第二十三章
血腥伯爵夫人一时间僵住了，她的眼睛映照出光线，血腥味越来越浓烈，最后艾琳连在自己嘴里都尝得到。最后她说：「妳能不能给我一个理由，让我不要叫我的跟随者抓住妳，并把妳的手脚都扯下来?」
「自身利益。」艾琳说。她开始穿过跪了满地的人走向王座。「或许妳也可以说是促进我本人的利益。晚安，夫人。我相信妳很享受待在巴黎。」
「我发现我在巴黎如鱼得水，或许比不久后的妳要愉快多了。」
艾琳在心中把这威胁评为只比热空气强不了多少。血腥伯爵夫人并没有命令她的爪牙把艾琳的手脚都扯下来;因此，她对艾琳要说的话感兴趣──暂时如此。
「很抱歉，上次我走得很匆忙。」她说。她朝多罗蒂亚点点头，对方仍窝在一旁。「当时的情势对我不利，而我不想在屈于劣势的状况下谈判。」
「那么若不是妳现在把王牌藏得非常好，就是妳在吹我见过最大的牛皮。」血腥伯爵夫人说，一针见血地指出艾琳的处境。
艾琳摘下帽子鞠了一躬。「夫人言下之意是我有自杀倾向吗?」
「乍看之下没有，」血腥伯爵夫人沉吟道。「不过到了某个时间点，任何人都会哀求一死。」
艾琳感觉浑身寒毛直竖，她努力地不显露出来。「夫人，我是个职位卑微的图书馆员，上司全都很老，而且很可能会再活几十年，甚至几百年。我要遵照他们的命令去窃取、搬运，我要替他们跑腿。但是，夫人……我有自己的野心。」
「有意思，」血腥伯爵夫人说。「过来。」
艾琳走到离牡丹几步距离处停下来──不过她和这条龙不一样，没有人来限制她的行动。「夫人想要某个东西，我也想要某个东西。在我看来，至少就目前而言，我们可以谈个条件。」
「我和图书馆员谈过条件。」血腥伯爵夫人沉吟道。她往前倾。「好吧，妳的要求是什么?」
「我要这些人质们活命，」艾琳说。「当然，还有安全离开这里。」
「妳的口气倒不小啊。」血腥伯爵夫人一手挥向被铁链拴住的囚犯方向。「一个龙族王子，一个妖精小贵族，一个人类侦探，当然还有妳身边的少女。」她讲到「少女」两字时带着有占有欲的眷恋。「妳的要求很多。妳提供什么作为回报?」
「洗刷妳的罪名，夫人。」艾琳再度鞠躬。「揭露针对妳的不实指控都是谎言，让诋毁妳的人抬不起头……我会确保任顺之死不会怪在妳头上。但是有其他队友帮忙，我会更容易办到这件事。」
「夫人，别相信她。」多罗蒂亚恶狠狠地说，迈开小碎步往前，冲着艾琳咆哮。「她很奸诈，鬼鬼祟祟，一肚子坏心眼。如果您愿意听我建议，夫人，应该把她倒吊起来，立刻划开她的喉咙。」
「妳总是给我好建议，多罗蒂亚。」血腥伯爵夫人赞同。「图书馆员，我为什么要相信妳?妳已经让我吃过一次亏了。」
艾琳感觉所有目光都集中在她身上，让她压力超大──血腥伯爵夫人、妖精、人类、龙、猫……她的喉咙几乎干到说不出话。「正如我所说，夫人，我有野心。我现在的职位，让有权有势者能看见我的成就。而这个世界正在改变。」她指向站在那儿被铁链拴住的凯和席尔维。「大图书馆也得随之改变。我们以后不再只是偷书贼了，我们会牵线、调停、操控。」我要找时间谢谢普鲁特科夫提供我这么棒的台词，她心想。「这是我很重要的机会，能在龙王和力量强大的妖精面前好好表现一番。如果在过程中我还能让上司面子挂不住，那就更理想了。」
血腥伯爵夫人沉默不语，思考着。就连猫也都静止不动。最后她说：「如果我们谈条件，妳的上司会有什么反应?」
