第一章 莫斯瓦讷 3
亚荣将纸袋递给允才。莫斯瓦讷浓绿色的叶片密密麻麻地覆盖了整座山丘，甚至看不到地面。允才一挖出枯死的植物，随即看到其根部与颜色更深的根部纠缠在一起。在生长过程中，莫斯瓦讷的根部似乎会先缠住原生植物的根部。听说莫斯瓦讷是将其他植物全部勒死，再扩张自己的势力范围，看来这说法是真的。仔细一瞧，被藤蔓缠绕住的树木，也彷佛即将灰飞烟灭般，距离枯死仅有一步之遥。
「这好恶心，看了不太舒服。」
允才不禁皱起眉头，亚荣也点了点头表示同意。虽然知道没有必要将人类以外的生物拟人化或投入感情，但观察大自然久了，免不了会有感到不快的时候。究竟这种生物是怎么长出来的?
假设莫斯瓦讷在落尘时代成为进化种，倒也没什么好奇怪的，因为在那个时期，无论是何种生物，都唯有拚命搏斗才能幸存下来。不但需要自行生成养分，还必须将周围的养分掠夺一空，才能勉强维持生命。之所以无法感同身受，某种程度上是因为亚荣是重建期之后才出生的世代。
「因为东南亚也曾为了莫斯瓦讷而吃足了苦头，所以我联络了好几个单位，向他们要了资料，可是目前海月发生的情况比想象中更严重，就连对东南亚有效的防治法也不怎么管用，甚至让人觉得，难道莫斯瓦讷在这短短时间内又进化了吗?」
职员说话的表情很凝重。此处的莫斯瓦讷要比原先的品种具有更旺盛的繁殖力吗?真令人好奇为何会演变成这种情势。
「目前正在想办法遏止问题扩大，但果然还是得找出斩草除根的解决之道，毕竟目前因为长期干旱的问题，导致海月市邻近的农家遭受极大损失。引水工程就已经碰上难关，加上这杂草也来捣乱，无疑是雪上加霜。市民不断打电话进来投诉，上头的人也充耳不闻，要我们自己想办法解决杂草的问题，但我们又不能撒手不管，杂草是从外人难以靠近的海月中心地带扩散出去的，这点也很可疑。目前设想最糟的状况，就是生物恐攻。」
现在听到生物恐攻这几个字，亚荣也不会有所怀疑了，亲眼看到才知道，这情况真的很不寻常。可是假如真的是恐攻，却让人摸不清肇事者背后的目的。又不是以令人闻风丧胆的病毒或细菌进行恐攻，也不是把基因改造的怪物放到外头，只不过是让恼人的植物繁殖，搞得负责防治的职员一个头两个大。以植物为工具或针对植物进行恐攻的情况确实存在，但原则上也会利用病原体。如果硬要推测整起事件，就表示有人对海月邻近地区的居民怀恨在心，或者目的在妨碍农作物，再不然就是想要扰乱自然生态界，但究竟是谁会怀着这种意图进行恐攻?
允才说：「假如有人蓄意做出这种事，要锁定犯人的部分我们无能为力。虽然有办法掌握各种状况，但毕竟我们不是侦查机关。生态学的影响也需要长期追踪才有意义。总而言之，我们会一起试着调查这是人为事件或自然现象，还请您分享数据。至于防治对策，我也会寻求内部意见，看有没有更立竿见影的方法。」
眼下事态严重，不宜以单纯的杂草问题打发过去，所以生态研究中心也得协助掌握情况。山林厅的职员紧紧地握住允才与亚荣的手，向两人道谢，那彷佛找到一丝生机的眼神，让人看了有些于心不忍。
「不过，闹鬼是怎么回事?」
亚荣问完后，职员却一副摸不着头脑的样子，原本面露讶异的允才，也很快地露出了心领神会的笑容。
「是第一次致电的研究人员说的，在莫斯瓦讷开始繁殖后，有人偶尔在海月撞鬼的事。」
职员听完允才的解释后，显得有些无奈。
「金研究员又说了有的没的啊。那传闻大概是来自海月的非法回收处理业者，感觉没有调查的必要，所以只先做了纪录。」
但亚荣按捺不住自己的好奇心。
「是传闻啊，确切说来是指什么……?」
职员再度愣愣地看着亚荣，但可能是意识到现在自己需要两人的协助，所以冷静地做了说明。
「确切说来，就是非人为现象。有人说见到了火光，但并非一般手电筒的灯光，而是蓝色的光点飘浮在空中，走近时却没看到半个人影。可是侦查机关已经确认过了，就只有回收处理业者会不时出入该区，而禁止出入区域的外围也收到消息，说偶尔会看到散发蓝光的东西、发光现象之类的，但没有拍到影片作为证据，我看只是心理作用吧。」
