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安赛姆的三只宠物嘤嘤撒娇，彷佛察觉它心情愉快。那个长着布雷克憔悴脸庞的怪物用头磨蹭安赛姆的腿。
「到底是怎样?」透纳质问。
安赛姆伸手摸摸假布雷克的头发。「耶鲁的人建造了地狱通道，将他们的旅程称之为探险。不过，所谓的探险只是表面，实质是征服。所有探险家都一样，看到可以掠夺的财物，就决定不可空手而回，这批人也一样。」
「看来又是浮士德的故事再度上演。」达令顿说。
安赛姆冷哼一声。「差别在于，浮士德自己为罪孽付出代价。那些朝圣者不一样。他们索讨财富、名声、知识、影响力。不只是为他们自己，连他们的社团也要分一杯羹。只是他们留下别人付账。」
骷髅会。书蛇会。滚动条钥匙会。亚丽丝想到他们怎么也用不完的钱。赠送大学的各种礼物。代价是未来世代的痛苦。忘川会一直坐视不管。藏在皮博迪博物馆地下室的那个地图，忘川会明明可以调查出处。梅西受害之后，忘川会至少应该要争取惩罚手稿会停止活动，塔拉惨遭杀害之后，忘川会同样应该严惩滚动条钥匙会。但是并没有。讨好校友太重要、延续魔法太重要，无论谁因此受到伤害都无所谓。
「噢，天啊。」道斯说。「所以他们才抹除那趟旅程的纪录。为了掩盖他们所做的交易。」
「地狱通道不是游戏，」达令顿说，「也不是实验。而是献祭。」
「效果非常好。」安赛姆说。「他们离开时得到了财富、权力、大量的古老知识与好运，他们留下通道，用他们的血做记号，成为一座灯塔。」
「塔罗牌里的塔。」道斯喃喃说。
「吸引什么的灯塔?」透纳的表情严厉。
「轮行者。」达令顿轻声说。
「我原本不知道妳是什么，银河.史坦。那次妳从黑榆庄的防御圈进来，偷走理应属于我们的灵魂，我才恍然大悟。我们没想到要等这么久才出现妳这样的人。」
亚丽丝大笑，毫无喜悦的苦涩狂笑。「因为黛西先拦截了。」
黛西.惠洛克本身也是轮行者，她靠着吃年轻女性的灵魂延长寿命，并且伪装成玛格丽特.贝尔邦教授。她最喜欢的猎物就是同类：像她一样的轮行者，不知为何，她们受到纽哈芬吸引。受到地狱通道吸引。
「就算你们建造了灯塔也没用，」亚丽丝说，「因为每次轮行者一出现，就会被黛西吃掉。」
「但妳不一样，银河.史坦。妳活下来了，而且来到这里，从一开始妳就注定要来。只要妳在地狱，门就会保持开启，妳会永远待在这里。地狱少了一个杀人凶手，欠债就得还。」
「不，」达令顿说，「该留下来服刑的人是我。」
「必须是达令顿。」透纳说。「我来这里不是为了和恶魔做交易，但他刚才说过，假使亚丽丝留下来，地狱之门会保持开启。也就是说，恶魔会不断来来去去，不再以亡魂为食，而是改吃活人。绝不能让那种事发生。」
安赛姆依然笑容满面。
「留下来吧。」它对亚丽丝说。「妳留下来，妳的恶魔男伴就可以清清白白回到人间。妳留下来，妳的朋友就能得到自由。妳的母亲将受到真正的地狱军团守护。」它转头对其他人说：「你们知道我有多神奇的能力吗?受到恶魔帮助有多大的好处?你们想要的一切都能得到。失去的一切都能恢复。」
亚丽丝感到一阵晕眩，她用力吞咽一下，眼前的场景改变。她坐在一张餐桌的桌首，这是一场晚宴，餐盘映着烛光，文雅交谈中能听见大提琴轻柔的乐音。坐在桌尾的人举杯，他的眼眸绽放光彩。「敬教授。」过了一秒钟她才认出那个人是达令顿。
