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三天之后，芬伦像个幽灵一样，穿过皇宫里的屏蔽场和毒物探测器，悄悄溜进了皇帝的寝宫，他站在熟睡的皇帝身边，聆听着他轻柔的鼾声。
这老头儿睡得可真香，仿佛宇宙里的一切都与他无关似的。
没人能进入皇帝这个自古以来安保最严的寝室。但芬伦有自己的办法：这儿行点儿贿，那儿用点儿计，这边让一个妃子生病，那边让一个看门的侍从出点儿乱子，于是宫廷内侍不得不到处跑，解决这些棘手的麻烦。这种伎俩他以前使过好多次了，而且屡试不爽。皇宫里的人都习惯了芬伦四处神出鬼没的，他们也都很清楚地闭上嘴，别问太多问题。现在根据芬伦的准确估算——即便是一名门泰特也会为他感到骄傲的——他有三分钟的时间动手，幸运的话，可能会有四分钟。
他有足够的时间来改变历史的进程。
就像他在屏蔽场球游戏中所展示过的那样，芬伦这人很会掐准时机。之前他在人体模型以及厨房仓库里那两个不幸的女仆身上也都做过演练。此时，芬伦原地不动，静静等待，观察受害者的呼吸，他看上去就像一只即将向猎物猛扑过去的拉扎恶虎。他一只手里拿着一根长长的毛细针，夹在两根细长的手指之间;而另一只手则拿着一支雾管。老埃尔鲁德仰面躺着，身子挺得笔直，看上去就像个木乃伊，脑袋上羊皮纸般的皮肤紧紧地包裹着他的头骨。
他单手悄悄上移，手中的雾管距离老皇帝越来越近了。芬伦屏息掐算时机，静静等待……
趁着埃尔鲁德呼吸的间隙，芬伦捏住雾管上的一根控制杆，往老皇帝的脸上喷出了强力麻醉剂。
埃尔鲁德没有什么明显的变化，但芬伦知道神经阻断剂立刻就起了作用。现在他要行动了。他把一根纤维细密、自动导向的毛细针蜿蜒地穿过了埃尔鲁德的鼻窦，刺入他的大脑额叶。芬伦只用了片刻时间，就在老皇帝的身体里投下了一颗化学定时炸弹，然后悄无声息地离开了。这一切只用了几秒钟。没有留下任何痕迹，也没有引起皇帝任何痛苦。这种毒药深入人体，根本察觉不到也探测不着，但是它已经奏效了。这种微小的催化剂会不断生长，并对人的肌体造成破坏，就像一个苹果里第一个腐烂的细胞一样，不知不觉地就会渐渐蔓延开来。
皇帝每一次饮用他最喜欢的饮料——香料啤酒——他的大脑就会释放出微量的催化毒素到他的血液中。如此一来，老皇帝日常饮食中的普通成分就会通过体内的化学物质被转化为麝香毒——喝酒便是喝毒药。他的脑子会因此逐渐变得呆滞，神志不清……在一旁偷偷看着他的生命慢慢衰弱，真是人生极大的乐趣和享受啊。
芬伦就是喜欢这种低调。
魁萨茨·哈德拉克：“捷径之法。”这是贝尼·杰瑟里特所追求的一个基因解决方案：一个男性贝尼·杰瑟里特，其精神和肉体可以穿越时间和空间。对于这样一个未知的人物，她们将其称为“魁萨茨·哈德拉克”。
——《帝国术语》
又是一个寒冷的清晨。老金星系里那颗蓝白色的小太阳现在越过陶瓦屋顶，悄悄探出头来，驱散了淅沥沥的雨水。
圣母阿妮鲁尔·萨朵·童金抓住她那身黑袍的领子，紧紧裹住身子，抵御从南方刮来的一阵湿冷寒风。风吹湿了她那铜棕色的短发。她脚步匆匆地走在湿漉漉的鹅卵石路上，径直朝着贝尼·杰瑟里特行政大楼那圆拱形的大门走去。
她迟到了，所以不得不一路小跑。只不过像她这么高地位的女人，此时还像个女学生似的在路上狂奔，跑得满脸通红，看上去很不得体。大圣母和她选定的议会成员们都在分会的会议厅里等着——如果阿妮鲁尔没到的话，会议就无法开始。姐妹会完整的培育计划以及其他记忆里的全部信息都在她一个人的脑子里。
