第八章 瑞瓦

还没到广场，瑞瓦就听见了诵经者的声音，她很好奇，一个老人的嗓门竟能如此洪亮。
“……圣父不再注视我们，是那些卑鄙可耻的异教徒窃取了……”
她飞奔过去，发现那里人头攒动，所有人都望着广场中央，全神贯注地聆听诵经者的演讲。
“……这座城市是圣父的礼物，赐给爱众的珍宝，以他最伟大的仆从命名！可我们居然允许肮脏的异教徒在此腐化……”
“闪开！”瑞瓦挤进人群，大多数围观者看清是她，纷纷避让，也有人不大愿意，但她压根没心情讲客气。“我说了闪开！”她吼道，一个企图拽她胳膊的人当即踉跄后退，鼻子鲜血淋漓。此后的路也好走了些。
“……净化此城！这番话乃是圣父亲口所说，记录在《十经》之中，然而，经我长期研读，发现还有一句。‘务要洁净我城，我必将再次注视你等……’”
她终于挤出人群，发现广场上跪满了人，个个五花大绑，周围有人持剑看押。持剑者之中有几人是牧师，其余的大多是中年人，有的年纪偏大，并未参与守城。见瑞瓦出现，有些人明显面露不安，但仍有不少人神色冷峻，向她投以轻蔑的目光。当她走向诵经者，甚至有一人站出来挡住去路。
长剑瞬间出鞘，那人当即站住了。令瑞瓦吃惊的是，对方竟然是她头一天来大教堂时，卖给她苹果的水果贩子。“滚开。”她轻声说道，嗓门不大，却不容违逆。水果贩子面色惨白，乖乖地让开了。
“她来了！”诵经者立在大教堂前的台阶上朗声说道，“正如我所预言。师从妓女，冒称受圣父祝福的野种。”
瑞瓦看到了哈宁兄弟，他满脸是血，跪在俘虏队伍的最前头。韦丽丝跪在医师旁边，双臂缚于背后，嘴里咬了一根木头。接下来是阿肯，肤色苍白，垂着脑袋，根本直不起身子。
“我有祝福送你。”瑞瓦对诵经者说着，突然猛冲过去，双眼充血，“不是言语，是铁。”
诵经者的狗腿子牧师企图阻拦，手里的细剑刺向她的胸膛，动作颇为生疏。“当啷”一声，细剑坠落在石板上，连同那人的两根手指。主教们站在诵经者左右，但讽刺的是，看到瑞瓦攻来，竟然无人上前保护，要么目瞪口呆，要么视而不见，她甚至瞥见有一两个人在窃笑。她收回长剑，一把揪住瘫软的诵经者，将其按向台阶。
“那个牧师！”她说，“他究竟是谁？我知道他听命于你。”
“罪孽啊，”老人摇着头，眼里满是疯狂和惊愕，“神圣的肉体竟然堕落至此。你本是预言中我们的救星，却肮脏不堪，充满扭曲的欲望……”
“快说！”她压得诵经者被迫弯腰，剑尖透过长袍抵住老人。
“你牺牲的光芒必将团结我等。此乃圣父的信使亲口向他承诺的……”
“瑞瓦！”
那是唯一能够阻止她的声音。她回过头，看见伯父缓缓行来，众人纷纷垂首致意，让开一条道。他形容枯槁，步履蹒跚，手里拄着一把式样古老的长剑，此情此景令人伤感。不过，他依旧凛然可畏，目光凌厉而威严，当他慢慢走到台阶前，有些人情不自禁地放低了剑。
瑞瓦松开诵经者，望着伯父气喘吁吁地站在台阶下。“我认为，”他吃力地说，“人民应该听听你带来的消息了。”
“消息，伯父？”她怒气未消，胸口仍起伏不定。
“是的。圣父的启示。是时候告诉大家了。”
启示？瑞瓦扫视着人群，发现千百张面孔表情各异——或有恐惧，或有希望，但最多的是疑虑不安。这正是他所带来的，瑞瓦低头看着诵经者，心想。迷信。蒙蔽真相的谎言。杀掉他反而无法揭穿。
“维林·艾尔·索纳大人正赶来营救我们！”她提高嗓门，放声高呼，“他带领了一支强大的军队，正向埃尔托城进军！”
“撒谎！”诵经者嘶声说着，慢慢地起身，“她企图用谎言扭曲圣父之言！竟敢口呼黑刃之名！”
