，迎着昏暗的火光，看见了一个黑黢黢的人影。
“你挑的小窝不怎么舒服啊，海盾大人。”她说，“但视野不错。”
那人走出岩洞，默默地打量着莱娜。他个头很高，肩宽体阔，长长的金发在风中飞舞。
探子们所言不虚，果然漂亮，莱娜看到了他掩在胡须底下的英俊面容。
“你知道我是谁，”过了许久，海盾说，“那么你是谁？”
“联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬女王。”她鞠躬致意，“特来拜访你，大人。”
那双浅蓝色的眼睛在她脸上搜寻了片刻，然后海盾转过身，一言不发地钻回洞里。莱娜正犹豫着要不要跟着进去，他很快又出来了，端着一个热气腾腾的陶杯。“我刚泡了茶，”他说着递了过来，“这是我唯一割舍不掉的享受。”
“感谢。”她抿了一口，不禁扬起光光的眉头，赞叹道：“好香。是阿尔比兰南部的茶吧？”
“正是。我做海盗的时候，有几个地方的商船享有免遭劫掠的特权，那里便是其中之一。作为回报，他们每年送一些物资到群岛来，都是给我的。”他抱起胳膊，瞧着莱娜喝茶，强劲的海风揉皱了那身破烂的衣衫。“我要兄弟们赶走了船王的信使，”他说，“现在他们又把你送来了。你是不是篡夺了你哥哥的王位，现在要来占领群岛了？”
“我哥哥死了，是倭拉刺客干的，就在倭拉人进攻疆国的那天晚上。如你所见，她用黑巫术之火烧伤了我。”
“真可怕。我深表哀悼。”
“你很快就要为你的岛民哀悼了，此时此刻，倭拉舰队正驶向他们的群岛。”
“他们不是好惹的，船也够多。我相信战斗场面肯定很壮观。”
“埃尔－努林船王确信一点，如果你不去带领他们，他们必败无疑。贝洛拉斯船长也一样。为了警告船王们，他驾驶海刀号以前所未有的速度跨越伯瑞林海。”
“我的大副是最棒的水手，请代我问候他。”
见他神色冷漠，莱娜不禁勃然大怒。“艾尔·索纳大人是疆国有史以来最厉害的战士，”她说，“败在他手下无损荣誉。”
“既是失败，就意味着有过较量。”他平静地回答，然后转身走向石洞，“好好品茶。走的时候把杯子留下，我只有这一个。”
海盾正要进去，杯子忽然“啪啦”一声砸碎在洞边。他回过头，眯起眼睛，看着满脸狂怒的莱娜。
“看来，”莱娜说，“我经历了那么多考验，好不容易来到这儿，只为请求一个人出手相助，可他不顾即将遭受毁灭和奴役的人民，仍然沉浸在过去的耻辱之中，只知道自怨自艾。”
“耻辱？”他笑了起来，“您认为我是因为这个才来的？您的人民有没有回避过您，陛下？他们有没有看到您就掉转视线，却因为自己胆子太小不敢说什么，教会孩子如何羞辱您？有没有见过与您多年航海的同伴，冲着您的影子吐唾沫？这一切都因为您的失败，没能杀死他们整整一代人都想杀死的人。我不是自我放逐，我是被放逐了。我之所以来这儿，是因为我无处可去。从这儿到倭拉，每一个港口都认得我这张脸，都能找到等着给我用的绞索。”
“在我的港口不会，”她说，“你过去劫掠商船、抢夺财宝的一切罪行，乃至谋杀，我可以统统赦免。”
“我从不谋杀，除了公平决斗造成的死伤，我一个人也没杀过。”他往前走去，海面上似乎有什么东西吸引了他的目光。莱娜回过头，看到了熟悉的景象。红鲨鱼又来了，而且头一次显露全身，它缓缓地摆动尾鳍，绕着海刀号游走。
“从未见过离船如此之近，却不发起攻击的。”海盾说。
“如果你跟我走，我答应给你讲一个有趣的故事，或许可以解释你的疑问。”
他们并肩而立，望着红鲨鱼看了一会儿，海盾的表情难以捉摸。“贝洛拉斯说你因为没死成而自责，”等鲨鱼消失在漆黑的海底，莱娜开口说道，“所以你来到这儿，等待被剥夺的死亡降临在你头上。”
“我不是被剥夺了什么，我是受到了惩罚。艾尔·索纳非常清楚，留我一命，比直接杀掉我要残酷得多。”
“我认识艾尔·索纳大人，他没有这么残忍。他只是饶过一个无助的人，仅此而已。”
埃尔－奈斯特的笑声几不可闻。“我看过他的眼睛，陛下，听过他说话。他看透了我的灵魂，他知道我理应一死。”
