第一章 莫斯瓦讷 2
「如何?不太寻常吧?」
亚荣暂停影片后，看着允才。
「应该不至于是生物恐攻。用杂草进行恐攻?听起来太阴谋论了。」
「答案就等后续揭晓啰。最热爱阴谋论的人，不就是妳吗?」
允才故意捉弄亚荣，令她不禁心头一惊。
「我等一下先确定设备排程表，假如没办法预约，这周可能就没法进行分析，因为大家都赶着要做报告的追加实验。」
重新播放影片之后，接着是与这种可疑的藤蔓植物相关的报导，然后画面又跳到了海月的挖掘现场，说因为藤蔓植物的缘故，挖掘作业只能被迫中断。全像投影屏幕中的镜头转了一圈，画面上的景象非常惊人。莫斯瓦讷几乎盘踞了整座小山丘，不单单是原来的野生树种，就连岩石表面也都被这种藤蔓覆盖。
「真的繁殖得好夸张，好怪。」
「就是说啊，是妳喜欢的那种奇怪又危险的植物。」
亚荣转过头，瞥了一眼箱子里的藤蔓植物。从表面看起来，就只是普通到不行的植物而已啊。
「那就麻烦妳啦，研究员大人。」
允才轻轻拍了一下亚荣的肩膀，回到了座位。
当天整个下午，亚荣都在忙着将莫斯瓦讷的根茎叶个别分类，进行化学处理，按照分析单位装好，准备要放入分析设备的精确样本。亚荣看了一下设备排程表，觉得如果自己要在正常上班时间进行分析，大概预约不到时段，所以决定等到晚上。朴素英组长替她写夜间实验室使用许可时，露出了略显愧疚的表情。
就在研究人员接二连三地下班时，亚荣这才带着样本去了实验室。原则上，上班时间以外都需要有一台安全机器人在侧，但亚荣带着狐疑的表情碰了碰圆筒型安全机器人，内心想着就算发生意外，这家伙究竟要如何保护她的安全。在分析设备屏幕前等大家下午设定的分析流程都跑完，直到晚上十点，亚荣总算能开始进行实验。
「好，就来看看这玩意有多了不起吧。」
亚荣就像即将揭开世纪大发现的科学家般喃喃自语，但事实上想要分析多达二十个样本，就必须让分析设备跑一整晚，明天上午才会知道结果。设定好之后，已接近凌晨一点，亚荣一边打着哈欠，一边盯着屏幕上的数字，但之后又心想，与其在这干等，还不如回家瞇一下，于是赶紧拿起了背包。
亚荣躺在床上，趁入睡前连上「怪奇传说」网站几乎已成了习惯。自从允才发现亚荣这个秘密嗜好，就一直拿这事来消遣她。怪谈与阴谋论的世界。亚荣总会被难以解释的怪事所吸引，只要沉浸在「怪奇传说」的奇妙故事中，就会完全忘记时间。过去，亚荣也曾贡献自己小时候经历的神秘事件。
当然了，亚荣自行划清了界线，说这在某种程度上只是兴趣，身为科学家，她认为怪谈多半都没有认真钻研的价值。所谓的怪谈，基本上就是把原本能有合理解释的现象，佐以恐怖和神秘的元素加油添醋的故事，也没办法变成激发创意萌芽的种子。读完之后会有一种发毛的感觉，但这种上瘾的状态又会吸引人读更多怪谈文章。亚荣在上头读过发生落尘浩劫后，人们目击各种怪奇生物的发文，但实际上学术界从未确认其真实性。
不过，确认也不是什么坏事嘛。
亚荣在搜寻字段输入「海月」，没想到真有几篇相关发文，但跟此次事件的主角「杂草」没有关联，而是曾经在海月修复现场的废铁堆中，发现了彷佛有生命的机器人，又或者是出现了与人类相似度高达百分之百的机器人，可是又忽然失去踪影的内容。
