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亚丽丝准备好承受坠落的种种不适──乱钻乱戳让她无法呼吸的手指将她往下拉──但这次不一样，她直接仰天倒在水里。四周的大海水很暖，乱摸的手没有出现，她强迫自己睁开眼睛。她看到泡沫迅速流过，她也看到其他人──达令顿的黑色大衣拖在身后、透纳双手紧贴着身体，道斯的红发有如战旗。
她看见前面有光，于是踢水想要游过去，感觉自己往上方前进。她的头露出水面，她大口吸气。上方的天空平坦明亮，像上次一样空无浑浊的颜色。她看到前方有一片土地，可能是沙滩;后方则是一大片乌云笼罩海平线。
其他人在哪里?海水的温度高到让人不太舒服，水的味道也怪怪的，有种金属感。她不敢再把头探进水里。她不想看到满身鳞片的怪物张大嘴朝她快速逼近。
她朝岸边游去，划水的动作很丑。她不太会游泳，但潮水将她往陆地推。她的脚碰到水底，她终于能站起来了，这时她才仔细看海水。她的皮肤染上红色。刚才她在血海中游泳。
亚丽丝的胃一阵痉挛。她弯腰呕吐。她吞进去多少?
但当她低头往下看，血不见了，她的衣服是干的。她转身看海平线，大海也不见了。她站在以前住的公寓外面。原爆点。她双手都拎着超市塑料袋。
亚丽丝错乱晕眩，现实人生消失，如梦散逸──达令顿、道斯，所有事。全都只是白日梦。她的心思飘荡，编织出故事，但细节已经开始模糊了。这才是现实。楼梯的碎石触感。不知哪间公寓传出重低音咚滋咚滋，他们自己的公寓传出电玩《最后一战》的撞车与枪弹音效。
亚丽丝不想回家。她从来都不想回那个家。她喜欢在超市流连，喜欢推着大购物车在干净的走道间游荡，即使她买的东西从来装不满购物车，听店里播放的可怕音乐，因为冷气太强而冒出鸡皮疙瘩。但她终究得离开，一走进停车场，柏油路面热气蒸腾，如果运气好，她可以挤进小喜美车──假使遇上里恩很混蛋的日子，她就得等公交车。
现在她拎着袋子爬上楼梯，里面有几包多力多滋、午餐肉，加上几盒特价的早餐谷片，她推开大门。海莉和她一起去的时候会轻松一点，但今天海莉心情不好，疲惫暴躁，亚丽丝问什么她都只回一个字，心不在焉，魂不知飘去哪里。
肯定是更好的地方。海莉的背景和他们不一样。真正的父母。真正的学校。真正的房子，有后院、游泳池。海莉只是来度假。她上错车，结果去到很糟糕的地方旅游，但她依然乐在其中。亚丽丝很清楚，有一天当她醒来，会发现海莉已经离开了。她玩够了。亚丽丝心情慷慨的日子甚至会希望海莉快点走。但是想到海莉觉得这样的人生配不上她，依然会让亚丽丝难过，因为虽然是用单薄轻木黏合的人生，也是亚丽丝尽力拼凑出来的。住处、食物、大麻，加上不见得总是感觉像朋友的朋友。这是她能力所及最好的生活了，但对于海莉并非如此。
亚丽丝用臗部推开门走进公寓，大麻的气味很浓，空气满是烟雾。电视发出的噪音非常吵，《最后一战》没完没了的砰砰声响，里恩、贝恰、卡迈坐在长沙发上互相大吼大叫，贝恰的彼特犬洛基在他脚边睡觉。茶几上摆着一袋打开的奇多干酪玉米条，旁边还有一个蓝色玻璃水烟管和空的大麻袋，加上里恩的电子烟。海莉整个人缩成一团窝在星球椅上，抱着用胶带补起来的抱枕，她穿着长版T恤和内裤，好像起床之后没力气换衣服。她呆望着电视，亚丽丝走进小厨房准备收拾买来的东西，海莉看都不看她一眼。
亚丽丝刚拿出一罐意大利面酱，突然看到通往阳台的落地窗边有一团血淋淋的毛。罐头从她手中滑落，掉在合成地板上碎裂。
「妈的，妳在搞什么鬼?」里恩在游戏噪音中大骂。
不可能。一定是幻觉。她看错了。
亚丽丝知道应该去查看笼子，但她没办法让腿动起来。一块碎玻璃黏在她的脚掌侧面，她的夹脚拖上全是西红柿肉酱。她脱掉鞋子，拨掉玻璃，强迫自己踏出一步，然后再一步，感觉脚下粗糙的地毯回弹。她经过时没有人回头看，她有种诡异的感觉，就好像她根本没有走进公寓。
