第五章 维林
“今天又有两百人。”诺塔把长弓搁到一边，瘫坐到椅子上，“这次男人居多，个个渴望报仇雪恨，非常好。他们的妻子和女儿被另一支车队带走了，珀塔正在追踪。”
“一共有多少人了？”维林问霍伦兄弟。
“进入尼塞尔之后，我们解救了一千五百七十二人，大人。”兄弟毫不迟疑地回答，“超过半数达到了作战年龄。几乎所有人都愿意加入我们的队伍。但有个问题我必须指出，我们的武器还是不够。”
“我们缴获了奴隶贩子的剑，”诺塔说，“还有那些尸横遍地的村子里，也搜出了不少斧头和钩镰之类的农具。”
维林望向外面的营地，无数帐篷簇拥在河湾处。这条河其实是布宁沃什河，不过流进尼塞尔地界后就改名为威伦河。营地日益扩大，加上马文带来的尼塞尔军队，如今已容纳了四万五千多人。当时双方的协议由哈力克兄弟执笔成文，他们的封地领主习惯性地咯咯一笑，在封蜡上按下印章，随后挥手示意轿夫起驾，返回封地首府去了。
“这对孪生傻瓜交给你了。”他坐在晃晃悠悠的轿子里对维林说，“他们一天到晚就盼着打仗。不过，他们要是见到一丁点血就尿了裤子，你也别觉得意外。我会在整个封地征兵，然后派过来。尽量别死太多人。没有人，田里可长不出庄稼，你懂的。”
签字仪式上，艾罗妮丝忙着绘制草图，不久就开始在画布上重现当时的场景。和本瑞宗师不一样，她认为没必要进行额外的修饰和艺术加工。尽管目前还是初稿，但画作的写实程度令人发指：一个笑眯眯的老人正弯腰翻看卷轴，军官们在旁边围观，每一张面孔上都写满了不同程度的担忧和疑虑。
“我看起来真有那么恼火？”维林问。
“我不会添油加醋的，哥哥大人。”她正手执画笔，为画中的维林上色，“看到什么就画什么。仅此而已。”
维林挨个儿观察一张张闷闷不乐或是愁眉深锁的面孔，发现有一人例外：诺塔站在人群的后头，嘴角挂着一丝嘲讽的笑意。
“他们都需要训练。”他一边对兄弟说，一边走到桌边拿起羊皮纸，蘸湿鹅毛笔，一笔一画地写起字来。“特此任命诺塔·艾尔·森达尔担任北疆自由军队长一职。”他签上名字，交给诺塔，“你可以任用达文军士当副手。”
“那个爱吹牛的家伙？”诺塔奚落道，“我就不能要北疆戍卫军的人吗？”
“他剑术不错，也知道怎么教。再说我也匀不出北疆戍卫军的人了。我们只能在这儿停留两天时间，务必狠狠地操练他们。”
“听候调遣，威猛无敌的守塔大臣。”诺塔走到门帘处，又站住了，“我们真要去埃尔托？”
他们向南行进的途中，歌声充满不容置疑的意味，曲调越发急促。她仍在战斗，维林知道。敌军要摧垮城墙，而她仍在抗争。“是的，兄弟，”他说，“我们非去不可。”
第五天，他们涉过威伦河，一路向南，直到远远看见灰峰的轮廓，他下令全军扎营，休息一日，同时派兵侦察。不出所料，赛恩李希·珀塔当天傍晚带回了坏消息。
“很多骑兵，”他在将官会议上发言，“在我们的东南方向，正拼命追赶迈厄利姆的士兵。他们徒步逃亡，人数只有追兵的三分之一。他们企图跑到山里寻求庇护。”他神色肃穆地摇头道：“赶不到了。”
“我们骑马追上去，时间够不够？”维林问。
俄尔赫战酋耸耸肩：“我们可以，其他人说不好。”
维林抓起斗篷。“阿达尔队长、奥文队长，召集人手，我们即刻出发。马文伯爵，你带领尼塞尔骑兵掩护南面和西面。在我回来之前，北疆大军交给你指挥。”
马上民族没有生火，只是陪在坐骑旁边，或坐或立，等待天亮。达瑞娜立即溜下马鞍，裹紧了斗篷，坐在草地上。“不用很久。”她对维林说，然后微微一笑，闭上双眼。
“有必要这样吗，大人？”阿达尔望着一动不动的达瑞娜，忧心忡忡地问道。
“我没有命令她，队长。”血歌柔声低吟，有愤怒，有怨恨，还有别的情绪，全写在队长焦虑的眼神里。这么多年都陪在她身边，却从未表白，维林心想。
达瑞娜轻轻地吸口气，眼睛蓦然睁开，飞快地眨了眨。“他们停下来了。”她小声说道，忽然向前一栽。阿达尔赶紧走上前扶她，但她摆摆手，呻吟着站起身。
“倭拉人？”维林问。
“疆国禁卫军。就在正南方六十英里外的山丘上。”
我的兄弟要和倭拉人拼了，维林心想。歌声再清晰不过，率领疆国禁卫军残众的正是凯涅斯，他们不想再逃跑了。
“上马！”维林喊道，同时大步走向赤焰，跃上马鞍，“我们连夜赶路！”
维林已经能看见驻守山丘的疆国禁卫军了，他们列为三排，几面旌旗迎风飘舞。可惜还是太远，看不清旗面的纹章，但他知道中间那一面是高塔奔狼。
