34 光之使者
天色阴沉，部队周围开始窸窣。远方库利科沃的原野上，鞑靼人醒来了，从罗斯阵营就能听见敌军战马对着冷天喷气。但放眼望去一片空白，全世界都被浓雾遮住了。
「雾散了才会开战。」沙夏说。他没有胃口，但喝了点蜂蜜酒，将酒袋递给瓦西娅。他醒来时发现妹妹已经醒了，独自坐在重新变旺的营火前，眉头深锁，脸色苍白，但很镇静。
天寒地冻，浓雾之上天空灰霾，看来初雪还没下完。接着太阳从大地边缘升起，微微化开了严寒，雾气开始变薄。沙夏深呼吸一口气。「我得去见狄米崔。他正在等传令回来。不论消息如何，开战前我会再来找妳。这段时间，愿妳与神同在，妹妹。不要被人发现，也不要冒险。」
「我不会，」她笑着向他保证：「我今天只负责谢尔特，不管人的刀剑。」
「我爱妳，瓦西席卡。」沙夏说完便离开了。
传令回来了。鞑靼人接受了狄米崔的提议，答应决斗。他们还选出了决斗者。沙夏和狄米崔一听见那人名字，心里都窜起冷酷的愤怒。
「我有十几名手下可以替你出马，」狄米崔说：「只是──」
「对手是他就免了，」沙夏说：「你如果不出马，就是我去，表哥。」
狄米崔没有反驳。两人站在他的蒙古包里，侍卫们跑进跑出，帐外充斥着马嘶、钢铁撞击声和部队刚醒来的嘈杂叫嚷。大公递了面包给表弟，沙夏勉强啃了一口。
「再说，」沙夏不减话语里的怒气。「要是阵前换将，荣耀就会归于其他王国，像是特维尔、弗拉基米尔或苏兹达尔。但荣耀必须归于罗斯、归于神，表哥。因为这一战我们全是同一国的。」
「同一国，」狄米崔沉吟道。「你妹妹回来没有?还有她那些──追随者?」
「回来了，」沙夏忿忿看着表哥说：「她还那么年轻，却已经跟钢一样顽固。我必须怪你把她扯入这一切。」
狄米崔脸上毫无愧疚。「她和我一样清楚风险多大。」
沙夏说：「她说叫大家小心河水，还有相信树林会隐匿他们的行踪，也不要害怕暴风或大火。」
「我不晓得这是好是坏。」狄米崔说。
「或许两者都是，」沙夏说：「只要扯到我妹妹就不可能简单。表哥，要是我──」
狄米崔猛力摇头。「不准说。但我会的──我会把她当成妹妹看待，只要我在，她就不用担心。」
沙夏弯身鞠躬，没有说话。
「来吧，」狄米崔说：「我替你着装。」
铠甲、胸甲、盾牌、红炳柳叶长矛、上好的靴子、腿甲和尖椎头盔，沙夏很快便着装完毕。他感觉指尖发冷。「你的盔甲呢?」他问狄米崔。大公一身波亚装扮，跟其他几百位贵族没有两样。
狄米崔一脸笑意，彷佛恶作剧被逮的男孩。沙夏发现大公身旁的侍卫个个神情紧张又恼怒。「我叫一位波亚作我的替身，」狄米崔说：「你以为我会一身鲜红坐在山顶上观战吗?错了，我要好好厮杀一场，而且我才不要让鞑靼弓箭手轻易得手。」
「你要是被杀，这场仗就白费了。」沙夏说。
「我若没身先士卒，这场仗才是白费了，」狄米崔说：「只要我不是大公，罗斯就会分崩离析。众人不是落败，有如风中落叶四散纷飞，就是被胜利冲昏了头，人人都想多分一点。不行，我非得抢下首功才行，不然还有别的方法吗?」
「的确，」沙夏说：「我服事你不下于服事神，表哥，而且引以为荣。愿你原谅我所做过和未能做的一切。」
「我们之间有什么原谅可言，表弟，」狄米崔说：「左手不会求右手原谅。」他拍拍沙夏的背。「去吧，与神同在。」
两人着装出帐和部队会合。士兵们已经在库利科沃原野上摆好阵式。时近正午，雾气节节消散。