果然在这种论坛是捞不到什么重要线索的。亚荣正打算把平板计算机放在床头柜上，最后又试着在搜寻字段输入「莫斯瓦讷」。虽然就算跑出什么信息，亚荣也不打算认真钻研，但好奇心终究战胜了一切。接着，亚荣看着文章目录皱起了眉头。
〔我的庭院里长了恶魔的植物，这会不会是灭亡的征兆?〕
标题很耸动，但细看内容，根本没什么好大惊小怪的。只不过是庭院突然出现了莫斯瓦讷，但没道理会出现这种植物，于是觉得这会不会是什么不吉利的征兆罢了。在亚荣看来，这是上传到「怪奇传说」的无数发文中最无聊的。
亚荣叫出今天收到的官方相关资料，投影到床边的屏幕上阅读。Hedera trifidus，俗称莫斯瓦讷，是一种常春藤属的常绿性藤蔓植物，与人们经常种植的观赏用常春藤是近似品种。由于落尘出现之前的植物文献多半不知去向，所以没有发源地的相关信息。它是一种会危及其他植物的强势入侵品种，很容易在地面如星火燎原般蔓延开来，但主要仍是沿着墙面或树木往上攀爬。由于具有毒性，会引起皮肤炎或过敏反应，且植物的所有部位都有危险性，尤其叶片与果实的毒性更强。
「还满普通的嘛。」
虽然被称为「恶魔的植物」，但实际上更像是一种折腾人的植物。再深入研究一下，国外之所以称莫斯瓦讷为恶魔的植物，似乎并不是因为植物本身有害，而是它被赋予的形象所致。莫斯瓦讷是落尘时代后期及重建期之后，在贫困的时代背景下最常见的优势种(dominant species)，当时想必世界各地都长满了这种藤蔓植物。或许，人们是把从前的不幸记忆、未曾经历的绝望感与这种植物连结在一起。
这些发文大部分是「怪奇传说」创立初期上传的，不然就是已经超过数十年的新闻报导的截图画面。尽管重建期之后，莫斯瓦讷曾是地球上遍及全大陆、拓展速度惊人的植物，但随着生态界的多样性逐渐恢复，它也在与其他植物较劲的同时跌下宝座，被狠狠甩到后头。如今除了部分地区之外，其踪影并不常见。所以，如果看到它，难免会产生「这个为什么会突然出现?」的疑问，但既然它的生存能力如此惊人，只要是过去曾经长过莫斯瓦讷的地方，长年在土壤中冬眠的种子就有可能发芽。
虽然早就预料到了，但无论是谈及灭亡的源头或暗指另一次灭亡的文章，终究都只是让人读来兴致盎然的怪谈，不需要认真看待。若说有什么收获，那就是国外也把莫斯瓦讷当成一种扰人的植物。或许根本不需要对海月的莫斯瓦讷异常繁殖大做文章，因为说不定这种事件早已在世界各地频繁发生。
可能是读了太多稀奇古怪的故事，当天晚上亚荣做了个奇妙的梦。
在被莫斯瓦讷的红叶覆满的山丘上，有个人坐在椅子上，亚荣很想靠过去，可是莫斯瓦讷让她的脚踝刺痛不已，同时也找不到任何可以避开莫斯瓦讷的落脚之处。亚荣朝着山丘大喊：「您究竟是怎么到那里的?」这时坐在椅子上的人缓缓转头望向亚荣。亚荣觉得那张脸看起来非常面熟，但直到最后都没想起是谁。她反复问了好几次，「请问我们见过面吗?」而那人开口了……
亚荣没有听到回答就醒了。这是什么梦啊?该不会是潜意识想要告诉自己有关莫斯瓦讷的重要线索?但她以半睡半醒的发呆状态思考五分钟左右，就觉得那只是个无厘头的梦。首先，莫斯瓦讷的叶子并不是红色，所以一定是跟昨天自己看了许久的红叶常春藤照片弄混了。还有那个神秘人物说了什么?梦中的那个人看起来好眼熟，但究竟是谁?
