第四章
法师像个孩子似的哭了很久。“可怜的老太婆。”他终于低声说了一句。独角兽一言不发，施曼德里克抬起头奇怪地看着她。灰暗的晨雨落了下来，独角兽沐着雨，身上泛着光，像一只海豚。她看着法师的眼睛说：“我完全不后悔。”
法师沉默地蹲在路边，用湿透的斗篷裹住自己，看起来就像一把破旧的黑伞。独角兽站在雨中，她生命中过去的日子仿佛随着雨水簌簌落下。“我觉得难过，”她轻声说，“但难过和后悔没有任何关系。”
施曼德里克再次看着她，努力让自己的表情平静下来，但总是不成功。“你从哪儿来？”他问，“她捉住你的时候，你想去哪儿？”
“我在找我的同类。”独角兽回答，“你见过他们吗，法师？他们跟我一样，自由自在，像海浪一样白。”
施曼德里克严肃地摇摇头：“我从没见过像你一样的生物，至少在我醒着的时候没见过。也许在我小的时候世界上还有几只独角兽，但只有一个人见过他们。他们肯定都消失了，就只剩你了，女士。当你走动的时候，就仿佛他们依然存在。”
“不会，”她说，“还有其他人见过他们。”听到法师说他小时候还有人见到过独角兽，她就高兴起来。她说：“一只蝴蝶说起红公牛，巫婆又说到哈格德国王。所以我要去他们的领地，问问他们是不是知道些什么。你能告诉我去哪里能找到哈格德国王吗？”
法师的表情突然消失了，但他还是镇定下来，慢慢地露出微笑，动作极慢，仿佛他的嘴变成了铁做的。他及时地换上了适当的笑容，但仍然掩盖不住笑容里的僵硬。“我知道一首诗。”他说。
在山脉陡峭如削之处，
寸草不生，一片荒芜；
在心灵苦涩如药之处——
哈格德国王统治万物。
“那么等我到了就会明白了。”独角兽说。她觉得法师在笑话自己。“你知不知道关于红公牛的诗歌呢？”
“不知道。”施曼德里克答道。他站起来，脸色苍白但仍挂着微笑。“关于哈格德国王我只听说了这么多。”法师说，“他是个老人，像隆冬一样刺人，统治着临海的一片不毛之地。有人说那里曾是丰美的绿洲，但他去了之后，一切都凋零了。农夫中流传着一种说法，当他们的土地因火灾、蝗灾或风灾而颗粒无收时，他们把这叫作‘像哈格德的心一样荒凉’。人们还说，哈格德的城堡里没有一丝光亮，他派手下的人去偷鸡、偷床单，去别人家窗台上偷馅饼。据说哈格德国王上次发笑还是在——”
独角兽跺跺脚。施曼德里克说：“至于红公牛，我知道得更少。因为我听到的各个传说都截然不同。有说红公牛真的存在的，有说红公牛不过是个鬼魂的，还有说日落之后哈格德就会变成红公牛的。有说早在哈格德来之前红公牛就在那儿的，有说他们结伴而来、一起出现的，还有说红公牛是后来才来的。在有的传说中，它保护哈格德不受侵略，帮助哈格德镇压暴动，免去了哈格德组建军队的麻烦。而在另一个故事里，它却把哈格德囚禁在城堡里。有说红公牛是魔鬼的，哈格德把自己的灵魂卖给了它，也有说红公牛就是哈格德出卖自己的灵魂换来的东西。一方面，红公牛属于哈格德；另一方面，哈格德属于红公牛。”
独角兽心头为之一震，一种得到确认的感觉像涟漪一样向四处扩散。她记忆中的那只蝴蝶再次飞舞起来：“很久以前他们走遍了每一条路，红公牛循着他们的脚步穷追不舍。”她仿佛看到那白色的翅膀随风远去，黄色的触须轻轻抖动。“我会去那儿的。”她说，“法师，你让我重获自由，我欠你一份情。在我离开之前，我能为你做点儿什么？”
施曼德里克细长的眼睛像阳光下的树叶一样闪亮起来：“带上我一起。”
她没有回答，只是轻快地跳开了。施曼德里克又说：“我很能干。我知道前往哈格德领地的路该怎么走，我还会说那一带的方言。”见独角兽似乎要消失在浓雾中了，施曼德里克赶快说，“再说了，有法师陪伴对任何旅行者来说都是好事。别忘了伟大的法师尼科斯的传说。有一次在树林里，他看见一只独角兽把头枕在少女的腿上睡觉，那女孩咯咯笑着。远处有三个猎人，拿着彩绘装饰的弓箭，准备杀了他割下他的角。尼科斯只有转瞬即逝的机会。于是他手一挥，咒一念，把独角兽变成了一个英俊的年轻人。他一醒来，见那些弓箭手目瞪口呆地站在那里，便上前把他们都杀了。他的剑呈扭曲的锥形。他从那些人的尸体上踩过。”
“那个女孩呢？”独角兽问，“他连那个女孩也杀了吗？”