“艾尔·索纳不是黑刃！”她喊道，众人开始窃窃私语，“他是来拯救我们的。我是瑞瓦·穆斯托尔小姐，封地领主的继承人，真刃之女。你们说我有圣父的祝福，你们相信我承受了圣父之见，但我要说，我们每一个人都在圣父的注视之下，而圣父绝无赞赏杀人凶手的可能。”
“他们不接受圣父之爱！”诵经者伸出瘦骨嶙峋的手，指向跪在地上的俘虏，“他们赖在埃尔托城，削弱了我们的力量！”
“削弱我们的力量？”瑞瓦指着刚才阻拦她的水果贩子，“你！你手中有剑，为何我从未见你上过城墙？”
那人紧张不安地东张西望：“我有个女儿，还有三个孙儿，小姐……”
“除非我们守住埃尔托，不然他们全都会死！”她扭头望向台阶附近的一名牧师，那人身材肥胖，肉鼓鼓的手里提了一把薄刃剑，抖抖索索的，犹如一根湿淋淋的树枝。“你，圣父的仆人，我也没见过你去守城。但这个人，”她指向阿肯，“我见过他，为了保护你们，他拼死奋战，负伤流血。而这个人——”她又指向哈宁兄弟。“不知疲倦地照料我们的伤员。还有这个女人……”韦丽丝口不能言，睁大了亮晶晶的双眼。“……多年以来，这个女人为我们封地忠心效力，劳苦功高，如今又不眠不休，殚精竭虑，确保每一个人都有饭吃。”
她目光炯炯，扫视众人。“削弱我们力量的不是他们，而是你们！你们才是弱者！敌人要我们做奴隶，你们却主动卑躬屈膝，拜倒在这个谎话连篇的老人面前，任凭毫无来由的仇恨吞噬你们的良心，而你们都知道，圣父从来只提到爱，哪有恨！”
她再次望向胖牧师：“丢掉吧，别伤到自己。”那人目不转睛地看着瑞瓦，剑从手中滑落，“当啷”坠地。她又扫视着其余的人，目光所及，他们挨个儿丢掉手里的剑，不是羞愧地别过头，就是讶异地盯着她。
广场右侧有一阵骚动，安提什和阿伦提斯挤过人群，整支家族侍卫队紧随其后，还有数十名弓手和疆国禁卫军。当他们走向那些缴械的人，瑞瓦抬手制止，然后指向俘虏：“劳烦两位大人释放他们。”
她扭头看着诵经者，见其面色苍白，不知是因为愤怒，还是难以接受眼前的局面。“大教堂关闭，开放之日另行通知。你别再出来露面了。”她收剑回鞘，走下台阶，扶住封地领主，“您需要休息一会儿，伯父。”
他疲惫地点点头，面露微笑，忽然震惊地眨了眨眼，瞪着瑞瓦背后。她扭头望去，只见诵经者龇着一口黄牙，枯瘦的手里握着一把匕首，凶神恶煞地扑了过来，事出突然，而且相距太近，既不及躲避，也无法格挡。一道寒光掠过她的眼角，匕首轻浅地划过她的胳膊，诵经者痛苦地弯下腰，继而颓然歪倒在大教堂前的台阶上，祖父的那把剑插在他的腹部。他咳了几口血，双脚一蹬，死了。
瑞瓦一把扶住瘫软的伯父，把他的头搁在自己膝上，手掌贴着他的胸膛，感到心跳逐渐减弱。“我一生……从未……杀过人，”他说，“很高兴……杀的是……他。”伯父伸出手，颤颤巍巍地抚摸她的脸颊，她紧紧地握住了。“不要……质疑圣父之爱……我的好侄女。答应我。”
“不会的，伯父，现在不会，永远也不会。”
他笑了，通红的眼睛神采尽失。“布拉多。”他低声说。
“伯父，你说什么？”
“牧师称他为大人……他的名字是……布拉多……”瑞瓦握住的手软了下去。伯父的双眼依然望着她，但她知道，它们什么也看不见了。 封地领主森提斯·穆斯托尔下葬在庄园内的家族墓窖。瑞瓦下令，葬礼只许她本人和抬棺人出席。她希望韦丽丝随行，但当天的事情令其大受刺激，韦丽丝小姐面色惨白地回到庄园后，就反锁在房里不出来了。瑞瓦打发走了抬棺人，独自坐在棺材旁直到天黑。棺材用松木制成，样式简朴，摆在祖先们雕纹精美的大理石棺材旁，显得格格不入，不过这件事可以等到日后再处理。在墓窖里，仍能依稀听见投石机攻城的轰鸣，它们正在城墙上啃咬另一处豁口。安提什报告说，再用两周时间，敌人就大功告成了。
