第三章 弗伦提斯
事实证明，伊莲当弓手比做饭靠谱多了。她的胳膊没力气，拉不开弓，于是达沃卡给了她一把弩。营地的炖锅很快就受益于她新学的本事，每天都有林鸽、野鸡或是兔子带回来。自从头一晚在火堆边相识之后，宗会的母猎犬几乎和她形影不离，伊莲给它起名为黑牙，因为它一咆哮就露出色泽暗沉的尖牙。
“今天收获不多。”她说着，扔了一只野鸡在火堆边。“我觉得这片林子的猎物都打光了。”她傲慢地瞧着艾伦迪尔，“小子，你来杀鸡，怎么样？”
“你自己杀，傲慢鬼。”
“乡巴佬！”
“臭丫头！”
他俩一来一回吵个不停，弗伦提斯起身走开，顺便巡视营地。简利尔·诺林在向一群年纪较轻的新兵教授基础剑术，他们大多是不满十五岁的男孩。达沃卡正与厄蒙德过招，自打这位年轻的骑士恢复了气力，两人成天切磋武艺。他们使用的武器是铁头棒，彼此翻转腾挪，林间回荡着木棍相击的闷响。弗伦提斯对罗纳人的风俗略有耳闻，见达沃卡神情专注，不禁怀疑她这是在考验新的丈夫。
格瑞林和三十四号坐在一起，施虐者仔细地模仿宗师教他的每一句疆国话。“我的名字叫卡维尔。”他说疆国话的语调非常古怪，几乎没有重音。自从他倒掉了止疼药水，日子就特别难熬，常能看到他在小帐篷里浑身颤抖，满头冷汗，有时嘴里咬一根棍子，忍着不叫出声来。每天夜里，他睡着的时间很少超过一个钟头，弗伦提斯陪在旁边，看着他辗转反侧，痛苦呻吟，甚至剧烈抽搐，用倭拉语连连哀求。弗伦提斯不知道求饶的是他，还是他所折磨的那些人。
“这是你选的名字？”弗伦提斯问曾经的奴隶。
“暂时用用，”他回答，“我不知道取什么名字。您愿意的话，还是可以叫我三十四号。”
他接着往前走去，看到壬希尔宗师在马圈里忙活，尽管马匹的数量还不多，但仍在与日俱增。宗师把它们拴在远离营地的一小块空地里，每天寸步不离——除了睡觉以及艾伦迪尔或伊莲给他送饭来的时候。事实证明，他也记不住两个年轻人的名字，正如记不住弗伦提斯的名字一样。
“需要玉米，小子。”他一边检查母马的蹄子，一边对弗伦提斯说。这匹高大健壮的猎马是几天前带回来的，前主人是一个锦衣华服的倭拉人，带了区区几名卫兵，就莽撞地闯进森林打野猪。经过三十四号的讯问，得知此人是倭拉帝国某个末流权贵的儿子，仅供出了一条有价值的消息：瓦林斯堡如今在达纳尔大人手里。
“这对我们是好事，”格瑞林宗师说，“封地领主的脑子不大灵光。”
“最好别低估他，兄弟。”厄蒙德说，“野猫没道理可讲，杀人可不眨眼。”
面对壬希尔的请求，弗伦提斯的答复和前几次一样：“我们缺玉米，宗师大人。”
“玉米长肌肉。”疯子宗师快活地说着，走向另一匹马。这匹久经战场的公马是从自由骑兵那里搞到的，尽管口鼻灰白，但肌肉厚实，腿脚强健，脖子也相当有力。“战马要吃玉米。草没营养。”
“我尽量弄一些来，宗师大人。”弗伦提斯不止一次这样说了，“您还需要什么吗？”
“问问耶斯廷宗师，请他多打几块马蹄铁，有三匹马的蹄子秃了。然后你把饭食清理干净。”
弗伦提斯见他打理起公马的毛皮，眼里饱含热情。“遵命，宗师大人。”
“没有，兄弟。去了有半天了。”
公鸭和贼猫清早出发，去执行一次侦察任务，而且是他们破天荒主动请战。弗伦提斯怀疑他们是去取回以前埋在城郊的财物，很有可能不打算回来了。其实令他吃惊的有两件事，一是他俩居然这么久都没有离开，二是他俩总能在千钧一发之际逢凶化吉。
但愿他们走运，他等到黄昏依然不见盗贼们的影子，心里这样想着。现在可能已经在去尼塞尔的路上了吧。
“上周的伏击战搞到了不少白兰地，还有剩的。”他从掩蔽的岗哨里钻出来，对下士说，“等你换了班，就去喝两口。”
忽然有短促的哨声响起，这是可能存在危险的信号。他立即伏下身子，观察着昏暗的林间。不久，一阵粗重的喘息声传来，公鸭跌跌撞撞地闯进了视野。几周以来，由于配给贫乏、生活艰苦，匪徒的体重轻了不少，可他跑起来仍旧非常吃力，无论路程远近。他一看到弗伦提斯现身，立刻瘫倒在地，大口喘气，时间掌握得不迟不早。
“有埋伏。”他吐出几个字。弗伦提斯递来水壶，大汉接了过去，先浇了一脸，然后猛灌几大口。“我们被抓住了。那些混账奴隶士兵，还有几个仑法尔人，看样子是做买卖的猎人。”
“贼猫呢？”下士问。
“被他们杀了，不然呢？他们慢慢地对付他，要我在旁边看着，但我跑了。”
“怎么跑出来的？”弗伦提斯问。
“我解开了绳子，不然呢？混江湖的都会这套把戏。”
“绳子？他们没用链子铐住你？”
公鸭无言地摇摇头。
弗伦提斯抬起头，竖起耳朵聆听森林之歌，搜寻最细微的动静……有了，虽然极轻极弱，但确定是狗叫声无疑。仑法尔人的猎狼犬，不是奴隶犬。
“回营地！”他一把拉起公鸭，命令道，“去南边摆开阵型。我们没时间逃跑了。”
“你这该死的笨蛋！”下士冲着跌跌撞撞跟上来的公鸭骂道，“直接把他们引过来了。”
