30
从天花板上垂下来的蜡烛有一半都灭了，餐桌笼罩在阴影中。只有阿曼德和舞台依然发着光。
“太好了!”爱兰丁鼓起掌来，“娱乐活动要开始了。”
“谢谢您邀请我们，陛下。”阿曼德深深地鞠了一躬，异常谦卑，“自从您加冕以来，莱金德最大的愿望就是携卡拉瓦尔秀演员前往瓦伦达。我们非常感激您接受了他的提议。今晚，为了向陛下致敬，我们将举办一场非常特别的演出，向您展示当统治者们不那么明智和仁慈时的生活是什么样子。希望各位喜欢。”
幕布拉开。
这出戏真是拙劣的模仿。
舞台布置得很像古时的王宫大殿，所有的颜色却都太过鲜艳俗丽，所有的一切都被刷成了绿黄色、电光紫、妩媚紫红、宇宙蓝和脉冲黄，好像背景、服装和王座都是小孩子画出来的，而阿曼德就坐在王座上。优婉打扮成永生王后的样子，戴着珠宝眼罩，穿着合身的黑色长礼服，懒洋洋地靠在他的胳膊上。
泰拉不由得浑身一颤，爱德怀城堡外窄桥上发生的事再次闪现在她的脑海中。
优婉的目光扫过皇庭一样的舞台，她的嘴唇扭曲着，异常残暴。
泰拉把目光移开。她认出了其他几个演员：其中一些扮成贵族，但许多演员都扮成了其他命运。泰拉发现了怀孕少女、王后侍女和投毒者。
她没看到丹特。她竟然在找他，她为自己这样而泄气不已。
在舞台上，永生王后优婉戏剧性地叹了口气：“太无聊了。”
“也许我能帮上忙。”卡斯帕走上台来，他穿着一件红色天鹅绒燕尾服，那个颜色与从他嘴角和一只眼睛的边缘滴下的血一样。显然他扮演的是盗心王子。
泰拉壮着胆子看了杰克斯一眼，要看看他见到有人在舞台扮演他，他有什么反应。他依然面无表情，有点漠不关心，此时，卡斯帕挥手示意两个年轻演员上台，泰拉觉得杰克斯搂着她肩膀的手臂变得冷冰冰的。
泰拉不认得他们。他们都很年轻，一个男孩和一个女孩，比泰拉小一点。他们穿的衣服特别令人不安。所有其他的演员扮演的角色都很明显。但这对少男少女似乎穿着他们最好的衣服，熨烫整齐，和其余宫廷成员的服饰比起来，他们的衣服有点过时，好像他们两人都没有理由经常穿得很漂亮，也就没有理由在他们的衣柜添置新衣。这让他们看起来比其他人更真实，就好像卡斯帕刚把他们从街上拽过来，并承诺如果他们跟着他，就给他们两袋糖果。
“你叫什么名字?”卡斯帕问女孩。
“阿加特。”
“多么可爱的名字啊，阿加特。你呢?”他问男孩。
“我叫雨果。”
“也是个好名字。”卡斯帕的语气从甜美变成了狡猾，“事实上，我非常喜欢你们两个的名字，我打算把它们写下来，这样我永远都不会忘记了。”
阿加特和雨果交换了一下眼色，都有些摸不着头脑，仿佛感觉有什么不对劲，但随后两人都点了点头，显然是想讨好命运。
卡斯帕从口袋里掏出两张纸片，大小和形状都和纸牌一模一样。“啊，”他呻吟着说，“墨水好像没有了。想必只能用我那永恒之血来代替了。”
他拿出一把镶着宝石的匕首，轻刺指尖。血随即涌了出来，卡斯帕用血在纸牌上写字。他写完之后，一股戏剧般的银色烟雾升腾而起，覆盖了半个舞台。烟雾消散后，阿加特不见了，她的位置上出现了一张纸牌。
卡斯帕捡起纸牌，向优婉和阿曼德快速亮了一下。
“你把她变成了一张纸牌!”优婉大叫道，“再来一次!再来一次!”
雨果跑了起来，但卡斯帕的血淋淋的手指已经动了，他在另一张空白纸牌上写下了男孩的名字。
又冒出一股烟，然后雨果消失了。
卡斯帕走到男孩刚才所在的地方，从地上捡起纸牌。
优婉使劲儿鼓掌：“能把他们关多久?”
卡斯帕向宝座走去。“只要你觉得有趣，就可以让他们一直这样。”卡斯帕伸出长长的粉红色舌头，舔了舔其中一张卡片，然后递给优婉，“我给你做一整副牌，这样你就可以玩牌了。”
杰克斯搭在泰拉肩膀上的手臂突然感觉比之前更重、更冷了。“是这样吗?”她低声说，“你真的这么做了?你把人变成纸牌，把他们当牌来玩?”
杰克斯对着她的耳朵回答道：“我从没这样舔过牌。”
“但其余的……”泰拉扭头看到他的脸，希望能找到懊悔。她知道众命运非常邪恶，杰克斯就曾逼迫她去找他想要的东西，但他们竟然把凡人困在纸牌里，把他们变成一张没有任何力量的纸，用来取乐，简直是无耻可恶到了极点。
杰克斯懒懒地咧嘴一笑，低声说：“多娜泰拉，你想找什么?你在寻找我的优点吗?你永远也找不到的，因为我根本就没有优点。”
“用不着你告诉我。”
“那你为什么一直看着我，好像在寻找答案?”
她把头歪向舞台：“你要莱金德的真名，就为了这个?你要把他封印在纸牌里?”
