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亚丽丝以为安赛姆一走，她们就可以全速直奔黑榆庄，但他让助理和她们通电话，助理转接一个又一个滚动条钥匙会的校友和忘川会理事，让亚丽丝和道斯一次又一次解释事情的始末并且沉痛道歉。
亚丽丝按下静音键。「这实在太不健康了。我实在受不了一直假装忏悔，恐怕随时会撑不住爆粗口。」
「唉，既然如此，劝妳真心忏悔吧。」道斯没好气地说，然后解除静音，动作彷佛叉起鸡尾酒虾。「部长女士，关于我们今晚造成的损害……」
连环道歉终于在午夜时分画下句点，她们坐上停在令牌居后面的古董奔驰。亚丽丝总觉得这时候开达令顿的车很怪，感觉好像她们只是要顺路去接他，他会站在黑榆庄长长的车道尽头等待，行李挂在一边肩膀上，准备坐上后座，他们就这样一直开下去，直到车子抛锚或长出翅膀。
道斯即使在状况最佳的时候也是个神经兮兮的驾驶，今晚更是夸张，她似乎担心要是时速超过四十英里车子就会爆炸。她们好不容易才看到黑榆庄入口的石柱。
豪宅四周的森林夏季绿叶依然浓密，因此，当她们看到砖墙与屋瓦的时候已经太接近了，房子好像突然跳出来吓她们。厨房灯亮着，但她们设了定时开关。
「快看。」道斯的音量很小，几乎听不见。
亚丽丝已经在看了。之前举行仪式要带达令顿回家时，桑铎院长刻意搞鬼导致失败，二楼所有窗户都破了，先用木板封起来。现在木板边缘透出琥珀色微光，轻柔闪烁。
道斯把车停在车库外面。她双手抓着方向盘，用力到指节发白。「说不定没什么。」
「那就没什么吧。」亚丽丝说，很高兴自己的语气如此平稳。「方向盘快妳被勒死了，放开下车吧。」
她们不约而同轻轻关上车门，亚丽丝知道她们都怕会惊动在楼上等待的东西。空气中有股寒意，宣告着夏季即将结束、秋季即将到来。不会再有萤火虫、不能继续在门廊上喝酒，小朋友玩鬼抓人游戏到天黑的嬉戏声也会消失。
亚丽丝打开厨房门，柯斯莫突然从橱柜后面跳出来，吓得道斯惊呼一声，牠惨叫着经过她们身边跑进后院。
亚丽丝的心脏差点从胸口跳出来。「真是的，臭猫。」
道斯将邮差包抱在怀中，彷佛当作护身符。「妳有没有看到牠的毛?」
柯斯莫身体一边的白毛好像烧焦了。亚丽丝很想找个合理的解释。柯斯莫很爱闯祸，动不动就出现新伤疤，不然就是弄得满身灌木刺，嘴里叼着惨遭毒手的老鼠。但她无法强迫嘴巴说出来。
离开令牌居之前，她们先去库房拿盐，银链也一起带来了。这些东西现在感觉很傻很没用，只是小朋友的玩具、老太太的迷信。
道斯站在厨房门口不敢进去，彷佛那真的是通往地狱的门。「要不要打电话给米歇尔或……」
「安赛姆?要是我们召唤出怪物，妳真的想让他知道?」
「哪有这么安静的怪物?」
「搞不好是超级大蛇。」
「妳干嘛吓我啦。」
「不是蛇。」亚丽丝说。「也可能没什么。说不定……只是电线走火或其他状况。」
「我没有闻到烟味。」
那么，闪烁的火光是哪来的?
