第一章 莫斯瓦讷
今天早上，整个落尘生态研究中心为了覆盆子而躁动不已。过了繁忙嘈杂的上班时段之后，秀彬拉着上头有个巨大箱子的推车现身。她彷佛从战场上凯旋归来的英雄般神气地打开箱子，同时大喊：「各位，货到了，百年前新鲜欲滴的覆盆子!」秀彬说，这是当地水果复育计划下成功复育的覆盆子，原本只在研究室少量培育，后来才改为大量栽培并成功采收。今天要第一次试吃，她为此特地带来了研究中心。
眼见其他研究人员都簇拥到覆盆子前面，亚荣也加入了他们的行列。巨大的箱子内装满了初次见到的覆盆子。虽然先前看过许多次数据图片，但也只有在偶尔吃着国外复育的树莓果酱时，暗暗猜想覆盆子的滋味如何，从来都没有实际吃过。大家似乎都在想同一件事，看着覆盆子的眼神满是期待。虽然果实的形状看起来有些陌生，但隐约的香气令人食指大动。
秀彬装了一整篮覆盆子，在桌子旁的清洗槽洗涤之后，将篮子放在可移动的收纳柜上，接着一脸洋洋得意地下达试吃许可令。
「好，就来尝尝看吧。」
所有人均以迅雷不及掩耳的速度伸出手，抓了一把覆盆子，亚荣也将覆盆子放入了口中。软呼呼的口感吃起来还不赖，但有别于其甜蜜的香气，吃起来倒没什么特别的滋味，只是能感觉到质地粗糙的籽，还带了点涩味。其他研究人员开始细细咀嚼之后，也瞬间露出了微妙的表情，还有人歪着头多吃了几颗。只听见大家不停地咀嚼，却无人开口说话，于是还没伸手去碰覆盆子的秀彬紧张兮兮地问道：
「呃……不好吃吗?」
向来心直口快的朴素英组长面露些许尴尬地说：
「嗯，覆盆子本来就会有涩味吗?」
没人应答，大家似乎都不好当着秀彬的面说什么。但不消一会儿，按捺不住的真心话便接二连三地出笼。
「会不会是以前的水果都很难吃?上次复育的西红柿也不怎么样啊。」
「大概是二十一世纪的人口味跟我们不一样吧，当时大家觉得这是美味的水果。」
「不可能啊，你现在是在瞧不起二十一世纪的人吗?我敢打包票，这一定是农林厅栽种的方法有误。」
「没错，叫他们确认一下有没有按照正确方法栽种。」
「秀彬不是先拿样品试种过才寄出去的吗?」
「怎么这么多籽?是要全部咬一咬吞下去，还是要吐出来?」
「这和我期待的覆盆子不一样，一定是哪里出错了……」
「想象总是美好的，就接受现实吧，这就是覆盆子本来的味道，是它的本质。」
眼见大家针对覆盆子的味道展开辩论，秀彬最后也拿了几颗覆盆子来吃，然后一脸失望地再次确认箱子。大家在安慰伤心的秀彬之后各自归位，也有人把装了覆盆子的箱子带回座位上。
亚荣拍拍秀彬的肩，安慰她：
「秀彬，我觉得还不错，味道淡的东西很符合我的口味呢，最近的水果都过甜、味道太强烈了。」
「不，它味道不该这么淡，应该要是甜的才对……」
秀彬哭丧着一张脸，要是再说些什么，她可能会更大失所望，于是亚荣耸了耸肩，转过身。在一旁见到这幅情景的允才，则像是在看好戏似的咯咯偷笑。不久之后，经历一场骚动的研究中心植物生态组，也再次恢复赶着交报告的忙碌氛围。
打从几年前姜以贤所长就与农林厅合作，野心勃勃地推动复育计划。这项计划打着拯救在落尘时代绝种的优良作物品种，为韩国未来饮食产业做出贡献的崇高目标，但其实大部分作物品种都已利用国外保管的种子复育成功，所以刚开始大家莫不投以怀疑的眼神，认为这是无谓之举。
可是第一年由橘子和蜜柑杂交培育出的品种「济州金香」在市场上大获好评，也使研究中心的财政状况与名声扶摇直上。尽管之后动员了无数的研究人员，但就像其他多数项目一样，品种复育计划果然也只是昙花一现。现在大家都把这苦差事丢给资历最浅的秀彬去做，让她独自吃足了苦头。第一次的成功多少带有运气成分，无论是所长或研究人员，最终都只证明了他们对于赚钱的事没什么天分。
「这周开始就是报告合并季，完成自己那份报告的人就尽快交给允才，档案要记得共享给整个小组。我知道大家都很辛苦，但我们试着在时间内完成吧。对了，大家也别忘了申请埃塞俄比亚出差的行程。」
