第八章 俄雷德之子 1-3
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约莫二十来个佩剑的人在大殿前的阶梯守候，有几个还缩在一起让奴才为他们撑伞。这些大概是比较谨慎的人，希望最后加入稳赢的一方。广场外围可以看到成千上万的帽子、斗篷、雨伞等等，平民以及下民、妇女和儿童也都来了，想必是武士的家眷。这些人对于挑战过程其实无可置喙，谁胜出对他们平淡的生活也没有影响，不过，他们可能想看看亲王如何带领一支军队冲进去。不知道这些人能不能想通：瑞格亲王只是个虚幻的身躯，大家都把他当成已故的俄雷德王了？追随者根本不是“追随”他，而是在鞭策他、推动他。他从不认为自己只凭父王的威望就能获得大家认可。
瑞格走上阶梯，又一次将尤瑞克的剑交给卫士保管，许多人亦尾随进入。
大殿今晚又暗又挤，乍看之下却很像空荡无人，因为大家都挤在墙边。空气中仍旧回荡着几个世代的夜宴累积的气味，可几个火炉都显得冷冰冰的，只有三名资深智者穿着传令官的衣服围在旁边——他们受到竞争双方的认可，担任裁判。
贵客都上了贵宾席，包括各地郡长、夫人，也有一些快变声的孩子。最左边辛沃夫无精打采地倚在王位上，头戴王冠，身穿紫袍，板着面孔；夏绿蒂王后直挺挺地坐在以独角鲸角制成、雕饰华丽的椅子上，陪伴在丈夫身边。国王夫妻身后站着的是一脸严肃的罗德阔，他的手下在场内维持秩序，他也监视着大厅中的每个角落。
沃夫瓦站在最右侧，他父亲帮他准备了一张软凳，但他不屑一顾，只是双臂交叉，抱于胸前，一脸蛮横地看着即将上演的戏码。他的表现比黎菲和丘蒙预期的好多了，有超过四分之一、接近三分之一的武士朝他靠拢过去。
瑞格上前去与智者行礼时，大家的目光都集中在他身上，仿佛他可以决定这个国家的命运。如果他带着支持者走向沃夫瓦，沃夫瓦可能因此胜出，至少可以接近半数，但他在迎上三位长老之前就停下脚步，学大块头表哥沃夫瓦一样双臂交叉，抱在胸前，只是没有板着脸。这时，整座大厅陷入异样的沉默中。
这种情况没有持续太久。屋顶发出怪声，接着墙壁和地板也摇晃起来，不停地摇，连瑞格也站不稳。大家东倒西歪，屋子的木头结构吱嘎作响，所有嘈杂声混合成一声轰然巨响，全世界随之舞动。这是他所体验过最恶劣的一次地震，屋顶上飘下大量尘埃，降至火炉又卷上半空。过了令人苦恼的好长一段时间，整个震动才渐渐平息。
瑞格连忙上前扶起三位摔在地上的智者。随着尘土落地，大家也缓缓站起来。王宫里头的人大致无恙，投票还是要继续。毕竟红发热血的贝马克人在海上也经历过大风大浪，一点点地震算不了什么，只要屋子没垮，他们是不会半途而废的。
瑞格回到原位，其中一位智者追过来，“各位大人！你们得挑一边哪！”他缺了十来颗牙，说话也说不清楚。
“我们接受瑞格亲王的指挥。”黎菲出面回答。
“俄雷德之子！”他身后的人群大叫。
老人只好恼怒地一撇稀疏白眉说：“您得挑一边。”
“我哪边都不去，我的伙伴也都这么想。”
“没有这种做法。”
“我没办法从两个饭桶里选一个好的。”
“那就走吧，你连自己的义务都无法履行！”老人震怒，声音尖锐起来。
“我不会离开。”
“丘蒙大人！黎菲大人！你们两位知道这样不恰当吧？”
“不太传统。”黎菲大方地说。