艾琳竖起两根手指：「第一种可能：他们不会知道。这些同事会守口如瓶，否则后果堪虑。」她微笑，试着模仿血腥伯爵夫人那弯成红色圆弧的嘴唇。「第二种可能：他们发现了──可是到时候我们应该已经签订了小小的和平条约，他们为了自己好，也只能秘而不宣。前提是我的上司还会是我的上司，搞不好会出什么意外。离开大图书馆进入平行世界可是很冒险的。」
艾琳内心有一部分因为对自己的演出难以置信，而默默地歇斯底里。这几乎集满了她绝对不可能做的事。我要用什么提议来加码?色诱凯并窃占龙族王位?事实上，血腥伯爵夫人搞不好更愿意相信这个说法……不过她脑中务实的一面依靠控制得宜的焦虑在运作。血腥伯爵夫人是听不进哀求或恐吓的，但她或许会暂时与和她一样谋求私利且充满恶意的人合作。只要对她有利就行了，而且只会持续到她达到目的时。
效果只要持续到艾琳能把所有人都活着弄出去就够了。
「妳让我联想到一个旧识，那是几百年前的事了。」血腥伯爵夫人喃喃道。她的语气几乎带着留恋。一只猫爬上她的腿，她开始抚摸牠。「如我所说，我和图书馆员谈过条件。」
「那么妳就知道我们是可以信任的。」艾琳满怀期待地说。
「事实上他出卖我，还偷走我的个人收藏品。后来我叫我的私人护卫队带着鞭子横越整个国家追杀他──我命令他们不断鞭笞他，直到他背上剩下的皮肤连当小册子的封面都不够用，更遑论对开本的书。结果被他给跑了，而且他还引导宗教法庭来对付我。啊，我真怀念他……」
艾琳看到牡丹露出惊呆的表情。不过她见识过妖精这类行为，有时候他们不在乎和别人的互动是正面或负面，只在乎够不够激烈。此外，如果她所说的图书馆员(或前图书馆员)是妖伯瑞奇，就能解释那些防护文字是打哪来的──这能减轻艾琳的压力。它们确实非常古老，焦虑的理由少了一个。
「夫人，」艾琳打岔。「我们有时间压力。如果我要洗刷妳的罪名，要快点开始。外面有太多人一心想要怪罪妳、弄臭妳的名声。」
「所以妳到底需要什么?我是说除了让妳和妳的同伴走之外。」血腥伯爵夫人顿了一下。「身体完整，血液饱满，还有你们的重要脏器。还有……妳知道吗，我觉得这桩交易被你们占了便宜。」
艾琳感觉室内的危险等级又在上升。她的承诺或许引起了血腥伯爵夫人的兴趣，却不会持久。该是出手攻击的时候了。
这是譬喻说法，暂时是。
「夫人，我需要的是信息。」她朗声说。「妳被人设计了，被人诬指犯下这桩可怕的罪行。可是这件事之所以会发生，一定是因为那个主谋知道妳会在这里，才能让妳背黑锅。所以──妳到底为什么来这里?」
她看到韦尔在那个黝暗的壁龛中，头微微点了一下。他也想到这一点了。她并不意外。
血腥伯爵夫人周围的光雾变浓了。她现在是个成熟女人，眼中闪烁着禁忌的知识与秘密。「有人告诉我这里有些人的血我能……用得上，要找到高质量的牺牲品有时候挺困难的。」
这挺合理的。力量强大的妖精喜欢彼此互动，重复搬演他们最爱的叙事模式。但结局是其中一个参与者被取走所有血──并死亡──这种故事，可能会使自愿参与的人大幅减少。而公主会是血腥伯爵夫人完美的被害者。「可是在旅馆底下放炸弹?」艾琳困惑地问。「那会杀死所有人。」
「强者不会死。」血腥伯爵夫人说，耸了一下裸露的肩膀。「爆炸造成的混乱让我有机会俘掳我要的人。再说，大家不是都喜欢炸掉和平会谈吗?」
