第六章 莱娜
好多船。港口挤满了船，桅杆犹如随风摇曳的树林，从阳台上俯瞰，在甲板和索具上忙碌的船员小如蝼蚁。
“现在肯定超过一千条了。”伊尔提斯说。
“依我看有一千两百条，”奥瑞娜说，“如果这些船首尾相连，说不定我们可以一路走回家。”
“我宁愿游回去。”哈文咕哝道，见莱娜瞟了他一眼，慌忙直起身子，“也不是啦，陛下。”
莱娜没有应声，回头又望向海港。她决定和梅迪尼安舰队一同启程，但众人并不大赞成，伊尔提斯认为这样做太危险，而哈文还担心奥瑞娜，因为奥瑞娜和米欧尔都拒绝留下来。
“女王需要女官，”她这样说，“陛下亲口说的。”
莱娜原以为过不了海盾那一关，不料对方只是皱皱眉头。“当然可以，陛下。如果要我选择的话，我决不让您离开我身边。”他的笑容太过灿烂，莱娜恨不得命令伊尔提斯当场打翻他。
此时，莱娜又看见了他。海盾在码头上走来走去，与每一艘船的船长和船员交谈。相较于在莱娜面前表现的风流不羁，他和同胞打交道时神色冷峻，隐忍不发，而众人见到他，无不毕恭毕敬，如释重负。同胞们令他失望了，她心想。他怀疑他们配不上他即将做出的牺牲。
“我知道现在说也许太早了，我有个心愿希望陛下恩准。”哈文说，“等这件事结束了，我向您正式提出请求，不要再派我出海。我已经受够了老鼠横行、遍地脏水的大木桶。”
莱娜忍不住笑了：“准了，大人。”
她看到海盾走过来，抬头望向阳台，然后深鞠一躬，伸手示意海刀号停泊的地方。
“小姐们，大人们，”她说，“我们该上船了。”
“只要我们先找到他。”埃尔－努林船王提醒。
他们围着海刀号舱内的地图桌，面前铺有一大张群岛及其附近海域的海图。除了贝洛拉斯，在场的还有八位资历较老的船长。如今贝洛拉斯高高兴兴地做回了大副。埃尔－努林是唯一出席会议的船王，显然他是船王议会之中埃尔－奈斯特尚能忍受的唯一人选。
“托女王陛下的福，我们知道倭拉人打算佯攻。”他指着南边的航道，接着说：“可能在这里，顺风的话，他们可以直达都城。同时我们估计，他们的运兵船最有可能登陆这里的海滩。”他伸手点了点最大的三座岛屿及其北岸。“虽说那边是逆风，但他们以为我们必定全力应付南边，所以问题不大。”
“你有什么想法？”莱娜问。
“他们必然在此处兵分两路。”他指着一个小黑点，在东边八十余英里外。
“米西斯之牙，”埃尔－努林说，“在那儿打仗不吉利。”
“在那儿打仗，众神肯定站在我们这边。”贝洛拉斯插嘴，“其实在哪儿都一样。”
“你打算在他们分兵之际发起攻击？”莱娜问。
“正是，陛下。”海盾回答，“我们走西北方的航线，风向于我们有利，先打沉运兵船。没了运兵船，倭拉人的进攻不足为虑。”
“要是他们看见了我们，立刻合兵一处，我们又如何阻止他们？”
埃尔－奈斯特指向一个地方，在米西斯之牙的正南边。“蛇尾。蛇神不仅留下了牙齿。”
“那是一处巨大的暗礁，陛下。”埃尔－努林解释，“倭拉人的南下之师必须绕过去，才能与运兵船会合。即便顺风顺水，这也是极其艰难的任务。”
“一切取决于他们是否执行册子里的计划。”莱娜说，“说不定他们根本没有收到册子。”
“册子不止一本。”埃尔－努林说，“据探子的情报，瓦林斯堡已经收到了。还有，倭拉将军写信慰问议员，说他儿子可能因为遇到风暴的缘故，所乘船只至今下落不明。”
“涨潮就启航。”海盾离开了地图桌。
“舰队尚未集合完毕，”埃尔－努林说，“再等两天，还能多五十艘。”
“然后把群岛拱手交给倭拉人。我们已经耽搁了太久，舰队必须全速前进，及时赶到蛇牙。”他望向莱娜，坏坏地笑道，“据我的大副说，陛下堪称斗智棋大师。航行途中，或许您愿意赏脸陪我下一盘。”
“五十八步，”她从棋盘上拿起海盾的皇帝，“真厉害。”
“不容易啊。”他往后一靠，露出真诚的笑容。
“不容易，海盾大人？斗智棋本质上非常简单……”
“不是说下棋。伪装了这么多年，不露声色。毕竟，有谁希望王宫里最聪明的人是角落里的公主呢？您父王商谈国事之时，您是不是在做女红？我认为您也同样擅长针线活。”
“其实我从未学过女红，也不用耐着性子听完父王主持的会议，因为我猜得到他们要说什么。不过你说得对，在傻瓜面前装傻，不容易。”
“现在没有这个必要了。全世界都能看到您的……”他欲言又止，目光投向大海和云集于四周的舰队。
“我的真面目？”莱娜喜欢看他局促不安的样子。
“恕我失言。”
她从棋盘上拿掉剩余的棋子。“我相信等我回了疆国，还有更难听的话。”
“您认为他们会接受您吗？”他问，“您现在的样子？”
“莫非他们还有选择不成？依据血统，我就是女王。他们只用知道这一点。”
“您指望他们不假思索地臣服于您？”
“我死里逃生，为疆国受尽磨难，有伤疤为证，而在疆国最危险的时刻，我又王者归来。逝者必定对我青眼有加。”她笑了笑，手指棋盘，“大人，再来一盘吗？”
“依我看没有必要了，您说呢？”他凑近了，嘴角的笑意消失得无影无踪，“您为何要跟来？您本可以留在群岛上，假如战况于我们不利，您完全可以乘船安全离开。”
“或许我想看看你的表现。”
他瞟了一眼斗智棋的棋盘。“您告诉我的太多了，甚至超出您的预期，陛下。对您而言，看似简单的举止，常有深不可测的用意。”
“没有那么深不可测。等你打胜了这一仗，我愿意告诉你。”
“我正有此意。”他起身鞠躬，大步走向驾驶舱。
“巨蛇的牙齿？”米欧尔听了本顿讲述的蛇牙起源，轻蔑地笑出声来，“所有的神都是谎言，还那么多人信。”听到这话的船员们纷纷怒目而视，莱娜也瞪了她一眼，她赶紧闭嘴。
“抱歉，”莱娜对他们说，“我的女官年少无知。”
“对不起，陛下。”米欧尔讷讷地垂下头，船员们接着干活了。
“对信神者而言，神是真实存在的。”莱娜拍了拍她的手，凑近了低声说，“不过，再大的谎言也是谎言。”
海盾爬到桅杆上，取出小望远镜观察海平面，一头金发在风中飞舞。米欧尔抬头仰望，满脸倾慕之情，发现莱娜在看，她立刻扭过头，羞得面红耳赤。时间一点点过去，埃尔－奈斯特仍在守望，午后的阳光驱散了雾气，海面平静而温暖。
他有可能错得离谱，莱娜望着东边空荡荡的海面，心想。或许倭拉舰队昨晚已经驶过，而我们根本不知道。她从来不大相信直觉和臆测，凡事只讲理性与证据。然而海盾如此笃定，说明他们确实找对了地方，他长年累月在海上讨生活，毕竟经验丰富。
于是为了打发时间，她开始搜寻红鲨鱼的踪影，却再也看不到鱼鳍了。或许费明的召唤终于失效了，或许是鲨鱼感知到大战在即，去捕食容易到嘴的猎物了。说来奇怪，莱娜居然有点想念它，红鲨鱼长久的陪伴，已经成为他们幸存至今的护身符。我应该给你起个名字，她心想。宠物都有名字。
“升黑旗！”半空中传来海盾的命令，他顺着一根绳索滑到了舵盘处。“起锚！弓手就位！”他操纵舵盘，锚从海里拖出来的同时，船首倾斜，转向北方。桅杆上升起一面巨大的方旗，旗面乌黑，没有图案。这是敌人现身的信号。
莱娜看到埃尔－奈斯特掌舵时的表情异常严肃，他望向女王的眼神足以说明情况有变。形势极其严峻。