“他想毁掉我。”杰克斯平静地说，“我只想保护我自己。”
“那你为什么又要他名字以外的东西?”
“因为我可以拥有更多。”杰克斯说到“更多”这两个字的时候，更紧地揽着泰拉。
“你想怎样?”泰拉问道，“你还打算从莱金德那里得到什么?”
“我的回答只会让你更不开心。”
“现在这种情况，知识比开心更重要。”
“我要喝他的血，直接从他的血管里把血吸出来。给予和窃取法力都得用这个法子。如果装在瓶子里就不灵了。我可以用这个办法借用他的一些魔法，但那些法力终究不是我的。”
他也能那么做的。泰拉还记得，他们接吻后，他让舞厅里每个人的心都停止了跳动。心跳停止只持续了一分钟，但那正是他所需要的。
杰克斯不再说话，扭头看着舞台，笑了笑，好像被演出逗乐了似的，但泰拉认为，他这么开心，完全是因为她很不自在。
他喜欢折磨她，就像戏里的盗心王子喜欢玩弄他封印在牌里的孩子一样。
莱金德安排这出戏，并不是在表演，而是在玩火。
她对这出戏的解读可能有些过分，但泰拉认为这部戏并非真的为爱兰丁安排，而是演给泰拉看的，为的是说服她相信众命运邪恶至极，这样她就会帮助莱金德摧毁他们，而不是协助杰克斯恢复法力。
这时她想到了另一件事。那天早些时候，杰克斯告诉她，只有两种方法可以把人从纸牌中解救出来。要么是有个凡人心甘情愿代替被囚在纸牌里的人，要么是一个拥有强大法力的长生者破除诅咒，释放所有被封印在纸牌里的人。
杰克斯说他会释放她的母亲，但泰拉知道他永远不会代替帕洛玛被封。如果杰克斯要莱金德，不只是为了恢复他自己的法力呢?如果杰克斯想要莱金德的法力，从而破除魔牌上的诅咒，释放所有命运呢?也许他想要王位的真正原因，是为了让众命运能像从前一样再次统治。
舞台上的戏剧继续上演。
只听砰的一声，泰拉知道又有烟雾冒了出来。她回头看台上，只见宫廷里的所有贵族都不见了，他们原本的位置上都是纸牌。
泰拉惊恐地看着卡斯帕捡起纸牌，开始为遇刺国王阿曼德和永生王后优婉洗牌。
“你们要是觉得这副牌不好玩了，我就做几副别的。”卡斯帕说，“或者，我们也可以在纸牌上写上另一个人的名字，这样就能轻易换掉里面的人。”
“你能想象我们这样统治是什么样子吗?”爱兰丁笑了起来，她的笑声是那么恣意放纵，很快就变成了嘶哑的咳嗽，这时候，绿色的幕布拉上，进入中场休息。
女王伸手去拿她的高脚杯，却把她和杰克斯的杯子都打翻了，剩下的酒都洒了出来。
泰拉想把她的高脚杯递给爱兰丁，但女王摇了摇头，好像并不信任泰拉。“杰克斯。”她用嘶哑的声音说。
杰克斯从椅子上一跃而起，离开房间去取水。
爱兰丁最后嘶哑地咳嗽了一声。跟着，她的表情变得专注起来。她看着泰拉，眼神清澈狡猾。她开口之际，她的声音也不一样了;她不再是溺爱杰克斯、说话轻声细语的女王了。她的声音尖锐得像狮牙。
“你敢对我撒谎，”爱兰丁说，“我就在杰克斯回来前把你从这个房间丢出去。但你说出真相，那就是给你自己找到了一个强大的盟友。现在，立即回答我，你和那个想要我王位的恶毒年轻人在搞什么鬼?”
泰拉的喉咙突然发干。她的第一反应是这是杰克斯的考验，但她想起刚才爱兰丁问杰克斯打算怎样杀死她。她声称只是在开玩笑，但听起来并不像是为了好玩。
“你的时间不多了。”爱兰丁厉声道。
“他把我妈妈关了起来。”泰拉坦白道。并不是她信任爱兰丁，但一个女人能独自统治一个帝国长达五十年之久，就必然比狐狸还要精明，希望这意味着她了解杰克斯的真正身份：“除非我妈妈得到自由，否则我就得受制于杰克斯。”
爱兰丁把嘴抿成一条直线。
泰拉的心越跳越快。
但女王还没来得及回答，杰克斯就回到了房间，递给她一杯水。
“谢谢你，我亲爱的孩子。”爱兰丁把水送到唇边，但泰拉敢发誓爱兰丁没有喝。她开口说话，分散杰克斯的注意力，“我想告诉你可爱的准新娘，我希望她在爱兰丁前夕和我们一起去塔顶看烟花。”
泰拉不记得在那之后发生了什么。杰克斯和爱兰丁继续聊天，但泰拉几乎没听见他们说了什么。她一直在想那出戏，想她在爱德怀城堡外遇到的命运，以及如果她赢了比赛，把莱金德交给杰克斯，她会给莱金德和帝国带来怎样的厄运。
泰拉回到套间，拿出了卜算镜。
她想象着赢得比赛，并像她承诺的那样把莱金德交给杰克斯，卜算镜上的图像立即变得清晰起来，可以看到泰拉、姐姐和她们的母亲开心地拥抱在一起。这幅画面太美好了，简直令人难以置信。
多年来，泰拉一直相信卜算镜，没有丝毫质疑。但如果真正的卜算镜被困在这张纸牌里，那它会不会向泰拉显示她想看到的图像，好有机会逃脱呢?