「恭喜获得终身教职。」她右手边的女人说，所有人大笑。那是亚丽丝，年纪比较大了，或许也更有智慧。她满脸笑容。
帕梅拉转身看到镜中的自己。她是她，但也不是她，姿态自信从容，红发垂落背脊。现在一切都好轻松。早晨起床、洗澡、挑选衣服、思考接下来要做什么。她优雅走过人间。她亲手为宾客准备今晚的餐点。她出过书。她可以教学。每一天都会像这一天，每件事都轻轻松松完成，再也不会没完没了地犹豫不决。各种可能都被狠狠铲除，只留下一条清晰的道路。
她端起酒杯喝了一大口。尽皆美好。
「你表现得太好了。」以扫说。
透纳一手搂住弟弟。「是我们一起努力的结果。以后还会有更多成就。」
他们站在杰奎琳广场公园，看着为他欢呼的群众──为他欢呼，为了他带来的工作机会欢呼，为了可能看见不同的未来欢呼。
他高举手臂，握拳往上挥了几下。他的母亲喜极而泣。他的父亲还在人世，就站在她身边。身边全都是他信赖的人。他不再是负责会场维安的小警察。他是英雄、国王，有头有脸的参议员。他的妻子站在左手边，笑容耀眼。她对上他的双眼，彼此的眼神道尽一切。她比谁都清楚他有多努力，他们为了这一刻做出多少牺牲。
再也没有神秘魔法，没有怪物，只有在华府他必须同桌用餐的那些人类怪物。现在可以稍微休息一下了。他们可以去迈阿密，也可以奢侈一下去加勒比海。为了达到这个目标，过去他经常缺席或心不在焉，以后他都会补偿。
「我们成功了。」她在他耳边呢喃。
他将她拥入怀中。尽皆美好。
达令顿坐在黑榆庄的办公室里，望着开满鲜花的园地，树篱修剪得整整齐齐。像平常一样，黑榆庄高朋满座，来访的朋友、学者，他们留在黑榆庄使用这里收藏的大量书籍，并且举办座谈会。他听见外面传来的欢笑，厨房里有人在热烈交谈。
他想知道的一切现在都知道了。他只需要伸手碰一下书本，就能掌握内容。他只要端起瓷杯，就能知道哪些历史人物用过。他拜访即将死去的旅行家与神秘学家，握着他们的手，减轻他们的痛楚。透过接触，他看见他们的人生经历、吸收他们的知识。人间与死后世界的所有秘密都在他眼前敞开。他不必举行仪式，甚至不必拚命研究奥秘学，因为魔法就在他的血液中。他差点放弃希望、放弃童年心愿。但其实那神秘的力量一直都在，等着他唤醒。
他看见花园里的亚丽丝，有如一只黑鸟，满是星辰的夜空笼罩着她，有如丝质披肩。他的怪物女王。他的温柔主人。现在他也知道她是什么。
他低头继续写作。
尽皆美好。
亚丽丝站在一栋新刷过油漆的平房外面──白色泥砖墙装饰蓝色线条。门廊挂着风铃。花园里，佛陀石像端坐在茂盛的熏衣草与鼠尾草之间，彷佛在讲道。妈妈坐在堆满鲜艳抱枕的躺椅上喝茶。这是她的房子──真正的房子，不是孤独的公寓，以前她住的公寓虽然有阳台，但只是正对着另一间孤独的公寓。米拉站起来伸个懒腰进屋里去，她没有关门，亚丽丝跟着飘进去。
房子整洁舒适;壁炉架上摆满水晶。妈妈在洗碗槽前洗杯子。有人敲门。一个金发女子站在门口，一边肩膀挂着卷起来的瑜伽垫。她有点眼熟，但亚丽丝不太确定为什么。
「准备好了吗?」那个女人问。
「等我一下喔。」米拉说。
她们看不见亚丽丝。