很快，倭拉骑兵清晰可见，他们身披黑衣黑甲，骑跨高头战马，长枪平举，猛冲过来。赛恩李希·珀塔再次挥动强弓，又一批俄尔赫人脱离大部队，直接杀向倭拉军队侧翼。维林紧跟战酋，带领余下的军队插进疆国禁卫军和倭拉人之间。他两边的俄尔赫战士一边全速奔驰，一边引弓搭箭，动作极其流畅。距离倭拉人不足一百码之时，无人下令，箭矢齐射而出。稠密的箭雨泼向倭拉军队的先锋，一时间人喊马嘶，骑手们纷纷倒地，自相践踏。俄尔赫人绕着倭拉军队奔袭，箭雨连绵不绝，倭拉人攻势顿挫。
维林扯住缰绳，在一旁观望。倭拉骑兵的将领显然很快意识到这一仗毫无胜算——三面都有弓骑兵阻击，况且兵力也处于劣势。混乱之中，军号响起，倭拉人撤退了，南面是唯一的出路，可惜俄尔赫人并未就此罢休。
赛恩李希·珀塔领军跟随在倭拉人右侧，另外两队人马不断攻击倭拉人的后方和左侧，箭雨一波接一波，骑手和战马死伤无数。维林看着战场逐渐向南边移动，北疆戍卫军和奥文的人马也疾驰而过，追杀逃敌。
他掉转马头，奔向那座山丘。疆国禁卫军仍列队肃立，直到看清来者是维林，他们才一哄而散，欢呼雀跃地冲过来，簇拥在他周围，每一张面孔都洋溢着获救的喜悦。维林向他们点头致意，面对众人语无伦次的赞美，他只好强颜欢笑，同时催促赤焰向前走去。山丘之上竖有一面高高的旌旗，底下立着一个孤独的身影。他挤出人群，领着赤焰顺坡而上。
“抱歉，兄弟。”他走到凯涅斯身边，翻身下马，“我本来希望早点赶到……”
看到兄弟的表情，维林没有再说下去。凯涅斯双眼圆睁，满面尘土，一望便知，他许久以来不断行军打仗，受尽了磨难。“所有这一切，”他粗哑的嗓音是维林打小就熟悉的，“都是因为你离开了我们。”
“五个兵团，”凯涅斯说话铿锵有力，明显是下级向上级汇报的语气，没有一点亲热劲儿，“或者说残众。三十五军占大部，保留了三分之一的兵力。”
“是真的吗？”维林问，“达纳尔叛变了？”
凯涅斯点头道：“当时倭拉人即将大举冲锋，我们摆开阵势准备迎战。达纳尔带领骑士团出现，我们以为是援军。没有任何预兆，他们从左翼几百步开外慢慢地接近，突然发起冲锋，我军阵容大乱。那时候我们并没有溃散。士兵们坚守阵地，所有兵团都奋起反抗，大多数战死沙场。我不知道怎么说才能还他们以公道。如果佛尼尔斯大人还活着，他或许做得到。”
“佛尼尔斯？”维林问，“阿尔比兰皇帝的史官。他当时在场吗？”
“奉的是国王的命令，收集疆国的史料。”凯涅斯与他四目相对，自从他们在山丘见过面之后，这倒是头一回，“他讲了一个有趣的故事，还提了很多问题，特别是我们在宗会的生活。”
“你说了什么？”
“我想，应该没你说的多。”
“你是怎么逃脱的？”
“我们重整队伍，向倭拉大军的正中央发起反攻。我赌的是他们的将军顾惜自己的小命，有可能暂停追击，集中兵力进行防御。很幸运，我赌对了。”
“多亏了你，他们才活下来，兄弟。”
“没有全部活下来，行军途中死了不少。”
“加利思呢？柯瑞尼克呢？”
“柯瑞尼克是在反攻时死的。加利思是在撤退途中。”
维林本想说几句悼念的话，一同追忆灰发老兵和飞檐走壁的盗贼，可凯涅斯移开了视线，又死死地盯着前方。“很抱歉，又要逼你们行军了，”维林说，“我们要尽快赶到埃尔托城。”
兄弟面色不改：“听候大人调遣。”
从今往后都是这样吗？维林心想。因为失去信仰，兄弟情就变成了仇恨？
急促的马蹄声吸引了他的目光，诺塔策马奔进临时营地，雪舞一蹦一跳地紧随其后。或许他看到老朋友，心情多少会好些，维林心想。诺塔飞身下马，一脸灿烂的笑容，朝着凯涅斯大步走去。
“你死了。”凯涅斯笑着说。他一点儿也不吃惊，印证了维林长久以来的怀疑——兄弟们从来就不相信诺塔已死的故事。
诺塔哈哈大笑，热情地拥抱凯涅斯。“见到你实在太好了，兄弟。你的侄儿侄女还等着见你呢。”
雪舞凑近了，好奇地嗅了嗅，凯涅斯稍有退让。“别管它，”诺塔说，“我们今天又找到了几个奴隶贩子，它吃饱了。”
“我们解决了你说的武器匮乏的问题。”维林对他说，同时指向南边堆积如山的尸体。俄尔赫人没有战俘的概念，在他们看来，战争就是战争，不存在节制或是怜悯，不过他们还是多加小心，尽量不杀战马。
“如有可能，以后还请他们留几个活口，”诺塔说，“死人可没故事说。”
“我敢打赌，明天就能抓到几个说故事的。”
“没有军官，”伯爵向维林汇报，“军衔最高的是一名军士，或者说相当于我们的军士。”
忽然有人痛得哇哇大叫，是封地领主达瓦斯的双胞胎外孙，其中一人正在为兄弟缝合前臂的刀伤。伯爵恼怒地瞟了他们一眼。
“他们没有尿裤子吗？”维林悄声问。
“那倒没有。他们俩全力以赴，大人，勇猛有余。”他压低嗓门，“就是脑子……”
“两位大人，”维林向孪生兄弟喊道，“请你们即刻去凯兰兄弟的帐篷治伤。”
