4 女巫的命运
「那是什么声音?」狄米崔问。他的大门卫兵昨晚几乎都受了伤，少数没事的这会儿似乎都在叫嚷。王宫墙外喧哗声不断，许多人踩得积雪沙沙作响。前院只见得到火炬的光。城里的喧嚣愈来愈大，随即传来撞击碎裂的声响。「天哪，」大公说：「我们有的麻烦还不够多吗?」说完便气冲冲地转头迅速下达命令。
这时，在一片叫嚷声中，王宫边门开了，一名黄发女仆毫无惧色大步走到大公面前，几名狄米崔的侍卫不知所措跟在后头。
「什么事?」狄米崔瞪着女仆说。
「她是我妹妹的贴身女侍，」沙夏说。「瓦伐拉，妳有什么──」
瓦伐拉半脸瘀青，脸上的表情让他心底一寒，直彻骨髓。
「你们听见的那些人，」瓦伐拉忿忿说道：「撞破了塞普柯夫王宫的大门，杀了瓦西莉莎心爱的枣红骏马──」听到这里，沙夏感觉自己脸上血色尽失。「还把那个女孩拖走了。」
「拖去哪里?」沙夏问，语气冷得吓人。
他身旁的狄米崔已经开始召集马匹和士兵。「──没错，就算受伤也给他们马，事不宜迟。」「山下，」瓦伐拉喘着气说：「山下往河那边去。我想他们打算杀了她。」
瓦西娅被暴徒乱拳打到几近昏迷，衣服也被扯破，身上血迹斑斑。她被人群半拖半抱往前走，周围全是声音。叫嚣声、一个冷酷悦耳的声音掌控着群众，还有此起彼落的低声呼唤──神父、巴图席卡。
山下，他们往山下走。瓦西娅在街道上变硬的融雪里跌跌撞撞。手，无数的手，触摸她的身体。她的斗篷和雷特尼克[1]被人扯掉，只剩下长袖连衣裙，头巾没了，长发披垂在脸上。
但瓦西娅几乎浑然不觉，心里只有一个回忆：那棍棒或剑刃的砍击，那摇撼她身体的震动。索拉维，天哪，索拉维。暴徒怒气沸腾，但她眼里只有那匹马躺在雪里，所有的爱与优雅与力量都碎了脏了，再也没有动静。
撕扯她衣服的人更多了。瓦西娅才将摸她身体的那只手推开，脸上就挨了鱼腥味浓烈的一拳，打得她牙齿打颤，疼痛有如繁星在她嘴里爆开，连衣裙的颈部也破了。坎斯坦丁这时才语调漠然出言告诫，让暴徒稍微收手退开。
但他们依然拖着她往山下走。她身旁都是火把，迸射的火星在她眼前闪烁。「妳这下怕了吧?」坎斯坦丁压低声音对她说。他两眼炯炯发亮，彷佛比赛赢了她一样。
瓦西娅再度朝他扑去，只因愤怒盖过了身体的剧痛。
或许她是想激暴徒杀了她，而他们也差点动手了。坎斯坦丁任由群众惩罚她。瓦西娅眼前逐渐一片灰蒙，但她还是没死。当她再次清醒，发现他们已经将她拖出克里姆林大门外，来到了波萨德[2]，城墙外的莫斯科。暴徒依然行色匆匆，想下山到河边。眼前出现一座小教堂，众人稍作停留，短暂争执了一会儿。坎斯坦丁开口发言，但瓦西娅只断续听到几个字。
女巫。
天父。
拿柴薪。
她其实没有在听，她的五官都麻木了。他们没有伤害她姊姊，也没有伤害马雅。她的爱马死了。她不在乎他们怎么对她，她什么都不在乎了。
瓦西娅感觉气氛变了。她被扔进烛光幽暗的教堂，没有了挨打与摇晃的火光。她跌在离圣幛[3]不远的地板上，撞到了皮开肉绽的嘴巴。
她倒在地上，呼吸着满布灰尘的木头味。撞击让她不想使力，但她随即想到自己至少应该试着起身，展现一点勇气、一些自尊。索拉维就会这样。索拉维……
瓦西娅拖着身子站了起来。
她发现自己单独和坎斯坦丁.尼可诺维奇在一起。神父背靠着门，和她只有半个中殿的距离，正紧紧盯着她。