弗伦提斯飞快地跑过营地，不断地高声呐喊，命令各支战队就位。他们做过演习，却没料到真有这种情况发生，他原本指望有充足的预警时间，可以在敌人进攻之前逃掉。战士们先是大惊失色，继而回过神来，迅速拿起武器，摆出参差不齐的阵型。
“艾伦迪尔！伊莲小姐！”他们跑了过来，艾伦迪尔长剑在手，伊莲提着十字弩和箭袋。“敌人当中有很多武艺高强的家伙，”弗伦提斯对她说，“那些人训练有素，悍不畏死。你躲到树上去，能杀多少就杀多少。艾伦迪尔，你负责保护她。”
少年稍一犹豫，正欲开口争辩，却见伊莲跑开了，他只好跟了过去。
“您最好到后方去，宗师大人。”弗伦提斯对格瑞林说。身躯庞大的兄弟走到他身边，也拔出了剑。“您可以作为我们的集结点，以防队伍被冲散了。”
格瑞林乐呵呵地扬起眉毛，却站在原地未动。很快，厄蒙德和达沃卡也来了。“孩子们呢？”她问。
“我安排他们去了相对安全的地方，”弗伦提斯回答，“你们跟紧我，一起对付柯利泰。我们必须扳回劣势。”
公鸭呼哧带喘地走过来了，手里提着那根沉甸甸的木棒，一副追悔莫及的表情。“对不起，兄弟……”他欲言又止。
“迟早的事。”弗伦提斯说，“有没有找到你们藏的东西？”
公鸭悔恨交加地耸耸肩：“他们就是这样抓到我们的，埋伏在我们藏东西的地方。满满十袋红花。我们觉得医师可能用得上。”
弗伦提斯盯着盗贼的脸，没有发现撒谎的迹象。公鸭已经不是贼了，他心想。是战士。“为我殿后，如何？”他说。
公鸭举起木棒敬礼：“荣幸之至，兄弟。”
弗伦提斯拿起弓，搭上一支箭。营地里寂静无声，所有人的目光都射向浓密的树林。“也许他们没找到我们。”公鸭低声说。
弗伦提斯忍住笑，目光不离树林。此时此刻，他们正稳步靠近，很快就到。没有号角，没有战号，只是百余个面无表情的战士手执利剑，冲杀而至。代价不菲，弗伦提斯心想。集合这么多柯利泰，就为了解决我们。
“弓手上！”他大喊，弓手们立刻从藏身之处站起，射出一阵箭雨。箭矢疾飞，柯利泰们左右闪躲，翻滚跳跃，等冲到战士面前时，倒下的只有区区六人。弗伦提斯又射倒两人，这才丢掉弓，拔出剑杀过去。
他看见一个柯利泰冲进一群战士之中，双剑狂舞如风，杀得血肉横飞，战士们拼尽全力也无法招架。弗伦提斯跳过一个倒地的战士，扫开柯利泰的左手剑，随即递出长剑，插进他的眼睛，速度快到对方来不及格挡。又一个柯利泰攻了过来，双剑交叉犹如剪刀，直取弗伦提斯的首级，身子却突然一折，原来是达沃卡的长矛刺进了他的肋部，厄蒙德紧跟着跨步上前，抡起双手巨剑结果了对方。
后方有人大喊，吸引了他的目光，只见公鸭和一个柯利泰对上了，大汉挥起木棒，对方矮身躲过，剑随人动，向前突刺。格瑞林宗师以弗伦提斯难以想象的速度冲过去，宗会之剑咬中了奴隶的大腿，令其摔倒在地。公鸭怒吼一声，一屁股坐上去，棍棒大起大落，溅起一片血雾。
弗伦提斯扫视战场，只见到处尸横遍野，却仍有很多柯利泰没有倒下。他寻找最激烈的战场，发现有一群男女挤在靠近营地中间的位置，四面八方都在遭受攻击。
“跟我来！”他朝达沃卡大喊，同时手腕一翻，飞刀射向距离最近的柯利泰，扎进对方赤裸的上臂。那人脚步趔趄，伸出手正欲拔刀，却被生生斩断。弗伦提斯接连干掉两人，手中长剑犹如铁鞭，不断地在敌阵中格挡砍杀。战士们集结在他周围，一边嘶喊，一边挥舞着各种武器。达沃卡和厄蒙德也在其中，他们背靠着背，长矛和利剑不知疲倦地突刺挥砍。
不够，弗伦提斯意识到，周围的战士们抵挡着从四面八方攻过来的柯利泰。他们解救出来的人不足以建立一支真正的军队。
雷鸣般的蹄声引他回头一望，只见壬希尔宗师骑着那匹久经沙场的公马，伏在鞍上，长剑在手，冲出了树林。他一剑捅穿了一个柯利泰的后背，疾驰而过的同时又抽剑斜劈，切进另一个柯利泰的肩膀，要了对方的命，继而策马撞翻了第三个柯利泰。公马长啸一声，铁蹄如雨，落在垂死挣扎的柯利泰身上。
一个柯利泰冲过来，跪在昂首嘶鸣的公马前，另一个加速狂奔，双脚在前者的背上借力一蹬，向疯子宗师跃了过去，双剑高举过头。壬希尔和往常一样面无表情，轻松地带领马儿跳到一旁，柯利泰扑了个空，双剑凌空劈下，却错离数寸之遥。他落地翻滚，正要再次进攻，一支弩箭从斜上方飞来，穿透了脖子，柯利泰倒地而亡。达沃卡和厄蒙德冲上前，长矛与利剑配合默契，取了另一人的性命。
壬希尔宗师空洞的目光在弗伦提斯身上停留了片刻，然后他走了，骑马冲向一群柯利泰，长剑画出一道道完美的银弧，弗伦提斯在训练场上从未使出过如此流畅的剑招。他看到又有三个柯利泰倒下，然后宗师消失在视野中。