“跟我走，也许你能找到真相。活下去，我要南塔的造船场给你打造梦寐以求的好船，船舱里全是青石，满满当当。”
“青石和船就不必了。我要别的。”
“什么？”
海盾的动作太快了，一把抓住她的胳膊，猛地拉近，两人的嘴唇贴在一起。她张口喊叫，却感觉对方的舌头伸了进来。她怒不可遏，狠狠地咬下去。海盾放开手，大笑着吐了一团血到石头上。莱娜瞪着他，心脏狂跳不止，惟愿飞刀还挂在颈上。然而，她什么也做不了，只能嘶声吼道：“你还说艾尔·索纳残忍！”
“不是残忍，陛下。”他有点口齿不清，舌头仍在流血，“是好奇。而且还没有得到满足。”他熟练而优雅地鞠了一躬。“请允许我收拾一下那点破家当，即刻就跟您走。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
棋盘对面的船长瞪着她，飞快地移走了余下的棋子。“再来一盘。”
“奉陪。”莱娜说着，也移走自己的棋子。尽管船长棋艺尚可，但他对斗智棋最关键的步骤——摆子——存在错误的认识。摆子貌似走走形式，实则关联了其后的每一步。当他没有在棋盘左区放置足够的矛兵，以对抗莱娜于六步之内发起的枪兵攻击，这一局就已经输了。游戏从你落的第一枚棋子开始。这是很多年前父亲教给她的，当时她只有五岁，而大多数成年人都玩不懂斗智棋。不到一年，她在某次棋局中，历经一百二十三步，最终击败了父亲，假如有人旁观，这场惊心动魄的对决完全有资格载入斗智棋的史册。从此以后，他们再也没有下过棋，不久，棋盘和棋子也从她的房间里消失了。
船长执皇帝从第一排左边冲到第三格，这是标准的进攻打法，或是以攻为守的战略。作为回应，她在第二排中间摆了一个弓手，接着摆出标准阵型，应对船长貌似复杂的布局。皇帝先手，她暗自叹了口气。这时，船员们和疆国人正围着他们下注，赔率似乎更看好她。这一次，十三步即可解决对手。
但她尽量拖到了十七步，再放水就太明显了。
“黑巫术。”当她从棋盘上拿掉船长的皇帝时，一名船员小声说。
“不管是不是黑巫术，”哈文笑着说，“你欠我两杯朗姆酒，朋友。”
面红耳赤的船长又开始移走棋子，莱娜望向风平浪静的大海。三天了，竟然一丝风也没有，她心里想着，随即看到了熟悉的场景——巨大的鱼鳍划破水面，继而潜入海底，留下一道长长的波纹。
风停时，船长命令船员们去划桨，但这一带气候炎热，他们被迫频繁休息，避免因为力竭而晕倒。疆国人也轮流划桨，包括莱娜在内，不过他们不熟悉节奏，经常帮倒忙。上次休息期间，船长取出了斗智棋，要求大副与他对弈，结果只用四十步就打败了对手，据说是船上的新记录。
“我们小姐可以打破记录。”本顿胸有成竹地说。
“是这样吗？”船长浓密的眉毛拧成一团，莱娜此时正靠在桨上，按摩酸胀的手臂。
莱娜瞪了一眼年轻的渔夫。关于斗智棋的事，她从未提过一个字，可本顿的直觉相当了得。
“我会玩。”她耸耸肩，回答。
第三局，船长更加孤注一掷，他不再从棋盘左边精心布局，玩一些虚虚实实的招数，而是不惜一切代价，拼死掩护向中间靠拢的三个盗贼。
“恭喜，船长。”三十步后，她鞠了一躬。
“恭喜什么？”他瞪着莱娜手里的皇帝吼道。
“陪我玩了如此特别的一局。”她扬起脸，察觉到有一阵轻风拂面而来，依然敏感的伤疤微微发痒。感觉不到风拂动头发，真是不习惯，她心想。“我认为我们可以接着航行了。”
＊＊＊
西风渐强，越刮越猛，梅迪尼安人管这个叫葡萄丰收，因为常有满载货物的商船沿这条路线航行。不过如今海面空荡荡的。“只有在打仗的时候才能看到这么空的海面。”莱娜照例夜登船头，船长走到身边说。
“我以为至少能看到阿尔比兰的船。”她回答。
“聪明的话，他们要在港口里躲好一阵子了。战争把所有的水手都变成了海盗。”他踱到船首雕像旁，这是一尊凶神恶煞的女人像，挺着一双豪乳，张牙舞爪地面对汹涌而来的海浪，“知道这是谁吗？”