「我得去见我妹妹，」沙夏说：「我还没有跟她好好道别。」
「没时间了，」狄米崔说。一名士兵将马牵来，狄米崔翻身上鞍。阳光穿破最后一丝薄雾，大公伸手遮眼说：「你看，对方的战士已经就位了。」
狄米崔说得没错。鞑靼战士已经到了定位，接受数十万人鼓噪欢呼。沙夏心脏狂跳，跃到图曼背上。面对敌军鼓噪，那母马不为所动，只是竖了竖耳朵。「既然来不及，那就代我向她道别吧，」他说。
沙夏策马奔向两军之间的泥泞原野，感觉自己似乎瞥见一道金光──波札隐身奔驰在罗斯阵中。沙夏抬手遮挡那微光，他只能这样做。
愿神与妳同在，妹妹。
哥哥一去找大公，瓦西娅就跳到了波札背上。熊一脸喜色嗅着天空，瓦西娅心想他是为了紧绷的气氛而窃喜。熊转头朝她咧嘴微笑说：「接下来呢，女主人?」
天刚破晓，莫罗兹科就离开她了，但寒雾中还带着他的气息。风飒飒吹着罗斯阵中的三角旗，几片雪花随风飘落。瓦西娅感觉自己卡在熊与冬王之间，一边是熊对打斗的兴奋，一边是莫罗兹科对杀戮的悲伤。一边是熊的在场，一边是冬王的缺席。
很好，莫罗兹科只负责死者。
她负责生者。
但不包括人。
她首先见到一只巨大的人面黑鸟。那鸟凌空横越战场，翅膀扫得旗帜翻飞。虽然人看不见她，却都抬头张望，彷佛察觉她的影子笼罩着他们和日光。
接着是树精列许从森林边轻轻走了出来。弗拉基米尔.安德烈维奇和他的骑兵就藏在战场旁的这片树林里，伺机突袭。
瓦西娅轻推波札，金马喷着火花大步通过士兵和帐篷之间，好让瓦西娅和掌管树林的精灵说话。
瓦西娅用沾血的双手握住树精细枝般的手指。「我会藏住那些人，」列许说：「困住他们的敌手。这是为了妳和大公的承诺，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」
就这样，当沙夏披盔戴甲，士兵们用餐、整队集结时，谢尔特们不断穿过浓雾朝战场涌来。伏贾诺伊在河里咯咯出声，他的女儿露莎卡们在岸边等候。瓦西娅只认得其中几个谢尔特，其余大多不认识，但他们还是愈聚愈多，直到战场上站满妖精。瓦西娅感觉到他们的目光、他们的信任，沉沉朝她压来。
浓雾开始消散。虽然寒冷，瓦西娅已经满身是汗，神经紧绷骑着波札使劲在狄米崔的阵里阵外召集、调派和鼓励她的谢尔特伙伴。
直到一长声号角响起，瓦西娅才将心思转回人的世界。她放眼望向沼泽般泥泞的辽阔原野，两军之间依然飘荡着几缕雾气，但鞑靼人的阵营已经隐约可见。
瓦西娅心一沉。
敌人实在太多了。对付这样的千军万马，一丁点恐惧怎么起得了作用?鞑靼人的阵线看不到尽头，战马呼吸有如雷鸣。北方乌云密布，夹带着雪，天空不时有雪花飘落。狄米崔的精锐部队打前锋，和特维尔大公米凯尔镇守左翼。塞普柯夫王公弗拉基米尔在右翼，只是隐藏在密林中。
马麦阵营后方，奥列格和他的波亚们也在等待，等待另一个信号，好从背后突袭鞑靼大军。
谢尔特们在四面八方等待，有如烛火在瓦西娅眼角边忽明忽暗。
熊在她身旁见到这阵仗说：「我活这么久从来没见过这种魔法，竟然能召集所有我们同类一齐上战场。」他眼里闪着炼狱火光般的期待。
瓦西娅没有回答，只是暗自祈祷自己没有做错。她曾经想过有没有其他计策，却别无他法。
波札开始耍脾气，几乎无法驾驭了。空气中弥漫着紧张。原野上没有可以让人隐匿的黑暗，雾也散了，再也没有什么能够掩藏即将有数十万人互相厮杀的事实。战争很快就要开始，只是沙夏呢?