他们向北航行了一英里多，开始调整船帆，与此同时，整支梅迪尼安舰队匆忙响应黑旗的指示。海盾把舵盘交还给舵手，然后走到船首，眯起眼睛注视前方。莱娜来到他身边，一言不发，他仍旧目不转睛，面色铁青，显然颇为恼火。
“我这人啊，”过了一会儿，他说道，“太傻了。”
“他们没有兵分两路？”
“分开了。此时此刻，佯攻的舰队正向南航行。五百艘船。”
五百艘。“探子说他们的战船不超过一千二百艘。所以我们面前的只有六百艘。”
“进攻瓦林斯堡的倭拉战船有一千二百艘，但我们面前有两千艘。他们加强了海上的兵力。”他闭上眼睛，咬紧腮帮，一拳打向司盖尔瓦的木头肩膀。“我怎么就没想到呢？”
“我们要怎么做？”莱娜问。
他直起身子，松开拳头，缓缓地嘘了口气，然后回头笑道：“做我们该做的事，陛下。我们有风相助，今天还有好多战利品等我们夺取。”海盾转身走向甲板，顺势碰了碰莱娜的手，在她耳边柔声说：“况且我等不及要知道您真正的用意了。”
“当着女王的面，说话注意点！”伊尔提斯吼道，贝洛拉斯却只是哈哈一笑，扔给他一面皮革大盾。
“你们这帮大人们替女人挡箭。打仗的事儿你们就别插手了。”
“该死的海狗。”伊尔提斯嘟囔着，把盾牌的皮带系在胳膊上，本顿和哈文也照做，大副则走开了。他们的装束与梅迪尼安人差不多，头盔宽大，带有扣住下巴的皮带，不过锁子甲对伊尔提斯来说太小了，必须把两件缝在一起才能遮住他的胸膛。莱娜和女官的锁子甲是特意改小的，最难受的莫过于容易出汗，极不体面，但她认为总比不长眼的箭矢插在胸前要好。另外，她还绑了一把匕首在前臂，比她惯常使用的飞刀长一点，不过上手一试，准头还在。尽管在接下来的海战中未必用得上，但有刀在手，终归令她稍感安心。永远带在身上。
梅迪尼安人的船分为数量大致相当的两队，一队跟随海刀号，另一队由埃尔－努林船王带领，他所乘的战船体形狭长。“那是红隼号，”贝洛拉斯说过。“有人说是海上最快的船。”
埃尔－努林的船犹如劈波斩浪的利剑，船帆兜满了海风，紧紧地扯住缆绳。红隼号逐渐超过海刀号，证明贝洛拉斯所言不虚。
“那不要脸的家伙还想一口全吞了！”海盾在舵盘处高喊，引来船员们一阵哄笑，“拉紧缆绳，首战之功是我的！”
在他的一再坚持下，莱娜站到了船舱入口附近，一旦甲板上过于危险，方便随时撤进去。
“那是用来做什么的？”米欧尔问。此时倭拉人越来越近，有一个水手把桶里的沙子撒在甲板上。
“血太多了，”本顿说，“脚下就打滑。在我父亲的船上，我们杀鱼时也这么干。”
“噢。”女孩声若蚊蝇。
“小姐，”莱娜说，“你可以下去。”
“谢谢您，陛下，但我希望留下。”
别哭。莱娜看到米欧尔挺起胸膛，深吸一口气。不再是小女孩了。
“射石机准备！”海盾大喊。船员们跑到甲板中间，扯下帆布，露出两个庞然大物，还有人搬来一筐筐炮弹和一桶桶沥青。
射石机的横梁上固定有投掷臂，还缠了一大卷绳索。一个船员拉动操作杆，在绳卷滚动的同时，投掷臂逐渐与甲板平行。炮弹有甜瓜大小，里面是铁球，外层用麻绳绑紧，已有两颗浸满沥青，搁在投掷臂末端的兜勺里，旁边站着一个手举火把的船员。一台射石机在左舷，另一台在右舷。
“我以为我们会撞向他们，”哈文说，“然后跳上甲板，杀死他们的船员。”
“大多数海战都靠火攻取胜。”莱娜说。不过，你今天会看到各种各样的死法。
海盾带领他们冲向倭拉舰队的正中间，红隼号则向敌军后方迂回。尚未驶进射程，弓手们就纷纷放箭，一开始只有箭矢劈空而过的嘶鸣，很快有了箭镞扎进木头的闷响，随着敌我战船越来越近，海面上形成了规模不大的漩涡。
莱娜终于看见倭拉人了，一群黑影聚集在对面那艘超宽船的右舷，剑已出鞘，紧握在手。
“放！”贝洛拉斯大喊，手举火把的船员点燃了兜勺里的炮弹，随即迅速退后；另一个船员踢开分离杆，投掷臂猛地弹回去，将燃烧的炮弹扔向倭拉战船。两颗火球拖曳着一溜青烟，悠悠地划过天际，落在倭拉士兵当中，有几人浑身着火，慌忙跳进大海。这是本场海战首次杀伤敌军，梅迪尼安人爆发出一阵欢呼。
海盾带领他们驶到距离敌船五十步处，箭矢如蝗，在两船之间交错纷飞。
“趴下，陛下！”伊尔提斯抬起盾牌，莱娜和女官们急忙伏下身子，奥瑞娜望着密集的箭雨，吓得花容失色。头顶上忽然有人惨叫，莱娜抬眼一看，一个船员翻身坠落在甲板上，发出骨骼断裂的闷响，箭矢透胸而出，他满嘴血沫，气绝身亡。
右舷的射石机再次发射，火球飞向倭拉战船上的索具，点燃了主帆，带火的碎布纷纷掉落。待火势渐大，船舱也烧了起来，倭拉人的箭雨失去了先前的威力。战船不顾一切地向他们驶来，钩爪纷飞而至，牢牢抓住海刀号的围栏，一小群倭拉人攀着绳索，企图登船。海盾猛打舵盘，船首向左摆动，与此同时，船员们猛砍爪钩的绳子。倭拉人身披轻甲，背后绑有两把短剑，顺着绳子爬行的速度奇快无比，而且动作相当娴熟。高处的梅迪尼安弓手射死了好些倭拉人，但仍有四人上了甲板。他们跃过围栏，拔剑砍倒距离最近的船员，然后冲向射石机。梅迪尼安人手持军刀乱劈，却被他们轻而易举地挡开，不消片刻工夫，操作射石机的船员尽数阵亡。
然后，海盾来了。只见他手中刀光一闪，杀了一人，继而矮身避过另一人的突刺，顺势砍中对方的小腿。其余两人协同作战，一人扫向埃尔－奈斯特的面部，另一人直取他的前胸。他招架不住，连连后退，被逼到了右舷围栏前。
伊尔提斯大吼一声，举剑冲了出去，左右是哈文和本顿。倭拉人闪身避开大汉的突刺，却来不及挡住哈文的重劈，剑刃咬进了他的肩膀。最后一个倭拉人仍与海盾缠斗，本顿挥剑砍去，对方轻松避开，反手一击，划伤了他的胳膊，眼看性命不保，埃尔－奈斯特的军刀迅疾而至，刺穿了倭拉人的脖子。
莱娜看见对面的倭拉战船随波漂荡，甲板上烈火熊熊，船帆已经破烂不堪。附近海面上密密麻麻的全是捉对厮杀的船只，许多已被大火吞噬。透过浓烟，还能看见一艘梅迪尼安船被夹在两艘倭拉战船之间，双方在甲板上刀剑相搏，斗得热火朝天。
莱娜赶紧喊来海盾，指给他看。他走到围栏前，刀刃上鲜血淋漓，滴了一路。“我们需要人手操作射石机。”他说。
她点点头，命令大人们去射石机旁拖开尸体，并收集剩余的弹药。“我可不知道怎么摆弄这玩意儿。”哈文说。
“不难。”本顿痛得龇牙咧嘴，米欧尔正用绷带包扎他胳膊上的伤口，“这根操作杆是用来拉低投掷臂的，那根分离杆用来发射。”
海盾驾驶海刀号破浪前进，一艘倭拉战船慢慢进入射程，此时，射石机已经准备就绪。莱娜用火把点燃了浇满沥青的炮弹，本顿立刻踢开分离杆，火球飞进敌船内，却收效甚微。在海刀号接近敌船的途中，他们又发射了两次，终于有所回报，在对方的甲板上烧起了一团火，但也引来了倭拉弓手的报复。
“信仰啊！”伊尔提斯咕哝道。众人躲在他的盾牌底下，见其胳膊上方的皮革破开一个洞，一枚箭镞冒出了头。