壬希尔的猛攻冲散了柯利泰的队形，也为众人赢得了喘息的机会，幸存的战士们立刻聚拢到弗伦提斯身边。太少了，他心里想着，与此同时，柯利泰重整旗鼓，又一次包围了他们。我不该等这么久。他含住手指，吹响尖锐的哨声，立刻就有了回应。有人打开狗圈，疯狂的咆哮声陡然响彻林间，信仰猎犬纷纷冲向柯利泰。他们意识到了危险，马上摆出防御阵型，以惊人的效率化零为整，一排人跪在前，其余人立于后，短剑如林，指向前方。这是血肉与钢铁的壁垒，固若金汤，势难攻破。
大砍高高跃起，半空中一拧身子，越过柯利泰的头顶，落在圆形壁垒的正中央。转瞬之间，骨肉横飞，敌阵立刻出现了一道缺口，猎犬们蜂拥而至。见柯利泰队形已乱，弗伦提斯举起剑，跟着狗儿杀进去，战士们紧随其后。他一剑撩起，砍中一个柯利泰的腿，剑刃翻转，再回手劈下，刺透了对方的胸膛。与此同时，战士们纷纷冲过他身边，乘势杀敌。柯利泰自然奋战至死，无论是面对冰冷兵刃还是尖牙利爪，他们毫无畏惧，绝不退缩，不断地杀伤战士们和猎犬，直到最后一个柯利泰死于乱剑之下。
屠杀结束了，战场上到处是步履蹒跚的幸存者。弗伦提斯数了数，活下来的不超过五十人，至少有三分之一身负重伤。
简利尔也没有阵亡，他正拿着那把剑，接二连三地砍向一丛蕨草，动作缓慢而坚定。他忽然停手，弯腰捡起战利品，举在半空中，只见鲜血从斩断的脖子里汩汩流出。曾经的歌手笑了起来，上下抖动那颗头颅，任由死人的嘴巴开开合合，仿佛在发表某种诡异的演说。弗伦提斯心里有愧，因为先前还希望简利尔活不过今天。他这样的人再也找不到过去的安宁了。
突然有一声尖叫从后方传来，达沃卡立刻举起长矛狂奔过去。是伊莲。
弗伦提斯紧随其后，却见格瑞林宗师跑在前头，庞大的身躯穿行于灌木丛中，速度快得惊人。不远处，艾伦迪尔正与两个柯利泰缠斗，手中长剑挥舞如风，不断扭身闪避，躲开四把短剑的进击，同时不给对方近身的机会。弗伦提斯看到伊莲站在一棵橡树的枝丫上，望着脚下的这场恶斗，却束手无策。弩箭已经射光了。
柯利泰的攻势陡然加强，上下两路同时进击，逼得艾伦迪尔连连后退。少年不小心绊到了一截树根，顿失平衡，四仰八叉地摔倒在地，柯利泰迅速上前，举剑欲刺。
格瑞林宗师在二十码开外站住了，剑尖放低，抬起无剑之手，五指张开……柯利泰飞了出去。
仿佛有一只无形的巨拳，从柯利泰的脚底猛地勾上去。一人撞上橡树，强大的冲击力导致他的肢体裹住树干，脊骨当即粉碎。另一人飞了起来，擦过伊莲所在的枝丫，伴随着女孩的尖叫声，在半空中翻了几个跟头，重重地摔到十码开外。
达沃卡立刻收住脚，盯着格瑞林看了一会儿，恐惧和厌恶显露无遗。“Rova kha ertah Mahlessa.”她低声说道，然后跑过去察看少年的状况。
弗伦提斯走到格瑞林身边，见他神情阴郁，肤色湿白，仿佛承受着巨大的痛苦。“有一个倭拉人钉在树枝上，”弗伦提斯说，“我当时还以为是烧糊涂了，产生了幻觉。还有什么惊喜带给我吗，宗师大人？”
格瑞林微微一笑：“说真的，我是宗老。”
“我们领主认为他儿子就在这片森林里。”此人中等年纪，体格精瘦，一副饱经风霜的面容，证明其具有丰富的野外追踪经验。他左手的指头不断地滴血，三十四号在他的指甲缝里插了几根玫瑰花刺。“领主许诺，谁能带他儿子回去，就赏十枚金币，如果还活着，就赏二十枚。那些奴隶是他自个儿掏钱从倭拉将军那里买来的。”
“你为了金子追杀同胞？”简利尔淡淡地问道。
“我只是服从命令。”那人呜咽道。他被绑在一截树根上，抬头望着他们。“从来都是如此。要想保命，可不能得罪封地领主达纳尔。”
“也不能得罪我。”弗伦提斯说，“等你见到他，替我转告。”
“你打算放他走？”弗伦提斯走向艾伦迪尔照顾伤员的地方，简利尔跟上来问。
“先不管他，等我们转移营地的时候再说。”弗伦提斯说，“他们这次行动失败了，我相信达纳尔大人自有打赏。”
“他是叛徒，理应处死，兄弟。”简利尔斩钉截铁地说，语气异常狂热。
“今天死的人太多，你还没看够吗，军士？”
“如果都是他那种人渣，我永远不嫌多。”
弗伦提斯站住了，与简利尔四目相对：“有用吗？这么多杀戮和折磨，可以带走那些痛苦的记忆吗？”
简利尔压低眉头，眸子明亮而灰白。“无论怎样也带不走。我以她之名杀人，我用鲜血祭奠她。”
“以她之名？她叫什么？我从未听你说起过。”
军士没有回答，只是瞪着他，眼里掠过一丝犹豫，但转瞬即逝，疯狂迅速滋长。“不要动那个猎人，我们收拾东西准备走。”弗伦提斯下令，“如果你不服从我的命令，请你自行离开，只要不让我看见，你想怎么杀人就怎么杀人。”
艾伦迪尔正在帮达沃卡给公鸭的胳膊缠绷带，罗纳女人是他们当中唯一会治伤的。“我以为可以打死那混蛋，结果他刺了我一剑。”大汉咬牙切齿地说，“但我还是打死他了，打到脑浆子都流出来。”
达沃卡系好绷带，等他们走开，轻声对弗伦提斯说：“今晚会死十个。其他的，只要有充足的时间，就能康复。”
“我们正缺时间，”他回答，“我们一个钟头后就出发。”