「你杀了我的马。」瓦西娅低声道。坎斯坦丁笑了，但很勉强。
瓦西娅鼻子上有一道伤口，一只眼睛也肿得睁不开。半昏暗的教堂里，她瘀青的脸庞从来不曾如此不同凡俗、如此脆弱。过去的欲望再次燃起，自我憎恶也随之而来。
然而──他何必觉得羞愧?神不在乎世人。重要的是他自己的意志，还有她落在他的掌中。想到这点就让他血液沸腾，一如教堂外群众对他的崇拜。他目光再次扫过她的身躯。
「妳已经被定了死刑，」他对她说：「因为妳犯的罪。妳只剩现在可以祷告。」
瓦西娅面不改色，或许根本没听见。坎斯坦丁提高音量：「这是出于神的律法和百姓的意愿，因为妳对他们犯了罪!」瓦西娅脸如白盐，让她鼻子上的每个雀斑都像一抹鲜血。「那就把我杀了，」她说：「有种你自己动手，不要交给暴徒，还说那是正义。」
「所以妳否认大火是妳放的?」坎斯坦丁轻轻朝她靠近。解脱了，他告诉自己。终于不再受她支配了。
瓦西娅面无表情，沉默不答。就算他手指伸到她下巴底下，抬起她的脸对着他，她也没有移动。「妳无法否认，」他说：「因为那是事实。」
他拇指摁着她嘴角有如花开的瘀青，但瓦西娅毫不瑟缩，彷佛根本没看见他。
她真的很丑，大眼阔嘴，颧骨突出，但他就是移不开目光，怎么也做不到，除非那双眼睛永远闭上。即使那样，她或许仍然不会放过他。
「妳夺去了我最重要的一切，」他说：「妳用恶魔咒诅我，所以应当以死谢罪。」
瓦西娅没有回答，泪水径自滑落她的脸庞。
坎斯坦丁忽地勃然大怒，抓着她的肩撞向圣幛，撞得所有圣像前后摇晃。他将她抵在圣幛上。瓦西娅没了呼吸，脸上血色尽失。他伸手扣住她苍白脆弱的喉咙，发现自己呼吸急促。「看着我，妳这个该死的女人。」
瓦西娅目光缓缓汇聚在他脸上。
「求我啊，」他说：「求我饶妳一命，或许我会答应。」
瓦西娅缓缓摇头，目光恍惚涣散。
坎斯坦丁恨意攻心，将唇凑到她的耳边，用连他自己也几乎认不得的语气说：「妳会葬身火里，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。妳死前会哀号向我求饶。」说完便有如出拳似的狠狠吻了她。他紧紧箝住她的下巴，尝到她破皮嘴唇上的血。
瓦西娅咬了他，让他的嘴也带了血。神父往后退开，两人互相瞪视，眼里映着对方的恨意。
「愿神与你同在。」她气若游丝，恨恨挖苦道。
「去见魔鬼吧。」坎斯坦丁说完便离开她。
神父走后，满是灰尘的教堂沉寂下来。外头的群众可能在架柴堆，甚至准备更可怕的刑罚。或许她哥哥会及时赶到，结束这场恶梦。瓦西娅统统不在乎。快死的人有什么好畏惧的?说不定她死后就能跟父亲、母亲和最爱的保母敦娅重逢了。
索拉维。
但她想到了火，想到鞭笞、刀子与拳头。她还没死，她很害怕。或许她能走开，告别生命走进那座灰色的森林，就此消失。死亡对她并不陌生，她认识他。
「莫罗兹科，」瓦西娅轻轻呼唤，接着念出他的旧名，死神的名号。「卡拉臣。」
没有回应。冬天过去了，莫罗兹科已经从人的世界淡去。瓦西娅浑身颤抖，瘫坐地上靠着圣幛。教堂外群众叫嚣、哄笑、咒骂，教堂里只有圣幛上缄默的圣人垂首俯视。瓦西娅说服不了自己祷告，便低着疼痛的头闭上眼睛，听着心跳数算仅剩的性命。