“扔钩爪！”当海刀号擦过倭拉战船，贝洛拉斯大喊。船员们纷纷冲上前扔出三爪铁钩，有人身中一箭，翻出了船舷。不过，借助滚滚浓烟的掩护，其余的船员齐心协力地拉动绳子，敌我两船很快靠在一起，中间立刻搭了一块踏板。
“他们杀人不眨眼！”海盾立在围栏上，高举军刀大喊，“我们也绝不手软！”
船员们应声怒吼，举起军刀和长矛，跟随他冲过踏板，杀进了四处蔓延的浓烟。
“陛下？”莱娜回过头，看见米欧尔站在左舷处，前方有一艘巨大的倭拉战船迎面驶来。
“快给射石机装弹！”她冲向左舷的射石机，拼命拉动操作杆，同时不断地张望逐渐逼近的庞然大物。区区几团火球根本挡不住它。
“米欧尔！”她叫道，“拿沥青来！”
女官没有回答，依旧瞪着海面。她观望的不是倭拉战船，而是飞速向战船移动的物体——鱼鳍拖拖曳而出的水波，犹如一道银白的火焰。
鲨鱼跃出海面，甩动巨尾，血口大张，摔在倭拉战船的甲板上，木板当即破裂。它疯狂地扑打起来，所到之处，水手和索具纷纷倒地，一时间血肉横飞，碎木四溅，好些人惊慌地跳进海里。在鲨鱼的重压之下，倭拉战船慢慢倾斜，上层甲板轰然垮塌，海水灌了进来。数十人在水里扑腾，大船逐渐下沉，涌动的涡流忽然泛出猩红——只见鲨鱼的脑袋从落水者当中伸出来，张开大嘴猛咬。一眨眼的工夫，人不见了，船也只剩几块碎甲板，以及漂浮不定的木桶。
很好，莱娜看到了波涛之下的血红纹路。再来一次。
夜幕降临后，最后一批倭拉战船企图突围，但梅迪尼安人追杀而至，兄弟战船的冲天大火照得海面犹如白昼，他们无处可藏。她看到一艘运兵船同时遭到三艘海盗船的攻击，挥舞长矛军刀的船员挤满了甲板，喊杀声和刀剑争鸣很快变成了临死的惨叫和痛苦的呼号。午夜时分，战斗结束了，海盾下令调整船帆，舰队驶向东南方。
“我们还有五百艘船需要打沉。”他说，“您要好好休息才是，陛下。”
海盾把自己的舱房贡献给了她和女官使用。两位女官已经上床，和衣而卧。她们此前一直在照顾伤员，双手满是干涸的血迹。莱娜刚刚躺下，旁边的奥瑞娜呜咽了一声，吓得瑟瑟发抖，莱娜抚着她的头发轻声安慰：“嘘，全都过去了。”
她疲惫不堪地躺在床上，希望睡意快些降临，但她知道一时半会儿无法入眠。今天目睹了太多太多，那些奇妙的、可怕的场景争先恐后地挤进脑海，令她真心希望拥有遗忘一切的能力。但当回忆来袭，那画面并非残酷的搏杀或是撕咬血肉的鲨鱼，而是一个卧床的老人……垂垂将死，暮气沉沉，她差点认不出那是父亲，更不敢相信那是国王。
她低头看着双手，发现没有卷轴……和从前不一样。她摸了摸脸，仍有烧伤的疤痕，又摸了摸头，只有少量发楂，皮肉焦枯而粗糙。
“你不是我的女儿，”床上的老人说，“她很漂亮。”
“没错，”莱娜回答，“以前很漂亮。”
他咳嗽起来，嘴角渗出了血，然后虚弱无力地哀声问道：“她去哪里了？我有话要对她说。”
“她和阿尔比兰使者说话去了。”莱娜坐在床边，拉住老人的手，“她告诉了我一件事。”
他眯起了那双疲倦却依旧精明的眼睛。“我相信她是要道歉。我苦心经营一辈子的计划可不能因为她的软弱而毁掉。”
莱娜笑了。她真的挺怀念这个阴险狡诈的老家伙。“没错，是要道歉。因为很多年前，她在斗智棋上击败了您。当时她少不经事，不懂得给您留点颜面。”
“哼。”他不悦地抽出了手，“一有机会就挖苦，和她母亲没两样。拿走棋盘是为了保护她，不能让别人知道她是那么……特别。不过从那天起，我就知道后继有人了。”
莱娜感到泪水滑落脸颊，她冲着怒容满面的老人微微一笑。“您要知道，她没有按照您的命令做。她同意了皇帝的条件，麦西乌斯回来继承王位。您的伟大计划全都泡汤了。”
“他是个好国王吗？”
莱娜强忍泪水。“他死了，父亲。他死在我面前，还有王后和孩子们。您的愿望实现了，如今我是女王，统治的是荒废与死亡的国度。”
老人的表情异常古怪，他伸出一只枯瘦如柴的手，抬起莱娜的下巴。“掐脖红过后，这里同样是荒废与死亡的国度。但因为我的努力，疆国再度崛起。我花了整整一代人的时间，把这个巨人拽了起来。”
“国人未必接受如今的我……”
“那就强迫他们。”
“我们的敌人太多……”
“那就杀死他们。”
莱娜感到头皮发凉，扭头发现窗户大开，窗帘在风雨之中扑打。她又回望老人，俯身亲了亲他的脸颊。“真希望您当初是个好人，父亲。”
“好人可没有疆国给你继承，无论荒废与否。”他微笑着说道。风越来越大，灌满了房间，冷得让人喘不过气……
她醒了，看到奥瑞娜和米欧尔正在慌手慌脚地关窗户，窗外暴雨如注，狂风大作，挂在舱顶的油灯摇摇晃晃，灯光明灭不定。“对不起，陛下。”奥瑞娜用力把窗户推紧，“我们本来不想吵醒您。”
莱娜刚刚起身，船体倾斜，她一时失去平衡，撞上了舱壁。“暴风雨吗？”
“大约是一个钟头前来的。”米欧尔说。忽然一声惊雷响彻船舱，她吓得缩起头，面无人色。“我以为经历了白天的事，今后什么都不怕了。结果不行。”
莱娜搂住她的肩膀，三人坐在床上，窗外嘶吼肆虐的风暴彻底驱散了睡意。“船员认为他们的神灵触碰了您，陛下。”米欧尔低声说，“从深海召唤来鲨鱼。他们称您为奥德诺之手。”
“乌德诺。”莱娜纠正。那是风神，最伟大的神灵。倘若真是如此，请他先止住这场该死的风暴吧。
“母亲常说有根看不见的绳子捆住了我的脚。”她在学习迎接外国使节的礼仪时差点摔了一跤，随即咕哝道。
临近傍晚，风暴减弱了。她们走出船舱，发现海刀号孤零零地漂在海上，但鲨鱼还在前方不远处，鱼鳍劈波斩浪，在海面上蜿蜒而行。正在掌舵的是贝洛拉斯，海盾立在船首。
“舰队呢？”莱娜走到他身边问。
“但愿和我们一样，在驶向蛇牙的途中。我说的是那些还没沉的。”他的目光始终不离鲨鱼，“您真的不知道那家伙为何服从您的命令？”
“不知道。而且也不算是我的命令。它干的事情……动物没有仇恨可言，只是填饱肚子而已。可是它有。”
“也许是那个魅兽者的仇恨。”
“他看样子是一个和善可亲的年轻人。”
一个钟头后，一艘梅迪尼安船出现了，很快又来了四艘，船员们欢呼着挥舞军刀向他们致敬，见莱娜走向船头，他们的喊声越发响亮。乌德诺之手，她心想，念起来特别顺口。不过，假如宗老们还活着的话，恐怕不大愿意听到有人如此称呼女王。
等到看见蛇牙的时候，海刀号的后面已经跟了一百多艘船，另外，在礁石西面的浅海处抛锚的或许有三百艘。伤痕累累的红隼号也在其中，船体上有一道道焦黑的印记，船首像已撞得面目全非。
海盾驾驶海刀号靠在一旁，埃尔－努林乘坐一条小筏子过来商议。
“不，”埃尔－奈斯特摇头道，语气不容辩驳，“不能再耽搁了。”
“只用等一个钟头，就有很多船过来，”埃尔－努林反对，“我们要有援军，才能对抗他们的南下之师。”
“昨晚乌德诺已经给了我们。”海盾一口咬定，“这个时节，艾瑞尼安海何曾有过如此猛烈的风暴？这是乌德诺所赐的大礼，我绝对不能浪费。再喝一杯酒，大人，然后我们就出发，结束这一切。”
只见一艘艘破烂不堪的战船随风摇摆，任由海浪拍打，船员们鸦雀无声，纷纷向莱娜投以敬佩的目光，畏惧也丝毫不少。乌德诺之手真是冷酷无情，莱娜望着那堆残骸，推测他们的想法。再好不过了。