老智者含糊不清地抱怨道：“你们这是在破坏传统，滥用祖先赋予的权利。各位一定要在两个候选人中做出抉择，如果对结果不满意，事后可以进行挑战，但将军团分裂为两个以上的阵营，会导致僵局，甚至引起内战。”
智者说得没错，不过，事到如今瑞格也无法改变策略。他看了看周围，确定支持者都未动摇，甚至讶异地发现多出了至少五十人。游离分子开始进场，而且逐渐朝他靠拢，只是动机无法判断。
“大人，我们不想选边。”瑞格说，“请您计算做出选择的人吧！”
老人回头与同僚讨论这个糟糕局面，黎菲趁机调整眼罩皮带。辛沃夫那方有两个人跑出来，加入瑞格的阵营。这些内应是丘蒙提议并一手安排的，他老人家的思虑就跟他的背脊一样迂回，可是这招成效明显——有三个人见状也跟着跑过来，沃夫瓦那边也有四个人加入瑞格，接着愈来愈多，大殿内起义的气氛愈来愈浓烈。智者见状不知如何是好，国王气得大喊大叫。
号角一响，代表投票结束，两扇大门轰然关上。裁判宣布立场不可动摇，刚刚移动的人都得回位。
这话该跟快山说去。根本没有人想理他们，愈来愈多的人移动到瑞格处在大厅中央的队列中。瑞格与黎菲和爱威交换着眼神，努力保持镇静，不显出心中的激动情绪。这比他们预料的要好上太多了！他虽然无法肯定这些人会支持他多久、支持到什么程度，可是看看现在的人数，他已跟沃夫瓦那方差不多了，会不会最后他得到的支持比辛沃夫父子还要多呢？搞不好他可以超过半数！如果这次挑战是辛沃夫布的局，他恐怕要被反将一军了。
黎菲一个蹙眉让他赶紧回头，原本的兴高采烈像玻璃一样碎了——王后从鲸角椅中起身上前，明显是想斥责桀骜不驯的儿子。大殿中每双眼睛都看着她、注意两人的会面。这想必是辛沃夫的另一个下流伎俩。瑞格心中的愤怒无可遏抑。进入铁堂不久他就没再动怒过了，原先还以为心中那条巨龙已经燃烧殆尽、不会再次浮现，到现在他才知道自己的本性还在……哎！可惜这不是孩子打一架就能解决的事情，打架的时候怒气会让自己更强，但斗智的时候怒火中烧只会绊着自己的脚。于是，他裹起沾了泥雨的斗篷，等候母亲前来。
夏绿蒂王后一袭紫红垂地长袍，步调优雅，手、颈、耳际珠光宝气，高发髻配上银色小冠，明明年岁大了，但就是不显老气。王后伸出双手，瑞格没有回应，她只好焦虑地把手握在胸口，一脸担忧地抬头与儿子说话——虽然她只对着瑞格说，可全场至少有一百人能听见。
“你这样做让国王很生气，瑞格！”
“我的国王已经被人杀了，还是那家伙帮的忙。”
“住口！我不想听你胡言乱语。昨天国王召见你，你怎么没过来呢？”
“因为我想保住自己的命。”瑞格听得出母亲声音模糊、呼气带着酒味。和辛沃夫成婚当然会让人想喝酒吧。不过，他自己的言行也无法让母亲宽慰。
“胡说八道！”王后声音颤抖，“国王是想升你的官啊！他一直器重你，以后也一样。沃夫瓦令他很痛心，居然蠢得来挑战。你也看得出他输定了，军团根本不支持他。所以你大伯——也就是你的继父——辛沃夫王希望你来做他的军团长。”
“哎，母后……我敬爱的母后，您只看得见自己相信的事情，对吧？您对身边可疑的事情视而不见，也不肯想想到底是谁在搞鬼，难怪您的生命注定是一连串的失望！”瑞格很想抓起母亲把她摇醒，也很想给她一个大大的拥抱，可他忍住了冲动，“您真的太傻了，居然会相信那个人说的话。”
