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我们在大学认识，因为都是家里次子，于是结为好友。亨利是头脑冷静又足智多谋的领导人物，朗道夫则像是坚毅的大橡树，亚伦胆大妄为有其独特魅力，而我则以发挥头脑为主。四个人搭配起来真他妈的行。现在还是一样行。
——赛蒙.耶茨
安德爵士睡得并不安稳，醒来看见杰柯神父坐在小床上静思，手肘挨着膝盖、前臂无力垂下。他知道这姿势代表什么：神父的精神已经脱离这座监牢。骑士左顾右盼，周围终究只有石墙、铁栅和夜壶，心里其实挺嫉妒他。
晨间盥洗结束，他开始每日早操。有时安德不免心里嘀咕，既然每天都只能躺在小床休息，其实操不操练根本无所谓了吧。
健康的身体与健全的心灵同等重要。以前骑士团的师傅谆谆教诲过。
首先是屈膝以及箭步，之后又跟空气打拳击，再来是想象自己手中有剑的击剑演练。所有招式都在僧正面前施展，虽然僧正没有朝他瞥过半眼，但他的动作又从未离开僧正的视野。
早餐送到、守卫轮替，也是练习结束的时候。僧正离去，一个女武僧交接，同时也端了盛有餐点的盘子来。纵然身为囚犯，伙食倒不局限于面包和开水，神音堡居民能享用什么，他们也是同等待遇。
安德看着武僧打开杰柯那边的牢门，盘子置于小桌上。圣克雷武僧团成员从不闲聊问候，但以前杰柯神父会故意大声道「早安」嘲讽对方。今天他不但没说话，还彷佛根本没有注意到有人走进来，于是连武僧都停下脚步一脸关切。
「杰柯神父，你身体还好吗?」女武僧第一次出声。
神父似乎没听见。
安德也担心起来。杰柯神父一向早起，通常这时候已经坐在地板上画图、拆解术构、提出他听了会头痛的术式理论，再不然至少也会看着安德晨操，批评他根本不会打拳。
女武僧给安德送餐过去，东西放在桌上，还是回头往神父露出疑惑的眼神，似是询问安德知不知道怎么回事。
「我知道的不比妳多，姊妹。」安德开口说。
女武僧出去时不忘将房门锁紧，之后坐在板凳上一言不发继续监视二人。
安德依稀记得半夜看见杰柯神父房间天花板被强光照亮，还有自己问了那是什么，得到的答案是继续睡觉。
「神父，昨天夜里你在干嘛?」
杰柯没有回应。
安德摇摇头，开始吃早餐。一阵子过去，武僧过来收盘子，察觉杰柯神父一口也没动，甚至根本没注意到有早餐。她眉毛一挑。
「摆着吧，」安德说：「之后也许就会吃。」
女武僧点点头。但她要走出去时，神父开口了。
「我要和主教长讲话。告诉他，事情紧急。」
女武僧鞠躬后离开。杰柯神父站起来，很急躁地来回踱步，脚步踩在粉笔画出的术构上。
「先吃东西，」安德建议他。「今天早餐是掺了蜂蜜的燕麦粥。你那碗大概凉了，不过是你自己发呆。」
神父停下脚步，瞪着早餐，果然现在才察觉碗盘的存在。他就座拿起汤匙，但马上又放回去，再度起身踱步。
「你整晚没睡?」安德问。
「嗯。」杰柯回答。
「做什么?」
神父摇摇头。
安德耸肩，装了水脱衣服要擦洗身体。他还预备要说服武僧来给自己刮胡子。尽管身陷囹圄，说不定一辈子出不去，安德仍旧坚持仪容整洁。
「为什么忽然想找主教长讲话?」安德再试探看看。
杰柯走到一半停下来，视线凝聚在地板上。
安德套上衬衫，开始扣扣子。
「杰柯，你没吃没睡，这迹象我看过很多次了，一定是有什么新发现、新理论或解开什么大谜团。虽然我听了可能头痛欲裂，但你还是可以说。」
神父招手要他尽量靠近。两人牢房中间隔着一条走道。
