10
以前我认为对家人的爱是弱点，后来我相信那份爱带给人如同天使的力量。
——亨利.瓦勒斯爵士
为达成亨利伯爵生涯中最远大的目标，也就是占领卜拉法岛的神泪精炼厂，远征舰队前往南方群岛。然而抵达以后，亨利伯爵才发觉精炼厂竟然已经落入下界人手中;计划生变挫折之余，他带着私掠舰「坚龟号」舰长亚伦.诺索普与弗芮亚海军合流，希望可以夺回精炼厂。
但是他们尚未到达目的地就已经遭到下界人袭击。对方派出大批蝙蝠骑士和两条黑船，一共击溃七艘弗芮亚船只，没有沉没的船舰也都受到重创。原本旗舰无敌号应该葬送在此，多亏亚伦舰长英勇救援：旗舰气球着火，差点引爆炮台和弹药库，坚龟号奋不顾身冲过去，挡在旗舰与下界人中间，贝克舰长才有时间脱身。
坚龟号也数度受到黑船船首搭载的绿火炮直击，所幸术力钢板吸收大部分威力，舰体损伤不大，只有一个螺旋桨失灵，但少数船员还是因为绿色火焰带来的高热而倒下了。
即便如此坚龟号战力依旧充裕，接连以舷侧撞击黑船，逼得下界人不得不退。最后亚伦这边没太大伤亡，有些手下撞到脑袋或折断手臂，再不然则是绿火扑上钢板时正好在附近的人员受到灼伤。
之后坚龟号拖着旗舰，护送幸存的船只回去弗芮亚。贝克舰长在战斗中负伤，帮军官扯下起火帆布时手掌和面部都灼伤了。旗舰进入法黑港维修，他和重伤的官兵也立刻被人放上担架，运送到城里的医院。
亨利和亚伦先探望朋友，然后转往海佛城修理船舰。贝克似乎很难受，但亨利猜想朗道夫.贝克在乎的并非伤势，而是舰队伤亡。贝克将军整张脸除眼睛和鼻尖都包在绷带底下。
「朗道夫，听医生说你这伤很快就能好，」亨利告诉他。「只不过免不了留疤，就是丑了点。」
「啧!反正本来就不是美男子。」贝克咕哝道。
他伸出缠着绷带的手，有些艰难，看得出还很疼，但最后抓住亨利手臂。
「光这一次就死了上千人，」贝克声音愤怒颤抖。「亨利，你一定要收拾掉这些恶魔!无论代价有多大都得歼灭他们!」
「我会的，朋友。」亨利这话发自内心。「上帝也会助我一臂之力。」
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入夜以后，坚龟号如其名极其缓慢地移动，躲回位于弗芮亚首都海佛城的藏身之处，在看似垃圾场的地方更换损坏的螺旋桨。
等到日出，船员立刻忙碌起来。亚伦.诺索普舰长取消所有人的假期，但没有人埋怨，气氛严肃沉重，大家亲眼目睹七条船起火爆炸、沉入神息，许多同袍送了命。船员因此专心致志，一心想回到战场，将敌人的黑船也击沉。
坚龟号船如其名，镶满经过术力强化的新式钢板。
亨利伯爵、亚伦舰长以及新型钢板的发明者皮耶卓.奥卡札一起来回检查，确认钢板的损坏状况。天空飘下冷冷细雨。
「伯爵，你看!」奥卡札指着右舷一块钢板，原本光滑的表面出现头颅大且焦黑的凹洞。「这里受到炮火直击，却还好好的!」
「只是凹下去。」亨利说。
「也太轻描淡写了，」亚伦有些激动。「明明是很大一个洞!」
「想象一下假如船身是木头，这个洞会比现在大上多少倍。」亨利淡淡道：「可能整条船都没了。」
亚伦闷哼一声、板起面孔。
「两位，重点是，」奥卡札兴奋得手舞足蹈。「术构完好无缺!」
他满怀期望，但两人却一脸茫然。
「所以上头的鬼术构还在，」亚伦问：「然后呢?」
「被绿火炮击中，术构却还在啊!」奥卡札重复一遍。
亚伦摇摇头。
「老天!」亨利伯爵终于领悟。「亚伦，他说得对，这太重要了!」
「你听得懂他在说什么?」亚伦问。
