15
我猛然坐直身体，却扯动了肚子的皮肤，痛得我倒抽一口气。
加百列坐在旁边的椅子上，抓住我湿冷冰凉的双手。
我呼吸急促，过了半晌才有力气低声说。「牠发现了，牠们都知道。」
加百列握紧拳头，眼中流露出恐惧，沉默背后的含意尽在不言中，我们彼此心知肚明，清楚知道是我违背了加百列的意愿。
气愤懊恼的情绪涌过他体内，接着把我淹没。
「莱拉，妳怎么可以这样?」他气得跳起来，一脚把椅子踢向对面的壁炉。
他的举动出乎我意料之外，我左右看了一眼，发现罗德韩就站在加百列背后，宛如立正警戒的士兵，想想也是，我们都知道大战一触即发──因为我的缘故。
「对不起。」我真心感到抱歉，因自己所作所为害他如此担忧，我真的不愿意成为加百列痛苦的原因，但也不会为了选择拯救乔纳而道歉。
「妳的记忆里甚至没有他的存在，」加百列气急败坏地强调。「他并不会为此感谢妳。」
我已记起乔纳，我知道在决战之时已经对他产生异样的情愫，只是不愿意进一步探索确认自己的内心，更不想承认。我要将对他的记忆隐藏在内心深处，这么做比较好，比较单纯，最好不要让任何人发现我其实记得他。
「无论他感激与否，我都不能袖手旁观，看他死掉。」我说。
加百列伸手抓头发，回到我的身旁，「妳这种飞蛾扑火、不肯躲避麻烦的个性终究会害惨自己，莱拉。」他撇了撇嘴唇。「假若妳不能理解自己的生命价值高于其他人，恐怕我会很难保护妳。」
罗德韩杵在原地，不发一语。
加百列的态度令人生厌。「我是谁──你又是谁──有什么权利决定我存在的价值高于别人?我们既不是大天使，也不是纯种吸血鬼。任尼波现在知道我活着，迟早都会找上门，只要我还活着，牠就会穷追不舍。」
「妳在说什么?」加百列迅速回应。
我朝他扬起下巴，加百列坐下来，让我得以吻一下他丰润的嘴唇。
「我是全心全意的爱你，」我说。「但我不想再逃避。」
他不可置信地倒抽一口气，瞪大眼睛，彷佛我刚刚签下自己的死刑令。
「不，莱拉，不可以，我不能让妳跟牠们宣战。」
罗德韩按住加百列的肩膀。「小可爱说的对，加百列，让她勇敢地表明立场，别再退缩。」
加百列耸肩甩掉罗德韩的手，起身说。「我真不敢相信自己的耳朵，原本妳应该有全新的开始，但妳现在决定采取这样的行动只会导致一种后果──就是死亡。还有你!」他猛然转向罗德韩。「你希望她走向那一步吗?」
「发动战争不是我的本意，」我尽可能保持冷静的语气。「但我不能把生命虚掷在一味的逃避上，我们必须找出方法。只要任尼波不消失，我们就无法自由。」
「自由?要自由做什么，莱拉?」加百列睁大眼睛反问。
「永远厮守在一起，」我迅速回答。「我必须学习如何应用和掌控自己的能力，并且发挥到极致。」我猛然想起附近还有一群人，他们或许知道母亲的下落。「我想留在这里，至少再逗留一阵子，你愿意帮我吗?」我轻声恳求。
加百列考虑了一下。「这是妳自找的，明知如果让乔纳吸血，任尼波就会找上门，但妳不顾后果硬要这么做，」他停顿半晌，眉头皱成深深的纹路。「妳也抛开罗德韩的保护，让自己置身险地，还说要永远跟我在一起，」他再次停顿，声音变得很低沉。「妳只要一逮着机会，就从我身边逃开。」他气得浑身颤抖，充满恐惧，大步朝门口走去，跟罗德韩擦身而过，把他当成透明人。
「加百列……」我的心揪在一起。
加百列在门口踟蹰了一会儿，伸出手臂抓住门框，他没有回头，径自说下去。「日子一天天过去，我却越来越不认识妳。」丢下这一句他转头就走。
他尖锐的言语刺得我瞠目结舌。对加百列而言，我拯救乔纳的行动等同将自己抛向狼群，他因为爱我，连带被我拖累。