她皱起眉头，仿佛这世界变得难以理解，然后轻声说：“我就是忍不住爱上他啊，瑞格。”
他听了心一揪，“我也一样爱着你的，妈妈。”
“瑞格！”王后再度伸出双手，可瑞格再一次将手臂裹在湿透的斗篷内。
“但是我恨他。”瑞格都快喷出火来了。
“可怜可怜他吧，瑞格！同情他！他现在得挑一个人跟自己的儿子对打，你就帮他一次吧！他说你是贝马克最厉害的剑手？”她根本不相信自己的孩子能变成这样一个人物。
“也许。”因为卫斯普不在——他到底去了哪里？
“他唯一的要求是你尽可能不要把沃夫瓦伤得太重。为回报你的帮助，他会委派你当军团长。他还答应我，再过一两年，最多不超过三年，他一定会退位，让你成为贝马克国王。哦，瑞格，这不是很……”
她话说到一半就停住了。瑞格忍不住放声大笑，“辛沃夫要我代他上场跟沃夫瓦打？还要我放水让沃夫瓦保住一条狗命？不会吧，妈，回去告诉你那枕边人——只要沃夫瓦敢靠近我的剑，我会马上在他肚子上开条缝！让我当军团长，我更会马上要了他的狗命。就这样回复你那胖老公吧！”
王后往后一缩，面色铁青，“瑞格！你忘了他是谁吗？”
“不，母后，我不会忘。他用阴险恶毒的法术杀了许多人，杀死父王的凶手证实那天晚上就是辛沃夫放他进去的，他甚至还用添了法术的药剂强暴你，还想把我一起害死。他是坨屎，母后，根本是人渣。回去跟他说！记得代我向他吐口口水。”
瑞格浑身发抖，为了压抑怒火感到头昏脑涨。此时，黎菲搭上他肩膀要他留神，王后已惊恐地逃了回去，提起裙子奔上高台。在场几百人都看得见，她跟国王报告这件事时，国王整张脸都绷紧起来。
此时有更多武士从两侧加入到瑞格的队伍里，接下来甚至有个船长——这人瑞格似乎连见都没见过——带了整支部队从辛沃夫那一方过来。
“宣布吧！”辛沃夫对着场中三个慌张不已的老智者大叫，罗德阔也大呼一声，卫士迅速散开，将支持国王的人挡在里头，不让他们再移动了。
三个裁判连忙讨论起来。眼前情况很明显，中央的人数比起军团长的支持者要多，说不定跟辛沃夫也不相上下。瑞格的支持者一定会过半，但他根本不是候选人。最后，三个智者匆忙过去朝国王行礼，也就代表他终究获得胜利。追随他的人欢声雷动，但马上被其他阵营的嘘声压过。
“看你还能风光多久……”黎菲小声说。
丘蒙也不屑道：“我倒想知道其他郡长怎么看这事。”
号角又响起，宣告胜负已分，快山随之大怒狂震。大厅中人群往高台方向拥去，卫士立即上前挡住，留下一块空地，因为即将有场死斗发生。多数女士起身朝王位行屈膝礼后便匆匆挪动脚步，大厅一端有扇门半开供她们先行离去，但她们叫不动自己的儿子，大人也都不肯散去，甚至王后也留在原位。
沃夫瓦脱下斗篷、佩带、上衣，赤膊走下高台，拿着巨剑挥了挥，露出嗜血笑容叫道：“父王，挑个人吧！要谁替你送死？”
辛沃夫还在大厅另一头，完全没理会儿子的嘲弄。他伸手搀扶夏绿蒂，两人携手走下高台来到大殿中间，转身对群众说话：“各位武士，谢谢你们。”他真是笑里藏刀，“朕会继续努力成为值得大家托付的人，夫人也很感激各位。可惜我们现在虽然哀伤，却也得授权一位勇士为我们受辱的尊严平反。”他说得漂亮，不知他那些勾当的人一定会被这大肚子的窝囊废唬得一愣一愣。
“上吧，父王！”沃夫瓦大吼，“找个人出来跟我打，我等着呢！”