「我懂。」亨利回答：「杰柯神父解释过了。」
亚伦噘起嘴。
「亚伦，你讨厌你哥哥是一回事，」亨利说：「但你无法否认杰柯的聪明才智，而且他恐怕是目前世界上唯一对逆术有研究的人。依据他的理论，普通术构接触到逆术术构就会开始崩解，侵蚀到最后原本的术构会完全失去作用。」
他指着钢板。「但这里的术构没有损坏!你去看看一般钢板的情况，就知道术构原本应该要消失。」
「确实如此，舰长。」奥卡札附和。「我看得见钢板上的术构，虽然遭受逆术炮轰还是会减弱，但不至于全部摧毁。」
他伸手描绘那些术构，因为亨利伯爵不具法术天分，看不见钢板上的图案。「那些恶魔得发出攻击同一个位置很多次，才有可能打穿钢板。」
亚伦也伸出手，指尖在术构上头转了转。他有术匠体质，不过这方面才能远逊于哥哥杰柯。「这倒是没错，我还侦测得到术力。看样子这回的实验很成功呢，亨利。」
「对我们而言，意义深远。」亨利喃喃说。
亚伦有些讶异，没想到亨利居然在这时候眉头深锁。奥卡札还很兴奋，但被他打发去修理螺旋桨。
「你不是该高兴才对吗，亨利?」两人独处时亚伦开口问。
「亚伦，假如黑船出现在海佛城的云海岸怎么办?对方随时可能攻击，我们有什么手段可以保卫家园?没有足够时间给每一条船加装新型钢板!」
「你认为他们会侵略弗芮亚?」亚伦问。
「没错。目前为止，敌人攻击了珞榭、崔斐亚还有伊斯塔拉，唯独漏掉我们，这代表一定有什么可怕的阴谋正在进行。在法黑港靠岸时，我已经立刻致信给女王陛下，敦请她将艾利果斯群岛的巡逻舰队召回，补足沿岸需要的军力。不过，我担心他们抵达也为时已晚。」
细雨转变为大雨，雨水顺着两人的三角帽滴落，他们立起长大衣衣领，手插进口袋保暖。海佛城轮廓渐渐隐没于灰蒙蒙的雾幕后，船员们个个裹上防水衣帽继续劳动。
「问题就在这里啊，亨利。为什么下界人迟迟不攻击弗芮亚?」亚伦边问边想。「目前为止只是打坏我们的哨塔，袭击舰队也只是冤家路窄、狭路相逢。他们一直没对都市出手。」
「我的探子回报说埃夫勒城那边，斜阳宫遭到下界人破坏，随时有可能坠落。」
「老天，要是真的掉下来了，珞榭一定乱七八糟。」亚伦语气却是巴不得亲眼目睹。「要不是一半军力都驻守，真该过去帮他们清运残渣。」
「你以为我不想吗!」亨利说：「不过这是全世界的战争，亚伦。我们还节节败退。」
两个人沉默下来，踏过地上一滩滩积水。亨利陷入自己的愁思，根本没注意面前有什么。亚伦手肘轻撞，他抬头看见大雨之中一个瘦高挺直的身影明显朝着自己走过来。
「史隆先生可真是藏不了身分，」亚伦说：「想必他带着车子过来接你。亨利，要不要到俱乐部去烤烤火、吃点东西?喝几杯伍斯登布洛克的波特酒，心情就会好一点。对了，你总该刮胡子换衣服，免得回家以后老婆以为你是医务兵送回去的。」
「好主意，亚伦。」亨利回答，想起外号「小老鼠」的爱妻也振作许多。「我还告诉她这几星期是到崔斐亚谈贸易协定。」
两人加快脚步，上前与史隆会合。
「大人，我已经收到通知，」他先开口：「贝克上将负伤真是令人遗憾，应该没有大碍吧?」
「医生是这么说。」亨利回答：「安妮和孩子还好吗?」
「大人，两位都平安健康。」史隆说：「少爷长得很快，我猜您可能会认不出来了。他已经长牙，保姆罗宾斯女士说他发育比同年龄的孩子要好。」
「史隆先生，舰长和我要去俱乐部一趟，我可以在那边换衣服。你替我转告夫人，说我已经和崔斐亚谈妥回来了。等会儿就回家陪她喝茶。」
「夫人一定会非常高兴。」史隆说。