罗德韩坐在我身旁，揉搓我的背。「没关系，亲爱的。」
「我必须跟他谈一谈。」
「不，甜心，先让他冷静，他一直试着保护妳，妳反而增加他的困难，然而妳说的对，拯救乔纳是出于仁慈和爱心，这是妳的特质，不必因此而羞愧。」
我了解罗德韩的想法。「我救不了全部，罗德韩，但是若要救自己和加百列，就必须面对任尼波，无法逃避。」
他眼睛发亮，捏捏我的手。「慢慢来，亲爱的，对付恶魔就是好的开始。」
纵然脑袋里千头万绪，当前立即需要照顾的是我的身体，我喉咙干燥，腹内空虚，但我害怕那个能够增添体力的东西。
「我想，我需要，你知道……」垂头说不下去。
「是，加百列还要处理一些事──原先的安排必须调整──我们还会再逗留几天，然后他想带妳离开，这段期间，妳需要血。」罗德韩挑了挑浓眉，知道我很排斥。
「先前乔纳提议要帮忙──」
看到乔纳的反扑留下恐怖的疤痕，罗德韩满脸不忍。
「我很怀疑乔纳会愿意，亲爱的，他几乎不发一语，自从……」
「我去找他谈。」
「可以试试看，效果如何不知道。妳现在感觉如何?」
「不太好，不过视力还算清楚。」
罗德韩点点头。「那就算痊愈了。妳昏迷了一星期，但是皮肤所受到的刀伤……」罗德韩说到一半停住，小心斟酌字句。「已经修复，只怕疤痕很难消除。」
我再次低头，疤痕看起来很丑陋，奇怪的是，肚脐附近瘀青的肿块并未给我尴尬的感受，这些痕迹跟之前的那些有所不同，它们是爱的印记，怎么会丑陋?
我将双脚挪到沙发边缘，罗德韩搀扶我站起来，我把短发拨到耳朵后面。「我必须剪掉长发，让他不知道那是我。」
「妳适合短发，亲爱的，看起来更有战士的味道。」
他的笑容舒缓人心，我再次庆幸自己是这个家的一份子，感谢有罗德韩的陪伴。
我的睡裤上面沾满了自己的血迹。
「还有干净的衣服可以借我吗?」我问。
「就在楼上布鲁克的房间，来吧，我带妳上去。」
他伸出手臂，但我摇头婉拒。
「不，我希望你去找加百列，拜托，试着让他了解，我的确爱他，罗德韩。」
「对，如我所说，他从美国回来以后就变了样，行为举止，嗯……表现出更多的人性。」
罗德韩说的对，加百列的态度的确跟以往迥然不同，然而我也没有让他的生活更好过。
「我去找他谈，同时也需要帮妳找……饮品，妳得补充更多的能量才行，我敢打赌乔纳汲取了很多黑暗的能量。」罗德韩说。
罗德韩这番话让我喉咙紧绷，彷佛有一双手悄悄爬上脖子，预备掐死我。
我跛着脚走出客厅，找到楼梯，双手扶着腰部的伤口，小心翼翼一步一步爬上去，走进布鲁克房里，打开角落的立灯。
乔纳坐在床脚，听见我倒抽一口气的呼吸声，猛然抬起头来，从床上一跃而起。
「妳来这里做什么?」他语气冷淡，把我全身上下──包含疤痕──打量了一遍。
看见他已恢复记忆中的模样，着实让我松了一口气，安心许多。
「你看起来好多了，气色不错。」我举步朝他走去，他却举手制止。
「怎么了?」
「怎么了?」他怒目相向，眼神满是轻蔑。
「妳还问我怎么了?妳看看妳自己。」他大声咆哮，火冒三丈，眼睛射出悲愤的红光。
「我来找衣服。」我稍稍整理头上的短发，然后一跛一跛地走向角落的衣橱，打开柜子，佯装搜寻干净的牛仔裤。乔纳猛地将我转过身体，一把拉到台灯旁边，任由衣服掉在地上。
「看看妳自己。」他说。
「看看你自己。」我重复他的话，指控他粗暴的态度和对待，但他没有松手。
我并不需要低头查看自己的外貌，这不是羞愧的记号。
「我必须那么做。」我说。
他气得嘴唇发抖，獠牙露了出来，继续扣住我的手臂不放，肌肉收缩，胸膛上下起伏，彷佛极力克制怒火。