她神色阴郁地点点头，然后警惕地瞟了一眼格瑞林。宗师独自一人坐在小火堆边，缩在斗篷底下，似乎冷到了骨子里。“他也跟我们走？”
“他是我们信仰之宗的宗老，这支队伍的领袖。丢下他可不行。”
她扬起眉毛：“领袖？”
弗伦提斯没有理会，扭头望向艾伦迪尔，示意他过来。“你对你父亲有多少了解？”
“他要你做什么？”弗伦提斯问。
“我是他的继承人。他播下的野种。”少年明显很难受，目光游移不定，脚下也躁动不安，“我从没见过他，但我老是能感觉到他，那讨厌的影子挥之不去。我清楚他的想法，他特别渴望收我回去，这件事已经不能用常理来解释了。有时候，我发现母亲皱着眉头看我，眼神怪怪的，我就知道她看到的不是我，而是他。”他站稳了，抬头迎上弗伦提斯的目光。“我不要被他带走，兄弟。宁死都不要。”
切下一根手指，叫猎人带给封地领主，刺激对方采取更加轻率的举动。这不是他的想法，他知道。是女人的。他们一起作恶太多，影响过深，渗透了他的灵魂。“我发誓，绝对不让这种事情发生。”他按住艾伦迪尔的肩膀，说道，“你今天打得很棒。去帮小姐收拾武器吧。”
少年的脸上掠过一丝骄傲的神情，然后他跑去找伊莲了。
“他去北疆之前，顺路回了一趟宗会，那时候才知道。”宗老回答，“我们进行了一次……有趣的交谈。”格瑞林苍白的肤色有些发灰，不过丰满的脸颊又泛起红光。弗伦提斯想起了女人，她每次使用偷来的天赋时，总是伴随流血和极度疲劳。
“您使用这种能力时会很痛苦吗？”他问。
“不只痛苦，还会使我枯竭。瞬间释放太多力量，当然有严重的影响。我保持身材肥胖是有原因的，兄弟。承受起来相对轻松一些。”
“我们去哪里找您的宗会？”
“第七宗没有地盘。四百年来都没有。我们如同覆盖在信仰和疆国之上的蛛丝，行事秘而不宣。”
“正如您隐藏在我们宗会里？”
“没错。我以为第六宗是万无一失的藏身之所。”格瑞林挤出一丝嘲讽的笑容，“智者千虑必有一失，只是教训太残酷了。”
“那天我看到了不少兄弟，是阿尔林宗老派去保护您的。”
“是的。他们也因此牺牲了。”
“您当时要去哪里？”
“往北，去司盖伦关。如果走不通，就向西行，先到尼塞尔，再去北疆。结果我居然和你还有我们英勇的反叛军在一起了。到时候又是一个好故事，你觉得呢？但愿还有人活下来讲述这个故事。”
宗老已经一蹶不振了，弗伦提斯望着格瑞林松弛的五官和呆滞的眼神，心想。“这些人还指望我们带领他们，”他说，“给他们希望。身为信仰之宗的宗老，这是您可以做到的。”
“我唯一给他们的就是恐惧。他们看清了我是什么人，他们害怕了。只不过罗纳女人比其他人诚实些。拥有天赋，必然体味恐惧和孤独。光天化日不属于我们，深沉的暗影才是我们的家园。唯有避人耳目，我们方能为信仰效力。这是我们宗会学到的残酷教训。”
“如今已是时过境迁，宗老大人。一切都改变了。倭拉人摧毁了原有的秩序，如何重建，全由我们决定。”
“你要重建这个世界吗，兄弟？你希望以如此崇高的理想，洗掉手上沾的血？”
“洗不掉。但不代表我永远无法自拔。”
“那我们还抵抗什么？明知必败无疑，我们为何还要坚持？这些人终究难逃一死，这片森林里毫无胜利可言。”他眉眼低垂，神思渐渐飘远，“不管去哪儿都没用。我们当时还以为胜券在握，你知道吗？艾尔·索纳拆穿伺伏者的伪装，逆转了局势，结果我们所看到的只是其中一个危险罢了，却没有发觉另一个危险的靠近。整整一支大军跨海而来，杀得我们七零八落。谁能料到他耍了几百年的阴谋诡计，竟然使出如此露骨的招数？”
“他？”
格瑞林抬起眼睛：“我相信，你那位死去的女士称他为盟友。倭拉人喜欢自欺欺人。他们可能很久以前就放弃信仰，不再敬神，却也丢掉了理性，甘愿为奴。”
“他是谁？”
“‘他曾经是谁’，这样问也许更为恰当，因为他以前还是凡人。一个有名有姓、活在世间的人，也许还有相亲相爱的家人。可惜，一切都是谜，连本宗最具天赋的占卜师也无从窥见。我们不知道他的名字，只知道他的目的。”
“什么目的？”
“毁灭。尤其是毁灭我们，他的仇恨似乎与这片土地有关。他做到过一次，那时有一群远比我们智慧的人建起了伟大的城邦，创造了无数奇迹。他想方设法将其夷为平地，但并不彻底，有漏网之鱼。如今他要斩草除根。”
格瑞林陷入沉默，眼神暗淡无光，面容疲惫至极。
弗伦提斯站起身：“感谢您救了那孩子，我知道您元气大伤。我们一个钟头内就要出发，如果您愿意和我们同行，我感激不尽。”
宗老耸了耸厚实的肩膀。“我还能去哪里呢？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“今天收获不多。”她说着，扔了一只野鸡在火堆边。“我觉得这片林子的猎物都打光了。”她傲慢地瞧着艾伦迪尔，“小子，你来杀鸡，怎么样？”
“你自己杀，傲慢鬼。”
“乡巴佬！”
“臭丫头！”