她不可能睡着，不可能在教堂里，但世界忽然消逝，瓦西娅发现自己再次走在星空下的黑森林里。她感到一股幽微意外的安然。结束了。这正是她企盼的，神终于垂听了她的呼求。瓦西娅踉跄前进，高声呼唤。
「爸爸，」她喊道：「妈妈、敦娅、索拉维。索拉维!」只要可以，他一定在这里，一定在等她。
莫罗兹科一定知道。但他不在那里，回应她的只有沉默。瓦西娅挣扎向前，伸手摸索扒找，但她手脚是那么沉重，每次呼吸肋骨就疼得更厉害。
「瓦西娅，」他喊了她两次她才听见。「瓦西娅。」
她才想跑就绊倒了，跪在雪地里发现自己无力起身。天上繁星成河，她却没有抬头，眼里只见到死神。死神有如蔽月云影，只是一撮明与暗的交汇，但她认得他的眼睛。死神在灰色森林里等她。她并不孤单。她边喘边说：「索拉维呢?」
「他走了。」他说。死神这里没有安慰，没有，只有一份对她心底失落的明白，显露在他浅淡眼眸中。
瓦西娅没想到自己竟然能发出如此痛苦的声音。她克制住自己，低声说：「求求你，让我和你一起走。他们今晚就会杀了我，我不想──」
「不行，」死神说。她感觉瘀青的脸上拂过一道极弱的松香。死神用漠然武装自己，但他的盔甲开始松动。「瓦西娅，我──」
「求求你，」瓦西娅说：「他们杀了我的马，现在只剩火刑了。」
死神朝她伸手，瓦西娅也伸出手来，试着穿越隔开彼此的记忆、幻象或高墙，但感觉就像触碰飘渺的云雾一般。
「听我说，」他克制住自己，对她说：「听着。」
瓦西娅吃力抬起头来。为什么要她听着?为什么不可以一走了之?但她身体的连结在呼唤，使她无法挣脱。圣像们的脸庞似乎想闯入她的眼前，挡在他们之间。「我力量不够，」他说：「我已经尽力了。我希望──事情就到这里，妳不会再见到我。但妳会活下来的，妳一定要活着。」
「什么?」瓦西娅喃喃道：「怎么活?为什么?我就快──」
但圣像们已经冲到她面前，比变淡的死神还真实。「活下去。」他又说了一次，说完就再次消失了。瓦西娅醒了过来，独自一人躺在教堂满是灰尘的冰冷地上动也不动，惊惶发现她还活着。
她不是独自一人。坎斯坦丁.尼可诺维奇也在。他站在她脑袋旁说：「起来，妳错过祷告的机会了。」
瓦西娅双手被人草草绑在背后，几名男子听从坎斯坦丁吩咐将她围在中间。他们完全不像士兵，而是农民与小店主，气色红润，神情坚决。其中一人拿着斧头，另外一人拿着长柄大镰刀。坎斯坦丁脸色苍白坚定。两人目光曾经短暂交会，狠狠对视，随即他平静撇开目光，紧抿双唇透着刚毅，一副为了信仰义无反顾的模样。
群众团团围住教堂，挤满通往河边的道路两旁。他们手里拿着火把，身上飘着烹饪、焦炭、旧伤与汗水的味道。晚风拂过她的皮肤。他们脱掉了她的鞋子，好让她忏悔，他们说。她双脚在雪上摩擦，不停抽痛。他们的脸上写着胜利的快感，赤裸裸洋溢着对神父的崇拜与对她的仇恨。她放火烧了这座城。女巫。
瓦西娅从来不曾这么害怕。哥哥在哪里?或许他闯不过这群暴徒，或许他害怕群众的疯狂，或许狄米崔觉得为了安抚群情激愤的王城，牺牲她的性命只是小小的代价。
瓦西娅被人戳着往前，走得踉踉跄跄。坎斯坦丁虔诚低头走在她的身旁，火把的红光在她眼前跳跃，弄得她两眼昏花。
「巴图席卡。」她说。
坎斯坦丁打破沉默。「终于想求饶了吗?」他在群众的叫嚣声中低低说道。
瓦西娅没有说话，对抗让她几近疯狂的惊惶用去了她所有力量。最后她说：「在这种情况下没办法。在火里不行。」
