第十五章
火儿控制她父亲的能力，靠的是他的信任。
他出意外的那个冬天，火儿做了个实验，让坎斯瑞把手伸进他卧房的炉火中。她的方法是让他的脑子认为炉栅里是花朵，不是火焰。他伸手去摘，然后缩了回来;火儿加强控制，让他的决心更强。他又伸出手，固执地采花，这次相信自己正摘起花朵，直到疼痛让他的心智猛然恢复，现实冲击向他。他尖叫着跑向窗前推开窗，将手插进窗沿的积雪里。他转身咒骂她，几乎哭着问她究竟以为自己在干嘛。
很难解释，她淌出深受矛盾情绪困扰、颇为真诚的泪水。他的皮肤起了水泡、指甲焦黑，这景象和出乎预料的骇人气味令她心痛。她深怕逼他伤害他自己会失去他的爱，也深怕失去他的信任，不再有能力逼他做这种事。她扑向他床上的枕头，啜泣着。「我想看看伤害人是什么感觉。」她恨恨地对他说，「就像你平常跟我说的。这下我知道了，我为我们俩感到恐惧，再也不会做了，对谁都一样。」
这时，他脸上的怒意消失了，向她走来。显然他看了她的泪水会难过，因此她让眼泪继续流淌。他坐在她身边，灼伤的手握在身旁，却明显专注于她和她的忧伤。他用完好的手轻抚她的头发，试图安慰她。她握起那只手，凑着她泪湿的脸、亲吻着。
一会儿后，他动了动，抽走他的手。「妳年纪大了，不该这样。」
她不懂他的意思。他清清喉咙，声音因自身的痛苦而粗哑。
「别忘了，火儿，妳现在是女人，而且美丽超凡。男人会无法抗拒妳的触摸，妳父亲也不例外。」
她知道他的意思直截了当，话语中没有隐含威胁和建议。这只是坦白话，像在他谈到与她怪物能力有关的所有事，为了她的安全教她重要的事时一样。但她的直觉在其中发现了一个机会。有个办法能确保坎斯瑞的信任，就是把这件事倒过来：让坎斯瑞觉得有必要向他证明他值得信任。
她推开他，假装受到惊吓，跑出房间。
那天晚上，坎斯瑞站在火儿紧闭的房门外，求她谅解。「亲爱的孩子。」他说：「妳永远不用怕我，妳知道我绝不会以那么卑鄙的本性对待妳，我只是担心有男人会那么做。妳得了解妳的能力对妳自己的威胁。如果妳是男孩，我就不用担心了。」
她让他解释了一会儿，同时待在房里，因为竟能轻而易举操纵这个操控大师而错愕。她惊讶又沮丧，明白这是跟他学的。
最后，她走出房间，站在他身前。「我懂了。」她说：「父亲，我很抱歉。」眼泪滑下她的面庞，她假装泪水是为他裹了绷带的手而流，的确有一部分是这样。
「我希望妳使用力量时更残酷些。」他摸着她的头发亲吻她。「残酷是强而有力的自我防卫。」
于是，她的实验结束时，坎斯瑞仍信任她，而且信任得有理;火儿觉得她不可能再做类似的事了。
接着，春天里，坎斯瑞开始谈起他得拟个新计画来解决布莱根，这次的计画要万无一失。
□
火儿月经来潮时，她不情愿地对护卫解释为什么鸟怪开始聚在她的纱窗外，为什么猛禽怪有时会俯冲而下、撕碎小型的鸟儿，栖在窗沿上瞪着室内厉声鸣叫。她觉得护卫处理得很好。穆莎派了两名箭术最好的护卫到房间下方地面猎猛禽，而不是与宫墙近到危险之处。
戴尔不以炎夏闻名，不过宫殿是黑石造的，加上玻璃天顶，温暖得多;晴朗的日子里，天窗都会撑开。火儿在经期间走过院子或走廊时，鸟儿啁啾而鸣，猛禽也透过那些纱窗尖叫。有时飞舞的虫怪会跟随身后。火儿不认为这对她在宫里的名声有什么帮助。话说回来，很少事情有助她的名声。人们认出她脸上的方印子，大肆谈论。她感觉得到她进入某个房间，闲话声就戛然而止，当她离开时又再度开始。