他俩一来一回吵个不停，弗伦提斯起身走开，顺便巡视营地。简利尔·诺林在向一群年纪较轻的新兵教授基础剑术，他们大多是不满十五岁的男孩。达沃卡正与厄蒙德过招，自打这位年轻的骑士恢复了气力，两人成天切磋武艺。他们使用的武器是铁头棒，彼此翻转腾挪，林间回荡着木棍相击的闷响。弗伦提斯对罗纳人的风俗略有耳闻，见达沃卡神情专注，不禁怀疑她这是在考验新的丈夫。
格瑞林和三十四号坐在一起，施虐者仔细地模仿宗师教他的每一句疆国话。“我的名字叫卡维尔。”他说疆国话的语调非常古怪，几乎没有重音。自从他倒掉了止疼药水，日子就特别难熬，常能看到他在小帐篷里浑身颤抖，满头冷汗，有时嘴里咬一根棍子，忍着不叫出声来。每天夜里，他睡着的时间很少超过一个钟头，弗伦提斯陪在旁边，看着他辗转反侧，痛苦呻吟，甚至剧烈抽搐，用倭拉语连连哀求。弗伦提斯不知道求饶的是他，还是他所折磨的那些人。
“这是你选的名字？”弗伦提斯问曾经的奴隶。
“暂时用用，”他回答，“我不知道取什么名字。您愿意的话，还是可以叫我三十四号。”
他接着往前走去，看到壬希尔宗师在马圈里忙活，尽管马匹的数量还不多，但仍在与日俱增。宗师把它们拴在远离营地的一小块空地里，每天寸步不离——除了睡觉以及艾伦迪尔或伊莲给他送饭来的时候。事实证明，他也记不住两个年轻人的名字，正如记不住弗伦提斯的名字一样。
“需要玉米，小子。”他一边检查母马的蹄子，一边对弗伦提斯说。这匹高大健壮的猎马是几天前带回来的，前主人是一个锦衣华服的倭拉人，带了区区几名卫兵，就莽撞地闯进森林打野猪。经过三十四号的讯问，得知此人是倭拉帝国某个末流权贵的儿子，仅供出了一条有价值的消息：瓦林斯堡如今在达纳尔大人手里。
“这对我们是好事，”格瑞林宗师说，“封地领主的脑子不大灵光。”
“最好别低估他，兄弟。”厄蒙德说，“野猫没道理可讲，杀人可不眨眼。”
面对壬希尔的请求，弗伦提斯的答复和前几次一样：“我们缺玉米，宗师大人。”
“玉米长肌肉。”疯子宗师快活地说着，走向另一匹马。这匹久经战场的公马是从自由骑兵那里搞到的，尽管口鼻灰白，但肌肉厚实，腿脚强健，脖子也相当有力。“战马要吃玉米。草没营养。”
“我尽量弄一些来，宗师大人。”弗伦提斯不止一次这样说了，“您还需要什么吗？”
“问问耶斯廷宗师，请他多打几块马蹄铁，有三匹马的蹄子秃了。然后你把饭食清理干净。”
弗伦提斯见他打理起公马的毛皮，眼里饱含热情。“遵命，宗师大人。”
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他走到附近的岗哨，执勤的卫兵原是都城戍卫军的一名下士，现在负责警戒南面。“还是没有迹象？”“没有，兄弟。去了有半天了。”
公鸭和贼猫清早出发，去执行一次侦察任务，而且是他们破天荒主动请战。弗伦提斯怀疑他们是去取回以前埋在城郊的财物，很有可能不打算回来了。其实令他吃惊的有两件事，一是他俩居然这么久都没有离开，二是他俩总能在千钧一发之际逢凶化吉。
但愿他们走运，他等到黄昏依然不见盗贼们的影子，心里这样想着。现在可能已经在去尼塞尔的路上了吧。
“上周的伏击战搞到了不少白兰地，还有剩的。”他从掩蔽的岗哨里钻出来，对下士说，“等你换了班，就去喝两口。”
忽然有短促的哨声响起，这是可能存在危险的信号。他立即伏下身子，观察着昏暗的林间。不久，一阵粗重的喘息声传来，公鸭跌跌撞撞地闯进了视野。几周以来，由于配给贫乏、生活艰苦，匪徒的体重轻了不少，可他跑起来仍旧非常吃力，无论路程远近。他一看到弗伦提斯现身，立刻瘫倒在地，大口喘气，时间掌握得不迟不早。
“有埋伏。”他吐出几个字。弗伦提斯递来水壶，大汉接了过去，先浇了一脸，然后猛灌几大口。“我们被抓住了。那些混账奴隶士兵，还有几个仑法尔人，看样子是做买卖的猎人。”
“贼猫呢？”下士问。
“被他们杀了，不然呢？他们慢慢地对付他，要我在旁边看着，但我跑了。”
“怎么跑出来的？”弗伦提斯问。
“我解开了绳子，不然呢？混江湖的都会这套把戏。”
“绳子？他们没用链子铐住你？”
公鸭无言地摇摇头。
弗伦提斯抬起头，竖起耳朵聆听森林之歌，搜寻最细微的动静……有了，虽然极轻极弱，但确定是狗叫声无疑。仑法尔人的猎狼犬，不是奴隶犬。
“回营地！”他一把拉起公鸭，命令道，“去南边摆开阵型。我们没时间逃跑了。”
“你这该死的笨蛋！”下士冲着跌跌撞撞跟上来的公鸭骂道，“直接把他们引过来了。”
弗伦提斯飞快地跑过营地，不断地高声呐喊，命令各支战队就位。他们做过演习，却没料到真有这种情况发生，他原本指望有充足的预警时间，可以在敌人进攻之前逃掉。战士们先是大惊失色，继而回过神来，迅速拿起武器，摆出参差不齐的阵型。
