21
加百列接受我的说词，以为我是练习的时候操得太凶才会累瘫，这是事实，至于过程不太顺利这件事就避而不提。
明知道事态紧急，时间非常有限，但是每一次行动都在慢慢消耗身体剩余不多的能量，我一再的索尽枯肠，思考昏迷的时候，那奇特的影象究竟隐含什么线索──寻求要怎样让加百列来救我──想破头还是没有收获。
我沐浴过后，坐在布鲁克的床尾，对她不同的穿著搭配假装很有兴趣，其实却在胡思乱想，最后她塞了一堆衣服给我。
「去换衣服。」她说。「人要衣装，它们不会自己跑到妳身上。」
加百列去招待我们的新「朋友」，布鲁克身上的皮裤已经紧到就像第二层皮肤，还要求我加入。
她说我们的客人坚持要办篝火晚会──这是佛格主动递出橄榄枝，释放和平与善意，给大家好好聊一聊的机会，彼此认识一下;但我心知肚明，屋里他们真正想要认识的对象只有天使和「女孩」，其他几位其实可有可无，所以应该不会逗留太久，这样正中我的下怀。
我的喉咙痒到受不了，沙沙的感觉非常强烈，几乎抗拒不住想要伸手抓痒的冲动，这种痛苦连发声都有困难，哪里还有闲聊的兴致。
「再一分钟。我先去上厕所。」
我浑身乏力，几乎没有穿衣服的力气，着实需要时间打理。勉为其难地试着走回自己的套房，身体几乎瘫痪，连走路都要全神贯注，命令脚趾头蠕动、大腿肌肉往前。但我筋疲力竭，到不了卧室那么远，就近选了二楼旁边的洗手间，只觉得天旋地转、头昏目眩，不过几吋远的洗脸台，看起来模模糊糊的，跟蛋壳色的墙壁融为一体。
最后我体力不支、颓然倒在地板上，随后慢慢伸直双腿坐了起来，毛巾掉在胸前，横过左胸的疤痕依然红肿发紫，形状非常明显，衬着苍白的肌肤──既醒目又突出。
连呼吸都会痛。
突然想到乔纳的血，虽然只尝过一次，但那深刻的记忆清晰地浮现眼前，蓦然之间，依稀尝到血的滋味，随即发现是咬到自己的舌头，尝起来味道还不错，甜甜的，很顺口。
一舔到血，獠牙自动突起，再次划破舌头，连血和口水一起咽回喉咙里面。
自己的血跟吸血鬼的自然不能相提并论，他们的含有黑色物质，但我听说血液本身就是一种提供能量的燃料，可以帮助吸血鬼维持日常活动的功能，不过本人的血显然不包括在内，虽然就在那几分钟里，疼痛嘎然而止，紧接着胸口痉挛、抽搐，反应来得太快，根本来不及准备。
我要吐了。
没时间爬去马桶，我仅仅转身抓住背后的浴缸边缘就开始狂呕，我试着吞回去，至少在身体拒绝接受前，发挥少许的功能也好。
这么做无异是把死马当成活马医，反胃呕吐的声音很难压抑，但我不想功亏一篑吐光光。
地板吱嘎作响，显然有人走近。
连续叩门三次。
「哪位?」我哽咽地拿起毛巾擦拭嘴唇。
门被推开，乔纳探头进来。
我伸手去抓旁边的浴帘，用力一拉，帘子哗啦啦地滑了过去，我勉强撑起身体。
「为什么我闻到妳的血味?」他质问。
乔纳蹲在我的膝盖旁边，拨开头上的连身帽，深色的头发抓得乱七八糟。凌厉冰冷的眼神看得我无所遁形。「我在问妳。」
他紧紧抿着嘴唇，懊恼不满的表情反而让我感伤，很想跟以前那样跟他诉苦，吐露心底的重担。这只是我自私的希望，他不会愿意听的。是我违背他的意愿，把他捆绑在我身上，对他而言，我就是监狱，他是被骗入监服刑，从此困在我的墙内无法脱身。
胆汁突然涌出，临到喉咙跟血混在一起，胃壁收缩，身体陡然往前扑倒，偏偏乔纳挡在那里，我只能抓住他的手臂，硬生生咽回去。
浴巾在那一瞬间滑落，我本能地护住胸，乔纳的视线钉在我脸上，似乎想探索真相，彷佛他很关心一样，然后他的目光转到我护住胸前的双手，顺着下方疤痕的外缘横过心脏。他一言不发，径自包覆我的手，勉强帮我保住脸面和尊严。
他的指尖顺着疤痕的突起缓缓游移，按压我白皙的皮肤，宛如在测试会不会留下指印，动作就像医护人员做检查一般，我却因为他的碰触，心里小鹿乱撞。甚至不晓得自己屏住呼吸，直到听见他轻声提醒，「吸气，莱拉。」
我乖乖地吸了一大口空气，把气缓缓吐出后，突然捧腹大笑，只觉得荒谬无比，没想到他竟然能让我忘记呼吸。
原本挂在他脸上的冰冷面具瞬间融化，笑意隐隐约约地浮现在他的嘴角。
但我的胃又开始翻搅，我赶忙伸手摀住肚子，无意间拨开了浴巾一角，他的视线跟着移转，让我有些担心浴巾上的血迹被他发现，结果不然，他只看到指缝底下雪白的肌肤和一条条深色瘀青，两相对比，伤痕异常明显，他知道那是他之前对我造成的伤口，立刻敛起笑容。
「为什么会闻到妳的血腥味?」他从地板上一跃而起，浑身一凛，再一次咄咄逼问。
看我一声不吭，他扣住我的手腕，把我从地板上拉起来，我们面对面彼此对视，他抓着我的手不肯放，强势逼迫我回答他的疑问。