她对国王说会考虑囚犯的事，但没有真的思考;其实也没必要。她知道自己的心意。她花了点精神监视他的动向好避开他。更多的精神是花在转移宫中人的注意。她感应到最多的情绪是好奇和倾慕;有些带着敌意，尤其是仆人。她怀疑宫中仆役对坎斯瑞残酷之举记忆犹新，怀疑他或许对他们比较残酷。
有时有人会在一段距离外跟踪她，有男有女，有仆人也有贵族，他们通常没有明显的敌意。其中有些人想和她说话，会出声唤她。有一次，有个灰发女人走向她说：「火儿小姐，妳好像一朵娇贵的花。」要是蜜拉没出手阻止，她就会拥抱火儿。火儿的下腹因月经而胀痛，皮肤敏感灼热，感觉和娇贵的花朵差了十万八千里。她不知该掌掴那个女人，还是投入女人怀中哭泣。这时，一只猛禽怪在上方的纱窗上尖叫，女人抬头并扬起双臂，掠食者和火儿一样迷住了她。
宫里其他仕女让火儿感应到她们的嫉妒与憎恶，以及羡慕她得到国王的心;而国王在一段距离外，像栅栏后的公马对她苦恼着，几乎不掩饰自己沮丧的视线。有些仕女发中编着怪物羽毛，或穿着蜥蜴怪皮革制的鞋子，她和这些女人四目相交时，会垂下眼继续前进。火儿在自己的房里用餐，她不喜欢宫里强烈的城市风尚，很确信自己不可能融入，何况这样也能顺便避开国王。
□
一天，火儿经过一座亮白的院子时，目睹嘉蓝亲王的女儿由小狗热情助阵，和一群幼童陷入惊人的打斗。火儿看得很清楚，引起肢体冲突的是嘉蓝的女儿;幼童激动的情绪中，火儿感觉到她自己或许是争论的对象。住手，她从院子另一端对孩子们想道，立刻住手;除了嘉蓝的女孩，所有孩子都僵住了，尖叫地跑进宫殿。
火儿派尼尔去找治疗师，自己则和其余护卫急忙来到女孩身旁。女孩的脸肿了，鼻子淌着血。「孩子，」火儿说，「妳没事吧?」
女孩正和她的小狗争执着，小狗又跳又叫，反抗着她拉住项圈的手。「斑斑，」她说着，蹲到牠的高度，因鼻血而带着鼻音。「坐下。坐下，听话!停下来!去他的怪物盘石!」最后一句是因为斑斑跳起来撞到她染血的脸。
火儿控制住小狗的意识，安抚着让他平静。
「噢，谢天谢地。」孩子可怜兮兮地说着，撑着身子坐到斑斑身旁的大理石地上。她摸索着自己的脸颊和鼻子，瑟缩一下，把黏乎乎的头发从脸上撩开。「爸爸一定很失望。」
孩子的意识像之前一样对火儿颇为封闭，她表现得很好，但火儿借着其他孩子的感觉，解读了她的意思。「妳是指，会因为妳为我辩护而失望。」
「不，是因为我忘了左侧的防御。他一直提醒我。我的鼻子好像断了，他会处罚我的。」
嘉蓝的确不太仁慈，但火儿无法想象他因为赢不了大约八名敌人而处罚小孩。「因为别人打断妳鼻子而处罚妳吗?不会吧。」
孩子悲哀地叹口气。「不，是因为我先出手，他说我不可以那么做。而且我没去上课，我应该在课堂上的。」
「喔，孩子，」火儿忍住笑意。「我们帮妳找治疗师来了。」
「只是要上的课好多。」女孩对治疗师没什么兴趣，继续说：「如果爸爸不是亲王，我就不用上那么多课了。我喜欢马术课，可是历史课无聊死了。这下他永远不会让我骑他那些马了。他让我为他的马取名字，可是都不让我骑，到时候嘉蓝伯伯跟他说我跷课，爸爸就会说我永远都不能骑那些马了。爸爸让妳骑过他的马吗?」女孩悲哀地问着火儿，彷佛知道她将听到最悲惨的回答。
但火儿答不出话，她惊讶得合不拢嘴，脑子拚命想厘清她自认为明白的事。这孩子有着黑眼黑发，脸上一团糟，有个嘉蓝伯伯与亲王父亲，而且罕见地习惯封闭意识。「我只骑我自己的马。」她好不容易地说道。
