第二章
午夜嘉年华的九辆黑色马车在白天看起来显得很小，没有什么威胁，反倒像枯树叶一样格外脆弱。黑布帘子不见了，取而代之的是从整块毯子上剪下来的破烂小黑旗，以及在风中晃荡的硬邦邦的黑色布条。马车怪模怪样地停在草木丛生的野地里：五个笼子排成五边形，把中间的三个笼子围成三角形，福耳图娜婆婆的马车则停在正中间。她车上的那个笼子始终蒙着黑布，遮得严严实实，福耳图娜婆婆则不见踪影。
卢克领着一群吵吵嚷嚷的乡下人挨个参观笼子，冷冷地对里面的动物评头论足：“这是蝎尾狮。人的头，狮子的身体，蝎子的尾巴。于午夜时分被捕。当时它正在吃狼人，这样能让它自己的呼吸带有甜味。暗夜生物，白昼观赏。这是龙，它不时呼出火焰——尤其会朝那些戳它的人喷火，小朋友。它内里热得像地狱，皮肤却冰冷刺骨。龙能勉强说十七种语言，但容易遭受痛风的困扰。这是羊人，女士们请勿靠近。它真的很麻烦。它是在某个只对男士开放的有趣之处被捕的，表演结束后要收取象征性的费用。暗夜生物。”高个子法师站在独角兽的笼子旁边——内圈的三个笼子之一，看着参观的人绕着外围那五个笼子走动。“我本不该来这儿，”他对独角兽说，“那个老女人警告我要我离你远点。”他开心地笑了笑，“自打我加入他们之后，她就一直嘲笑我，不过我也让她一直高度紧张。”
独角兽没听见他在说什么。她在笼子里转啊转啊，蜷起身体躲开周围的铁栅栏。暗夜生物都不喜欢冰冷的铁器。独角兽虽然勉强能忍耐，但那股杀戮的气味却几乎把她的骨头碾碎成粉末，血洒落如雨。这笼子的栅栏上似乎附加了某种诅咒，它们无时无刻不在恶毒地窃窃私语，聒噪不停，沉重的大锁像只发疯的猴子一样又哭又笑。
“告诉我你看见了什么。”法师说，福耳图娜婆婆也对他说过同样的话，“看看你周围那些神奇的生物，告诉我你看见了什么。”
卢克冰冷的声音在这苍白的午后回响：“冥界的看守。正如各位所见，三个头和长满毒蛇的皮毛。人们上一次见到他是在赫拉克勒斯的时代，他单手就把这畜生拖到了地面。而我们则把他引诱出来，保证他能过上更好的生活。刻耳柏洛斯。看这狡诈的六只眼睛，总有一天你可能会再次和它们相见。这边，请看米德加德巨蟒，这边请。”
独角兽透过铁栅栏看着周围笼子里的动物，难以置信地睁大了眼睛。“那只是一条狗，”她低声说，“一条又饿又生气的狗，而且毛都快掉光了，可怜的家伙。他们怎么会把它当作刻耳柏洛斯？他们都瞎了吗？”？
“仔细看。”法师说。
“那个羊人，”独角兽继续说，“只是一只猩猩，一只老猩猩，一只脚还是跛的。龙只是一只鳄鱼，它连鱼都不肯吐出来，更不会喷出火焰了。了不起的蝎尾狮是头狮子——真正的狮子，但和其他动物一样绝不是怪物。我不明白。”
“它环绕着整个世界。”卢克低沉地说。法师再一次说：“仔细看。”
于是，等眼睛适应了黑暗之后，独角兽看到了笼子里的另一个形体。他们覆盖了午夜嘉年华的各个俘虏，并与之融为一体：疯狂的梦幻从现实的种子中喷薄而出。那的确是一头蝎尾狮——饥饿的眼睛，流着唾液的嘴，他咆哮着把那条危险的尾巴卷起来，毒刺懒洋洋地在他的耳朵上方摇晃着，试探着——同时笼子里也确实有一头小得可笑的狮子。它们是同一个生物。独角兽困惑了。
其他笼子里的情况也一样。阴影构成的龙张开大嘴喷出无害的火焰，让无聊的观众们敬畏不已。来自地狱的恶狗全身长满毒蛇，向背叛者喷出三倍的诅咒和绝望。羊人在栅栏之间抛媚眼，当众让年轻姑娘们莫名高兴地被勾引住。至于鳄鱼、猩猩和那闷闷不乐的狗，它们在巨大神奇的幻象面前淡去，即使在独角兽那看穿一切幻影的眼中，它们也只是自己的一个影子而已。“这真是奇怪的法术，”她轻声说，“这其中不只是魔法。”
法师似乎松了一口气，高兴地笑了。“说得好，说得非常好。我就知道那个老巫婆的小把戏骗不了你。”他压低了声音说，“她犯下第三个错误了，像她这样的变戏法的老太婆两个错误都嫌太多。时间快到了。”
“时间快到了，”卢克仿佛听到了法师的话似的，他对观众们说，“诸神的黄昏。到那一天，众神陨落。米德加德巨蟒会将毒液喷向雷神托尔，然后像一只苍蝇般被拍死。因此他等待审判日，在梦中预见到自己日后的角色。大概是这样的——我可说不准。暗夜生物，白昼观赏。”