她原以为坐在墓窖里，祖先的遗骨或许能够带来启示或是激发灵感，想出什么奇谋妙计，在城破之日赢得大战的胜利。结果她只觉得脊背发凉，心中有巨大的失落感，似乎有无形的手掏空了她的内心。
她起身走向棺材，抚摸着朴实无华的松木。“再见了，伯父。”
瑞瓦足足叩了七次，韦丽丝才打开房门。她双眼通红，面色苍白，嘴角挂着淡淡的笑意，然后扭头走回去，房门仍旧敞着。瑞瓦进去后关上门，看见韦丽丝坐在桌边，面前铺有一张羊皮纸，漂亮的笔迹已经覆盖了半面。“我正式提交的辞职信，”她拿起鹅毛笔，说道，“我还是接受你的建议，骑上马，带着金子。当然，要等这一切结束后。我听说极西之地有很多机会……”
瑞瓦走上前，双手按住她的肩膀。她没再说下去，抬起眼睛，两人的目光在镜中相遇。“我曾认为这是污点。”
瑞瓦弯腰亲了亲她的脖子，韦丽丝浑身战栗，欣喜若狂地喘了口气。“污点已经洗净。”瑞瓦拉起她的双手，拽向床边，“如今这是天赐的礼物。” 这样合适吗？第二天早晨，她扪心自问。危亡之际，她居然有这么好的心情？在作战会议上，她极力控制面部表情，生怕露出笑容，更是刻意避开韦丽丝的眼睛，担心情不自禁地咧嘴而笑，甚至羞得面红耳赤。伯父死了，诵经者也死在大教堂前的台阶上，埃尔托城濒临毁灭，可她满脑子都是昨晚的美妙时刻。
“远远不够。”安提什不同意阿伦提斯的观点，他用指节叩了叩铺在藏书室桌上的地图，“我们在豁口处最多抵挡几个钟头，与此同时，他们肯定再次对城墙发起攻击，引开我们的兵力。”
“我们还能怎么办？”老司令问道。“埃尔托的防御全靠城墙。我们没有别的办法，也没有别的作战计划。小姐——”他扭头对瑞瓦说，“如果能知道黑——艾尔·索纳大人的军队还有多久赶来，或许我们可以相应地采取措施。”
瑞瓦乐得差点失态，还好克制住了。他相信我。看到安提什大人热切的目光，她意识到这不是老司令一个人的想法。他们真以为圣父向我传达了神谕。“这个……倒没有透露给我，大人。”她回答，“我们的作战计划就是尽可能拖住敌人。”
安提什叹了口气，视线移回地图。“我们可以在这儿还有那儿修几座塔楼，就在新建的内墙后面，然后布置弓手，等他们冲进来的时候，居高临下地射击……”
瑞瓦一边听他说，一边俯身查看地图，发现埃尔托呈圆形，最中央的广场犹如箭靶的靶心，周围的街道一环套一环，向外散开。她抓起一截炭笔，在地图上勾画起来。“我们先前的思路太窄了，”她对两位大人说着，在街道上画出一个个环环相套的黑圈，“不止两道内墙，而是六道。每一道内墙都可以尽可能地拖住敌人。所有屋顶都布置弓手。街道很狭窄，他们无法大规模进攻。如果一道内墙失守，我们就撤往下一道。”
阿伦提斯盯着地图思考了好一会儿，才发表意见：“那么城里的房屋要拆掉四分之一。”
“埃尔托可以重建，人民却不能复生。”她望着安提什，“大人觉得呢？”
弓手总兵缓缓地点头。“看来圣父的祝福没有给错人。但要想在敌军破城之前准备好，我们必须付出巨大的努力。”
“那就去办吧。况且，我认为那些该死的石头太吵了，大家应该很乐意找点事情分分心。” 韦丽丝按照近邻关系组建工程队，每队配备一名熟练的建筑工。他们七小时轮一次班，夜晚也不停工，反正如今没人挨饿，因为情况紧急，不再设限配给。那些拥有数百年悠久历史的房屋也难逃垮塌的命运，拆卸的砖块用来修建路障，很快有人称其为神佑之环。较为高大的房屋则改造成小规模要塞，存放充足的箭矢和其他各种武器，并在屋顶上增加木台，以安置较多弓手。各家屋顶还有天桥相连，援军可以来去自如。
瑞瓦正在演练戍卫军和家族侍卫如何响应敌军破城。“现在还有这个必要吗？”韦丽丝问，士兵们已经第十次从城墙上跑下来了，瑞瓦则为他们计时。