“我数了，有两百多艘，大人。”贝洛拉斯向埃尔－奈斯特汇报，“还有不少沉到海底，或是粉身碎骨了。”
“不费一刀一箭就获胜了。”海盾若有所思，“看来您的鲨鱼要想报仇，还得等一会儿，陛下。”
高处有人大叫一声，瞭望员指向南方。海盾来到船首，举起小望远镜观察了片刻，下令全速改变航向。“看来不用等了。”
大约有二十艘战船紧紧挨在一起，由于很多船帆兜不住海风，对方的前进速度极其缓慢。发现危险后，它们纷纷调整船帆，挤得更紧了，衣衫褴褛的水手们手持刀剑，聚集在甲板上。
“这帮杂种不要命了吗？”哈文叹道。
海刀号快速迎向倭拉战船，带领舰队迂回靠拢，弓手攀上索具，射石机蓄势待发。
“我们从这儿应该打得到，”哈文站在船舷边说，“第一击的光荣请赐予我，陛下。”
“准了，大人。”
他咧嘴一笑，拍着手走过去。一根弩箭直接射中他的后背，轻而易举地穿透了锁子甲。他踉跄了几步，扬起眉毛，瞪着那枚戳出胸膛的箭头，露出古怪的笑容，然后趴在了甲板上。
“哈文！”奥瑞娜匆忙跑过去扶起他，不断拍打他的脸，绝望地哀求道，“亲爱的，快醒醒，亲爱的，快醒醒……”
“这帮混蛋！”伊尔提斯点燃炮弹，踢开分离杆，然后跑到围栏前，冲着火球的尾迹怒吼：“你们他妈的死到临头了还不知道吗？”
莱娜走到奥瑞娜身边蹲下，女官把哈文的头搁在自己的膝上，仍轻声哀求：“快醒醒……”
莱娜看着匪徒失神的双眼，咧嘴而露的牙齿，凝固在脸上的古怪笑容。他很可能是我们当中唯一笑着死去的。
她走到伊尔提斯身边，望着上百颗火球射向倭拉战船，活像倒着燃放的焰火。“请原谅，我不该说脏话，陛下。”御前护卫低声说道。
莱娜挽住他粗壮的胳膊，抱紧他结实的肌肉，头靠在他的肩膀上。火焰在麇集的战船中蹿得很快，一根高高的烟柱冲天而起，惨叫声响彻海面。不久，有人扑腾着游出了浓烟，百余个倭拉人无处可逃，竟然指望敌人救命，结果纷纷死于箭下。
我知道你在。莱娜的目光在波涛之中搜索。你还要向谁寻仇？
忽然一声巨响，鲨鱼跃出倭拉战船所在的那片火海，碎木残帆四处飞溅。它腾空而起，翻身扭动，尾巴向上一甩，然后潜进残骸遍布的海水，张开血盆大口，吞噬一切。
不知怎的，莱娜知道此生再也见不到它了。
船上的木工为哈文制作了一条式样简单的筏子，把他的遗体放在浸透沥青的绳子和破布上，莱娜赐给他的那把剑则塞在他交叠的胳膊底下。本顿和伊尔提斯把他送到了海上，依照女王的要求，前宗会兄弟念起了悼词。奥瑞娜站在莱娜和米欧尔当中，双手与两人紧握，不住地颤抖。她的脸颊干干的，似乎眼泪已经流光。
“我们在此见证这具躯壳的终结，它曾负载此人历经一生。”伊尔提斯说，“我们知道，有些疆国人想起他的时候，谈不上亲切，更别提敬重。但他是我们患难之时的战友和伙伴，而且从未有负于我们。他虽然曾是匪徒，但死时贵为疆国之剑，深受他的爱人、朋友和女王的尊敬。我们在此感谢他的善举和勇敢，原谅他一时的软弱。此刻，他已与逝者一道，他的魂魄与逝者为伍，指引生者为信仰事功。”
他松开牵着筏子的绳索，任由海浪将其带走。本顿拿起弓，搭上一支点火的箭矢射过去，筏子立刻变成广袤海洋上的一团火，向远方漂去，渐渐地消失在视野中。
“陛下还欠我一个答案。”埃尔－奈斯特靠在船首像的胳臂上说，“您真正的用意。”
她点点头，依然专注地望着天空：“我小时候希望数清天上的星星，结果发现非常困难，于是我想出了一个办法。我找到王宫的一扇天窗，数清窗框里可见的星星，只要知道天空有多少块，与之相乘，就可以算出结果。”
“那您算出来了吗？”
莱娜轻笑一声：“数目太多，难以表述。但有趣的不在这里。你要知道，我时常校准星星的数目——这是优秀的学者绝不会忽视的——发现窗框里的星星增减不定。整整一年后，数字才恢复原样，但还是多了两颗星星。那是两颗遥远的太阳，一年前还不在那里。”
“您得到了什么启发？”
“既然天上的星星都在变动，那没有什么是一成不变的。永恒并不存在，万事万物每时每刻都在变动。”莱娜移开视线，与他四目相对，“没有什么是一成不变的，大人。没有哪条航线设定好了就不能改变。”
他苦笑道：“您要我们改变航线。”
“是的。”
“我可以问问要改到哪个方向吗？”
“我知道在这个时节，海船可以驶进冷铁河，一路前往埃尔托城。”
“那里被包围了，急需援救。”
“正是。”
“您命令我们这样做，是要我们报恩吗？”
“我们已经两清。我父亲破坏了局面，我将其还原。我只是提供了一个合情合理的战略方案。你要知道，倭拉人绝对不会就此罢休。这不过是大战之中的一役，除非他们彻底毁灭，否则战火断无熄灭的可能。而他们的毁灭要从埃尔托城开始。”
他靠近了，表情诚恳，没有一丝笑意。“我倒有个相反的提议，陛下。”他冲着西边点点头，“我们有最好的船，一帮忠诚的船员，还有任我们逍遥的大海。我听说，商贾国王们的舰队非常庞大。”
莱娜笑了，摇摇头：“你要我当海盗女王？”
“我要保护您的生命。因为我发现您的生命对我非常重要。”
“女王所求的不仅是生存，还要统治，而我的朝代已经开始。你能带我去埃尔托吗？”
海盾靠得更近了些，高大的身躯挺立在她面前。他双眉紧蹙，低头盯着莱娜，眸子隐没于阴影之中。“愿诸神救我，可您应当知道，我愿意带您去任何地方。”
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“现在肯定超过一千条了。”伊尔提斯说。
“依我看有一千两百条，”奥瑞娜说，“如果这些船首尾相连，说不定我们可以一路走回家。”
“我宁愿游回去。”哈文咕哝道，见莱娜瞟了他一眼，慌忙直起身子，“也不是啦，陛下。”
莱娜没有应声，回头又望向海港。她决定和梅迪尼安舰队一同启程，但众人并不大赞成，伊尔提斯认为这样做太危险，而哈文还担心奥瑞娜，因为奥瑞娜和米欧尔都拒绝留下来。
“女王需要女官，”她这样说，“陛下亲口说的。”
莱娜原以为过不了海盾那一关，不料对方只是皱皱眉头。“当然可以，陛下。如果要我选择的话，我决不让您离开我身边。”他的笑容太过灿烂，莱娜恨不得命令伊尔提斯当场打翻他。
此时，莱娜又看见了他。海盾在码头上走来走去，与每一艘船的船长和船员交谈。相较于在莱娜面前表现的风流不羁，他和同胞打交道时神色冷峻，隐忍不发，而众人见到他，无不毕恭毕敬，如释重负。同胞们令他失望了，她心想。他怀疑他们配不上他即将做出的牺牲。
“我知道现在说也许太早了，我有个心愿希望陛下恩准。”哈文说，“等这件事结束了，我向您正式提出请求，不要再派我出海。我已经受够了老鼠横行、遍地脏水的大木桶。”
莱娜忍不住笑了：“准了，大人。”
她看到海盾走过来，抬头望向阳台，然后深鞠一躬，伸手示意海刀号停泊的地方。
“小姐们，大人们，”她说，“我们该上船了。”
＊＊＊