坎斯坦丁摇摇头，朝她半笑了笑，几乎像是吐露心声似的说：「为什么?难道不是妳害莫斯科失火吗?」
瓦西娅没有说话。
「魔鬼们说了，」神父说：「至少我能从妳的咒诅里得到好处。魔鬼说得没错。他们提到一名拥有女巫力量的少女，还有满身是火的怪兽。我告诉百姓妳犯了罪，这样说根本不用撒谎。妳在咒诅我的时候，应该想到隔墙有耳才对。」
坎斯坦丁使劲将目光从她身上移开，继续祷告。他脸色黄如亚麻，但步伐很稳，似乎震慑于群众的愤怒，沉迷于自己召唤出的力量。瓦西娅眼前一片黑白，景象清晰阴森而骇人。空气冷冷刺着她的脸，灼痛的双脚在雪里逐渐冻僵。她每忍痛呼吸一口气，带着烟味的莫斯科空气就如水银一般在她血管里流淌。
前方莫斯科河冰面上，引颈张望的脸孔密密麻麻，如海一样。有的咆哮啜泣，还有的只是观望。下游处架了柴堆，四面都点着火把。柴堆架得很仓促，顶端立着一个囚禁罪人的牢笼，用多条绳子拴着，在天空下有如黑影。群众不断发出低沉的声响，有如野兽苏醒的嚎叫。
「别管牢笼了，」瓦西娅对坎斯坦丁说：「我还没进去就会被那些人碎尸万段了。」
神父看着她，脸上露出近乎同情的神色。瓦西娅忽然明白他为何要走在她身旁，为何用那精心算计的优雅低声祷告。这是放大版的雷斯纳亚辛里亚。他激起他们的悲伤与惊恐，用他黄金般的声音与头发将他们操弄于股掌之上，使他们成为他的武器，成为他复仇的工具，提振自尊的灵药。只要他在她身旁，他们就不会攻击她，而他想亲眼见她烧死。他昨晚就计划好这一切。她一而再，再而三小看了这位神父。
「怪物。」瓦西娅说，神父差点藏不住脸上的笑意。
两人下到冰面，尖叫声此起彼落，有如十几只垂死的兔子。人群开始推挤过来，朝她拳打脚踢，猛吐口水，看守她的人差点抵挡不住。一块石头咻的飞来，擦破了瓦西娅的脸颊，划出一道很深的伤口。她伸手摀脸，鲜血从她指间喷出。
瓦西娅头脑昏眩，再次转头回望莫斯科，还是不见哥哥的身影。天色昏暗，但她仍然看见了魔鬼，看见他们的剪影在屋顶和墙上。多莫佛伊、多尔尼克、班尼克[4]，莫斯科的黯淡屋灵。他们都在，但除了观望又能做什么?谢尔特来自人类的生命之流，他们依流而生，却不出手干涉。只有两个魔鬼例外，但一个是她的死敌，另一个身在远处，被春天和她弄得几乎力量尽失。她最多只能希望死时没有痛苦。瓦西娅紧抱着这一点希望，任群众戳她吼她、追着她朝火刑用的柴堆走去。结冰的河面上人满为患，只剩一条狭窄的通道。无助的感觉加上群众的恨意，让瓦西娅不禁泪如泉涌。
或许她真的该死。她不断见到有人腿瘸，有人烧伤，有人手上或脸上缠着绷带。但我不是故意放掉那只火鸟的，她心想，我不晓得会这样，我不晓得。
河面的冰依然坚硬，厚度有一个人高，雪被风吹掉或雪橇扫掉的地方闪闪发亮。河水还要结冻许久才会融动。我还能活着见到吗?瓦西娅心想，我还能再次感受阳光照着皮肤的感觉吗?可能不会了，可能──
群众在柴堆周围聚聚散散，坎斯坦丁的金发在火光下转为银灰，脸上如漩涡般交错着胜利、痛苦与欲望。神父的声音与风采丝毫未减，但已经甩脱了克制他的信仰之力。瓦西娅突然好希望能警告哥哥，警告狄米崔。沙夏，你知道这神父对马雅做了什么。别相信他，千万不要──
接着她想到：沙夏，你在哪里?
