37 死亡之水、生命之水
狄米崔的部队追杀敌军一路追到了麦西亚，长征将近五十俄里。弗拉基米尔.安德烈维奇、梁赞的奥列格和特维尔的米凯尔共同领军，三人像兄弟一样并肩而行，他们的部队更是水乳交融，分不清谁来自莫斯科，谁来自梁赞或特维尔，大家都是罗斯人。他们夺下马麦大军的战马，杀了他带来的傀儡可汗，逼得马麦远走卡法，不敢再回到萨莱，免得性命不保。
然而，莫斯科大公和瓦西娅都没有参与追杀，而是来到河边附近一处隐蔽的矮林。
沙夏还躺在原地，身上裹着瓦西娅的毛皮斗篷，外表洁净无瑕。
狄米崔仓皇下马，踉跄走到他的挚友身旁，将他抱了起来，久久没有说话。
瓦西娅无法安慰他。她自己也在啜泣。
矮林里静默良久。长日将尽，阳光变得烟蒙虚渺。左右四方雪还在下着，轻轻悄悄。
最后狄米崔抬起头来。「我们应该把他送回三一修道院，」他哑着嗓子说：「跟他的弟兄一起埋在圣地。」
「谢尔盖会为他的灵魂祷告，」瓦西娅说，之前的咆哮和啜泣让她的声音和大公一样沙哑。她用掌根摁着眼睛。「他走遍了这片土地，」她说：「熟知它、热爱它，现在却要化成白骨，困在冻土之下。」
「但我们会歌颂他，」狄米崔说：「我发誓，我们不会遗忘他。」
瓦西娅没有说话。她无言以对。歌颂有什么用?又不能让她哥哥起死回生。
那晚，大公派人用车接走了沙夏的尸体。车子伴随嘈杂与火光辘辘驶离黑暗，狄米崔的随从吵吵闹闹，所有人沉浸在胜利之中，几乎忘了表示哀戚。瓦西娅受不了他们的喧哗，受不了他们的喜悦。反正沙夏已经不在了。
她吻了哥哥的额头，然后起身溜进黑暗中。
她不晓得莫罗兹科和梅德韦得何时出现的，只感觉自己一个人走了很久，不知道自己身在何处，要去哪里。她只想远离那喧嚣与臭味，鲜血与悲伤，还有狂热的胜利。
但当她抬起头时，却看见他们俩走在她身旁。
她童年时在空地见到这对兄弟。他们在她生命里留下印记，改变了她的人生。他们俩身上都抹着血。熊的独眼闪闪发亮，残留着对打斗的渴望。莫罗兹科眼神肃穆，表情难以解读。两人之间敌意仍在，但已经变了，就是不再相同。
因为他们不再对立了，瓦西娅心想，心里隐隐带着疲惫的悲伤。神啊，帮助我，他们都是我的。
莫罗兹科先开了口，对熊而不是对瓦西娅。
「你还欠我一命。」他说。
熊哼了一声。「我试了。我跟她提议保她一命，也跟她哥哥提议保他一命。人类那么愚蠢难道是我的错?」
「也许不是，」莫罗兹科说：「但你还是欠我一命。」
熊一脸乖戾。「好吧，」他说：「谁的命?」
莫罗兹科转头看着瓦西娅，征求她意见，但瓦西娅只是茫然望着他。谁的命?她哥哥已经走了，战场上满是死者。现在她还希望谁复活?