“躲开陷阱的最好办法，”海盾说，“就是在对方有机会设陷阱之前动手。”“只要我们先找到他。”埃尔－努林船王提醒。
他们围着海刀号舱内的地图桌，面前铺有一大张群岛及其附近海域的海图。除了贝洛拉斯，在场的还有八位资历较老的船长。如今贝洛拉斯高高兴兴地做回了大副。埃尔－努林是唯一出席会议的船王，显然他是船王议会之中埃尔－奈斯特尚能忍受的唯一人选。
“托女王陛下的福，我们知道倭拉人打算佯攻。”他指着南边的航道，接着说：“可能在这里，顺风的话，他们可以直达都城。同时我们估计，他们的运兵船最有可能登陆这里的海滩。”他伸手点了点最大的三座岛屿及其北岸。“虽说那边是逆风，但他们以为我们必定全力应付南边，所以问题不大。”
“你有什么想法？”莱娜问。
“他们必然在此处兵分两路。”他指着一个小黑点，在东边八十余英里外。
“米西斯之牙，”埃尔－努林说，“在那儿打仗不吉利。”
“在那儿打仗，众神肯定站在我们这边。”贝洛拉斯插嘴，“其实在哪儿都一样。”
“你打算在他们分兵之际发起攻击？”莱娜问。
“正是，陛下。”海盾回答，“我们走西北方的航线，风向于我们有利，先打沉运兵船。没了运兵船，倭拉人的进攻不足为虑。”
“要是他们看见了我们，立刻合兵一处，我们又如何阻止他们？”
埃尔－奈斯特指向一个地方，在米西斯之牙的正南边。“蛇尾。蛇神不仅留下了牙齿。”
“那是一处巨大的暗礁，陛下。”埃尔－努林解释，“倭拉人的南下之师必须绕过去，才能与运兵船会合。即便顺风顺水，这也是极其艰难的任务。”
“一切取决于他们是否执行册子里的计划。”莱娜说，“说不定他们根本没有收到册子。”
“册子不止一本。”埃尔－努林说，“据探子的情报，瓦林斯堡已经收到了。还有，倭拉将军写信慰问议员，说他儿子可能因为遇到风暴的缘故，所乘船只至今下落不明。”
“涨潮就启航。”海盾离开了地图桌。
“舰队尚未集合完毕，”埃尔－努林说，“再等两天，还能多五十艘。”
“然后把群岛拱手交给倭拉人。我们已经耽搁了太久，舰队必须全速前进，及时赶到蛇牙。”他望向莱娜，坏坏地笑道，“据我的大副说，陛下堪称斗智棋大师。航行途中，或许您愿意赏脸陪我下一盘。”
＊＊＊
他的棋艺比贝洛拉斯高明多了，并不是照搬现成的策略，而是依靠自己的战术智慧，且富有洞察力和想象力。可惜他的好战心太强，棋局一长，就暴露出不懂变通的弱点。但是至少莱娜不用刻意拖延时间了。“五十八步，”她从棋盘上拿起海盾的皇帝，“真厉害。”
“不容易啊。”他往后一靠，露出真诚的笑容。
“不容易，海盾大人？斗智棋本质上非常简单……”
“不是说下棋。伪装了这么多年，不露声色。毕竟，有谁希望王宫里最聪明的人是角落里的公主呢？您父王商谈国事之时，您是不是在做女红？我认为您也同样擅长针线活。”
“其实我从未学过女红，也不用耐着性子听完父王主持的会议，因为我猜得到他们要说什么。不过你说得对，在傻瓜面前装傻，不容易。”
“现在没有这个必要了。全世界都能看到您的……”他欲言又止，目光投向大海和云集于四周的舰队。
“我的真面目？”莱娜喜欢看他局促不安的样子。
“恕我失言。”
她从棋盘上拿掉剩余的棋子。“我相信等我回了疆国，还有更难听的话。”
“您认为他们会接受您吗？”他问，“您现在的样子？”
“莫非他们还有选择不成？依据血统，我就是女王。他们只用知道这一点。”
“您指望他们不假思索地臣服于您？”
“我死里逃生，为疆国受尽磨难，有伤疤为证，而在疆国最危险的时刻，我又王者归来。逝者必定对我青眼有加。”她笑了笑，手指棋盘，“大人，再来一盘吗？”
“依我看没有必要了，您说呢？”他凑近了，嘴角的笑意消失得无影无踪，“您为何要跟来？您本可以留在群岛上，假如战况于我们不利，您完全可以乘船安全离开。”
“或许我想看看你的表现。”
他瞟了一眼斗智棋的棋盘。“您告诉我的太多了，甚至超出您的预期，陛下。对您而言，看似简单的举止，常有深不可测的用意。”
“没有那么深不可测。等你打胜了这一仗，我愿意告诉你。”
“我正有此意。”他起身鞠躬，大步走向驾驶舱。
＊＊＊
经过一天一夜的航行，他们看到了蛇牙——海平面上出现了一排黑点，时而露头，时而淹没在汹涌的浪涛之中。海盾命令舰队收帆，同时驾驶海刀号向前开进，在距离蛇牙仅半英里处抛锚。由此望去，景象极为壮观，一块块板状巨石冒出海面，四周激流涌动，海浪一波又一波拍打在它们身上。“巨蛇的牙齿？”米欧尔听了本顿讲述的蛇牙起源，轻蔑地笑出声来，“所有的神都是谎言，还那么多人信。”听到这话的船员们纷纷怒目而视，莱娜也瞪了她一眼，她赶紧闭嘴。
“抱歉，”莱娜对他们说，“我的女官年少无知。”
“对不起，陛下。”米欧尔讷讷地垂下头，船员们接着干活了。
“对信神者而言，神是真实存在的。”莱娜拍了拍她的手，凑近了低声说，“不过，再大的谎言也是谎言。”
海盾爬到桅杆上，取出小望远镜观察海平面，一头金发在风中飞舞。米欧尔抬头仰望，满脸倾慕之情，发现莱娜在看，她立刻扭过头，羞得面红耳赤。时间一点点过去，埃尔－奈斯特仍在守望，午后的阳光驱散了雾气，海面平静而温暖。
他有可能错得离谱，莱娜望着东边空荡荡的海面，心想。或许倭拉舰队昨晚已经驶过，而我们根本不知道。她从来不大相信直觉和臆测，凡事只讲理性与证据。然而海盾如此笃定，说明他们确实找对了地方，他长年累月在海上讨生活，毕竟经验丰富。
于是为了打发时间，她开始搜寻红鲨鱼的踪影，却再也看不到鱼鳍了。或许费明的召唤终于失效了，或许是鲨鱼感知到大战在即，去捕食容易到嘴的猎物了。说来奇怪，莱娜居然有点想念它，红鲨鱼长久的陪伴，已经成为他们幸存至今的护身符。我应该给你起个名字，她心想。宠物都有名字。
“升黑旗！”半空中传来海盾的命令，他顺着一根绳索滑到了舵盘处。“起锚！弓手就位！”他操纵舵盘，锚从海里拖出来的同时，船首倾斜，转向北方。桅杆上升起一面巨大的方旗，旗面乌黑，没有图案。这是敌人现身的信号。
莱娜看到埃尔－奈斯特掌舵时的表情异常严肃，他望向女王的眼神足以说明情况有变。形势极其严峻。
他们向北航行了一英里多，开始调整船帆，与此同时，整支梅迪尼安舰队匆忙响应黑旗的指示。海盾把舵盘交还给舵手，然后走到船首，眯起眼睛注视前方。莱娜来到他身边，一言不发，他仍旧目不转睛，面色铁青，显然颇为恼火。
“我这人啊，”过了一会儿，他说道，“太傻了。”
“他们没有兵分两路？”
“分开了。此时此刻，佯攻的舰队正向南航行。五百艘船。”
五百艘。“探子说他们的战船不超过一千二百艘。所以我们面前的只有六百艘。”
“进攻瓦林斯堡的倭拉战船有一千二百艘，但我们面前有两千艘。他们加强了海上的兵力。”他闭上眼睛，咬紧腮帮，一拳打向司盖尔瓦的木头肩膀。“我怎么就没想到呢？”
“我们要怎么做？”莱娜问。
他直起身子，松开拳头，缓缓地嘘了口气，然后回头笑道：“做我们该做的事，陛下。我们有风相助，今天还有好多战利品等我们夺取。”海盾转身走向甲板，顺势碰了碰莱娜的手，在她耳边柔声说：“况且我等不及要知道您真正的用意了。”