亚荣看了一下手表，整个人瞬间清醒过来，从床上起身。她得先去上班了。
「没什么特别的，就跟数据库的数据写的一样。」
虽然要比平常提前一小时上班，并追加做了分析，但从莫斯瓦讷萃取的成分中检验出会引起过敏反应的有毒物质，以及会妨碍其他植物生长的化感作用[3]物质，这和官方数据库的公开数据大同小异。只不过再次确认了莫斯瓦讷是种很烦人的杂草罢了，没什么惊人的发现。
「我也与简化版基因做了比较，是发现了几个值得注意的部分，但要下结论为时尚早，我打算进一步确认。」
为了提供数据给山林厅，允才说自己先从全基因体定序(whole genome sequencing)着手，但她看起来并不抱什么期待。全基因体定序结果出炉之前需要一点时间，所以亚荣打算先进行简单的药物测试，之后再连同分析结果一起寄给山林厅。
收到亚荣寄来的分析结果后，负责人表达了自己的谢意。
「谢谢您的协助。本来是怕分析出错，所以才劳烦您确认。不知该说幸还是不幸，结果并没有太大落差，接下来我们会好好解决问题。」
虽然对辛苦的防灾负责人员感到有点抱歉，但亚荣总觉得，难道这件事就这样落幕了吗?
两天后，就在亚荣下班后懒洋洋地躺在床上浏览「怪奇传说」的时候，接到了允才的电话。
「看来还是不太够，他们要求我们亲自跑一趟海月呢。我说我们可能没办法立刻提供协助，但他们说想来想去，都觉得这件事不寻常。」
因为海月路途遥远，不是随时说去就能去，但允才补充说，打电话过来的负责人满面愁容，所以她也狠不下心推辞。
「我们一起亲自去采集样本吧，毕竟百闻不如一见。」
亚荣把采集用工具、纸袋、防虫液、笔记本、书写用具、薄外套等塞进背包后，整个人靠在床头前沉思。究竟发生了什么事?不就只是杂草稍微繁殖过了头吗?难道是在暗示什么祸害?……看来一定是自己读了太多垃圾文，所以脑袋才遭到了污染。亚荣的脑袋被各种想法占据，直到三更半夜，她才总算阖上了眼睛。
隔天早上，亚荣在研究园区前面的汽车租借站和允才碰头。
「要租空中飞行车吗?」
「海月是出入管制区，没办法让人随便在天上飞，就是无人机也得事先申请许可。我嫌麻烦，这次就在路面上行驶吧。妳晚上有约吗?」
亚荣摇了摇头。路面驾驶会比空中驾驶多花上许多时间，回来时大概也深夜了，但反正亚荣有惧高症，所以贴在地面上旅行似乎也不赖。每次悬浮车飘浮在空中时，她都觉得自己减寿了好几年。
到海月的路上有许多尚未整治完成的道路，所以有些路段需要亲自驾驶。亚荣和允才说好，去程由亚荣驾驶，回程则由允才驾驶。亚荣把手放在驾驶辨识装置上，将她设定为驾驶人的程序也跟着启动。在车子离开研究园区的同时，允才开始放音乐，接着进入自动驾驶道路之后，亚荣随即将车子改成半自动驾驶。允才问：
「对了，妳不去埃塞俄比亚研讨会吗?我还没收到出差申请耶。」
亚荣吓了一跳。
「当然要去啦，我就是为了它才进研究室的。我本来打算申请，但后来整个心思都放在莫斯瓦讷上头，把这件事忘得一乾二净。」
看亚荣反应这么激烈，允才忍不住噗哧笑了出来。一个月后，埃塞俄比亚的阿的斯阿贝巴将举办重建六十周年纪念研讨会，这是亚荣进入研究中心后最引颈期待的学术活动。
车辆在道路上行驶的这段时间，亚荣和允才聊着去埃塞俄比亚出差要做的准备，以及距离正式报告截稿期限剩没多久的事，但随着逐渐逼近海月，她们又为了即将面对的问题，也就是莫斯瓦讷，再度感到心烦意乱。
「通电话时，负责人说了很奇怪的话。」
「说什么?」
「对方说海月闹鬼。」
「这是什么胡说八道?」