“哎！”辛沃夫说，“今天的犯人竟是我们自己的至亲骨肉，实在令朕心痛，只能希望他不会为自己的愚行付出太过惨痛的代价。不过这是狼子野心必得的教训，贪心不足者，失败的代价也就更为沉重。若是不加惩戒，君王和郡长就永无宁日。”他又露出招牌笑容，“朕会遵循传统，国王选出的勇士也将获得堆积如山的财富，诗人将会传颂他的英勇事迹百年之久。”
“还是给他留下的寡妇找个聪明些的老公吧。”沃夫瓦的部队听到这话，哄堂大笑。
辛沃夫没有理会，“不过在此之前，我们还有件喜事要先处理。”他一捻手指，有个笨手笨脚的士卒一副骄傲模样上前，捧着个红色丝质衬垫，上头搁着一把发着寒光的宝剑。士卒到高台前单膝跪地，将那神兵利器呈给部队欣赏。
“各位贵宾，”国王昭示，“各位郡长、各位大人、各位武士，相隔许久之后，我们欣喜地迎接朕亲爱的侄儿和继子，先王俄雷德的孩子瑞格亲王归国……”他等大家的欢呼跟嘘声都静了下去，这才重新开口，“……来自我们的父亲，费勒夫。护手部分是银制，镶了被称作‘七海之泪’的一组蓝色珍珠。这些珍珠相传无数代，曾经在许多王冠和令牌上出现，也陪伴过很多女王、贵妇。诗人想必可以为这串泪珠吟唱好几个钟头的歌谣。瑞格吾儿，请过来收下我们诚心准备的礼物吧！”
瑞格僵在场中。又搞什么鬼？国王撑过了挑战的危机，现在瑞格若拒绝馈赠，反而成了以下犯上。他是不是在哪儿见过这把剑？
黎菲在他耳边说：“别过去！一定又是陷阱！”
同时丘蒙也靠在他手肘边说：“你非去不可，否则会被当成是懦夫。”
2
“停！”卫斯普嗓子都哑了，“快停！你在做什么？”法师不是没听见，就是不想理他。
卫斯普挣扎走过已深及胸口的热水，水里还有很多东西阻碍他前进，包括被淹没的灌木、漂流的石块，还有原先那栋木屋倒塌的残骸。他受伤的手掌不断渗血，体力随之一点一点流失，虽然想要赶快上岸到那老法师身旁，可是却力不从心。直觉告诉他：绝不能让西夫瓦完成法术仪式！
地面一摇，猛烈的地震晃动坑谷，冒着毒气的湖水翻腾起来，疯法师西夫瓦也往前栽倒在河岸。四周火焰愈烧愈旺，树枝从天而降，树干整棵砸下来。卫斯普用他没受伤的手努力拍水把身体稳住，灼热的砖瓦在水里嘶嘶作响。
火山暂时平息，石块滚落的声音消退之后，取而代之的是熊熊大火。法师身体扭曲，勉强爬起来，又回到原来的位置继续吟唱。他全身衣物脱光，火光照出肢体的奇形怪状——身体一侧是个老人，另外一侧却是具活尸、一团活生生烧成炭的肉块，手臂没了，腿也只剩一截，勉强可以装上木头义肢。
“停下！停下！”卫斯普眼眶泛泪，只看到魔法阵内仿佛有一团东西隆起。
西夫瓦第一次对来人的声音有了反应。他困惑地回头一看，发现卫斯普涉水朝自己走来，念诵咒语的速度立刻加快，抓着拐杖在魔法阵周边从一点转到另一点。但卫斯普终究走到了岸边，跌跌撞撞、连走带滑地提剑杀了上去。
“快住手，不然我出招了！”
西夫瓦没有停止施法，只是孱弱地靠在木杖上，胸口不停起伏。他一边咳嗽一边抽搐，仅存的一只眼睛冒出泪水，可脸上的狡狯神情仿佛他已经得胜，“结束了！”
魔法阵上的烟雾透出珍珠光彩，覆了一层灰烬的八角星也亮了起来，有如染上火焰一般。中间的物体像是一只老鹰，而且活生生的，瞪着卫斯普，可它两脚被绑在一根圆木上……一个瘸子怎么有办法抓到老鹰？先前俄雷德面对的炎魔据说是牛的形状，而杀死库别斯的那一只则像是大鸟。