「安德，我很犹豫到底要不要告诉你。」杰柯的语调和神情异样严肃。「知道这件事情的人都有危险，不过我得承认这次拿不定主意，需要你给点建议。」
「你懂的，直说无妨。」安德见状也深感不安。「更何况你的意思是你自己也会有危险吧?别担心，我会保密。」
「谢谢，安德。」杰柯深呼吸一口气，接着彷佛叹息一般说：「我确认了第七印记的性质就是控制正术力与逆术力。我知道它是什么了。」
骑士讶异又警觉。神父在深不见底的灵性大海探索，相较起来安德无法肯定自己是否愿意潜得那么深，但他还记得自己是骑卫，更重要的是他将杰柯视为挚友。
「是什么呢，神父?」安德语气坚毅。
「第七印记就是上帝。」杰柯说。
安德抽了一口气，无法置信，也无法思考，就好比被海水灭顶。
有人分担这秘密，神父看来心情舒畅很多，拉了椅子坐下，围上餐巾开始吃粥。反观安德则怀疑自己这辈子还吃不吃得下东西。
「神父，你确定?会不会搞错了?」
「不会错。」杰柯态度冷静。「我昨天晚上实验过了。现在的问题是我该不该告诉主教长?」
「当然不要。」安德低吼。
「爵士，我知道你对主教长没有好感，但蒙丹其实秉性不坏，他所作所为只是以自己的方式侍奉上帝和教会。置世人于险境的那些决定，其实与他没有关联，他只是传承那个骇人听闻的秘密，也遵循先人的指令加以保护隐瞒。」
「神父，就算历史不能怪罪于他，但主教长最近的作法还是害死了许多人。」安德语气锐利。
「他尽力了。」杰柯说：「我很同情他的处境，里外不是人呀。换做是我，说不定也只能这么处理。」
「不，你不会。」安德回答：「你对上帝有信心，愿意对世人开诚布公，信任上帝自会给予引导。蒙丹声称自己信仰上帝，但却自行其是，走到现在难以挽回的局面，根本无法收拾。要是你说出真相，他会将你捆起来烧死。」
「朋友，你说的或许也没错。」杰柯说：「可是……」
他摇摇头，继续吃粥。
安德坐在床上看着他用早餐，心里埋着很多疑问，但还是耐着性子，等神父结束用餐、取下餐巾推开空碗。
「你说知道这件事情就有危险，为什么?第七印记代表上帝……这听起来没有污蔑之意啊。而且我仔细想想，还觉得挺有道理：地、风、火、水、生、死，然后是上帝。」
杰柯欣然一笑。「安德爵士，你相当睿智。事实上我们的祖先听见神音，专注于上帝所言，于是利用七个正术印以及逆术印组织出威力强大的术式。」
「后来怎么了?」安德寻思。「第七印记居然会失传。」
「是人类怎么了。」杰柯神父一脸凝重。「详细经过我们永远不得而知，但是不难推敲出大概。恐怕不外乎有人利欲熏心，发现只要将术构中的逆术和上帝给除去，就有了摧毁邻国的力量，逆术后来被称作『魔王的工具』也就不足为奇。」
安德看着他，又是敬佩又是忧虑。杰柯解开自古流传的灵性之谜、答案同时也是重要的科学发现，然而他神情疲惫憔悴，缠绕说不出的哀愁。
「那么，杰柯，你打算怎么做?」安德问。
椅子上，神父以肘撑桌、双手捧面，指尖在紧皱的额头跳动。
「朋友，只能靠上帝指引了。」杰柯叹道：「我自问了一整晚，想起主教长说过我会毁掉自己敬爱的教会，现在看来也许他说中了。」
安德明白他的意思。大众得知教会蒙骗世界数百年，不知会有什么反应。若证实逆术并不邪恶，可以用于正途，还能够强化原有的术式、达到与龙族同等程度呢?以艾雷瑞克国王而言，势必会千方百计从教会手中夺走法术裁量权。对教会而言，这还是诸种困境的冰山一角。
不过，若上帝居于中心，是否还有人能真正控制术力运作?