那笼子仿佛被蛇填满了。没头也没尾，只见一片模糊的黑色来回翻滚，笼子里没有一点儿空隙，只有粗重的呼吸声。但独角兽却看见只有一条可怕的蟒蛇在休息，也许它在等着午夜嘉年华的审判日吧。不过在巨蛇的阴影下，它显得又小又温和，像个模糊的幽灵。
一个呆头呆脑的人举起手向卢克提问：“按你的说法，如果巨蛇真的环绕着世界，你又怎么把它关进笼子了呢？如果它伸展一下就能晃动大海，你要怎么做才能避免它像扯项链一样把你们的展览碾碎？”周围传来赞同的声音，有些人紧张地后退。
“真高兴你问了这个问题，”卢克不高兴地回答，“不过米德加德巨蟒恰好生活在另一个宇宙里，与我们不在一起，他在另一个维度。所以一般而言我们看不见他。但当他被拽入我们的世界时就完全不同了，他会像闪电一样耀眼——雷神托尔曾经这么干过。但是如果他发现自己的肚皮竟然暴露在光天化日之下，被福耳图娜婆婆拿到午夜嘉年华来每天到处展览，他一定会气愤得狠狠翻个身。不过幸好他不知道。他要想一些比肚皮更重要的事情，所以我们趁他还安静的时候抓住了机会——你们大家也一样。”“安静”两个字像生面团似的，翻转扭曲着从他嘴里蹦了出来。观众们小心翼翼地笑了。
“幻视法。”独角兽说，“她造不出实物。”
“也不能真正改变它们，”法师补充道，“她那点拙劣的小把戏只能做表面功夫。其实就算这点小把戏对她来说也很勉强了，幸好还有这帮傻瓜相信第一眼看到的东西。她不可能把奶油变成黄油，但是她可以把狮子伪装成蝎尾狮来满足那些猎奇的人——他们会把真正的蝎尾狮当作狮子，把龙当作蜥蜴，把米德加德巨蟒当成是地震来了。也会把独角兽当作白母马。”
独角兽在窄小的笼子里停下脚步，她第一次意识到法师能听懂自己的话。他笑容满面，那张脸对成年人来说显得过于年轻——没有时间的痕迹，没有悲伤，也没有智慧。“我认识你。”他说。
铁栅栏在他们俩之间窃窃私语。卢克带着人群走向内侧的笼子。独角兽问眼前这个高个子：“你是谁？”
“我叫施曼德里克 [1] ，人称‘法师’。”他回答，“你一定没听说过我。”
独角兽正想解释说自己本来就很少听说过法师，但对方语气中有某种悲伤又勇敢的东西让她难以开口。法师说：“我得让这些看动物的人开心。都是小把戏，老办法了——花变彩旗，彩旗变鱼。随时都有人喋喋不休，还说只要我愿意，我会变出更邪恶的戏法来。其实这些根本算不上什么工作，何况更差的活儿我也干过，总有一天终归会好起来的。我不会止步于此的。”
他的话让独角兽觉得自己一辈子都要被关起来了。她开始再次在笼子里踱步。走动一下可以让她的心脏不至于因恐惧而狂跳不已。卢克站在一只空荡荡的笼子面前，那里只有一只小小的褐蜘蛛在栅栏上结一张小小的网。“吕底亚的阿拉喀涅，”他对观众说，“世间最伟大的纺织者——她的命运也证实了这点。她不幸在一次纺织比赛中战胜了雅典娜。但雅典娜心胸狭窄，把她变成了蜘蛛。现在她只为福耳图娜婆婆的午夜嘉年华织网。以雪为经线，焰作纬线，永远没有重复的图形。阿拉喀涅。”
蛛网松散地挂在栅栏之间，形状十分简单，也没什么色彩。只有当蜘蛛走到网上吐出下一条丝之后，它才会闪出一丝彩虹色。所有的眼睛都盯着它——其中也包括独角兽——大家仿佛看到了世界的裂痕，那巨大的黑色裂口，仅仅靠着阿拉喀涅的网，世界才得以维系。独角兽叹着气，摇摇头甩掉幻觉，于是看见了真实的网。很简单，也没什么色彩。
“这一个和其他的不同。”她说。
“确实，”施曼德里克表示同意，“虽然福耳图娜婆婆本身是骗人的。但是你看，蜘蛛却完全相信。她看不出其中的虚假，以为那就是她的成果。这点相信使得福耳图娜婆婆的鬼把戏完全不同了。怎么说呢，如果那帮自作聪明的人收起想象力，这个法术就只剩下蜘蛛爬的声音了，而且谁也听不见。”
独角兽不想再看那张网。她看了看旁边的笼子，突然感到自己的呼吸似乎都冰冷如铁。橡木枝上栖息着一个生物，有着青铜色的鸟身和巫婆般的面容，她的利爪死死抓住木头。她长着熊一样毛茸茸的圆耳朵，肩上覆盖着鳞片状的羽毛，月光般银白的长发混着鲜亮的羽毛垂下来，那长发浓密而美丽，环绕着那张面目可憎的脸。她是如此的明亮耀眼，但旁人一看到她就会觉得世界顿时一片黑暗。她知道独角兽在看自己，于是发出咝咝的怪笑。
独角兽平静地说：“这个是真的。这是鹰身女妖哈耳庇厄之一的刻莱诺。”