「有些人为了这次繁殖事件的问题，晚上也得来工作，可是却在修复中心地带看到了类似鬼火的玩意。乡下本来就常有鬼魂出没嘛，说不定是这样。」
「天要下红雨啰，姊姊妳明明就不信这些。」
「因为是在那个地方嘛。」
「也是，偏偏发生在海月这个幽灵都市。」
「就是啊，呃，好可怕，又是奇怪的植物，又是鬼魂……不得了啰。」
允才先是故意大呼小叫一番，接着关掉音乐，打开了广播。她跳过了播放老派音乐的频道，在新闻频道停了下来。亚荣有一搭没一搭地听着新闻，脑中不断在思考允才刚刚说的话。鬼火?也太莫名其妙了吧。该不会莫斯瓦讷会喷出什么使人产生幻觉的物质吗?可是资料上并没有提到这点啊。说出这话的允才似乎并不以为意，倒是亚荣却久久无法释怀。
海月是具代表性的废墟都市之一，曾是韩国最大的机器人生产地，也因为盆地的特性便于兴建圆顶，所以发生落尘浩劫后，最先被选为避难用的圆顶城市。可是就在大批机器出现问题，整个都市沦为一座废墟之后，它就成了机器人的公墓，直到进入重建期，遭不肖业者开挖，如今成了一座庞大的废铁垃圾场。从几年前开始，在距离海月市中心稍远处，零星散布了几家餐厅与住宿设施，顾客都是进行修复工程的建商。
大学时期，亚荣也曾为了通识实习课来过海月，当时教授环顾海月，要学生们想象一下落尘时代有多残酷。亚荣唯一记得的，就只有犹如臭鸡蛋的强烈气味，以及堆积如山的废铁而已。明明是数十年前就已经灭亡的都市，真好奇这股尸臭味是从哪里冒出来的。后来亚荣才知道，原来是有野生动物闯进来，四肢被困在废铁之间出不去，最后在此葬送性命。遭到污染的废铁、成堆的尸体，以及引诱生物走向死亡的荒废幽灵都市，这就是亚荣记忆中的海月。
她们在海月附近与山林厅的职员碰面，一见到亚荣和允才，职员就不停发起牢骚。
「目前是先投入人力进行作业，但我也不知道为什么会闹得这么大。过去因为害虫吃过不少苦头，但为了杂草而通宵熬夜还是头一遭。眼下事态紧急，所以先派了人力支持，但也不能再这么下去……我现在是抱着抓住最后一根稻草的心情，打算听听各方意见。」
随着车子逐渐逼近海月，他们看到了不寻常的光景。不分田野或山丘，放眼望去全都被藤蔓所覆盖。稍后，他们抵达了大范围拉起禁止出入警告布条的区域。这里正是进行修复工程的地方。
车子停下后，亚荣惊讶得说不出话来，坐在一旁的职员开口：
「源头就是这里，如您所见，状态很严重。」
在警告布条的内侧，张牙舞爪的藤蔓吞噬了整座废铁垃圾山。因为几乎看不到缝隙，所以也看不清底下有什么东西，甚至让人产生错觉，以为这些藤蔓突然来了兴致，想让海月换上大自然的布景。这不是亚荣记忆中的海月。
「是从这里开始繁殖，接着蔓延到非常远的农家。再往前走一点，真的很惊人。」
绕过废铁堆成的高山，来到另一头，亚荣的眼前出现了整片庞大的莫斯瓦讷群落。有几辆直到稍早前都还在挖出莫斯瓦讷的挖土机停放着，虽然它们要比人高出许多，但在为藤蔓占领的广袤面积面前，反而显得寒酸可怜。新闻上播报的画面不过是冰山一角，从画面看起来，觉得只要加以控制，不让藤蔓侵犯到农耕地即可，但依眼前的景象看来，这似乎不是轻松就能打发的事。允才咂了咂舌，解除了门锁。
「我们下去瞧瞧吧。」
大部分的藤蔓都落在脚踝到膝盖的高度，但也有紧紧缠绕树木往上攀爬之后，再向下垂挂长长的枝叶。有些路口甚至得用镰刀砍除藤蔓才能勉强通行。亚荣和允才戴上手套，再用绳子捆住裤脚，一边砍除莫斯瓦讷的藤蔓，一边前行。允才在途中蹲下身来，查看藤蔓底下枯死的植物。
「拿一个标本袋给我。」