第七章 弗伦提斯
他醒来时发现伊莲和艾伦迪尔正在分发早饭，由于补给日渐缺乏，早饭只能是稀如清水的麦片粥。频繁的转移导致没时间打猎，饥饿也就成了常事。然而他俩没有一句抱怨的话，上次与柯利泰的恶战过后，两人拌嘴的次数也大为减少。
一周之内，他们转移了两次。封地领主达纳尔不肯善罢甘休，派出了一大批带有奴隶犬的猎人和随行的瓦利泰——由此看来，他的奴隶精英已经损耗殆尽。弗伦提斯命人伪造了踪迹，并设下陷阱。夜里，他带领一小队手脚最轻的战士，到敌人的营地里暗杀并制造混乱。尽管瓦利泰不如柯利泰难对付，但战斗力不容小觑，尤其是列阵之后。他每每在凌晨发起进攻，尽量杀伤猎犬和猎人，然后迅速撤退，再进行伏击。但是追捕行动的首领很快有了应对之策，他们分为四组，每组三百余人，聚在一起严阵以待，每当弗伦提斯损失人手，他们便乘胜追击，而如今已经没有运奴车队可以补充新兵了。
这帮追捕者还有令人头疼的一招，他们放出三十多只奴隶犬，循着气味的指引在林间穿梭，发现猎物即将其杀死。昨天它们追踪到了营地附近，爆发了一场恶斗，信仰猎犬亮出尖牙利爪招呼这群近亲。弗伦提斯率领一半战士从后方迂回，达沃卡则领着另一半攻其侧翼。她似乎格外痛恨奴隶犬，动起手来毫不留情，也不知疲倦，很快在乱糟糟的狗群之中杀出了一条血路。弗伦提斯看见她挥动长矛，刺进族群首领的胸腔，然后极其厌恶地扮了个鬼脸，矛尖一拧，洞穿了心脏。
“变态的东西，”见他皱眉不解，达沃卡回答，“怪模样，怪气味。”
“我们给你留了一些，兄弟。”伊莲说着递来一碗麦片粥。
他接过来，忍住没问这顿早饭是不是她做的。“谢谢，小姐。”他喝完稀粥，扫视着营地。格瑞林宗老独自呆坐，这些天来常常如此，似乎沉浸在思考中。达沃卡和厄蒙德又在切磋武艺，这次是徒手搏击。两人缠斗的同时，他看到达沃卡时而发笑，正想着要不要提醒一下厄蒙德，却发现骑士也在笑，看来不用多管闲事了。他们哪儿来的时间？
三十四号仍然没有选定名字，他正在找公鸭练习疆国话，问题在于学到的大多是脏话的正确说法。“不对，”大汉摇了摇毛发蓬乱的脑袋，“是狗日的，不是日狗的。”
简利尔·诺林正在磨剑，面无表情，双目失神，砥石在剑刃上机械地来来回回。更远处，壬希尔宗师照料着余下的一公一母两匹马。最近他提到希望这两匹马可以生崽子，从而为宗会的马厩增加新的成员，说着说着又开始老生常谈地抱怨。“地上稻草太多，”他啧啧摇头，“墙也有好几个月没刷白了。”
“我们一直很好奇，兄弟，”艾伦迪尔打断了弗伦提斯的回忆，“对于倭拉人。”
“哪方面？”
“他们的祖国。达沃卡说你去过那里。小姐认为他们来自一座特别大的城市，而我外祖父说，他们的帝国有半个世界那么大。”
“确实很大。”弗伦提斯说，“据说倭拉城是世界上最大的城市，但我没亲眼见过。”
“可你去过倭拉帝国，对吧？”伊莲问，“你知道那些家伙为什么变成人面兽心的怪物。”
“我见过倭拉帝国的城市和街道，可以说叹为观止。我见过残酷和贪婪，但在这儿也有。我见过他们古怪的生活方式，但和其他地方的人相比差别不大。”
“那他们为什么如此冷血？”女孩一脸认真，迫不及待地想知道答案。
“我们每个人都有冷血的一面，”他说，“只是他们视其为美德。”
他又望向营地，耐着性子清点人数。四十三人，外加八条狗。这不是军队，我也不是战争大臣。
他站起身，手持剑与弓。“准备出发。”他提高嗓门，好让达沃卡听见。
“又要转移啊，兄弟？”艾伦迪尔的语气充满了不情愿。
“不，是离开森林。我们在这儿打不了胜仗。是逃跑的时候了。”
“你不用这样。”弗伦提斯对他说，“我希望还能听见你唱歌，朋友。那时的生活多么美好。”
曾经的歌手只是漠然看了他一眼，转身离开。他走出几码远，又站住了。“她的名字叫艾萝娜，”他说，“死的时候肚子里怀了我的孩子。”
他头也不回，很快消失在树林里。
他决定先走西边，再弯到北边，以混淆追捕者的判断。弗伦提斯和达沃卡殿后，厄蒙德带艾伦迪尔和伊莲探路，如今女孩耳聪目明，和宗会兄弟以及猎人一样，善于聆听森林之歌。他们天黑前至少走了二十英里，在尤里希森林里算是不错的行进速度。
营地里，众人沉默无言，也不生火，挤在一起取暖。“不要动来动去的！”伊莲嘶声呵斥艾伦迪尔，他俩正并排躺在一棵倒掉的桦树旁。
“你那条该死的狗老舔我的脸。”少年闷声回答。
弗伦提斯坐在格瑞林身边守夜，耳目全开，留意森林之歌。胡提尔宗师很多年前说过，夜晚的森林貌似黑暗，虚空无限，其实相比白天，黑暗中的森林更生动。打消你的恐惧，视其为朋友，它就是你最好的守夜人。
树梢上有只猫头鹰冲着他们叫唤，颇有节奏感。风中裹挟了森林的气味，没有人类的汗臭和狗儿的甜腻体味。月色中，不见铁器的寒光。
“北边是开阔地，兄弟。”格瑞林耳语道，“要在仑法尔地界走一百五十英里左右，才能抵达司盖伦关。危险很大。”
“我知道，宗老大人。但若不走，危险更大。”
“我们天亮出发。”弗伦提斯说完，躺在一棵松树下，一觉睡到了天亮。
早晨的风带来了新的气息，是一种刺鼻的霉味。弗伦提斯喊醒伊莲，冲着松树点头。女孩把弩弓递给艾伦迪尔，然后爬上了树，她从一根树枝跳到另一根树枝，直到抵达最高点。
“火，”她回到地面上汇报，“好多火。”
“哪里？”达沃卡问。
“到处都是。四面八方。最大的在我们南边，就在离都城不远的地方。”
弗伦提斯和格瑞林交换了眼色。为了追捕我们，达纳尔居然烧了尤里希森林？