「我女儿也想加入，可以吗?她学校放假回家。」
海莉站在门口那个女人身后。但不是亚丽丝熟悉的那个海莉。她非常耀眼，洋溢自信，手臂纤细但肌肉明显，金黄长发扎成整齐马尾。
「妳家好漂亮喔。」她笑着说。
亚丽丝看着海莉母女在客厅闲逛，等米拉换衣服、拿瑜伽垫。
海莉在看照片，里面的人是亚丽丝，她穿着牛仔外套，靠在她们的老旧丰田Corolla汽车上，几乎没有笑容。海莉的妈妈比比照片说：「那是她女儿。」
「很好看。」海莉说。
「她一直过得不太好。几年前过世了。才十七岁。吸毒过量。」
她死了。
照片前面点着香，尖端一点黑的白羽毛。亚丽丝的照片后面还有另一个立着的相框。照片里是个年轻男子，一头黑色鬈发散乱落在黝黑脸庞上。他站在沙滩上，一手抱着立在沙上的冲浪板。他的脖子上挂着一个坠子，但亚丽丝看不清是什么。
「真可怜。」海莉说。她走向茶几，桌面上放着一迭纸牌。「哇，米拉会算塔罗牌?」
她从最上面拿起一张牌。命运之轮。
看着海莉，拥有汪洋蓝眸的完美海莉，亚丽丝心中第一次出现不是爱与后悔的情绪。
「妳不该让他们杀死小兔几。」她说。「我绝不会让牠死。」
亚丽丝看到命运之轮转动，燃起蓝色火焰，先烧光纸牌，接着爬上海莉的手，迅速延烧海莉全身、她妈妈、客厅、房子。整个世界都被蓝焰吞噬。尽皆美好。
她站在史特林图书馆的台阶上，身体四周出现一轮火焰，其他人都用怜悯的眼神看她。亚丽丝抹去眼泪，内心因为羞愧而揪紧。她并未因为自己死去而难过，反而因为世界变得干干净净而松了一口气。她知道妈妈一定为她哭泣过，但是活着的女儿让她浪费过更多眼泪。
海莉呢?唉，那才是她最大的错误。要不是那天亚丽丝和里恩一起去了威尼斯海滩，说不定海莉根本不会跟他们回家。说不定她不会停留那么久。她会离开地狱，回到属于她的世界，那里有垒球比赛、大学成绩单，星期六一早做瑜伽。她不会死。
「不要为难了。」安赛姆温柔地说。「银河.史坦，留在这里。妳可以过锦衣玉食的好日子，什么都不缺，而且妳在人间造成的伤害都可以一笔勾销。每个人都能得到他们想要的东西。尽皆美好。」
成为鬼魂会怎样?
达令顿抓住她的手臂。「全都不是真的。这只是另一种形式的折磨，活在虚假之中。」
他说得没错。她很清楚里恩的爱不是真的。她很清楚妈妈给予的保护不是真的。这样的透彻会每天折磨一个人。感觉就像走在绳索上，等候断裂瞬间。那确实是一种地狱。
「我可以让选择变得更简单。」安赛姆说。「要是不留下来，妳亲爱的朋友都得死。」
在女人桌变成的水池微光中，亚丽丝瞥见一丝动静。
有个男人进入中庭，正在朝梅西走去。她知道那个人是谁：埃丹。
她听见他说话，声音彷佛从非常遥远处传来。「那个贱人在哪?妳以为这样很好笑?」
他找到她了。
「他会对她动手。」安赛姆说。「妳很清楚。不过妳可以制止他。妳不想救她吗?还是说她即将成为另一个错信妳的人?因为妳坚持要活下去，所以又有一个人失去生命?」
另一个海莉。另一个崔普。
亚丽丝看着道斯的眼睛说：「我留下，妳设法把门关起来。我知道妳可以。」
透纳来到她面前。「我不能让妳留下。我不想看见大批恶魔跑去人间吃我们的痛苦。如果妳打算为了救一个女生让我们的世界万劫不复，我会先杀了妳。」