施曼德里克的脸色刹那间变得非常难看。“老巫婆偶然捉到了她，”他低声说，“就跟捉你的时候一样，趁她还在睡觉。但那是一次厄运，他们都心知肚明。福耳图娜婆婆的法术只够抓住这头怪物，光是把她关起来就几乎耗尽了所有的法术。过不了多久，福耳图娜婆婆就会连煎个鸡蛋的魔法都不剩了。她根本就不该抓她，根本就不该招惹真正的哈耳庇厄，还有真正的独角兽。真实会腐蚀她的魔法，但她就是忍不住。这次——”
“彩虹的姐妹，不管各位是否相信。”卢克夸张地对观众们说，“她的名字意为‘黑暗之物’，暴风雨来临前，她将天空抹黑。她和她的两个可爱的姐姐差点把菲纽斯王饿死，她们把他的食物偷走、弄脏，让他吃不成。最终北风之子阻止了她们。是不是啊，美人儿？”女妖没有回答，卢克冲着笼子里笑了。
“她掀起的战争比其他所有人制造的战争的总和还多，”卢克接着说，“关住她就好像用一根头发吊起整个地狱，但福耳图娜婆婆的法力十分强大。暗夜生物，白昼观赏。想要饼干吗，小鸟？”有人笑了。哈耳庇厄的爪子紧紧抓住栖木，发出吱吱的声响。
“等她恢复了自由，你也会自由的。”法师说，“她不该把你关起来。”
“我不敢碰铁栅栏。”独角兽回答，“我的角能开锁，但我不敢碰它。我出不去。”哈耳庇厄带来的恐惧让她瑟瑟发抖，但她的声音依然很平静。
施曼德里克站直了身体，他比独角兽估计的还要高些。“不用怕，”他严肃地说，“我毕竟还懂些法术，感官也很敏锐。”但他被卢克领着的那群观众打断了，和看蝎尾狮的时候相比他们安静多了。法师马上离开，同时还不忘轻声说：“别怕，施曼德里克会帮你。没听到我的消息，千万别轻举妄动！”他的声音几不可闻地飘到独角兽耳中，她甚至怀疑自己并不是听到了这番话，只是感觉到气流拂过而已。
天黑了。人们在她的笼子面前带着羞怯又古怪的神情看着她。“独角兽。”卢克说完，站到了一旁。
她听见众人的心脏狂跳不已，热泪盈眶，连呼吸都变轻了，但没有人说话。他们的神情混合了忧伤、失落和甜蜜，独角兽知道他们认出自己了。她将那渴望的模样视为对自己的尊敬。她想起了那位猎人的曾祖母，不禁开始想象变老和哭泣是什么感觉。
过了好一会儿，卢克说：“大多数展览就到此为止了，毕竟，在神圣的独角兽之后还有什么值得一看呢？但是福耳图娜婆婆的午夜嘉年华还有一个奇迹——恶魔。比龙更具毁灭性，比蝎尾狮更骇人，比哈耳庇厄更丑陋，而且绝对比独角兽更广为人知。”他冲着最后那辆马车一挥手，黑色的帷幕凭空自动缓缓升起。“看看她！”卢克高声说，“看看这最后一个，精彩的压轴！伊里！”
笼子里是比夜色更浓的黑暗，寒气像生物一般聚集在围栏之间。那之中有什么东西动了动，接着独角兽看到了伊里——一个老迈、佝偻的女人，蜷缩成一团颤抖着，就着一团并不存在的火焰取暖。在黑暗的重压下，她显得那么脆弱无助，仿佛会被黑暗碾碎。观众们本该心怀同情地跑上前去帮助她获得自由才对，可是那些人都后退了，仿佛伊里会穿过整个世界来追踪他们一样。其实伊里看都没看他们一眼。她只是坐在黑暗中哼歌，声音如同锯子锯断了木头，大树吱嘎倒下：
果实摘了能再长，
生命去了又回还，
物品失窃仍旧在——
时光一去不复返。
“她看上去不怎么邪恶，对吧？”卢克问，“但任何英雄都无法直面她，任何神祇都无法打败她，没有任何魔法能驱逐或拘禁她——她不是我们的俘虏。即使现在，当我们在这里看见她的同时，她依然在我们之中行走，触碰我们，榨取我们。因为伊里就是‘衰老’的化身。”
笼子里的冷气扑向独角兽，令她周身变得僵痛而虚弱。她觉得自己正渐渐枯萎、凋零，美丽的容貌随着呼吸渐渐消失。丑陋在她的鬃毛上摇摆，把她的头颅使劲往下拽，撕咬着她的尾巴，蚕食着她的身体，吞噬着她的皮毛，把从前的记忆灌输到她的心里，让她意志崩溃。不远处的哈耳庇厄发出低沉急切的声音，独角兽忽然庆幸自己能躲进青铜色翅膀的阴影中避开那个恶魔。伊里如钢锯般钻心的歌声渐渐消退了：
海上生者陆上死，
轻轻一脚踩头上。
他人馈赠终棘手——
时光一去不复返。
展览结束。人群三三两两地散去，没有人落单。大家携手离去，不时回头观望，仿佛害怕伊里会追上来。卢克对着他们离去的身影干巴巴地喊：“男士们不留下来听听羊人的逸事吗？”然后又酸溜溜地嘲笑道，“暗夜生物，白昼观赏！”这番话穿过压抑的空气，穿过独角兽的笼子，随着卢克的笑声一路传播。伊里还在唱歌。