三人上了马车。离开风雨以后，史隆就从上衣内袋掏出两封信。
「大人，这封是今天早上送到。」史隆递上。「寄到家里，是耶茨先生。」
「赛蒙他还好?」亚伦问。
赛蒙.耶茨是他们的老朋友。四人就读大学时组成了「次子团」，因为他们都是家里老二。赛蒙是次子团的智多星，最有科学观念、擅长逻辑分析，原本预计能在大法官署有个优渥职位，后来却随着朋友们卷入谋刺皇储未遂的事件中。
追凶过程中，赛蒙遭到枪击差点丧命。虽然逃过死劫，但子弹伤及脊椎导致下半身瘫痪。所幸不能走路的他依旧可以思考，至少他自己是这么告诉大家。赛蒙.耶茨目前任职于弗芮亚政府的情报机关。
亨利伯爵打开信，很快看过之后冷笑起来。「果然是赛蒙的风格。他只说：『听说你们到了，有事商量，和亚伦一起来。紧急，明天十点，赛蒙。』」
「坚龟号躲到伪装的垃圾场，我们上岸到现在没几小时，他怎么会知道我们平安，而且到家?」亚伦问：「应该不是你说出去的吧，史隆先生?」
「我好几个月没见到耶茨先生了。」史隆回答。
亨利咯咯笑。「亚伦，你还不清楚赛蒙吗，那颗大脑袋瓜日以继夜转个不停呀。史隆先生，替我送个字条过去，说明天十点我们会去那间诡异的飘浮屋见他。」
「史隆先生，麻烦你先帮我们查清楚他那间屋子这次停在哪儿，」亚伦没好气道：「我可不想象上次一样，花半天时间追着跑。」
史隆承诺会调查清楚天穹庄目前的位置，那么气派的名字来自于当年建造房子的女性设计师。他又交上第二封信。
「这原本送到俱乐部，而且是使者亲送。」
亨利接过去一看，没办法辨认出是谁的笔迹。打开以后，读完一遍立刻重新确认，然后深深蹙眉。
「混账东西!」
「怎么了?」亚伦非常吃惊，他没听过伯爵这样骂人。
「你们听听……」亨利大声读出信件内容。「E和朋友来过，弄坏我们家就跑了。似乎想去你们那儿，小心点。」
「E是?」亚伦问：「你认识?」
「说认识还太过客气，」亨利语气一沉。「E就是艾蒂玟。」
「那弄坏他们家是指?」
亨利瞪着信若有所思。「你还记得在卡皮翁城，我们找到艾蒂玟以前住的地方，不是遇上杜孛，他说注意到艾蒂玟伪装成女公爵混进王宫——」
亚伦想通了，倒抽一口气。「原来珞榭王宫是被艾蒂玟动过手脚!不知道她使的是什么手段?」
「赛蒙应该知道，明天可以问他。」
亚伦将信拿过去看。「话说回来，这是谁写的?」
「你看签名。」
「签名?」亚伦眼珠子一转。「没有签名啊。」
「左下角有小小的黄蜂图案。这是玛裘林女爵特地派人警告，我想是达壬。」
「她不是你最大的对手吗!」亚伦叫道：「女爵应该巴不得看你被开肠破肚、人头落地，怎么还会提醒你?」
亨利靠着座椅，双臂交叉、伸直了腿，视线落在靴子上。「亚伦，我刚才也说过，这是全世界的战争，我们处于下风。这一次，弗芮亚与珞榭必须携手合作。」
「大人，艾蒂玟曾经设计暗算您，」史隆说：「您该请警察保护。不单纯为您自己，」他看见亨利伯爵耸肩连忙解释。「我担心的是安妮夫人和少爷。」
亨利一听也跟着担忧起来。「说得没错，史隆先生。麻烦你联络警方，在宅子前后安排岗哨，也顺便问问最近是否有特别残暴的凶杀案件，看起来与血术有关的那种。」
「是，大人。」
亚伦神情依旧凝重。「我还记得卡皮翁那间染满血的地窖。那女人真是个魔头，你觉得她来我们弗芮亚想做什么?」
「刚才我们不就怀疑为什么弗芮亚至今幸免于难，」亨利说：「下界人早就攻击了卜拉法岛、崔斐亚、伊斯塔拉和珞榭。我想，也该轮到我们才对。」