亚荣坐在全像投影的屏幕前听朴组长做简报。亚荣必须把韩半岛南部野生植物生态变化的部分全数补上。尽管数据处理程序会自动产生草稿，但如果想把报告修得漂亮，从现在开始就得熬夜了。程序的算法与上级主管评价研究绩效的见解有所不同，很容易在只有植物研究人员会感兴趣的不重要植物上头，随便贴上「重要」的标签，所以生物资源评价的部分，亚荣必须亲手整个重新调过。她还是新人的时候，因为不了解这点，所以傻傻地遵照程序的建议，结果在第一次研究发表会上被狠狠削了一顿。
允才早早就完成自己负责的部分，好整以暇地一边喝咖啡，一边走过亚荣身旁。亚荣叫住允才。
「允才姊，请妳帮我看一下这个。」
「怎么了?」
「这种花啊，写成『可做为赏花植物』如何?」
允才仔细看着全像投影屏幕，皱起眉头。
「评选委员也都有眼睛的，不能写得太夸张。」
「我觉得看起来很不错啊，这种素朴的花朵偶尔也会成为流行嘛。」
「这花朵不怎么样，不美。」
「喔……」
听到允才毫不留情的评价之后，亚荣伤心地略过了画面。对亚荣来说，这些植物都是珍贵的研究对象，可是在听到有人问说为什么要投入研究费复育并保存它们时，常常只能哑口无言。最理想的状况，莫过于植物可作为生物资源，像是可食用、可做为赏花植物，或者强调其在药理上的成分，可是又不能随便在任何植物上头加上那种意见。大部分的人似乎都觉得，如果不是美味、美观或甚至能提炼成药物使用的植物，就算从地球上消失也无所谓。
「这真的长得很特别，所以我想复育它。它的根部构造非常独树一帜，可是我不知道该怎么写才好，也不能直接写『根部构造独树一帜』。」
「这时最好用的理由还是『生物的多样性』啦，好比说『生物的多样性能拯救我们。落尘平息之后，最先重建的地区，也是生物多样性保存得最完整的地区』这类的，写说『落尘浩劫可能再度爆发』，还可以吓吓他们。」
「就算那样写，也没人会被唬住吧。每年都会整理出深海落尘残留指数报告，可是现在根本就没人在乎啊，只要去喷洒落尘分解剂就行了。」
「以前大家也都这么想啊，真的很令人遗憾。」
允才像是在隔岸观火般耸了耸肩，从亚荣的面前走掉了。
以三明治随便打发午餐之后，亚荣吃了些淡而无味的覆盆子，整个下午都集中全力写报告，最后总算完成了初稿。就算是自己喜欢的工作，做了数十遍之后还是会产生职业倦怠。亚荣眨了眨布满血丝的双眼，最后再确认一次报告，然后把内容共享给整个植物小组。
可是，就在亚荣要去找允才和朴组长，告知已经完成自己负责的部分时，却发现两人都不在座位上。一旁的秀彬说：
「他们应该在会议室，听说山林厅的人来了。」
就在亚荣打算回到座位处理些杂务，并悠闲地等待两人回来时，看到允才和朴组长的全像投影屏幕上出现同一篇报导。
江原道海月的废墟，有害杂草异常繁殖……附近居民抱怨连连。
和山林厅的人开会是为了这件事吗?亚荣侧着脑袋好奇起来。这里可是落尘生态研究中心，不是什么处理杂草的地方。如果是落尘时代或重建之后大量繁殖的杂草，倒还说得过去。尽管如此，说起植物相关问题时，允才和朴组长熟知各种解决方案，所以山林厅也可能是来征询专家的意见。偶尔碰到害虫出没或树木相继染病造成灾害时，也会有人来寻求建议。
隔天早上，亚荣看到桌面放了两个可分解的生物塑料箱。其中一个箱子的体积非常庞大，里头装了一个褐色纸袋，袋里有个沾了泥土的根部朝箱外凸出，另一个则是装了约莫手掌大小的泥团。标签贴纸上写了推测的学名、采集日期和位置，亚荣确认了一下贴在箱子上的便条纸。
2129-03-02
海月废弃区B 02附近，山林厅。
Hedera trifidus
请针对VOCs、土壤、叶片、根茎的萃取液进行成分分析。
「放在我座位上的这个，是允才姊的样本吗?」
「这个要麻烦妳了，抱歉，因为大家都很忙。」