她的眼神彷佛在看艾琳有没有胆量反驳她。潜在的暴力悬浮在空气中。目前血腥伯爵夫人可能是要她的跟随者跪在地上膜拜她，但假如她改变心意，他们会围攻艾琳。这甚至还没把猫包括在内。
艾琳提醒自己，她在这里的工作是让大家活着离开，以及取得有用的证据，不是沉溺在嘲讽的快感中。「我了解，夫人。但妳还是没解释一开始妳怎么会知道这里有这些潜在的牺牲品。」这是关键问题。「是谁告诉妳的?」
「噢，我有一些间谍专门留意这种事……」血腥伯爵夫人刻意地说。太刻意了点?感觉像测试。也许除非艾琳能证明自己有发掘真相的本领，否则她不会放他们走。不可否认，她到目前为止没有什么进展，不过现在信息慢慢拼凑起来了。
「除非在利益方面有坚实的诱因，否则妳不会冒险亲自前来。」艾琳大胆提出。「而且妳一开始是说『有人告诉我』，不是『我的间谍发现』。妳明明知道是谁把这信息传递给妳，不论妳能不能信任他们──也不论他们知不知道妳知道。」
血腥伯爵夫人考虑了一下，朝多罗蒂亚挥挥手。「多罗蒂亚，去把信拿来。妳说对了，图书馆员，我循着信息追溯到把消息泄露给我的人。别人把我视为一件钝器，好像可以任意使用我来对付他们的敌人。然而我可是极度锐利。而即使是我最精明的同类，也可能有不够谨慎的属下。」
成功的喜悦感涌向艾琳，让她头晕目眩。她感觉自己刚退后一步，远离摩天大楼顶端。她绷紧膝盖不让它们颤抖;现在不是显露出软弱的时候。「我会努力谨慎一点。」
血腥伯爵夫人笑了。「妳在这里，被我的仆人包围，和我交谈，和我谈条件，而妳还好意思说自己谨慎?妳带来的娱乐效果几乎足以让妳活着离开……当然，我是指这件事结束之后。」
她的嗓音甜美而充满信任，强力要求获得尊敬，莫名地修饰了她的话中明显的威胁意味，让它们听起来更合理。艾琳背后的大图书馆烙印烧灼起来，她咬紧牙关，抵抗着血腥伯爵夫人的意志。「请别这么做，夫人。」她说。「如果我走出去时全身沾满妳的力量，别人会注意到的。我暂时得显得公正无私。」
「暂时。」血腥伯爵夫人赞同。「好吧，那来谈正事。多罗蒂亚手里的信可以追溯到枢机主教身上，这正是妳所怀疑的，对不对?」
这确实符合艾琳的猜测。她原本想要声称这是她推论的结果，但理论是奠基在个性与机率上，而不是坚实的证据。「他看起来是比公主更符合逻辑的人选，」她赞同。「和敖闰相比也绝对如此。」
血腥伯爵夫人冷笑一声。「千万不要信任任何统治者，图书馆员。他们都靠不住。我会很享受地看着接下来发生的事，枢机主教不该试图危害到我的。多罗蒂亚，把信给她。」
多罗蒂亚抽筋般地往前倾，把信封递给艾琳，彷佛她希望它浸过接触性毒素。艾琳接下信封，收到大衣内侧。「夫人，谢谢妳。」
「但我还是觉得妳占了便宜。」血腥伯爵夫人沉吟。「不过我可以大方一点。妳可以走了，而且可以带走两个朋友。」
「两个?」艾琳惊愕地问。
「对，两个。我认为用这来交换妳要为我做的事才叫公平。不过我说了，我可以大方一点。我会让妳挑要带走哪两个……还有要把哪两个留在我这里。」
「可是他们对我都很重要，夫人。」艾琳抗议。她的脑筋飞速运转。她看得出来血腥伯爵夫人这一次不会让步。逼艾琳做出这种残忍的抉择是她最理想的娱乐──至少在进入锐利刀锋和铁处女的阶段之前。「我恳求妳重新考虑。」