“艾伦迪尔！伊莲小姐！”他们跑了过来，艾伦迪尔长剑在手，伊莲提着十字弩和箭袋。“敌人当中有很多武艺高强的家伙，”弗伦提斯对她说，“那些人训练有素，悍不畏死。你躲到树上去，能杀多少就杀多少。艾伦迪尔，你负责保护她。”
少年稍一犹豫，正欲开口争辩，却见伊莲跑开了，他只好跟了过去。
“您最好到后方去，宗师大人。”弗伦提斯对格瑞林说。身躯庞大的兄弟走到他身边，也拔出了剑。“您可以作为我们的集结点，以防队伍被冲散了。”
格瑞林乐呵呵地扬起眉毛，却站在原地未动。很快，厄蒙德和达沃卡也来了。“孩子们呢？”她问。
“我安排他们去了相对安全的地方，”弗伦提斯回答，“你们跟紧我，一起对付柯利泰。我们必须扳回劣势。”
公鸭呼哧带喘地走过来了，手里提着那根沉甸甸的木棒，一副追悔莫及的表情。“对不起，兄弟……”他欲言又止。
“迟早的事。”弗伦提斯说，“有没有找到你们藏的东西？”
公鸭悔恨交加地耸耸肩：“他们就是这样抓到我们的，埋伏在我们藏东西的地方。满满十袋红花。我们觉得医师可能用得上。”
弗伦提斯盯着盗贼的脸，没有发现撒谎的迹象。公鸭已经不是贼了，他心想。是战士。“为我殿后，如何？”他说。
公鸭举起木棒敬礼：“荣幸之至，兄弟。”
弗伦提斯拿起弓，搭上一支箭。营地里寂静无声，所有人的目光都射向浓密的树林。“也许他们没找到我们。”公鸭低声说。
弗伦提斯忍住笑，目光不离树林。此时此刻，他们正稳步靠近，很快就到。没有号角，没有战号，只是百余个面无表情的战士手执利剑，冲杀而至。代价不菲，弗伦提斯心想。集合这么多柯利泰，就为了解决我们。
“弓手上！”他大喊，弓手们立刻从藏身之处站起，射出一阵箭雨。箭矢疾飞，柯利泰们左右闪躲，翻滚跳跃，等冲到战士面前时，倒下的只有区区六人。弗伦提斯又射倒两人，这才丢掉弓，拔出剑杀过去。
他看见一个柯利泰冲进一群战士之中，双剑狂舞如风，杀得血肉横飞，战士们拼尽全力也无法招架。弗伦提斯跳过一个倒地的战士，扫开柯利泰的左手剑，随即递出长剑，插进他的眼睛，速度快到对方来不及格挡。又一个柯利泰攻了过来，双剑交叉犹如剪刀，直取弗伦提斯的首级，身子却突然一折，原来是达沃卡的长矛刺进了他的肋部，厄蒙德紧跟着跨步上前，抡起双手巨剑结果了对方。
后方有人大喊，吸引了他的目光，只见公鸭和一个柯利泰对上了，大汉挥起木棒，对方矮身躲过，剑随人动，向前突刺。格瑞林宗师以弗伦提斯难以想象的速度冲过去，宗会之剑咬中了奴隶的大腿，令其摔倒在地。公鸭怒吼一声，一屁股坐上去，棍棒大起大落，溅起一片血雾。
弗伦提斯扫视战场，只见到处尸横遍野，却仍有很多柯利泰没有倒下。他寻找最激烈的战场，发现有一群男女挤在靠近营地中间的位置，四面八方都在遭受攻击。
“跟我来！”他朝达沃卡大喊，同时手腕一翻，飞刀射向距离最近的柯利泰，扎进对方赤裸的上臂。那人脚步趔趄，伸出手正欲拔刀，却被生生斩断。弗伦提斯接连干掉两人，手中长剑犹如铁鞭，不断地在敌阵中格挡砍杀。战士们集结在他周围，一边嘶喊，一边挥舞着各种武器。达沃卡和厄蒙德也在其中，他们背靠着背，长矛和利剑不知疲倦地突刺挥砍。
不够，弗伦提斯意识到，周围的战士们抵挡着从四面八方攻过来的柯利泰。他们解救出来的人不足以建立一支真正的军队。
雷鸣般的蹄声引他回头一望，只见壬希尔宗师骑着那匹久经沙场的公马，伏在鞍上，长剑在手，冲出了树林。他一剑捅穿了一个柯利泰的后背，疾驰而过的同时又抽剑斜劈，切进另一个柯利泰的肩膀，要了对方的命，继而策马撞翻了第三个柯利泰。公马长啸一声，铁蹄如雨，落在垂死挣扎的柯利泰身上。
一个柯利泰冲过来，跪在昂首嘶鸣的公马前，另一个加速狂奔，双脚在前者的背上借力一蹬，向疯子宗师跃了过去，双剑高举过头。壬希尔和往常一样面无表情，轻松地带领马儿跳到一旁，柯利泰扑了个空，双剑凌空劈下，却错离数寸之遥。他落地翻滚，正要再次进攻，一支弩箭从斜上方飞来，穿透了脖子，柯利泰倒地而亡。达沃卡和厄蒙德冲上前，长矛与利剑配合默契，取了另一人的性命。
壬希尔宗师空洞的目光在弗伦提斯身上停留了片刻，然后他走了，骑马冲向一群柯利泰，长剑画出一道道完美的银弧，弗伦提斯在训练场上从未使出过如此流畅的剑招。他看到又有三个柯利泰倒下，然后宗师消失在视野中。
壬希尔的猛攻冲散了柯利泰的队形，也为众人赢得了喘息的机会，幸存的战士们立刻聚拢到弗伦提斯身边。太少了，他心里想着，与此同时，柯利泰重整旗鼓，又一次包围了他们。我不该等这么久。他含住手指，吹响尖锐的哨声，立刻就有了回应。有人打开狗圈，疯狂的咆哮声陡然响彻林间，信仰猎犬纷纷冲向柯利泰。他们意识到了危险，马上摆出防御阵型，以惊人的效率化零为整，一排人跪在前，其余人立于后，短剑如林，指向前方。这是血肉与钢铁的壁垒，固若金汤，势难攻破。