“应该是司盖尔瓦，灵魂偷窃者，这是她的真实形态。她奉鲸神玛津提斯之命，惩罚那些对大海犯下罪行的人。据说她就在我们当中，伪装成美丽的少女，寻找最英勇的男人，以享用他们的灵魂。”
他抚摸着司盖尔瓦的木头肩膀：“你有没有忘过事？”
“据我所知没有。”
“你让我的船员紧张不安，他们越来越好奇，怀疑你就是她，只是困在了两种形态之间，等待着下手的时机。”
“那就是说，需要英勇的男人来填饱我的辘辘饥肠了？”
莱娜看见他掩在胡子底下的嘴角露出笑意，然后船长又望向大海：“你的朋友吓死人啊。”
海水汹涌，但依然能看见鲨鱼的背鳍正在船头一侧劈波斩浪。“这件事情我真的没法解释。”她诚恳地说。
“船舱里有那些陆地种传出的流言，他们提到了什么魅兽者。”
费明被海水淹没前的微笑……记住您的承诺，女王陛下。“他为了救我们而送命，”她说，“不知道怎么召来了鲨鱼。也许是召唤的影响尚未消除，所以它一直跟着我们。这种事情，超出了我的理解范围。”
船长嘲讽道：“总算有你不知道的了。”然而欢乐转瞬即逝，他换了一副严肃的神情。“距离群岛只有不到一周的航程了。”
“船王在等我们。我说到做到，保证让他们心服口服。”
“船王是一回事，海盾是另一回事。”
海岛之盾。哥哥的探子带回不少有关他的消息，那人是著名的剑客和海盗，负责防卫群岛。“他不会相信我吗？”
“重要的不是他相信与否，而是关心与否。”船长抬手示意船上的甲板和索具，“海刀号是他的船。他在船坞里亲眼见证它的诞生。每一块木板、每一颗钉子、每一条绳索，他都摸过，甲板上还有不少他流过的血。多年以来，我们驾驶着海刀号追波逐浪，群岛任何一条船带回的金子和货物都没有我们多。现在我成了船长，他却躲在一块成天风吹浪打的岩石上。要是由他亲手掌舵，我们早就到家了。还有，我怀疑你只用二十步拿不下他。”
“十五步，我留了面子。这位伟大的船长为什么躲起来？”
贝洛拉斯回头望向大海，柔声叹道：“因为伟大的人物难以接受失败，就连想死却死不成这样的失败也不例外。”
＊＊＊
“‘预计抓获奴隶约两万五千人，’”莱娜背诵，“‘从总人口来看，产奴值很低，必须考虑到超高的劣种屠宰率。蛇窝真正的价值在于其港口以及我们所能俘获的船只，岛民尽是未开化的野蛮人，但在这一领域的技能出奇的高超。’”与此同时，坐在一起的船王们寂静无声，大多数人惊得目瞪口呆，还有些人，比如坐在最中间的那位，越听越恼怒。那是一个面如狐狸的瘦子，戴有手套的双手反复握拳。
“‘众所周知，蛇窝在附近海域保有一支舰队，用于护卫群岛，预计该地区的抵抗会非常激烈。因此推荐调虎离山的策略，由一个师引开敌军，另一个师登陆进攻。表七针对登陆部队的伪装提供了详细建议……’”
瘦子抬起手，莱娜立刻闭嘴。“贝洛拉斯，”船王问船长，“你担保这女人说的都是实话？”
“是的，埃尔－努林大人。”
船王又看向莱娜：“你准备了翻译的文本吗？”
“有的，大人。”她走上前，递过一捆羊皮纸。
“你还写得一手好字，”埃尔－努林扫了一眼，说道，“作为商人的女儿。”
“我父亲指望我替他写信，他的手因为疟疾不中用了。”
“我非常熟悉瓦林斯堡的商人。和我的大多数同胞不一样的是，我没当过海盗，在那儿人缘不错，当然了，是看在我的船舱里装满新鲜茶叶的分上。告诉我，你父亲叫什么名字？或许我认识他。”
“特拉弗·胡尔廷，大人。他主要经营丝绸生意。”确有其人，而且确有其女，巴结了她父亲很多年。
“我听过这名字，”埃尔－努林说，“你呢，小姐？”
“珂拉，大人。我不是贵族小姐，只是普通妇人。”
“的确。你希望回到疆国，是吧？”
“是的，大人。还有和我一起逃出来的人。”
“谈好的交易，岛民从不赖账。”他冲着船长点头，“等我们完事了，你负责送他们回去。现在，商人之女，请你退下，我们要私底下商讨此事。”
她鞠躬道别，走出房间。大门将关未关之时，有几句话漏了出来。“你给他送信了吗？”埃尔－努林问。