“不，他们结婚了。独角兽讨厌她的家人，但觉得她只是个身不由己的孩子，需要一个好丈夫陪着她。他始终都是这样一个好丈夫，因为尼科斯再也没能把他变回独角兽。他后来备受尊敬，以高寿离世——有这么个说法，说他的死是因为吃了太多的紫罗兰——他一直都非常喜欢紫罗兰，怎么吃也吃不腻。他们没有孩子。”
这个故事仿佛卡在独角兽嗓子眼里。“那个法师根本没帮上忙，他干了坏事。”她慢慢地说，“我的同胞被自以为是的法师变成了人类，如同被放逐，被困在燃烧的小屋子里——太可怕了。也许我会发现是红公牛杀了他们。”
“你现在要去的地方，”施曼德里克说，“除了邪恶，其他都所剩无几，而一个朋友——无论多么愚笨——总有一天会如雪中送炭一样珍贵。带上我吧，就算是为了取乐，为了碰运气。请让我和你一起走。”
说话间雨停了，天空开始放亮，草叶像珍珠层一样闪亮。独角兽望着远处，试图从浩如烟海的国王中找到一个国王，从多如牛毛的城堡和宫殿里找到建在牛背上的那一座。“从来没有人和我一起旅行过，”她说，“不过之前也没有人把我关起来，没有人把我当成马，更没有人把我假扮成独角兽。看来我注定要遭遇很多个第一次。和你一起旅行肯定不会是最奇怪的事情，也不会是最后一个第一次。所以只要你愿意就和我一起走吧，不过我还是希望为你达成一些别的愿望。”
施曼德里克悲伤地笑了。“我想过，”他看着自己的手，手指头上还有笼子栅栏留下的半月形伤痕，“但你不可能实现我真正的愿望。”
我就说嘛，独角兽心想。一阵悲伤仿佛蜘蛛从皮肤底层爬过。和凡人旅行就是这样，一向如此。“是啊，”她说，“我和那个巫婆一样，都不能把你变得不是你自己。我不能把你变成真正的法师。”
“不是这件事。”施曼德里克说，“不过无所谓了，不用担心。”
“我没有担心。”独角兽回答。
旅行第一天，一只蓝松鸦紧贴着他们头顶掠过，嘴里说着：“啊，我这下子可成了温室里的小小鸟了！”然后飞回家把所见所闻跟妻子说了一遍。他妻子蹲在窝里，正用单调的声音给孩子们哼着小曲：
蜘蛛、潮虫、蟋蟀、甲虫，
玫瑰上的蛞蝓，树丛里的蜱虫，
蚱蜢、蜗牛，外加一两个鹌鹑蛋——
这些都是你的美餐。
睡吧，睡吧，阴谋诡计太多。
飞行并不好玩，虽然看起来不错。
“今天看到了一只独角兽。”蓝松鸦刚刚落脚，便开口道。
“你没找到晚饭。”他妻子冷静地回答，“我不喜欢满嘴空空的男士。”
“亲爱的，是独角兽啊，”松鸦一改懒散的样子，在树枝上上蹿下跳，“我自从——”
“你从来就没见过，”他妻子说，“是我看见的，记得吗？我知道你见过什么没见过什么。”
松鸦丝毫不以为意。“有个穿黑衣的怪人陪着她，”他继续念叨，“他们穿过了猫儿山。我猜他们是要去哈格德的领地。”他相当潇洒地偏了偏脑袋，这个动作曾帮他赢得了妻子的芳心。“老哈格德这下有早饭吃了，”他惊叹道，“应他的召唤而来，真是勇气可嘉。嘭嘭嘭嘭，敲打在他阴沉忧郁的大门上。我真想放弃一切去看——”
“我希望你和那个她没有花上一整天来看什么独角兽。”她妻子磕了磕自己的喙，打断他说话，“反正我是知道的，在打发时间方面，她曾经是公认的充满了想象力。”她愤愤概地张开脖子上的羽毛接近他。
“亲爱的，我甚至都没见到她——”蓝松鸦赶紧说。他妻子当然知道他没去见她，谅他也不敢，但作为一个有道德底线的女性，她还是抽了他一巴掌。
独角兽和法师穿过泉水，翻越猫儿山，进入了长满苹果树的紫罗兰峡谷。出了峡谷是一片丘陵，一座座山丘像绵羊一样滚圆温顺，仿佛低着头，在独角兽经过时好奇地嗅嗅她的味道。丘陵尽头是夏季里平缓的高原，大地干燥，空气像糖浆一样黏热。独角兽和施曼德里克蹚过小河，穿过荆棘丛生的河岸和悬崖。他们在树林中游荡时，独角兽不禁想起故乡，尽管在这个季节里它们并不相像。我的森林也会这样吧，她心想。但理智告诉她，没关系，等回到家，一切都能恢复原样。
夜里，施曼德里克腿脚酸疼，饥肠辘辘，倒头就睡了。独角兽却醒着，趴在地上，她想看到红公牛那巨大的身影从月亮中出现。有几次，她觉得自己嗅到了他的气味——阴郁的臭味弥漫在夜色中，鬼鬼祟祟地靠近她。她惊呼一声跳起来，但只有两只鹿在远处满怀敬意地望着她。鹿们对独角兽既敬爱又嫉妒。曾有一只刚成年的雄鹿被同伴们推搡着来到独角兽面前，他不敢直视独角兽的眼睛，只是低声说：“你真漂亮。和我们的妈妈们说的一样漂亮。”