大砍高高跃起，半空中一拧身子，越过柯利泰的头顶，落在圆形壁垒的正中央。转瞬之间，骨肉横飞，敌阵立刻出现了一道缺口，猎犬们蜂拥而至。见柯利泰队形已乱，弗伦提斯举起剑，跟着狗儿杀进去，战士们紧随其后。他一剑撩起，砍中一个柯利泰的腿，剑刃翻转，再回手劈下，刺透了对方的胸膛。与此同时，战士们纷纷冲过他身边，乘势杀敌。柯利泰自然奋战至死，无论是面对冰冷兵刃还是尖牙利爪，他们毫无畏惧，绝不退缩，不断地杀伤战士们和猎犬，直到最后一个柯利泰死于乱剑之下。
屠杀结束了，战场上到处是步履蹒跚的幸存者。弗伦提斯数了数，活下来的不超过五十人，至少有三分之一身负重伤。
简利尔也没有阵亡，他正拿着那把剑，接二连三地砍向一丛蕨草，动作缓慢而坚定。他忽然停手，弯腰捡起战利品，举在半空中，只见鲜血从斩断的脖子里汩汩流出。曾经的歌手笑了起来，上下抖动那颗头颅，任由死人的嘴巴开开合合，仿佛在发表某种诡异的演说。弗伦提斯心里有愧，因为先前还希望简利尔活不过今天。他这样的人再也找不到过去的安宁了。
突然有一声尖叫从后方传来，达沃卡立刻举起长矛狂奔过去。是伊莲。
弗伦提斯紧随其后，却见格瑞林宗师跑在前头，庞大的身躯穿行于灌木丛中，速度快得惊人。不远处，艾伦迪尔正与两个柯利泰缠斗，手中长剑挥舞如风，不断扭身闪避，躲开四把短剑的进击，同时不给对方近身的机会。弗伦提斯看到伊莲站在一棵橡树的枝丫上，望着脚下的这场恶斗，却束手无策。弩箭已经射光了。
柯利泰的攻势陡然加强，上下两路同时进击，逼得艾伦迪尔连连后退。少年不小心绊到了一截树根，顿失平衡，四仰八叉地摔倒在地，柯利泰迅速上前，举剑欲刺。
格瑞林宗师在二十码开外站住了，剑尖放低，抬起无剑之手，五指张开……柯利泰飞了出去。
仿佛有一只无形的巨拳，从柯利泰的脚底猛地勾上去。一人撞上橡树，强大的冲击力导致他的肢体裹住树干，脊骨当即粉碎。另一人飞了起来，擦过伊莲所在的枝丫，伴随着女孩的尖叫声，在半空中翻了几个跟头，重重地摔到十码开外。
达沃卡立刻收住脚，盯着格瑞林看了一会儿，恐惧和厌恶显露无遗。“Rova kha ertah Mahlessa.”她低声说道，然后跑过去察看少年的状况。
弗伦提斯走到格瑞林身边，见他神情阴郁，肤色湿白，仿佛承受着巨大的痛苦。“有一个倭拉人钉在树枝上，”弗伦提斯说，“我当时还以为是烧糊涂了，产生了幻觉。还有什么惊喜带给我吗，宗师大人？”
格瑞林微微一笑：“说真的，我是宗老。”
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他派简利尔和幸存者当中最能干的十个战士前去追击仑法尔猎人。按照他的要求，他们杀了对方所带的猎犬，以免敌人循迹而来，还抓了一个猎人回来问话。在三十四号的陪伴下，猎人没坚持多久，很快就一五一十地招了。“我们领主认为他儿子就在这片森林里。”此人中等年纪，体格精瘦，一副饱经风霜的面容，证明其具有丰富的野外追踪经验。他左手的指头不断地滴血，三十四号在他的指甲缝里插了几根玫瑰花刺。“领主许诺，谁能带他儿子回去，就赏十枚金币，如果还活着，就赏二十枚。那些奴隶是他自个儿掏钱从倭拉将军那里买来的。”
“你为了金子追杀同胞？”简利尔淡淡地问道。
“我只是服从命令。”那人呜咽道。他被绑在一截树根上，抬头望着他们。“从来都是如此。要想保命，可不能得罪封地领主达纳尔。”
“也不能得罪我。”弗伦提斯说，“等你见到他，替我转告。”
“你打算放他走？”弗伦提斯走向艾伦迪尔照顾伤员的地方，简利尔跟上来问。
“先不管他，等我们转移营地的时候再说。”弗伦提斯说，“他们这次行动失败了，我相信达纳尔大人自有打赏。”
“他是叛徒，理应处死，兄弟。”简利尔斩钉截铁地说，语气异常狂热。
“今天死的人太多，你还没看够吗，军士？”
“如果都是他那种人渣，我永远不嫌多。”
弗伦提斯站住了，与简利尔四目相对：“有用吗？这么多杀戮和折磨，可以带走那些痛苦的记忆吗？”
简利尔压低眉头，眸子明亮而灰白。“无论怎样也带不走。我以她之名杀人，我用鲜血祭奠她。”
“以她之名？她叫什么？我从未听你说起过。”
军士没有回答，只是瞪着他，眼里掠过一丝犹豫，但转瞬即逝，疯狂迅速滋长。“不要动那个猎人，我们收拾东西准备走。”弗伦提斯下令，“如果你不服从我的命令，请你自行离开，只要不让我看见，你想怎么杀人就怎么杀人。”
艾伦迪尔正在帮达沃卡给公鸭的胳膊缠绷带，罗纳女人是他们当中唯一会治伤的。“我以为可以打死那混蛋，结果他刺了我一剑。”大汉咬牙切齿地说，“但我还是打死他了，打到脑浆子都流出来。”
达沃卡系好绷带，等他们走开，轻声对弗伦提斯说：“今晚会死十个。其他的，只要有充足的时间，就能康复。”
“我们正缺时间，”他回答，“我们一个钟头后就出发。”
她神色阴郁地点点头，然后警惕地瞟了一眼格瑞林。宗师独自一人坐在小火堆边，缩在斗篷底下，似乎冷到了骨子里。“他也跟我们走？”