这是幻觉，独角兽对自己说，这只是幻觉——尽管她畏惧死亡，但还是抬头望向最后一个笼子里的一片黑暗。不是“衰老”，而是福耳图娜婆婆。她伸了个懒腰，哧哧地笑着，以古怪的姿势从车上爬下来。独角兽知道自己不老也不丑，但她同样也不觉得自己美丽。这也是幻觉吧，她疲惫地想。
“我喜欢这个，”福耳图娜婆婆对卢克说，“特别喜欢。我觉得我打心眼里热爱表演。”
“你还是去看看那个该死的哈耳庇厄吧，”卢克回答，“我能感觉到她此刻松动了些。我觉得我好像是拴住她的绳子，而她正一点一点地把我给拆了。”他压低了声音。“除掉她吧，”他沙哑地说，“趁她还没有把我们撕烂了抛撒在半空中，形成一片血红的云。她一直都想着这件事，我清楚得很。”
“闭嘴，傻子！”老巫婆的声音也因恐惧而变得格外尖锐，“如果她敢逃，我就把她变成空气，或者雪，或者一串音符。但是我会关住她。过去从来没有哪个巫婆抓住过哈耳庇厄，今后也不会再有。我是不会放她走的，哪怕每天得用你的肝脏喂她。”
“哈，那真不错！”卢克说着，准备偷偷从福耳图娜婆婆身边溜走，“要是她想吃你的肝脏怎么办？”他问，“你怎么办？”
“照样用你的肝脏喂她，”福耳图娜婆婆说，“她吃不出来的。哈耳庇厄没那么聪明。”
月光下，老太婆逐个检查笼子，敲敲锁头，念念咒语，就像普通主妇在市场上挑甜瓜。她来到哈耳庇厄的笼子面前，女妖发出尖锐的叫声，翅膀也发出可怕的光亮。独角兽忽然觉得笼子的栅栏扭曲了，像雨水一样滑落了，但福耳图娜婆婆弹了个响指，栅栏恢复原状，哈耳庇厄回到栖木上静静坐着。
“没到时间，”巫婆说，“还没到。”她们盯着对方，那眼神简直一模一样。福耳图娜婆婆说：“你是我的。如果你杀了我，你还是我的。”哈耳庇厄一动不动，一片云遮住了月亮。
“还不到时候。”福耳图娜婆婆转向独角兽的笼子，“咳，”她用甜腻沙哑的嗓音说，“我吓着你了是不是？”她的笑声好像蛇在泥水中迅速行进逼近猎物。
“不管你的法师朋友说了什么，”她继续说，“我终究还是有些手段的。让独角兽相信自己又老又丑——必须得说，还是需要不少法术来着。而且也不是随便用个烂大街的伎俩就能把‘黑暗之物’囚禁起来的。再没有比我——”
独角兽回答：“别太得意，老太婆。死神正坐在笼子里听你说话呢。”
“没错，”福耳图娜婆婆淡定地说，“但至少我知道它在哪里。而你却在路上乱跑，寻找你的死神。”她又笑了，“我也知道你的死神在哪里。你用不着辛苦寻找了，我可以告诉你它在哪儿，你该感谢我才对。”
独角兽忘了自己身在笼中，她贴在栅栏上，不顾铁器刺得她生疼。“红公牛，”她说，“红公牛在哪里？”
福耳图娜婆婆靠近笼子。“哈格德 [2] 国王的红公牛，”她低声说，“你知道那头牛。”她露出两颗大牙。“可是你不会落到他手里的，”她说，“你属于我。”
独角兽摇摇头，轻声回答：“你心里明白，得趁时间充裕放了哈耳庇厄，放了我。如果你喜欢，那些小动物留着也可以。但是必须放了我们两个。”
巫婆那双浑浊的眼睛突然燃起凶残的光芒，一对夜色中翻飞的月蛾不小心闯入她的视线，转眼就被嗞嗞地烧成白灰。“我会首先结束表演。”她粗声粗气地说，“在永恒中艰难跋涉，拖着这一群人造的怪物——你觉得在我年轻又招人厌的时候，这就是我的梦想？你以为我选择这种乏味愚蠢的法术是因为我从没见过真正的魔法？我打扮狗和猴子是因为我摸不到草地，但我知道其中的差别。现在你却要我放了你，放过你的魔力。我跟卢克说了，到万不得已的时候要用他的肝脏喂哈耳庇厄，我一定会的。而你，为了把你留住，我会抓住你的朋友施曼德里克，我要——”她气得话都说不清楚，最后终于沉默下来。
“说起肝脏，”独角兽说，“真正的魔法从来不依赖于别人的肝脏。你得挖出自己的肝，真正的女巫都知道。”
福耳图娜婆婆盯着独角兽，几粒沙从她脸颊上滚落——女巫们都是这样哭泣的。她转身快步走回自己的马车，但中途又突然回头，露出古怪的笑。“不管怎么说，我骗了你两次。”她说，“没有我的帮助，你以为那些傻瓜会认出你吗？当然不能。我赋予你他们熟悉的外貌，以及显而易见的长角。如今这日子，要靠马戏团女巫的廉价把戏人们才认得独角兽。你最好保持这个样子和我待在一起，因为全世界只剩红公牛认得你了。”她爬进自己的马车。哈耳庇厄让月亮重新露面。 [1] “施曼德里克” （Schmendrick）源自意第绪语，本意是“傻瓜、笨蛋”。