独角兽静静地看着他，知道自己不必回应。其他的鹿轻声笑着，窃窃私语：“继续，继续。”于是那年轻的雄鹿抬起头轻快地说：“但是我知道有人比你还要漂亮！”他转身和朋友们一起飞快地跑入月色中。独角兽再次躺下。
他们在旅途中会经过一些村庄。施曼德里克自称云游法师，他在街上吆喝，声称自己“以歌谣换一餐晚饭，若有打搅，扰乱大家的好梦，即刻就走”。几乎每个城镇的人都会将他和他那匹美丽的白母马请入马厩过夜。孩子们回家睡觉之前，他会在广场上点着灯笼表演。他表演的都是让布娃娃说话、把肥皂变成糖果之类的小法术，但就算这种小法术他也常常失手。不过孩子们都喜欢他，大人们也客客气气地请他们吃晚饭。夏日的傍晚总是柔美动人，多年后独角兽依然记得马厩里的巧克力味儿，记得薄暮中施曼德里克映在墙上、门上和烟囱上的跳跃的影子。
次日清早他们再次上路时，施曼德里克的口袋里总是装满了面包、干酪和橙子。独角兽走在他身边，清晨的阳光照得她像海浪一样白，而树荫下她又会变成浅海的绿色。等不到他们出城，法师的戏法就被人遗忘了，但他的白母马却反复出现在大家的梦里，甚至有些女人会哭泣着从梦中醒来。
一天傍晚，他们来到一座富足的小城镇，镇上就连乞丐都长了双下巴，老鼠更是肥得走不动路。施曼德里克立刻被请去和市长及议员共进晚餐。而独角兽呢，还是和往常一样，谁也没认出她，所以被带到草地上放养，那里的草甜美得好像牛奶。晚餐在户外进行，广场上摆好了桌子，夜晚温暖宜人，而市长则很乐意炫耀一下他尊贵的客人。总之是一次很棒的晚餐。
席间，施曼德里克讲了他作为云游法师的经历，讲到国王、恶龙和高雅的淑女。他并没有撒谎，只是把故事讲得更感性一点而已，这样即使那些最精明的议员也觉得他的故事真实可信。不光是他们，就连过路的人都会驻足凝听，想知道开锁咒语到底是什么。所有的人，无一例外，都屏住呼吸看着法师手指上的伤痕。“这是遭遇哈耳庇厄时留下的纪念。”他淡淡地说，“那东西会咬人。”
“你从来都不害怕吗？”一个小女孩轻声问。市长嘘了她一声，但施曼德里克点起一支雪茄，透过烟雾对她笑着。“恐惧和饥饿让我保持年轻。”他回答。他看了一眼周围呼噜呼噜打瞌睡的议员，对小女孩挤挤眼睛。
市长毫不介意。“的确，”他叹了口气，手指拂过面前的食物，“我们在这里确实生活得很好——也许过得并不好，但那样我也不知道。有时候我觉得，一点点恐惧、一点点饥饿或许对大家都有好处——磨砺灵魂吧，可以这么说。因此我们非常欢迎那些见多识广、能说会唱的陌生人，他们让我们大开眼界……让我们反省内心……”他说着说着就开始打呵欠、伸懒腰，还打起了呼噜。
一位议员突然叫道：“哎呀，看那片草地！”众人晕乎乎地转过头，看见镇上的牛、羊、马全都聚集到了草地尽头，围着法师的白马。那匹白马正安安静静地吃草。任何动物都没出声，连猪和鹅都安静得像鬼魂一样。有一只乌鸦远远地叫了一声，那叫声像一缕青烟似的在夕阳中飘散。
“太神奇了，”市长低声说，“实在太神奇了。”
“很神奇，不是吗？”法师赞同道，“如不介意，我愿跟您讲讲我是怎样照顾她的——”
“太有趣了，”刚才说话的议员又说，“它们好像不怕她。它们好像很严肃，似乎在对她表达敬意。”
“它们看见了一些我们看不见的东西。”施曼德里克喝完了手边的葡萄酒。小女孩始终用她那双比独角兽更甜更纯净的眼睛望着他。法师把杯子重重地放回桌上，对市长说：“她是你们做梦也不敢想的珍贵生物。她是神话，是记忆，是大脑产生的幻觉——是不可捉摸的鬼影。如果你们还记得，如果你们曾希望——”
他的话音被一阵马蹄声和孩子们的喧闹声打断了。一大群衣衫褴褛的人骑马冲进人群。他们排成一排在广场上喧哗，一路上撞倒各种东西，莫名其妙地自吹自擂，向压根不存在的对手提出挑战。骑手之一从马鞍上站起来，拉弓射落了教堂尖顶上的风标；另一个人则抢走了施曼德里克的帽子戴在自己头上，然后大呼小叫地策马跑开；还有人把小孩子一把抓上马背；也有些人只是骑在马上吃东西，就着酒囊喝酒。他们眼中闪烁着狂热的神采，满脸醉意，笑声响亮如同擂鼓。
胖胖的市长站定良久，才看清了为首的骑士。他眉毛一挑，骑士便打了个响指，所有的马匹和骑手立刻安静得像见到了独角兽的家畜。他们把小孩子都放下，酒囊也都收了回去。
“杰克·金格利，请。”市长平静地说。
那伙人的首领翻身下马，慢慢走到议员们和他们的客人所在的桌边。他是个将近七尺高的大块头，衣服上挂满圈啊环啊铃铛之类的东西，一走动就叮当作响。“晚上好，老爷们。”他粗声粗气地笑着。