贝尼·杰瑟里特姐妹会遍布帝国的各个星球，而位于瓦拉赫九号星[34]上的这座宏伟庞大的圣母学校建筑群则是贝尼·杰瑟里特姐妹会的大本营。历史上第一个姐妹会圣殿就在这里建立，时间可以追溯到芭特勒圣战时期。那个时代，训练人类精神意志的伟大学校才刚刚起步。训练区内的一些建筑已经有几千年的历史了，里面回荡着许多幽灵和记忆的回声。其他的几座建筑则是在最近的几个世纪建造的，其风格经过精心设计，使之与原本建筑风格相匹配。圣母学校的田园式建筑外观蕴含着姐妹会的一个最基本的原则：看似不起眼的外观，内涵却博大精深。阿妮鲁尔的脸型有些窄长，让她看起来有点儿像一只母鹿，不过她有一双深邃的大眼睛，仿佛其中也蕴含着千万年的智慧。
这座半木质结构的建筑群是由灰泥和木材建构而成，融合了古典的建筑风格，褐土制成的屋瓦上青苔纵横;斜面的加固窗户，旨在集中来自小太阳的自然光和热量。简洁质朴而又蜿蜒狭窄的街道小巷，与训练区古朴雅致的外观遥相呼应，掩盖了建筑内部所蕴含的厚重历史和错综复杂的微妙。那些傲慢的访客每每来到此处，也绝不会留下什么深刻的印象，而姐妹会则一点儿也不在乎。
纵观整个帝国统治时期，贝尼·杰瑟里特姐妹会始终保持低调，但她们总是出现在重要的领域，在关键时刻改变政治平衡，观察、推动并实现自己的目标。别人的轻视和低估，对她们来说最好不过。因为越是如此，姐妹会实现目标的过程中所遇到的阻碍就会越少。
尽管瓦拉赫九号星表面上存在种种缺陷和不利条件，但它仍然是培养圣母所需的精神力量的最佳场所。这个星球上那错综复杂的建筑以及工人太有价值了，浸透着悠久的历史和传统，无法轻易被取代。是的，在帝国麾下的无数星球中，有很多星球比这里气候更温暖、更适宜居住，但如果信徒不能忍受这样的条件，也就无法忍受精神和肉体上的痛苦，更无法忍受严酷的环境和那些令人心痛的抉择，而这些都是一个真正的贝尼·杰瑟里特将会面对的。
阿妮鲁尔圣母平复了一下自己急促的呼吸，走上了被雨水打湿的行政大楼台阶，然后停下脚步回头看了一眼对面的广场。她身形高大，站得笔直，却感到历史和记忆的重担正沉沉地压在自己肩上——对于贝尼·杰瑟里特来说，这两者之间几乎没有什么不同。过去几代人的声音在其他记忆[35]中回响，那是所有圣母都能听到的包含智慧、经验和意见的声音，而阿妮鲁尔听起来更为清晰。
在这里，历史上的第一位大圣母拉奎拉·贝托·阿妮鲁尔——阿妮鲁尔的名字就取自这位大圣母——曾向尚在雏形期的姐妹会发表了那篇传奇般的演说。拉奎拉将一群绝望而柔弱的人从思维机器的奴役下解救出来，这群人几个世纪以来一直备受折磨和煎熬，他们最终成为拉奎拉的追随者，并且在她的领导下建立了一所新的学校。
你意识到很久以前你都做了些什么吗?阿妮鲁尔这样问自己。多少密谋，多少计划……你做了那么多事情，仅仅是为了实现一个单纯而隐秘的希望。有时，死去的拉奎拉大圣母会在冥冥之中回应她内心的疑问。但今天却没有。
从她那些埋藏在灵魂深处的大量记忆中，阿妮鲁尔知道那位伟大的祖先曾经踏过的每一级台阶，走过的每一个脚步，也能听到许久以前她说过的每一句话。一阵寒意涌上她的脊背，让她停下了脚步。尽管她还年轻，皮肤依然光滑细致，但她的内心却饱含古老的智慧，就像所有还活在人世的那些圣母一样——在她灵魂深处，这些声音十分响亮。在她最需要的时候，会有无数的记忆抚慰她的心，为她出谋划策，由此避免很多愚蠢的错误。
但如果阿妮鲁尔没有参加会议，她就会被指责为玩忽职守、心不在焉。有人认为她太年轻了，不适合做魁萨茨圣母，但是其他记忆向她展示的信息远比向其他姐妹展示的更多。她比其他圣母更能理解几千年来对培育魁萨茨·哈德拉克的基因要求，因为过去无数代的圣母唯独向她揭示了一切，而对贝尼·杰瑟里特的其余大多数人都隐瞒了其中的细节。
培育出魁萨茨·哈德拉克是姐妹会几千年来的梦想，甚至早在圣战胜利之前，她们就在一次秘密会议中提出来了。贝尼·杰瑟里特有许多育种计划，旨在拣选和提高人类的各种特性，但没人能完全了解其中奥秘。这个培育弥赛亚救主计划的基因遗传谱系是帝国有史以来最为严格保守的秘密，就连其他记忆也不会轻易向人透露细节。