[2] “哈格德” （Haggard）在英语中意为“悍鹰”。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
卢克领着一群吵吵嚷嚷的乡下人挨个参观笼子，冷冷地对里面的动物评头论足：“这是蝎尾狮。人的头，狮子的身体，蝎子的尾巴。于午夜时分被捕。当时它正在吃狼人，这样能让它自己的呼吸带有甜味。暗夜生物，白昼观赏。这是龙，它不时呼出火焰——尤其会朝那些戳它的人喷火，小朋友。它内里热得像地狱，皮肤却冰冷刺骨。龙能勉强说十七种语言，但容易遭受痛风的困扰。这是羊人，女士们请勿靠近。它真的很麻烦。它是在某个只对男士开放的有趣之处被捕的，表演结束后要收取象征性的费用。暗夜生物。”高个子法师站在独角兽的笼子旁边——内圈的三个笼子之一，看着参观的人绕着外围那五个笼子走动。“我本不该来这儿，”他对独角兽说，“那个老女人警告我要我离你远点。”他开心地笑了笑，“自打我加入他们之后，她就一直嘲笑我，不过我也让她一直高度紧张。”
独角兽没听见他在说什么。她在笼子里转啊转啊，蜷起身体躲开周围的铁栅栏。暗夜生物都不喜欢冰冷的铁器。独角兽虽然勉强能忍耐，但那股杀戮的气味却几乎把她的骨头碾碎成粉末，血洒落如雨。这笼子的栅栏上似乎附加了某种诅咒，它们无时无刻不在恶毒地窃窃私语，聒噪不停，沉重的大锁像只发疯的猴子一样又哭又笑。
“告诉我你看见了什么。”法师说，福耳图娜婆婆也对他说过同样的话，“看看你周围那些神奇的生物，告诉我你看见了什么。”
卢克冰冷的声音在这苍白的午后回响：“冥界的看守。正如各位所见，三个头和长满毒蛇的皮毛。人们上一次见到他是在赫拉克勒斯的时代，他单手就把这畜生拖到了地面。而我们则把他引诱出来，保证他能过上更好的生活。刻耳柏洛斯。看这狡诈的六只眼睛，总有一天你可能会再次和它们相见。这边，请看米德加德巨蟒，这边请。”
独角兽透过铁栅栏看着周围笼子里的动物，难以置信地睁大了眼睛。“那只是一条狗，”她低声说，“一条又饿又生气的狗，而且毛都快掉光了，可怜的家伙。他们怎么会把它当作刻耳柏洛斯？他们都瞎了吗？”？
“仔细看。”法师说。
“那个羊人，”独角兽继续说，“只是一只猩猩，一只老猩猩，一只脚还是跛的。龙只是一只鳄鱼，它连鱼都不肯吐出来，更不会喷出火焰了。了不起的蝎尾狮是头狮子——真正的狮子，但和其他动物一样绝不是怪物。我不明白。”
“它环绕着整个世界。”卢克低沉地说。法师再一次说：“仔细看。”
于是，等眼睛适应了黑暗之后，独角兽看到了笼子里的另一个形体。他们覆盖了午夜嘉年华的各个俘虏，并与之融为一体：疯狂的梦幻从现实的种子中喷薄而出。那的确是一头蝎尾狮——饥饿的眼睛，流着唾液的嘴，他咆哮着把那条危险的尾巴卷起来，毒刺懒洋洋地在他的耳朵上方摇晃着，试探着——同时笼子里也确实有一头小得可笑的狮子。它们是同一个生物。独角兽困惑了。
其他笼子里的情况也一样。阴影构成的龙张开大嘴喷出无害的火焰，让无聊的观众们敬畏不已。来自地狱的恶狗全身长满毒蛇，向背叛者喷出三倍的诅咒和绝望。羊人在栅栏之间抛媚眼，当众让年轻姑娘们莫名高兴地被勾引住。至于鳄鱼、猩猩和那闷闷不乐的狗，它们在巨大神奇的幻象面前淡去，即使在独角兽那看穿一切幻影的眼中，它们也只是自己的一个影子而已。“这真是奇怪的法术，”她轻声说，“这其中不只是魔法。”
法师似乎松了一口气，高兴地笑了。“说得好，说得非常好。我就知道那个老巫婆的小把戏骗不了你。”他压低了声音说，“她犯下第三个错误了，像她这样的变戏法的老太婆两个错误都嫌太多。时间快到了。”
“时间快到了，”卢克仿佛听到了法师的话似的，他对观众们说，“诸神的黄昏。到那一天，众神陨落。米德加德巨蟒会将毒液喷向雷神托尔，然后像一只苍蝇般被拍死。因此他等待审判日，在梦中预见到自己日后的角色。大概是这样的——我可说不准。暗夜生物，白昼观赏。”
那笼子仿佛被蛇填满了。没头也没尾，只见一片模糊的黑色来回翻滚，笼子里没有一点儿空隙，只有粗重的呼吸声。但独角兽却看见只有一条可怕的蟒蛇在休息，也许它在等着午夜嘉年华的审判日吧。不过在巨蛇的阴影下，它显得又小又温和，像个模糊的幽灵。