“我们赶紧把正事说了吧。”市长说，“我不明白你们为什么不能安安静静地骑马，多少表现得文明点儿。”
“这帮小子没有恶意，老爷。”这大块头嘴上嘟哝着，态度还挺好，“大家整天蹲在绿林里，需要放松一下，发泄一下，嗯？像这样，对吧？”他叹了口气，从腰上解下一个干瘪瘪的袋子，放在市长手中。“拿好了，老爷。”杰克·金格利说，“不是很多，但多的我们也拿不出了。”
市长把硬币倒进手中，用胖胖的手指头一个一个数过。“确实不多，”他说，“甚至还不如上个月多，上个月已经很少了。你啊，你真是个不够格的强盗。”
“世事艰难，”杰克·金格利阴沉地说，“过路人还不如我们有钱，真没什么好说的。萝卜里榨不出血来，你懂的。”
“我能！”市长说。他粗鲁地挥舞着拳头，冲着这个强盗头子大喊大叫。“如果你们敢瞒着我，”他大声说，“敢用我的钱填你们自己的腰包，我就活剥了你，兄弟。我要把你捣成肉酱，擀成肉皮，再让风把你给吹走。滚吧，跟你们那个臭要饭的老大说说。散了吧，你们这帮强盗！”
杰克·金格利骂骂咧咧地转过身。施曼德里克清了清嗓子，吞吞吐吐地说：“如不介意，我希望拿回我的帽子。”
那大块头什么都没说，只是转过身用一双牛眼瞪着他，眼中布满血丝。“我的帽子，”施曼德里克更加坚定地说，“你的人把我的帽子拿走了，他要是聪明的话就快点还给我。”
“聪明是吗？”杰克·金格利终于说话了，“话说，你是谁啊，知道什么叫聪明？”
法师眼中还有些醉意。“我是法师施曼德里克，跟我作对可不好。”他宣布道，“我实际上已经很老了，而且也不怎么和蔼可亲。帽子。”
杰克·金格利又认真看了他一会儿，然后转身上马坐好，径直骑到他面前，离他不过一把胡子的距离。“哼，那好，”他声音隆隆，“如果你真是法师，那就搞点魔法。把我的鼻子变绿，让我的鞍袋里装满雪，把我的胡子变没。总之让我看看你的魔法，否则我要你好看！”他从腰带上拔出生锈的匕首，指向施曼德里克，嘴里吹着口哨。
“法师是我的客人。”市长警告他。施曼德里克严肃地说：“很好，那就用你的头吧。”他用眼角的余光瞄了一眼，确认那小女孩仍旧看着他。首领身后那群邋里邋遢的跟班正咧嘴笑着，法师用手一指，抑扬顿挫地念了几句咒语。他的帽子马上从其中一人的手中挣脱，然后像猫头鹰一样悄无声息地在夜色中慢慢飞过。有两位女士晕了过去，市长跌坐在椅子里。强盗们像小孩一样尖叫起来。
帽子飞过整个广场，最后飞到马槽边落下来，舀起满满一帽子水，然后飞回来。阴影中看不清帽子的轮廓，但它显然是直奔杰克·金格利那颗脏脑袋去了。他双手抱头，嘴里说：“不不，叫它停下。”就连他的手下都忍不住笑起来。施曼德里克得意地笑着，弹了个响指，让帽子加快速度。
但是就在它接近强盗头子的时候，帽子突然拐弯，奔着议员们的桌子飞去。市长刚站起来，帽子就稳稳地落在他头上。施曼德里克及时躲开了，但周围几个议员的身上都溅到了水。
人群中爆发出一阵哄笑，有的笑得自然，有的则笑得勉强。杰克·金格利从马上探身，一把揪住施曼德里克——他正试图用桌布擦干市长湿漉漉的衣服呢。“你不准备再表演一次吗？”大块头冲着他的耳朵吼道，“跟我走！”他抓起施曼德里克，把他脸朝下扔在马背上，接着便扬长而去。那群灰头土脸的强盗跟在后面。马蹄声很快就消失了，但他们的饱嗝声、狂笑声和马匹的鼻息声却在广场上久久回荡。
人们问市长要不要把法师救回来，市长摇了摇湿淋淋的脑袋，说：“我看没必要。如果我们的客人真如他自己所说的那样，是个伟大的法师，那他应该安然无恙。如果他不是的话，那么我们也不必帮助骗吃骗喝的家伙。好了，好了，不必管他了。”
涓涓细流顺着他的下巴流淌，在脖子处汇成小溪，到衣服前襟就水流成河了，但他一直平静地看着远处的草地。法师的白母马在黑暗中闪着微光。她在篱笆旁悄无声息地徘徊。市长小声说：“我觉得有必要照看好这位朋友留下的物品。何况他是那么喜欢她。”他叫了两个人拿绳子把独角兽拴住，关进他的马厩最结实的围栏里。
但是还没等那两个人靠近，白母马就跃过篱笆，像流星一样飞快地消失在黑暗中。两个人待了好久，连市长叫他们回去都没听见；他们谁也没有向别人，甚至于向对方说起自己为什么要一直看着法师的那匹白母马。但是他们常常在一些严肃的场合莫名发笑，让人觉得非常不正经。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