「我看不必了。」血腥伯爵夫人站起身，让腿上的猫滑到地上。她的气势震慑全场。「选出妳的最爱吧，否则妳一个都别带走，只能听着他们的惨叫离开。」
「把我留下。」牡丹咬牙说道。「带殿下和侦探走。妳需要他们更甚于需要我。」
艾琳瞥向席尔维，他耸耸肩。「我的小老鼠，妳当然要按照妳的心意做决定──不过如果妳得解释我为何失踪，妳的政治生涯会很难熬。」
「你在浪费时间，席尔维大人。」韦尔发表意见。「温特斯会如何抉择相当明显。我们会被留下来任凭这个平凡的疯子宰割。」
「平凡?」血腥伯爵夫人喃喃道。她眼中闪现红光，那红光映像在周围所有猫的瞳孔里。「我很快就会证明你是错的。」
该是祭出最后一张王牌的时候了。
「如果妳等我走了以后再动手，我会很感激。」艾琳说，尽力表现出觉得无聊的模样。「尖叫声并不会让我亢奋。至于我的选择嘛，我要带走龙王子和我身旁这一条龙。我在他身上投资了太多……时间，不能就这么白费。」
「这样啊?」血腥伯爵夫人微笑。「既然如此，我和妳说个秘密。」她跨下王座，朝艾琳走来。
艾琳身上的每条肌肉都想退缩。血腥伯爵夫人周遭嗡嗡的混沌让她的皮肤像有东西在爬。这感觉比在公主身边时还糟;公主的灵气至少相对来说比较良性。但血腥伯爵夫人随身携带遥远的尖叫回音、疼痛的记忆、凌虐和绝望的阴影。如果公主是个梦，枢机主教是个噩梦，那么血腥伯爵夫人就是发展完全的尖叫梦魇，让人毫无苏醒的希望。她深吸一口气，尝到弥漫在室内的血味和汗味，然后绷紧神经。
血腥伯爵夫人在距离艾琳仅三十公分处停住。她苍白的肌肤颜色有如腐烂的蕈类及污染物，她的衣服和头发色泽有如干掉的血。黑暗在房间角落沸腾，准备扑上来把艾琳永久掩埋。牡丹躲闪不迭，身体挂在抓住她的男人的手臂上，像是辐射中毒的患者。
「妳想知道一个秘密吗?」血腥伯爵夫人幽幽低语。
「随时都想。」她沙哑的嗓音冲口说出。
「我接到警告，说小王子和侦探要来了。那是一封信。」她的手不自觉地伸向束腹，韦尔会把这种动作归类为极度明显地透露了她把东西藏在哪里。「妳应该更妥善照顾妳的投资目标物，图书馆员。它们可能非常、非常容易从妳手中被拿走。」
就这样，艾琳的优先事项改变了。她需要那封信。风险提高了。她看得出血腥伯爵夫人希望她向她索讨。不消说，她得承诺用某种好处当作回报──某种艾琳负担不起的好处。
情势对她不利。一个力量极为强大的妖精现在离她只有一臂之遥，房间里充满敌意十足的爪牙──多罗蒂亚、人类、猫。小猫、大猫、麻袋和妻子，有几个要去圣艾夫斯【注】?她脑海深处响起这首童谣。她的盟友都被铁链拴住，或是因周围的混沌程度而失能，或两者兼具。而因为妖伯瑞奇许久之前创造的防护力，这整个状况都被隐藏起来，巴黎能够帮助她的所有人都视而不见。
大图书馆防护，用语言写的。
「感谢妳向我示警。」她说，一边凝聚意志。「我只能说──」她切换成语言。「妖伯瑞奇的防护，把混沌逼出去!」
感觉就像身在一架飞机或快速直达电梯里，而它在一秒内下坠几千公尺。虽然实质上的重力或压力并没有变化，艾琳却感觉耳鸣。她突然没有力气保持站立：她感到虚弱，脑中嗡嗡响，只想躺下来把眼睛闭上。她跪倒在地，身体摇摇晃晃，努力不倒下去。