但她哥哥不在这里，而坎斯坦丁.尼可诺维奇最后一次垂眼看她。他赢了。
「当你走进黑暗，你会对你所鄙视的神说什么?」瓦西娅喃喃道。恐惧让她呼吸轻而急促。「人都有一死。」
坎斯坦丁只是再次朝她微笑，举手划了十字，扬起低沉的声音吟咏祷告。群众静下来竖耳倾听。接着他弯身在她耳边低声说：「神不存在。」
群众将她从地上拖起来，瓦西娅有如困兽拚命挣扎。她这样做纯粹出于本能。但男人比她强壮，而且她手被绑着，鲜血从她扭动的手腕汨汨流到指尖。他们强迫她站着。瓦西娅心想，圣母在上，终于要开始了。死亡，她想，应该会带来完满、旅途结束的感觉。但像她此刻这样，死亡却只是中断生命，夹带着汗水、泪水、惊恐、希望与遗憾。
牢笼小得她必须缩着身子才能进去。一把剑在背后戳她，逼她向前。牢笼的木门啪的关上，被群众牢牢拴住。
瓦西娅吓得视线模糊，世界变成一连串断续的影像：火光照亮的黑压压群众、对天空的最后一瞥，还有回忆，关于她在森林里的童年、家人和索拉维。
男人们将火把扔到柴堆上。柴堆烟雾弥漫，不久一根木柴起火了，哔剥作响。瓦西娅目光扫到坎斯坦丁.尼可诺维奇白皙的脸庞。他举起一只手，眼眸里闪着只针对她的饥渴、悲伤与喜悦，随即一缕黑烟遮去了他。
瓦西娅双手抓着牢笼的木柱，碎片戳进她的手指，浓烟刺痛她的脸，让她开始咳嗽。她彷佛听见马蹄声从幽暗的远处传来，之前没听过的声音在呼喊。但那些声音都来自另一个世界，她的世界正在燃烧。
许多人都说死了痛快，结果真遇到就反悔了，莫罗兹科曾经这样对她说。他说得对。热气已经无法承受，但他依然不见踪影，她还得不着庇荫，在死后的森林里安息。
瓦西娅无法呼吸。
外婆来到莫斯科就再也没有离开，现在轮到我了。我摆脱不了这个牢笼，就要变成风中的灰烬，再也见不到家人了……
她突然满腔怒火，不由得睁开眼睛，蹲坐了起来。再也见不到?任由一个疯狂的神父将那些时光、那些回忆偷走，只因对方一逮到复仇机会就不放过?日后他们会不会说她再也没有离开，她的故事结束在结冰的河面上?那马雅呢?勇敢、在劫难逃的马雅怎么办?坎斯坦丁接下来可能会对付她，对付那个知道他罪行的小女巫。瓦西娅无路可走。她蜷伏在上锁的牢笼里，周围火焰冲天，烤着她原本就已爬满水泡的脸。除了死亡，她无处可去。牢笼不会坏掉，不可能。
不可能。
莫罗兹科告诉过她，在他硬是被她拖进莫斯科这个炼狱的时候。
魔法就是忘了这世界和你想要的样子不一样。
莫名一股冲动，瓦西莉莎.彼得洛维奇双手抓住炽热燃烧的木柱，开始猛拽猛拉。
沉重的木条断了。
瓦西娅不可置信地望着牢笼破开的洞。她眼前一片灰蒙，牢笼冒着浓烟，四周是重重火幕，扭断木条又能怎样?大火还是会吞噬她。就算奇迹发生，她没被火烧死，群众仍会将她五马分尸。
但她还是爬出牢笼，将手和脸伸进火焰里站了起来。那一瞬间她全身颤抖，浑然不知恐惧，周围的火没碰着她。她遗忘了大火会伤人。
接着她纵身一跃。
她往下跳进柴堆的火焰中，随即摔进雪里滚了几圈，浑身是汗、灰烟和血渍。旁观的谢尔特们发出无声的惊呼。瓦西娅满身水泡，但没着火。
而且活着。
瓦西娅跌跌撞撞站了起来，赶紧左右张望，但没人出声。不只坎斯坦丁，所有人依然望着火焰，彷佛她根本没往下跳，彷佛她是鬼魂。她是不是死了?是不是掉进另一个世界，就像魔鬼触碰不到土地，只活在土地之上或之下?瓦西娅隐约听见马蹄声愈来愈响，似乎听见一个熟悉的声音呼喊她的名字。
但她没有多想，因为这时又传来另一个声音，语气低沉，一副很乐的样子，彷佛就在她耳边。「嘿，」那声音说：「我可真是没想到啊。」
说完就笑了。
瓦西娅猛力转头，整个人栽倒在融雪烂泥里。她被浓烟呛得无法呼吸，滚烫空气有如抖动的布衣，将人群变成无形无状的暗影。但他们依然没看见她。或许她已经死了，或者其实堕入了魔鬼的世界。她感觉不到身上的伤，只感觉到自己的虚弱。所有感觉都不真实，尤其站在她面前的这个男人。