「妳看过他的马吗?他有好多马喔。他对马有种狂热。」
「我想我只见过一匹。」火儿说，她依然难以置信。女孩缓慢地开始在脑中思索。
「是大个子吗?大个子是匹母马。爸爸说一般士兵都喜欢公马，可是大个子什么都不怕，他不会拿牠交换任何公马。他说妳也什么都不怕，说妳救了他一命，所以我才为妳辩护。」她沮丧地说着，想起当下两难的情境，摸摸鼻子旁边。「也许没断，只是扭到。如果我的鼻子只是扭伤，妳觉得他会比较不生气吗?」
火儿已经伸手扶住额头了。「妳多大了，孩子?」
「冬天就六岁了。」
尼尔这时带着一名治疗师走过院子，那是个身穿绿衣、面露微笑的男人。「火儿小姐。」治疗师说着颔首。他蹲在孩子面前说：「哈娜公主，我想妳最好随我去医务室。」
两人离开时，孩子仍用鼻音喋喋不休。斑斑过了一会儿才跟了过去。
火儿仍然目瞪口呆，她转向她的护卫。「怎么没人告诉我指挥官有个女儿。」
蜜拉耸耸肩。「显然他没声张，小姐。我们都只听过谣言。」
火儿想起绿屋里栗色头发的女子。「孩子的母亲呢?」
「据说已经过世了，小姐。」
「多久了?」
「不知道。穆莎或许知道，不然克莱拉公主可以告诉妳。」
「好吧。」火儿说，怒力回想这一切发生前自己在做什么。「还是去没有猛禽尖叫的地方好了。」
「我们正要去马厩，小姐。」
喔，对了，去马厩看小脑袋，还有牠的马朋友们──其中应该有不少都有形容外貌的简短名字。
□
火儿可以直接去找克莱拉，听听一个二十二岁的亲王怎么会有快六岁的秘密女儿，但取而代之，她等到月事结束，才去找嘉蓝。
「您的妹妹说您工作过量了。」她对这位密探首领说。
他从长桌满满的文件中抬起头，瞇起眼睛。「没错。」
「亲王殿下，可以和我散散步吗?」
「妳为什么会想和我散步?」
「因为我在思考我眼中的你是什么样的人。」
他挑起双眉。「噢，这是测试，对吧?那妳期望我会为妳而去吗?」
「我不管你要怎样，反正我还是会去。我已经五天没出去了。」
她转身离开房间，经过走廊时，欣喜地感觉到他穿过她的护卫，走到她身旁。
「我的理由跟妳一样。」他的声音显然并不友善。
「很公平。要的话，我可以为你演奏。我们可以停下来听我的小提琴。」
他哼了声。「妳的小提琴啊。是啊，我听了不少小提琴的事。布莱根以为我们是金子做的。」
「看来你什么事都听过。」
「这是我的工作。」
「那或许你能解释一下，为什么没人跟我说过哈娜公主的事。」
嘉蓝斜眼瞥着她。「妳为什么会关心哈娜公主?」
这问题很合理，却戳中火儿不曾发觉的痛楚。「只是奇怪为什么蓉恩太后和布洛克勋爵那样的人没提过她。」
「他们为什么要提起她。」
火儿揉揉头巾下的颈子，叹口气，明白自己的内心为什么特别选中嘉蓝谈这件事了。
「太后陛下和我谈话时毫无保留，」她说：「而布洛克把他知道的一切都和我分享。问题不是他们为什么要提起她，而是为何刻意不提起她。」
「啊，」嘉蓝说，「我们谈的是信任。」
火儿吸口气。「而且那孩子的事为什么要保密?她只是个孩子啊。」
嘉蓝沉默了片刻，思考着，不时望她一眼。他带着她弯过王宫中央的院子。火儿乐于让他选择路线。她仍然会在这迷宫中迷路，就这天早上，她想去铁匠店铺，却发现来到洗衣房。
「她只是个孩子。」嘉蓝最后终于开口了：「但早在她出生前，身分就一直保密。布莱根自己也是在她出生四个月后才知道她的存在。」