走道很安静。他们从来没有在墙上挂画或照片，只有一张摇滚乐团「年轻岁月」的海报，那还是因为有人在派对上一拳打破石膏墙，所以贴上去遮掩。
他们的卧房和平常一样。一个老旧电视柜，她在里面塞满平装小说，大多是科幻或奇幻作品。安妮.麦考菲利[24]、海莱恩[25]、艾西莫夫[26]。地板上的睡垫，红蓝条纹旧床单乱七八糟。有时候她和里恩睡床，有时候他们三个一起，有时候只有她和海莉。只有她们的时候最棒。窗台边摆着小兔几的笼子。里面是空的。门开着。
亚丽丝靠墙站着。感觉好像从中间裂成两半。她和海莉在劳夫超市外面看到宠物领养会，于是去领养了这只小小的垂耳兔。申请书上的所有问题她们都捏造答案，她们住的地方、赚多少钱，所有数据都是假的。因为一旦亚丽丝将洁白柔软的小小兔子放在手心，牠就成为她一生最想要的东西。她们带兔子回家，里恩只是翻个白眼，然后说：「不要让我闻到那个东西的臭味。我不想住在屎坑里。」
亚丽丝很想说他们的生活本来就是屎坑，但他没有乱发脾气就让她非常庆幸了，于是她只是和海莉一起匆匆回房间关上门。她们和兔子玩了一整天。牠其实什么都不会，但光是在牠身边就有一种特殊的感觉，当她把兔子捧在掌心，感受牠的心跳放慢，知道这个活生生的动物信赖她，这让亚丽丝看什么都变得更美好。
她们称呼牠小兔几，一开始是因为想不出名字，后来就改不掉了。
有一次贝恰嘲笑说：「那个鬼东西长得好像老鼠。」
「不花钱就能让马子开心，超划算。」里恩回答。每次她们聊起小兔几或哄牠，里恩都会嫌烦。「总比搞大其中一个的肚子好。」
诱饵。
亚丽丝走出卧房。什么都没有改变。连人都没有动过。她变成了鬼魅。那团血淋淋的毛躺在地毯上一动也不动。她强迫自己看，仔细看，绝对错不了。小小的尸体。洛基的嘴上有血迹。
「发生了什么事?」她问。
每个人都装作听不见。
「海莉?」
海莉缓缓转头，彷佛这个动作用尽了她全身的力气。她耸一下金黄肩膀。平常她看起来像阳光下的珍宝。就连现在也一样，即使她一副全身虚弱、双眼无神的模样，即使她有气无力地说：「我们想看看牠会不会和洛基玩。」
亚丽丝跪在小小尸体旁。牠被撕扯开，内脏几乎全都不见了。小部分没有沾上黏稠鲜血的毛依然柔软。亚丽丝很爱用拇指摸牠的耳朵，现在被咬烂了，软骨外露，有如细细的线条。仅存的一只粉红眼睛睁开着，但什么都看不见了。
「不要闹。」里恩说。「只是意外而已。」
贝恰一脸歉疚。「我们没想到洛基会那么激动。」
「牠是狗。」亚丽丝说。「你们以为牠会做什么?」
「牠控制不住嘛。」
「我知道。」亚丽丝说。「我知道牠控制不住。」
她不怪洛基。
亚丽丝抱起小兔几的残骸进厨房。她洗干净夹脚拖，将肉酱和碎玻璃推到角落。
「噢，别这样嘛。」里恩说。「兔子根本是有害动物，跟老鼠没两样，有什么好哭的?」
但亚丽丝没有哭。还没有。她不想在这里哭。她没有问就直接从流理台上拿走里恩的车钥匙。晚点再面对后果吧。
她将小兔几被咬烂的身体放进夹链袋，然后出去坐上喜美车。她希望海莉会跟来。她下楼，走过那片干枯的草坪、人行道、马路，一直希望。她在驾驶座上坐很久，依然希望。
终于她转动钥匙开车。她开上穿过整个谷区的四○五号公路，经过佳乐利亚购物中心和城堡公园游乐场的棒球打击场，一路上山。他们每次来这里都说是「上山」。亚丽丝开在山路上，她甚至不知道这座山的名字，只知道这是圣费南多谷与西区之间的天然地界。站在穆荷兰大道顶端往西望，就能看见那片梦想之地，大海、博物馆、豪宅。往东望则会看见谷区，那里只有安慰奖：雾霭、廉价公寓。负担不起比佛利山庄、贝雷尔、马里布豪宅的人，只能接受这种次等的加州梦。
她在史格伯文化中心转上小路，开往穆荷兰大道顶端。其实她也不知道要去哪里，只想去很高的地方。