她过了一会儿才意识到，她之所以仍然能直视血腥伯爵夫人的眼睛，是因为对方也跪下来了。妖伯瑞奇的防护一定做得很彻底，竟然能让妖精如此受到束缚，无法运用力量。但这个状态不会持久;防护要不是会回复到最原始的本质，就是会消耗殆尽，或两者都是。
眼前一切暂时都仍处于混乱中。艾琳手忙脚乱地从口袋掏出折迭刀，往前倾并抓住血腥伯爵夫人的肩膀，用刀子抵住她的喉咙。利刃就是利刃，在这一刻，被剥夺平素力量的血腥伯爵夫人一样会流血。「不要动，」她命令。「别想乱来。牡丹!」
有几声闷响。「我来了。」那条龙说。她的裙子拂在艾琳背上。「我脱困了。接下来呢?」
「我们要杀了妳!」多罗蒂亚窝在王座后头尖叫。她不是像血腥伯爵夫人一样强大的妖精，所以抽象大气的遽变对她的影响没那么大。「杀了这个──」
枪声响起，多罗蒂亚安静了。艾琳无法判断她是中了枪还是只是去寻找掩护，没时间弄清楚。她振作了一下，试着不去理会血腥伯爵夫人盯着自己的目光。那目光向她保证会让她捱上几天，甚至几周才会死。她切换成中文来对牡丹说话──血腥伯爵夫人大概听得懂，不过多罗蒂亚和暴徒们可能不懂。「准备好用妳的亲土本性把地板抬向天花板，剩下的就交给我。铁链，解锁并放开俘虏!」
这次能量流失的状况没那么严重，显然对手铐脚镣来说这不是什么特别的要求。但艾琳抓住血腥伯爵夫人的那只手开始感到麻麻痒痒的警讯──妖精力量要回来了，或只是妖伯瑞奇的防护正在失效?她的时间很有限。
「牡丹，帮忙拉我起来。」她命令。她感觉那条龙的手臂环住自己的腰，撑住她直到她站直，然后她把血腥伯爵夫人也拉起来，刀子始终抵在对方喉咙上。「谁也别轻举妄动，」她提高音量说。「否则血腥伯爵夫人会死。」
「妳真的认为妳能杀死我?」血腥伯爵夫人咆哮。她的脸现在像面具，白瓷底下盖着某种邪恶腐败的东西。
「我绝对能试试看，」艾琳反唇相讥。「而且我相信妳比我更清楚刀子能对皮肤造成什么伤害。韦尔!席尔维!把凯弄过来。」她看到韦尔和席尔维架着凯，从人堆中推挤而过，朝她们走来。没有人试着拦阻他们，她对血腥伯爵夫人所做的威胁暂时威吓住群众了。
牡丹放开艾琳并退后。「离那个怪物这么近，我没办法召唤土地来帮助我。」她喃喃道，说的仍是中文。
血腥伯爵夫人发出像玻璃破掉的笑声。她们四周的男人和猫都在移动，像是一群狮子各自就定位，等待一跃而上的时机。「少女，这不是那种有任何人会来帮妳的故事，这是我的故事，这里是我的地盘。妳在这里是受害者!」
「不。」艾琳轻声说。她的手好痛，好像她正试着握住一条通电的电线，大图书馆烙印也震得她痛彻心扉。混沌增强，但她看出利用它的方法。血腥伯爵夫人被她自己的叙事蒙蔽双眼，只把牡丹看作区区少女和受害者。不过这只是一半的故事。「不，妳错了，夫人，妳知道为什么吗?牡丹在这里有力量，她拥有她需要的所有力量──因为故事发展到这里，法律会打倒妳、囚禁妳，而她正是法官调查员!」
地板在颤动。它波动的方式好像牡丹是唯一静止的一点，一道波动沿着石板和土地往外扫，不断膨胀扩散，直抵墙边后发出震荡。人类纷纷跪倒在地，发出惊吓的叫声，他们受奴役的枷锁暂时被打破了;猫都匍匐在地，浑身毛发直竖，好像牠们有办法让自己隐形。多罗蒂亚尖声诅咒，胡乱地爬到墙边乱抓。