「为什么?她的母亲是谁，敌人的妻子?朋友的妻子吗?」
「不是，是个马厩的女孩。」
「那为什么──」
「那孩子生为第三顺位的继承人。」嘉蓝说着，声音压得非常低，「而且她是布莱根的孩子。不是纳许，不是克莱拉，也不是我;而是布莱根。小姐，想想六年前的情况，如果妳真如自己声称的受布洛克教导，就知道布莱根长大成人时面临的危险。他是宫中唯一公开与坎斯瑞为敌的人。」
这番话令火儿沉默了，她羞愧地听着嘉蓝揭露原委。
「她是替他照料那些马匹的女孩。他才刚满十六，她也是，是个漂亮小妞;天知道他生命中鲜少有喜悦。她名叫玫瑰。」
「玫瑰。」火儿愣愣地重复着。
「除了家族里的纳许、克莱拉、蓉恩和我四个人之外，没有人知道他们的事。布莱根为了保护她而守口如瓶，他想娶她为妻。」嘉蓝笑了声。「他真是无药可救的浪漫顽固鬼。幸好娶不了她，而且将她的存在保密。」
「为什么说幸好?」
「和马睡在一起的女孩与国王之子?」
火儿觉得碰到想结婚的对象已经够难得了。碰到那个人，却因为对方睡的是干草床而非羽毛床而无法结合，多不公平。
「总之，」嘉蓝继续说：「约莫那个时候，坎斯瑞说服纳克斯把布莱根丢进军队里，送他到边境，大概希望他会送了命。布莱根气得像只大黄蜂，但别无选择，只好去了。我们这些知道玫瑰的人，不久就发现他留下了自己的一部分。」
「她怀孕了。」
「没错。蓉恩为她安排所需，当然一切保密。布莱根最后没死，玫瑰却因生产而送命;布莱根十七足岁回家时，在一天之内发现玫瑰死了、他有个孩子，而纳克斯任命他为王军的指挥官。」
火儿记得这部分。坎斯瑞说服纳克斯将布莱根晋升到超出他能耐的职位，希望布莱根在军事上显得无能而毁了他的名声。布莱根靠着惊人的决心成为可靠的领袖，接着成了超凡的领导者，火儿还记得布洛克那时的喜悦与骄傲。布莱根统领全数王军，不只是骑兵，连步兵与弓兵都包括在内。他提升他们训练的标准，改善薪饷。他替他们升职，招募女性加入，在山区和国境内各地建立信号站，让遥远的两地能彼此通讯。他设计要塞，附有广大的麦田，还有大型马厩照料军队最重要的资产，也就是让军队灵活机动的马匹。这些都确实对走私贩、土匪、皮基亚侵略者──还有麦朵格、詹森这些反叛的贵族创造新挑战而造成影响。贵族当时被迫停下脚步，重新评估自己的小军队和摇摆的野心。
可怜的布莱根，火儿几乎无法想象;可怜的心碎男孩。
「坎斯瑞事事与布莱根为敌。」嘉蓝说：「尤其是布莱根权力渐增之后。他恶意毒死布莱根的马，凌虐布莱根一名随从并杀了他。我们这些知道哈娜真相的人，明白一个字都不能泄露。」
「是啊。」火儿轻声说：「当然了。」
「后来纳克斯死了。」嘉蓝说：「而布莱根和坎斯瑞花了两年的时间企图杀死对方，结果坎斯瑞自己送了命。最后布莱根终于能宣布孩子为他的子嗣，目前王位第二顺位的继承人。但也只在家族中这么做。这不是正式的秘密，宫里的人多半知道她是他的女儿，但依然保持低调。一半是出于习惯，一半是为了转移对她的注意力。布莱根有些敌人并没有随坎斯瑞消逝。」
「但你不是王位继承人，为什么她会是?」火儿问道，「纳克斯是你父亲，而她和你一样都是私生子。何况她还是女性，是个孩子。」
