第十七章
艾琳这一生──尤其是近一、两年──越来越习惯遵守一项关键原则：不要浪费时间为了不可争辩之事争辩;接受，找出解决办法。
有那么一会儿，她揣想普鲁特科夫会不会和她一样不知情。但她驳斥这个想法：他是美露莘的助手，更是负责筹划这场和平会议的人员之一。他在可能的范围内一定对这个巴黎──以及在它之内的图书馆──了如指掌。
也就是说他骗了她。
不，他不只是骗了她;以执行工作的角度来说，那或许尚情有可原。然而他是在如果谎言被揭穿后会使大图书馆处于更危险的情况下，选择骗了她。艾琳──勉强──能容忍被利用，但她不能接受被拙劣地利用。
她一想到这里可能发生什么情况，就感到一缕恐惧沿着脊椎往下窜。普鲁特科夫行事诡秘，还是好的解释。其他可能性要糟得多。「好吧，」她说。「我懂你的意思。显然我需要和我的上司讨论一下。你们大家愿意让我先确认看看吗?」她的意思是：在你们向上司禀报大图书馆不可信任之前。而他们也都懂她的意思。「我可能只是未被通知的受害者，因为有人认为我……不用知道。」
「我们应该可以答应妳。」韦尔说。
「这是你的个人意见。」牡丹说，语气隐含不满。「这件事若不是代表大图书馆能力不足，就是刻意使坏。你们可不能期望我保持沉默。」
艾琳真希望能重新披上床单，她的脚冻得都发痛了。她看到凯张口欲言，便赶在牡丹把他的话斥为个人偏袒前先插嘴。「但能不能请求妳在我调查后再打破沉默?妳是不是至少能相信我的诚意?」
「任何人都可以看似有诚意，」牡丹回嘴，她指着席尔维。「他看起来就很有诚意啊。」
「基于到目前为止的证据，妳能不能接受我的行为很正直──而且真的不知道『地狱书区』?」
牡丹想了一下，耸耸肩。「嗯，我接受。可是，艾琳，妳也要想想我的立场。我不能对敖闰陛下隐藏秘密。」
艾琳注意到她话中隐含耐人寻味的阶级关系。不是「吾主」或「上司」，只是「陛下」，这是她可以下工夫的施力点。「妳是独立的法官调查员。」她回应，拿牡丹先前的话来堵她。「我相信妳以前也曾为了确认某个案子的完整事实，暂时推迟不立即起诉。我们坦白说好了。」她环顾室内。「如果任何人试着立刻质问我上司这件事，他们会怪罪到我头上。他们会说我太无知，或我误解了之类的。他们可能会换掉我──然后你们就得和某个可能没有我……真诚的人一起工作了。」
如果他们表达不赞同的话，感觉会很不错，可惜他们默认了。
「很无奈，我们确实活在政治的世界里。」牡丹终于说。「那好吧，我同意，但我的理解是妳一有结果马上就会与我们分享。那殿下呢?」她指的是凯。「你要怎么告诉你叔叔?」
牡丹语气有点尖锐，暗示她对龙族同胞有个人意见，甚至不满;艾琳记下，准备之后再弄清楚。
但凯只是耸耸肩。「很多人都已经指出这件事了，我并不是这个调查小组的成员，所以我没有义务向上回报它所发现的事。至于我对我叔叔负有的义务嘛……我个人判断让艾琳先去调查，会是最有效果的行动方针。这说法妳能接受吗?」
牡丹短促地点了一下头，室内的紧绷气氛稍微缓和。她转向韦尔。「那你们昨晚查出什么事?」
艾琳重新裹上床单，韦尔则重述昨晚的调查，席尔维偶尔补充说明。简单来说就是：对，有好几起爆炸;对，墙上涂写着无政府主义者标语;对，目前毫无线索。还是该说：不，目前没有线索?当每个人都郁闷地赞同证据不足时，很难确定要如何使用正确文法。至少，当下的敌意已经缓和下来。
「我在思考一件事。」她说。「我不知道他们有多少时间做这件事，但我猜想在会议开始之前，三方代表应该曾先尽可能搜集关于这个巴黎的信息。没有人会毫无准备就跳进这个池子。」
席尔维皱起眉头。「的确，只可惜枢机主教没和我分享那么重要或有用的信息。」
「好，」艾琳赞同。「我接受这个说法。可是龙族那方是由谁负责事前调查呢?」
「任顺。」牡丹说。「想当然这属于他的职责。」
「可是他不会亲自做这件事，对吧?」