当她把车停在教堂旁边宽广的停车场，望着下方山谷中雾茫茫的城市，双手捧着装在塑料夹链袋中的小小尸体，这才终于哭出来，她嚎啕大哭，但只有橡树和杂酚灌木听见。她不打算将小兔几葬在这里。她担心会有郊狼把牠挖出来，吃掉最后一点残骸。但她想找个美观、干净的地方，不会让她想起过去的地方。
亚丽丝无法描述心里的感觉。她只知道一开始就不该带小兔几回家。当海莉指着关在笼子里的牠，亚丽丝不该过去抱牠，不该将牠小小的身体贴近心脏。牠的主人应该是住在恩西诺那种富裕郊区的小朋友，会帮牠取真正的名字，带牠去学校给老师和同学看，向大家介绍牠，也会好好保护牠。亚丽丝偷妈妈的东西。她撒谎、诈骗，犯过很多法。但她知道，带小兔几回家是她做过最恶劣、最自私的行为。好东西不该属于她。
她看着夕阳西下，余晖照耀谷区。
「妳想去哪里都可以。」她对着夜空说。但她不会离开。从来没有离开过。
她抹抹眼睛，过马路将小兔几埋在一片造景美观的花园里，旁边就是一所私立学校的大门。她将尸体从塑料袋拿出来，这样才能自然分解，成为扁蒲桃树篱的养分。
亚丽丝好想躺在穆荷兰大道中央，就在那条有如脊椎的白色虚在线。她想象一个妈妈开车，后座载着孩子，车头灯照亮前方的人，下一瞬间就撞上去。她感觉自己浮起来，悬在路面上，飘过停车场空空的格子，喜美车怠速停在那里，驾驶座的车门依然开着。她飘过灌木林、白色鼠尾草、古老橡树，飘过山上的豪宅，虽然建在高高的支柱上，但依然毫无畏惧地矗立，游泳池在暮色中闪耀，然后往更高处飘去，灯光变得很小，有如开满花园的发光花朵，整整齐齐种在花圃中。
她在那里待了多久?飘飘荡荡，不受感情侵扰。不知不觉间太阳出来了，粉红阳光照耀，星星消失。但下方的城市她不熟悉也不理解。她嗅到秋叶与雨水的气味，潮湿水泥的矿物气息。她看见宽阔的公园，小径交错形成星形，三座教堂，尖塔有如寻觅暴风雨的避雷针。草地碧绿，天空灰暗柔和，满是云层;树枝上红色与金色的树叶随风窸窣。
微风轻拂树梢，带来苹果与新鲜面包的香气，所有令人向往的好东西。每个表面、每块石头彷佛都散发柔和光晕。
那片公园──不，是绿原，三个角落都有人走出来。她不认识这个地方。她又在作梦吗?还是终于醒了?她认识那些人，在记忆中找到他们的名字。道斯、透纳、达令顿。崔普没有来。都是她害的。她也记得这个。
他们逐渐接近，亚丽丝发现他们的朝圣者服装和上次不一样。道斯依然穿着学者的长袍，但现在像懒猴的眼睛一样反光。透纳的羽毛斗篷中交织着古铜色橡树叶。王子的白盔甲穿在达令顿身上比崔普更合适，但他的头盔上多了一双角。亚丽丝呢?她举起双臂，钢铁护臂上多了蛇的图案。
她知道应该要去哪里。回到果园。回到图书馆。
他们缓缓在街头走，这条路可能是榆树街，经过哈波学院与伯克利学院。之前那种不祥的气氛消失了，不是上次那个失去美好的耶鲁。这次的校园彷佛是艺术家的作品，雪球里的场景，梦幻大学。学生餐厅的厚实铅玻璃透出琥珀色灯光，她看到里面的人在吃喝谈笑。她很清楚，如果她选择进去，大家都会欢迎。
史特林图书馆变得不像图书馆，也不是大教堂或果园。闪耀银光的高塔拔地而起，无法攻克的城堡，轻盈明亮的宫殿。她对上达令顿的双眼。这个地方是他们理想中的大学。祥和富足。这里的魔法属于童话故事，只要许愿即可，不需以鲜血或生命献祭。女人桌光滑如镜，亚丽丝在里面看见梅西不停来回踱步。
「这里……这里是天堂吗?」道斯低语。
透纳摇头。「我所知道的天堂不是这样。」
「别忘记，」达令顿告诫，「恶魔不只吃痛苦与悲伤，也吃欢喜。」
宫殿大门开启，一个怪物走出来。它至少有八英尺高，白兔头，但身体是人类。两只兔耳中间戴着一个红色烈火王冠。怪物全身赤裸，像达令顿在防御圈中那样，差别在于，它身上的符号发出红光，有如烧红的炭。