但是其他记忆却把整个育种计划展示给了阿妮鲁尔，她深知这其中的全部含义。于是她被选为了这一代的魁萨茨圣母，成为贝尼·杰瑟里特最重要目标的守护者。
然而，她的名声和权力不能成为她在议会会议迟到的借口。许多人仍然认为她太年轻，心浮气躁，行事冲动鲁莽。
阿妮鲁尔打开了一扇厚重的门，门上刻满了象形文字，那是只有圣母才知道的语言。她穿过大门，走进了一个门厅，那里有另外十几个贝尼·杰瑟里特姐妹在等着她，她们都和阿妮鲁尔一样，穿着带兜帽的黑色长袍，站成一群。在这座毫不起眼的建筑里，低声私语。贝尼·杰瑟里特姐妹会里流传着这样一句格言：宝藏总是藏在朴实无华的壳里。
阿妮鲁尔像一个游泳的人分开水一样，从她们中间穿过，其他的姐妹们立刻退后，为她让开路。虽然阿妮鲁尔身材高大，不过一举一动仍然显出一种从容和优雅……但这对她来说并不容易。十几个圣母窃窃私语地跟在阿妮鲁尔后面，走进了八角形的分会会议厅，古代的姐妹会领袖们就在这里开会。阿妮鲁尔脚下踩着破旧的地板，发出嘎吱嘎吱的响声，门吱呀一声在她们身后关闭并锁上了。
古旧的房间里摆着几张伊拉迦木长椅。大圣母哈里什卡像个普通教徒一样坐在其中一张长椅上。这位圣母是个混血儿，有与人类不同分支的血统。她年迈而佝偻，黑色的兜帽下显露出一双黑色的杏眼。
贝尼·杰瑟里特姐妹们走到房间的两侧，也像大圣母一样坐在白色的长椅上。没过多久，长袍的沙沙声渐息，房间里鸦雀无声。古老的建筑里不知从何处传来嘎吱的响声。窗外细雨绵绵，仿佛寂静无声的雨幕，遮住了微弱黯淡的蓝白色阳光。
“阿妮鲁尔，我在等你的报告呢。”大圣母终于忍不住开口了，并对阿妮鲁尔的迟到表示出了一丝不满。哈里什卡掌管着整个姐妹会，但是阿妮鲁尔拥有对整个育种计划的绝对决策权。“你承诺过要跟我们讲解基因育种计划的总结和预测。”
阿妮鲁尔站在房间的中央。头顶上是拱形天花板，像花朵一样一直延伸到顶部的哥特式彩色玻璃窗，每一块玻璃上都雕刻着姐妹会历史上伟大领袖的家族徽章。
阿妮鲁尔深吸一口气，平复自己紧张的情绪，同时抑制住自己脑海中的各种声音。许多贝尼·杰瑟里特姐妹可能不会喜欢她所说的话。虽然过去几代圣母的声音会给她安慰和支持，但是她还是要说出自己的看法，并且必须坚持自己的意见。她还必须开诚布公，坦诚相对，因为哪怕有一丝欺骗，大圣母都能敏锐地察觉到。大圣母注意到阿妮鲁尔的迟疑和一切细微的表情，那双杏眼里既含着一丝期待，也透露出一丝不耐烦。
阿妮鲁尔捂住嘴巴，清了清嗓子，然后开始了她的报告。她用的是定向耳语，也就是说在这个密闭的房间里，她的声音传到了每个人的耳朵里，但是除了在座的这些人，任何人、任何角落都听不到她的声音。整个房间里寂静无声，即使有隐藏的监听装置，也录不到任何东西。贝尼·杰瑟里特姐妹们都知道她的职责和工作，不过为了证明她声明的重要性，她还是把相关的细节都告诉了她们。
“数千年来的精心培育使我们比以往任何时候都更接近我们的目标。历经九十代人，甚至在芭特勒圣战的战士们从思维机器中解放出来之前，此项目就已经开始谋划和执行了。我们姐妹会的成员们早已开始计划制造属于我们自己的武器。我们培育出的超级人类会用他的精神和意志来架起时间和空间的桥梁，穿越时空。”
她的话沉闷而冗长。其他的姐妹会成员虽然一动也没动，不过她们似乎对阿妮鲁尔的这种例行公事的总结感到厌烦和无聊。好吧，那我就告诉她们一些不一样的东西来唤起她们的希望吧。
“随着遗传基因的不断演变进化，我已经能够确定，最多再有三代，我们的育种计划就可以大获成功了，”她的脉搏加快了，“很快，我们的魁萨茨·哈德拉克就会诞生。”
“这可是秘密中的秘密，千万要小心谨慎。”大圣母提醒她道，虽然表面依然沉稳，但掩盖不了她内心的激动。