法师沉默地蹲在路边，用湿透的斗篷裹住自己，看起来就像一把破旧的黑伞。独角兽站在雨中，她生命中过去的日子仿佛随着雨水簌簌落下。“我觉得难过，”她轻声说，“但难过和后悔没有任何关系。”
施曼德里克再次看着她，努力让自己的表情平静下来，但总是不成功。“你从哪儿来？”他问，“她捉住你的时候，你想去哪儿？”
“我在找我的同类。”独角兽回答，“你见过他们吗，法师？他们跟我一样，自由自在，像海浪一样白。”
施曼德里克严肃地摇摇头：“我从没见过像你一样的生物，至少在我醒着的时候没见过。也许在我小的时候世界上还有几只独角兽，但只有一个人见过他们。他们肯定都消失了，就只剩你了，女士。当你走动的时候，就仿佛他们依然存在。”
“不会，”她说，“还有其他人见过他们。”听到法师说他小时候还有人见到过独角兽，她就高兴起来。她说：“一只蝴蝶说起红公牛，巫婆又说到哈格德国王。所以我要去他们的领地，问问他们是不是知道些什么。你能告诉我去哪里能找到哈格德国王吗？”
法师的表情突然消失了，但他还是镇定下来，慢慢地露出微笑，动作极慢，仿佛他的嘴变成了铁做的。他及时地换上了适当的笑容，但仍然掩盖不住笑容里的僵硬。“我知道一首诗。”他说。
在山脉陡峭如削之处，
寸草不生，一片荒芜；
在心灵苦涩如药之处——
哈格德国王统治万物。
“那么等我到了就会明白了。”独角兽说。她觉得法师在笑话自己。“你知不知道关于红公牛的诗歌呢？”
“不知道。”施曼德里克答道。他站起来，脸色苍白但仍挂着微笑。“关于哈格德国王我只听说了这么多。”法师说，“他是个老人，像隆冬一样刺人，统治着临海的一片不毛之地。有人说那里曾是丰美的绿洲，但他去了之后，一切都凋零了。农夫中流传着一种说法，当他们的土地因火灾、蝗灾或风灾而颗粒无收时，他们把这叫作‘像哈格德的心一样荒凉’。人们还说，哈格德的城堡里没有一丝光亮，他派手下的人去偷鸡、偷床单，去别人家窗台上偷馅饼。据说哈格德国王上次发笑还是在——”
独角兽跺跺脚。施曼德里克说：“至于红公牛，我知道得更少。因为我听到的各个传说都截然不同。有说红公牛真的存在的，有说红公牛不过是个鬼魂的，还有说日落之后哈格德就会变成红公牛的。有说早在哈格德来之前红公牛就在那儿的，有说他们结伴而来、一起出现的，还有说红公牛是后来才来的。在有的传说中，它保护哈格德不受侵略，帮助哈格德镇压暴动，免去了哈格德组建军队的麻烦。而在另一个故事里，它却把哈格德囚禁在城堡里。有说红公牛是魔鬼的，哈格德把自己的灵魂卖给了它，也有说红公牛就是哈格德出卖自己的灵魂换来的东西。一方面，红公牛属于哈格德；另一方面，哈格德属于红公牛。”
独角兽心头为之一震，一种得到确认的感觉像涟漪一样向四处扩散。她记忆中的那只蝴蝶再次飞舞起来：“很久以前他们走遍了每一条路，红公牛循着他们的脚步穷追不舍。”她仿佛看到那白色的翅膀随风远去，黄色的触须轻轻抖动。“我会去那儿的。”她说，“法师，你让我重获自由，我欠你一份情。在我离开之前，我能为你做点儿什么？”
施曼德里克细长的眼睛像阳光下的树叶一样闪亮起来：“带上我一起。”
她没有回答，只是轻快地跳开了。施曼德里克又说：“我很能干。我知道前往哈格德领地的路该怎么走，我还会说那一带的方言。”见独角兽似乎要消失在浓雾中了，施曼德里克赶快说，“再说了，有法师陪伴对任何旅行者来说都是好事。别忘了伟大的法师尼科斯的传说。有一次在树林里，他看见一只独角兽把头枕在少女的腿上睡觉，那女孩咯咯笑着。远处有三个猎人，拿着彩绘装饰的弓箭，准备杀了他割下他的角。尼科斯只有转瞬即逝的机会。于是他手一挥，咒一念，把独角兽变成了一个英俊的年轻人。他一醒来，见那些弓箭手目瞪口呆地站在那里，便上前把他们都杀了。他的剑呈扭曲的锥形。他从那些人的尸体上踩过。”
“那个女孩呢？”独角兽问，“他连那个女孩也杀了吗？”
“不，他们结婚了。独角兽讨厌她的家人，但觉得她只是个身不由己的孩子，需要一个好丈夫陪着她。他始终都是这样一个好丈夫，因为尼科斯再也没能把他变回独角兽。他后来备受尊敬，以高寿离世——有这么个说法，说他的死是因为吃了太多的紫罗兰——他一直都非常喜欢紫罗兰，怎么吃也吃不腻。他们没有孩子。”