朴组长传来了回复。在旁边盯着屏幕的允才，此时正在模仿人不在座位上的姜所长，说着「乖乖把草稿完成的研究员，就只有亚荣一个呢」，让亚荣气得牙痒痒的。能者多劳，这就是组织不合理的潜规则。
亚荣叹了口气，但也别无他法。
「这是昨天山林厅要求分析的吗?」
「对，妳应该在新闻上看到了，就是这几天大家吵得沸沸扬扬的植物。三裂细毛钩形藤蔓，一般都称它为莫斯瓦讷。这可是姜以贤所长在主要电视台亮相的大好机会呢。」
「啊……原来有这种事啊。最近我没看新闻，因为我的现实生活就已经让我吃不消了。」
允才用彷佛看到怪咖的眼神看着亚荣。亚荣不以为意地耸了耸肩说：
「我有看到新闻标题，我会找来看。」
允才咧嘴笑着说：
「山林厅先分析过了，发现了很多疑点，他们担心会不会找不到原因，所以才想交叉检查一下。他们不是用命令的，而是如我说，是在请求协助。他们说，希望这周可以完成分析，寄给他们。」
「这周?这周只剩两天耶。」
「都到了人民怨声载道的程度嘛，说杂草杀人了，吵得不可开交。」
亚荣瞇起眼睛，仔细盯着透明塑料箱的泥团。看起来就是很普通的植物啊。一般植物如星火燎原般迅速蔓延的情况很常见，在世界走向灭亡的时候，最强韧不拔地存活下来、重新支配世界的也是植物。不过是废墟长出了奇怪的杂草罢了，根本不值得闹上新闻。
就在亚荣撕下贴纸，正要打开箱子的时候，允才插嘴说道：
「小心点、小心，不能徒手摸它。」
亚荣吓了一跳，双手在箱子的上方定格。
「要是接触到皮肤就会非常刺痛，痒到不行。我也是昨天去开会时才知道的。一定要戴手套，不要把袖子拉起来。」
允才稍微拉高袖子给亚荣看，手腕的部分呈现红肿状态。
「我也没碰，只是轻轻划过而已，就变成这样了。」
虽然很傻眼，但亚荣按照允才说的，乖乖地戴上手套。
用戴上手套后的指尖捏起的植物标本，是一株平凡的藤蔓植物，有又细又长的褐色茎，但却毫无特别之处。它看起来就像落尘浩劫发生以前，人们经常当成观赏植物种植的常春藤，但叶片的尾端犹如耙子般卷曲，茎的上头带有许多小刺。叶片的大小很多样，有手掌般大小的，也有两倍大的。有别于它的名称，有些叶片超过三裂，也有未分裂的完整叶片。看起来不像是韩国常见的野生植物，但也不像是什么可怕骇人的植物。虽然植物的可怕之处，就在于无法以貌取之。
「这是外来种吧?好像没在韩国看过。」
「大家都这么推测，但还是得先调查一下。我找了一下纪录，发现重建之后在韩国也曾繁殖过几次，但不清楚是何时落地生根的。」
亚荣为了分析设备，连上了研究室内部系统，但发现服务器正在进行维护，直到半小时后才跳出顺利联机的讯息。现在该来好好研究莫斯瓦讷了。亚荣在马克杯内放入六颗冰块、两份义式浓缩咖啡、些许冷水，调出能让自己的灵魂恢复的药水，接着开始研究允才说的昨日新闻。
屏幕中，记者调出了资料画面，一位身穿白袍的研究人员正在接受访谈，而他正是姜以贤所长。所长身上的白袍洁白到闪闪发亮，让人不禁觉得那是公关访谈专用的表演服。
访谈的主题是藤蔓植物，该植物蔓延到农田与一般村庄，对海月修复工程造成惨重损失。亚荣本来只放空脑袋在听内容，后来突然按下了暂停键，因为好像听到了「终结期繁衍种」这个词。她再次回到所长说明莫斯瓦讷的部分。所长调出海月的现场资料画面，正在说明。
──这种莫斯瓦讷属于终结期繁衍种。从落尘时代到终结期之后都是垄断品种，直到重建期之后栖息地急遽减少，最近在国内找不到任何踪迹。可是，这次却接到了在海月市异常繁殖的报告。根据该地区居民提供的情报，大约从三年前开始，此地区每年都会发现一两次局部繁殖的现象。
──所长您认为此现象的原因是什么呢?
──非常可能是自然变异造成的。因为莫斯瓦讷容易在环境中产生变异，是非常能够适应环境变化的品种。只不过也可能是生物恐攻[2]行为或违法栽种，所以正在进行调查。