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亨利伯爵急着想见妻儿，在俱乐部快速用餐，去保留的房间沐浴更衣、整理仪容，打扮得不像是间谍头子而是外交官，然后先跟亚伦道别，表示明天会派车过来，一起去见赛蒙。
亨利.瓦勒斯在市区的住家位于摄政王大道上，邻居多半是白手起家，透过努力得到地位或财富，并非世袭继承而来。四层楼高的红砖屋，大门白得发亮，窗户也是白框，建筑风格优雅自然，非常适合身为外交官、政治家、同时也为妻子的姑姑——女王陛下——参谋献策的亨利伯爵。不知情的人很难想象这么低调的房子里，居然住了这样一位高权重又难对付的人物。
看见住家前面街道上有两名警官来回巡查，他满意点点头。对方注意到他以后也行礼，亨利便上前去攀谈。
「多谢你们帮忙。」
「是我们的荣幸，阁下，」其中一个回答：「后面也有派人巡逻。」
亨利伯爵点点头朝门口走去。侍者过来迎接，为他取走斗篷和帽子，并告知安妮夫人已经在客厅等候。
「史隆先生回来了吗?」亨利问。
「报告大人，还没有。」
「看来赛蒙那里很不好找。」亨利自言自语后咯咯笑。
他交代侍者只要史隆一回来立刻通知，然后赶紧上楼见妻子。客厅在二楼，空间虽小但气氛温馨，是夫妻俩用来与世隔绝、单独相处的小天地。由于位置在角落，所以两面有窗，一边对着街道，另一边是草木和树篱包围起来的小区块，树篱分隔亨利家与隔壁邻居，修剪得十分精致。
客厅以玫瑰色和淡紫色为基调，由安妮亲自设计施工。亨利一开门就看见夫人坐在窗边相当专心地读书，没即时察觉有人进来。
他在门口凝望了一阵子，鲜花香氛在体内弥漫开来，洗去火药、血腥和死尸的腐臭。亨利非常珍惜自己的家，这是四处奔波身陷重围以后唯一能够放松休憩的场所。
走进去、关上门，安妮这才抬起头，书直接丢在地板上，张开双臂跑了过来。亨利也紧紧拥抱她。
安妮.瓦勒斯夫人比丈夫年轻很多，身材娇小，个性也害羞内向，大眼睛和头发一样是褐色。她带着巨额嫁妆与亨利结为连理，其实原本这是亨利报效国家有功，女王刻意安排的赏赐。后来他才震惊发现：安妮是真的爱自己，而且自己竟然也深爱这女孩。
「我叫人送茶来。」安妮放开丈夫，两颊泛红，头发也乱了。
「小哈利怎么样?我想看看他。」
「最近很爱哭，罗宾斯太太说是长牙了，但我觉得才两个半月大怎么会呢?等会儿我请保姆抱下来。」她一边说一边摇铃招来仆人。
茶送进客厅时，罗宾斯太太也带着宝宝下楼。明明才几周不见，亨利却觉得孩子长大很多，不过还是没长头发、双颊红润，不死心地咬着自己拳头，手上沾满口水。亨利坚持要自己抱一抱，保姆很不放心在旁边紧迫盯人。
亨利抓着孩子的腰，将他轻轻往天上抛。小哈利非但没有不开心，还叽哩咕噜笑了起来。罗宾斯太太看见大惊失色，想要上前阻止。
「罗宾斯太太，妳也去厨房和其他人一起喝杯茶休息吧。」安妮出声。「等会儿我们会抱小哈利回去睡觉。」
「如果夫人您确定……」罗宾斯太太语气很迟疑，还在门口逗留了一会儿暗忖伯爵夫妇会不会回心转意。亨利朝她板起面孔，她才慌张地窜出去。
「真是个傻老太婆。」亨利不满地说。
「别怪她，亲爱的。罗宾斯太太照顾哈利很仔细，这么贴心的保姆不好找。给你倒茶?」安妮问。
「先不急，」他回答：「我还没和小家伙叙旧呢。」
亨利抓着儿子的肘弯。「小子可真勇敢。妳看看他这眼神，其实他应该记不得我才对，换成别家小孩大概叫得头都要爆炸了。」
「他怎么会不认得自己的爸爸呢。」安妮也一脸幸福。
「看样子真的记得我。」亨利附和。