“我对计划的每个细枝末节都很留意，大圣母。”阿妮鲁尔用一种十分高傲的口吻反驳道。她努力控制自己的情绪，让自己窄窄的脸上始终面无表情，但其他人已经看出了她的心态波动。这会引起人们更多的抱怨，更加觉得她年轻气盛，冲动鲁莽，不适合担任如此重要的角色。“所以我对我们必须要做的事情确定无疑。基因样本已经分析完毕，所有的可能性也都已经充分预测。现在，我们前面的道路比以往任何时候都更加平坦。”
在她之前有那么多的姐妹为了实现这个不可思议的目标而做出了不懈努力。而现在，她的职责就是实施和决定育种计划的最后步骤，监督一个女婴的出生，并指导她的成长。因为那个女婴很可能就是魁萨茨·哈德拉克本尊的祖母。
“我得到了最后一组基因组合的名字，”阿妮鲁尔宣布，“结合指数表明，这些组合结合成功的可能性最大。”她停顿了一下，享受着众人那注视自己的热切目光。
在外人看来，阿妮鲁尔只不过是一位圣母，跟其他的教团姐妹没有什么不同，而且也没看出有什么特别的天赋或能力。贝尼·杰瑟里特向来擅长保守秘密，而魁萨茨圣母理应是所有圣母中最能保守秘密，也最伟大的一位。
“我们需要一个古老的家族的血脉，并与这个家族结合，生下一个女儿——她就相当于圣母玛利亚的母亲——将来她必须与我们为她挑选的男人婚配。这两个人将会是魁萨茨·哈德拉克的祖父母，他们的后代，也会是个女儿，将在瓦拉赫九号星上接受训练。这个贝尼·杰瑟里特成员将会成为魁萨茨·哈德拉克的母亲，她会生下一个男孩，由我们亲自抚养，并完全处于我们的控制之下。”阿妮鲁尔缓缓地叹了口气，说完了最后的这几句话，然后回味她这一番话所蕴含的深远意义和分量。
再过几十年，那个震惊世人的孩子就将诞生——很有可能，阿妮鲁尔在自己有生之年能看到这一天的到来。回想着其他记忆的时间隧道，她脑海中仿佛展开了一张时间的画布，她看到了无数代人历经千年的不懈努力，所有的一切都是在为这个婴孩的诞生而做准备。阿妮鲁尔意识到自己能活在这个时代，亲眼见证这样的时刻真是无比幸运。她的灵魂深处仿佛出现了一道光谱线，她的前辈们此刻就站在光谱线中，热切地注视着，期盼着。
当这个无与伦比的育种计划最终开花结果之时，贝尼·杰瑟里特就不需要再去操纵和控制帝国那风云变幻的政治，以使其保持微妙的平衡了。到那时，一切都将会属于她们，古老的银河封建制度将会土崩瓦解，坍塌陨落。
虽然没有人说话，但阿妮鲁尔仍然从姐妹们鹰一样锐利的眼神中看到了担忧，她们心存怀疑，但没有一个人敢表达出自己的困惑和疑虑。“那么是哪个家族的血统呢?”大圣母问道。
阿妮鲁尔没有丝毫犹豫，站直身子答道：“我们必须让……弗拉基米尔·哈克南男爵生下一个女儿。”
从她们的脸上，阿妮鲁尔看到了惊讶的表情。哈克南家族?没错，他们是整个育种计划的一部分——所有的兰兹拉德联合会家族都是这个计划的一部分——但是谁也没有想到，贝尼·杰瑟里特的救世主竟然是出自这个男人的血脉。这个世系的血统对魁萨茨·哈德拉克来说预示着什么呢?一个出身于哈克南家族血统的超级人类，将来贝尼·杰瑟里特能控制得了他吗?
所有的这些疑问——以及更多的困惑和不解——在众姐妹之间传递着，但没有一点儿声音，甚至没有用定向耳语。但阿妮鲁尔把一切都一清二楚地看在眼里。
“大家都清楚，”最后，她终于开口道，“哈克南男爵是个奸诈狡猾，擅长设计和摆布他人的危险人物。我们可以肯定地说，他应该听说过许多贝尼·杰瑟里特的育种计划，但我们这个计划是绝不能透露出去的。所以我们得找一个方法，在不告诉他具体原因的前提下，让他与选中的姐妹交合，使其怀孕。”
大圣母撇了撇她满是褶皱的嘴唇：“男爵只对男人和男孩有欲望。他不会接受一个女性成为他的情人，更不会对她产生兴趣的——特别是我们强推给他的女人。”
阿妮鲁尔表情严肃地点点头。“我们的诱惑能力会受到前所未有的限制，”她用富有挑战性的目光看着一众能力超群的圣母，然后说道，“但我毫不怀疑，凭借贝尼·杰瑟里特姐妹会所拥有的资源和条件，我们一定会找到办法对付他。”