一个呆头呆脑的人举起手向卢克提问：“按你的说法，如果巨蛇真的环绕着世界，你又怎么把它关进笼子了呢？如果它伸展一下就能晃动大海，你要怎么做才能避免它像扯项链一样把你们的展览碾碎？”周围传来赞同的声音，有些人紧张地后退。
“真高兴你问了这个问题，”卢克不高兴地回答，“不过米德加德巨蟒恰好生活在另一个宇宙里，与我们不在一起，他在另一个维度。所以一般而言我们看不见他。但当他被拽入我们的世界时就完全不同了，他会像闪电一样耀眼——雷神托尔曾经这么干过。但是如果他发现自己的肚皮竟然暴露在光天化日之下，被福耳图娜婆婆拿到午夜嘉年华来每天到处展览，他一定会气愤得狠狠翻个身。不过幸好他不知道。他要想一些比肚皮更重要的事情，所以我们趁他还安静的时候抓住了机会——你们大家也一样。”“安静”两个字像生面团似的，翻转扭曲着从他嘴里蹦了出来。观众们小心翼翼地笑了。
“幻视法。”独角兽说，“她造不出实物。”
“也不能真正改变它们，”法师补充道，“她那点拙劣的小把戏只能做表面功夫。其实就算这点小把戏对她来说也很勉强了，幸好还有这帮傻瓜相信第一眼看到的东西。她不可能把奶油变成黄油，但是她可以把狮子伪装成蝎尾狮来满足那些猎奇的人——他们会把真正的蝎尾狮当作狮子，把龙当作蜥蜴，把米德加德巨蟒当成是地震来了。也会把独角兽当作白母马。”
独角兽在窄小的笼子里停下脚步，她第一次意识到法师能听懂自己的话。他笑容满面，那张脸对成年人来说显得过于年轻——没有时间的痕迹，没有悲伤，也没有智慧。“我认识你。”他说。
铁栅栏在他们俩之间窃窃私语。卢克带着人群走向内侧的笼子。独角兽问眼前这个高个子：“你是谁？”
“我叫施曼德里克 [1] ，人称‘法师’。”他回答，“你一定没听说过我。”
独角兽正想解释说自己本来就很少听说过法师，但对方语气中有某种悲伤又勇敢的东西让她难以开口。法师说：“我得让这些看动物的人开心。都是小把戏，老办法了——花变彩旗，彩旗变鱼。随时都有人喋喋不休，还说只要我愿意，我会变出更邪恶的戏法来。其实这些根本算不上什么工作，何况更差的活儿我也干过，总有一天终归会好起来的。我不会止步于此的。”
他的话让独角兽觉得自己一辈子都要被关起来了。她开始再次在笼子里踱步。走动一下可以让她的心脏不至于因恐惧而狂跳不已。卢克站在一只空荡荡的笼子面前，那里只有一只小小的褐蜘蛛在栅栏上结一张小小的网。“吕底亚的阿拉喀涅，”他对观众说，“世间最伟大的纺织者——她的命运也证实了这点。她不幸在一次纺织比赛中战胜了雅典娜。但雅典娜心胸狭窄，把她变成了蜘蛛。现在她只为福耳图娜婆婆的午夜嘉年华织网。以雪为经线，焰作纬线，永远没有重复的图形。阿拉喀涅。”
蛛网松散地挂在栅栏之间，形状十分简单，也没什么色彩。只有当蜘蛛走到网上吐出下一条丝之后，它才会闪出一丝彩虹色。所有的眼睛都盯着它——其中也包括独角兽——大家仿佛看到了世界的裂痕，那巨大的黑色裂口，仅仅靠着阿拉喀涅的网，世界才得以维系。独角兽叹着气，摇摇头甩掉幻觉，于是看见了真实的网。很简单，也没什么色彩。
“这一个和其他的不同。”她说。
“确实，”施曼德里克表示同意，“虽然福耳图娜婆婆本身是骗人的。但是你看，蜘蛛却完全相信。她看不出其中的虚假，以为那就是她的成果。这点相信使得福耳图娜婆婆的鬼把戏完全不同了。怎么说呢，如果那帮自作聪明的人收起想象力，这个法术就只剩下蜘蛛爬的声音了，而且谁也听不见。”
独角兽不想再看那张网。她看了看旁边的笼子，突然感到自己的呼吸似乎都冰冷如铁。橡木枝上栖息着一个生物，有着青铜色的鸟身和巫婆般的面容，她的利爪死死抓住木头。她长着熊一样毛茸茸的圆耳朵，肩上覆盖着鳞片状的羽毛，月光般银白的长发混着鲜亮的羽毛垂下来，那长发浓密而美丽，环绕着那张面目可憎的脸。她是如此的明亮耀眼，但旁人一看到她就会觉得世界顿时一片黑暗。她知道独角兽在看自己，于是发出咝咝的怪笑。
独角兽平静地说：“这个是真的。这是鹰身女妖哈耳庇厄之一的刻莱诺。”