杰柯似乎读了他的心思。「长久来看，人类会将这份力量用于缔造更美好的世界，但现行的教会则因此崩溃，世人不再透过宗教寻求上帝，而是直接在术式里认识祂。」
「听起来很叫人胆战心惊。」安德回答。
「改变总是令人恐惧。」杰柯深深叹息。「而且前提是人类能度过这次危机，要是下界人战胜，就会湮灭神音，将上界也拖入无底黑暗中。这就是为什么我必须警告主教长。」
「那你还说要听我的建议。」安德虽然叹了气，嘴角却微微扬起。
牢房外门开启，僧正走进来。
「主教长不愿意见我是吗?」杰柯说。
僧正点头。
「那么我必须与主监谈话。」杰柯语气很急迫。「腓利神父不会置之不理。」
僧正年事已高，不过身材精壮，没有一丝赘肉，铁灰色长发从中间分开，披挂在身后，箍住那张有棱有角的瘦削面孔。他脸上从未有过情绪，此刻也没有开口回答，不过沉默却彷佛代他传递出了回复。
安德起身，走到内门前。
「腓利神父为人公正，」骑士说：「如果你告诉他事态紧急，他一定愿意过来。」
「腓利神父留在自己住处，有人监视。」僧正出声。「他的职务已经遭到主教长免除，留待议会审查。」
杰柯肩膀一垂，整个人往椅背倒去。
「我放弃了。」
「荒谬!」安德气得大叫道：「主教长根本没有软禁主监的权力!僧正，您应该也明白这一点!为什么还能默不作声服从他命令?」
「安德爵士，僧正对上帝发过誓，」杰柯说：「就和你一样。」
骑士一听，知道神父说得没错，但还是气不过，低声道歉以后在牢房内转来转去，努力压抑愤怒与挫折。
僧正转身要走，安德望着他迈向门口的背影，暗忖那扇门一旦关闭，囚禁的就不仅仅是自己和杰柯，还有真相。
于是他冲向自己的牢门，抓着铁栅大吼：「第七印记就是上帝啊!」
「他早就知道了，安德爵士。」杰柯轻声说：「昨天晚上他一直看着。」
僧正的手停顿在门把上，微微转身看着杰柯神父。两人都没有讲话，只是互相凝望。僧正还是开门出去，重新上了锁。
安德握拳捶打铁栅，嘴里不断叫骂。片刻后，他缩了手，揉揉瘀青的指节。杰柯神父拿出纸笔，蘸墨水开始书写。又过了半晌，安德意识到女武僧迟迟没有进来收拾，不免怀疑往后是不是再也没人会进来。
「主教长居然囚禁主监，」他不停摇头。「蒙丹根本发疯了。你在干嘛?」
「记录我的发现。」杰柯回答。
「就算写下来也会被烧掉吧。」安德挖苦道。
「或许。」杰柯嘴上附和，手上却不停笔。
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翌日早晨，亨利.瓦勒斯伯爵与亚伦舰长——伪装为随从诺斯先生——两人抵达神音堡。杜孛事前请人送了快信过来，表示弗芮亚的玛丽女王派遣使者前往神音堡，已经取得通行证。他当然刻意不提及使者身分，因为若这世上还有比杰柯神父更令蒙丹排斥、不信任的人，那必定是亨利.瓦勒斯。
杜孛倒不担心会被拒绝。即使世界都快毁灭了，蒙丹还是想知道女王派遣使者究竟意欲为何。
狮鹫降落在驿站。管理兽栏的修士立刻过去招呼，客气地邀请狮鹫去里头专门建造给牠们的空间休息。
三人下来，经过长途飞行身子骨很僵硬。他们前一天黄昏找了旅店过夜，杜孛的手下需要时间送信，也得给狮鹫喘息机会。不过天还没亮，一行人再度出发。
圣克雷武僧搜了他们身也翻了行李，要确保他们没有携带武器进入神音堡。结果什么也没找到，便示意亨利伯爵和随从可以入内。
亨利望向覆盖山坡的要塞，非常惊讶、赞叹不已。
「虽然没来过神音堡，倒是常常做噩梦梦到，」他对杜孛说：「总担心有一天会被关在这里的大牢等死。」
「其实会先被吊死。」杜孛淡淡道。
亨利只是咯咯笑。
「大人，行李来了。」亚伦一派逢迎拍马的模样，但拖着三个行李箱着实费力。「方才弟兄好心说要帮我们拿去客楼，不过我说我们自己拎过去就好。您说是吗，大人?」
「别演过头。」亨利小声提醒。
但亚伦根本没在听，他注意到两个修女从驿站那头走过来，头巾下四只眼睛都朝自己的英俊脸庞扫过来。于是亚伦摘下帽子、深深鞠躬，修女们嘴角上扬，神情优雅，比较年轻的那位还咯咯笑了起来。
「老天，亚伦，只要是女人你就能调情吗——连修女也不放过?」亨利问。
「只要是女人，就是我大海里的鱼儿啊。」亚伦目送修女远去。
年轻修女还回头多看一眼、目送秋波，见亚伦朝自己眨眼就满脸飞红，匆匆闪避。
