第三十二章
春日融雪让河水高涨，一座桥终于发出巨大的尖叫呻吟而松脱，落入海中。哈娜说她从王宫屋顶上看到事情经过，泰丝和她一起目睹的。泰丝说要是河水能把整座王宫、王都和全王国的岩石都冲走，世界就会太平了。
「世界太平。」火儿这么告诉布莱根时，他复述她的话：「她说得或许没错，那样世界就太平了。可惜不太可能成真，所以我们大概得继续捅娄子，让世界大乱吧。」
「噢。」火儿说，「说得好。我们得把这段话告诉总督，新桥落成典礼的演讲中他可以用上。」
他对她的玩笑报以沉默的微笑。他们并肩站在王宫屋顶上，满月与满天星斗照亮了王都范围内的树木、岩石和河水。「我想，这个新开始或许有点令我畏怯。」他说。「宫里所有人都容光焕发、乐观又信心十足，但一星期前，我们还在彼此砍杀;我有几千名士兵无缘见到这个新世界。」
火儿想起这天早上冷不防被猛禽怪攻击的事，她在路上遛小脑袋时，那只猛禽怪袭向她和她的随扈，快速逼近到让小脑袋惊慌了，踢向怪物，差点把牠的骑士摔下背。穆莎很气她自己，甚至气火儿，至少是气火儿的头巾。她的头巾松脱开来，露出一部分发丝，所以一开始才遭到攻击。「除了重建新桥和王宫烧毁的部分，」火儿这时说道：「的确还有不少更重要的事该做。可是，布莱根，我相信最糟的已经过去了。」
「我今天去医务室看纳许，他已经能自己坐起来，自己刮胡子了。蜜拉在那儿取笑着他犯的错。」
火儿伸手抚摸布莱根因胡碴而粗硬的下巴，因为他方才提醒她最爱摸的一个地方。他们相拥着，一时之间忘了水深火热的王国，火儿的随扈则更加谨慎地遁入背景中。
「我的随扈是我们要谈的另一件事。」火儿喃喃说。「我需要独处，布莱根，而且自己选择时机，而不是你选的时机。」
布莱根分了心，过一会儿才回答。「妳一直都耐心忍受妳的随扈。」
「对，欸，我大多时候的确需要他们，尤其是我和王族靠得这么近。布莱根，我信任他们──甚至可以说爱其中一些人。可是──」
「可是妳有时需要独处。」
「对。」
「而我向妳保证过，我不会独自游荡。」
「我们得向彼此保证，」火儿说：「要深思熟虑，依不同状况为自己负责;不冒不必要的危险。」
「对，好的。」布莱根说。「我接受这一点。」
战争结束后，他们一直在谈两人在一起意味着什么，这是大架构中的一部分。
「这王国能受得了让我当王后吗，布莱根?」
「亲爱的，我又不是国王，纳许已经完全脱险了。」
「可是某一天可能成真。」
他叹了口气。「对，好吧，我们得认真思考。」
星光下，她依稀看见人们在翻腾的翼河旁建造的桥塔。白天，她不时看着他们吊在绳子上，在看似不够坚固、无法承受水流的支架上保持平衡。每次有人跳过空中，她就屏住呼吸。
□
绿屋的安排变得有点特别，蓉恩决定从布莱根手中要回房子给火儿住。
「如果妳想向布莱根要回房子，我能了解。」火儿站在绿屋的小厨房和蓉恩争论着，这是她们第三次或第四次争论了。「妳是太后，而这是王后的房子，不论布莱根有什么成就，都不可能成为王后。但纳许有朝一日会有王后，蓉恩，而她有权拥有这间房子。」
「我们会帮她再盖一间。」蓉恩毫不在意地挥挥手。
「这是王后的房子。」火儿重复道。
「这是我的房子。」蓉恩说。「是我建的，我高兴给谁就给谁，而且我不晓得有谁比妳还需要有个能逃离宫廷的隐居之地，火儿──」
「我有个隐居之地，在北方有间自己的房子。」
「在三星期的路程外。」蓉恩轻蔑地说。「而且大半年都阴阴惨惨。火儿。如果妳要待在宫里，我希望妳收下这间房子，当作妳每天的休憩之处。高兴的话，就让布莱根‧戴尔和哈娜‧戴尔进去，不然就拎着他们的耳朵把他们赶出来。」
「将来纳许娶的不管是谁，一定会痛恨我──」
蓉恩打断她。「不论妳有没有发现，火儿，妳都有王后之姿。反正我若把房子给布莱根，妳大多数时候也会待在这儿;我不想再争了。何况，房子和妳的眼睛很配。」
最后的论点太可笑，令火儿哑口无言;泰丝在桌上揉面团，一面火上加油，慧黠地点点头说：「还记得吗，外孙女小姐，花朵是红色、金色和粉色的;妳也见过那棵大树在秋天红成一片的样子了。」
「纳克斯‧戴尔两度试图夺走那棵树。」蓉恩开心地岔了题。「他想种在自己的院子里。他派园丁来挖，可是触到地上的树干生了根，窒碍难行。太疯狂了，他以为他要怎么把树弄进宫里──从屋顶吗?纳克斯和坎斯瑞看到漂亮的东西，就忍不住想占为己有。」
火儿放弃了。