他抱着儿子走到妻子座位旁边，望着窗外风景庆幸自己生活如此美满。回头一瞧，安妮拿起茶壶。
骤然间炽烈绿光充斥屋内，比太阳还要刺目猛烈，弥漫至每个角落。亨利目瞪口呆，安妮微微转身大感错愕。
「上帝保佑——」她才开口。
亨利一把抓住妻子，将安妮从椅子拉起来，顺势撞倒茶几、茶水溅地。
「快点出去!」
安妮呆望着他，还没回神。「亨利，这是——」
「现在立刻出去，亲爱的!」亨利重复一次。「抱紧孩子。」
他将儿子塞进安妮怀中，安妮紧紧抱好。她虽然害怕但还算镇定，尽管不懂怎么回事却完全信任丈夫。亨利伸手护住妻儿，两人快步往门口跑过去。他的手搭在门把、正要转开的时候，一阵巨大轰隆声传了上来，整幢房子剧烈摇晃。
天花板洒下石膏碎屑，夫妻俩一身灰。亨利听见屋顶横梁嘎吱嘎吱惨叫着，明白这房子很快就会坍塌。
他连忙先将安妮往前面一推进入楼梯间。仆人大都聚集在厨房喝茶，所以那头尖叫声不绝于耳。
「快出去!」亨利扯开嗓门吼叫：「快!」
警告声回荡在整间屋子里。仆人的房间在地下，他只能希望大家都听见，并且在活埋之前逃出生天。
眼前只能继续护着妻儿，三人一起窜下楼。就差两段阶梯而已，隔着崩落的石膏粉末他还看得见前门。然而头顶上再度冒出恐怖的断裂声，亨利抬头一看，整块天花板砸落。
他第一时间用自己身体覆盖妻小。一大截木头从上方坠落，刺进楼梯地板。
瓦砾、砖渣倾泻而下，亨利知道自己被很多物体击中，但是一心顾虑妻儿所以感觉不到疼痛。他紧紧抱着安妮，安妮也一直挨着丈夫，身体挡住儿子、双手遮掩他面部。亨利感觉得到妻子颤抖得很厉害，然而安妮没有慌了阵脚，始终柔声安抚儿子。小哈利当然暴躁激动，周围吵得不得了，大人又几乎快要闷死他。
好不容易等到局面平静一点，亨利睁开眼睛、眨去尘埃，察觉那根大梁就掉在面前，要是多往前一手掌距离，三人当场毙命。抬起头，屋顶出现一个大洞，墙壁也都是裂缝，窗户自然都碎了满地。直到此时屋子还继续晃动，随时可能倒塌。
亨利迅速判断形势：面前去路已经被大梁堵塞，阶梯也覆满玻璃和瓦砾。他起身以后甩掉一身灰泥。
「伏低。」他吩咐妻子。
安妮蹲在楼梯上继续以自己身体保护孩子，对丈夫挤出微笑，表示出完全的信任。亨利看了，却暗自希望自己也能这么有把握。他肩膀靠在面前的大梁上，咬牙使劲想推开。木头很沉重，而且紧紧嵌进墙壁。
「动不了。」他告诉妻子。
亨利闻到烟味、也听见起火的啪嚓声，附近有什么地方着火了。烟雾浓密起来，他隐约看见橘色火光，而且蔓延很快。
安妮咳嗽起来，从口袋抽出手帕罩在孩子口鼻。
「亨利伯爵!」门口传来叫唤：「你在哪里?」
「史隆先生!感谢上帝，我在主楼梯这里!」亨利不顾烟雾弥漫高声回应：「在上面!」
「别进去啊，史隆先生!」他听到一个警官劝阻。「太危险了，整栋房子就要崩塌!」
「还想留住手臂的话，」史隆狰狞回答：「我建议你立刻将手放开。」
史隆才刚跑进屋子，天花板又砸了一大块下来，幸好只是擦过肩膀。他穿过一片狼藉到了楼梯这儿，先冷静地取手帕包住下半部面孔才攀登上去，靴子踩得碎玻璃哐啷作响。他顺手清掉了好几大块砖渣。
楼梯不停晃动，一段栏杆已经折断掉在地板。亨利的心跳差点停下来，他以为阶梯会坍塌。安妮也闭着眼睛忍不住低呼，抱着孩子默默祈祷。亨利抱着那截大梁，避免木头滚落，史隆则伸手扶着墙壁小心上去。