熊凑到她身旁，兴致高昂看了战场一眼。「泥泞和哀号，」他说：「谢尔特和人携手战斗，哎，肯定很壮观。」
「你知道我哥哥在哪里吗?」瓦西娅问。
熊露出狼般的笑。「那里，」他指着远处说：「但妳现在不能去找他。」
「为什么?」
「因为你哥哥要和鞑靼人哲留孛决斗，妳不知道吗?」
瓦西娅当即转身，心里惊骇万分，但太迟了，已经太迟了。部队已经聚拢，决斗两人各自策马离开己方阵营，朝对方骑去。一人骑着灰马，一人骑着栗驹。
「你早就知道了，但现在才告诉我。」瓦西娅说。
「我会服事妳，」熊答道：「甚至喜欢听妳差遣，但我永远不能信任。再说，妳之前不跟我说话，宁可整晚跟我哥哥吵架。那家伙眼睛再蓝，对军队的了解也不比我多。这是妳自找的。」
波札察觉瓦西娅忽然心急如焚，便抬起头来。瓦西娅说：「我得去找他。」她话还没说完就看见熊龇牙咧嘴挡在她前面。
「妳白痴吗?」他说：「妳难道觉得那些人里头没有一个人能看见妳或金马吗?妳有把握吗，在所有目光都集中在妳哥哥身上的时候靠近他?妳觉得没有鞑靼人会抗议，说他们被骗了?」他看见瓦西娅脸色铁青、一动不动瞪着他，便接着说：「那个修士不会感谢妳的。那个鞑靼人刑求过他，他是为了狄米崔、为了国家、为了自己而战。那荣耀是他的，不是妳的。」
瓦西娅转过头，心里犹豫痛苦。
两方都聚拢了，罗斯和马麦大军。士兵在晨雾中颤抖，铠甲冰冷沉重。他们之间站着没人看得见的力量。顿河的伏贾诺伊守株待兔，等着溺死大意之人。树精列许用枝叶将人马隐藏起来。混乱之王咧嘴微笑。许许多多小树妖与小河精。
还有置身事外法力无边的莫罗兹科。他隐身不见，在北方的云里，在凛冽的强风中，在不时飘落她脸颊的雪花里，但他就是不肯下来和他们在一起，不愿为狄米崔而战。她在他眼里见过那可怕的了然：我只负责死者。
我明明可以远走高飞，瓦西娅心里想。她看见自己的手在颤抖。我明明能远走高飞，回到湖边，或回雷斯纳亚辛里亚，或去一处无名的纯净森林。
结果我却在这里。喔，沙夏啊，沙夏，你到底做了什么?
艾列克桑德修士只身骑向库利科沃的泥泞原野，在狄米崔前锋部队长矛夹道下来到了两军之间的开阔地。四周鸦雀无声，只有图曼轻轻喷息，还有她马蹄踩在潮湿土壤上的沙沙声。
一人骑着红色骏马从敌营阵中朝沙夏奔来。尽管十万多人集结在此，原野上依然静得听得见风声，有如哀叹扫过树上的残叶。
「真清爽的早晨。」哲留孛一派轻松坐在壮硕的鞑靼骏马背上说。
「我要杀了你。」沙夏说。
「我想不会，」哲留孛说：「其实我有把握不会。可怜的圣者，瞧你背上都是伤疤，手也裂了。」
「你侮蔑了这场决斗。」沙夏说。
哲留孛脸色一沉说：「这场决斗对你到底算什么?游戏一场?还是圣战?这只是一场人对人的战斗。不论哪一方获胜，都会有女人哭泣，血溅大地。」
说完他便掉转马头，往回骑了几步，然后转身等待。
沙夏也策马退到定位。战场上一片死寂。灰霾晨光下，十万多人屏息等待，气氛诡谲怪异。沙夏再次感觉自己在残雾中瞥见一只金光闪闪的马，背上一个纤纤人形，旁边跟着一个庞然黑影。他悄声祷告。
接着沙夏举起长矛发出长啸，背后传来六万人嘶吼应和。罗斯人上回齐心一德是什么时候?自从基辅大公时代之后就不曾有过。但狄米崔.伊凡诺维奇却做到了，将全罗斯人号召到了冰冷的顿河岸边。
哲留孛也发出长啸，神采奕奕欢快。他的同胞在他背后高呼助阵。图曼稳稳立在主人身下，沙夏轻轻一拍，她立刻拔足狂奔。哲留孛猛踹栗色骏马一脚。两人在沼泽般的原野上朝对方杀去，马蹄下泥水四溅。
瓦西娅看着两人策马飞驰，一颗心噎到了喉咙。两人的坐骑每踏一步就溅起长虹般的泥土。双方交会瞬间，哲留孛长矛微低，矛尖指向她哥哥的胸骨。沙夏扬起盾牌挡开对方的全力一击，自己的矛则是擦过哲留孛肩上的盔甲，然后断了。