一如既往，两人同时起身鞠躬，回答问题的是左边的兄弟。维林发现只有他一人说话，可能是为了避免两人异口同声。“还有很多身负重伤的士兵需要医师的照顾，大人。真正的骑士绝不因为一点小伤就去麻烦他。”
“看得出来，作为真正的骑士，你们的经验还不足。要是你们因为伤口溃烂而缺胳膊断腿，你们的外祖父不会因此感谢我。”他冲着门帘点点头，“快去吧。”
“我们收集的兵器足以装备自由军，大人。”等孪生兄弟离开后，霍伦兄弟汇报，“其实，装备六支自由军都足够。”
“我们的伤亡情况如何？”维林问。
“三十五人死亡，六十人受伤。”霍伦兄弟依然不假思索地回答。
“如果没有那帮解救出来的家伙，伤亡还能减少。”马文伯爵说，“看来，一旦仇恨冲昏头脑，人就连命也不顾了。”
“不管怎么说，战绩非常出色，大人。”维林对他说，“哈力克兄弟画好了埃尔托城及其周边的地图，我希望你也来看看，选定最佳的行军路线。”
尼塞尔人犹犹豫豫地鞠了一躬。维林知道，由于尼莱什城的往事，马文始终心存芥蒂，而对他来说，也信不过这位喜欢争功夺利的伯爵。不过世易时移，大敌当前，这些事情已经无关紧要了。“我……很高兴得到您的信任，大人。”马文回答。
“他们相当愚昧，没受过教育。”哈力克汇报，“众所周知，倭拉人的教育程度极低。他们只能学习到需要他们知道的东西。这些人知道如何打仗，以及服从命令。当然了，还知道如何烧杀掳掠。您可以想见，他们怎么也不肯说先前在疆国干的好事。”
“他们知道是谁领军吗？”维林问。
与霍伦兄弟一样，哈力克回答之前不用翻看笔记，也不用停顿。“赖柯拉·托克瑞将军。红衣阶层，这是他们的传统。他是参加过几次阿尔比兰边境冲突的老兵，也是率军多次远征北方部落的名将。另外我必须要说，此人的战绩有点夸张，有一次战役可能是他发起的，那是七十多年前的事。”
“埃尔托城有什么消息吗？”
“他们没听说过这个地方。看来在将军进攻库姆布莱之前，他们接到的命令就是追击疆国禁卫军。我……怀疑他们没有什么可说的了，大人。”
维林看着那群焦虑不安的可怜虫，有人甚至吓得浑身发抖。当他目睹敌人的恐惧之时，血歌奏响了熟悉而复杂的曲调，一个计划成形了。他扭头望向奥文，任务只能交给这位队长来办最为可靠。“带他们一起走，”他说，“给他们定量的食物和水。还有，确保诺塔队长的人不要靠近他们。”
“这说不通啊，”经过一片荒废的麦田时，阿达尔说，“任何军队都需要补给。”
“不是倭拉人干的。”维林回答，“据我猜测，库姆布莱的封地领主不希望自家土地的物资供敌人使用。或许这也是倭拉军队残害当地人的原因。”
当天傍晚，他们见到了可怕的景象：一棵高大的紫杉树上吊了十个男人，眼珠被挖，舌头被割，嘴里塞有切下来的食指和中指。维林注意到妹妹面色惨白，身子晃了晃。
“我们来处理，”他按住艾罗妮丝的肩膀，“你不用留在这里。”
“不。”她回答，然后翻身下马，从鞍包里取出羊皮纸和炭笔。“我要留下来。先别动他们，拜托。”
她僵硬地走到附近的一截树桩旁，坐了下来，然后仔细观察这幕惨景，开始作画。
“肯定是弓手，”诺塔说，“所以切断手指。在马蒂舍，我们的人也干过类似的事情。”
艾罗妮丝的目光在悬吊的尸体和羊皮纸之间来回跳跃，维林看到她边画边哭，泪如泉涌。见她画完了，伏着身子轻声抽泣，达瑞娜走了过去，抱住她。“人民需要知道，”他听见妹妹低语道，“他们必须记住。”
如今那座教堂已成废墟，牧师唯一的痕迹，就是散落于其中的焦黑枯骨。找到这里的是瑟奥达人，他们站在镇子里，愣愣地盯着各种惨烈的景象，与其说是愤怒，不如说是困惑不解。镇子并非轻易地沦陷，道路上搭建了街垒，周围的河流也成了天然的防御工事，维林通过房屋里的尸体判断，他们坚持了好些天。腐烂的尸体并排而列，还缠有绷带。有余裕照顾伤员，说明抵抗的时间不短，他心想。
“孩子们都在一个地方，”赫拉·达基尔的面庞冰冷得像石头，“没有伤口，但有毒药的气味。”
“是他们父母杀的，以免敌人泄愤，使他们遭受折磨。”维林说。于是倭拉人只能找幸存的成年人泄愤。镇子中央有一堆惨遭肢解的死人，没有一具全尸，断胳膊断腿摆成圆形，头颅堆在当中，一大群苍蝇在腐尸烂肉上嗡嗡飞舞。维林很庆幸艾罗妮丝没在这里，不必强求自己记录下这种场面。
“如果你们可以将其火葬，我感激不尽。”维林对赫拉·达基尔说，他认为值得为此耽搁行程。
“我们会的。”
他点点头，走向拴着赤焰的地方，却又听见瑟奥达人叫他：“我们是对的。”
维林扭过头，不明所以。
“听从狼的召唤，”赫拉·达基尔说，“做出这种事的人，必须死。”