“我一到就派了条船去，大人……”
＊＊＊
其他人正在码头上等候，身上全是七拼八凑的梅迪尼安人服饰，模样和带他们过来的海盗差不多。她走近的时候，他们纷纷起立，眼里夹杂着希望和担忧。“船长会给我们安排一条船。”她说，“等下次潮起，我们就出发。”
哈文如释重负地大叫一声，抱住了本顿，莱娜第一次看到奥瑞娜露出笑容。就连伊尔提斯也快要笑出来了。
“为什么？”有人低声问。莱娜扭过头，发现米欧尔站在一旁，眉眼低垂。
“什么为什么？”奥瑞娜问她。
“为什么要回去？”
“那是我们的家啊。”哈文说。
“我的家被烧光了，我的父母也在里面。”米欧尔回答，“如今那里对我来说还有什么呢？”
“疆国遭到了侵略，”莱娜说，“人民需要我们的帮助。”
“我能帮上什么忙啊？”女孩问，“我又不能打仗，除了针线活也做不来别的，而且连这个也做得不大好。”
“我在船上看见你挖了一个人的眼珠子，”哈文说，“在我看来，你挺能打的。”
“她有一点说得对。”奥瑞娜说，“在疆国，等待我们的只有战争和死亡，而我已经受够了这两样。”
“那怎么办？”伊尔提斯回答，“你们就在这儿等倭拉舰队来吗？”
“可以去别的港口，”米欧尔说，“阿尔比兰帝国，极西之地。”
“有件事你们忘了。”伊尔提斯脸色一沉，厉声说道，“我们欠这个女人一条命。如果不是她，我们所有人只能葬身在鲨鱼的肚子里。”
“我感激不尽。”米欧尔的声音有些哽咽，她抓住莱娜的手，“我真的很感激。可我只是一个年轻姑娘，我不想再受伤害了。”
联合疆国的女王，莱娜心想。却不能劝说五个穷途潦倒的人为她效命。看到米欧尔吸溜着鼻子，她想起在倭拉人的运奴船上，他们从船舱里带女孩上去，发丝遮住面庞，啜泣声犹在耳畔。“非常抱歉。”她捏紧了女孩的手，“我不会要求你们跟我走，你们必须自行选择。但我一定要回到疆国，无论有没有人一起去。”
“我去。”伊尔提斯说，“我还没有杀够倭拉人。远远不够。”
“我跟你走，小姐。”本顿说，“我父亲肯定盼着我回去，他一个人摆弄不来渔网。”听他的口吻，莱娜知道他的父亲已不在人世。
伊尔提斯扭头问哈文：“你呢，匪徒？有胆子偷东西，有胆子打仗吗？”
“我有没有胆子，你早在船上见识过了，兄弟。”哈文冷冷地瞪了他一眼，然后回过头，满怀歉意地望向莱娜，同时拉起奥瑞娜的手：“可我如今……要负起责任了。”
看来还有我没注意到的事情，莱娜心想。
“你没有必要去。”米欧尔依然拉着莱娜的手，“跟我们走吧。有了你，我们可以做任何事情，去任何地方……”她声音渐弱，眼睛瞪大了，直勾勾地盯着莱娜身后。
莱娜转过身，看到船王埃尔－努林迈着坚定的步伐走过来，左右两边带了至少二十名全副武装的水手。他在莱娜面前几码处站住了，水手们呈扇形排开。三个男人紧紧地护住女人们。
“关于你们在航行途中的细节，贝洛拉斯讲得有点迟，”船王说，“尤其是你非凡的棋艺。特拉弗·胡尔廷也喜欢斗智棋，他确实主要做丝绸生意，但他走私茶叶，而且女儿很胖。另外，他每每说起唯一一次进宫的经历就没完没了，他见过国王的女儿，对于公主在斗智棋上的造诣赞不绝口，而据我所知，他的棋艺很烂。”
埃尔－努林单膝跪下，目光始终不离莱娜：“我在此代表船王议会，欢迎您来到梅迪尼安群岛，陛下。”
＊＊＊
他们用来安置莱娜的房间位于一座高楼的顶层，临窗可以远眺港口，房内各种生活所需一应俱全。当时，伊尔提斯上前一步，不让人带走她，哈文和本顿也紧随其后。但她伸出手掌，坚定地按在伊尔提斯胸前。“不用，兄弟。”“是真的吗？”他轻声问道，目光在莱娜脸上游移，“陛下？”
莱娜拍了拍他宽厚的胸膛，笑道：“不要留在这儿。带他们走，照米欧尔说的那样远走高飞。这算是我的第一道，也是最后一道命令。”
整整四天，没有人来打扰她。先是仆人送来食物，鞠躬，一言不发地退下。随后，同样沉默不语的女仆送来衣服。上好的布料，但样式简单，颜色素雅。是行刑用的吗？她心想。