这个故事仿佛卡在独角兽嗓子眼里。“那个法师根本没帮上忙，他干了坏事。”她慢慢地说，“我的同胞被自以为是的法师变成了人类，如同被放逐，被困在燃烧的小屋子里——太可怕了。也许我会发现是红公牛杀了他们。”
“你现在要去的地方，”施曼德里克说，“除了邪恶，其他都所剩无几，而一个朋友——无论多么愚笨——总有一天会如雪中送炭一样珍贵。带上我吧，就算是为了取乐，为了碰运气。请让我和你一起走。”
说话间雨停了，天空开始放亮，草叶像珍珠层一样闪亮。独角兽望着远处，试图从浩如烟海的国王中找到一个国王，从多如牛毛的城堡和宫殿里找到建在牛背上的那一座。“从来没有人和我一起旅行过，”她说，“不过之前也没有人把我关起来，没有人把我当成马，更没有人把我假扮成独角兽。看来我注定要遭遇很多个第一次。和你一起旅行肯定不会是最奇怪的事情，也不会是最后一个第一次。所以只要你愿意就和我一起走吧，不过我还是希望为你达成一些别的愿望。”
施曼德里克悲伤地笑了。“我想过，”他看着自己的手，手指头上还有笼子栅栏留下的半月形伤痕，“但你不可能实现我真正的愿望。”
我就说嘛，独角兽心想。一阵悲伤仿佛蜘蛛从皮肤底层爬过。和凡人旅行就是这样，一向如此。“是啊，”她说，“我和那个巫婆一样，都不能把你变得不是你自己。我不能把你变成真正的法师。”
“不是这件事。”施曼德里克说，“不过无所谓了，不用担心。”
“我没有担心。”独角兽回答。
旅行第一天，一只蓝松鸦紧贴着他们头顶掠过，嘴里说着：“啊，我这下子可成了温室里的小小鸟了！”然后飞回家把所见所闻跟妻子说了一遍。他妻子蹲在窝里，正用单调的声音给孩子们哼着小曲：
蜘蛛、潮虫、蟋蟀、甲虫，
玫瑰上的蛞蝓，树丛里的蜱虫，
蚱蜢、蜗牛，外加一两个鹌鹑蛋——
这些都是你的美餐。
睡吧，睡吧，阴谋诡计太多。
飞行并不好玩，虽然看起来不错。
“今天看到了一只独角兽。”蓝松鸦刚刚落脚，便开口道。
“你没找到晚饭。”他妻子冷静地回答，“我不喜欢满嘴空空的男士。”
“亲爱的，是独角兽啊，”松鸦一改懒散的样子，在树枝上上蹿下跳，“我自从——”
“你从来就没见过，”他妻子说，“是我看见的，记得吗？我知道你见过什么没见过什么。”
松鸦丝毫不以为意。“有个穿黑衣的怪人陪着她，”他继续念叨，“他们穿过了猫儿山。我猜他们是要去哈格德的领地。”他相当潇洒地偏了偏脑袋，这个动作曾帮他赢得了妻子的芳心。“老哈格德这下有早饭吃了，”他惊叹道，“应他的召唤而来，真是勇气可嘉。嘭嘭嘭嘭，敲打在他阴沉忧郁的大门上。我真想放弃一切去看——”
“我希望你和那个她没有花上一整天来看什么独角兽。”她妻子磕了磕自己的喙，打断他说话，“反正我是知道的，在打发时间方面，她曾经是公认的充满了想象力。”她愤愤概地张开脖子上的羽毛接近他。
“亲爱的，我甚至都没见到她——”蓝松鸦赶紧说。他妻子当然知道他没去见她，谅他也不敢，但作为一个有道德底线的女性，她还是抽了他一巴掌。
独角兽和法师穿过泉水，翻越猫儿山，进入了长满苹果树的紫罗兰峡谷。出了峡谷是一片丘陵，一座座山丘像绵羊一样滚圆温顺，仿佛低着头，在独角兽经过时好奇地嗅嗅她的味道。丘陵尽头是夏季里平缓的高原，大地干燥，空气像糖浆一样黏热。独角兽和施曼德里克蹚过小河，穿过荆棘丛生的河岸和悬崖。他们在树林中游荡时，独角兽不禁想起故乡，尽管在这个季节里它们并不相像。我的森林也会这样吧，她心想。但理智告诉她，没关系，等回到家，一切都能恢复原样。
夜里，施曼德里克腿脚酸疼，饥肠辘辘，倒头就睡了。独角兽却醒着，趴在地上，她想看到红公牛那巨大的身影从月亮中出现。有几次，她觉得自己嗅到了他的气味——阴郁的臭味弥漫在夜色中，鬼鬼祟祟地靠近她。她惊呼一声跳起来，但只有两只鹿在远处满怀敬意地望着她。鹿们对独角兽既敬爱又嫉妒。曾有一只刚成年的雄鹿被同伴们推搡着来到独角兽面前，他不敢直视独角兽的眼睛，只是低声说：“你真漂亮。和我们的妈妈们说的一样漂亮。”
独角兽静静地看着他，知道自己不必回应。其他的鹿轻声笑着，窃窃私语：“继续，继续。”于是那年轻的雄鹿抬起头轻快地说：“但是我知道有人比你还要漂亮！”他转身和朋友们一起飞快地跑入月色中。独角兽再次躺下。