施曼德里克的脸色刹那间变得非常难看。“老巫婆偶然捉到了她，”他低声说，“就跟捉你的时候一样，趁她还在睡觉。但那是一次厄运，他们都心知肚明。福耳图娜婆婆的法术只够抓住这头怪物，光是把她关起来就几乎耗尽了所有的法术。过不了多久，福耳图娜婆婆就会连煎个鸡蛋的魔法都不剩了。她根本就不该抓她，根本就不该招惹真正的哈耳庇厄，还有真正的独角兽。真实会腐蚀她的魔法，但她就是忍不住。这次——”
“彩虹的姐妹，不管各位是否相信。”卢克夸张地对观众们说，“她的名字意为‘黑暗之物’，暴风雨来临前，她将天空抹黑。她和她的两个可爱的姐姐差点把菲纽斯王饿死，她们把他的食物偷走、弄脏，让他吃不成。最终北风之子阻止了她们。是不是啊，美人儿？”女妖没有回答，卢克冲着笼子里笑了。
“她掀起的战争比其他所有人制造的战争的总和还多，”卢克接着说，“关住她就好像用一根头发吊起整个地狱，但福耳图娜婆婆的法力十分强大。暗夜生物，白昼观赏。想要饼干吗，小鸟？”有人笑了。哈耳庇厄的爪子紧紧抓住栖木，发出吱吱的声响。
“等她恢复了自由，你也会自由的。”法师说，“她不该把你关起来。”
“我不敢碰铁栅栏。”独角兽回答，“我的角能开锁，但我不敢碰它。我出不去。”哈耳庇厄带来的恐惧让她瑟瑟发抖，但她的声音依然很平静。
施曼德里克站直了身体，他比独角兽估计的还要高些。“不用怕，”他严肃地说，“我毕竟还懂些法术，感官也很敏锐。”但他被卢克领着的那群观众打断了，和看蝎尾狮的时候相比他们安静多了。法师马上离开，同时还不忘轻声说：“别怕，施曼德里克会帮你。没听到我的消息，千万别轻举妄动！”他的声音几不可闻地飘到独角兽耳中，她甚至怀疑自己并不是听到了这番话，只是感觉到气流拂过而已。
天黑了。人们在她的笼子面前带着羞怯又古怪的神情看着她。“独角兽。”卢克说完，站到了一旁。
她听见众人的心脏狂跳不已，热泪盈眶，连呼吸都变轻了，但没有人说话。他们的神情混合了忧伤、失落和甜蜜，独角兽知道他们认出自己了。她将那渴望的模样视为对自己的尊敬。她想起了那位猎人的曾祖母，不禁开始想象变老和哭泣是什么感觉。
过了好一会儿，卢克说：“大多数展览就到此为止了，毕竟，在神圣的独角兽之后还有什么值得一看呢？但是福耳图娜婆婆的午夜嘉年华还有一个奇迹——恶魔。比龙更具毁灭性，比蝎尾狮更骇人，比哈耳庇厄更丑陋，而且绝对比独角兽更广为人知。”他冲着最后那辆马车一挥手，黑色的帷幕凭空自动缓缓升起。“看看她！”卢克高声说，“看看这最后一个，精彩的压轴！伊里！”
笼子里是比夜色更浓的黑暗，寒气像生物一般聚集在围栏之间。那之中有什么东西动了动，接着独角兽看到了伊里——一个老迈、佝偻的女人，蜷缩成一团颤抖着，就着一团并不存在的火焰取暖。在黑暗的重压下，她显得那么脆弱无助，仿佛会被黑暗碾碎。观众们本该心怀同情地跑上前去帮助她获得自由才对，可是那些人都后退了，仿佛伊里会穿过整个世界来追踪他们一样。其实伊里看都没看他们一眼。她只是坐在黑暗中哼歌，声音如同锯子锯断了木头，大树吱嘎倒下：
果实摘了能再长，
生命去了又回还，
物品失窃仍旧在——
时光一去不复返。
“她看上去不怎么邪恶，对吧？”卢克问，“但任何英雄都无法直面她，任何神祇都无法打败她，没有任何魔法能驱逐或拘禁她——她不是我们的俘虏。即使现在，当我们在这里看见她的同时，她依然在我们之中行走，触碰我们，榨取我们。因为伊里就是‘衰老’的化身。”
笼子里的冷气扑向独角兽，令她周身变得僵痛而虚弱。她觉得自己正渐渐枯萎、凋零，美丽的容貌随着呼吸渐渐消失。丑陋在她的鬃毛上摇摆，把她的头颅使劲往下拽，撕咬着她的尾巴，蚕食着她的身体，吞噬着她的皮毛，把从前的记忆灌输到她的心里，让她意志崩溃。不远处的哈耳庇厄发出低沉急切的声音，独角兽忽然庆幸自己能躲进青铜色翅膀的阴影中避开那个恶魔。伊里如钢锯般钻心的歌声渐渐消退了：
海上生者陆上死，
轻轻一脚踩头上。
他人馈赠终棘手——
时光一去不复返。
展览结束。人群三三两两地散去，没有人落单。大家携手离去，不时回头观望，仿佛害怕伊里会追上来。卢克对着他们离去的身影干巴巴地喊：“男士们不留下来听听羊人的逸事吗？”然后又酸溜溜地嘲笑道，“暗夜生物，白昼观赏！”这番话穿过压抑的空气，穿过独角兽的笼子，随着卢克的笑声一路传播。伊里还在唱歌。
