该隐的印记 1
地开了口，从你手里接受你兄弟的血。现在你必从这地受咒诅。你种地，地不再给你效力;你必流离飘荡在地上。——《创世记》4：11~12
当天深夜，众人借着夜色的掩护，顶风冒雪地聚集在共济会的圣殿之中。乔治、希波吕忒和贺拉斯一家三口最先到达。乔治夫妇表情严肃，而贺拉斯则因为第一次被允许进入这个秘密的集会场所而几乎压抑不住内心的亢奋。他东张西望，看着那两根所罗门之柱，在圣坛上并排摆放着的不同宗教的经书，以及那个被遗忘在角落里、从上到下落满了灰尘的图坦卡蒙法老之墓的比例模型，眼神里尽是好奇之色。“这是款游戏吗?”看着那个模型，贺拉斯问道。他的父亲并没有答话，而母亲也只说了一句：“记住我之前是怎么跟你说的。”
接着到达的是海贼老乔和阿卜杜拉，后面跟着莫蒂默·杜普里。艾提克斯、利蒂希娅和蒙特罗斯在几分钟后也一起出现了。最后到达的是昆西·布朗，他是这个共济会分会的护法守门人，开会时就拿着一柄剑守在房间的外面。这柄剑本是个仪式性的象征，不过昆西以前是韦恩州立大学军刀队的队长，所以他握着这柄剑绝对是得心应手——当然，今晚他还额外在口袋里揣了一把手枪。
其他人都在所罗门之柱下面对面地坐定，那样子看上去就像是一群巫师正在进行一项结果无法预知的仪式一般。
第一个开口的是蒙特罗斯。他讲了去年六月迦勒·布雷思维特是怎么联系自己的，然后他是怎么被引诱去了阿达姆，最后被锁在了地窖之中。接下来讲述的是艾提克斯。他叙述了自己和乔治与利蒂希娅一同前往阿达姆的整个旅程，还有他们到那里之后所发生的林林总总。
等他说完塞缪尔·布雷思维特和一众亚当之子化为灰烬之后，利蒂希娅接过了话题。她满是骄傲地解释了她是怎么当上一栋鬼屋的女房东的。不过等艾提克斯最后说出温斯洛普公馆的实际归属之时，她的情绪明显坏了许多。利蒂希娅知道这件事情的真相连一天时间都不到，到现在她还在因为艾提克斯没有早点儿告诉她而心里别扭。
当然，她并不是在场唯一一个因为被蒙在鼓里而不忿的人。当乔治简明扼要地重述了一遍共济会成员们去博物馆拿取《名分之书》一事后，希波吕忒心里恼火得要命。不过没过一会儿她就用自己的故事狠狠地出了一口气。她的事在场除了乔治以外就没人听说过。希波吕忒在讲述时，乔治相当明智地保持了沉默。听后蒙特罗斯问道：“你大半夜里一个人去的那儿?”而贺拉斯则是肃然起敬地感叹道：“另一个星球?你说的是真的?”
即便是现在，希波吕忒仍然不愿意违背当初应承过艾达的誓言，她答应要把她的行踪一辈子烂在肚子里的，但是希波吕忒还是把所有的事情都原原本本地说了出来，因为这才是此次集会的关键所在：每个人都要把自己所知道的分享出来，因为任何细节都可能是相当重要的。到了最后，所有听众最关注的点已经不是那个被困在宇宙尽头的老妇人，而是那五个死了的白人。
“上帝啊。”莫蒂默·杜普里说道。
“好吧，”这时乔治打破了自己的沉默，“如果兰卡斯特觉得背后其实是布雷思维特在搞鬼的话，那么诸位能明白为什么他会疑神疑鬼了吧。”
“不过不仅仅是疑神疑鬼，”蒙特罗斯说道，“布雷思维特确实是在耍两面派……”接着他就说了前去寻找奈罗的事情。当听到珀尔和小亨利最后的命运之时，希波吕忒心里一阵难过。“可怜的孩子啊，”她叹道，“可怜的艾达。”
接着就轮到贺拉斯了。等他说起自己是如何被下了咒术，然后被不停地骚扰，最后差点儿被杀掉之时，他那股兴奋劲儿又上来了，这让他在讲这些经历的时候，声音听起来不像是被吓着了，反而是有些莫名兴奋。可是大人们的表情却越来越严肃。
最后发言的是乔治。他讲述了布雷思维特是如何为贺拉斯清除了兰卡斯特留下的印记以及他后来所说的话。“这就是我们现在所面临的情况，”乔治最后总结道，“布雷思维特要开战了，他希望得到我们的帮助。”
“他不是‘希望’得到我们的帮助，”蒙特罗斯开口纠正道，“那是他的‘要求’。布雷思维特认为我们都是他的人。”
“没错，”艾提克斯说道，“而且即使他真的打败了兰卡斯特，事情也还没有结束。他老是说事后会放过我们，但是……”
“他跟你说过自己有什么计划吗?”阿卜杜拉问道。
“还没有。”乔治答道，“不过他会派个人过来，给我们下达行动指令。”
很快，敲门声响了起来。乔治应了一声，昆西探头进来，在乔治耳边低低地说了什么，引得乔治吃惊地问了声“谁?”。随后，乔治朝后一退，把门敞开迎进布雷思维特的信使。
“露比?”利蒂希娅的声音响起。
于是，接下来众人又听了一个故事。露比讲述了她是怎么丢掉工作，又是怎么看似偶然地在除夕之夜邂逅了迦勒·布雷思维特。
“然后你就跟他去夜店了?”利蒂希娅问道，“这就是为什么你没来我的派对?”