“我们怎么办？”公鸭没能掩饰住悲哀的语调。
“做森林里任何活物正在做的事。”弗伦提斯挎好长弓，扔掉可能拖慢速度的累赘，“跑。”
他跑在最前面，步速奇快，而且每个钟头只准休息一次。有些战士实在跑不动了，累得趴在地上，但他仍不许一人耽搁，要求达沃卡拖着他们跑，并威胁说如果再掉队将严惩不贷。一路上，烟味越来越浓郁，透过树冠的缝隙，他们甚至看到了一股浓烟直冲云霄。可以想见，格瑞林很难跟上这样的速度，呼哧带喘地落在最后，胖脸上汗水淋漓，但他毫无怨言，不停地迈动步子，坚持到了傍晚。
日落时分，伊莲又爬上树梢观察森林的情况，橙色的天空映出了她纤细的身影。“现在南边只有一处大火，”她说，“都城那儿烈火冲天，看不清了。西边也有一处差不多大的。”
“我们前面呢？”弗伦提斯问。
她严肃地点头道：“有小火，但也越烧越大。”
“那我们不能耽搁了。大家排成一队，别走散了，遇到浓烟就拉起手。”
他们又走了一英里，终于感觉到滚滚热浪，随后是扑面而来的烟灰，呛得众人涕泪交流。他们拉起手，弗伦提斯拽着伊莲，伊莲牵着艾伦迪尔，跌跌撞撞地穿行于烟火之中。他被迫频频驻足，观望前方，搜寻没有红光跳跃的道路。偶尔有一头鹿或是野猪冲出浓烟，转眼就不见了，他原本指望依靠动物们的直觉逃出生天，如今也只好作罢。
众人顺一条林间小径而行，只听“咔嚓”一声巨响，一棵高大的松树轰然倒地，从头到尾火焰缭绕，正好挡住他们的去路。弗伦提斯正打算另寻出路，却见四面八方烈火环绕，烧得呼呼作响，异常嘈杂。他一把拉过伊莲，抵着她的耳朵大喊：“去找宗老，要他到队伍前头来！”
格瑞林很快出现了，脸上油光水滑。弗伦提斯指向那棵松树，向他投以询问的目光。宗老盯着它观察了片刻，无可奈何地扮出一副苦相，走上前去。他伸出双手，十指张开，弓腰驼背，仿佛顶住了一堵无形的墙。
有那么一阵子，什么都没发生，随即松树微微颤动，越来越剧烈，最后猛地炸开，碎木和火星四处飞溅。格瑞林跪倒在地，在浓烟中喘息作呕，鼻子里血如泉涌。弗伦提斯作势欲扶，宗老却连连摆手，示意他继续前进。
“我不会丢下你的，你这个又老又胖的傻瓜！”弗伦提斯喊着，挽住宗师肉乎乎的胳膊，把他拉了起来，“快给我走！走！”
很快，烟尘浓密到伸手难见五指，他们只好匍匐前进，鼻孔贴近地面，以呼吸到相对干净的空气。周围的林木烧得劈啪作响，橡树和紫杉发出震耳欲聋的呻吟，纷纷倒塌。它快死了，弗伦提斯心想。是我们和他们联手杀死了尤里希森林。
忽然有微风吹来，拂散了浓烟，一时间他看清了周遭的环境——前方有一处林木稀疏的宽阔地带，尚未着火。
“起来！”他大喊着，拽起了格瑞林，“我们就要出去了。快跑！”
众人乱作一团，一边猛烈咳嗽，一边跌跌撞撞地往前冲，背后热浪袭人，温度仍在升高。当弗伦提斯闯进湛蓝天空底下的一片草丛，他终于踉跄摔倒，平躺在地，拼命地喘着气，似乎这辈子都没有尝过如此甘甜的味道。
“没看出来。”他听见格瑞林喃喃自语，便一骨碌坐起来，发现宗老死死地盯着起火的森林。此时再看，仿佛整座森林都烧了起来，翻滚的黑烟遮天蔽日，他们的影子冰冷而暗淡。
“宗老大人？”弗伦提斯问。
“这种事情居然没有看出来。”格瑞林摇着头，满脸深深的疑惑，目光仍未离开垂死的森林，“任何一次占卜都未能预见。我们已经身处预言之外。”
他们始终警惕着倭拉骑兵的动静，幸而有风相助，从尤里希森林里吹来浓烟，为他们提供了掩蔽。弗伦提斯听见远处军号嘹亮，蹄声如雷，但并未接近，不足为虑。从尤里希森林向北走了二十多英里后，地势由起伏的山丘变成溪谷峭壁，便于藏身，而且他在野外试炼中早就对地形谙熟于心。他循着记忆找到一处陡崖——上次来这儿，是在被独眼的人抓走的三天前——崖壁是高大的砂岩，崖底有风化而成的凹洞，整支队伍住在里面不成问题。洞外水流湍急，足以掩盖他们发出的任何声响，但他们还是不敢生火。
“反正今天也看够了火。”伊莲强颜欢笑，可弗伦提斯看到她瑟瑟发抖，脸颊也消瘦了。他们没有食物可果腹，只能凭借单薄的衣衫抵御夜晚的寒冷。我真不该让他们经历这种事，他想道。无休无止地杀戮，过刀头舔血的日子。
女人的声音再次回荡在他的脑海——每当他有所疑虑，便常常出现这种情况。血腥味不是很美妙吗，爱人？
他望向海岸，只见浪花卷来了一具具死尸。海岸线无边无际，尸体密密麻麻。
“这是我们干的？”他问。
“我们？”她微微一笑，眼中闪过一抹熟悉的残酷之色，然后歪着头端详他，握住他的手。“不。是你干的，就在你杀了我之后。”
他终于看清了，不只海岸线。从海滩到目力所及的远方，大海里漂满了尸体。放眼望去，全是死人。“怎么回事？”
“我当然残酷无情。”她回答，“我统治的是贪婪和欲望大无止境的时代，我是哀怨的女王，孤独地向整个世界宣泄仇恨。因为你那时会离开我，在反抗者毫无胜算的最后一役中阵亡。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。这不会是我的所作所为。我是整个世界获救的唯一机会。”
他任由她拉着手，感到她掌心温热，不似从前那般寒凉。他惊觉到一个冰冷的事实，假如她答应了当初的条件，他们必将就此度过余生，在天涯海角生儿育女，遗忘所有的仇恨和罪孽，任由外面的世界走向灭亡。愧疚令他恼羞成怒，他真想再次搂住她，勒断她的骨头，感受她临死的战栗。