这天的行程，就在采集莫斯瓦讷、追加采集土壤样本，以及听负责防治的职员倾诉约莫两小时的烦恼后画下了句点。回程时，亚荣一路望着窗外，虽说太阳下山后，外头除了一片漆黑，什么都看不见，但她仍心想，说不定能在无边无际的田野看到那些蓝光。当然了，她什么也没看见。
允才目不转睛地看着亚荣，问：
「妳在想什么?表情看起来很凝重呢。」
「植物发出蓝光，这肯定不常见吧?」
允才不假思索地回答：
「当然啰，发光现象也很罕见，就更别说是蓝光了。依我看啊，就算目击者说的是真的，应该也不是莫斯瓦讷造成的，萤火虫或发光的微生物还比较有可能。就算莫斯瓦讷大量繁殖，也不能说它就是原因嘛。」
允才的说法很合理。就算鬼魂，不，就算见到蓝光的目击者证词是事实，把它和莫斯瓦讷扯上关系也很牵强。当下的任务，是先依照允才所说的，从更可能造成发光现象的昆虫等其他原因或人为因素下手。
只是，莫斯瓦讷与蓝光却在亚荣的脑袋中挥之不去。虽然只是听职员做了简短说明，但总觉得好像在哪儿见过这个场景。
亚荣蓦然想起几天前做的梦。本来以为是因为自己在「怪奇传说」看了太多奇闻轶事，但现在似乎明白了为什么会做这种梦。
亚荣确实见过生长繁盛的藤蔓植物和蓝光，那是小时候，在李熙秀的庭园。
大约是在刚进研究室几个月左右吧，大家一起在午后喝了咖啡，这时朴素英组长问：
「亚荣，妳为什么会进来这里?」
「咦?」
「老实说，我们研究室不是什么受欢迎的地方嘛。我很好奇妳特地选这里的理由，毕竟妳也可以去别的地方。」
在一旁的允才露出了心照不宣的微笑，表情彷佛在说：「妳可要好好回答这题。」虽然面试时也被问过类似的问题，但有别于当时，亚荣知道朴组长问这句话的脉络是什么。经过一年实习和数个月的见习，亚荣获得了一些深刻的体悟──落尘生态学是个冷门领域，可不是一句「不是受欢迎的地方」就能道尽的。
假如在外头说自己在进行落尘生态学的研究，大家都会露出前所未闻的表情。当落尘时代的痛苦样貌在社会的群体记忆中逐渐模糊，从现今追溯至该年代的学问也就失去了力量。如今对人们来说，科学是一种将人类从名为「落尘」的灾难中拯救出来的奇迹，也是重建期后使生活更加富饶的工具，至于其他研究，对一般人来说不具价值。
尽管如此，选择落尘生态学的研究人员对自己的志业为傲，也对这个领域满怀热情。只不过被问到为什么偏偏选择已不复见的「落尘」相关生态学领域时，多数人也说不出个所以然。
见亚荣迟疑不决，旁边的允才开口帮她一把。
「也不见得有原因啊。可能刚好就懂这个领域，或者本来只是谋生的工作，可是久了就做出兴趣。大家不都这样吗?光是我就投了好几封申请书到符合主修申请资格的研究室。」
亚荣很感谢允才这么说，这样的说法基本上适用于大部分的人身上，但亚荣选择落尘生态学并非出自偶然。虽然她至今不曾对谁说过，但此时说出来似乎也无妨。
「不瞒你们说，我有非得做这研究不可的理由。」
大家都用充满好奇心的眼神看着亚荣，害她觉得有点尴尬，好像自己在宣告即将说什么了不起的大事，不过她还是接着说了下去。
「因为我从小就喜欢植物。应该说是世界逐渐变迁的风景吗?我对构成那风景的要素产生了兴趣。」
「真神奇，大家小时候不是都对植物兴趣缺缺吗?」
「就是啊，通常那年纪的孩子都喜欢昆虫或恐龙，植物就显得有点无趣。」
「我刚开始也不感兴趣，但我受到了很景仰的邻居奶奶的影响。」
其他研究员继续追问：
「哦，看来那位奶奶对园艺很感兴趣啰?」
「不是……奶奶对园艺不怎么感兴趣，但关于植物的知识却是信手拈来，不过她原本是名维修人员。」
「维修人员?可是却很懂植物?」
其他研究员慢慢露出了讶异的表情。