无所谓。如果今天是达令顿站在这扇门前，他绝不会迟疑。他会是英勇的骑士。虽然他不会像我们毫无准备，但他一定会上楼去。保护自己人、偿还自身债。
「我要上去，道斯。妳不想去就算了。我不会觉得妳胆小。」
她真的不会。但道斯还是跟上了。
她们快速经过明亮的厨房，走进黑暗。亚丽丝来喂猫、拿信的时候从来没有顺便进其他房间探险，整栋房子都太安静、太没有生气。感觉像走进被炸毁的教堂。
道斯在大楼梯底停下脚步。「亚丽丝──」
「我知道。」
硫磺。不像刚才在滚动条钥匙会那么浓，但绝对不会错。
亚丽丝感觉冷汗滑下颈子。她们可以转身离开，准备好充足的武装、打电话给米歇尔.阿拉梅丁，说明她们不顾警告还是做了蠢事。但亚丽丝感觉无法停下脚步。她是炮弹。她是子弹。当道斯告诉她黑榆庄有状况的时候，就等于扣下扳机。妳企图打开一扇不能开的门。没有别的办法了，只能继续前进。
到了楼梯顶，她们再次停下脚步。走道上也有同样的闪烁金光，从宴会厅关闭的门下方透出。接近门口时，道斯深呼吸──鼻子吸、嘴巴呼──想让情绪平静下来。亚丽丝伸手握住门把，但嘶了一声急忙放开。门把很烫。
「我们究竟做了什么?」道斯颤抖着低声问。
亚丽丝用上衣裹住手，抓住门把、拉开门。
高温扑面而来，有如打开烤箱门，里面没有硫磺臭;气味几乎可说是香甜，类似燃烧木柴。
宴会厅里灰尘很厚，用木板封起的窗户一样凄凉，墙边放着哑铃和健身器材。桑铎院长的新月仪式失败后，她们没有清除防御圈。没有人想回到宴会厅，没有人想重温那一夜的恐怖，地狱兽雄踞众人头顶，控诉杀人的吶喊，以及那种再也无法挽回的痛苦遗憾。
现在，亚丽丝很庆幸她们那么孬。粉笔画出的防御圈散发金黄光辉，不再是平面的圈，而是微微闪烁的墙，丹尼尔.泰博.阿令顿五世盘膝端坐正中央，像浴盆里的小宝宝一样光溜溜。两只犄角从他的前额冒出往后弯，隆起处闪耀金光，彷佛注入了融化的黄金，他的身上满是发光图案。他的脖子上戴着宽版金项圈，缀着一排排石榴石与碧玉。
「噢。」道斯说，她的视线到处乱飘，好像生怕停留在任何一点，最后终于停在对面的角落──离达令顿的老二最远的一点，因为那玩意不但一柱擎天而且还发光，活像充电过头的巨大荧光棒。
他闭着眼睛，双手轻轻放在膝盖上，掌心朝下，好像在冥想。
「达令顿?」亚丽丝哽咽说。
没有回应。高温似乎直接从他身上辐射而出。
「丹尼尔?」
道斯拖着脚上前一步，运动凉鞋拍打满是灰尘的地板，但亚丽丝伸出一只手臂拦住她。
「不要过去。」她说。「我们无法确认那是不是他。」在地狱活下来的那个东西，也早已不是妳认识的达令顿。
道斯神情无助。「他的头发长长了。」
亚丽丝花了一秒才理解，但道斯说得没错。达令顿一向维持整齐但又不会太整齐的发型，就像他整个人一样，不刻意就很出色。现在鬈发长到了颈子的长度。看来地狱没有理发师。
「他……好像没受伤。」亚丽丝试探着说。没有疤、没有瘀血，四肢俱全。但她很清楚，她和道斯有着同样的想法：当她们努力破解进入地狱这个难题，当她们过日子、看电视、吃冰淇淋、规画新学年的课程，这段时间达令顿一直活生生受困地狱，很可能受到凌虐。
难道其实连她都不太相信?尽管她提出绅士恶魔的理论?尽管她拚命说服安赛姆和理事会?她心中是否有一部分也相信其他人才是对的，这个荒谬的任务只是她再次企图伤害自己，想藉此平息害死他的罪恶感?
但现在他在这里。至少是个外型非常像他的人。
「防御圈限制住他的行动。」道斯说。「那是桑铎之前用的法术。」
聆听空屋的寂静。这里不欢迎任何人。桑铎发现达令顿可能还在另一边活着，于是利用仪式最后的一点时间，让他无法回到黑榆庄与人世。
道斯歪着头。「他好像被困在里面。」接着她彷佛大梦初醒，表情近乎惊恐。「我们得想办法把他弄出来。」
亚丽丝看一眼那个全裸长角盘腿的东西，她妈妈一定会称赞他的瑜伽简易坐式非常漂亮。「我不确定那样做好不好。」
但道斯已经大步走向防御圈了。她伸出手。
「道斯──」
道斯的手一进入圆中，她立刻尖叫。她踉跄后退，抓住手指抱在胸前。
亚丽丝冲过去拉开她。硫磺的臭味再次变浓，她强忍住恶心。她蹲在道斯身边，强迫她放开手。道斯的指尖烧黑了。亚丽丝想到刚才柯斯莫惨叫跑出厨房。牠也试图接近防御圈。牠也试图接触达令顿。
「走吧。」亚丽丝说。「我送妳回令牌居。那里一定有魔法药水或药膏可以治疗吧?」
亚丽丝动手拉她站起来，道斯抗议：「我们不能丢下他。」
达令顿一动也不动默默坐着，有如黄金打造的神像。
「反正他不会跑。」
「都是我们害的。要是我完成仪式，要是传送门──」
「道斯。」亚丽丝摇她一下。「事情不是这样的。桑铎召唤地狱兽──」
低沉咆哮响彻宴会厅。达令顿没有移动，但那个声音绝对是他发出来的不会错。亚丽丝感觉自己全身冷颤。
「他好像不喜欢那个词。」道斯小声说。
是你吗?亚丽丝好想问。她好想直接冲进防御圈。她会变成一堆灰吗?一堆盐?那层闪烁的薄纱另一头有什么?达令顿?还是穿着他的皮的怪物?