莫罗兹科伸手到袖子里，小心翼翼掏出一个刺绣布巾包着的东西。他解开布巾，双手将那东西递给瓦西娅。
那是一只死去的夜莺，身体僵硬无瑕，用生命之水好好保存着，看上去就像她在无数漫长夜晚与波折白日随身带着的那个木雕。
她看了看那夜莺，又看了看冬王，说不出话来。「能做到吗?」她喃喃道，喉咙干涸如沙。
「也许能。」莫罗兹科说着转头看向他弟弟。
瓦西娅不敢看，也不敢听，从他们身旁走开。她心底悲伤才过，几乎不敢抱持希望。她不敢看着他们成功，更不敢看着他们失败。
即便蹄声轻轻在她背后响起，瓦西娅也没有回头。直到柔软的鼻子低下来，轻轻碰了她的脸颊。
瓦西娅回过头去。
她看了又看，就是不敢相信。她动不了，也说不出话，彷佛身体一动、嘴巴一张就会打破幻觉，粉碎希望，让她再次孤单。她饥渴地看，看他夜里变暗的枣红毛皮、脸上的孤星和温暖的深色眼眸。她认得他。她爱他。「索拉维。」她喃喃道。
我睡着了，那马说，但那两位，熊和冬王，他们叫醒了我。我很想妳。
疲惫与惊喜让她心都痛了。瓦西娅一把抱住那枣红骏马的脖子开始啜泣。他不是鬼。他温暖、活着、散发着他的味道，鬃毛刺着她脸颊的感觉熟悉得令人心碎。
我再也不会离开妳了，那马说道，接着用头拱了拱她。
「我好想你。」她对马说，热泪渗进了他的黑色鬃毛。
我想也是，索拉维用鼻子碰了碰她说。他甩甩鬃毛，一脸自傲。但我回来了。湖现在由妳照顾吗?它已经很久没有女主人了。我很高兴是妳。但妳应该等我的。要是我在那里，妳肯定会做得好上几百倍。
「我想也是。」瓦西娅说，接着哑着嗓子发出像是笑的声音。
瓦西娅手指缠着爱马的鬃毛，靠在他宽阔温暖的肩上，几乎没听见熊说话。「好了，这一切真感人，但我要告辞了。我还要游历全世界，而且她答应给我自由，老哥。」最后这话是刻意讲给莫罗兹科听的。瓦西娅睁开眼睛，发现冬王瞪着他的孪生弟弟，脸上明显挂着疑心。
「你还是受我约束，」瓦西娅对熊说：「也受你的承诺约束。你不能叫醒死者。」
「人类没有我，创造的混乱已经够多了，」熊回答道：「我打算享受他们创造的混乱就好，顶多让几个人做恶梦。」
「你要是做出更坏的事，」瓦西娅说：「谢尔特会让我知道。」她举起系着金绳索的双手，既是威胁也是承诺。
「我不会做比那更坏的事。」
「需要时，」她说：「我会再召唤你。」
「妳就召唤吧，」熊说：「说不定我会应。」说完他一鞠躬便消失了，迅速隐入黑暗之中。
战场空空荡荡，月亮已经升起，这会儿正躲在云后，寒霜冻得地表发硬。死去的人马尚未瞑目，活着的士兵拿着火把穿梭在死者之间，寻找殒命的朋友或恣意掠取财物。
瓦西娅撇开头去。
谢尔特们已经悄悄离去，带着狄米崔、谢尔盖和瓦西娅的承诺，回到森林与溪流。
我们可以共有这片土地，我们一起捍卫的土地。
只有三个谢尔特没有离开。沉默的莫罗兹科，头发曦白、肤色深黑的女子，还有个头矮小的蘑菇精灵，在黑暗里发着病恹恹的绿光。
瓦西娅知道自己的脸又肿又脏，像个悲喜交织的小孩，但还是恭恭敬敬朝爹德格里布和波鲁诺什妮丝塔鞠了个躬。「两位朋友，」她说：「你们回来了。」
「妳赢得了属于妳的胜利，姑娘，」午夜说：「我们都是见证。妳发了誓，也实践了诺言，我们谢尔特确实属于妳。我来是要告诉妳，那老妇人──她很开心。」
瓦西娅只是点了点头。诺言的代价太高了，她有没有实现又怎么样?但她还是舔了舔嘴唇说：「告诉──告诉我外曾祖母，她答应的话，我会去午夜找她，因为我有很多要学。还有，谢谢妳，谢谢你们两个。谢谢你们对我的信心，和给我的教导。」
「今晚不算，」爹德格里布用他的尖声尖气老实地说：「我们今晚什么都没有教妳。去找个干净的地方，」他恨恨看着莫罗兹科。「你一定知道好地方，冬王，虽然你的国度对蘑菇而言太冷了。」
「我知道一个地方。」莫罗兹科说。
「我们月光下湖边见。」瓦西娅对爹德格里布和波鲁诺什妮丝塔说。