她笑了，与他十指相扣，残酷的神色消失无踪。她动情地说出最后一句话：“抱歉，亲爱的。现在你我必须醒来了。”
弗伦提斯带领他们爬上悬崖侧面的一条小径，然后趴在崖边观望，果然看到了骑兵。对方有一队自由骑兵，前面是一群仑法尔骑士，为首的则是一个披挂蓝珐琅盔甲的高个子。随着那人慢慢靠近，弗伦提斯感觉到艾伦迪尔的身子僵住了。
“是你父亲？”
男孩神色冷峻，面带恨意，持剑的手握得太过用力，指节发白。“他的盔甲是蓝色的，据说为此花费了半个封地的财产。”
骑手们停在三百步开外，猎人带着狗走到最前头。很快，有一只猎犬冲着溪谷的方向吠叫起来。
“他们找来的时候，我们就跑，”达沃卡说，“等他们摸到踪迹，我们早跑出几英里远了。”
而格瑞林说的话正是弗伦提斯想到的。“真要追上来，天黑前我们肯定跑不掉。”他迎向弗伦提斯的目光，“我实在不想跑了，兄弟。”
弗伦提斯朝艾伦迪尔扬起眉毛。少年面色惨白，却依然坚定地点点头。
“达纳尔！”弗伦提斯大喊一声，引弓搭箭，走出藏身处，艾伦迪尔手握长剑，站在他身边。
骑士掉转马头望向他们，尽管他的双眼掩在面罩底下，但听他命令家丁的口气，显然自以为胜券在握。他们当即放马狂奔，却忽略了格瑞林，这是一个重大失误。
宗老任由骑士们和十几名自由剑士疾驰而过，然后走远了些，转身面向风化严重的凹洞，高举双臂，十指张开。一声惊雷响彻溪谷，气浪滚滚，大团红云腾空而起，裹住了倭拉骑兵，战马在烟尘中扬蹄嘶鸣。
格瑞林再退几步，又一声惊雷炸响，大地为之震颤，骑士们的坐骑连连受惊，止步不前。蓝盔甲骑士拿缰绳猛抽战马侧腹，阻止其扬起前蹄，再转头一看，崖壁上的裂缝犹如蛛网，转眼间蔓延开来。趁他发愣，弗伦提斯一箭射向他的腿部，箭头扎进了防护薄弱的膝盖。骑士抓住箭杆，痛苦地扭动身体，然后又一支箭钻进胸甲和肩膀之间的缝隙，他随即从鞍上翻落。
骑士身后的崖壁仍在崩裂，惊天动地的声响不仅淹没了他的哀号，也震得弗伦提斯和艾伦迪尔站立不稳。砂岩化作碎块，滚落溪谷，震耳欲聋，人喊马嘶声几不可闻。
烟尘漫天飞舞，遮没了趴在地上不动的格瑞林，幸存的自由骑兵和仑法尔骑士乱作一团。弗伦提斯起身放箭，将一名骑兵射落马下，与此同时，战士们纷纷于溪谷两边现身，弓弩铮鸣，箭如雨下——历经多日血战，他们的箭术早已精熟。弗伦提斯看到半数骑兵落马，便扔下长弓，举剑杀去，战士们也发起冲锋。
战斗很快就结束了，骑士和骑兵接连死于长矛或刀剑之下。只见艾伦迪尔高高跃起，长剑下劈，一名企图攻击达沃卡的自由骑兵躲闪不及，胳膊被生生斩断。面对一名仑法尔骑士的冲杀，厄蒙德以逸待劳，长剑平举至头部，然后瞅准时机侧跨一步，极为熟练地挥剑上挑，刺中了对方裸露在护甲之外的喉咙，那人翻身落马，喷洒的血浆在空中画了一个圆。
弗伦提斯发现格瑞林正躺在旁边，双目半闭，七窍流血。他蹲下来，按住宗老滚圆的胳臂。格瑞林的眼睛扑闪着睁开，鲜红的泪水长流不止。他无言地端详着弗伦提斯，眸子清澈而透亮，随后他笑了，眼角的皮肉挤成一堆。他企图说话，嘴里却呛出血水。弗伦提斯凑近了，听他嘶声说道：“我想……我还是喜欢……没有预言的生活。”
“宗老大人？”
然而第七宗的宗老再也无话，永远不能回应了。
“我们是不是先要审判他？”公鸭问，“毕竟他是封地领主。”
“直接宰了这混蛋，兄弟。”厄蒙德说，“不然这份荣耀归我了。”
弗伦提斯掀开面罩，露出那人消瘦的面庞，他嘴唇染血，眼神惊惶不安。
“温德斯！”厄蒙德鄙夷地说着，走上前，一脚踢向那人中箭的膝盖，引得对方哀号一声。“我们要的是主人，不是狗。是他要你披上他的盔甲出来遛的？他人呢？”他又踢了一脚，“在哪里？”
“够了，”弗伦提斯说，“你认识这个人？”
“莱克斯·温德斯，达纳尔的首席家臣和马屁精。就是他带骑士们来抓男爵，杀了我不少兄弟，没死的就交给了倭拉人。”
“我——我服从封地领主的命令，”温德斯结结巴巴地说，“我对他发过誓……”
“发你娘的誓，”厄蒙德一脚踏上温德斯的脖子，用力往下踩，“我的表亲们那天全死光了，你这个渣滓！”
达沃卡上前按住厄蒙德的胸膛，她神色严厉，显然不赞成他的举动。骑士气冲冲地瞪着她，然后郁闷地吼了一声，转身走开了，留下温德斯躺在地上大口喘气。
弗伦提斯向正在擦拭短剑的三十四号招招手。曾经的奴隶走到他身边，以惯常的那种兴味索然的目光打量温德斯。
“他以前是有编号的奴隶，具备特殊的技能。”弗伦提斯对温德斯说，“我想你见多了倭拉人，应该知道是什么意思吧。”
骑士吓得面色煞白，盔甲里散发出一股刺鼻的气味。
“信仰啊！”公鸭厌恶地叹道，转身走掉了，“还不如叫骑士杀死他。”他开始在尸体身上摸索值钱的玩意儿——毕竟贼性难改。
“很好。”弗伦提斯说着，坐了下来，“我们现在没时间让我的朋友尽情施展才艺，所以你应该明白，简洁而诚实的回答是多么重要。”
虽然有头盔的限制，骑士仍用力地点点头。
“你把达纳尔大人在瓦林斯堡的兵力布置说出来。”弗伦提斯说，“他有多少人马，在哪儿睡觉，在哪儿吃饭。还要告诉我，他把本宗的宗老关在何处。”
“我的族人害怕他这种人，”她朗声说道，话音在溪谷间回荡，“我们认为他们窃取了属于玛莱萨以及众神的天赋，因而人格扭曲，不可信赖，于部落也毫无价值。然而他的所作所为令我顿悟，我们错了。”