俘虏瞪着他，眸子亮亮的，却疑惑不解。维林选择他，是因为他年轻，而且恐惧最为强烈。他的俘虏同伴们被吊在一棵柳树的枝丫上，就在双岔镇南边的河畔，几具尸体随风摇摆，绳索嘎吱作响。
“没多少人知道，”维林接着说，“皇帝是非常脆弱的人。自从孩提时代，他就饱受骨疾的折磨。他又小又瘦，只能坐在轿子上，如果走路，腿可能会断。但他有强大的力量，当他看着我，我能感受到力量在他体内燃烧。看着别人的眼睛，知道你低人一等，这是极其羞耻的体验。
“审判过后，他们把皇帝送进了我的牢房。仆人把他放在我面前，然后就退下去。牢房里只有我们两人，我未戴枷锁，他肯定知道，我一眨眼就可以要了他的命。我向他鞠躬，他叫我不必拘礼。依照他的指示，我学会了阿尔比兰语，因为根据帝国的律法，受审之人必须听懂审判期间的每一个字。他问我对于目前的境遇有无怨言，我说没有。他问我对于‘希望’的死有无内疚之意，我仍说没有。他问为什么。我告诉他，我是为信仰和疆国效力的战士。他摇着那颗枯瘦的脑袋，说我是骗子。‘歌声告诉你，’他说，‘你没有做错。’
“你瞧，他知道。不知何故，他竟然知道我的歌声，而我只能听到他体内天赋的轻微呢喃。他说，所有被挑选来继承皇帝宝座的人都拥有同样的天赋，即识别潜能。不是伟大，不是同情，也不是智慧，只是潜能。随着时间流逝，潜能的本性逐步显露，有时候，结果未必如意。战争爆发前不久，他识别出了希望潜能的走向，并为此深感忧虑。另外，朝中还有一人，前景更为光明，但若选择此人，必定召来任人唯亲的指控，在他们的国度，这是极其严重的罪名，因为任何人受到诸神青睐，都有机会登上阿尔比兰的皇帝宝座，而皇帝不过是行使神秘力量的道具。我的所作所为解决了他的难题，所以我得以保全性命，也免遭折磨。不过，他热爱国人，而他们深受疆国大军侵略家园之苦，因此对我的仁慈，也是对他的煎熬。‘若我有半点伟大可言，’他对我说，‘那一定是因为我战胜了你置于我心中的仇恨。身为皇帝，夫复何求。’
“我先前说过，我自觉低他一等，如今更甚。我希望你知道，我尽力以他为榜样，不带仇恨地参战。遗憾的是，你的同胞彻底粉碎了我的愿望。”
维林取来一个皮包，里面装的是一封由他口授、哈力克兄弟记录的信，他把带子挂在俘虏的脖子上，对方呜咽了一声，吓得缩起身子。维林微微一笑，俘虏才稍稍镇定了些。“交给你们的将军，”他回忆哈力克的话，“托克瑞。”他拍拍皮包，重复了一遍。
俘虏一眨不眨地瞪着他，惊恐不安。维林端详着对方的脸，感到歌声荡漾，将其刻进了俘虏的记忆。
“给他一匹马，”维林对奥文说，“放他走。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“一共有多少人了？”维林问霍伦兄弟。
“进入尼塞尔之后，我们解救了一千五百七十二人，大人。”兄弟毫不迟疑地回答，“超过半数达到了作战年龄。几乎所有人都愿意加入我们的队伍。但有个问题我必须指出，我们的武器还是不够。”
“我们缴获了奴隶贩子的剑，”诺塔说，“还有那些尸横遍地的村子里，也搜出了不少斧头和钩镰之类的农具。”
维林望向外面的营地，无数帐篷簇拥在河湾处。这条河其实是布宁沃什河，不过流进尼塞尔地界后就改名为威伦河。营地日益扩大，加上马文带来的尼塞尔军队，如今已容纳了四万五千多人。当时双方的协议由哈力克兄弟执笔成文，他们的封地领主习惯性地咯咯一笑，在封蜡上按下印章，随后挥手示意轿夫起驾，返回封地首府去了。
“这对孪生傻瓜交给你了。”他坐在晃晃悠悠的轿子里对维林说，“他们一天到晚就盼着打仗。不过，他们要是见到一丁点血就尿了裤子，你也别觉得意外。我会在整个封地征兵，然后派过来。尽量别死太多人。没有人，田里可长不出庄稼，你懂的。”
签字仪式上，艾罗妮丝忙着绘制草图，不久就开始在画布上重现当时的场景。和本瑞宗师不一样，她认为没必要进行额外的修饰和艺术加工。尽管目前还是初稿，但画作的写实程度令人发指：一个笑眯眯的老人正弯腰翻看卷轴，军官们在旁边围观，每一张面孔上都写满了不同程度的担忧和疑虑。
“我看起来真有那么恼火？”维林问。
“我不会添油加醋的，哥哥大人。”她正手执画笔，为画中的维林上色，“看到什么就画什么。仅此而已。”
维林挨个儿观察一张张闷闷不乐或是愁眉深锁的面孔，发现有一人例外：诺塔站在人群的后头，嘴角挂着一丝嘲讽的笑意。
“他们都需要训练。”他一边对兄弟说，一边走到桌边拿起羊皮纸，蘸湿鹅毛笔，一笔一画地写起字来。“特此任命诺塔·艾尔·森达尔担任北疆自由军队长一职。”他签上名字，交给诺塔，“你可以任用达文军士当副手。”
