10
斯嘉丽爱她的祖母，却觉得她是那种永远也不能接受变老这件事的女人。她在人生的最后几年一直在吹嘘她年轻时有多优秀，多美貌，如何追求者众。她还说过，她曾穿着一条紫色连衣裙，去参加卡拉瓦尔秀，惹得在场的每个女孩投来嫉妒的目光。
她给斯嘉丽看过好几次那条裙子。那时候斯嘉丽还小，还没有讨厌紫色，所以她觉得那是她见过的最漂亮的礼服。
“能让我穿穿吗?”一天，她这么问。
“当然不行!这是裙子，又不是你的玩具。”
祖母说完就把礼服拿走了。可它深深地烙印在了斯嘉丽的回忆中。
那天晚上，当塔楼大屋的门打开的时候，斯嘉丽想起了那条裙子。在那一刻，她真怀疑祖母是否真的看过卡拉瓦尔秀，因为在这样一个壮观的地方，她觉得祖母的紫色裙子根本无法引起任何人的注意。
她的脚下是豪华的红地毯，柔美的金色灯光将融融暖意送到她的手臂上，像是在轻吻着她。到处都很暖和，而片刻之前，整个世界还像一个大冰窖。那滋味就好像香槟酒滑过舌尖，带着一股甜意深入喉咙，从脚趾尖到手指甲，她身上的每一寸肌肤都刺痛不已。
“这——”她说不出话了。斯嘉丽想说这里真美或是不可思议。而对于眼前这番不同寻常的景象，这些字眼突然显得太普通了。
因为，塔楼大屋与从外面看来太不一样了。斯嘉丽和朱利安穿过那扇门，并没有走进任何房间，而是来到了一个阳台——只是这个阳台大概和一栋小房子一样大。阳台顶部悬挂着一盏枝形水晶灯，地上铺着长毛绒蔓越莓色地毯，镀金的栏杆和拐角柱呈弧形排列，还挂着沉重的红色天鹅绒窗帘。
斯嘉丽和朱利安走进去后没多久，窗帘就沙沙地拉上了，不过斯嘉丽还是看到了窗帘后面的壮观景色。
朱利安似乎不以为意，不过看到斯嘉丽连整话都说不出来，他就坏笑起来：“我老不记得，你这辈子头一次离开你那座小岛。”
“任谁都会觉得这里很不可思议。”斯嘉丽争辩道，“你刚才看到其他阳台了吧?至少有——几十个呢!而且，下面看起来像是一个微型王国呢。”
“你以为这就是栋普通的房子?”
“不是，当然不是了;这里看起来明显比普通建筑大很多呢。”但不够大到容得下阳台下面的世界。她兴奋到不能自已，便向边缘走去，刚走到拉紧的红色厚窗帘那儿，她就犹豫了起来。
朱利安走过来，把窗帘拉开一点点。
“我想我们不该去碰。”斯嘉丽说。
“也有可能他们在我们进来时拉上窗帘，就是为了让我们拉开。”他又把窗帘拉开一点点。
斯嘉丽肯定他破坏了规矩，但她却情不自禁地探过身，惊诧地望着至少十层楼下面的惊人景象。那里有点像是斯嘉丽和朱利安走过的石子街道，只是这个村庄并没有遭到废弃：活像是故事书里的景物变成了真的。她低头偷偷瞧着那些色彩鲜明的尖屋顶，布满青苔的塔楼，华丽的小屋，闪闪发光的金色桥梁，蓝砖砌成的街道，水声汩汩的喷泉，到处都悬挂着烛灯，让人感觉这里既不是白天，也不是黑夜。
这里与她在特里斯达所住的村庄大小差不多，但说来也怪，这里感觉更大，看来令人惊叹。这里的道路充满了生气，斯嘉丽肯定它们在动：“我真不明白，他们是怎么把这样一个完整的世界装在里面的。”
“这就是个精致的剧院。”朱利安冷冷地说。他的目光从下面的景致转移到几十个不同的阳台上，站在这些阳台上，可以俯瞰到下面的神奇景观。
斯嘉丽之前还没意识到，现在她则知道朱利安是对的。这些阳台组成一个圆形，而且是个巨大的圆形。她忽然心中一沉。在父亲的庄园里，有时候，她要用上一整天，才能找到泰拉。在这里，她要怎么去找妹妹呢?