「她住在一个叫做温流的小城市，位于仁川附近，那里兴建了大规模的银发村。你们都知道吧?」
大家都点了点头。
「当然知道，我去过，我姨婆也住在那。」
「温流刚设立银发村不久时，我们搬去了那里，因为我妈在老人健康中心担任经理。我就是在那个城市遇见了李熙秀奶奶。」
研究员都很认真地听着，亚荣喝了口茶，润了润嗓子，接着说：
「奶奶有点古怪，就像是来自异次元的人，既无从得知她从哪里来，也没人知道她的过去，而且到最后，奶奶也突然神不知鬼不觉地消失了。奶奶是曾经历落尘时代的人，她曾说过圆顶外头的故事给我听。不是在圆顶内，而是圆顶外头发生的种种。」
亚荣是在搬家一个月时初次见到李熙秀。当时她正扭捏地和四名朋友一起走回家，她跟朋友好不容易才慢慢亲近，但还是有点尴尬，结果在路上听到有人窃声说：「看那边。」
在银发族共生小区前的马路上，停放了一台老旧的悬浮车。也不知发生了什么事，只见丢了一地的标语牌，而两位老人家正互指着对方的鼻子破口大骂。其中一人亚荣见过，是个为人正直、以性格倔强著名的爷爷，几天前，他曾到亚荣的学校做专题演讲。根据老师的介绍，以前他是名受尊敬的医生。至于跟那位爷爷吵架的奶奶，则是第一次见到。奶奶戴着一副圆框眼镜，把头发紧紧地扎成马尾，身穿简便的工作服，脚下则踩着休闲鞋，身上散发的气息与温流见到的普通老人很不同。
孩子们互相交换了一下眼神，默不作声地经过两个老人家身旁，亚荣也怯生生地跟在后头。她竖起耳朵细听了一下，一会儿听到「给我拿回你家挂着，你有什么权力丢掉这个?」一会儿又听到「赶走无礼的家伙，有什么不好?」让人摸不清他们究竟是在吵些什么。
可是，就在亚荣偷瞄两位老人家的那一刻，原本两道眉毛像是打了个死结的奶奶突然与她四目相交，接着奶奶笑咪咪地说：
「噢，对了，妳就是那个新来的小朋友啊?」
亚荣连忙低下头向奶奶问好，但还没来得及确认奶奶有没有看到，奶奶就又转移视线，朝着自己的对手展开唇枪舌战，而前一秒对亚荣露出的和蔼微笑，也瞬间消失得无影无踪。
经过巷子后，亚荣想了一下，觉得刚才好像发生了与情境很不搭的怪事。
「刚才那个奶奶是怎么回事……?真的有跟我打招呼吗?」
「大概吧，她不是李熙秀小姐吗?」
其他孩子边说边窃笑。虽然亚荣很想问：「李熙秀小姐是谁?」但同学好像都认识那个人，加上彼此还没熟到敢开口询问，于是亚荣小心翼翼地闭上了嘴。
回到家，亚荣把这件事告诉妈妈素妍。妈妈说：
「因为今天有大学生在那前面示威。那边的老人家大概看了不顺眼，所以叫来了警察，上演了一出闹剧。李熙秀奶奶经过时，站在学生那边替他们说话。」
什么示威?又为什么要替学生说话?亚荣怎么都听不明白，但素妍没有多加解释，只是笑着说：
「奶奶也常来我们中心，她是个好人，不对，应该说是个有趣的人。」
由于温流留有落尘时代的残骸，重建后几乎没人住，因此被集中开发成大规模的银发村。亚荣最近会搬到这里，也是与银发村有关。妈妈素妍负责管理老人健康中心在全国各地的分部，温流新设的中心启用后，由素妍负责为期一年的开馆准备及初期营运工作。银发村落成不到几年，多数有功绩的老人都住在新落成的住宅区，而在此工作，年纪也相对年轻的人，则是住在对面错落于山间小溪的小区。
从住宅区横跨山涧的木桥后，在前往温流村的巷弄里，在一个不像有人居住的地方，有着一间巨型仓库及附带庭园的老宅，而这幢房子正是李熙秀的家。
后来才知道，李熙秀在银发村的老人之间声名狼藉，只要和那群老人撞个正着，她就能拿出五万件大小事情找碴，导致大家怨声四起，要求把李熙秀驱逐出村子，可是，老人们却无法如愿。李熙秀既非银发村的居民，也有自己的家，况且她不过是说话有点恶毒罢了，并不会做什么事来害人。哪怕李熙秀只是在村子附近散步，大家也会像是见到炸弹似的不满地嘟哝：「那个臭脾气的老太婆又来啦。」