牡丹深思地偏着头。她坐在椅子上，拘谨得有如礼仪课本的示意图。「不，他会叫底下的人做这件事。妳认为我该要求讯问他的仆人并检阅私人纪录吗?」
韦尔点点头。「温特斯说得对，也许任顺在调查这个地点与和平会议参与者时，不小心发现了什么，导致他被谋杀。」
「陛下一定会不高兴。」牡丹说。「他不想让调查牵扯到任顺的私生活。不过我了解你们的意思，我会去要求调查许可。」
「妳一直没有提出要求?」艾琳尽可能装出无辜的态度问道。
「老实说，我提过，但被否决了。我会强力要求。」
艾琳望向房间另一头的凯，看到他若有所思的表情。她知道他在想什么。牡丹现在并不怎么诚实或坦白──但韦尔缺乏艾琳与龙打交道的经验，可能并没有察觉。「如果我错了，请纠正我，」她说。「但就我了解，任顺那种阶级的龙，大多数至少会有一个贴身仆人，负责处理不符他们主人身分的工作。即使任顺是情报总管，也不见得会每天晚上都走遍大街小巷搜集报告。那是他信任的属下该做的事。龙族社会阶级分明，我最近才切身体会这一点。而任顺的仆人应该会对他特别忠心──也会特别想为他被谋杀一事复仇，这是可想而知的。所以他们到底在哪里?」
牡丹默不作声，手指轻敲椅子的镀金扶手。当她开口时，显然字斟句酌。「艾琳，妳刚才要求我让妳处理妳们大图书馆内部的事务。现在，我同样正式地要求妳让我自己去追查这条线索。我知道事情不太对劲。某部剧作是怎么说的?『丹麦国里恐怕有什么东西腐败了。』【注】」
「妳认为高层有人从中作梗?」韦尔说，像鹰隼一样将身体倾向她。
「我认为在某个阶层有人从中作梗。」牡丹回应。「但我需要更多信息。正如妳指出的，我们通常有仆人。我就有仆人。可是现在我与属下分开，只能倚靠你们。我并不乐于处在这种状况中。」
「啊，美妙的诚实啊。」席尔维拖长声音道。「这根针戳破脓疮，把所有发炎的东西都曝露出来。我是不是也该坦白招认自己怀疑的事，好画一个圆满的三角形?」
凯和韦尔互看一眼。「唔，」凯说。「既然我们讲到这个，你可以告诉我们，地狱夜总会弥漫着混沌的恶臭，而且后场有个巫婆，这件事和我们有没有关系。」
「别以为你能吓唬我，小王子。大侦探已经告诉我这件事了。」席尔维很刻意地耸耸肩。「而他说你不认为这件事重要到值得深入调查，所以别再指桑骂槐吧。由于我和大家同时抵达这个巴黎──我能够证明──我不认为我该是你的头号嫌犯。但我绝对能试着从我的同类身上多榨出一点信息，哪怕只是为了替我们省去不公平的指控。」
「好吧。」艾琳尽可能坚定地说，试图重新控制住场面。「昨晚留下的其他直接线索包括老鼠、猫、蛋糕、苹果、炸药和氯气──我猜想即使在巴黎，要取得炸药和氯气也不是那么容易?」
席尔维软绵绵地举手。「我选蛋糕──我是说，我会去调查烘焙师。当然，我还是会追查剧场那条线，也就是无政府主义者攻击龙王后留下的线索。但是，唉，除了累积越来越多引人入胜的裸体研究可纳入我的私人收藏外，我没有任何成果。我纳闷这方面究竟有没有关联。无政府主义者与血腥伯爵夫人有勾结吗?还是我们面临两个分别独立的敌对阵营?理论上来说，有太多剧场的地下室、阁楼或后台某处都可能藏着血腥伯爵夫人，可是……」他摇摇头。「没有证据。」
「如果他们有关联，而她躲在某座剧场里，那地方不会弥漫着混沌吗?」牡丹问。「你不是一踏进去就能察觉吗?」
「是，但要考虑到两件事。第一，她是躲在那里。我相信她为了不让双方人马发现，会刻意遮掩她的影响力，否则我们或别人早就找到她了。第二，白话来说，我发现巴黎简直乱七八糟。妳有没有看过那种布满波浪状气压带曲线的天气图?」他等着牡丹点头。「这里有点像那样。城市里有太多我的族类──还有妳的族类──其中力量强大的人物在四处游荡，导致我们任何人都不可能感应到她，除非我们就这么刚好走进她的巢穴。既然妳四处查访过，想必妳自己也注意到这个现象了吧。」
「艾琳，妳能用语言来占卜找出她的位置吗?」凯问。