“能看的时候就好好看看吧。”朱利安说，“记住下面的路，在地面上到处走会更容易些。离开后再想回来，只有一个可能——”
“呃哼。”有人在阳台后面清清喉咙，“请走开一些，拉上窗帘。”
斯嘉丽立即转过身，一时间，她真怕他们会因为破坏了规矩而被赶出去，朱利安则不急不忙地松开了窗帘。
“你是谁?”朱利安盯着闯入者，仿佛这个刚刚走进来的年轻绅士才是做错事的那个人。
“你们可以叫我鲁珀特。”他带着同样的不屑看着朱利安，好像他知道朱利安是这里的不速之客。那个人傲慢地扶正他的大礼帽。要是没有这顶帽子，他恐怕还没斯嘉丽高呢。
他穿着干净利落的灰色裤子和燕尾服，乍一看很像一位绅士，可在他走近后，斯嘉丽才意识到，他只是个小男孩，就是穿得很成熟而已，他的脸颊依然是婴儿肥，四肢像是还在成长之中，就算他穿着华服，也遮掩不住。斯嘉丽不知道他穿这身衣服是不是为了向莱金德致敬，毕竟众所周知，他喜欢戴大礼帽、穿华美的服饰。
“在正式开始游戏之前，我来介绍一下规则，你们有问题也尽可以问我。”鲁珀特用简单的语言重复了一遍独轮车女孩说过的那番话。
斯嘉丽只希望他能让他们进去。她了解泰拉，她是个专爱找麻烦的人。
朱利安用手肘捅了捅她的肋骨部位：“好好听。”
“我们已经听过一遍了。”
“你确定?”朱利安小声说。
“进去之后，你们会拿到一个谜题，必须把它解开。”鲁珀特说，“线索隐藏在整个游戏过程中，可以帮助你们。我们希望你们能随心所欲，但小心不要入戏太深。”
“要是有人入戏太深，会怎么样?”斯嘉丽问道。
“一般来说，他们或是死，或是疯。”鲁珀特答，他是那么冷静，弄得她很想知道她是不是听错了。他同样镇定地摘掉大礼帽，拿出两张羊皮纸，将这两张奶油色的纸递给斯嘉丽和朱利安，像是要让他们看看上面的内容，只是字太小了。
“我需要你们将一滴血滴在每张纸的底部。”鲁珀特说。
“为什么?”斯嘉丽问。
“确认你们听到了两次规则，而且，卡拉瓦尔秀庄园或班主莱金德概不为不合时宜的事故、发疯和死亡事件负责。”
“可你说过，这里发生的事都是假的。”斯嘉丽争辩道。
“偶尔人们会分不清幻想和现实。有时候就会出意外。不过这种事很少发生。”鲁珀特又说，“要是你担心，大可以不去玩。只看看就好了。”他说完露出一脸厌烦的表情，让斯嘉丽觉得她是在为莫须有的事而烦恼。
要是泰拉在这儿，斯嘉丽能想象到她会怎么说，“你只不过待一天而已。要是你只是坐在那里看，一定会后悔”。
可用血来签合同这事叫斯嘉丽忐忑不安。
尽管如此，如果泰拉去参加游戏了，而斯嘉丽选择作壁上观，那她就找不到泰拉了，也就不可能明天离开这座岛回家，及时与伯爵完婚。尽管鲁珀特给了指示，斯嘉丽依旧说不准游戏的详情是什么。她曾经试着从祖母那里了解一切，可惜那个女人介绍起来总是含含糊糊。她给斯嘉丽讲的根本不是事实，只是些注入了浪漫色彩的印象，此时此刻，她已经觉得那些话有点不对劲了。那个女人只是把过去当成想象中的样子，却忘记了真正发生过的事情。
斯嘉丽看着朱利安。他毫不犹豫地让鲁珀特用一个荆棘似的东西刺破了他的手指，将带血的指尖印在每张纸的底部。
斯嘉丽的思绪回到几年前，那时候，卡拉瓦尔秀已经很久都没有巡演了。原因是一个女人被杀了。斯嘉丽不知道她为什么被杀。她一直以为那就是一场与魔法有关的意外，和游戏无关，现在斯嘉丽却不知道，那个女人是不是过分沉迷于卡拉瓦尔的幻象了。
然而，这么多年来，斯嘉丽一直在玩她父亲的那些变态游戏。她晓得自己什么时候受到了欺骗，却无法想象对现实曲解到丧命或发疯的地步。然而，这并不表示她在伸出手的时候不紧张。她很清楚，压根儿就不存在不需要付出代价的游戏。
鲁珀特刺破了她的无名指，他的动作很快，斯嘉丽几乎都没注意到。不过当她把手指贴在那张精美纸张的底部时，就好像一刹那，所有的灯都熄灭了。当她把手指拿开，整个世界变得更加明亮了。她感觉她能品尝到红窗帘的味道，像是掺了红酒的巧克力蛋糕。