「我们会在那里等妳。」午夜说完便和爹德格里布一起消失了，就和他们出现时一样突然。
瓦西娅靠着索拉维的肩头，心里既是哀伤又是欢喜。莫罗兹科双手捧成杯状。「我们走吧，」他说：「终于。」
瓦西娅默默伸脚踩在莫罗兹科手掌上，让他推她上索拉维的背。她不晓得他们要去哪里，只知道她的灵魂要她离开，远离声音与气味、荣耀与徒劳。
索拉维拱着脖子温柔载着瓦西娅，波札则在黑暗里闪闪发亮，用热温暖他们俩。
最后他们来到一处小高地的顶端，清楚俯瞰血淋淋的战场。瓦西娅下马走向波札。
「谢谢妳，女士，」她说：「妳终于要如愿以偿，自由飞翔了吗?」
波札冷冷抬起头，张大鼻孔，彷佛想试试天界的风，但随即低下金黄的头颅，用嘴唇轻柔地碰了碰瓦西娅的头发。妳回湖边时，我会在那里等妳，她说，妳可以在暴风雨的夜晚替我准备温暖的地方，替我梳毛。
瓦西娅笑着说：「没问题。」
波札微微歪了歪耳朵。别忽略了湖，它永远需要守护。
「我会守护它，」瓦西娅说：「还会看顾我的家人。我会骑着马周游世界，在时间与时间之间，穿越日与夜最遥远的国度。」她顿了一下。「谢谢妳，」她对那母马说：「我对妳的感谢无法用言语形容。」
说完她便往后退开。
金马仰起头，鬃毛尾端迸着小火花。她朝索拉维歪歪耳朵，彷佛有些在撒娇。索拉维朝她轻轻咕哝。母马仰起上身，不断仰高，翅膀变得火红，比晨曦还要耀眼，替所有雪花镀了金，让翻腾的大雪明明暗暗。接着那火鸟一飞冲天，光彩夺目。当时在远处看见的人，日后都说他们看见了彗星，看见神的祝福划过天地之间。
瓦西娅盯着那道光，目送波札离开，直到索拉维推了推她的背，她才低下头来，将脸埋在爱马的鬃毛里，呼吸他身上令人安心的味道。他不像波札带着令人提防的烟味，让瓦西娅甚至暂时忘却了鲜血、脏污、火焰与铁的气味。
她感觉背上一凉，便转头抬眼一望。
莫罗兹科指甲里卡着泥土，脸颊沾了灰，身后的白马跟主人一样神情疲惫，垂着倨傲的头，用鼻子轻轻推了推自己的孩子索拉维。
莫罗兹科一脸疲惫，就像劳动一整天之后的人类一样。他目光寻找她的脸庞。
瓦西娅握住他的双手。「你也会那样吗?」她问他说：「只要你活着的一天，就站在我们这边，为我们苦恼悲伤?」
「我不晓得，」他说：「也许吧，但──我想我宁可感觉到痛苦，也不要毫无感受。说不定我最后会变成人类。」
他语带挖苦，但紧抱着她。瓦西娅搂住他的脖子，将脸贴着他的肩膀，感觉他身上飘着泥土、鲜血和恐惧的气味，带着这天杀戮的味道。但在这些味道之下仍是冰水和松树的清香，一如以往。
她斜斜抬头，拉他低头深深吻了他，彷佛她终于能释放自己，在他手掌的触碰下遗忘责任和这天的惊恐。
「瓦西娅，」莫罗兹科在她耳边低声说：「快午夜了，妳想去哪里?」他一手玩弄着她的鬈发。
「水干净的地方，」她说：「我已经受够血的死气。之后?我想去北方，去告诉欧莉亚……」她停顿片刻，稳住声音才往下说：「或许，那之后──我们可以一起骑马去海边，去看海上的光。」
「好。」莫罗兹科说。
她难掩笑容。「然后呢?你在冬季森林有个国度，我也有一个，在湖湾边。我们或许可以秘密组成一个国家，一个暗影之国，在狄米崔的罗斯之后与之下。因为谢尔特、女巫和魔法师，还有森林的追随者，他们永远该有自己的地方。」
「没错，」他再次附和。「但今晚先从食物、清凉的空气、干净的水和不染血的大地开始。走吧，斯妮葛洛席卡，我知道冬季森林里有一间屋子。」
「我知道。」她说。冬王用拇指抹去她的泪。
她很想说自己太累了，跳不上索拉维的背，但她身体自动完成了任务。
「我们得到了什么?」两人策马远去时，瓦西娅问莫罗兹科。雪已经停了，天空一片清朗，霜的季节才要开始。
「未来，」霜魔说。「后世的人会说这场战役让罗斯统一成一个国家，而谢尔特继续活着，不会消逝。」
「即使如此，代价实在太高了。」瓦西娅说。
两人比膝前行，莫罗兹科没有回答。午夜的狂野黑暗已经笼罩了他们。但前方某处，森林里透着一线亮光。