“我们在城墙和豁口处多杀一个，在街道上就少对付一个。”瑞瓦回答。她走过去，家族侍卫队的军士和手下们累得气喘吁吁。“比上次好些，但还是太慢了。再来一次。”
“你很幸运，他们非常爱戴你。”韦丽丝目送那群侍卫爬上台阶。
“我发现圣父的祝福可以创造奇迹，无论真假。”
韦丽丝撇着嘴，点点头。“我，呃，再去看看地窖的库存情况。可能要一个钟头，或许更久。”
她恭敬地鞠了一躬，走开了。瑞瓦希望侍卫们看到她红扑扑的脸蛋，会以为是近来过于辛劳的缘故。自从美妙的第一夜过后，她们就是这样躲在某个昏暗的角落里，匆忙而又愉悦地办事，偷情的滋味格外刺激，妙不可言。
“很辛苦吧？”
她回过头，看到阿肯步伐僵硬地走来，他绷着脸，显然疼痛难忍。“回去躺着。”瑞瓦当即命令道。
“再在治疗室里多待，我会疯的，”他说，“哈宁兄弟是个好人，可他讲起故事来没完没了。这是他第五次参战，你知道吗？只要你不打断他，他会把另外四次参战的情况仔仔细细地讲给你听。”
见他态度坚决，瑞瓦也不再强迫。“安提什大人需要人手到东区帮忙，”她说，“有一家老酒馆的地基打得太深了。”
他点点头，犹豫不决地问：“我们不去北疆了吧？即便是我们打赢了这一仗。”
看着那张宽阔而诚恳的面庞，她知道曾经的少年已经成长为勇敢而优秀的男人了。真是伤心，因为她知道无法留他在身边。她或许可以认一个兄弟，但他已经有姐妹了。“我决定当库姆布莱的女总督，”她说，“这是我的正式头衔，你说过，封地小姐听起来怪怪的。”
“女总督，”他笑着复述了一遍，“很适合你。”他夸张地鞠了一躬，直起身体时，面部肌肉略有抽搐，他揉了揉背部，向东区走去。 石弹中止发射的时候，她正与韦丽丝在庄园地窖的阴暗角落里耳鬓厮磨，两人躺在一堆毛皮上，香汗淋漓，娇喘吁吁。“我喜欢你的手。”韦丽丝说着，鼻头轻轻地蹭她的脖子，两人的手指纠缠在一起。
“特别粗糙，结了茧，指甲也好可怕，”瑞瓦回答，“不过脚的情况更糟。”
“你疯了。”韦丽丝支起身子亲吻她，嘴唇徘徊不去，舌尖来回搅动，“你身上的每一寸肌肤都棒极了。”
她的嘴唇向下游移，瑞瓦忍不住咯咯直笑，揪住她浓密的草莓味的头发……
“等等！”瑞瓦忽然意识到了什么。
“怎么了？”韦丽丝抬起头，不满地噘起嘴巴。
“他们停了。”敲击了这么久，突然没了石弹撞墙的声响，无边的寂静反倒令人难以承受。瑞瓦匆忙爬起来，伸手取过衣服。
“我想我该去帮哈宁兄弟照顾伤员，”两人穿衣服的时候，韦丽丝说，“现在我也做不了别的事情，对吧？”
她皱起眉头，睁大眼睛，满怀迫切的希望。瑞瓦把长剑绑在背上，吻了吻她的唇。“注意安全。”她撩开搭在韦丽丝前额的凌乱秀发，“我爱你。” 当剑刃削过柯利泰的双眼，他轻轻地哼了一声，这是瑞瓦唯一一次看到他们对疼痛有所反应。尽管柯利泰瞎了眼睛，可他胡乱挥砍，依然十分危险。于是她腾空跃起，双脚蹬在对方胸前，将其踹下城墙，砸在仍在攀爬的战友头上。瑞瓦翻身站起，又躲开从三个方向攻来的剑，家族侍卫们挥舞斧枪，纷纷向她靠拢。
她飞快地清点人头，发现所带部队已经死伤过半。她看了看围住第一个豁口的内墙，只见倭拉人的尸首堆积如山，墙顶射出一波接一波的箭雨。不过敌军仍未丧失斗志，一群高举盾牌的倭拉人正步步逼近，随后涌进来的更是难以计数。是时候了。
“走！”她大喊道，同时一剑刺去，洞穿了对面柯利泰裸露在外的脖子，然后转身与侍卫们冲回城内。他们的速度比任何一次演练都快，疾步跨过台阶，跃上第一道内墙，无一人落在追兵手里。柯利泰并未停止进攻，反而加快脚步，企图攀上城墙，屋顶的弓手连连射击，瞬间杀伤了十几人。残敌寡不敌众，很快丧命于刀枪之下。