不是男人，是谢尔特。
「是你。」瓦西娅低声说。
他离火太近，照理应该被火灼伤，却安然无恙。爬满蓝色伤疤的脸上，一只独眼闪闪发亮。
瓦西娅上回见到这家伙时，他杀了她父亲。
「瓦西娅.彼得洛夫纳。」那个叫梅德韦得的谢尔特说。
瓦西娅摇摇晃晃站了起来，立在那恶魔与大火之间。「不对，你不在这里，你不可能在这里。」
梅德韦得没有回话，一手抓住她的下巴，逼她转头面对他。他少了的那只眼睛的眼皮用线缝死，粗短的手指上飘着腐肉和灼热金属的味道，感觉非常真实。他狞笑着低头对她说：「是吗?」
瓦西娅瞪大眼睛挣脱退开，梅德韦得舔了舔手指上沾到的她唇上的血，像是对她透露秘密似的说：「告诉我，妳觉得妳新得到的力量能撑多久?」他用目光掂了掂群众，接着说：「他们会把妳撕成碎片。」
「你──被关住了，」瓦西娅低声说，声音有如做恶梦的女孩。的确有可能是恶梦。自从父亲死后，这只熊就一直在她梦里纠缠，而此刻两人立在漫天浓烟与火光之中，互相对峙。「你不可能在这里。」
「关住?」熊这么说着，仅存的灰眼闪过愤怒的回忆，地上的身影狰狞得不像人形。「哦，对了，」他语带嘲讽说：「妳和妳父亲把我关住了，靠着我那个做事鬼鬼祟祟的双胞胎哥哥的忙。」他露出獠牙。「算妳好运，我自由了，来救妳一命。」
瓦西娅瞪着他，现实世界有如大火四周的空气摇曳晃动。「我或许不是妳期望的救星，」熊接着说，语气变得油腔滑调。「但我那高贵的哥哥无法亲自前来。妳打破他的蓝宝石同时，也粉碎了他的力量，而且春天一来，他就跟游魂没有两样，所以才把我放了，要我来救妳，简直是用心良苦啊。」他用独眼扫过她的皮肤，抿起嘴唇说：「真不知他看上妳哪里。」
「才怪，」瓦西娅勉强挤出一句。「他不会那样做。」她感觉就要吐了，因为惊骇与震撼，还有那被浓烟盖过的群众的腥膻。
熊从破烂的袖子里捞出一只巴掌大的木鸟，一脸嫌恶地扔到她手里说：「他要我给妳这个，一个信物。他用自己的自由交换妳的性命。我们得走了。」
这些话在她心里挤成一团，无法明白其中的意涵。那只木鸟刻得像是一只夜莺，让她心头一痛。她曾经看见熊的兄长冬王在雪地里的一棵云杉下刻鸟。「你骗人，你没有救我一命。」即使这样说，她仍然将那木雕握在手中。她好想喝水，好希望自己能够醒来。
「还没呢，」熊抬头瞄了一眼燃烧的牢笼说，脸上不再带着嘲讽。「但是妳如果不跟我走，就逃离不了这座城。」他突然抓住她的手，牢牢扣着。「我们讲好救妳一命。我已经立过誓了，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。走吧，快点。」
这不是梦。这不是梦。他杀了我父亲。瓦西娅舔了舔嘴唇，强迫自己开口：「既然你自由了，等你救了我，你会做什么?」
熊的带疤嘴唇抖了一下。「妳跟我走就知道了。」
「我不要。」
「很好，那我就照约定确保妳安全离开，其余就不关妳的事。」
这家伙虽然是怪物，但她不觉得他在说谎。冬王为何要这样做?难道她现在得欠这个怪物一条命?这会让他变成怎样?又会让她变成如何?
死亡迫在眼前，瓦西娅迟疑不决。群众突然一阵尖叫，让她打了个冷颤。但他们不是为她而叫。一群骑兵正从群众之间杀出一条路来，所有人的目光从大火转向了骑兵，连梅德韦得也抬头张望。瓦西娅转头就跑。她没有回头，因为只要回头，她就会停下来，就会因为绝望而接受敌人的承诺或面对依然紧追不舍的死亡。她一边跑着，一边试着化身鬼魂，化身成为谢尔特。魔法就是忘了这世界和你想要的样子不一样。感觉真的管用了，因为没有人出声，没有人朝她的方向看来。