斯嘉丽长这么大只喝过一小口红酒，但她觉得，就算是一整瓶红酒，也带不来这种彩虹色的愉悦感觉。恐惧依然在，她同时也体会到了片刻非同寻常的纯粹喜悦。
“游戏在明天日落时分正式开始，在19号日出之际结束。每个人都有五个晚上的时间来玩游戏。”鲁珀特继续说道，“你们每个人都将得到一个提示，从而开始你们的征途。在那之后，你们就要依靠自己去寻找其他线索了。我建议你们赶快行动。奖品只有一个，想要的人却很多。”他走近，交给他们每人一张卡片。
上面写着：水晶蛇。
“我的是一样的。”朱利安说。
“这是我们的第一个提示?”斯嘉丽问。
“不。”鲁珀特答道，“下面有为你们准备的住宿的地方。你们的第一条线索在你们的房间里，前提是你们能在黎明之前进入房间。”
“天亮之后，会怎么样?”斯嘉丽问。
那个男孩像是没听到她的问题一样，拉动阳台边缘附近的一条绳子，把窗帘拉开。灰色的鸟儿振翅飞入空中，五颜六色的街道比刚才更拥挤了，阳台上的人则少了——主人家在同一时间让所有人都出去了。
又一阵银色的兴奋感自斯嘉丽的心里涌起。这就是卡拉瓦尔秀。她想象卡拉瓦尔秀的次数要比她对自己婚礼的想象还要多。虽然她只能在这里待上一天，却已经知道临别之际会有多么难分难舍了。
鲁珀特用手触了触帽檐：“切记，不要让你们的眼睛或感觉蒙蔽你们。”他踏上阳台的栏杆，纵身跳了下去。
“不要!”斯嘉丽惊声叫道，看到他垂直落下，她的脸立即变得煞白。
“用不着担心。”朱利安说，“你看。”他一指栏杆另一边，可以看到那个男孩的燕尾服变成了翅膀。“他没事的，这小子就是想退场退得漂亮一点而已。”
只见灰色的布料一闪，他滑翔着，最后，看起来就跟天空里那些大鸟一样了。
看来斯嘉丽的眼睛已经开始蒙蔽她了。
“走吧。”朱利安大踏步走出阳台。他步伐明确，表示他知道她会跟上来。“要是你刚才听清楚了，就该听到他说必须在天亮之前搞定。这里的宵禁正好与别的地方相反。大门会在日出时关闭，到日落之后才打开。我们没有多少时间去找房间了。”
朱利安停下脚步。他脚边的一扇地板门打开了。那个男孩大概就是从这里进来的，所以才能神不知鬼不觉。门下是一道黑色大理石旋转楼梯，弯弯绕绕的，活像是在黑暗的贝壳内部，墙壁上的烛台里点着水晶蜡烛，蜡液不断地向下滴落。
“红红——”朱利安在入口边拉住她。一刹那，他露出了不安的表情，就和那时他丢下她一个人离开钟表店的紧张一模一样。
“怎么啦?”斯嘉丽问。
“我们必须快马加鞭。”朱利安让斯嘉丽先走，下过几级后，她就盼着要是水手在前面开道就好了，或者说，他能让她自行其是，而她觉得此时站在楼梯顶端的他，就是这么想的。据朱利安说，她每走一步都慢得要命。
“我们可没有一整晚的时间浪费。”他重复道，“要是天亮之前，我们找不到水晶蛇——”
“我们在明天晚上之前，就得在外面挨冻。我知道啦。我会快点的。”斯嘉丽原以为阳台有十层楼高，现在看来比一百多层楼还要高呢。她永远也找不到泰拉了。
要是她的裙子不那么紧，情况兴许就不一样了。斯嘉丽再次盼着裙子能变个样子，可它依然纹丝不动。她的腿直哆嗦，等到她终于和朱利安一起下完台阶的时候，她的大腿上布满了汗。
外面的空气比较清新，有一点潮湿，不过谢天谢地，街道上没有积雪。会潮湿，是因为这里有好几条运河。斯嘉丽在上面的时候没看到河。隔一条街道就有一条河。半月形的条纹小船漂漂荡荡，和热带鱼一样色彩鲜明，掌舵的少男少女都比她年纪小。
她没见到多娜泰拉。
朱利安立刻打信号叫一条船停下。这条船是碧绿色的，带有红色条纹，划船的水手是个女孩，她身上的衣服和小船是同样色系。她还涂着红色口红，斯嘉丽不由自主地注意到，在朱利安走近的时候，她咧开嘴笑得有多灿烂。
“甜心，有什么可以帮你们的?”她问。
“啊，我觉得你才是甜心。”朱利安用手捋捋头发，看了她一眼，眼神中夹杂着谎言和其他充满罪恶的含义，“你能在日出之前到水晶蛇吗?”