露比看了自己妹妹一眼。“那你再跟我说一遍上帝是多想让你得到温斯洛普公馆的。”她说道。
除夕夜后面的事情，露比进行了大幅的删节和改动，有跳舞和喝酒的情节，但是没说接吻。等提到“工作机会”这出当晚的重头戏时，则略过了魔法药水一事。“他说他是替政府工作，正在芝加哥执行一项特别任务。他说他给自己安排了一个藏身之处，正需要一个管家——这个人需要谨言慎行，绝不会将他的名字透露给任何人。”说着，露比一耸肩，“就是这么份工作，而且待遇丰厚。”
关于这份工作的内容，她所描述的也尽量接近事实，不过并没有提到希拉里。她甚至还把布雷思维特安排她跑腿的几件事都讲了出来，不过在她叙述的这个版本中，那些事都是些“关乎国家的使命任务”，而其重要意义则留待露比自己去揣摩。“他让我去监视的那些人都长得像恶棍，所以我猜他肯定是联邦调查局的人。”不过就在他开始询问关于利蒂希娅的事之后，她还是起疑了。然后就在几天前，当布雷思维特出门的时候，她发现地下室的门居然没有锁。
在她的描述里，布雷思维特的工作室没有了那具玻璃棺材，取而代之的是一堆很难分出类别的奇奇怪怪的仪器设备，让这里看上去一点儿都不像是给政府工作，倒像是恶魔崇拜之类。“那里还有不少文件，”露比说道，“有个文件夹上写着艾提克斯的名字，还有一个里面都是关于温斯洛普公馆的资料。我刚刚才开始看，布雷思维特就回来了，于是我就被他抓住了。我差点儿被他吓死，不过他并没有发火。他说他后面还需要我更多的帮助，如果让我知道真相的话，后面的事情应该会更容易一些……于是他就让我坐下，然后告诉了我他自己的故事，关于他的真正的故事。听起来相当疯狂，简直就像是贺拉斯画的漫画里的情节，但是他让我相信了这一切。”她扫视了一圈围在四周的众人，“我猜你们也都相信了。”
“所以你知道他准备干吗?”乔治问道，“知道他想让我们做些什么?”
露比点点头。“差不多就是现在这个时候吧，他正在和兰卡斯特队长通电话，他们打算进行一次谈判来解决彼此之间的分歧。在幽谷森林里面有个乡村俱乐部，那是兰卡斯特组织的产业。布雷思维特打算主动提出就在那里会面，时间是明天晚上。他想带着艾提克斯跟他一起。”
“为什么?”艾提克斯问道。
“很简单，”蒙特罗斯说道，“你就是他提出和解要献上的礼物。”
露比又点了点头。“差不多就是这么回事。”她看着艾提克斯，“不过，他不是真的要把你给献出去。这只是个幌子，是为了让兰卡斯特能稍微削减一些他身边的护卫……然后就需要剩下的诸位出场了。”说罢，她打开自己的提包，指了指里面的地图。“可以拿出来给大家看看吗?”
于是，乔治和阿卜杜拉把圣坛上的经书都挪到了一边。露比展开了地图，上面是兰卡斯特那间俱乐部的方位布局，还有周边的环境。接下来的十分钟，露比把布雷思维特的计划向大家娓娓道来。
“这里面有不少部分可是会来回变动啊。”等她说完，海贼老乔提出了自己的看法。
“没错，一着不慎的话，咱们可就满盘皆输了。”莫蒂默说道。
“无论结果怎么样，咱们都没什么好果子吃。”阿卜杜拉指出，“就算这个计划可行，我们也只是给布雷思维特扫清了障碍而已。”
“我觉得这个计划行得通。”露比说道，“我没有你们其中几位认识布雷思维特的时间长，不过我已经很清楚地知道，他非常擅长达成自己的目的，而且我也很清楚，他的目的都不是什么好事。作为一个白人而言，他算是相当可爱了，不过他——”
“很邪恶。”蒙特罗斯接口道。
“对。”露比应道。她指了指地图：“所以你们说得对，光按照他说的这样做是不够的。我们需要连他也一并解决掉。”
“关于这一点，我想我们都没有异议，”乔治说道，“如果我们能知道该怎么干掉他的话。问题就在于他身上那该死的免疫能力。要是我们能解决这个问题……”
“我不知道该怎么解决这个问题，”露比开口道，“不过我倒是知道他的这个能力是怎么来的。”然后，她告诉了大家布雷思维特那个印记的事。
利蒂希娅眯起了眼睛。“他前胸的文身?”她问道，“你怎么知道的?”
“我就是来帮忙的，又不是什么富家小姐。”露比应道，“你觉得他会因为我进了他屋里就赶紧把衣服给穿上?有一次他刮胡子的时候我看到了那个文身。当时他是这么说的，那是他的该隐印记，是用来保护他的。我当时还以为他是在开玩笑，直到后来我发现他是个术士——”
“那个文身，”艾提克斯问道，“是红色的吗?像血一样?”
“对。”
艾提克斯看向了乔治：“布雷思维特跟你说什么来着?用鲜血留下的印记更有效力……”
“……而且几乎不可能被移除。”
“几乎不可能，”希波吕忒说道，“那就是说还是有可能的。”
“是的，”乔治说道，“但是我们仍然不知道该怎么办。”
“我们确实不知道，”蒙特罗斯点头应道，接着一阵沉思，“不过我忽然想起来可以找谁去问了。”
雪仍在下个不停。艾提克斯、利蒂希娅和蒙特罗斯驱车来到温斯洛普公馆的时候，外面的街道寂静无声。