他们在旅途中会经过一些村庄。施曼德里克自称云游法师，他在街上吆喝，声称自己“以歌谣换一餐晚饭，若有打搅，扰乱大家的好梦，即刻就走”。几乎每个城镇的人都会将他和他那匹美丽的白母马请入马厩过夜。孩子们回家睡觉之前，他会在广场上点着灯笼表演。他表演的都是让布娃娃说话、把肥皂变成糖果之类的小法术，但就算这种小法术他也常常失手。不过孩子们都喜欢他，大人们也客客气气地请他们吃晚饭。夏日的傍晚总是柔美动人，多年后独角兽依然记得马厩里的巧克力味儿，记得薄暮中施曼德里克映在墙上、门上和烟囱上的跳跃的影子。
次日清早他们再次上路时，施曼德里克的口袋里总是装满了面包、干酪和橙子。独角兽走在他身边，清晨的阳光照得她像海浪一样白，而树荫下她又会变成浅海的绿色。等不到他们出城，法师的戏法就被人遗忘了，但他的白母马却反复出现在大家的梦里，甚至有些女人会哭泣着从梦中醒来。
一天傍晚，他们来到一座富足的小城镇，镇上就连乞丐都长了双下巴，老鼠更是肥得走不动路。施曼德里克立刻被请去和市长及议员共进晚餐。而独角兽呢，还是和往常一样，谁也没认出她，所以被带到草地上放养，那里的草甜美得好像牛奶。晚餐在户外进行，广场上摆好了桌子，夜晚温暖宜人，而市长则很乐意炫耀一下他尊贵的客人。总之是一次很棒的晚餐。
席间，施曼德里克讲了他作为云游法师的经历，讲到国王、恶龙和高雅的淑女。他并没有撒谎，只是把故事讲得更感性一点而已，这样即使那些最精明的议员也觉得他的故事真实可信。不光是他们，就连过路的人都会驻足凝听，想知道开锁咒语到底是什么。所有的人，无一例外，都屏住呼吸看着法师手指上的伤痕。“这是遭遇哈耳庇厄时留下的纪念。”他淡淡地说，“那东西会咬人。”
“你从来都不害怕吗？”一个小女孩轻声问。市长嘘了她一声，但施曼德里克点起一支雪茄，透过烟雾对她笑着。“恐惧和饥饿让我保持年轻。”他回答。他看了一眼周围呼噜呼噜打瞌睡的议员，对小女孩挤挤眼睛。
市长毫不介意。“的确，”他叹了口气，手指拂过面前的食物，“我们在这里确实生活得很好——也许过得并不好，但那样我也不知道。有时候我觉得，一点点恐惧、一点点饥饿或许对大家都有好处——磨砺灵魂吧，可以这么说。因此我们非常欢迎那些见多识广、能说会唱的陌生人，他们让我们大开眼界……让我们反省内心……”他说着说着就开始打呵欠、伸懒腰，还打起了呼噜。
一位议员突然叫道：“哎呀，看那片草地！”众人晕乎乎地转过头，看见镇上的牛、羊、马全都聚集到了草地尽头，围着法师的白马。那匹白马正安安静静地吃草。任何动物都没出声，连猪和鹅都安静得像鬼魂一样。有一只乌鸦远远地叫了一声，那叫声像一缕青烟似的在夕阳中飘散。
“太神奇了，”市长低声说，“实在太神奇了。”
“很神奇，不是吗？”法师赞同道，“如不介意，我愿跟您讲讲我是怎样照顾她的——”
“太有趣了，”刚才说话的议员又说，“它们好像不怕她。它们好像很严肃，似乎在对她表达敬意。”
“它们看见了一些我们看不见的东西。”施曼德里克喝完了手边的葡萄酒。小女孩始终用她那双比独角兽更甜更纯净的眼睛望着他。法师把杯子重重地放回桌上，对市长说：“她是你们做梦也不敢想的珍贵生物。她是神话，是记忆，是大脑产生的幻觉——是不可捉摸的鬼影。如果你们还记得，如果你们曾希望——”
他的话音被一阵马蹄声和孩子们的喧闹声打断了。一大群衣衫褴褛的人骑马冲进人群。他们排成一排在广场上喧哗，一路上撞倒各种东西，莫名其妙地自吹自擂，向压根不存在的对手提出挑战。骑手之一从马鞍上站起来，拉弓射落了教堂尖顶上的风标；另一个人则抢走了施曼德里克的帽子戴在自己头上，然后大呼小叫地策马跑开；还有人把小孩子一把抓上马背；也有些人只是骑在马上吃东西，就着酒囊喝酒。他们眼中闪烁着狂热的神采，满脸醉意，笑声响亮如同擂鼓。
胖胖的市长站定良久，才看清了为首的骑士。他眉毛一挑，骑士便打了个响指，所有的马匹和骑手立刻安静得像见到了独角兽的家畜。他们把小孩子都放下，酒囊也都收了回去。
“杰克·金格利，请。”市长平静地说。
那伙人的首领翻身下马，慢慢走到议员们和他们的客人所在的桌边。他是个将近七尺高的大块头，衣服上挂满圈啊环啊铃铛之类的东西，一走动就叮当作响。“晚上好，老爷们。”他粗声粗气地笑着。