“记住信号，”她对莱克林军士说，“三声号角，你们就冲向下一环。”
“我记住了，小姐。”莱克林擦去眉头的汗珠，咧嘴一笑，“叫他们付出代价，对吧？”
“正是。我们看能不能叫他们血本无归。”
她跑向西区，此时安提什刚刚从豁口处撤回，正在集结部队。倭拉人发射的一颗火球砸在前方几码之遥，一时间烟尘腾起，碎石飞溅，热浪滚滚，瑞瓦只好伏身躲避。安提什早就料到这一手，组织了灭火队，确保内墙之间道路畅通。队员们手提木桶飞跑出来，大多年纪较老，也有几个孩子，灭火的架势堪比上阵杀敌的士兵，沙子和水轮番伺候，很快完成了任务。倭拉人的火球尺寸不小，居然未能引发大范围的火灾。
“这是石头建城的好处啊，小姐。”灭火队的领头人说道。这是一个体格壮实的中年妇人，瑞瓦认出来，当初混进庄园的时候，这人也在请愿的队伍当中。尽管她的说法有些道理，但瑞瓦发现周围的街道冒出了几股浓烟，证明某些城区仍然经不住火攻。 “不准松懈，小子们！”安提什居高临下地俯瞰西区。他的指挥部设在泥瓦行会的屋顶，这是全城最坚固的建筑，墙壁厚实，窗户狭小，极为适合布置弓手。在他们下方，倭拉人高举盾牌，挤在墙边，豁口处还有人不断涌进城内。看来倭拉人并不打算翻过来，而是专心对付城墙本身，盾牌底下时而闪现短剑的寒光，说明他们企图破坏掉这道竣工不久的防御工事。
瑞瓦取来一只装满灯油的陶罐，扔到底下的盾牌上，罐子摔碎之时，灯油洒得到处都是。随后她射出一支火焰箭，很快倭拉人就被迫扔掉着火的盾牌，大多数瞬间丧命于弓手的齐射。但涌进豁口的军队越来越多，似乎永无穷尽。
右边传来两声号角，这是敌军即将破城的信号。“守住！”她叮嘱安提什，然后冲向最近的走道。
两个营的自由剑士分头攻击北面的内墙，其中一个营未能得逞，但另一个营强行打开了缺口，一小群倭拉人高举盾牌，抵挡住头顶的箭雨和乱石，缓缓推进，涌进来的敌人眼看着越来越多了。守在此处的多是居民，配有少数弓手和戍卫军，尽管他们不会打仗，但斗志旺盛。她看见一个体格魁梧的老者，外罩木匠常穿的皮衣，手握斧头冲向倭拉人，几个年轻的学徒紧随其后。周围屋顶上的人们一边破口大骂，一边向敌人扔出石头和瓶子。
“去死吧，你们这些异教徒混蛋！”一个年轻女人尖叫着，举起一块大石头，猛地扔向倭拉人。石头落在盾牌阵中，砸出了一个缺口。瑞瓦瞅准机会，冲到屋顶边缘，飞身而下。一名自由剑士正欲举起盾牌堵住缺口，瑞瓦落在他头上，将其踩翻在地，长剑捅进他张大的嘴巴，刺透脑髓。短剑从四面八方攻来，她凌空跃起，扭腰飞旋，剑出如风，寒光划过，精准无比地掠过倭拉人的眼珠和喉咙。见瑞瓦杀进敌阵，居民们热情高涨，老木匠挥舞斧头，高声怒吼，学徒们也手持短柄斧和锤子大打出手。许多人从周围的房屋里跑出来，有的提着小刀和切肉刀，有的根本赤手空拳，就冲过去扑倒自由剑士，乱拳挥打，抠挖眼珠。
受到攻击后，倭拉人乱了阵脚，有的慌手慌脚地企图翻墙回去，结果后背立刻扎满箭矢，摔了下来；有的则顽抗到底，一名自由剑士护在受伤的同伴身边，剑术老到，招招致命，逼得众人不敢靠近。见居民们裹足不前，他冲着他们咆哮，用倭拉语高声咒骂，但一看到瑞瓦，他立刻呆住了。
“你很勇敢。”她话音未落，一剑刺去。不过眨眼的工夫，倭拉老兵咳了几口血，一命呜呼。对方胸甲底下约有寸余宽的缝隙，她的剑找准了位置。
“可以借我一用吗？”瑞瓦指着斧头问木匠。他没说话，恭敬地呈上。
“在我们的敌人看来，”她跨在老兵尸体上方，俯身取下对方的头盔，“这家伙可能是英雄。他们有必要知道，他们的英雄在埃尔托城是什么下场。”