瓦西娅伸手摀住了嘴巴。沙夏扔掉长矛拔出长剑，哲留孛让栗毛母马掉头，神情冷酷镇静。他手上长矛和盾牌都在，用膝盖指挥坐骑方向。沙夏的剑长不到那鞑靼人长矛的一半。
第二回较量。两人交会瞬间，沙夏轻拍图曼侧腹，那头快腿母马立刻佯装向左，沙夏趁机一剑砍断了哲留孛的矛柄。这下两人都剩长剑，双方再次掉转马头开始厮杀。
两人贴身搏斗，时而挥砍佯攻，时而退后。瓦西娅即使身在远处，剑刃互击的铿锵声依然清晰可闻。
熊微笑观战，脸上藏不住的满足。
哲留孛的栗毛母马比图曼敏捷一些，但沙夏比他强壮一点。两人已经满脸泥巴，马颈涂血抹土，每回挥舞沉重的长剑互击都吃力呻呼。
瓦西娅一颗心卡在嘴里，却什么忙都帮不上，也不能帮。这时刻只属于他。沙夏龇牙咧嘴，脸上写着荣耀。瓦西娅指甲掐着掌心，肉都掐出血来。
细雪扎脸，瓦西娅可以听见谢尔特们也开始鼓噪，还有罗斯人的吆喝，替她哥哥吶喊助阵。
沙夏避开对方攻击，一剑回在哲留孛肋骨上，划开了对方的锁子甲。哲留孛用剑挡开第二次攻击，两人剑抵着剑僵持对抗。沙夏稳如泰山，使出全劲猛力一顶，将哲留孛推落马下。
熊振臂大吼，两军将士齐声惊呼。哲留孛和沙夏摔在地上，两人的剑都没了，只剩下双拳互搏。扭打间，沙夏伸手摸到了匕首。
他一刀刺进哲留孛的咽喉，直至刀柄。
罗斯大军欢声雷动，瓦西娅的谢尔特们也兴奋欢呼。沙夏赢了。
瓦西娅颤抖着吁了口气。
熊叹息一声，彷佛得到了无上满足。
沙夏手握带血的长剑站起身来。他亲吻剑身，高举向天，向神和狄米崔.伊凡诺维奇致敬。
瓦西娅感觉听见一声高呼，是狄米崔的声音。他朝部队大喊：「神与我们同在!胜利已成!上马吧!冲啊!」所有罗斯人奋勇杀出，万头齐聚，高呼莫斯科大公和艾列克桑德.佩列斯维特的名号。
沙夏转身挺直腰杆，似乎想叫唤自己的坐骑，加入冲锋，但却没有出声。
熊转头望着瓦西娅，眼神焦灼急切。就在这时，瓦西娅看见了。沙夏的皮盔甲被利剑刺穿一个大洞，只是在混战中没有发现。
「不!」
沙夏蓦地转头，彷佛听见妹妹的叫喊。图曼来到沙夏身边，沙夏伸手抓住鞍桥，似乎想翻身上马。
然而他却跪在地上。
熊哈哈大笑，瓦西娅凄声哀号。她不晓得自己竟然能发出那样的声音。她弯身向前，波札急射而出，穿越原野朝沙夏奔去，将对决的两支大军甩在身后。熊跟在她身旁，瓦西娅隐约听见罗斯的谢尔特们的声响，听见他们跟着罗斯人冲锋。
但瓦西娅心里已无胜利。两军不断逼近，但战场中央只有惊慌失措的图曼，还有趴在泥水中的哲留孛尸体。瓦西娅无暇顾及他们，因为她哥哥仍然跪在泥里，口吐鲜血，身体开始剧烈颤抖。他抬起头，说：「瓦西娅。」
「嘘，」瓦西娅说：「别说话。」
「对不起，我没有求死的意思，真的。」
波札默默跪在泥里。「你不会死的，快点上马，」瓦西娅说。
她没想到他照她的话做会有多痛。两军冲锋，大地为之震动。沙夏颓然坐倒，怎么也直不起身子。
「他活不成了，」梅德韦得在她身边说：「最好开始报仇。」
瓦西娅二话不说，拿起哥哥的剑划破手掌，鲜血覆满她的手指。她将血抹在熊脸上，将全身上下所有意志灌注其中。
「替我报仇。」她冷冷说道。
熊身体一震，体内涨满力量，一只独眼炯炯发光，比午夜里的波札还要闪亮。他看着瓦西娅，从泥巴里抓起沙夏的头盔，狠狠咬了自己的手。鲜血一涌而出，清澈如水，却和硫磺一样刺鼻，汨汨灌进铜盔里。
「作为交换，我送上我的力量，」他说，眼里闪着狡诈。「让死人复活。」
说完他便消失了，潜入混战之中，以恐惧发动攻击。瓦西娅捧着头盔，爬上波札的背坐在哥哥身后。金马耳朵后贴，虽然负担多了一倍，还是站了起来，腿上和腹部都是泥巴。她像流星一般疾驰而出，两军终于开始厮杀。