他的演技不太行，但他不必演。
「教士，退下。」安赛姆笑着说。「轮行者有我的保护。你在这里没有公权力。」
达令顿抓住亚丽丝的手臂。「这就是妳的计划?交出自己?史坦，不该由妳牺牲。」
亚丽丝差点露出笑容。「我不这么想。」她的人生建立在谎言与偷来的机会上，一次又一次的诡计、隐瞒、偷天换日。她早已熟悉恶魔的语言。她一辈子都在使用那种语言。一点魔法。很能挨揍。
「上前来接受妳应得的惩罚。」安赛姆说。他举起枷锁。这个和达令顿之前被迫配戴的不一样，上面镶的宝石是石榴石与黑色缟玛瑙。很美，但依然是枷锁。
「亚丽丝，」达令顿说，「我不会让妳做这种事。」
她释放火焰，达令顿急忙收手，他的犄角出现。「由不得你。」
「我喜欢我们的游戏，」安赛姆柔声哄劝，「以后还可以玩更多呢。」
但亚丽丝没有在听。她看着水镜中的倒影。茨维站在埃丹身后。他夺走梅西的剑。埃丹双手握枪。
梅西拿着一个瓶子。曼陀罗油。她将瓶子扔向埃丹。瓶子打中他之后碎裂。他还没有反应过来，梅西一把将他推进水池。
亚丽丝从安赛姆手中抢走枷锁，往水池冲过去，另一只手伸到水面下。
她听见四周的人喊叫。安赛姆朝她扑过去，它抛弃了人形。她不知道它是什么──长着尖角的山羊、红眼睛的兔子、腿上满是粗毛的蜘蛛。它同时呈现出各种恐怖。但道斯、达令顿、透纳围住她。
「保护她!」透纳大喊。「任何人都休想过去!」他的羽毛斗篷现在不像是道具，而是真正的翅膀，大大展开。道斯举起双手，学者长袍上出现文字──符号、草书，千种语言，很可能包含了人类从古至今的所有语言。达令顿的犄角绽放金光，他拔剑。刚才他们为安赛姆演了一场戏，现在他们准备要迎敌了。
她放出诱饵将埃丹拐来，她说要改投莱纳斯.雷特尔麾下，她说知道埃丹的秘密，要全部说出来换取吸血鬼的保护。她拜托透纳打电话给埃丹，发挥纽哈芬警局的所有公权力，质问埃丹和她的关系，让他知道她出卖了他，留着她只有坏处。亚丽丝知道埃丹会亲自出手解决她。毕竟他知道要去哪里找她。他在蓝州咖啡厅外面堵她时，她就明白了。她刻意保持手机启动，并且交给在中庭的梅西，让他能顺利找到她。
现在她感觉到他的灵魂在抵抗，不停尖叫、企图逃跑，他很久没有害怕过了，他奋力挣扎想留在人间。她想起掌心里小兔几心跳的感觉。
她将他的灵魂拉过来，就像召唤灰影那样，就像为了带达令顿回家而召唤他的灵魂。他拚命抵抗，但他逃不出亚丽丝的手掌心。埃丹的灵魂涌入她体内。她看到高楼林立的城市、被太阳晒褪色的石头，舌尖尝到咖啡的苦味，听见下方山谷里四○五号公路车水马龙的喧嚣。
她急忙把他吐出来。
埃丹出现，气喘吁吁，衣服湿透，全身燃烧着她的蓝焰。「你想要杀人凶手?给你。」
安赛姆冷笑。「妳无权决定谁该下地狱。妳不能──」
「我是轮行者，」亚丽丝说，「你不知道我能做什么。」
「这是怎么回事?」埃丹气急败坏地说，他脖子上的金炼分解成灰烬。
亚丽丝将黄金枷锁从他头上往下压，看着宝石扣死锁。安赛姆拉着的那三只枯瘦恶魔尖叫、悲鸣。
「异端!」安赛姆怒不可遏。「婊子!」
亚丽丝放声大笑。「连在来德爱药局排队都会有人骂我婊子。」
安赛姆长久以来打交道的对象，都是有教养却不懂事的耶鲁男学生，以致于它无法分辨出自己的同类。