艾伦迪尔走过来，望着格瑞林裹在布里的庞大身躯，露出哀伤的笑容。“每到夜里，别人都睡了，他经常给我讲宗会的故事。每个故事都不一样，其中的道理各不相同。惟愿我仔细听取，铭刻于心。”
伊莲泪流满面地走到他身边，紧紧握住他的手，提高嗓门说：“他说过，血统使我成为贵族小姐，但命运使我成为猎人。他认为猎人更适合我。”
弗伦提斯举着火把上前，点燃了火葬堆，又退回原位。“再见，宗师大人。”他柔声说道，火焰猝然腾起。
“等你的领主大人问起来，”弗伦提斯说，“替我转告，红兄弟向他道喜，我们很快就回来完成未竟的事业。聪明的话，你可别说出自己提供了多大的帮助。”
“你们都是傻瓜。”骑士发现他们没打算杀他，于是鼓起残存的勇气说道，“如今这片土地属于倭拉人了。如果你们想活命，那就只能归顺他们。你们认为我是懦夫，随你们的便，可我还能再活二十年，而你们早就去见逝——”
“扑哧”一声，伊莲射出的弩箭穿透了温德斯的眼睛，牢牢地钉进他脑后的岩石。令人难以置信的是，他挣扎着还想说什么，可惜无论是何金玉良言，统统化作喷吐而出的血沫，然后他向前扑倒，魂飞魄散，永远地闭嘴了。
“对不起，兄弟。”伊莲对弗伦提斯说，痛悔的表情不像是装出来的，“我手滑了。”
第三天，阿斯莱北部的溪谷峭壁变成了仑法尔边界处的起伏山陵，宽阔的牧场上到处是野草茂盛的土丘，没有树林和岩石可供掩蔽。
“我们可以向东走，”公鸭建议，“去往海边。那边地形复杂。我当年走私的时候见过。”
“我们没时间了。”弗伦提斯回答，其实他和公鸭一样不愿冒险。这里是骑兵行动的好地方，除此之外，倒也没有别的坏处。
他们尽量选择低洼地带，避开道路和村庄，只在傍晚时分爬上丘陵宿营。两天过去，他们看到了安德河，艾伦迪尔向他们保证，那边的树林相当繁茂。
“感谢逝者，”伊莲说，“我在这儿有种一丝不挂的感觉。”
“他们正向南移动，”达沃卡趴下去，耳朵紧贴地面，“就在我们前头。”她站起身，神色极其严峻。“很快就到这里了。”
“伊莲！艾伦迪尔！”弗伦提斯招手示意他俩来到两匹马旁边，壬希尔宗师迅速卸下负重，把缰绳递过去。“去西边，”弗伦提斯对他们说，“快马加鞭，一周时间就能到尼塞尔……”见伊莲松开缰绳，抄起胳膊，弗伦提斯没再说下去。艾伦迪尔也两手空空地站在她身边。
“这不是闹着玩……”他说。
“我知道这不是闹着玩的，”伊莲打断了他的话，“可我不是孩子了，艾伦迪尔也不是。经历了那么残酷的事情，谁也不可能还是孩子。我们不走。”
弗伦提斯无可奈何地瞪着他们，心里愧疚得差点尖叫出声。如果你们死在这里，那就是我的错啊！
“咱们一赌到底，兄弟。”艾伦迪尔冷冷一笑。
弗伦提斯缓缓地吐气，平息了胸中的尖叫，然后扫视周围风尘仆仆的伙伴，发现没有一张面孔露出畏惧之色。他们全都满怀敬意，沉默地望着他，等他下令。我成了怪物，而他们改变了我。是他们带我找回了自己。我到家了。
他感觉到大地的轰鸣越来越强。少说也有一千人。“列阵。”他说着，指向二十步开外的一处小高地，“壬希尔宗师大人，请上马，你我守在正中。”
他翻身上马，来到高地，伫立在壬希尔身边，众人向他们俩靠拢，摆出锥形战阵，然后纷纷抽出长剑，举起弓弩。
几分钟后，第一批骑手现身了，只见未散的晨雾之中人影憧憧，二十名骑兵策马狂奔而来。没有盔甲，弗伦提斯心想。是倭拉斥候……当他看清了领头骑手的面孔，一切疑虑烟消云散。那是一个中年人，身形瘦削，短发，瞳色灰白，深蓝色斗篷随风舞动。
“放下武器。”弗伦提斯说着下了马，深一脚浅一脚地向前走去，身披深蓝斗篷的骑手扯住缰绳，立在不远处。
“兄弟，”索利斯宗师说道，他的嗓音比弗伦提斯记忆中更加嘶哑，“你们好像走错方向了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一周之内，他们转移了两次。封地领主达纳尔不肯善罢甘休，派出了一大批带有奴隶犬的猎人和随行的瓦利泰——由此看来，他的奴隶精英已经损耗殆尽。弗伦提斯命人伪造了踪迹，并设下陷阱。夜里，他带领一小队手脚最轻的战士，到敌人的营地里暗杀并制造混乱。尽管瓦利泰不如柯利泰难对付，但战斗力不容小觑，尤其是列阵之后。他每每在凌晨发起进攻，尽量杀伤猎犬和猎人，然后迅速撤退，再进行伏击。但是追捕行动的首领很快有了应对之策，他们分为四组，每组三百余人，聚在一起严阵以待，每当弗伦提斯损失人手，他们便乘胜追击，而如今已经没有运奴车队可以补充新兵了。
这帮追捕者还有令人头疼的一招，他们放出三十多只奴隶犬，循着气味的指引在林间穿梭，发现猎物即将其杀死。昨天它们追踪到了营地附近，爆发了一场恶斗，信仰猎犬亮出尖牙利爪招呼这群近亲。弗伦提斯率领一半战士从后方迂回，达沃卡则领着另一半攻其侧翼。她似乎格外痛恨奴隶犬，动起手来毫不留情，也不知疲倦，很快在乱糟糟的狗群之中杀出了一条血路。弗伦提斯看见她挥动长矛，刺进族群首领的胸腔，然后极其厌恶地扮了个鬼脸，矛尖一拧，洞穿了心脏。
“变态的东西，”见他皱眉不解，达沃卡回答，“怪模样，怪气味。”
“我们给你留了一些，兄弟。”伊莲说着递来一碗麦片粥。
他接过来，忍住没问这顿早饭是不是她做的。“谢谢，小姐。”他喝完稀粥，扫视着营地。格瑞林宗老独自呆坐，这些天来常常如此，似乎沉浸在思考中。达沃卡和厄蒙德又在切磋武艺，这次是徒手搏击。两人缠斗的同时，他看到达沃卡时而发笑，正想着要不要提醒一下厄蒙德，却发现骑士也在笑，看来不用多管闲事了。他们哪儿来的时间？