她听见城墙外边有人高声下令，倭拉的军士和将官们正在集结队伍，准备发动新一轮进攻。当她把倭拉老兵的头颅从城墙上扔过去后，那边随即安静下来。
“你们打得很好。”面对纷纷跪下的众人，她尽量忍住没发作，强挤出一丝笑容，“搜集武器，做好迎战的准备。距离战斗结束还早着呢。” 他们在第一环坚守到了日落。缺口是在东面城墙上打开的，一个营的奴隶战士不顾伤亡惨重，使用破城槌推倒了一段城墙，柯利泰很快冲进去，保住了胜利果实。阿伦提斯大人下令吹响三声号角，演练过的撤退行动开始了。弓手在屋顶上负责掩护，先射五箭，撤退二十步，然后再射五箭。街道上，众人使用推车和家什封锁道路，暂时阻挡蜂拥而来的倭拉人，赢得无比珍贵的数秒钟时间，接着迅速跑向第二环。
瑞瓦拿着弓，站在第二道城墙后最高的屋顶上，目送最后一名守军跑过一片长约五十码的平地——这是专程打造的“屠宰场”。幸运的是，此时倭拉人脑子发热：没日没夜地玩命拼杀，如今终于有了战果，烧杀掳掠自然是夺城者应有的奖赏。所以他们热血沸腾，高举利剑，盾牌也不拿，就涌进了屠宰场。
后来，安提什称其为库姆布莱弓箭战史上最辉煌的一刻，场面壮观到无与伦比。密集的箭雨疾射而下，甚至难以看清攻击的效果，正如浓烟遮眼，不见火焰。瑞瓦五秒内射出八箭，身边的阿肯也竭尽全力放箭，每次拉开长弓都痛得挤眉弄眼。箭雨持续了整整一分钟，没有一个倭拉人抵达第二道内墙。安提什叫停后，天空豁亮，屠宰场里密密麻麻铺满死尸，最靠前的倭拉人距离城墙仍有十二码之遥。幸存者躲在场外的街道上，还有几人身上插着箭矢，跌跌撞撞地走在开阔处，看他们面不改色，是瓦利泰无疑。
瑞瓦亲手结果了他们，一箭一命。当最后一人倒下，守军们齐声咆哮，很快就变成了充满挑衅的怒吼，经久不息。 入夜后也未消停，倭拉人使用火攻替代大规模进军，他们向城墙内投掷油罐，又射来火焰箭。满城的石头又帮了忙，火势未起即被扑灭。可惜，尽管石头烧不起来，人却不能幸免，哈宁兄弟很快就在大教堂内收治了几十个烧伤的人。瑞瓦将大教堂交给他作为医疗室使用，长凳改造成了床铺，随着时间流逝，伤员越来越多。只有一位主教斗胆表示反对，那个枯瘦干瘪的老牧师，双手颤颤悠悠地拄着杖子，两眼瞪着她，口中背诵《第九经》：“‘唯有和平与爱，方可居于圣父庇佑之所。’”
“‘切莫对危难之人视而不见，’”她引用《第二经》驳斥，“‘圣父绝不如此。’滚远点，老头子。”
烧伤的人非常可怜，头发烧掉了，皮肤呈黑红色，而且惨叫不止，服用大量红花才稍有缓解。“再这样持续一天，红花就没了。”韦丽丝说。她穿着朴素的衣裙，浑身都是血迹和各种污渍，袖子卷起，秀发束在脑后，满脸烟灰和汗水。瑞瓦好想亲吻她，就在此时此地，当着愁眉不展的主教和圣父的面，其实她很怀疑圣父真有闲心关注这里发生的事。
“当心，亲爱的。”韦丽丝看出了她的意图，轻声说，“如今他们也算宽容了，超出了我的想象，但也不包括这种事情啊。”
“我不在乎。”瑞瓦说着，拉住她的手。
“先打胜这一仗，瑞瓦。”韦丽丝的指头在她的手背上摩挲，然后松开了，“再来决定我们最在乎的是什么。” 第二环坚持了一整夜，但到了早晨，南面城墙附近的一座房屋着火了。那是纺织行会的仓库，里面堆满了棉麻布料。火势太猛，无法遏制，高温令周围的守军难以忍受，瑞瓦只好下令撤到第三环。这一次撤退付出了惨重的代价，倭拉人趁乱抢攻，成群结队翻越城墙，倭拉弓手则与守在屋顶的弓手激烈交战，很多人中箭坠落，底下的街道更是拥挤不堪。守军成片地被砍倒，但还有人坚守在加固过的房屋里，给扑来的敌人造成了极大的死伤。