第四天傍晚，船王埃尔－努林独自登门。此时楼下的海港华灯初上，镶嵌在诸多塔顶的神像也隐没了面目，犹如灰暗的枪尖。船王再次深深地鞠躬，毕恭毕敬的态度似是发自真心，并无戏谑之意。为此，她竟有几分感动。
“您还缺什么吗，陛下？”他问。
“自由。”
“我们很快就会谈到这个显而易见的问题。您或许愿意知道，您的子民拒绝离开。按照我们的约定，我们提议送他们返回疆国，但他们拒不接受。”
“我相信他们都安然无恙。”
“他们就在楼下，我保证没人找他们麻烦。”他走到阳台，侧身以待，示意莱娜也过去。他们望着夜色中的城市，埃尔－努林的目光不断瞟向她的脸。须臾，她摘下头巾，走近两步，歪着脑袋，完全暴露在船王眼前。“请吧，大人。愿意看多久都行。”
“我……非常抱歉。”他说。莱娜退了回去，重又包好头巾。“我不过是想确认……”他顿了顿，极其痛心地皱紧眉头，“我见过您一次。那是在战争结束后，您亲临瓦林斯堡码头迎接您王兄的一艘船，好像是执行了一次漫长的探险任务。”
“燕翅号，”她回忆道，“是疆国第一艘远航至南方冰墙的船，花了五年时间。”
“惊人的壮举，不过梅迪尼安的水手早在二十年前就做到了。”他回头望向城市，夜色中亮起的灯火越来越多。“您觉得景色如何？”
“很漂亮。”莱娜斜睨了他一眼，“你想说的是，我父亲犯下过可怕的罪行，而你们从废墟和灰烬之中重建了美丽的家园。”
“您果然聪明睿达，名不虚传。不过我想问的是，您能否合理地解释他的行为？”
“你们对商船的劫掠已经不容忽视，”莱娜直言，“他不能接受疆国的贸易长期受到影响，况且事关他梦寐已久的战争计划。”
“这么说，他那时候就有战争计划了？把我们的城市夷为平地，就为了十年内都不可能爆发的战争？”
“我怀疑他早在建立联合疆国之前就有计划了。那是他统治时期的辉煌顶峰。”
“一败涂地也算辉煌？”
一败涂地再贴切不过。“青年的宏图大志变成了暮年的孤注一掷。好心的大人，或许你可以解开我长久以来的疑问：他是如何说服船王运送军队登陆帝国海岸的呢？”
“很多很多金子，一整船青石，外加一个承诺：等打赢了战争，乌恩提什城归我们所有。那是艾瑞尼安海最富裕的港口之一。船王议会认为值得冒风险，即便失败了，看到你们全军覆没也是乐事一桩，毕竟这支军队摧毁过我们的城市。另外我要说，船王议会做决定的时候，我还没有如今的身份。”
他沉默片刻，那张狐狸脸混杂了悲伤和忧虑。“你们打不打？”莱娜问。
“我们还有选择吗？”
“有几个。群岛不缺船只，带你们的人全体逃亡，到阿尔比兰境内寻求庇护。你们的舰队如此庞大，必有可用之处，皇帝或许愿意既往不咎。不然，你们还可以航向更远的地方，寻找新的大陆。燕翅号的船员提到过，南边有绵长的海岸线以及大片的无人地带。那也是我哥哥的伟大抱负之一，如果国库充盈，足够挥霍，他打算建立新的居住地。”
“等您回家了，您会这样对人民说吗？背井离乡，远走高飞？”
“听你的意思，你们打算释放我？”
“我们挑拣同盟的好日子已经过去了。您父亲犯下罪行之后，我们一直没有闲着，最好的防御莫过于可靠的情报，于是我们在全世界的各个港口都有了耳目。”
“因此贝洛拉斯船长的任务是去截获密码本。”
“正是。在议员儿子的身边安插探子可不是件容易的事。幸好他贪得无厌，可供我们利用。我们在您的疆国也有眼线，相信您不会觉得意外，他们传来消息说，倭拉人还没有得逞。埃尔托城仍在抵抗，奴隶贩子不敢走出瓦林斯堡的城墙，他们的军队所到之处，全是烧毁的庄稼、死去的家畜和下毒的水井。看来您仍有疆国可以回，陛下，尽管我说不好你们还能坚持多久。”
“那就送我回去。等我夺回疆国，我们的铁拳也为你们所用。我向你保证。”
“我相信您的话，不过时间似乎与我们作对。”他从袖子里抽出一张小纸卷。又是密文，但比倭拉人的简单多了。
“VF从瓦林斯堡启航。”她读道。
“这是今天下午的飞鸽传书。我们有探子，我说过。信是两天前发出的。”