“只要你们付出代价，我可以送你们去任何你们想去的地方。”红唇女孩特别强调了“代价”两个字，印证了斯嘉丽在钟表店的猜测——在游戏之中，用来买东西的不是钱。
朱利安一副不慌不忙的样子：“他们都说了，今晚第一次坐船是免费的。我的未婚妻是莱金德班主的贵宾。”
“是吗?”女孩眯起一只眼睛，像是不信他的话，但是，叫斯嘉丽惊讶的是，她竟然招呼他们上船，“我是绝不会让莱金德的贵宾失望的。”
朱利安敏捷地跳上船，又转身来扶斯嘉丽。这艘船似乎比他们上次坐的船结实一些，长凳上铺着穗饰垫子，可斯嘉丽就是不敢离开石子路。
“这艘船不会沉的。”朱利安说。
“我担心的不是这个。我在想我妹妹。她会不会来这里找我们?”
“那我只希望有人告诉她，太阳就快升起来了。”
“你其实一点也不关心她，对不对?”
“如果我不关心，那我就不会期望有人告诉她马上就要日出了。”朱利安不耐烦地打手势，示意斯嘉丽上船，“你用不着担心，亲爱的。他们可能把她安排到和我们一样的旅馆里了。”
“要是他们没有呢?”斯嘉丽说。
“那你坐船更可能找到她。这样的话，我们的速度更快。”
“他说得对。”女孩道，“很快天就亮了。就算你找到了妹妹，也不能在天亮前走到水晶蛇了。跟我说说她长什么样，我会在路上帮忙留意的。”
斯嘉丽很想争辩几句。就算她在日出前找不到妹妹，也想尽全力一试。在斯嘉丽看来，在这样一个地方，一个人走丢了，就永远都找不到了。
然而，朱利安和水手女孩说得对：坐这艘半月形的船，速度会更快。斯嘉丽不知道自从这座岛上奇怪的太阳消失后已经过了多久，但有一点她很肯定，那就是这个地方的时间流逝速度与其他地方不同。
“我妹妹比我个子矮，长得非常漂亮，脸更圆一点，留着金色长鬈发。”
斯嘉丽继承了母亲的深色发色，泰拉则和父亲一样，有一头金色鬈发。
“浅色头发应该更好找。”水手女孩说，只是斯嘉丽看得出来，她把更多时间都用来看朱利安那张俊脸了。
朱利安一点忙都不帮。他们在午夜蓝色的水面上航行，她感觉到他在找什么东西，只是那不是她妹妹。
“你能划快点吗?”朱利安问，下巴上的肌肉绷得很紧。
“就一个不付任何代价的人而言，你的要求还真多。”水手女孩冲朱利安眨眨眼，他脸上严峻的表情却丝毫未变。
“怎么了?”斯嘉丽问。
“快没时间了。”
两岸的几盏灯熄灭了，一道影子笼罩在他身上。随着小船越划越远，更多的蜡烛灭掉了，散发出的烟雾逐渐稀薄，在水面上飘荡，如同团团薄雾，只有为数不多的几个人还在卵石路上流连。
“你们在这里就是这么计时的?到了黎明，烛灯就都灭掉了?”斯嘉丽急了，目光穿梭，而朱利安阴郁地点点头，这时候，又有一对蜡烛熄灭了，冒出一串烟雾。
小船终于摇摇晃晃地停在了一个很不稳当的长码头边。码头尽头有一扇醒目的绿色大门，活像是一只冒着光的眼睛在注视着斯嘉丽。门周围的墙壁上爬满了常春藤，不过这栋建筑大部分都被夜色吞没了，两盏行将熄灭的烛灯还是把入口上方的标志牌照得亮亮的：一条白蛇盘在一串黑葡萄上。
朱利安已经下了船。他一把抓住斯嘉丽的手腕，把她拉上码头。“快点!”入口上方的一盏烛灯熄灭了，大门的颜色似乎也黯淡了一些。朱利安把门推开，一把把斯嘉丽向前推去，这时候，大门几乎都看不到了。
她跌跌撞撞地走到里面。在朱利安跟上来之前，大门却砰一声关上了。木头撞击到木头上，巨大的门闩落下，将他挡在了外面。