「安赛姆。」亚丽丝说。
兔子大笑。「轮行者，用我的真名吧。」
「王八蛋?」亚丽丝放胆说。
怪物变形，现在完全是安赛姆的样子了，人类外观，穿着衣服。这次它穿的不是西装，而是轻松但贵气的周末打扮──牛仔裤、克什米尔羊毛上衣、昂贵手表，不用辛苦就很有钱的模样。没有黑榆庄的达令顿。没有灵魂的达令顿。
「看着达令顿杀你真的超爽。」
安赛姆笑嘻嘻。「那只是凡人的躯壳。太弱小，一下子就死了。没有人能杀死我，因为我没有生命。但我会杀人。」
亚丽丝看到它双手握着一条牵绳，它用力一扯，三个怪物手脚并用爬出来。它们惨白的身体消瘦，一把骨头只靠筋连在一起。亚丽丝几乎看不出它们的人形，但她慢慢看清悲惨的细节──一个比较老，皮肉松垂，灰色平头;一个年轻但虚弱，鬈发秃了好几块，憔悴五官隐约还能看出曾经的俊美;一个女人，胸部干缩，嘴巴周围长满烂疮，黄色头发黏成块。
卡麦克、布雷克、海莉。它们每个人的脖子上都戴着金枷锁，像达令顿戴的那个，枷锁连向同一条金锁炼，握在安赛姆手中。
现在它们显得软弱无力、惊恐畏惧，但依然是恶魔。
「可悲的猎犬。」安赛姆说。「它们会一直挨饿，直到它们以亡魂的痛苦为食，或是再次穿过传送门追逐你们。到那时，它们会一直吃，直到饱为止，你们的亲朋好友也会成为它们的食物。这是恶魔的梦想。丰饶之地。我很乐意赐予它们。」它停顿一下，然后微笑，表情温柔，彷佛赐福众人，有如生日卡片上的耶稣。「除非你们偿还欠地狱的债。地狱有权索讨丹尼尔.阿令顿的灵魂。他是我们的人，必须永生为地狱服务。」
「我愿意。」达令顿说。
「去你的，至少讨价还价一下吧?」透纳说。
「没什么好讨价还价，」道斯说，「他不属于这里。」
安赛姆颔首表示同意。「没错，他整个人透出善良恶臭。但你们当中有人不是这样。」
「不用客气啊，直说嘛，」亚丽丝说，「他们都知道是我。」
安赛姆的牙齿雪白整齐。「妳听过他们的心声。妳透过他们的眼睛看过世界。他们全都受内疚与羞愧折磨，但妳不一样，轮行者。妳只后悔无法拯救那个女孩，却一点也不后悔杀害那些男人。妳的心中对一只死兔子充满怜悯，却毫不怜悯被妳打成烂泥的那几个男人。」
确实如此。亚丽丝从一开始就知道。前一天晚上她也对梅西老实说过。
「不行。」道斯说。她断然伸手凌空一劈。「说什么都不可以。你不能带走亚丽丝、也不能带走达令顿。谁都不会留下来。」
无人可逃。亚丽丝感觉喉咙刺痛。勇敢的道斯，她只希望家人一个也不少。亚丽丝很庆幸她也是其中一分子。即使不能持续到永远。
「妳一直很勇敢，」亚丽丝说，「但这不是妳的战场。」
「妳也不属于这里。无论那个……那个东西怎么说。」
「学者，妳说得很笃定。」安赛姆说。「不过呢，建造地狱通道的目的就是为了带她来这里，鲜血的灯塔、战场的狼烟。」
亚丽丝保持面无表情，但冒险偷看一眼倒影中的梅西。安赛姆在说什么?难道这是它的新伎俩，想藉此拖延他们?它的新策略?
「一开始，你拚了命阻止我来地狱。」亚丽丝说。「不只我，而是我们所有人。」它想尽办法防止他们找到地狱通道来拯救达令顿。
「那时候我不知道妳是轮行者。噢，我懂妳的魅力所在。有趣的玩物，适合娱乐宾客的小把戏，制造痛苦的无限能力。但那时我没有看出妳的真面目。我无法理解你们如何逃离我的狼群。直到妳将他的灵魂拉进身体。」
「它撒谎。」道斯说。
透纳摇头。他向来能够分辨，即使在地狱也一样。「它没有。」
「妳也很清楚，你们并非第一批走过通道的朝圣者。」安赛姆说。
这时亚丽丝终于明白，为什么地狱通道的存在与那些冒险前往的人都从资料中消失，为什么他们要大费周章隐瞒在图书馆中建造了如此惊人的通道。自从达令顿回来之后，亚丽丝第一次感觉到真正的恐惧爬上心头。
「他们谈了条件，对吧?」
安赛姆眨眨一只眼睛。「恶魔爱谜题，但更爱交易。」