VF就是倭拉舰队。“他们多久能到？”她问。
“顺风的话，两周。”
“大人，如果有什么我可以做的……”
“有的，陛下。”他目光如炬，斩钉截铁地说，“您可以为您父亲赎罪，为我们寻回海岛之盾。”
＊＊＊
“那就是温瑟尔岛啊，”哈文眺望着半英里之外那块高出海面的岩石，“看起来不大像啊。”“放尊重点！”伊尔提斯厉声说，“你有幸见到了信仰的起源地。”
“不尽然，兄弟。”莱娜说，“只是最初书写教理的地方。”
伊尔提斯立即鞠躬致歉：“受教了。请原谅，女王陛下。”
别这样，她很想说，而且兄弟以前大大咧咧的样子更可爱。自从她暴露身份，他们的表现都变得不正常了。米欧尔最严重，结结巴巴的说不出话来，莱娜恨不得抽她几个耳光。
“我什么都没看见。”女孩靠着船舷张望岩石。
“宗会主楼和岩石浑然一体。”伊尔提斯解释，“那是信仰历史上最古老的宗会，原始教理之库。就连梅迪尼安人也满怀敬畏，从不打扰宗会的兄弟们。”
海刀号从群岛启程，航行了两天，海面一直非常平静，今早接近温瑟尔岛时，风浪忽然变大。贝洛拉斯船长提醒过他们，这座岛屿周围的海水动荡不定，暗礁和急流不计其数，在此驾船的难度众所周知。所以他选择在这儿避世？莱娜望着拍打岩石的浪花，心想。如此一来，登门拜访的人自然少了。
贝洛拉斯大步走来，鞠躬致意：“小船已经准备好了，陛下。”
“谢谢你，船长。我们讨论过的那件事怎么样了？”
他点头，向一个船员招招手，那人拿来一个帆布包和一只小木箱子，放在莱娜脚边，笨拙地鞠了一躬。莱娜抬起头，看着面前患难与共的五个人，心里明白彼此之间已经永无成为朋友的可能。一向如此。我们不可能拥有这样的关系，莱娜。父亲说，当时她正羡慕地看着别的孩子在王宫里嬉戏追逐。我们成不了他们，他们也成不了我们。他们为我们效力，我们给他们下令，也反过来为他们效力，只不过是用命令的方式。
她蹲下身解开包裹，露出三把阿斯莱剑，旋又站起，招手示意男人们来拿。“这个仪式通常没这么简单，也许以后我们再安排正式点的场合走一遍。不过现在，好先生们，我只问你们一个问题，你们务必自行做出回答，不必考虑责任轻重，更不必担心受到非难——你们愿意用手里的剑为联合疆国效命吗？”
话还没说完，他们已经单膝跪地。令莱娜吃惊的是，伊尔提斯举起剑时，双手竟然微微颤抖，然后他低下头。“我愿意，陛下。”他说，本顿和哈文立刻随声附和。
“这是我的荣幸，”她说，“我在此任命你们为疆国之剑。女王有令，你们先前所犯罪行和不端之举既往不咎。”她走向仍跪在地上的伊尔提斯。“平身，兄弟。”
他慌忙起身，僵硬地立正站好，吞了吞口水。“伊尔提斯……”莱娜卡住了，因为不知道他的姓氏。
“埃卓尔，陛下。”大汉说。
“谢谢。伊尔提斯·艾尔·埃卓尔大人，我任命你为女王的御前护卫，若你有意返回宗会，届时再解除这一职务。”
“我永无此意，陛下。”
她微微一笑，走向哈文。“没有姓，女陛下。”他说，“反正我不知道是啥。”
“明白了。既如此，我便称你为破枷者哈文大人，若你想到更喜欢的名字，届时再改换。”
“我觉得这个好，女陛下。”
“称呼陛下即可，大人。”
“灰鸥，陛下。”本顿见她走过来，说道，“渔民用家族的船起名字。船可能沉没，或者报废，但名字永远不改。”
“那便是本顿·艾尔·灰鸥大人。从现在起，你和哈文大人听伊尔提斯大人调遣。你们唯一的任务就是保护我。疆国的王冠必须戴在头上，你们要确保我不掉脑袋。”
她从甲板上拿起小箱子，走向女人们，两人已经跪下。莱娜打开小箱子，递到她们面前。“这不是我希望的样式，但眼下也能凑合。”两枚指环一模一样，银质的戒圈上镶嵌有一颗小小的青石，如此仓促的时间内，梅迪尼安的珠宝师已经尽了全力。“女王要有女官。但选择权在你们手里，前路漫长，而且危险重重，所以考虑好再回答——你们愿意留在我身边吗？”
米欧尔立刻接过戒指，奥瑞娜稍有犹豫。“女王陛下，”她说，“我以前的生活……并不检点。我不希望因为我的名声，辱没了您的好意。”