三十四号仍然没有选定名字，他正在找公鸭练习疆国话，问题在于学到的大多是脏话的正确说法。“不对，”大汉摇了摇毛发蓬乱的脑袋，“是狗日的，不是日狗的。”
简利尔·诺林正在磨剑，面无表情，双目失神，砥石在剑刃上机械地来来回回。更远处，壬希尔宗师照料着余下的一公一母两匹马。最近他提到希望这两匹马可以生崽子，从而为宗会的马厩增加新的成员，说着说着又开始老生常谈地抱怨。“地上稻草太多，”他啧啧摇头，“墙也有好几个月没刷白了。”
“我们一直很好奇，兄弟，”艾伦迪尔打断了弗伦提斯的回忆，“对于倭拉人。”
“哪方面？”
“他们的祖国。达沃卡说你去过那里。小姐认为他们来自一座特别大的城市，而我外祖父说，他们的帝国有半个世界那么大。”
“确实很大。”弗伦提斯说，“据说倭拉城是世界上最大的城市，但我没亲眼见过。”
“可你去过倭拉帝国，对吧？”伊莲问，“你知道那些家伙为什么变成人面兽心的怪物。”
“我见过倭拉帝国的城市和街道，可以说叹为观止。我见过残酷和贪婪，但在这儿也有。我见过他们古怪的生活方式，但和其他地方的人相比差别不大。”
“那他们为什么如此冷血？”女孩一脸认真，迫不及待地想知道答案。
“我们每个人都有冷血的一面，”他说，“只是他们视其为美德。”
他又望向营地，耐着性子清点人数。四十三人，外加八条狗。这不是军队，我也不是战争大臣。
他站起身，手持剑与弓。“准备出发。”他提高嗓门，好让达沃卡听见。
“又要转移啊，兄弟？”艾伦迪尔的语气充满了不情愿。
“不，是离开森林。我们在这儿打不了胜仗。是逃跑的时候了。”
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简利尔扛着那把古老的仑法尔剑，没打包裹，没带水壶，什么补给也没有。“你不用这样。”弗伦提斯对他说，“我希望还能听见你唱歌，朋友。那时的生活多么美好。”
曾经的歌手只是漠然看了他一眼，转身离开。他走出几码远，又站住了。“她的名字叫艾萝娜，”他说，“死的时候肚子里怀了我的孩子。”
他头也不回，很快消失在树林里。
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弗伦提斯费了很大劲儿和壬希尔解释，宗师眼含热泪，最终还是同意放走了两匹马，要它们往北边跑去，从而误导那些紧追不舍的猎人。“太容易暴露行踪了，宗师大人。”他说，“司盖伦关有马，我敢肯定，索利斯宗师需要疆国最好的马术宗师。”他决定先走西边，再弯到北边，以混淆追捕者的判断。弗伦提斯和达沃卡殿后，厄蒙德带艾伦迪尔和伊莲探路，如今女孩耳聪目明，和宗会兄弟以及猎人一样，善于聆听森林之歌。他们天黑前至少走了二十英里，在尤里希森林里算是不错的行进速度。
营地里，众人沉默无言，也不生火，挤在一起取暖。“不要动来动去的！”伊莲嘶声呵斥艾伦迪尔，他俩正并排躺在一棵倒掉的桦树旁。
“你那条该死的狗老舔我的脸。”少年闷声回答。
弗伦提斯坐在格瑞林身边守夜，耳目全开，留意森林之歌。胡提尔宗师很多年前说过，夜晚的森林貌似黑暗，虚空无限，其实相比白天，黑暗中的森林更生动。打消你的恐惧，视其为朋友，它就是你最好的守夜人。
树梢上有只猫头鹰冲着他们叫唤，颇有节奏感。风中裹挟了森林的气味，没有人类的汗臭和狗儿的甜腻体味。月色中，不见铁器的寒光。
“北边是开阔地，兄弟。”格瑞林耳语道，“要在仑法尔地界走一百五十英里左右，才能抵达司盖伦关。危险很大。”
“我知道，宗老大人。但若不走，危险更大。”
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他们第二天仍旧西行，到了傍晚，弗伦提斯下令向北前进。他带着大砍和厄蒙德接着向西走了一个钟头，踩断了不少树枝，靴子印和爪印清晰可见。他们走到夜幕降临，然后向北行至河边，沿着河岸找到一处浅滩。其他人正候在对岸，达沃卡提着长矛自阴影中现身，伊莲手持十字弩，从灌木丛里站起来。“我们天亮出发。”弗伦提斯说完，躺在一棵松树下，一觉睡到了天亮。
早晨的风带来了新的气息，是一种刺鼻的霉味。弗伦提斯喊醒伊莲，冲着松树点头。女孩把弩弓递给艾伦迪尔，然后爬上了树，她从一根树枝跳到另一根树枝，直到抵达最高点。
“火，”她回到地面上汇报，“好多火。”
“哪里？”达沃卡问。
“到处都是。四面八方。最大的在我们南边，就在离都城不远的地方。”
弗伦提斯和格瑞林交换了眼色。为了追捕我们，达纳尔居然烧了尤里希森林？
“我们怎么办？”公鸭没能掩饰住悲哀的语调。
“做森林里任何活物正在做的事。”弗伦提斯挎好长弓，扔掉可能拖慢速度的累赘，“跑。”
他跑在最前面，步速奇快，而且每个钟头只准休息一次。有些战士实在跑不动了，累得趴在地上，但他仍不许一人耽搁，要求达沃卡拖着他们跑，并威胁说如果再掉队将严惩不贷。一路上，烟味越来越浓郁，透过树冠的缝隙，他们甚至看到了一股浓烟直冲云霄。可以想见，格瑞林很难跟上这样的速度，呼哧带喘地落在最后，胖脸上汗水淋漓，但他毫无怨言，不停地迈动步子，坚持到了傍晚。
日落时分，伊莲又爬上树梢观察森林的情况，橙色的天空映出了她纤细的身影。“现在南边只有一处大火，”她说，“都城那儿烈火冲天，看不清了。西边也有一处差不多大的。”
“我们前面呢？”弗伦提斯问。