＊＊＊
很快，倭拉舰队出现在视野内，长长一排黑色战船全都向南航行。“希望船帆多兜点风，”贝洛拉斯解释，“也许是玩迂回战术，踹我们的屁股。”“当着女王的面，说话注意点！”伊尔提斯吼道，贝洛拉斯却只是哈哈一笑，扔给他一面皮革大盾。
“你们这帮大人们替女人挡箭。打仗的事儿你们就别插手了。”
“该死的海狗。”伊尔提斯嘟囔着，把盾牌的皮带系在胳膊上，本顿和哈文也照做，大副则走开了。他们的装束与梅迪尼安人差不多，头盔宽大，带有扣住下巴的皮带，不过锁子甲对伊尔提斯来说太小了，必须把两件缝在一起才能遮住他的胸膛。莱娜和女官的锁子甲是特意改小的，最难受的莫过于容易出汗，极不体面，但她认为总比不长眼的箭矢插在胸前要好。另外，她还绑了一把匕首在前臂，比她惯常使用的飞刀长一点，不过上手一试，准头还在。尽管在接下来的海战中未必用得上，但有刀在手，终归令她稍感安心。永远带在身上。
梅迪尼安人的船分为数量大致相当的两队，一队跟随海刀号，另一队由埃尔－努林船王带领，他所乘的战船体形狭长。“那是红隼号，”贝洛拉斯说过。“有人说是海上最快的船。”
埃尔－努林的船犹如劈波斩浪的利剑，船帆兜满了海风，紧紧地扯住缆绳。红隼号逐渐超过海刀号，证明贝洛拉斯所言不虚。
“那不要脸的家伙还想一口全吞了！”海盾在舵盘处高喊，引来船员们一阵哄笑，“拉紧缆绳，首战之功是我的！”
在他的一再坚持下，莱娜站到了船舱入口附近，一旦甲板上过于危险，方便随时撤进去。
“那是用来做什么的？”米欧尔问。此时倭拉人越来越近，有一个水手把桶里的沙子撒在甲板上。
“血太多了，”本顿说，“脚下就打滑。在我父亲的船上，我们杀鱼时也这么干。”
“噢。”女孩声若蚊蝇。
“小姐，”莱娜说，“你可以下去。”
“谢谢您，陛下，但我希望留下。”
别哭。莱娜看到米欧尔挺起胸膛，深吸一口气。不再是小女孩了。
“射石机准备！”海盾大喊。船员们跑到甲板中间，扯下帆布，露出两个庞然大物，还有人搬来一筐筐炮弹和一桶桶沥青。
射石机的横梁上固定有投掷臂，还缠了一大卷绳索。一个船员拉动操作杆，在绳卷滚动的同时，投掷臂逐渐与甲板平行。炮弹有甜瓜大小，里面是铁球，外层用麻绳绑紧，已有两颗浸满沥青，搁在投掷臂末端的兜勺里，旁边站着一个手举火把的船员。一台射石机在左舷，另一台在右舷。
“我以为我们会撞向他们，”哈文说，“然后跳上甲板，杀死他们的船员。”
“大多数海战都靠火攻取胜。”莱娜说。不过，你今天会看到各种各样的死法。
海盾带领他们冲向倭拉舰队的正中间，红隼号则向敌军后方迂回。尚未驶进射程，弓手们就纷纷放箭，一开始只有箭矢劈空而过的嘶鸣，很快有了箭镞扎进木头的闷响，随着敌我战船越来越近，海面上形成了规模不大的漩涡。
莱娜终于看见倭拉人了，一群黑影聚集在对面那艘超宽船的右舷，剑已出鞘，紧握在手。
“放！”贝洛拉斯大喊，手举火把的船员点燃了兜勺里的炮弹，随即迅速退后；另一个船员踢开分离杆，投掷臂猛地弹回去，将燃烧的炮弹扔向倭拉战船。两颗火球拖曳着一溜青烟，悠悠地划过天际，落在倭拉士兵当中，有几人浑身着火，慌忙跳进大海。这是本场海战首次杀伤敌军，梅迪尼安人爆发出一阵欢呼。
海盾带领他们驶到距离敌船五十步处，箭矢如蝗，在两船之间交错纷飞。
“趴下，陛下！”伊尔提斯抬起盾牌，莱娜和女官们急忙伏下身子，奥瑞娜望着密集的箭雨，吓得花容失色。头顶上忽然有人惨叫，莱娜抬眼一看，一个船员翻身坠落在甲板上，发出骨骼断裂的闷响，箭矢透胸而出，他满嘴血沫，气绝身亡。
右舷的射石机再次发射，火球飞向倭拉战船上的索具，点燃了主帆，带火的碎布纷纷掉落。待火势渐大，船舱也烧了起来，倭拉人的箭雨失去了先前的威力。战船不顾一切地向他们驶来，钩爪纷飞而至，牢牢抓住海刀号的围栏，一小群倭拉人攀着绳索，企图登船。海盾猛打舵盘，船首向左摆动，与此同时，船员们猛砍爪钩的绳子。倭拉人身披轻甲，背后绑有两把短剑，顺着绳子爬行的速度奇快无比，而且动作相当娴熟。高处的梅迪尼安弓手射死了好些倭拉人，但仍有四人上了甲板。他们跃过围栏，拔剑砍倒距离最近的船员，然后冲向射石机。梅迪尼安人手持军刀乱劈，却被他们轻而易举地挡开，不消片刻工夫，操作射石机的船员尽数阵亡。
然后，海盾来了。只见他手中刀光一闪，杀了一人，继而矮身避过另一人的突刺，顺势砍中对方的小腿。其余两人协同作战，一人扫向埃尔－奈斯特的面部，另一人直取他的前胸。他招架不住，连连后退，被逼到了右舷围栏前。
伊尔提斯大吼一声，举剑冲了出去，左右是哈文和本顿。倭拉人闪身避开大汉的突刺，却来不及挡住哈文的重劈，剑刃咬进了他的肩膀。最后一个倭拉人仍与海盾缠斗，本顿挥剑砍去，对方轻松避开，反手一击，划伤了他的胳膊，眼看性命不保，埃尔－奈斯特的军刀迅疾而至，刺穿了倭拉人的脖子。
莱娜看见对面的倭拉战船随波漂荡，甲板上烈火熊熊，船帆已经破烂不堪。附近海面上密密麻麻的全是捉对厮杀的船只，许多已被大火吞噬。透过浓烟，还能看见一艘梅迪尼安船被夹在两艘倭拉战船之间，双方在甲板上刀剑相搏，斗得热火朝天。
莱娜赶紧喊来海盾，指给他看。他走到围栏前，刀刃上鲜血淋漓，滴了一路。“我们需要人手操作射石机。”他说。
她点点头，命令大人们去射石机旁拖开尸体，并收集剩余的弹药。“我可不知道怎么摆弄这玩意儿。”哈文说。
“不难。”本顿痛得龇牙咧嘴，米欧尔正用绷带包扎他胳膊上的伤口，“这根操作杆是用来拉低投掷臂的，那根分离杆用来发射。”
海盾驾驶海刀号破浪前进，一艘倭拉战船慢慢进入射程，此时，射石机已经准备就绪。莱娜用火把点燃了浇满沥青的炮弹，本顿立刻踢开分离杆，火球飞进敌船内，却收效甚微。在海刀号接近敌船的途中，他们又发射了两次，终于有所回报，在对方的甲板上烧起了一团火，但也引来了倭拉弓手的报复。
“信仰啊！”伊尔提斯咕哝道。众人躲在他的盾牌底下，见其胳膊上方的皮革破开一个洞，一枚箭镞冒出了头。
“扔钩爪！”当海刀号擦过倭拉战船，贝洛拉斯大喊。船员们纷纷冲上前扔出三爪铁钩，有人身中一箭，翻出了船舷。不过，借助滚滚浓烟的掩护，其余的船员齐心协力地拉动绳子，敌我两船很快靠在一起，中间立刻搭了一块踏板。
“他们杀人不眨眼！”海盾立在围栏上，高举军刀大喊，“我们也绝不手软！”
船员们应声怒吼，举起军刀和长矛，跟随他冲过踏板，杀进了四处蔓延的浓烟。
“陛下？”莱娜回过头，看见米欧尔站在左舷处，前方有一艘巨大的倭拉战船迎面驶来。
“快给射石机装弹！”她冲向左舷的射石机，拼命拉动操作杆，同时不断地张望逐渐逼近的庞然大物。区区几团火球根本挡不住它。
“米欧尔！”她叫道，“拿沥青来！”
女官没有回答，依旧瞪着海面。她观望的不是倭拉战船，而是飞速向战船移动的物体——鱼鳍拖拖曳而出的水波，犹如一道银白的火焰。