“区区小事，从此不必再提了，小姐。”莱娜说。
奥瑞娜眨眨眼，挤掉泪水，接过了戒指。“邓撒是我亡夫的姓，但我想用我自己的，瓦德里安。”
“奥瑞娜·艾尔·瓦德里安小姐。平身，请就位。”
米欧尔接过莱娜伸来的手，亲了亲指尖，泪水肆意流淌。“哈、哈滕，女王陛下。”
“米欧尔·艾尔·哈滕小姐。”莱娜抓住女孩的胳膊，温柔地拉起来，撩开挡在面前的发丝，又在她额前轻轻一吻。“你真的不要再哭了。”
＊＊＊
温瑟尔岛的守岛人在码头迎候，所谓码头，其实就是一块削平的岩石。这位第一宗兄弟上了年纪，斗篷原本是白色，因为常年穿着，如今已变成灰色，大把胡子犹如散开的绳索。“确实是重大消息，陛下。”听莱娜讲述来此的缘由后，他说道。在他看来，女王的容貌和疆国的麻烦，似乎还不如天气转坏更值得担忧。
他自报家门说是勒肯兄弟，然后带莱娜登上通往宗会主楼的石阶，这些石阶大约是七百年前开凿出来的。有几位兄弟候在主楼内，向她鞠躬致意，但显然没有什么特别的兴趣。多数人很快回去读卷轴，或是坐下来冥想。他们大多与勒肯兄弟年纪相仿，莱娜颇为好奇，不知道他们怎样在如此艰苦的环境下生存。
“岩石里的小池子有螃蟹和蚌，”勒肯解答了她的疑问，“另外我们在退潮时收集海藻。只要烹饪得当，味道非常好。如果您船上缺乏食物，我可以给您拿一些。”
“怕是不必了，兄弟。”她扫视着周围的房间，里面住的全是年迈的兄弟，“他在这里吗？”
“阿瑟兰·埃尔－奈斯特不跟我们住在一起，陛下。他来这儿有好几个月了，我们见他的次数屈指可数。来，我带您去见他。”
她跟着老兄弟，穿过宗会主楼，出来就是一条崎岖小路，沿着狭窄的山脊，通向两百步之外的海角。“您走的时候最好压低身子，陛下。”勒肯建议，“有时候海浪会打到山上。”
陪在莱娜身边的只有伊尔提斯，他走上前劝道：“走过去太危险，陛下。我去带他过来。”
“不用，大人。”莱娜走上小路，发现岩石比她预料的更为湿滑，“我认为这事儿最好由我亲自来办。你等我回来即可。我相信勒肯兄弟可以给你展示教理的原本。”
“当然可以。”勒肯忽然来了兴致，“大人，您是学者吗？”
伊尔提斯面色僵硬，犹如周围的花岗岩。“我曾是第四宗的兄弟。现在不是了。我就在这儿等女王回来。”
看到老兄弟异样的表情，莱娜强忍着笑，顺着山脊走上去，按他的建议压低身子。走到半路，一个浪头打过来，猛地拍上岩石，溅起冲天的水花，力道之大，直接压趴了莱娜，她只好四肢着地，紧紧地攀住岩石。等海浪余威散尽，她才浑身湿漉漉地站起来，深一脚浅一脚地继续前行。抵达海角之前，她又经历了两次这样的折磨。
这条依山而上的小路是在凸凹不平的花岗岩上开凿的，终点是一个石洞，一道炊烟自洞中袅袅升起。路上铺满苔藓，极其难走，她摔了好几跤才走到洞口。从此处极目远眺，波澜壮阔的海面可谓叹为观止，风起云涌之间，大地的弧度依稀可见。底下的海刀号如同玩具一样在波涛上摇晃。阳光透过云层，洒在这块巴掌大的高地上，晒得伤疤刺痛，于是她拧干头巾——先前因为浪头太大被迫摘下——又戴了回去。忽然有什么声音传来，她扭头望向石洞，迎着昏暗的火光，看见了一个黑黢黢的人影。
“你挑的小窝不怎么舒服啊，海盾大人。”她说，“但视野不错。”
那人走出岩洞，默默地打量着莱娜。他个头很高，肩宽体阔，长长的金发在风中飞舞。
探子们所言不虚，果然漂亮，莱娜看到了他掩在胡须底下的英俊面容。
“你知道我是谁，”过了许久，海盾说，“那么你是谁？”
“联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬女王。”她鞠躬致意，“特来拜访你，大人。”
那双浅蓝色的眼睛在她脸上搜寻了片刻，然后海盾转过身，一言不发地钻回洞里。莱娜正犹豫着要不要跟着进去，他很快又出来了，端着一个热气腾腾的陶杯。“我刚泡了茶，”他说着递了过来，“这是我唯一割舍不掉的享受。”