她严肃地点头道：“有小火，但也越烧越大。”
“那我们不能耽搁了。大家排成一队，别走散了，遇到浓烟就拉起手。”
他们又走了一英里，终于感觉到滚滚热浪，随后是扑面而来的烟灰，呛得众人涕泪交流。他们拉起手，弗伦提斯拽着伊莲，伊莲牵着艾伦迪尔，跌跌撞撞地穿行于烟火之中。他被迫频频驻足，观望前方，搜寻没有红光跳跃的道路。偶尔有一头鹿或是野猪冲出浓烟，转眼就不见了，他原本指望依靠动物们的直觉逃出生天，如今也只好作罢。
众人顺一条林间小径而行，只听“咔嚓”一声巨响，一棵高大的松树轰然倒地，从头到尾火焰缭绕，正好挡住他们的去路。弗伦提斯正打算另寻出路，却见四面八方烈火环绕，烧得呼呼作响，异常嘈杂。他一把拉过伊莲，抵着她的耳朵大喊：“去找宗老，要他到队伍前头来！”
格瑞林很快出现了，脸上油光水滑。弗伦提斯指向那棵松树，向他投以询问的目光。宗老盯着它观察了片刻，无可奈何地扮出一副苦相，走上前去。他伸出双手，十指张开，弓腰驼背，仿佛顶住了一堵无形的墙。
有那么一阵子，什么都没发生，随即松树微微颤动，越来越剧烈，最后猛地炸开，碎木和火星四处飞溅。格瑞林跪倒在地，在浓烟中喘息作呕，鼻子里血如泉涌。弗伦提斯作势欲扶，宗老却连连摆手，示意他继续前进。
“我不会丢下你的，你这个又老又胖的傻瓜！”弗伦提斯喊着，挽住宗师肉乎乎的胳膊，把他拉了起来，“快给我走！走！”
很快，烟尘浓密到伸手难见五指，他们只好匍匐前进，鼻孔贴近地面，以呼吸到相对干净的空气。周围的林木烧得劈啪作响，橡树和紫杉发出震耳欲聋的呻吟，纷纷倒塌。它快死了，弗伦提斯心想。是我们和他们联手杀死了尤里希森林。
忽然有微风吹来，拂散了浓烟，一时间他看清了周遭的环境——前方有一处林木稀疏的宽阔地带，尚未着火。
“起来！”他大喊着，拽起了格瑞林，“我们就要出去了。快跑！”
众人乱作一团，一边猛烈咳嗽，一边跌跌撞撞地往前冲，背后热浪袭人，温度仍在升高。当弗伦提斯闯进湛蓝天空底下的一片草丛，他终于踉跄摔倒，平躺在地，拼命地喘着气，似乎这辈子都没有尝过如此甘甜的味道。
“没看出来。”他听见格瑞林喃喃自语，便一骨碌坐起来，发现宗老死死地盯着起火的森林。此时再看，仿佛整座森林都烧了起来，翻滚的黑烟遮天蔽日，他们的影子冰冷而暗淡。
“宗老大人？”弗伦提斯问。
“这种事情居然没有看出来。”格瑞林摇着头，满脸深深的疑惑，目光仍未离开垂死的森林，“任何一次占卜都未能预见。我们已经身处预言之外。”
＊＊＊
冲出火场时，有五人迷失在浓烟之中，未能归队。弗伦提斯原以为信仰猎犬也不见了，但当他们向北行进时，大砍钻出了草丛，带着黑牙以及六只同类。它一头撞翻了弗伦提斯，亲热地舔着他的脸，呜呜直叫。“真是好小子。”弗伦提斯说着，疲惫地搓揉它的毛皮。他们始终警惕着倭拉骑兵的动静，幸而有风相助，从尤里希森林里吹来浓烟，为他们提供了掩蔽。弗伦提斯听见远处军号嘹亮，蹄声如雷，但并未接近，不足为虑。从尤里希森林向北走了二十多英里后，地势由起伏的山丘变成溪谷峭壁，便于藏身，而且他在野外试炼中早就对地形谙熟于心。他循着记忆找到一处陡崖——上次来这儿，是在被独眼的人抓走的三天前——崖壁是高大的砂岩，崖底有风化而成的凹洞，整支队伍住在里面不成问题。洞外水流湍急，足以掩盖他们发出的任何声响，但他们还是不敢生火。
“反正今天也看够了火。”伊莲强颜欢笑，可弗伦提斯看到她瑟瑟发抖，脸颊也消瘦了。他们没有食物可果腹，只能凭借单薄的衣衫抵御夜晚的寒冷。我真不该让他们经历这种事，他想道。无休无止地杀戮，过刀头舔血的日子。
女人的声音再次回荡在他的脑海——每当他有所疑虑，便常常出现这种情况。血腥味不是很美妙吗，爱人？
＊＊＊
当晚，她又出现在他的梦中，仍旧在海滩上，赤红的天空下浪花翻卷。但这一次没有孩子。她一如既往立在海边，头也不回地望着前方，犹如雕像般纹丝不动，唯有长发在风中乱舞。他走到她身边，看着她晦暗的侧脸。“太多了。”她目不转睛地说，“比我们杀的还多，爱人。”他望向海岸，只见浪花卷来了一具具死尸。海岸线无边无际，尸体密密麻麻。
“这是我们干的？”他问。
“我们？”她微微一笑，眼中闪过一抹熟悉的残酷之色，然后歪着头端详他，握住他的手。“不。是你干的，就在你杀了我之后。”
他终于看清了，不只海岸线。从海滩到目力所及的远方，大海里漂满了尸体。放眼望去，全是死人。“怎么回事？”
“我当然残酷无情。”她回答，“我统治的是贪婪和欲望大无止境的时代，我是哀怨的女王，孤独地向整个世界宣泄仇恨。因为你那时会离开我，在反抗者毫无胜算的最后一役中阵亡。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。这不会是我的所作所为。我是整个世界获救的唯一机会。”
他任由她拉着手，感到她掌心温热，不似从前那般寒凉。他惊觉到一个冰冷的事实，假如她答应了当初的条件，他们必将就此度过余生，在天涯海角生儿育女，遗忘所有的仇恨和罪孽，任由外面的世界走向灭亡。愧疚令他恼羞成怒，他真想再次搂住她，勒断她的骨头，感受她临死的战栗。
她笑了，与他十指相扣，残酷的神色消失无踪。她动情地说出最后一句话：“抱歉，亲爱的。现在你我必须醒来了。”
＊＊＊