杜孛抽出手帕抹抹前额，暗忖自己将亚伦舰长带来是否明智。
「先生，下一步打算是?」亨利凑近，装作欣赏风景，却悄悄与他商议。
「先到房间整装，你和我在主教长那里会合。」杜孛回答：「亚伦舰长利用这段时间整理武器、稍微探勘地形。应该还留着我画的地图吧?」
「是，先生。」亚伦又鞠躬，这回灵巧接住了滑落的帽子。
杜孛叹口气，拉起皮箱后安慰自己：假如遭遇要作战的场面，就会很庆幸有舰长同一阵线吧。不过心中忍不住感慨此刻真正体会到「脱缰之马」是什么意思。
亚伦拿了自己与亨利的行李箱，三个人踏上顺着山壁开拓的石阶。
「亚伦舰长还是低调一点比较妥当。」杜孛委婉道。
「没错，亚伦，」亨利搭腔。「一个不小心我们通通都要处绞刑，你别再胡言乱语、怪模怪样了。」
「是，大人。不，大人，」亚伦温吞道：「我只是尽力服侍而已啊。」
他说完还朝杜孛眨眨眼，杜孛心沉了下去。
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神音堡内依旧弥漫不安焦虑的氛围，主教议会也同样陷入混乱。这是前所未见的争议，只好找来法学专家阐释蒙丹是否有权解散议会，然而每个专家的观点都不同，却又没有任何人能与主教长直接对话。蒙丹宣称为维护自身安全所以滞留神音堡，至于为何不让其他人离开——则是顾及他们的人身安全。
路上的修士修女瞧见杜孛和他的两位客人都露出好奇目光。大家或许知道杜孛是主教长的密探，但没有人认得亨利伯爵和亚伦舰长，心里大概揣测着杜孛是不是又带来什么麻烦。
其实杜孛自己也这么怀疑起来。他矛盾不安，很明白将要做的事情违反了一大堆律法——世俗的、教会的——而且都有明文规定。但最后还是与内心的天使妥协了，因为他知道蒙丹的孤注一掷终将铸成大错，需要挽救的不仅仅是主教长，还有自己奉献了一辈子心力维系的教会。杜孛不敢傲慢宣称自己能拯救上帝，不过这念头在脑海若隐若现。
前进途中，他察觉亨利伯爵的锐利目光来来回回，仔细观察神音堡内的一切，尤其留意防御工事的分布。
伯爵也发现杜孛的眼神，脸上露出苦笑。
「先生，你懂得的，所谓引狼入室。要是未来两国开战，我自然要好好利用今天得到的情报。」
「我考虑过这一点，」杜孛回答：「假如我们被下界人击败，那两国连保全自己都不容易了。而若我们能战胜，短时间内应当都没兴趣再打仗吧。」
「先生，人类什么时候都想打仗。」亨利伯爵话锋一冷，不过随即又柔声说：「以前我就无时无刻不想，但是儿子出世之后，兴趣确实小了许多，也希望他能够在和平的世界长大成人。」
杜孛一脸狐疑。
「所以您才要夺取术力强化金属的技术，建造装甲舰队是吗，阁下?维持和平……以武力作为手段?」
亨利笑了，伸手拍拍杜孛肩膀，力道大得差点将他拍倒在围篱上。
「我挺欣赏你的，杜孛。要是日后你在主教长身边不耐烦，不如就来找我吧。就算世界和平，我还是忍不住想要偶尔掐一掐艾雷瑞克的鼻子。」
「也要陛下他活得到那时候。」杜孛摇摇头。
亨利眼神警觉。「有王宫的消息吗?」
「收到达壬先生来信，他说维伦纽夫先生正设法保持浮槽的运作时间，工程师把握机会将王宫带离湖面准备降落。」
「艾雷瑞克打算怎么对外交代?总得找个借口，不能说实话吧。」
杜孛想起达壬信上所述：
陛下的心思只有上帝才明白。民众目睹王宫高度一日比一日低，舆论紧张、谣言四起，国王必须有所回应，即便不说实话也要想个理由杜绝悠悠之口。然而陛下坚持不谈论此事，即便面对王储也一样。
赫诺殿下拿他父王无可奈何，多次请我传话给女爵，表示陛下此刻需要她的意见。我找了许多借口推托，但王子精明，必定察觉了形势有异。
女爵方面，自从上次来信后始终没有消息，我很担心是否还有机会得知她行踪。
「陛下正在研拟如何告知百姓，」杜孛回答：「这件事情不得不审慎。」
「等到王宫停在放牛吃草的草地上，他再审慎也来不及了。」亨利伯爵说。
杜孛耸耸肩没再回应，反而回头偷瞥了亚伦舰长一眼。亚伦确实像个随从一样，跟在两人背后几步距离外，但是脸上那抹阴险的冷笑实在令人胆寒。
他靠近亨利，拉了拉袖子。
「请问阁下完全信任亚伦舰长吗?」杜孛耳语道。
「我敢把自己的性命交给他。」亨利立刻回答。
杜孛又回头，亚伦还是笑得诡异，他只能摇摇头。
「但恐怕不能将哥哥的性命交给弟弟。」