“感谢。”她抿了一口，不禁扬起光光的眉头，赞叹道：“好香。是阿尔比兰南部的茶吧？”
“正是。我做海盗的时候，有几个地方的商船享有免遭劫掠的特权，那里便是其中之一。作为回报，他们每年送一些物资到群岛来，都是给我的。”他抱起胳膊，瞧着莱娜喝茶，强劲的海风揉皱了那身破烂的衣衫。“我要兄弟们赶走了船王的信使，”他说，“现在他们又把你送来了。你是不是篡夺了你哥哥的王位，现在要来占领群岛了？”
“我哥哥死了，是倭拉刺客干的，就在倭拉人进攻疆国的那天晚上。如你所见，她用黑巫术之火烧伤了我。”
“真可怕。我深表哀悼。”
“你很快就要为你的岛民哀悼了，此时此刻，倭拉舰队正驶向他们的群岛。”
“他们不是好惹的，船也够多。我相信战斗场面肯定很壮观。”
“埃尔－努林船王确信一点，如果你不去带领他们，他们必败无疑。贝洛拉斯船长也一样。为了警告船王们，他驾驶海刀号以前所未有的速度跨越伯瑞林海。”
“我的大副是最棒的水手，请代我问候他。”
见他神色冷漠，莱娜不禁勃然大怒。“艾尔·索纳大人是疆国有史以来最厉害的战士，”她说，“败在他手下无损荣誉。”
“既是失败，就意味着有过较量。”他平静地回答，然后转身走向石洞，“好好品茶。走的时候把杯子留下，我只有这一个。”
海盾正要进去，杯子忽然“啪啦”一声砸碎在洞边。他回过头，眯起眼睛，看着满脸狂怒的莱娜。
“看来，”莱娜说，“我经历了那么多考验，好不容易来到这儿，只为请求一个人出手相助，可他不顾即将遭受毁灭和奴役的人民，仍然沉浸在过去的耻辱之中，只知道自怨自艾。”
“耻辱？”他笑了起来，“您认为我是因为这个才来的？您的人民有没有回避过您，陛下？他们有没有看到您就掉转视线，却因为自己胆子太小不敢说什么，教会孩子如何羞辱您？有没有见过与您多年航海的同伴，冲着您的影子吐唾沫？这一切都因为您的失败，没能杀死他们整整一代人都想杀死的人。我不是自我放逐，我是被放逐了。我之所以来这儿，是因为我无处可去。从这儿到倭拉，每一个港口都认得我这张脸，都能找到等着给我用的绞索。”
“在我的港口不会，”她说，“你过去劫掠商船、抢夺财宝的一切罪行，乃至谋杀，我可以统统赦免。”
“我从不谋杀，除了公平决斗造成的死伤，我一个人也没杀过。”他往前走去，海面上似乎有什么东西吸引了他的目光。莱娜回过头，看到了熟悉的景象。红鲨鱼又来了，而且头一次显露全身，它缓缓地摆动尾鳍，绕着海刀号游走。
“从未见过离船如此之近，却不发起攻击的。”海盾说。
“如果你跟我走，我答应给你讲一个有趣的故事，或许可以解释你的疑问。”
他们并肩而立，望着红鲨鱼看了一会儿，海盾的表情难以捉摸。“贝洛拉斯说你因为没死成而自责，”等鲨鱼消失在漆黑的海底，莱娜开口说道，“所以你来到这儿，等待被剥夺的死亡降临在你头上。”
“我不是被剥夺了什么，我是受到了惩罚。艾尔·索纳非常清楚，留我一命，比直接杀掉我要残酷得多。”
“我认识艾尔·索纳大人，他没有这么残忍。他只是饶过一个无助的人，仅此而已。”
埃尔－奈斯特的笑声几不可闻。“我看过他的眼睛，陛下，听过他说话。他看透了我的灵魂，他知道我理应一死。”
“跟我走，也许你能找到真相。活下去，我要南塔的造船场给你打造梦寐以求的好船，船舱里全是青石，满满当当。”
“青石和船就不必了。我要别的。”
“什么？”
海盾的动作太快了，一把抓住她的胳膊，猛地拉近，两人的嘴唇贴在一起。她张口喊叫，却感觉对方的舌头伸了进来。她怒不可遏，狠狠地咬下去。海盾放开手，大笑着吐了一团血到石头上。莱娜瞪着他，心脏狂跳不止，惟愿飞刀还挂在颈上。然而，她什么也做不了，只能嘶声吼道：“你还说艾尔·索纳残忍！”
“不是残忍，陛下。”他有点口齿不清，舌头仍在流血，“是好奇。而且还没有得到满足。”他熟练而优雅地鞠了一躬。“请允许我收拾一下那点破家当，即刻就跟您走。”