「就算再来一次，我还是会这么做。」我咬着牙关。
这句话让他爆发了。
他一把将我推倒在床上，我用手肘撑起上半身，但是乔纳快了一步，直接跨坐到我身上，把我推回棉被、用拇指压住我的髋骨，将我固定在他身体下。他双眼射出火红的光芒，凝视我的脸庞，打算让我懊悔自己所做的事、所说的话。
看我没反应，他终于开口。
「我鄙视妳所做的一切，更厌恶妳让我做出那种事情。」
他伸手抚摸才刚结痂的疤痕，触摸最严重的部位，我忍不住呻吟。
「绝不后悔。」我轻声说。
他低头，侧脸贴向我裸露的腰，闭上双眼。
「真不后悔让我……在身上留下这些记号?」他贴着肌肤吸气。
「不会。」我哽咽，只觉得口干舌燥。
他持续不动再逗留了一会儿，才挺起身体，用膝盖拨开我的双腿、环住他的腰。
「妳不后悔用血把自己跟我连结在一起?」他的手指沿着我的大腿外侧游移。
「不会。」
他放低身体，嘴唇贴着我耳际：「他们知道妳还活着，不是吗?」
我用力咽下口水，轻轻点头。
他迟疑一下，慢慢抬高身体，我本能地夹紧双腿、环住他的腰，将他固定在原处。
他表情犹豫地看着我说：「妳不后悔替我下决定?也不后悔这件事对妳的意义?」
「不会。」
「请告诉我，妳记得我吗?」
我东张西望就是不肯直视他的眼睛，想用谎言来打发。
「不记得。」
他稍作流连，然后坚定地用手抓住我的腿把我推开，径自起身。
「所以妳究竟为了什么原因甘愿冒这种风险?是罪恶感?是人情?还是出于同情?」
他不等我回应。「我恨妳!」他龇牙咧嘴，声音沙哑。
我犹豫地坐起身。
「不，那不是恨，」我开始咳嗽。「是气愤。」
「不是气愤，是哀莫大于心死。」
我慢慢下床，伸手去碰他肩膀。「人们常说爱恨之间只有一条线，我可以理解。」
乔纳浑身僵硬，最终转过身来，用手指帮我梳理凌乱的头发，慢慢把我搂近怀里，用指头描画着我背后那丑陋的疤痕，我畏缩地躲开，他才松手。
「或许只有一线之隔，但是踩线的人不是我，向来不是，而是因为妳的血，从头到尾都是妳的血，而今，不管是否连在一起，我怎么会渴望妳?看妳现在这副德行。」他语气冰冷，漠不关心，就像用刀凌迟一样。我浑身颤抖，伸手抱住自己，听他用十足傲慢的语气吐出嫌恶至极的字眼。
「妳已经损毁到难以修复的程度，里外皆然。」他又补上一句。
「这不是你的意思。」我不敢置信。
「或许以前美丽过，但现在已经完全不一样了。」他的话像利箭般射出。
我不由自主地伸手摸索背部的长疤，丑陋的印记一直在那里没有变过。
「我……我不信，你宁愿牺牲自己都要保护我免于伤害，甚至祈求死在我的唇边，乔纳。」
他的食指用力按住我的唇，让我噤声。「此一时彼一时，物换星移，人事物都会改变，妳也在变。」
我摇摇头，拒绝接受。
他伸手捧住我的脸颊，头发缠住他的指尖，他倾身亲吻。一开始温柔轻盈，若有似无，轻轻摩擦上嘴唇，接着使劲辗压，掐紧皮肤，力道大得近乎残酷。
他抽身退开，双眸紧闭，陷入自己的黑暗里。或许对他而言，只要看不到，我就不存在。他摇摇头，再度睁开眼睛，我僵在原地，等他开口。
「妳以前的滋味有如苹果，甜中带酸，诱人可口，甜蜜得几乎不像真实存在。」
「现在呢?」
他用力咽下喉咙的硬块。
「妳的滋味……感觉就像死亡。」
事实──真相的残酷──让人难以承受，但他说的完全正确。
我受尽糟蹋，浑身污泥，残缺不整。
他残酷无情的抨击让人窒息，泪水无声地夺眶而出。
离开房间之前他严肃地补上一句。
「加百列会保护妳，莱拉，妳应该跟他一起离开，届时我会忘记妳，如同妳忘了我一样。」