「走吧。」她说，拖着道斯离开宴会厅下楼。她不想丢下他，但她也不想在那里多停留，一分钟也不要。
亚丽丝锁上厨房门的同时手机发出声响。她从口袋拿出来，一边顾着道斯、一边留意楼上封起的窗户。看到屏幕上显示的名字，她犹豫了一下。
「是透纳。」她说，将道斯推向车子。
「透纳警探?」
打给我。
亚丽丝蹙眉回复：你打给我。难道你忘记怎么打电话了?
她不知道为什么态度这么差。透纳已经好几个月没有联络过她了。她很清楚，桑铎院长死去之后他很生气，但她以为他欣赏她，而且他们合作调查案件很成功。没想到她的手机几乎立刻响了。她还以为透纳不会理她。他不喜欢别人命令他。
亚丽丝开扩音。
「原来你没忘记呀?」她说。她将道斯推向副驾座，小声说：「我开车。」道斯一定很痛，因为她没有抗议。
「医学院有具尸体。」透纳说。
「医学院应该有很多尸体吧?」
「我需要妳来看一下，派其他人来也行。」
这句话也有点伤人。透纳很清楚去年她的遭遇，但显然现在她只是忘川会的一个成员了。
「为什么?」
「感觉不太对劲。快来就对了，如果只是我想太多，那我们就可以继续不说话了。」
亚丽丝不想去。她不希望透纳在需要她帮忙的时候就一通电话过来，平常根本不闻不问。但他是百夫长，而她是但丁。味吉尔才对。
「好吧。你欠我一次。」
「我才不欠妳咧。这是妳真正的工作。」
他挂断。亚丽丝很想放他鸽子，给他个教训。但比起烦恼坐在黑榆庄宴会厅的那个东西，她宁愿去看尸体。她倒车的速度太快，轮胎激起一片尘土。
史坦，现在不是要逃离犯罪现场。冷静一点。
她不肯看后照镜。她不想看到闪烁金光。
道斯缩在副驾座上，身体紧贴着车门。她好像快吐了。「又发生命案?」
「他没有说是命案。只说有尸体。」
「妳觉得……会不会是我们造成的?」
可恶。亚丽斯没有想到这种可能。感觉机率不高，但仪式会造成各种魔法反扑，尤其是出错的时候。
「不会啦。」她说得笃定，但其实心中没把握。
「要我一起去吗?」
她心中有一部分很想。道斯更有资格代表忘川会，亚丽丝永远望尘莫及。她会知道该留意什么、该说什么。但道斯内心和身体都受伤了。她需要时间疗伤，也需要稍微沉溺于内疚与哀伤。亚丽丝懂那种感觉。
「不用，妳是眼目。这是但丁的工作。」
这句话似乎让道斯大大安心。她并非因为恐惧而放弃，只是遵守程序。
她们摇下车窗，夜晚凉风吹拂。此刻，她们可以假装自己在任何地方。可以假装自己是任何人，没有恐惧、没有责任，出发去一个好地方。度假。熬夜跑趴。海边的豪宅。她们可以假装达令顿躺在后座，行李塞在座位下面，双手交迭枕在脑后。她们可以假装一切平安。
「是他吗?」道斯在黑暗中低语，晚风劫走她的话语，投向沉睡的城市，以及更远处的房屋与原野。
亚丽丝不知道该说什么，于是她打开收音机，驾车朝校园前进，等着令牌居的灯光告诉她，她到家了。
达令顿轻轻松松就通过了胡狼挑战──一点也不意外。他整个人充满忘川会的气质，很高兴终于有人真心热爱令牌居所给予的一切。我说明亥伦魔药的特性时，他背诵叶慈[27]的诗句。「世间充满神奇事物，静候人类感官发展得更加敏锐。」我不忍心告诉他，我知道这首诗，而且一直很讨厌。人类只要蒙着头奔向那个永恒开悟的时刻，自有耐心无限的神灵加以照看，抱持这种信念未免太轻松。
我的新但丁满怀热忱，恐怕我最重要的工作将是保护他不被自己的热血害死。他说起魔法的态度如此自在，彷佛那并非禁忌，也不会索取恐怖的代价
──忘川会日志，米歇尔.阿拉梅丁
(霍普学院)