“那个爱吹牛的家伙？”诺塔奚落道，“我就不能要北疆戍卫军的人吗？”
“他剑术不错，也知道怎么教。再说我也匀不出北疆戍卫军的人了。我们只能在这儿停留两天时间，务必狠狠地操练他们。”
“听候调遣，威猛无敌的守塔大臣。”诺塔走到门帘处，又站住了，“我们真要去埃尔托？”
他们向南行进的途中，歌声充满不容置疑的意味，曲调越发急促。她仍在战斗，维林知道。敌军要摧垮城墙，而她仍在抗争。“是的，兄弟，”他说，“我们非去不可。”
＊＊＊
两天后，他们再次启程，维林要求每日急行军三十英里，而且严厉申明，绝不原谅掉队的士兵。任何军队都有懒汉和逃兵，北疆大军也不例外。前者交给军士处置，后者则由北疆戍卫军抓捕并押回，没收武器、钱财和鞋子，先鞭打，再释放。虽说只是一小撮人，他也非常讨厌这样整肃军纪。即便如此，他们与真正的军队仍有云泥之别，若是照搬当年统率奔狼的方式，恐怕他们早已溃不成军。第五天，他们涉过威伦河，一路向南，直到远远看见灰峰的轮廓，他下令全军扎营，休息一日，同时派兵侦察。不出所料，赛恩李希·珀塔当天傍晚带回了坏消息。
“很多骑兵，”他在将官会议上发言，“在我们的东南方向，正拼命追赶迈厄利姆的士兵。他们徒步逃亡，人数只有追兵的三分之一。他们企图跑到山里寻求庇护。”他神色肃穆地摇头道：“赶不到了。”
“我们骑马追上去，时间够不够？”维林问。
俄尔赫战酋耸耸肩：“我们可以，其他人说不好。”
维林抓起斗篷。“阿达尔队长、奥文队长，召集人手，我们即刻出发。马文伯爵，你带领尼塞尔骑兵掩护南面和西面。在我回来之前，北疆大军交给你指挥。”
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他们向南狂奔，赤焰摇头晃脑，痛快地打着响鼻。它对自由驰骋的热爱，令维林想起了唾沫星。在他们四周，万马奔腾，马蹄声犹如滚滚惊雷。达瑞娜仍在维林身边，先前阿达尔队长建议她和大部队一起行军，遭到了她的严厉斥责。他们尽全力跟上俄尔赫人的速度，而北疆戍卫军和奥文的队伍已经落后了半英里之多。策马疾驰约二十英里之后，夜幕降临，迫使他们停了下来。马上民族没有生火，只是陪在坐骑旁边，或坐或立，等待天亮。达瑞娜立即溜下马鞍，裹紧了斗篷，坐在草地上。“不用很久。”她对维林说，然后微微一笑，闭上双眼。
“有必要这样吗，大人？”阿达尔望着一动不动的达瑞娜，忧心忡忡地问道。
“我没有命令她，队长。”血歌柔声低吟，有愤怒，有怨恨，还有别的情绪，全写在队长焦虑的眼神里。这么多年都陪在她身边，却从未表白，维林心想。
达瑞娜轻轻地吸口气，眼睛蓦然睁开，飞快地眨了眨。“他们停下来了。”她小声说道，忽然向前一栽。阿达尔赶紧走上前扶她，但她摆摆手，呻吟着站起身。
“倭拉人？”维林问。
“疆国禁卫军。就在正南方六十英里外的山丘上。”
我的兄弟要和倭拉人拼了，维林心想。歌声再清晰不过，率领疆国禁卫军残众的正是凯涅斯，他们不想再逃跑了。
“上马！”维林喊道，同时大步走向赤焰，跃上马鞍，“我们连夜赶路！”
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他们慢跑了一夜，等到太阳升起，又全速奔驰。维林不断地催促赤焰，当他超过俄尔赫人时，马儿的身体似乎愉快地唱起了歌。又骑行了一个钟头，他们冲进了地势起伏的平原，前方出现了一座低矮的山丘，东边烟尘滚滚。赛恩李希·珀塔快马加鞭，赶到了维林前面，手中强弓举过头顶，向东边挥舞。三分之一的俄尔赫人立刻脱离大部队，迎向渐渐逼近的烟尘。维林已经能看见驻守山丘的疆国禁卫军了，他们列为三排，几面旌旗迎风飘舞。可惜还是太远，看不清旗面的纹章，但他知道中间那一面是高塔奔狼。
很快，倭拉骑兵清晰可见，他们身披黑衣黑甲，骑跨高头战马，长枪平举，猛冲过来。赛恩李希·珀塔再次挥动强弓，又一批俄尔赫人脱离大部队，直接杀向倭拉军队侧翼。维林紧跟战酋，带领余下的军队插进疆国禁卫军和倭拉人之间。他两边的俄尔赫战士一边全速奔驰，一边引弓搭箭，动作极其流畅。距离倭拉人不足一百码之时，无人下令，箭矢齐射而出。稠密的箭雨泼向倭拉军队的先锋，一时间人喊马嘶，骑手们纷纷倒地，自相践踏。俄尔赫人绕着倭拉军队奔袭，箭雨连绵不绝，倭拉人攻势顿挫。
维林扯住缰绳，在一旁观望。倭拉骑兵的将领显然很快意识到这一仗毫无胜算——三面都有弓骑兵阻击，况且兵力也处于劣势。混乱之中，军号响起，倭拉人撤退了，南面是唯一的出路，可惜俄尔赫人并未就此罢休。