嘉蓝抿起嘴，别过头。他开口时，并没有回答她的问题。「蓉恩信任妳。」他说，「布洛克也是，所以妳用不着担心妳的怪物心灵。如果蓉恩没向妳提过她的孙女，是因为她习惯不和任何人说了。如果布洛克没跟妳说，很可能是因为蓉恩没告诉过他。而克莱拉也信任妳，因为布莱根信任妳。我承认布莱根的信任是很强的保证，不过当然了，没有人不会犯错。」
「当然了。」火儿冷冷地说。
火儿一名护卫这时射下一只猛禽怪。金绿色的猛禽怪从空中落下，掉到他们视线外的一丛树木中。火儿突然意识到他们周围的情况。他们站在王宫后的果园，果园后就是那间小绿屋。
火儿这时惊讶地看着屋子旁那棵树，纳闷着她在窗边怎么没注意过，接着明白，是因为她俯望时以为那是一丛树，而不是一棵树。大树粗壮的树干一分为六，枝干浓密而过盛，有些因自身重量而弯到地上，埋入草中，又弯向天际。最沉重的一些枝干有支撑物支持着向上，以免断裂。
嘉蓝在她身边注视着她脸上惊叹的表情。他叹口气，走向通往屋子的小径旁一根枝干上坐下，闭上眼睛。火儿注意到他垮下的脸和颓丧的姿态，发觉他看来虚脱了。她走过去坐在他身旁。
「是啊，很惊人。」他说着，睁开眼睛。「长得大到会害死它自己。妳一定知道，每个父亲都会为自己的子嗣取名字。」
火儿的视线离开树木瞥向他，充满惊讶。嘉蓝冷静地回望。
「我父亲没替我取名字。」他说，「他只替纳许和布莱根命名。布莱根的做法不同。即使他结婚，有整个军队的儿子，哈娜仍是他第一位继承人。我当然向来不在乎，我从不想当国王。」
「当然了，」火儿顺口说：「一旦国王和我成婚，生下一窝怪物后裔以后，这些都不重要了。」
他没料到她会这么说。他一动也不动地坐了一会儿，思量着，不禁淡淡笑了，明白那是玩笑话。他又转了话题。「那妳最近一个人都在做什么呢，小姐?妳进宫十天，除了拉小提琴外没做什么事。」
「你为什么这么关心?你要我做什么吗?」
「在妳决定帮助我们之前，我没任务给妳。」
帮助他们──帮助这个奇怪的王族。她发现自己希望帮他们忙不是那么无法想象。「你说过不希望我帮你忙。」
「不，小姐，我说的是我还没决定。我依然不确定。」
这时绿屋的门开了，栗色头发的女孩沿着小径走向他们。然后，嘉蓝意识的感觉突然轻松起来。他一跃而起，走向女子，牵起她的手。他容光焕发，带着她走回火儿身边;火儿明白他是刻意把他们的路线转往这个方向。她在他们的对话中陷得太深，才没发现。
「火儿小姐。」嘉蓝说，「这是莎尔，她不幸担任了哈娜的历史教师一职。」
莎尔仰头向嘉蓝微笑，笑中的一切尽与嘉蓝有关，因此火儿完全明白她眼前这一幕的意义。
「没那么糟。」莎尔说：「她游刃有余，只是常常不耐烦罢了。」
火儿伸出手，两位小姐互相致意。莎尔极度恭敬，不过带了微微的妒意;不难理解。火儿得劝告嘉蓝别在拜访他爱人的路上护送怪物小姐了。有些最聪明的男人却难以理解最浅显的事。
接着莎尔向他们道别，嘉蓝目送她离开，心不在焉地揉着头、哼着调子。
国王之子和宫廷女教师?火儿因为一股奇异的喜悦，厚着脸皮对他想道， 真惊人。
嘉蓝垂下他的眉头，试图摆出严肃的样子。「如果妳很想有事做，小姐，去育幼室教他们怎么对抗怪物动物吧。让那些孩子站到妳这边，好让布莱根下次见到女儿时，她嘴里还有些牙。」
火儿转身离开，唇边荡漾着一抹微笑。「谢谢你和我散步，亲王殿下。要知道，我是很难骗过的。你或许不信任我，不过我知道你喜欢我。」
她告诉自己，她是因为嘉蓝才高兴起来，而不是因为一个身分重新定位的女子。