血腥伯爵夫人本人身体向后一仰，伸出爪子般的手指要划过艾琳的脸。艾琳失去平衡，更重要的是，她离开了原本的位置;她不得不向后退，但刀子仍紧握在手里，她变换身体重心设法保持平衡。
「温特斯!」韦尔的嗓音切过噪音，她用眼角余光看到某个东西在空中旋转着飞向她。她伸出空着的手，奇迹地接住了它──是韦尔的手杖。
每呼吸一次，空气中的混沌氛围就变得更浓一分。「妳打算用那个把我活活打死吗?」血腥伯爵夫人揶揄。
随着她的话而来的是一股「动手吧」的冲动;艾琳感觉自己突然急切地想要看到血喷出来、听到求饶声。手杖在她手里似乎没有重量，而她对这个妖精的憎恨，恨对方本身的存在，以及对艾琳的手构成的威胁，全都汇聚成令人盲目的动机闪过她眼前。这就是艾琳来此的目的，为了看血腥伯爵夫人死，为了把她开膛剖肚，为了听到她尖叫……
不，不是这样。
艾琳放开刀子，让它哐当一声掉在地上，然后抡起手杖挥向血腥伯爵夫人伸长的手臂，在击中她的瞬间按下握柄处的电击开关。
血腥伯爵夫人惨叫一声倒下去。她并没有被杀死──甚至没有被电晕，她的本质有多么异常可见一斑──但她暂时失去行动能力，而艾琳需要的也不过如此。她弯下腰去把手伸进妖精的束腹，什么礼貌规矩都被抛在脑后。她的手指擦过折起来的硬纸，她把纸抽出来。
她并没有停下来读信，而是退向牡丹和其他人，他们围成了一个防御圈。牡丹的手枪现在在席尔维手上;有一个男人试图冲过来，被席尔维一枪击中头部。
当艾琳离得够近时，韦尔从她手里夺过手杖，并且把她推到他背后，和牡丹站在一起。「温特斯，如果妳有办法把我们弄出去，现在是个好时机。」
「送我们上去!」艾琳喘着气对牡丹说，手指着天花板。
牡丹严肃的脸因专注而皱了起来。他们脚下的地面再次波动，然后在她的力量影响下隆起，形成一座小山丘，每秒钟都变得更高。有两个暴徒扑向小山丘，试图趁还构得着时抓住艾琳，但才一瞬间工夫，山丘的坡度就已经太陡了。
艾琳看着上方的天花板。她只能期盼她对他们方位的猜测是准确的，他们在舞台正下方。她聚集最后的力量。「这个房间的天花板，以及我们上方剧场的地板，分开来让我们通过!」
他们头顶的天花板一层一层地分开了──木椽、横梁、石头、管线、水泥和灰浆成片状剥落，泥土倾泻而下……
随之而来的是光，在待过血腥伯爵夫人巢穴的暗红色环境之后，这个光线亮得刺眼。艾琳抬起手臂遮住头，他们五人通过剧场的地板，升到上方的房间。那里不是舞台，而是剧场的地窖。舞台底下一定有地窖用来放东西，还有顶端应该有活板门让演员凭空消失。天花板──也就是舞台的地板──透下一条条光线，照出那些活板门和板材的轮廓。牡丹的土丘并没有减速，它仍然升向上方的舞台地板，填满了他们刚才通过的地板裂口，阻绝了底下的尖叫与骚动，却仍然没有要停止的意思。
「舞台地板，为我们开启!」艾琳在他们撞击前一秒喘着气说。
木板往后翻开，舞台灯光照下来。他们出现在一个居家布景中──大概是某种社交喜剧类的俄国戏剧场景。当然，原始的剧本中并不包括有一群浑身脏兮兮的陌生人从地心冒出来。
席尔维走向前，朝目瞪口呆的观众一鞠躬。「瓦斯外泄，」他说。「请立刻离开本剧场。」
他们在尖叫声中趁乱逃走。
编注 ： 出自童谣《去圣艾夫斯的路上》(As I was going to St Ives)。