这是幻觉，独角兽对自己说，这只是幻觉——尽管她畏惧死亡，但还是抬头望向最后一个笼子里的一片黑暗。不是“衰老”，而是福耳图娜婆婆。她伸了个懒腰，哧哧地笑着，以古怪的姿势从车上爬下来。独角兽知道自己不老也不丑，但她同样也不觉得自己美丽。这也是幻觉吧，她疲惫地想。
“我喜欢这个，”福耳图娜婆婆对卢克说，“特别喜欢。我觉得我打心眼里热爱表演。”
“你还是去看看那个该死的哈耳庇厄吧，”卢克回答，“我能感觉到她此刻松动了些。我觉得我好像是拴住她的绳子，而她正一点一点地把我给拆了。”他压低了声音。“除掉她吧，”他沙哑地说，“趁她还没有把我们撕烂了抛撒在半空中，形成一片血红的云。她一直都想着这件事，我清楚得很。”
“闭嘴，傻子！”老巫婆的声音也因恐惧而变得格外尖锐，“如果她敢逃，我就把她变成空气，或者雪，或者一串音符。但是我会关住她。过去从来没有哪个巫婆抓住过哈耳庇厄，今后也不会再有。我是不会放她走的，哪怕每天得用你的肝脏喂她。”
“哈，那真不错！”卢克说着，准备偷偷从福耳图娜婆婆身边溜走，“要是她想吃你的肝脏怎么办？”他问，“你怎么办？”
“照样用你的肝脏喂她，”福耳图娜婆婆说，“她吃不出来的。哈耳庇厄没那么聪明。”
月光下，老太婆逐个检查笼子，敲敲锁头，念念咒语，就像普通主妇在市场上挑甜瓜。她来到哈耳庇厄的笼子面前，女妖发出尖锐的叫声，翅膀也发出可怕的光亮。独角兽忽然觉得笼子的栅栏扭曲了，像雨水一样滑落了，但福耳图娜婆婆弹了个响指，栅栏恢复原状，哈耳庇厄回到栖木上静静坐着。
“没到时间，”巫婆说，“还没到。”她们盯着对方，那眼神简直一模一样。福耳图娜婆婆说：“你是我的。如果你杀了我，你还是我的。”哈耳庇厄一动不动，一片云遮住了月亮。
“还不到时候。”福耳图娜婆婆转向独角兽的笼子，“咳，”她用甜腻沙哑的嗓音说，“我吓着你了是不是？”她的笑声好像蛇在泥水中迅速行进逼近猎物。
“不管你的法师朋友说了什么，”她继续说，“我终究还是有些手段的。让独角兽相信自己又老又丑——必须得说，还是需要不少法术来着。而且也不是随便用个烂大街的伎俩就能把‘黑暗之物’囚禁起来的。再没有比我——”
独角兽回答：“别太得意，老太婆。死神正坐在笼子里听你说话呢。”
“没错，”福耳图娜婆婆淡定地说，“但至少我知道它在哪里。而你却在路上乱跑，寻找你的死神。”她又笑了，“我也知道你的死神在哪里。你用不着辛苦寻找了，我可以告诉你它在哪儿，你该感谢我才对。”
独角兽忘了自己身在笼中，她贴在栅栏上，不顾铁器刺得她生疼。“红公牛，”她说，“红公牛在哪里？”
福耳图娜婆婆靠近笼子。“哈格德 [2] 国王的红公牛，”她低声说，“你知道那头牛。”她露出两颗大牙。“可是你不会落到他手里的，”她说，“你属于我。”
独角兽摇摇头，轻声回答：“你心里明白，得趁时间充裕放了哈耳庇厄，放了我。如果你喜欢，那些小动物留着也可以。但是必须放了我们两个。”
巫婆那双浑浊的眼睛突然燃起凶残的光芒，一对夜色中翻飞的月蛾不小心闯入她的视线，转眼就被嗞嗞地烧成白灰。“我会首先结束表演。”她粗声粗气地说，“在永恒中艰难跋涉，拖着这一群人造的怪物——你觉得在我年轻又招人厌的时候，这就是我的梦想？你以为我选择这种乏味愚蠢的法术是因为我从没见过真正的魔法？我打扮狗和猴子是因为我摸不到草地，但我知道其中的差别。现在你却要我放了你，放过你的魔力。我跟卢克说了，到万不得已的时候要用他的肝脏喂哈耳庇厄，我一定会的。而你，为了把你留住，我会抓住你的朋友施曼德里克，我要——”她气得话都说不清楚，最后终于沉默下来。
“说起肝脏，”独角兽说，“真正的魔法从来不依赖于别人的肝脏。你得挖出自己的肝，真正的女巫都知道。”
福耳图娜婆婆盯着独角兽，几粒沙从她脸颊上滚落——女巫们都是这样哭泣的。她转身快步走回自己的马车，但中途又突然回头，露出古怪的笑。“不管怎么说，我骗了你两次。”她说，“没有我的帮助，你以为那些傻瓜会认出你吗？当然不能。我赋予你他们熟悉的外貌，以及显而易见的长角。如今这日子，要靠马戏团女巫的廉价把戏人们才认得独角兽。你最好保持这个样子和我待在一起，因为全世界只剩红公牛认得你了。”她爬进自己的马车。哈耳庇厄让月亮重新露面。
[2] “哈格德” （Haggard）在英语中意为“悍鹰”。