赛恩李希·珀塔领军跟随在倭拉人右侧，另外两队人马不断攻击倭拉人的后方和左侧，箭雨一波接一波，骑手和战马死伤无数。维林看着战场逐渐向南边移动，北疆戍卫军和奥文的人马也疾驰而过，追杀逃敌。
他掉转马头，奔向那座山丘。疆国禁卫军仍列队肃立，直到看清来者是维林，他们才一哄而散，欢呼雀跃地冲过来，簇拥在他周围，每一张面孔都洋溢着获救的喜悦。维林向他们点头致意，面对众人语无伦次的赞美，他只好强颜欢笑，同时催促赤焰向前走去。山丘之上竖有一面高高的旌旗，底下立着一个孤独的身影。他挤出人群，领着赤焰顺坡而上。
“抱歉，兄弟。”他走到凯涅斯身边，翻身下马，“我本来希望早点赶到……”
看到兄弟的表情，维林没有再说下去。凯涅斯双眼圆睁，满面尘土，一望便知，他许久以来不断行军打仗，受尽了磨难。“所有这一切，”他粗哑的嗓音是维林打小就熟悉的，“都是因为你离开了我们。”
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阿达尔派出的斥候带回新的消息，西边有三个倭拉步兵营。看来倭拉将军兵分两路，为的是彻底歼灭疆国禁卫军。维林命令俄尔赫人切断他们的退路，并传话给马文伯爵，命他全队出动，尽速摧毁敌军。是时候要他们付出血的代价了。“五个兵团，”凯涅斯说话铿锵有力，明显是下级向上级汇报的语气，没有一点亲热劲儿，“或者说残众。三十五军占大部，保留了三分之一的兵力。”
“是真的吗？”维林问，“达纳尔叛变了？”
凯涅斯点头道：“当时倭拉人即将大举冲锋，我们摆开阵势准备迎战。达纳尔带领骑士团出现，我们以为是援军。没有任何预兆，他们从左翼几百步开外慢慢地接近，突然发起冲锋，我军阵容大乱。那时候我们并没有溃散。士兵们坚守阵地，所有兵团都奋起反抗，大多数战死沙场。我不知道怎么说才能还他们以公道。如果佛尼尔斯大人还活着，他或许做得到。”
“佛尼尔斯？”维林问，“阿尔比兰皇帝的史官。他当时在场吗？”
“奉的是国王的命令，收集疆国的史料。”凯涅斯与他四目相对，自从他们在山丘见过面之后，这倒是头一回，“他讲了一个有趣的故事，还提了很多问题，特别是我们在宗会的生活。”
“你说了什么？”
“我想，应该没你说的多。”
“你是怎么逃脱的？”
“我们重整队伍，向倭拉大军的正中央发起反攻。我赌的是他们的将军顾惜自己的小命，有可能暂停追击，集中兵力进行防御。很幸运，我赌对了。”
“多亏了你，他们才活下来，兄弟。”
“没有全部活下来，行军途中死了不少。”
“加利思呢？柯瑞尼克呢？”
“柯瑞尼克是在反攻时死的。加利思是在撤退途中。”
维林本想说几句悼念的话，一同追忆灰发老兵和飞檐走壁的盗贼，可凯涅斯移开了视线，又死死地盯着前方。“很抱歉，又要逼你们行军了，”维林说，“我们要尽快赶到埃尔托城。”
兄弟面色不改：“听候大人调遣。”
从今往后都是这样吗？维林心想。因为失去信仰，兄弟情就变成了仇恨？
急促的马蹄声吸引了他的目光，诺塔策马奔进临时营地，雪舞一蹦一跳地紧随其后。或许他看到老朋友，心情多少会好些，维林心想。诺塔飞身下马，一脸灿烂的笑容，朝着凯涅斯大步走去。
“你死了。”凯涅斯笑着说。他一点儿也不吃惊，印证了维林长久以来的怀疑——兄弟们从来就不相信诺塔已死的故事。
诺塔哈哈大笑，热情地拥抱凯涅斯。“见到你实在太好了，兄弟。你的侄儿侄女还等着见你呢。”
雪舞凑近了，好奇地嗅了嗅，凯涅斯稍有退让。“别管它，”诺塔说，“我们今天又找到了几个奴隶贩子，它吃饱了。”
“我们解决了你说的武器匮乏的问题。”维林对他说，同时指向南边堆积如山的尸体。俄尔赫人没有战俘的概念，在他们看来，战争就是战争，不存在节制或是怜悯，不过他们还是多加小心，尽量不杀战马。
“如有可能，以后还请他们留几个活口，”诺塔说，“死人可没故事说。”
“我敢打赌，明天就能抓到几个说故事的。”
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对付倭拉步兵，马文伯爵力求万全，先命骑兵封锁两翼，然后弓手连续齐射，削减对方的兵力。等他判断敌军已经损失惨重，才下令全军出击。倭拉军队由一个营的自由剑士和两个营的瓦利泰组成。不出所料，自由剑士纷纷投降，而瓦利泰奋战至死。即便如此，俘虏也很少，而且大多身负重伤。“没有军官，”伯爵向维林汇报，“军衔最高的是一名军士，或者说相当于我们的军士。”
忽然有人痛得哇哇大叫，是封地领主达瓦斯的双胞胎外孙，其中一人正在为兄弟缝合前臂的刀伤。伯爵恼怒地瞟了他们一眼。