「我很怀疑那是否行得通。」艾琳不太情愿地说。「我以前成功使用这招的时候，都是与要找的人有直接连结。我用的是他们的血，或是知道他们的大图书馆名字。」
「妳能用地窖里那些猫吗?」牡丹问。「给牠们套上抽象的牵绳之类的?」
「我不知道，」艾琳承认。「我会研究看看。我没试过这么做。反正在巴黎追着一只猫跑，也不会比追踪参与这场会谈的某些人来得更困难!」
「妳一定是故意夸大吧。」凯说。
「没有，」艾琳说。「真的没有。你应该没看过证人的证词吧?唉，相信我，这地方似乎缺乏『工作伦理』的概念，说大家来这里进行『公费旅游』还比较贴切。仅有双方首长真的在进行协商，也只有他们有权对最终结果发言。其他人在这里都只是担任仆人、员工或保镳，或根本只是为了充人数，让己方的随员阵容不输对方。谋杀案当晚，双方旅馆都有十几个阶级较低的人员溜去剧场和夜总会，虽然他们试着编造别的故事。仆人和旅馆员工的证词能证明就是这样。至少有两条龙趁空采购艺术品，以扩充私人收藏。妖精代表团的绿领巾和紫领巾──或是汤普森和汤姆森──不管他们自称什么，显然想要加入巴黎市警局、外籍兵团或是任何能派他们进行有趣任务的单位。上天保佑真的让他们加入的人。就连枢机主教都承认他曾在珍本书店消磨时间。十几份证人证词坦承他们去过别人房间，其中三份互相矛盾。而且双方仆人几乎每一个都不肯反驳他们主人说的任何话!如果我们要查出是谁杀了任顺，我们需要比『既然我家大人说他在他房间，那他当然就在他房间』更有力的证据。」
「很好的摘要，温特斯。」韦尔提出毫无建树的意见。「所以妳的想法是?」
艾琳环视房间。两条龙、一个妖精和两个人类。就某方面来说，对未来的任何和平条约来说这都是个好预兆，毕竟他们能共处一室、通力合作。「我会去搞清楚我的上司知道什么，」她说。「不论他们认为我『需不需要知道』。我也会确认黎胥留图书馆和大图书馆之间的链接还在不在，我会用图书馆员的视角来检视那里的犯罪现场。我也会研究一下追猫的事。席尔维大人，麻烦把地狱夜总会加进你要访查的地点清单，我对你的意见很感兴趣。」她等他仁慈地点头后才继续。「牡丹，妳刚才说妳会调查任顺的仆人和他的研究结果。那么妳对氯气和爆裂物了解吗?或是毒苹果?」
「不怎么了解。」牡丹承认。「我通常会让我那些优秀的属下去分析这些事。也许这事应该让韦尔拿去给麦勇督察处理?」
韦尔点点头。「我可以做这件事，而且他们还提供设备让我能进行某些科学分析。午餐前我应该就能得出一些数据，还有氯气供货商的地址列表;督察并不是特别有天赋，但纪录十分详实。哪怕用抽象手法行不通，我们或许可以用实际做法追查到血腥伯爵夫人的手下。」这想法显然令他很得意。
「好极了。」艾琳说。「那先前赵部长被暗杀与任顺案的关联呢?我们认为──」唔，至少她认为。「梅凤可能知道有用的信息，因为她和赵部长都效忠南境女王?」
「我正准备提这件事。」牡丹说。「韦尔，梅凤要求在你方便时面谈，她很乐意与你讨论。」
韦尔扬起眉毛。「有意思。而且也有暗示性。」
「哪方面的暗示?」牡丹有点不悦地问。显然她宁可负责问话。
「任何异乎寻常的状况都有暗示性。」韦尔淡淡地说。「无论如何，我会随时更新进度。」
「凯，」艾琳急促地说。「我们可以请你帮忙吗?还是今天你叔叔需要你替他办事?」
「我叔叔要我当他的秘书，而我当然乐于接受。」凯说，语气无懈可击，哪怕是礼仪界的最高权威也挑不出毛病。但他的眼神流露遗憾;显然他宁可在巴黎到处跑，为调查贡献。
艾琳脑海深处浮现一段记忆。「其实你可以替我做一件事──而且我想它不会妨碍你的职责。你能不能替我安排和李明会面，毕竟他是你叔叔敖顺的朝臣?」
披着披风的牡丹动也没动，但艾琳感觉她的肩膀变僵硬了。如果她是眼镜蛇，她现在会快速眨动瞬膜，甚至是张开皮折发出警告。
「这简单。」凯说。「不过为什么要特别找李明?」