「傻子，」熊说。虽然他们之间隔了一大群人，他的声音却近在耳边，语气里的疲惫与幸灾乐祸比愤怒更可怕。「我说的是实话，所以妳才害怕。」但她仍然像飘着火味的游魂钻过群众，刻意不去理会那冷漠如铁的声音。「我会让他们杀了妳。」熊说：「妳要嘛跟我离开，要嘛永远走不了。」
这话她倒是相信。但她仍旧没有放慢脚步，继续朝人群里钻。惊恐和那臭味让她恶心想吐，感觉自己随时会被发现，被捉住。木刻的夜莺在她冒汗的手里感觉又冷又硬，那是她无法理解的承诺。
这时熊的声音再次响起，但不是对着她。「看哪!快看──那是什么?是鬼吗?──不对──是那个女巫，她从火里逃脱了!这是魔法!是巫术!她在那里!在那里!」
瓦西娅惊惶发现群众听得见他。有人转头了，接着又一个。他们看得见她了。一只手朝她胳膊捉来，一名妇人高声尖叫。瓦西娅死命挣脱，想把那只手甩开，但对方只是抓得更牢。接着一件斗篷覆上她的肩膀，盖住了她被熏黑的连衣裙。正当那只手拖着她继续往人群里走，一个熟悉的声音在她耳边响起。「这边。」那声音说。
瓦西娅的救星拉开斗篷的兜帽盖住少女烧焦的头发，让她只露出脚。人群推挤掩盖了他们的身影，几乎所有人都在避免自己遭人踩踏，现场昏暗得看不见她的血红足迹。熊的声音在她背后响起，语气变得更加野蛮：「她在那里!那里!」
但群众实在太过混乱，连他也无法左右。沙夏、狄米崔和大公的骑兵终于来了，奋力挤到火堆前，朝群众咆哮。他们推倒燃烧的木材，被火烧得大声咒骂，还有一人身上着火发出哀号。人群在瓦西娅四周奔跑逃窜，高喊自己见到女巫的鬼魂，见到女巫，没有半个人察觉那个披着斗篷踉踉跄跄的干瘦少女。哥哥嘹亮的嗓音响彻喧嚣，瓦西娅彷佛听见狄米崔.伊凡诺维奇厉声叫嚷。群众纷纷从骑兵身旁退开。我得去找哥哥，瓦西娅心想，但她无法回头，心里每一分理智都在叫她逃跑，而且熊就在她后头……
抓着她胳膊的那只手继续拖着她走。「走吧，」那个熟悉的声音说：「快点。」
瓦西娅抬起头，一脸不解地望着瓦伐拉瘀青的冷酷脸庞。
「妳怎么会知道?」她低声说。
「口信。」瓦伐拉上气不接下气，拖着她继续往前。
瓦西娅不懂她的意思。「马雅，」她勉强挤出声音：「欧尔嘉和马雅还──」
「她们还活着，」瓦伐拉说，瓦西娅如释重负。「没有受伤。快走，」她拉着瓦西娅往前走，半抱着她穿越不断退开的人群。「妳必须离开莫斯科城。」
「离开?」瓦西娅喃喃说道：「我哪来的办法?我还──还没……」
索拉维。她无法说出那三个字，悲伤会耗去她最后一丝力气。
「妳不需要那匹马，」瓦伐拉说，语气毫不留情。「走吧。」
瓦西娅没再开口，拚命维持清醒。她的肋骨尾端不断碰撞，没穿鞋的双脚被冰雪冻得发麻，不再感觉疼痛，但也不再灵活，只能跌跌走走，最后完全靠瓦伐拉架着她才没摔倒。
群众在她们背后推挤，被大公士兵的鞭子挥赶得四处逃窜。某人高喊瓦伐拉的名字，问她扶着的少女是不是病了，瓦西娅听了又开始心惊胆战。
瓦伐拉冷冷解释，说她侄女因为流血昏倒了，一边继续抓着她，在瓦西娅胳膊上留下更多瘀青。她拖着瓦西娅上了河岸，走进波萨德旁的幼树林中，瓦西娅很想搞懂到底怎么回事。
瓦伐拉走到一株小橡树前突然停了下来。小橡树因为冬末掉光了叶子。「波鲁诺什妮丝塔[5]，」瓦伐拉说。
瓦西娅听过这个叫波鲁诺什妮丝塔的人，呃，魔鬼。她是午夜女士。可是姊姊的贴身女侍怎么会知道──
就在这时，熊从暗处冲了出来，火光照得他脸上光影道道。瓦西娅猛往后退，瓦伐拉顺着她目光望去，两眼有如盲人视而不见。「妳以为我会跟丢妳吗?」熊半怒半乐地问道：「妳浑身散发着恐惧，不论躲去哪儿我都找得到。」
瓦伐拉看不到熊，但抓着瓦西娅胳膊的手突然一紧。瓦西娅明白她听得见他。瓦伐拉喘息道：「吃人者，是你吗?午夜!」四散群众的叫嚷从下方河面上隐约传来。
熊打量了瓦伐拉一眼。「妳是她妹妹，对吧?我都忘了那个老女人有个双胞胎妹妹。妳竟然活了这么久，是怎么办到的?」