“兄弟！”艾伦迪尔的声音低沉而急促，同时使劲地摇晃他的胳膊，“骑兵来了。”弗伦提斯带领他们爬上悬崖侧面的一条小径，然后趴在崖边观望，果然看到了骑兵。对方有一队自由骑兵，前面是一群仑法尔骑士，为首的则是一个披挂蓝珐琅盔甲的高个子。随着那人慢慢靠近，弗伦提斯感觉到艾伦迪尔的身子僵住了。
“是你父亲？”
男孩神色冷峻，面带恨意，持剑的手握得太过用力，指节发白。“他的盔甲是蓝色的，据说为此花费了半个封地的财产。”
骑手们停在三百步开外，猎人带着狗走到最前头。很快，有一只猎犬冲着溪谷的方向吠叫起来。
“他们找来的时候，我们就跑，”达沃卡说，“等他们摸到踪迹，我们早跑出几英里远了。”
而格瑞林说的话正是弗伦提斯想到的。“真要追上来，天黑前我们肯定跑不掉。”他迎向弗伦提斯的目光，“我实在不想跑了，兄弟。”
＊＊＊
胖子站在悬崖外边，双手交握于肥大的腹部，与此同时，骑手们向溪谷疾驰而来。蓝盔甲骑士抬起手，示意全队停下，然后独自策马来到胖子跟前鞠了一躬，但毫无下马的意思。弗伦提斯和艾伦迪尔藏在溪谷另一头的岩石后，仅能捕捉到他们的只言片语，其中就有“红兄弟”和“儿子”这两个词。格瑞林回答时笑容可掬，态度亲切，骑士却不为所动，突然他拔出佩剑，催马上前，剑尖距离宗老的胸膛不过数寸之遥。“够了，兄弟。”弗伦提斯听见他说，“他们在哪里？别耍花招了。”弗伦提斯朝艾伦迪尔扬起眉毛。少年面色惨白，却依然坚定地点点头。
“达纳尔！”弗伦提斯大喊一声，引弓搭箭，走出藏身处，艾伦迪尔手握长剑，站在他身边。
骑士掉转马头望向他们，尽管他的双眼掩在面罩底下，但听他命令家丁的口气，显然自以为胜券在握。他们当即放马狂奔，却忽略了格瑞林，这是一个重大失误。
宗老任由骑士们和十几名自由剑士疾驰而过，然后走远了些，转身面向风化严重的凹洞，高举双臂，十指张开。一声惊雷响彻溪谷，气浪滚滚，大团红云腾空而起，裹住了倭拉骑兵，战马在烟尘中扬蹄嘶鸣。
格瑞林再退几步，又一声惊雷炸响，大地为之震颤，骑士们的坐骑连连受惊，止步不前。蓝盔甲骑士拿缰绳猛抽战马侧腹，阻止其扬起前蹄，再转头一看，崖壁上的裂缝犹如蛛网，转眼间蔓延开来。趁他发愣，弗伦提斯一箭射向他的腿部，箭头扎进了防护薄弱的膝盖。骑士抓住箭杆，痛苦地扭动身体，然后又一支箭钻进胸甲和肩膀之间的缝隙，他随即从鞍上翻落。
骑士身后的崖壁仍在崩裂，惊天动地的声响不仅淹没了他的哀号，也震得弗伦提斯和艾伦迪尔站立不稳。砂岩化作碎块，滚落溪谷，震耳欲聋，人喊马嘶声几不可闻。
烟尘漫天飞舞，遮没了趴在地上不动的格瑞林，幸存的自由骑兵和仑法尔骑士乱作一团。弗伦提斯起身放箭，将一名骑兵射落马下，与此同时，战士们纷纷于溪谷两边现身，弓弩铮鸣，箭如雨下——历经多日血战，他们的箭术早已精熟。弗伦提斯看到半数骑兵落马，便扔下长弓，举剑杀去，战士们也发起冲锋。
战斗很快就结束了，骑士和骑兵接连死于长矛或刀剑之下。只见艾伦迪尔高高跃起，长剑下劈，一名企图攻击达沃卡的自由骑兵躲闪不及，胳膊被生生斩断。面对一名仑法尔骑士的冲杀，厄蒙德以逸待劳，长剑平举至头部，然后瞅准时机侧跨一步，极为熟练地挥剑上挑，刺中了对方裸露在护甲之外的喉咙，那人翻身落马，喷洒的血浆在空中画了一个圆。
弗伦提斯发现格瑞林正躺在旁边，双目半闭，七窍流血。他蹲下来，按住宗老滚圆的胳臂。格瑞林的眼睛扑闪着睁开，鲜红的泪水长流不止。他无言地端详着弗伦提斯，眸子清澈而透亮，随后他笑了，眼角的皮肉挤成一堆。他企图说话，嘴里却呛出血水。弗伦提斯凑近了，听他嘶声说道：“我想……我还是喜欢……没有预言的生活。”
“宗老大人？”
然而第七宗的宗老再也无话，永远不能回应了。
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弗伦提斯走向俯卧在地的蓝盔甲骑士。那人挣扎着起身，由于疼痛难忍，嘴巴在面罩里骂骂咧咧。弗伦提斯的剑尖抵在他面罩下方，骑士立刻僵住不动了，战士们纷纷聚拢过来。“我们是不是先要审判他？”公鸭问，“毕竟他是封地领主。”
“直接宰了这混蛋，兄弟。”厄蒙德说，“不然这份荣耀归我了。”
弗伦提斯掀开面罩，露出那人消瘦的面庞，他嘴唇染血，眼神惊惶不安。
“温德斯！”厄蒙德鄙夷地说着，走上前，一脚踢向那人中箭的膝盖，引得对方哀号一声。“我们要的是主人，不是狗。是他要你披上他的盔甲出来遛的？他人呢？”他又踢了一脚，“在哪里？”
“够了，”弗伦提斯说，“你认识这个人？”
“莱克斯·温德斯，达纳尔的首席家臣和马屁精。就是他带骑士们来抓男爵，杀了我不少兄弟，没死的就交给了倭拉人。”
“我——我服从封地领主的命令，”温德斯结结巴巴地说，“我对他发过誓……”
“发你娘的誓，”厄蒙德一脚踏上温德斯的脖子，用力往下踩，“我的表亲们那天全死光了，你这个渣滓！”
达沃卡上前按住厄蒙德的胸膛，她神色严厉，显然不赞成他的举动。骑士气冲冲地瞪着她，然后郁闷地吼了一声，转身走开了，留下温德斯躺在地上大口喘气。
弗伦提斯向正在擦拭短剑的三十四号招招手。曾经的奴隶走到他身边，以惯常的那种兴味索然的目光打量温德斯。
“他以前是有编号的奴隶，具备特殊的技能。”弗伦提斯对温德斯说，“我想你见多了倭拉人，应该知道是什么意思吧。”
骑士吓得面色煞白，盔甲里散发出一股刺鼻的气味。
“信仰啊！”公鸭厌恶地叹道，转身走掉了，“还不如叫骑士杀死他。”他开始在尸体身上摸索值钱的玩意儿——毕竟贼性难改。