“你用法术召唤炎魔！”怎么会有人邪恶至此？
法师尖声笑起来，“辛沃夫必须为他的罪行付出代价，他现在躲不了了！给我闪开！”
“你放炎魔出来，要怎么控制它？不行！它可能会杀死瑞格，还把大家都害死啊！”
“我只把敌人葬送到地狱。瑞格他不怕火！其他人通通去死吧！除了尊贵的俄雷德之子，大家通通跟吉维利人一样死光吧！”
“不行！快住手！”卫斯普很肯定，一旦炎魔出现，瑞格一定会认为击退怪物是他身为开特族人的责任。
“太迟了，你这奴才！圣灵已经聚集！”
八角阵中，光芒在烟雾间闪动，比正午的太阳还耀眼。老鹰伸展翅膀，尖啸一声，滚烫的树枝从半空坠下，有如火雨。卫斯普一吸气，胸口像是着了火般难受。他很可能会昏过去，加上失血过多、空气不足……
“你不住手的话只好我来了！”卫斯普跳进魔法阵，手中“没有”刺进了老鹰的心脏。
3
瑞格迈步向前。愤怒从不会让瑞格变得有勇无谋，只是让他奋不顾身。到了高台前面对着那人渣败类、单膝跪地的士卒，还有他的母亲……他见过镶着珍珠的剑柄，不知是在哪里？……瑞格微微鞠躬。
“大伯？”
“我们动作要快些。”国王说，“发生这种事大家都很难过，不要再拖延了。孩子，像你这样的出身，不应该手无寸铁出门，不过，在准许你加入我们的军团之前，得先让大家见证一下你高贵的血统，然后才能让你起誓，所以，朕在此要求你在接下来的挑战中为我们重振声威——”
军团的武士咆哮起来，高台上国王背后的一干贵客也都发出声音，想让国王知道他们是怎么看待这事的——居然下令要人亲手杀自己的表哥？像绥曼那种人或许会杀死至亲以图完成大业，可国王亲自下令要人杀死血亲，这实在不知分寸到了极点。
“贱民，我母后没有转达我的话吗？！”瑞格大喊，“我说过，沃夫瓦在我还是个小孩时就想杀了我，所以只要我看到他靠近我的剑，绝对立刻让他肚破肠流。而你，你正是希望我这么做，是吗？”
辛沃夫闻言一愣，接着嘘声四起。看来这老贼确实是希望瑞格这么做。他还有一点良知吗？看样子是没有，五年前就已经如此。
场中人的七嘴八舌勉强停息后，瑞格又开口：“大伯，我不需要你送我什么宝剑，我自己已经在这大殿墙上找到称手的武器了，就在那上头……一把弑君犯上的凶器！”
看见那人渣一脸罪恶地抬头看着迷幻原本悬挂的地方，变得脸色苍白，真是大快人心。瑞格放声大笑，他知道自己这个小花招奏效了，应该见好就收，不过，无可遏制的怒火驱策着他做出愚蠢的事情……现在他可以告诉全世界，那天晚上在双港到底发生了什么，他可以发誓要报此血仇。可是接下来，在场的卫士就会把他碎尸万段。所以，他只能简短说几句话，然后马上提剑刺进这昏君的肚子——
“贱民！这把剑杀了我们的国王！我还看过有人拿着这剑杀死那些身份卑微的人呢！我想军团长应该可以告诉我们汉葛斯和费佛到底是怎么死的，对吧，沃夫瓦？更重要的是，那晚稍早的时候——”
“瑞格！”王后叫道，“现在你该立誓才对啊！大家听好，由王后亲自来向瑞格亲王致敬！”她伸手从丝垫上拿起七海之泪，宝剑有点分量，她便用双手捧起。
“不要啊，夏绿蒂！”
她无视于丈夫的制止，举剑致敬，“亲王殿下，愿您伟大的先祖——”
“妈！”瑞格也大叫，“走开！别插手——”