瑞瓦在屋顶上观察战况，只见瓦利泰反复猛攻几条街开外的一座小教堂，有的企图爬上墙，或者强行钻进窗户，很快变成一具具死尸摔了出来。最后，他们包围了小教堂，往里面扔了百余个油罐，再由一名军官甩出火把。大火越烧越旺，守军从小教堂里鱼贯而出，但他们并不惊慌，而是怒气冲冲、毫无畏惧地冲向瓦利泰。看到带领守军的胖子，瑞瓦不禁一惊，他外罩牧师长袍，手持一柄薄刃剑，砍向倭拉人。正是她在广场上见到的那个牧师。他当然未能生还，其余的守军也纷纷倒毙于街头，但在壮烈牺牲之前，他们至少杀死了两倍于己的敌人。
瑞瓦正欲走开，忽然有什么东西软绵绵地砸中了屋顶的瓦片，继而滚到她的脚边。那颗头颅五官松弛，空洞洞的双眼瞪着她。她抬头张望，咚咚声不绝于耳，无数头颅犹如下雨似地落在周围。她听见底下的街道上有女人尖叫，或许是认出了其中一颗。
她来到庄园，阿伦提斯和安提什正对着地图商议。“我们有俘虏吗？” 侍卫们把数十个倭拉人赶到庄园的角落里，他们大多身负重伤，沉默地等待死亡降临。这些人都是自由剑士——柯利泰和瓦利泰不会投降，守军们则无心对付那些伤势过重、无力再战的敌人。“全是军官和军士，”安提什说，“原以为他们能供出一些有用的消息。”
“我们在内，他们在外，”瑞瓦回答，“知道这个就足够了。”她扭头对看押俘虏的家族侍卫军士说：“有问题吗？如果有问题，我亲自动手。”
军士神色严肃地摇摇头，举起战戟。“散开扔，”瑞瓦说，“扔到自由剑士最密集的地方。”
她强迫自己留下来观看，奇怪的是，很少有人求饶，或是企图逃跑。他们清楚这里无处藏身，投降也难逃一死，只是时间早晚。面对利斧，大多数人吓得魂飞魄散，无非是哭倒在地，双目紧闭，或是呕吐不止，但有一个人，他被迫跪下之时，仍挺胸抬头，傲慢地瞪着瑞瓦。“艾尔维拉。”他说。
瑞瓦微微颔首。
“不好，”他用口音浓重的疆国语说，“不比我们好。”
“不，”她回答，“我比你们坏多了。” 她不知道怎么睡着了，醒来时在广场附近的屋顶上，阿肯坐在旁边。少年拿了一条毯子盖住她，然而夜凉如水，她仍旧冷得瑟瑟发抖。“我们或许可以喘口气了，”他说，“多亏了那些俘虏。他们有将近两个钟头没进攻了。”听他的口气，并无责备之意，只是疲惫地接受这一事实。
“他们还会来的。”她站起身，活动着僵硬的手脚，“对于你昨天为疆国禁卫军提供的帮助，阿伦提斯大人说了不少好话。看来他们打算收编你了。”
“他们连个像样的弓手都没有，”他耸耸肩，“很容易脱颖而出。”
她裹紧毯子，望向眼前毁了一半的埃尔托城。远处，倭拉人攻占的街道上仍烈火熊熊，他们在门廊之间来回闪躲，不敢在守军弓手的射程内多作逗留。下方，人们挤在第三道城墙后的狭窄街道上，围着炊火而坐，或是精疲力竭地瘫倒在地。很少有人说话，偶尔有婴儿啼哭，以及军士呵斥某个有所懈怠的士兵。
“我撒谎了，阿肯。”她说。
“关于什么？”
“艾尔·索纳。我没有预见什么，更没有圣父的指点。据我所知，他应该还在北疆。或许他根本没打算来帮助我们。他为什么要来呢？这片土地上所有的人都诅咒他的名字。”
她听到阿肯起身的动静，很快，少年用力地搂住她，他怀里如此温暖。“你是这样想的吗？”
我回来是为了寻找妹妹，现在我有两个妹妹了。“不。”她看到一群瓦利泰正在南面城墙外集结，心里哀叹一声，继而轻声说道：“不。他正在赶来。” 凌晨，倭拉人再次攻城，持续了整整一天，敌军同时向四处发起猛攻，每一次进攻之前，先用投石机送来一大堆礼物。如今不光是被俘的守军，砸过来的头颅当中，不乏女人和孩子。看到如此残酷的景象，有些人把持不住了——当一颗女孩的头颅落在守军当中，一个居民冲了出去，翻过城墙。他手持一把切肉刀，厉声尖叫，杀向正在靠近城墙的自由剑士，很快就消失在刀光剑影之中。