“很好。”弗伦提斯说着，坐了下来，“我们现在没时间让我的朋友尽情施展才艺，所以你应该明白，简洁而诚实的回答是多么重要。”
虽然有头盔的限制，骑士仍用力地点点头。
“你把达纳尔大人在瓦林斯堡的兵力布置说出来。”弗伦提斯说，“他有多少人马，在哪儿睡觉，在哪儿吃饭。还要告诉我，他把本宗的宗老关在何处。”
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他们为格瑞林建起了火葬堆，由于时间紧迫，只能尽可能简洁地发表祷词，于是弗伦提斯磕磕巴巴地说了起来。仅用三言两语如何评判这样一位人物？他心想。他企图背诵信仰教理，却又卡了壳，周围的人面面相觑，不明所以。这时，达沃卡走上前来。“我的族人害怕他这种人，”她朗声说道，话音在溪谷间回荡，“我们认为他们窃取了属于玛莱萨以及众神的天赋，因而人格扭曲，不可信赖，于部落也毫无价值。然而他的所作所为令我顿悟，我们错了。”
艾伦迪尔走过来，望着格瑞林裹在布里的庞大身躯，露出哀伤的笑容。“每到夜里，别人都睡了，他经常给我讲宗会的故事。每个故事都不一样，其中的道理各不相同。惟愿我仔细听取，铭刻于心。”
伊莲泪流满面地走到他身边，紧紧握住他的手，提高嗓门说：“他说过，血统使我成为贵族小姐，但命运使我成为猎人。他认为猎人更适合我。”
弗伦提斯举着火把上前，点燃了火葬堆，又退回原位。“再见，宗师大人。”他柔声说道，火焰猝然腾起。
＊＊＊
达沃卡剥去温德斯的盔甲，取出箭矢，接着包扎伤口。她动作粗鲁，骑士忍不住连声惨号，厄蒙德随即一手捂紧他的嘴，一手拿匕首抵住他的喉咙，方便达沃卡做事。然后，他们让温德斯靠着一块倒塌的岩石，旁边搁了一只水壶。“等你的领主大人问起来，”弗伦提斯说，“替我转告，红兄弟向他道喜，我们很快就回来完成未竟的事业。聪明的话，你可别说出自己提供了多大的帮助。”
“你们都是傻瓜。”骑士发现他们没打算杀他，于是鼓起残存的勇气说道，“如今这片土地属于倭拉人了。如果你们想活命，那就只能归顺他们。你们认为我是懦夫，随你们的便，可我还能再活二十年，而你们早就去见逝——”
“扑哧”一声，伊莲射出的弩箭穿透了温德斯的眼睛，牢牢地钉进他脑后的岩石。令人难以置信的是，他挣扎着还想说什么，可惜无论是何金玉良言，统统化作喷吐而出的血沫，然后他向前扑倒，魂飞魄散，永远地闭嘴了。
“对不起，兄弟。”伊莲对弗伦提斯说，痛悔的表情不像是装出来的，“我手滑了。”
＊＊＊
他们向北边跋涉了三天。溪谷大屠杀之中，仅有两匹战马幸存，在壬希尔宗师的调教下，高大的仑法尔骏马如今纡尊降贵，为他们背负辎重。死掉的倭拉人贡献了不少补给，那些牛肉干和烤制的麦饼只需用沸水煮过，即成相当美味的稀粥。第三天，阿斯莱北部的溪谷峭壁变成了仑法尔边界处的起伏山陵，宽阔的牧场上到处是野草茂盛的土丘，没有树林和岩石可供掩蔽。
“我们可以向东走，”公鸭建议，“去往海边。那边地形复杂。我当年走私的时候见过。”
“我们没时间了。”弗伦提斯回答，其实他和公鸭一样不愿冒险。这里是骑兵行动的好地方，除此之外，倒也没有别的坏处。
他们尽量选择低洼地带，避开道路和村庄，只在傍晚时分爬上丘陵宿营。两天过去，他们看到了安德河，艾伦迪尔向他们保证，那边的树林相当繁茂。
“感谢逝者，”伊莲说，“我在这儿有种一丝不挂的感觉。”
＊＊＊
第二天早上，他们又走了五英里，听见远方惊雷滚滚，大地微微震颤。如今没人会天真地以为那是暴风雨的前兆。“他们正向南移动，”达沃卡趴下去，耳朵紧贴地面，“就在我们前头。”她站起身，神色极其严峻。“很快就到这里了。”
“伊莲！艾伦迪尔！”弗伦提斯招手示意他俩来到两匹马旁边，壬希尔宗师迅速卸下负重，把缰绳递过去。“去西边，”弗伦提斯对他们说，“快马加鞭，一周时间就能到尼塞尔……”见伊莲松开缰绳，抄起胳膊，弗伦提斯没再说下去。艾伦迪尔也两手空空地站在她身边。
“这不是闹着玩……”他说。
“我知道这不是闹着玩的，”伊莲打断了他的话，“可我不是孩子了，艾伦迪尔也不是。经历了那么残酷的事情，谁也不可能还是孩子。我们不走。”
弗伦提斯无可奈何地瞪着他们，心里愧疚得差点尖叫出声。如果你们死在这里，那就是我的错啊！
“咱们一赌到底，兄弟。”艾伦迪尔冷冷一笑。
弗伦提斯缓缓地吐气，平息了胸中的尖叫，然后扫视周围风尘仆仆的伙伴，发现没有一张面孔露出畏惧之色。他们全都满怀敬意，沉默地望着他，等他下令。我成了怪物，而他们改变了我。是他们带我找回了自己。我到家了。
他感觉到大地的轰鸣越来越强。少说也有一千人。“列阵。”他说着，指向二十步开外的一处小高地，“壬希尔宗师大人，请上马，你我守在正中。”
他翻身上马，来到高地，伫立在壬希尔身边，众人向他们俩靠拢，摆出锥形战阵，然后纷纷抽出长剑，举起弓弩。
几分钟后，第一批骑手现身了，只见未散的晨雾之中人影憧憧，二十名骑兵策马狂奔而来。没有盔甲，弗伦提斯心想。是倭拉斥候……当他看清了领头骑手的面孔，一切疑虑烟消云散。那是一个中年人，身形瘦削，短发，瞳色灰白，深蓝色斗篷随风舞动。
“放下武器。”弗伦提斯说着下了马，深一脚浅一脚地向前走去，身披深蓝斗篷的骑手扯住缰绳，立在不远处。
“兄弟，”索利斯宗师说道，他的嗓音比弗伦提斯记忆中更加嘶哑，“你们好像走错方向了。”