有意思──显然凯不知道牡丹所暗示的情况，任顺和李明有过节。而显然牡丹也不认为有必要分享。「我听说李明和任顺之间可能有点状况。」艾琳圆滑地说。如果必要的话，就让大家以为这是图书馆员间的八卦好了。「我不认为李明会是那种动手杀人──」
「我向妳保证他是，我的小老鼠。」席尔维说，「一点也不用怀疑。」
艾琳好奇造成这种反应的原因是什么。「请你让我把话说完，」她说。「我不认为他是那种动手杀人，然后又把尸体随意留在大家都找得到的地方的人。」
席尔维用手指轻点嘴唇。「说得有理。」
凯并没有反驳。这同样说明了李明在龙族之间有怎样的名声。「我可以告诉他妳要找他谈话，」他说。「但我们已经排定了好几场会议，然后晚上又有歌剧。双方首长都要出席。」
「哪出歌剧?」韦尔问。
「《唐怀瑟》。」
「嗯⋯⋯是巴黎版还是维也纳版?」
「我听说是巴黎版，」席尔维说。「意思是我们在第一幕就能看到完整的芭蕾。」
「虽然我通常很喜欢歌剧，」艾琳咬牙切齿地说。「但就眼前的情况来说，除非有个蒙面疯子准备把枝形吊灯砸在观众头上，否则我实在没兴趣。而我希望我说的不会成真。」
「至少不是《齐格菲》，」凯说。「屠龙剧情可能有莫大的羞辱意味……」他对到艾琳的眼神，然后笑着把话题拉回来。「我大概该回丽兹酒店去了。艾琳──牡丹、两位男士──我知道我没有直接参与这场调查，但我向你们保证我会尽可能配合。」
他离开之后，房间里感觉变冷好多，艾琳再度心想要是大家再晚两、三个小时出现该有多好。因为昨夜她有一小段时间能够忘却调查及所有受威胁事物的压力，而现在一切又都卷土重来。她还面临额外的压力──大图书馆高层可能有人在搞鬼，小至隐瞒情报、大至违法乱纪都有可能。
「我们最好开工了，」她说。「很抱歉要把你们赶出去，但我要换衣服……」
「当然，」牡丹边说边起身。「我一有眉目会马上联络。」
「我也是。」韦尔替龙扶着打开的门。「妳要当心，温特斯。在我们所有人之中，只有妳让血腥伯爵夫人有不喜欢妳的私人理由。妳每跨出一步都要留神。」
艾琳一直努力不去想这件事。「相信我，我会的。」她说。「我不打算让事情变得更复杂。」
席尔维最后一个走到门边，他在那儿逗留了一会儿，直到艾琳不得不问：「还有什么事吗?」
「噢，有啊。」席尔维微笑时，牙齿闪闪发光。「的确有，我的小老鼠。」
「什么事呢?」艾琳猜想，如果期望他为先前的举动道歉未免太天真了。
「我只是在想，这个团队每个成员都在隐瞒丑闻，当然，除了我之外。还真是异于常态。」
艾琳皱起眉头。「我们已经谈过这个了，不是吗?」
「我觉得我们遗漏了某件事。」现在他的微笑没那么宜人了，弯起的嘴唇更像是一个自认掌控全局的男人。「譬如说妳的侦探朋友。」
艾琳噗哧一笑。「太荒谬了，韦尔大概是这里唯一没有隐藏什么事的人。」
「是吗?告诉我，温特斯小姐……」席尔维刻意延长这一刻。「如果龙族发现大侦探的家族史中有妖精血统，妳想他们会有什么反应?」
「你这样做太荒谬了，只是试图惹麻烦──」艾琳说，知道她得说点什么，如果沉默就表示承认事实。
「既不荒谬也没有试图，」席尔维反驳。「我相信只要任何人想到要去查，就能发现证据。」
艾琳衡量她的选择。席尔维以前就暗示过韦尔的血统，而她当时不予理会──她一点也不在乎。可是就眼前的状况，每个人都像易怒的刺猬，这确实可能引起质疑声浪，质疑韦尔找到的任何证据都带有偏见。
这时两项事实在她脑中拼在一起，回答了她先前的疑问。「现在我知道他们为什么找你来当妖精代表了，」她慢吞吞地说。「不是因为你善于调查，而是因为他们认为可以利用你来控制韦尔。」
席尔维朝她抬了一下帽檐。「我不予置评，只要记住这不是我告诉妳的。而且我对妳越来越有好感了，温特斯小姐，所以如大侦探所说──妳每跨出一步都要留神。我可不想失去妳。」
编注 ： 出自莎士比亚《哈姆雷特》第一幕第四场：Something is rotten in the state of Denmark.