“他们没有尿裤子吗？”维林悄声问。
“那倒没有。他们俩全力以赴，大人，勇猛有余。”他压低嗓门，“就是脑子……”
“两位大人，”维林向孪生兄弟喊道，“请你们即刻去凯兰兄弟的帐篷治伤。”
一如既往，两人同时起身鞠躬，回答问题的是左边的兄弟。维林发现只有他一人说话，可能是为了避免两人异口同声。“还有很多身负重伤的士兵需要医师的照顾，大人。真正的骑士绝不因为一点小伤就去麻烦他。”
“看得出来，作为真正的骑士，你们的经验还不足。要是你们因为伤口溃烂而缺胳膊断腿，你们的外祖父不会因此感谢我。”他冲着门帘点点头，“快去吧。”
“我们收集的兵器足以装备自由军，大人。”等孪生兄弟离开后，霍伦兄弟汇报，“其实，装备六支自由军都足够。”
“我们的伤亡情况如何？”维林问。
“三十五人死亡，六十人受伤。”霍伦兄弟依然不假思索地回答。
“如果没有那帮解救出来的家伙，伤亡还能减少。”马文伯爵说，“看来，一旦仇恨冲昏头脑，人就连命也不顾了。”
“不管怎么说，战绩非常出色，大人。”维林对他说，“哈力克兄弟画好了埃尔托城及其周边的地图，我希望你也来看看，选定最佳的行军路线。”
尼塞尔人犹犹豫豫地鞠了一躬。维林知道，由于尼莱什城的往事，马文始终心存芥蒂，而对他来说，也信不过这位喜欢争功夺利的伯爵。不过世易时移，大敌当前，这些事情已经无关紧要了。“我……很高兴得到您的信任，大人。”马文回答。
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这些倭拉俘虏无甚特别之处，和维林这么多年见过的败兵别无二致。他们眼中满是恐惧，目光低垂，害怕引起注意，面对维林的审视，他们挪动着身子，避之不及。“他们相当愚昧，没受过教育。”哈力克汇报，“众所周知，倭拉人的教育程度极低。他们只能学习到需要他们知道的东西。这些人知道如何打仗，以及服从命令。当然了，还知道如何烧杀掳掠。您可以想见，他们怎么也不肯说先前在疆国干的好事。”
“他们知道是谁领军吗？”维林问。
与霍伦兄弟一样，哈力克回答之前不用翻看笔记，也不用停顿。“赖柯拉·托克瑞将军。红衣阶层，这是他们的传统。他是参加过几次阿尔比兰边境冲突的老兵，也是率军多次远征北方部落的名将。另外我必须要说，此人的战绩有点夸张，有一次战役可能是他发起的，那是七十多年前的事。”
“埃尔托城有什么消息吗？”
“他们没听说过这个地方。看来在将军进攻库姆布莱之前，他们接到的命令就是追击疆国禁卫军。我……怀疑他们没有什么可说的了，大人。”
维林看着那群焦虑不安的可怜虫，有人甚至吓得浑身发抖。当他目睹敌人的恐惧之时，血歌奏响了熟悉而复杂的曲调，一个计划成形了。他扭头望向奥文，任务只能交给这位队长来办最为可靠。“带他们一起走，”他说，“给他们定量的食物和水。还有，确保诺塔队长的人不要靠近他们。”
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进入库姆布莱封地后，所见到的破坏和屠杀的惨景比先前有过之而无不及。他们经过的废弃村庄一座接一座，似乎永无止境；腐尸遍地都是，维林只好命令全军不予理会，因为实在没时间将他们一一火化。与尼塞尔村庄不一样的是，库姆布莱村庄的破坏面积极大，磨坊和小教堂全被烧毁，许多尸体残缺不全，明显遭受过折磨。还有，周围的田地也烧得焦黑，庄稼化为灰烬，他们所看见的每一口井里都有绵羊或山羊的死尸，井水臭不可闻。“这说不通啊，”经过一片荒废的麦田时，阿达尔说，“任何军队都需要补给。”
“不是倭拉人干的。”维林回答，“据我猜测，库姆布莱的封地领主不希望自家土地的物资供敌人使用。或许这也是倭拉军队残害当地人的原因。”
当天傍晚，他们见到了可怕的景象：一棵高大的紫杉树上吊了十个男人，眼珠被挖，舌头被割，嘴里塞有切下来的食指和中指。维林注意到妹妹面色惨白，身子晃了晃。
“我们来处理，”他按住艾罗妮丝的肩膀，“你不用留在这里。”
“不。”她回答，然后翻身下马，从鞍包里取出羊皮纸和炭笔。“我要留下来。先别动他们，拜托。”
她僵硬地走到附近的一截树桩旁，坐了下来，然后仔细观察这幕惨景，开始作画。
“肯定是弓手，”诺塔说，“所以切断手指。在马蒂舍，我们的人也干过类似的事情。”
艾罗妮丝的目光在悬吊的尸体和羊皮纸之间来回跳跃，维林看到她边画边哭，泪如泉涌。见她画完了，伏着身子轻声抽泣，达瑞娜走了过去，抱住她。“人民需要知道，”他听见妹妹低语道，“他们必须记住。”