“他是我们信仰之宗的宗老，这支队伍的领袖。丢下他可不行。”
她扬起眉毛：“领袖？”
弗伦提斯没有理会，扭头望向艾伦迪尔，示意他过来。“你对你父亲有多少了解？”
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“二十枚金币？”艾伦迪尔大吃一惊，“外祖父总说封地领主太小气，玩了酒馆妓女都不给钱。”“他要你做什么？”弗伦提斯问。
“我是他的继承人。他播下的野种。”少年明显很难受，目光游移不定，脚下也躁动不安，“我从没见过他，但我老是能感觉到他，那讨厌的影子挥之不去。我清楚他的想法，他特别渴望收我回去，这件事已经不能用常理来解释了。有时候，我发现母亲皱着眉头看我，眼神怪怪的，我就知道她看到的不是我，而是他。”他站稳了，抬头迎上弗伦提斯的目光。“我不要被他带走，兄弟。宁死都不要。”
切下一根手指，叫猎人带给封地领主，刺激对方采取更加轻率的举动。这不是他的想法，他知道。是女人的。他们一起作恶太多，影响过深，渗透了他的灵魂。“我发誓，绝对不让这种事情发生。”他按住艾伦迪尔的肩膀，说道，“你今天打得很棒。去帮小姐收拾武器吧。”
少年的脸上掠过一丝骄傲的神情，然后他跑去找伊莲了。
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“维林知道吗？”弗伦提斯坐在第七宗宗老面前，问道。“他去北疆之前，顺路回了一趟宗会，那时候才知道。”宗老回答，“我们进行了一次……有趣的交谈。”格瑞林苍白的肤色有些发灰，不过丰满的脸颊又泛起红光。弗伦提斯想起了女人，她每次使用偷来的天赋时，总是伴随流血和极度疲劳。
“您使用这种能力时会很痛苦吗？”他问。
“不只痛苦，还会使我枯竭。瞬间释放太多力量，当然有严重的影响。我保持身材肥胖是有原因的，兄弟。承受起来相对轻松一些。”
“我们去哪里找您的宗会？”
“第七宗没有地盘。四百年来都没有。我们如同覆盖在信仰和疆国之上的蛛丝，行事秘而不宣。”
“正如您隐藏在我们宗会里？”
“没错。我以为第六宗是万无一失的藏身之所。”格瑞林挤出一丝嘲讽的笑容，“智者千虑必有一失，只是教训太残酷了。”
“那天我看到了不少兄弟，是阿尔林宗老派去保护您的。”
“是的。他们也因此牺牲了。”
“您当时要去哪里？”
“往北，去司盖伦关。如果走不通，就向西行，先到尼塞尔，再去北疆。结果我居然和你还有我们英勇的反叛军在一起了。到时候又是一个好故事，你觉得呢？但愿还有人活下来讲述这个故事。”
宗老已经一蹶不振了，弗伦提斯望着格瑞林松弛的五官和呆滞的眼神，心想。“这些人还指望我们带领他们，”他说，“给他们希望。身为信仰之宗的宗老，这是您可以做到的。”
“我唯一给他们的就是恐惧。他们看清了我是什么人，他们害怕了。只不过罗纳女人比其他人诚实些。拥有天赋，必然体味恐惧和孤独。光天化日不属于我们，深沉的暗影才是我们的家园。唯有避人耳目，我们方能为信仰效力。这是我们宗会学到的残酷教训。”
“如今已是时过境迁，宗老大人。一切都改变了。倭拉人摧毁了原有的秩序，如何重建，全由我们决定。”
“你要重建这个世界吗，兄弟？你希望以如此崇高的理想，洗掉手上沾的血？”
“洗不掉。但不代表我永远无法自拔。”
“那我们还抵抗什么？明知必败无疑，我们为何还要坚持？这些人终究难逃一死，这片森林里毫无胜利可言。”他眉眼低垂，神思渐渐飘远，“不管去哪儿都没用。我们当时还以为胜券在握，你知道吗？艾尔·索纳拆穿伺伏者的伪装，逆转了局势，结果我们所看到的只是其中一个危险罢了，却没有发觉另一个危险的靠近。整整一支大军跨海而来，杀得我们七零八落。谁能料到他耍了几百年的阴谋诡计，竟然使出如此露骨的招数？”
“他？”
格瑞林抬起眼睛：“我相信，你那位死去的女士称他为盟友。倭拉人喜欢自欺欺人。他们可能很久以前就放弃信仰，不再敬神，却也丢掉了理性，甘愿为奴。”
“他是谁？”
“‘他曾经是谁’，这样问也许更为恰当，因为他以前还是凡人。一个有名有姓、活在世间的人，也许还有相亲相爱的家人。可惜，一切都是谜，连本宗最具天赋的占卜师也无从窥见。我们不知道他的名字，只知道他的目的。”
“什么目的？”
“毁灭。尤其是毁灭我们，他的仇恨似乎与这片土地有关。他做到过一次，那时有一群远比我们智慧的人建起了伟大的城邦，创造了无数奇迹。他想方设法将其夷为平地，但并不彻底，有漏网之鱼。如今他要斩草除根。”
格瑞林陷入沉默，眼神暗淡无光，面容疲惫至极。
弗伦提斯站起身：“感谢您救了那孩子，我知道您元气大伤。我们一个钟头内就要出发，如果您愿意和我们同行，我感激不尽。”
宗老耸了耸厚实的肩膀。“我还能去哪里呢？”