鲨鱼跃出海面，甩动巨尾，血口大张，摔在倭拉战船的甲板上，木板当即破裂。它疯狂地扑打起来，所到之处，水手和索具纷纷倒地，一时间血肉横飞，碎木四溅，好些人惊慌地跳进海里。在鲨鱼的重压之下，倭拉战船慢慢倾斜，上层甲板轰然垮塌，海水灌了进来。数十人在水里扑腾，大船逐渐下沉，涌动的涡流忽然泛出猩红——只见鲨鱼的脑袋从落水者当中伸出来，张开大嘴猛咬。一眨眼的工夫，人不见了，船也只剩几块碎甲板，以及漂浮不定的木桶。
很好，莱娜看到了波涛之下的血红纹路。再来一次。
＊＊＊
黄昏将近，残余的倭拉舰队聚在一处，抵御四面围拢的梅迪尼安舰队，犹如面对狼群的野牛。梅迪尼安舰队不断地发射火球，偶尔有倭拉船长企图冲出来与其决斗，却一见到鲨鱼就退了回去。它三次跃出海面，凡是靠近海刀号的战船都没有放过，那些破碎的船体和猩红的海水令倭拉舰队心惊胆战，水手们的勇气也随之荡然无存。最后一艘遭到鲨鱼攻击的是大型运兵船，连同困在舱内的数百人沉入海水，惨叫声此起彼伏，而许多倭拉战船置之于不顾，掉转船头，全速向东边逃窜。日落时分，火球仍在飞射，困在阵中的只剩两百余艘倭拉战船。海盗和鲨鱼的联手作战彻底扭转了局面，但己方的损失也不小。莱娜估计梅迪尼安舰队至少损失了一半，漂荡在周围海域的船只不计其数，甲板上满是尸体。夜幕降临后，最后一批倭拉战船企图突围，但梅迪尼安人追杀而至，兄弟战船的冲天大火照得海面犹如白昼，他们无处可藏。她看到一艘运兵船同时遭到三艘海盗船的攻击，挥舞长矛军刀的船员挤满了甲板，喊杀声和刀剑争鸣很快变成了临死的惨叫和痛苦的呼号。午夜时分，战斗结束了，海盾下令调整船帆，舰队驶向东南方。
“我们还有五百艘船需要打沉。”他说，“您要好好休息才是，陛下。”
海盾把自己的舱房贡献给了她和女官使用。两位女官已经上床，和衣而卧。她们此前一直在照顾伤员，双手满是干涸的血迹。莱娜刚刚躺下，旁边的奥瑞娜呜咽了一声，吓得瑟瑟发抖，莱娜抚着她的头发轻声安慰：“嘘，全都过去了。”
她疲惫不堪地躺在床上，希望睡意快些降临，但她知道一时半会儿无法入眠。今天目睹了太多太多，那些奇妙的、可怕的场景争先恐后地挤进脑海，令她真心希望拥有遗忘一切的能力。但当回忆来袭，那画面并非残酷的搏杀或是撕咬血肉的鲨鱼，而是一个卧床的老人……垂垂将死，暮气沉沉，她差点认不出那是父亲，更不敢相信那是国王。
她低头看着双手，发现没有卷轴……和从前不一样。她摸了摸脸，仍有烧伤的疤痕，又摸了摸头，只有少量发楂，皮肉焦枯而粗糙。
“你不是我的女儿，”床上的老人说，“她很漂亮。”
“没错，”莱娜回答，“以前很漂亮。”
他咳嗽起来，嘴角渗出了血，然后虚弱无力地哀声问道：“她去哪里了？我有话要对她说。”
“她和阿尔比兰使者说话去了。”莱娜坐在床边，拉住老人的手，“她告诉了我一件事。”
他眯起了那双疲倦却依旧精明的眼睛。“我相信她是要道歉。我苦心经营一辈子的计划可不能因为她的软弱而毁掉。”
莱娜笑了。她真的挺怀念这个阴险狡诈的老家伙。“没错，是要道歉。因为很多年前，她在斗智棋上击败了您。当时她少不经事，不懂得给您留点颜面。”
“哼。”他不悦地抽出了手，“一有机会就挖苦，和她母亲没两样。拿走棋盘是为了保护她，不能让别人知道她是那么……特别。不过从那天起，我就知道后继有人了。”
莱娜感到泪水滑落脸颊，她冲着怒容满面的老人微微一笑。“您要知道，她没有按照您的命令做。她同意了皇帝的条件，麦西乌斯回来继承王位。您的伟大计划全都泡汤了。”
“他是个好国王吗？”
莱娜强忍泪水。“他死了，父亲。他死在我面前，还有王后和孩子们。您的愿望实现了，如今我是女王，统治的是荒废与死亡的国度。”
老人的表情异常古怪，他伸出一只枯瘦如柴的手，抬起莱娜的下巴。“掐脖红过后，这里同样是荒废与死亡的国度。但因为我的努力，疆国再度崛起。我花了整整一代人的时间，把这个巨人拽了起来。”
“国人未必接受如今的我……”
“那就强迫他们。”
“我们的敌人太多……”
“那就杀死他们。”
莱娜感到头皮发凉，扭头发现窗户大开，窗帘在风雨之中扑打。她又回望老人，俯身亲了亲他的脸颊。“真希望您当初是个好人，父亲。”
“好人可没有疆国给你继承，无论荒废与否。”他微笑着说道。风越来越大，灌满了房间，冷得让人喘不过气……
她醒了，看到奥瑞娜和米欧尔正在慌手慌脚地关窗户，窗外暴雨如注，狂风大作，挂在舱顶的油灯摇摇晃晃，灯光明灭不定。“对不起，陛下。”奥瑞娜用力把窗户推紧，“我们本来不想吵醒您。”
莱娜刚刚起身，船体倾斜，她一时失去平衡，撞上了舱壁。“暴风雨吗？”
“大约是一个钟头前来的。”米欧尔说。忽然一声惊雷响彻船舱，她吓得缩起头，面无人色。“我以为经历了白天的事，今后什么都不怕了。结果不行。”
莱娜搂住她的肩膀，三人坐在床上，窗外嘶吼肆虐的风暴彻底驱散了睡意。“船员认为他们的神灵触碰了您，陛下。”米欧尔低声说，“从深海召唤来鲨鱼。他们称您为奥德诺之手。”
“乌德诺。”莱娜纠正。那是风神，最伟大的神灵。倘若真是如此，请他先止住这场该死的风暴吧。
＊＊＊
暴风雨闹腾了一整夜，外加大半个白天。莱娜冒险出了一次船舱，只见滔天巨浪来回冲刷甲板，而舵盘处只有海盾一人，他的笑容在暴雨中一如既往的灿烂，连连打手势示意她回舱里去。她找了个不错的消遣，那便是教导女官们学习基本的宫廷礼仪，尽管大部分华而不实，但等她们回到疆国，或许有点用处——人民就喜欢这些虚头巴脑的东西。奥瑞娜学得很不错，已经掌握了屈膝礼和鞠躬的姿势，体态相当优雅，莱娜怀疑她在嫁给肥头大耳的富翁之前当过舞者。米欧尔则由于举止笨拙，越发慌张不安，而甲板不断地摇来晃去，更是雪上加霜。“母亲常说有根看不见的绳子捆住了我的脚。”她在学习迎接外国使节的礼仪时差点摔了一跤，随即咕哝道。
临近傍晚，风暴减弱了。她们走出船舱，发现海刀号孤零零地漂在海上，但鲨鱼还在前方不远处，鱼鳍劈波斩浪，在海面上蜿蜒而行。正在掌舵的是贝洛拉斯，海盾立在船首。
“舰队呢？”莱娜走到他身边问。
“但愿和我们一样，在驶向蛇牙的途中。我说的是那些还没沉的。”他的目光始终不离鲨鱼，“您真的不知道那家伙为何服从您的命令？”
“不知道。而且也不算是我的命令。它干的事情……动物没有仇恨可言，只是填饱肚子而已。可是它有。”
“也许是那个魅兽者的仇恨。”
“他看样子是一个和善可亲的年轻人。”
一个钟头后，一艘梅迪尼安船出现了，很快又来了四艘，船员们欢呼着挥舞军刀向他们致敬，见莱娜走向船头，他们的喊声越发响亮。乌德诺之手，她心想，念起来特别顺口。不过，假如宗老们还活着的话，恐怕不大愿意听到有人如此称呼女王。
等到看见蛇牙的时候，海刀号的后面已经跟了一百多艘船，另外，在礁石西面的浅海处抛锚的或许有三百艘。伤痕累累的红隼号也在其中，船体上有一道道焦黑的印记，船首像已撞得面目全非。
海盾驾驶海刀号靠在一旁，埃尔－努林乘坐一条小筏子过来商议。