瓦西娅觉得这话应该透露了什么，但她还来不及搞懂，话就从她脑中溜走了。熊转头对她说：「她打算把妳交给午夜。如果我是妳，就绝不会让她得逞。妳去那里就跟在火里一样必死无疑。」
叫嚷声变近了。群众穿越树林回到波萨德，他们随时可能被人发现，然后……火把的火花不时飞进稀疏的树林里。有人看见她们两个。「妳们在那里鬼鬼祟祟做什么?」那人问。
「小姑娘!」另一人说：「你们瞧，两个孤零零的小姑娘。不如我先挑一个，谁叫我看了那个……」
「妳可以死在他们手上，或是跟我走，」熊对瓦西娅说：「对我来说都一样。我不会再问第三次了。」
瓦西娅一眼肿得睁不开，另一眼视线模糊，可能因此才没有留意到暗处里还有一个人在偷看。这个人皮肤紫黑，发色极淡，呼呼吐着白雾，两只眼睛如星光璀璨。她一言不发看着瓦伐拉，随即将目光转到了熊身上。
这人正是名叫「午夜」的魔鬼。
「这到底怎么回事，」瓦西娅喃喃道。她僵立在瓦伐拉和熊之间，一边是深藏不露的女人，一边是承诺保她平安，要她做出有毒交易的魔鬼。午夜女士默默站在他们后方，身后的树林感觉变了，变得更浓密、更原始、更黑暗。
瓦伐拉在瓦西娅耳边厉声低语：「妳看到什么了?」
「熊，」瓦西娅喘息道。「还有那个叫午夜的恶魔，还有──黑暗。她背后是黑暗，好黑好暗。」瓦西娅从头到脚都在颤抖。
「跑进黑暗里，」瓦伐拉轻声告诉瓦西娅。「这就是我收到的口信，还有承诺。走到小橡树前，然后跑进黑暗里。这就是路，从这里到湖边的橡树。通往午夜的路每一晚都会向看得见的人敞开。妳到湖边就会得到庇护。妳要记在心里。一汪水，发着光，弓形的岸边长了一棵大橡树。朝黑暗里跑吧，要勇敢。」
她该相信谁?人群声愈来愈大，杂沓的步伐变成了奔跑。她的选择只剩下烧死、黑暗或恶魔。
「去吧──快跑!」瓦伐拉吼道。她抓起瓦西娅流血的手掌摁了树皮一下，然后猛力一推。瓦西娅感觉自己往前倒。黑暗朝她聚拢，就在熊手掌快抓住她胳膊的一剎那，黑夜吞噬了她。她身体被熊一转，面对着他，麻痹的双脚在雪地上踉跄摩擦。「只要走进黑暗，」熊喘息道：「妳就会死。」
瓦西娅已经没了话语、勇气与反抗的力量。她毫无响应。她只想逃跑，远离熊、远离叫嚷与火的味道。就是这股欲望推着她提起劲摆脱他，朝夜里奔去，这是唯一驱策她的力量。
她甩开他的手，奋力投向黑暗，莫斯科城的火光与嘈杂瞬间吞没无踪，只剩她只身在树林里，顶着清朗的夜空。瓦西娅向前一步，接着又一步，随即一个跟头跪在地上，再也无力爬起。她最后听见的，是一个半熟悉的声音：「这样就死了?哎，看来那个老女人说错了。」
她身后传来声响，似乎是熊又笑了。
瓦西娅一动不动昏了过去。
回到真实世界，熊龇牙吁气，声音依然带着愤怒的笑意。他对瓦伐拉说：「欸，妳杀了她。这下省得我违背对我老哥的承诺，真是感谢妳了。」
瓦伐拉没有说话。吃人者最大的力量就在熟知人的欲望与弱点。瓦伐拉的母亲告诉过她许多关于谢尔特的事。她很努力想忘掉这些事。这些事有什么用?就像她姊姊老爱提醒她的，她的眼睛又看不见他们。
但如今吃人者自由了，而她母亲和姊姊都走了。
两名青年醉醺醺地走了过来，眼里闪着饥渴的欲望。「唉，妳这老太婆真丑，」一名青年说：「但凑合着用吧。」
瓦伐拉二话不说就朝对方跨下踹了一脚，再用肩膀狠狠撞了另一名青年，让两人倒在雪地上哀号。她听见熊心满意足叹了口气。最重要的，她母亲说，他喜欢军队、喜欢打斗与暴力。
瓦伐拉拎着裙子拔腿就跑。跑回火光、跑回波萨德的扰攘，一路上坡跑回克里姆林。她一边跑着，耳里听见熊的声音，即使他根本没动，没有追她。「我要再次感谢妳，眼睛看不见的人，感谢妳让我不用毁约，那小女巫就死了。」
「别急着谢我，」瓦伐拉咬牙道：「现在说还早。」