“我们赶紧把正事说了吧。”市长说，“我不明白你们为什么不能安安静静地骑马，多少表现得文明点儿。”
“这帮小子没有恶意，老爷。”这大块头嘴上嘟哝着，态度还挺好，“大家整天蹲在绿林里，需要放松一下，发泄一下，嗯？像这样，对吧？”他叹了口气，从腰上解下一个干瘪瘪的袋子，放在市长手中。“拿好了，老爷。”杰克·金格利说，“不是很多，但多的我们也拿不出了。”
市长把硬币倒进手中，用胖胖的手指头一个一个数过。“确实不多，”他说，“甚至还不如上个月多，上个月已经很少了。你啊，你真是个不够格的强盗。”
“世事艰难，”杰克·金格利阴沉地说，“过路人还不如我们有钱，真没什么好说的。萝卜里榨不出血来，你懂的。”
“我能！”市长说。他粗鲁地挥舞着拳头，冲着这个强盗头子大喊大叫。“如果你们敢瞒着我，”他大声说，“敢用我的钱填你们自己的腰包，我就活剥了你，兄弟。我要把你捣成肉酱，擀成肉皮，再让风把你给吹走。滚吧，跟你们那个臭要饭的老大说说。散了吧，你们这帮强盗！”
杰克·金格利骂骂咧咧地转过身。施曼德里克清了清嗓子，吞吞吐吐地说：“如不介意，我希望拿回我的帽子。”
那大块头什么都没说，只是转过身用一双牛眼瞪着他，眼中布满血丝。“我的帽子，”施曼德里克更加坚定地说，“你的人把我的帽子拿走了，他要是聪明的话就快点还给我。”
“聪明是吗？”杰克·金格利终于说话了，“话说，你是谁啊，知道什么叫聪明？”
法师眼中还有些醉意。“我是法师施曼德里克，跟我作对可不好。”他宣布道，“我实际上已经很老了，而且也不怎么和蔼可亲。帽子。”
杰克·金格利又认真看了他一会儿，然后转身上马坐好，径直骑到他面前，离他不过一把胡子的距离。“哼，那好，”他声音隆隆，“如果你真是法师，那就搞点魔法。把我的鼻子变绿，让我的鞍袋里装满雪，把我的胡子变没。总之让我看看你的魔法，否则我要你好看！”他从腰带上拔出生锈的匕首，指向施曼德里克，嘴里吹着口哨。
“法师是我的客人。”市长警告他。施曼德里克严肃地说：“很好，那就用你的头吧。”他用眼角的余光瞄了一眼，确认那小女孩仍旧看着他。首领身后那群邋里邋遢的跟班正咧嘴笑着，法师用手一指，抑扬顿挫地念了几句咒语。他的帽子马上从其中一人的手中挣脱，然后像猫头鹰一样悄无声息地在夜色中慢慢飞过。有两位女士晕了过去，市长跌坐在椅子里。强盗们像小孩一样尖叫起来。
帽子飞过整个广场，最后飞到马槽边落下来，舀起满满一帽子水，然后飞回来。阴影中看不清帽子的轮廓，但它显然是直奔杰克·金格利那颗脏脑袋去了。他双手抱头，嘴里说：“不不，叫它停下。”就连他的手下都忍不住笑起来。施曼德里克得意地笑着，弹了个响指，让帽子加快速度。
但是就在它接近强盗头子的时候，帽子突然拐弯，奔着议员们的桌子飞去。市长刚站起来，帽子就稳稳地落在他头上。施曼德里克及时躲开了，但周围几个议员的身上都溅到了水。
人群中爆发出一阵哄笑，有的笑得自然，有的则笑得勉强。杰克·金格利从马上探身，一把揪住施曼德里克——他正试图用桌布擦干市长湿漉漉的衣服呢。“你不准备再表演一次吗？”大块头冲着他的耳朵吼道，“跟我走！”他抓起施曼德里克，把他脸朝下扔在马背上，接着便扬长而去。那群灰头土脸的强盗跟在后面。马蹄声很快就消失了，但他们的饱嗝声、狂笑声和马匹的鼻息声却在广场上久久回荡。
人们问市长要不要把法师救回来，市长摇了摇湿淋淋的脑袋，说：“我看没必要。如果我们的客人真如他自己所说的那样，是个伟大的法师，那他应该安然无恙。如果他不是的话，那么我们也不必帮助骗吃骗喝的家伙。好了，好了，不必管他了。”
涓涓细流顺着他的下巴流淌，在脖子处汇成小溪，到衣服前襟就水流成河了，但他一直平静地看着远处的草地。法师的白母马在黑暗中闪着微光。她在篱笆旁悄无声息地徘徊。市长小声说：“我觉得有必要照看好这位朋友留下的物品。何况他是那么喜欢她。”他叫了两个人拿绳子把独角兽拴住，关进他的马厩最结实的围栏里。
但是还没等那两个人靠近，白母马就跃过篱笆，像流星一样飞快地消失在黑暗中。两个人待了好久，连市长叫他们回去都没听见；他们谁也没有向别人，甚至于向对方说起自己为什么要一直看着法师的那匹白母马。但是他们常常在一些严肃的场合莫名发笑，让人觉得非常不正经。