我用咳嗽掩饰尴尬，尽力将自己藏在浴巾里，抽手护住胸脯。
「我也不知道是为什么。」我关上门，径自离去，庆幸可以及时逃走又不必解释缘由。
前脚才跨进布鲁克的房间，就听到后方传来浴帘被拉开的声响，随后是乔纳大声的诅咒。
「该死。」
我换上舒适的牛仔裤、T恤和毛衣，跟其他人在厨房会合，听加百列叮咛我们与爱尔兰客人的相处之道。
「好，好，现在可以走了吗?营火已经点着了!」布鲁克在后门口徘徊，一副迫不及待的表情。
「是，应该可以过去了。只是要记住：不谈细节，不讲故事，只要彬彬有礼听他们说就好。」加百列说。
大家整装待发，唯有布鲁克穿着低胸背心，俨然无视于冷风飒飒的低温，相较之下，罗德韩的穿著聪明许多，斜纹软呢夹克、长裤和皮鞋，看起来就像我们的长辈，即便实际上，他在地球上的年岁没有我和加百列长，但他脸上的皱纹和斑白的头发让他看起来像是有智慧的长者，给人一种安全感。
乔纳已离开──我猜他是去进食，不确定他是否会参加这次的聚会，但愿不会，至今他那些残酷、不留情的话语仍然在我脑中盘旋。
「女士优先。」加百列推开大门，示意布鲁克和罗德韩先走。
等他们都离开了，加百列才到厨房的角落找我，牵起我的手，亲吻我的指尖，低头凝视说：「莱拉，妳确定没问题吗?虽然嘴巴说一切安好，但妳看起来──」
「就是疲累而已，刚刚在屋外运动过度，没事的。」我轻轻带过加百列的关怀，他犹豫了一下，微微点点头。其实我很清楚自己脸色苍白，看起来病恹恹的，一点也不像嘴巴说的那么健康，但他并没有怀疑我的说法。
「我不喜欢杵在水边不动，不管有没有封印猎人都一样，妳要记住，无论任何时间察觉有危险，不论碰上何方神圣，绝对不要迟疑，意念一动就能瞬间移位，先躲再说，好吗?」加百列忧心地叮咛。
「好。」虽然我嘴巴这样回答，但心里想的却是自己还无法顺利地靠意念瞬间移位。
「明天晚上我得出城一趟──处理剩余的琐事，后天我们就离开。」他像是下达命令。
我没办法当面跟他争辩，至少现在没力气。
「如果你不介意，我想一起去。」这回实在很不愿意让他把我丢在这里。
「妳留在这里比较好，但我必须带一个帮手。」他停顿，肩膀肌肉紧绷，彷佛预期我不会喜欢他接下来要说的。
「带帮手?这是什么意思?」
他松开我的手，轻搔太阳穴，拨开遮住视线的头发。
「与我有生意往来的绅士知道我总有一天会停止合作，我预备兑现手上最后的筹码。」
「什么筹码?你不需要钱，加百列，你有卓越的能力，只要稍微运用影响力就能够随心所欲、达到目的，不是吗?」
「影响力如果用在错误的方面，必然造成伤害，莱拉。」这个问题让他不自在。
「怎么会伤害?」我追问。
「这不是重点。」他浑身僵硬，一股黑暗的感觉逐步从他身上朝我蔓延──感觉像恐惧。
我想平息那种恐惧，继续逼问。
「你要停止合作的原因是什么?」
「他知道我是天使，也知道吸血鬼存在，仅此而已，他也跟其他天使做生意。许久以来他总认为有一天我会堕落，多数人认为这种决定的后面必定有女人的影响。」他挑起眉毛。「当妳失踪的时候，我取消会面，现在他在切尔西的家里举办沙龙讲座，主动邀请我去，一面谈妥交易，顺便道别。」
「什么──这种事你竟然需要带女人过去?」我逐渐领悟背后的隐喻。
「我觉得最好符合他的期望，避免有落差，免得他怀疑我喊停的原因，我想制造一种错觉，让他以为我是为了跟凡人共同生活而选择堕落。」
我低头看着地板，再转回他身上。
「难道他不晓得没有大天使认可，你就无法堕落?」
「他没有那种概念，莱拉，」他帮我抚平毛衣的皱褶，轻触胳膊的肌肤。「我向来低调，确保他知道得越少越好，那样比较安全。」
我很想追问他究竟跟那位绅士做哪种生意，偏偏脱口而出的是忌妒性的问题。
「你打算带谁去?」
「他的预期是人类，」加百列犹豫半晌。「我考虑去问艾欧娜。」
几经努力，我硬是压住复杂的情绪，上回追问他跟汉诺拉见面的细节，已经带有不信任的意味，俨然对他造成伤害，希望这回他不会认为我的疑心病又犯了，其实我的疑问和担忧始于自己缺乏安全感。
「说起她，如果她愿意的话，因为她的长辈已经过世，我建议你先征求佛格的同意，他们的作风非常传统。」我转身预备离开。
加百列搂住我的腰，把我拉回去。
「莱拉，妳不反对吧?」
「嗯。」我犹豫很久。
他仔细打量我的表情，在我的唇轻轻印上一吻。
我挣脱开来。
「你担心被他们发现?」
「我们要小心谨慎，」他说。「但妳让我难以抗拒，说得容易做起来很难，我很想吻妳。」
我忍不住轻声偷笑，踮起脚尖亲他脸颊，再轻叹一声走向门口。
「还是尽快处理比较好，你跟在后面没问题吧?」
「追随很容易，莱拉，困难在于目送妳离去。」