瑞瓦总是跑到情况最危急的地方，一阵厮杀就夺回了阵地。有时候她仅仅露面便已足够，当她现身于屋顶，或是跳到守军当中，众人立刻勇气倍增，一次次奋力搏杀。然而到了正午，太阳升到头顶之时，她知道无力再守，命人吹响三声号角。
她和阿肯冲过通向第四环的天桥，却见阿伦提斯大人仍在底下的街道上，带领一小队戍卫军奋战，周围全是瓦利泰。“稳住！”老司令朗声高喊，他们跟随号令，慢慢地退向第三环的掩蔽处。“再退一步。”
瑞瓦取下弓箭，快速射杀了三个瓦利泰，可惜远远不够。一群自由剑士集结为紧密的阵型，瞬间冲散了戍卫军的队伍。阿伦提斯挡开对方的致命一击，一剑猛劈下去，尽管砍倒了倭拉人，剑刃却也卡在那人的肩骨里。瑞瓦挎好榆木弓，抽出长剑一跃而下，落在激烈的战场上，转眼砍翻了一个冲向阿伦提斯的倭拉人。又有一个倭拉人杀过来，但阿肯从天而降，将其踩倒，挥动战斧猛砍对手。
“上城墙，大人！”她对阿伦提斯说。他们手脚并用地翻过城墙，同时守军纷纷施以援手，箭如雨下，逼得倭拉人连连退却。
她抬头一望，阿肯已经攀上墙顶，湛蓝的晴空映出他魁梧的身影，只见他晃了一晃，摔了下来。“阿肯？”
他的脸贴在鹅卵石地面上，弓着身子，双眼暗淡无神。一把倭拉短剑插在他的背部。 第四环坚持了不到一个钟头。当自由剑士翻过城墙时，她在阿肯的遗体旁大开杀戒。愤怒令她忘了时间，也不知疲倦，来一个杀一个，来一对杀一双，直到众人七手八脚地抓住她，把她拖走。此时的她，从剑尖到肩膀，无不鲜血淋漓，等她恢复了些许知觉，双眼仍死死地盯着躺在倭拉人尸体当中的阿肯，绕过一个转角后，她就看不见了——他们退到了第五环。
“小姐？”安提什盯着她的脸，重重地按住她的肩膀，“拜托了，小姐。”
她眨了眨眼，慢慢地站起身：“还剩多少？”
“不到一半。刚才我们的损失太惨重了。”
阿肯……“是的，我们的损失太惨重了。”
她低头看着手里的剑，发现断了一半，却完全不记得是怎么断掉的。她将其扔到路边，又寻了一处水槽，低头浸在水里，洗去沾满发丝的污血。“这里守不住了。”她抬起头，对安提什说。
“撤到最后一环。那里的屠宰场很多。” 安提什和阿伦提斯组织最后一次防御战的时候，瑞瓦回到了庄园。那把剑仍旧搁在原处，是她将其架在壁炉边，以纪念伯父。她拿起剑，感觉比记忆中轻一些。剑刃锋利，寒光闪闪，诵经者的血迹已经清理干净。“我并非为你而来，”她对那把剑说，“但你终究要与我并肩作战。”
第六环，即最后一道城墙，围绕着大教堂前面的广场，每隔一英尺都有守军藏身其间。凡是老人、孩子和伤员，统统躲进了大教堂。残余的戍卫军在广场上列队，准备应对破墙而入的敌人。他们显然疲倦到了极点，但当瑞瓦背着祖父的长剑走来，士兵们无不昂首挺胸。
“我想，是时候了。”她说，“感谢你们的忠诚效力。我在此解除你们的职务，你们可以光荣地离开了。”
众人哄然大笑，幸而阿伦提斯大人怒目而视，笑声才迅速止住。“可以说，”瑞瓦接着说，“我的家族配不上你们为之抛头颅洒热血。说实话，我也不配。因为我没有受到圣父的祝福。我……是骗子……”话未说完，一滴雨落在她的手上。好生奇怪，天空已经晴了许久。她抬头一看，发现天色昏暗，乌云漫卷，滚滚而来。很快，狂风大作，暴雨倾盆，城墙外的大火被浇熄了。
“小姐！”安提什在天桥上高喊，他激动地指向南边，“有情况！”
 

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