终于楼梯稳定下来，空气中的尘埃也少了些，亨利定睛一看，原来楼梯从墙壁分离，在半空摇摇欲坠，不知可以支撑多久。也许是运气、也许是安妮的祷告传达到上帝，这么摇晃以后反而在大梁旁边多了一条缝隙。亨利回头查看，火光更炽烈了。他捂着口鼻，压低身子避免吸入焦烟，另一手搂着妻子。
「亲爱的，等史隆先生过来，先将孩子交给他抱，然后妳从梁下面钻过去。」
「那你怎么办?」安妮忧心忡忡。
「我会跟着过去。」
史隆努力往上爬，但是他得放慢脚步，免得楼梯再度动荡。一阵折腾之后，他总算到了大梁的另一侧。
「史隆先生，孩子先交给你!」亨利说：「请你带安妮先走!」
安妮将孩子从缝隙先递过去。史隆抱着孩子仍旧尽力帮助安妮，因为她穿着长裙，要钻过那缝隙并不轻松。
亨利干咳几下，暂停呼吸。外头一阵巨响，他猜测是烟囱倒下。
安妮费了番功夫到了另一边，向下走的时候走得不大稳，因为吸入太多烟已经头昏脑胀。史隆赶紧轻搂她腰部加以搀扶，一手抱孩子、一手领夫人逃到楼梯底下。亨利钻出缝隙、闪过一堆堆瓦砾追上。与史隆、安妮和儿子会合，脚下的阶梯却再度震动摇晃，一行人只好飞快冲下楼、朝前院狂奔。
史隆带着孩子一股脑儿前进，亨利为了保护妻子殿后，才出前门安妮就精疲力竭直接摔倒，他索性两手一捞、抱着夫人继续逃命。
后头传来房子的哀鸣：砖块与灰泥飞射，木梁扭曲断裂，玻璃喷洒漫天。三四楼的窗户吐出火舌，另一条烟囱重重拍打地面。随着惊天动地、震耳欲聋的巨响，瓦砾、残渣卷起云雾吞没亨利的家以后扑向草坪，围观群众吓得连退好几步。
到这时候，亨利自己也体力不支了，感觉得到膝盖瘫软，但妻子还在怀中。多亏有个警官注意到，赶过去接了安妮轻轻放在草地上。
「我来诊疗吧，我是医师。」说话的男子有些面熟，察觉亨利面色迷惘，便微笑解释：「亨利伯爵，我是您的邻居，隔着两户。刚刚本来要打车出去探访病人，听见爆炸声就回头看看能不能帮上什么忙。」
医师跪在安妮身旁，稍微松开胸衣，测量了脉搏、听一听肺部。
「怎么样?」亨利很焦急。
「大人，她没有大碍，已经渐渐恢复了。」
安妮果然眼睛眨了眨打开，望着亨利眉头紧蹙。「小哈利呢?他在哪里?」
「他没事。」亨利安心微笑。「和保姆在一起。」
保姆脸上蒙了灰，眼泪划过留下污痕，但是已经抱着宝宝哄。
安娜大大呼了一口气。「仆人都逃出来了吗?」
亨利拎她的手放在自己嘴唇前。「我会调查清楚，妳先别操心。」
「房子……」安妮哽咽。
「亲爱的，房子没了。」亨利赶紧打起精神补上一句。「再找就好了。」
「到底怎么回事呢，亨利?」安妮语气柔和，却紧紧扣住他的手。「我看见奇怪的绿色光线，之后房子就开始晃——」
「应该是被闪电打中吧。」亨利回答。
「原来是这样啊。」安妮直视他双眼，浅浅地笑了。
她知道是谎话，不过还是无条件信任丈夫。亨利看了好心疼，他知道方才若失之毫厘就再也见不到挚爱的妻儿。
「我心爱的小老鼠，妳好好照顾自己和孩子。」他快要泣不成声。
吻了安妮的额头以后，他将夫人交给医师，起身就察觉史隆一直站在背后。
「大人，身体无恙吗?」史隆担心写在脸上。「您伤口还没有止血。」
「是吗?」亨利恍恍惚惚地问道。
他此刻才意识到自己受了伤，一低头看见衬衫染成红色，此外头很痛、右肩后面也开始发烫。
「只是皮肉伤，不要紧。」他轻描淡写。「先找个安静地方说话。」
「到医师叫的车上吧，大人。」史隆指着街角的黑色四轮车。「他本来要外出看诊，听见爆炸才回头，我想我们借用也无妨。」
「说得是。」
他招手要史隆一起进去马车，车厢是开放式，所以没有阻绝人声喧闹以及焦烟的酸臭，不过还算是有些隐私。
「大人有何吩咐?」史隆问。