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这座镇子名叫双岔镇，因为河流在此分岔，两条支流将其围绕。维林来过一次，那是在远征阿尔比兰之前，带领奔狼执行追捕狂信徒的任务。他记得这里的葡萄酒生意特别好，商人们可以用最优惠的价格购得最新鲜的酒桶。当地人虽有所戒备，但对维林没有太多敌意，不像大多数库姆布莱人。镇上的牧师性情豪爽，面色红润，腰围相当可观，他端着酒杯，乐呵呵地背诵《第九经》，替维林祈求圣父的原谅。如今那座教堂已成废墟，牧师唯一的痕迹，就是散落于其中的焦黑枯骨。找到这里的是瑟奥达人，他们站在镇子里，愣愣地盯着各种惨烈的景象，与其说是愤怒，不如说是困惑不解。镇子并非轻易地沦陷，道路上搭建了街垒，周围的河流也成了天然的防御工事，维林通过房屋里的尸体判断，他们坚持了好些天。腐烂的尸体并排而列，还缠有绷带。有余裕照顾伤员，说明抵抗的时间不短，他心想。
“孩子们都在一个地方，”赫拉·达基尔的面庞冰冷得像石头，“没有伤口，但有毒药的气味。”
“是他们父母杀的，以免敌人泄愤，使他们遭受折磨。”维林说。于是倭拉人只能找幸存的成年人泄愤。镇子中央有一堆惨遭肢解的死人，没有一具全尸，断胳膊断腿摆成圆形，头颅堆在当中，一大群苍蝇在腐尸烂肉上嗡嗡飞舞。维林很庆幸艾罗妮丝没在这里，不必强求自己记录下这种场面。
“如果你们可以将其火葬，我感激不尽。”维林对赫拉·达基尔说，他认为值得为此耽搁行程。
“我们会的。”
他点点头，走向拴着赤焰的地方，却又听见瑟奥达人叫他：“我们是对的。”
维林扭过头，不明所以。
“听从狼的召唤，”赫拉·达基尔说，“做出这种事的人，必须死。”
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“我曾有机会，”维林对倭拉俘虏说，“见了阿尔比兰皇帝一面。当然了，他主持过对我的审判，但他后来独自一人去过我的牢房，与我交谈。仅此一次。”俘虏瞪着他，眸子亮亮的，却疑惑不解。维林选择他，是因为他年轻，而且恐惧最为强烈。他的俘虏同伴们被吊在一棵柳树的枝丫上，就在双岔镇南边的河畔，几具尸体随风摇摆，绳索嘎吱作响。
“没多少人知道，”维林接着说，“皇帝是非常脆弱的人。自从孩提时代，他就饱受骨疾的折磨。他又小又瘦，只能坐在轿子上，如果走路，腿可能会断。但他有强大的力量，当他看着我，我能感受到力量在他体内燃烧。看着别人的眼睛，知道你低人一等，这是极其羞耻的体验。
“审判过后，他们把皇帝送进了我的牢房。仆人把他放在我面前，然后就退下去。牢房里只有我们两人，我未戴枷锁，他肯定知道，我一眨眼就可以要了他的命。我向他鞠躬，他叫我不必拘礼。依照他的指示，我学会了阿尔比兰语，因为根据帝国的律法，受审之人必须听懂审判期间的每一个字。他问我对于目前的境遇有无怨言，我说没有。他问我对于‘希望’的死有无内疚之意，我仍说没有。他问为什么。我告诉他，我是为信仰和疆国效力的战士。他摇着那颗枯瘦的脑袋，说我是骗子。‘歌声告诉你，’他说，‘你没有做错。’
“你瞧，他知道。不知何故，他竟然知道我的歌声，而我只能听到他体内天赋的轻微呢喃。他说，所有被挑选来继承皇帝宝座的人都拥有同样的天赋，即识别潜能。不是伟大，不是同情，也不是智慧，只是潜能。随着时间流逝，潜能的本性逐步显露，有时候，结果未必如意。战争爆发前不久，他识别出了希望潜能的走向，并为此深感忧虑。另外，朝中还有一人，前景更为光明，但若选择此人，必定召来任人唯亲的指控，在他们的国度，这是极其严重的罪名，因为任何人受到诸神青睐，都有机会登上阿尔比兰的皇帝宝座，而皇帝不过是行使神秘力量的道具。我的所作所为解决了他的难题，所以我得以保全性命，也免遭折磨。不过，他热爱国人，而他们深受疆国大军侵略家园之苦，因此对我的仁慈，也是对他的煎熬。‘若我有半点伟大可言，’他对我说，‘那一定是因为我战胜了你置于我心中的仇恨。身为皇帝，夫复何求。’
“我先前说过，我自觉低他一等，如今更甚。我希望你知道，我尽力以他为榜样，不带仇恨地参战。遗憾的是，你的同胞彻底粉碎了我的愿望。”
维林取来一个皮包，里面装的是一封由他口授、哈力克兄弟记录的信，他把带子挂在俘虏的脖子上，对方呜咽了一声，吓得缩起身子。维林微微一笑，俘虏才稍稍镇定了些。“交给你们的将军，”他回忆哈力克的话，“托克瑞。”他拍拍皮包，重复了一遍。
俘虏一眨不眨地瞪着他，惊恐不安。维林端详着对方的脸，感到歌声荡漾，将其刻进了俘虏的记忆。
“给他一匹马，”维林对奥文说，“放他走。”