「快走!」亚丽丝大喊，一手继续放在水中。他们一个接一个跳进水池，穿过她回到人间──道斯、透纳，最后是达令顿。她是轮行者，她是导体。她感受到他们每个人，明亮、恐惧、愤怒，活生生。道斯有如图书馆走道，幽暗清凉;透纳有如夜晚的城市，鲜亮灿烂;达令顿则是耀眼辉煌，伴随着钢铁敲击的声响。
「怎么回事?」埃丹吶喊。「妳胆敢搞我──」
「现在你得自己挨揍了。」亚丽丝说。「欠地狱的债必须偿还。」
她跳进水中，但安赛姆抓住她的手臂。
「银河.史坦，妳注定要留在地狱。妳注定要属于我。」它用力咬她的手腕，剧痛窜过，亚丽丝尖叫。
蓝色火焰瞬间冒出，从她身上跳到它身上。但它没有烧伤。
妳注定要留在地狱。
它在吸她的血，大口吞咽，每次吸吮它的脸颊都随之凹陷。她能感觉到血液被抽出，感觉到力量流失。
妳注定要属于我。
「好吧。」她倒抽一口气。「那就跟我来。」她抓紧它的手臂。「看看你在人间有没有本事对付我们。」
她释放力量去拉它，将它的精魄拉进身体。感觉就像吸进烂泥，痛苦之河涌入她体内，深刻的折磨伴随着淫秽的欢愉，但她没有停止。
亚丽丝在它眼中看见恐惧，对她而言像毒品一样令人上瘾。「尽皆美好。」
安赛姆狂怒嘶吼放开她的手腕。她看到它的下巴沾满她的血。亚丽丝将它恶心的精魄推出去，然后跳进池水，生怕下一秒就会被它抓住脚踝拖回去。
她的肺因为缺氧而疼痛，但她不停踢水、不停游泳，等不及想看到前方的光。那里──先是一个光点，然后又出现一个。她穿透繁星之海往上冲。她突破水面，吸进冬夜冰凉的空气。
亚丽丝努力想搞清楚四周的状况。他们在史特林图书馆的中庭。茨维不见了──可能是看到达令顿长出犄角的恶魔型态所以吓跑了──埃丹的尸体趴在烂泥里。她听见节拍器骤然停止。
有个东西让她视线模糊──纷飞的白。下雪了。她清点朋友──梅西、透纳、道斯，以及达令顿，她的绅士恶魔。狼狈的军队，每个人都全身湿透，冷得发抖，每个人都平平安安、四肢健全。头顶上，织匠的网依然散发微光，脆弱的结构承载着霜雪与忧伤。
昨晚顿巴从火车站带来一个流浪汉，他满身煤灰，黑得像炭，身上的衣服非常脏，污垢厚到衣服可以自己站立。他宣称能预见未来。鲁迪说这只是浪费时间，我也这么认为。那个人浑身廉价琴酒的臭味，一看就是骗子。他胡言乱语说着长途旅行、大富大贵，总之都是算命师骗人的那一套。他严重口齿不清，我根本听不懂，终于顿巴嫌无聊把他赶走，我们才不必继续忍受折磨。
如果就这样结束，我也不会特别写下来──以后看到自己写的这些孬种蠢话，我一定会笑死。顿巴跟流浪汉说他可以走了，然后塞了张五元纸钞在他口袋里，那个人却宣称最重要的事还没说，接着他两眼一翻──俗滥的戏剧技巧──一脸认真地说：「当心。」
鲁迪狂笑，自然而然地问：「当心什么，老骗子?」
「那些隐藏在我们之中的东西。夜饮者，月言者，游荡在死亡与虚无中的东西。孩子们，最好谨慎提防。当他们到来时，务必把门闩好。」这时他说话变得很清晰，声若洪钟，连外面都能清楚听见。老实说，我手臂汗毛直竖。
唉，鲁迪和顿巴受够了。他们把他押到门口扔出去，鲁迪最后还不忘赏他一脚。我觉得很过意不去，后悔没有多塞五元给他。明天说起这件事，我们一定会笑疯。
──莱恩诺.雷特尔，骷髅会手记，一九三三