「带安妮夫人和少爷进宫，并且报告陛下这里的状况。」
「但这里究竟是什么情况呢，大人?」
「房子被绿色光线攻击，」亨利咬牙道：「我想你也很清楚幕后主使者是谁。」
「大人，我要对女王陛下照实说吗?」史隆又问：「包括艾蒂玟的消息在内?」
亨利迟疑一阵回答：「对。最好还是照实说，陛下那边也该提高警觉。顺便请她安排卫兵，不分昼夜守着我妻儿。」
「是，大人。您要去哪儿?」
「我到俱乐部那边。你安顿好夫人、向女王报告之后，就过去会合。」
「大人，我刚才收到的消息，或许与这次攻击事件有一些关联。」史隆说：「原本回来就要报告，警方近期确实找到一位年轻女性遭到凌虐杀害。可惜因为是妓女，所以警察一开始没有认真追究，不过档案上记录的伤口分布，与卡皮翁那儿的案例吻合。」
亨利抿紧嘴，用力点了头低声说：「果然是艾蒂玟。」
「大人，假如没有其他吩咐，我就去备车，送夫人进宫。」
「谢谢你，史隆先生。你身上有带枪吗?」
史隆掀开大衣，露出武器。「靴子里还有一把。」
马匹拖曳救火车前来，一路上铃声大作，浴室驻足围观的人群更多。亨利回到妻子身边，陪着她一起等史隆备妥马车。他不断安抚安妮，告诉她所有仆人都平安脱险、没有困在里面。之后由罗宾斯太太和史隆随行，妻儿都进入车厢以后，亨利才回头面对警方必然会有的询问。
确定妻子不在场了，亨利才愿意和门口的两名警官交谈。这时又多了一个跟着消防车过来的报纸记者想了解，他偷偷摸摸跟在警官身后，不过还是被发现，一个警官破口大骂要他滚蛋，还挥着警棍吓唬。
「两位没受伤真是万幸。」亨利伯爵说。2
「多谢阁下关心。我们看见强光、听到巨响，但无能为力……」
「你们立刻避难了，」亨利伯爵回答：「明哲保身很重要。」
对方被说得尴尬，但还是想要问出事情原委。「不知道阁下能不能解释一下这究竟是什么情况?」
「你们在外面看到什么?」亨利伯爵以问题回应问题。
「阁下，我们看见的是猛烈的绿色闪光。」
「更精确地说是一道绿色光束。」旁边他的搭档补充。「像是巡夜灯4射出来的光束。」
「对，」第一个警官附和。「但是更加明亮。」
「绿色光束。」亨利噘嘴道：「两位，恕我直言，这有点难以置信。」
「阁下，您应当也有看见才对啊。」警官说。
「那时候我正巧背对窗户。」亨利面不改色。「我只知道夫人她正要倒茶，忽然房子就要垮了，那当下还心想是不是受到雷击。你们说的绿光，是从天上来的?」
「没错，阁下。」一个警官说。
「明明大晴天，」搭档又说：「一片云也没有。」
「我听说过这种罕见现象，好像叫做热闪5。」亨利伸手按着额头。「两位，抱歉，我不是很舒服，头非常痛，这样子讲话也不清楚。虽然太太进宫找她姑姑，也就是女王陛下了，我依旧有点担心。抱歉。我得先走一步。」
「好的，阁下。」警官也无可奈何，轻轻摘帽行礼。「谢谢阁下，相信夫人一定平安。」
细心的史隆早就为主子安排好另一辆马车。亨利进去以后松了口气，终于能够避开人群喧哗、焦烟气味和飞扬弥漫的尘土。拉下车窗前，他看了最后一眼——自己的家已经沦为废墟，消防车不停洒水上去。
回想起在主楼梯上惊险万分的时刻，最担心的是怀中妻儿。亨利经历过许多千钧一发，却从未如这回全身发冷、肠胃翻搅，害怕下一秒钟这栋屋子就压在三人身上。
车轮转动着，他拉起窗帘、靠着椅背，眼睑屏蔽灼热目光。一行泪滑过瘦削脸颊，亨利咬牙不让另一滴泪水跑出眼眶。
4 又称牛眼灯，圆筒状、前方加装镜片集中光束。
5 夏秋间晴天远空中出现的闪电。