“不，”埃尔－奈斯特摇头道，语气不容辩驳，“不能再耽搁了。”
“只用等一个钟头，就有很多船过来，”埃尔－努林反对，“我们要有援军，才能对抗他们的南下之师。”
“昨晚乌德诺已经给了我们。”海盾一口咬定，“这个时节，艾瑞尼安海何曾有过如此猛烈的风暴？这是乌德诺所赐的大礼，我绝对不能浪费。再喝一杯酒，大人，然后我们就出发，结束这一切。”
＊＊＊
位于蛇牙南边的蛇尾可谓名副其实，是一块绵延二十英里的狭长礁石。一长串失事的倭拉战船搁浅在礁石上，正是被昨晚的风暴吹来的。只见一艘艘破烂不堪的战船随风摇摆，任由海浪拍打，船员们鸦雀无声，纷纷向莱娜投以敬佩的目光，畏惧也丝毫不少。乌德诺之手真是冷酷无情，莱娜望着那堆残骸，推测他们的想法。再好不过了。
“我数了，有两百多艘，大人。”贝洛拉斯向埃尔－奈斯特汇报，“还有不少沉到海底，或是粉身碎骨了。”
“不费一刀一箭就获胜了。”海盾若有所思，“看来您的鲨鱼要想报仇，还得等一会儿，陛下。”
高处有人大叫一声，瞭望员指向南方。海盾来到船首，举起小望远镜观察了片刻，下令全速改变航向。“看来不用等了。”
大约有二十艘战船紧紧挨在一起，由于很多船帆兜不住海风，对方的前进速度极其缓慢。发现危险后，它们纷纷调整船帆，挤得更紧了，衣衫褴褛的水手们手持刀剑，聚集在甲板上。
“这帮杂种不要命了吗？”哈文叹道。
海刀号快速迎向倭拉战船，带领舰队迂回靠拢，弓手攀上索具，射石机蓄势待发。
“我们从这儿应该打得到，”哈文站在船舷边说，“第一击的光荣请赐予我，陛下。”
“准了，大人。”
他咧嘴一笑，拍着手走过去。一根弩箭直接射中他的后背，轻而易举地穿透了锁子甲。他踉跄了几步，扬起眉毛，瞪着那枚戳出胸膛的箭头，露出古怪的笑容，然后趴在了甲板上。
“哈文！”奥瑞娜匆忙跑过去扶起他，不断拍打他的脸，绝望地哀求道，“亲爱的，快醒醒，亲爱的，快醒醒……”
“这帮混蛋！”伊尔提斯点燃炮弹，踢开分离杆，然后跑到围栏前，冲着火球的尾迹怒吼：“你们他妈的死到临头了还不知道吗？”
莱娜走到奥瑞娜身边蹲下，女官把哈文的头搁在自己的膝上，仍轻声哀求：“快醒醒……”
莱娜看着匪徒失神的双眼，咧嘴而露的牙齿，凝固在脸上的古怪笑容。他很可能是我们当中唯一笑着死去的。
她走到伊尔提斯身边，望着上百颗火球射向倭拉战船，活像倒着燃放的焰火。“请原谅，我不该说脏话，陛下。”御前护卫低声说道。
莱娜挽住他粗壮的胳膊，抱紧他结实的肌肉，头靠在他的肩膀上。火焰在麇集的战船中蹿得很快，一根高高的烟柱冲天而起，惨叫声响彻海面。不久，有人扑腾着游出了浓烟，百余个倭拉人无处可逃，竟然指望敌人救命，结果纷纷死于箭下。
我知道你在。莱娜的目光在波涛之中搜索。你还要向谁寻仇？
忽然一声巨响，鲨鱼跃出倭拉战船所在的那片火海，碎木残帆四处飞溅。它腾空而起，翻身扭动，尾巴向上一甩，然后潜进残骸遍布的海水，张开血盆大口，吞噬一切。
不知怎的，莱娜知道此生再也见不到它了。
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黎明时分，他们为死者举行海葬。梅迪尼安人默然静立，哀悼他们死去的同胞，目送二十多具用帆布包裹的遗体沉入波涛之中。在把遗体抬到船舷边之前，船员们可以从堆在他们脚边的物件里选择一样。钱币和值钱的玩意儿已经被贝洛拉斯拿走，到时候交还给死者的家人，剩余的只是纪念物：一枚骰子，一颗作为护身符的斗智棋棋子，一把趁手的小刀。唯一的致辞是念出死者的名字，海盾每念一个，他的大副就在花名册里划掉一个。船上的木工为哈文制作了一条式样简单的筏子，把他的遗体放在浸透沥青的绳子和破布上，莱娜赐给他的那把剑则塞在他交叠的胳膊底下。本顿和伊尔提斯把他送到了海上，依照女王的要求，前宗会兄弟念起了悼词。奥瑞娜站在莱娜和米欧尔当中，双手与两人紧握，不住地颤抖。她的脸颊干干的，似乎眼泪已经流光。
“我们在此见证这具躯壳的终结，它曾负载此人历经一生。”伊尔提斯说，“我们知道，有些疆国人想起他的时候，谈不上亲切，更别提敬重。但他是我们患难之时的战友和伙伴，而且从未有负于我们。他虽然曾是匪徒，但死时贵为疆国之剑，深受他的爱人、朋友和女王的尊敬。我们在此感谢他的善举和勇敢，原谅他一时的软弱。此刻，他已与逝者一道，他的魂魄与逝者为伍，指引生者为信仰事功。”
他松开牵着筏子的绳索，任由海浪将其带走。本顿拿起弓，搭上一支点火的箭矢射过去，筏子立刻变成广袤海洋上的一团火，向远方漂去，渐渐地消失在视野中。
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夜晚降临，海盾又在司盖尔瓦旁边找到了她。风雨过后，夜空晴朗澄澈，繁星无数，空气凉爽，令她通体舒坦。“陛下还欠我一个答案。”埃尔－奈斯特靠在船首像的胳臂上说，“您真正的用意。”
她点点头，依然专注地望着天空：“我小时候希望数清天上的星星，结果发现非常困难，于是我想出了一个办法。我找到王宫的一扇天窗，数清窗框里可见的星星，只要知道天空有多少块，与之相乘，就可以算出结果。”
“那您算出来了吗？”
莱娜轻笑一声：“数目太多，难以表述。但有趣的不在这里。你要知道，我时常校准星星的数目——这是优秀的学者绝不会忽视的——发现窗框里的星星增减不定。整整一年后，数字才恢复原样，但还是多了两颗星星。那是两颗遥远的太阳，一年前还不在那里。”
“您得到了什么启发？”
“既然天上的星星都在变动，那没有什么是一成不变的。永恒并不存在，万事万物每时每刻都在变动。”莱娜移开视线，与他四目相对，“没有什么是一成不变的，大人。没有哪条航线设定好了就不能改变。”
他苦笑道：“您要我们改变航线。”
“是的。”
“我可以问问要改到哪个方向吗？”
“我知道在这个时节，海船可以驶进冷铁河，一路前往埃尔托城。”
“那里被包围了，急需援救。”
“正是。”
“您命令我们这样做，是要我们报恩吗？”
“我们已经两清。我父亲破坏了局面，我将其还原。我只是提供了一个合情合理的战略方案。你要知道，倭拉人绝对不会就此罢休。这不过是大战之中的一役，除非他们彻底毁灭，否则战火断无熄灭的可能。而他们的毁灭要从埃尔托城开始。”
他靠近了，表情诚恳，没有一丝笑意。“我倒有个相反的提议，陛下。”他冲着西边点点头，“我们有最好的船，一帮忠诚的船员，还有任我们逍遥的大海。我听说，商贾国王们的舰队非常庞大。”
莱娜笑了，摇摇头：“你要我当海盗女王？”
“我要保护您的生命。因为我发现您的生命对我非常重要。”
“女王所求的不仅是生存，还要统治，而我的朝代已经开始。你能带我去埃尔托吗？”
海盾靠得更近了些，高大的身躯挺立在她面前。他双眉紧蹙，低头盯着莱娜，眸子隐没于阴影之中。“愿诸神救我，可您应当知道，我愿意带您去任何地方。”