这安排没道理，但她其实爱极了这个绿色小屋、它的花园、它的大树，她想住在这儿，而且不希望目前住在其中的人搬走。所有者是谁、谁接纳了谁并不重要。和灰斑马有点像;灰斑马让人领着穿过宫廷，看到绿屋周围的草地，了解这是火儿的家之后，也选择把这儿当作自己的家。牠在屋后地窖港上方的悬崖上嚼食青草，睡在树下，有时和火儿、小脑袋一起去遛达。虽然是火儿把她带进带出，哈娜帮她取名为马儿，而布莱根有时坐在花园的长椅上，刻意显得温和，假装没注意到牠靠近他小心翼翼地闻嗅，口鼻几乎要探到他肩上;但牠属于牠自己。
夜里，火儿为泰丝按摩双脚，梳理几乎及膝的银白长发。她的外祖母坚持服侍她，而火儿可以理解。只要她可以，也坚持回报。
□
火儿花时间陪伴的某个人，却没有什么能报答她。茉尔格达这个谋杀未遂的叛国者，自最后一战后，便被囚禁于地牢。她失去丈夫，哥哥也死了，大腹便便是她得以活命的唯一原因。火儿来访时，她向火儿吐出刻薄怨恨的话语，火儿依然持续造访，有时不太确定为什么要去。同情落难的坚强女性?对怀孕女子的敬意?反正她不怕茉尔格达的刻薄话。
一天，她走出茉尔格达的牢房时，碰到威克雷和一位治疗师搀扶纳许进入地牢。她握住他的手，注视他眼中透出的讯息，明白她不是唯一同情茉尔格达悲惨处境的人。
那些日子，火儿和纳许没说上什么话，他们之间建立了某种牢不可破的连结，结合了回忆和经历，还有不须言语的由衷喜悦;看到他能走路真好。
「我永远都会来去匆匆。」布莱根说。
「嗯，」火儿说。「我知道。」
清早，他们在绿屋她的床上交缠。火儿正记忆着他脸上和身上的每道疤，记忆着他眼睛清澈的淡灰色，因为他这天就要和第一军团北上，护送他父母往两人的家去了。
「布莱根。」她开口说话，以便让他开口，好听见他的声音并记在脑中。
「什么事?」
「再跟我说一次你要去哪。」
「哈娜已经完全接纳妳了。」数分钟后，他说：「她不嫉妒也不困扰。」
「她是接纳我了。」火儿说。「不过还有点嫉妒。」
「是吗?」他讶异地说。「我该和她谈谈吗?」
「不要紧。」火儿说。「她容许你爱我就是了。」
「她也爱妳。」
「她的确爱我。真的，我不觉得当一个孩子看到父亲开始爱着别人时，不会感到嫉妒。至少我是这样想，我没碰过这种事。」她说不出话来，以意念继续。据我所知，我完完全全、千真万确是我父亲唯一爱过的人。
「火儿。」他轻声说着，吻着她的脸庞。「妳做了该做的事。」
布莱根，他没企图占有我。蓉恩说坎斯瑞看到漂亮的东西，都忍不住想据为己有。但他没企图占有我。他让我属于我自己。
□
医生切除火儿手指时，布莱根在北方。哈娜在医务室紧握着火儿完好的手，吱吱喳喳讲到她几乎昏了头，而纳许握着哈娜的手，另一只手有点不害臊地伸向蜜拉，蜜拉则对他投以严峻的目光。大眼睛、大肚子的蜜拉像拥有奇妙秘密一样散发着光辉，她似乎有种神奇天赋，专门吸引地位远高于她的人。但她从上一个男人身上学了教训，学会举止得宜，也就是学会只相信她自己。要是国王罪有应得，她甚至不怕对国王无礼。
嘉蓝最后一刻才现身，坐了下来，整个血淋淋的过程，都在与蜜拉、纳许和哈娜谈着他婚礼的计画。火儿知道这是为了让她分心，很感谢他们努力分散她的注意力。
手术过程并不愉快。药很好，但只带走痛觉，却带不走从她手上夺走手指的感觉;待药力消退，便痛彻心肺。
接着，数天、数星期后，疼痛渐渐减轻。除了随扈外，没人在附近听时，她会和她的小提琴搏斗，而且对颇有希望的前景感到讶异。她不如以往的手做不到从前所有的事，但依然能奏出音乐。
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她的日子忙碌充实。战争结束，阴谋背叛与不法之事却未终止，尤其是在王国边陲之地发生许多不为人知的事。克莱拉和嘉蓝常交付她侦察室的工作。她和他们安排好的人谈话，但比较喜欢在王宫医务室工作，而在王都医院工作更好，那儿有形形色色的人因各式各样的需求而来。的确有些人不想和她扯上关系，而且一如以往，更多人对她需索无度，对她在拯救国王性命中所扮演的角色大惊小怪，讲得彷佛一切都是她的功劳，而不是纳许或全国最高明医生的功劳，她试图转移他们的赞美，他们却提起她由詹森口中套出麦朵格的作战计画，使戴尔赢得胜利的事。她不知这些传闻是怎么起头的，似乎没办法阻止继续散布。于是她静静在他们的情感中穿梭，建起藩篱阻挡他们的崇拜，尽可能提供帮助，学习令她惊奇的医术实务。
「今天，」她得意地对嘉蓝和克莱拉宣布：「来了一个女人，她让切肉刀掉到脚上，切掉自己的脚趾头。医生帮她接合了。相信吗?以他们拥有的器具和药物，我几乎相信他们能接合断腿。我们得多拨点钱给医院，知道吗?我们得训练更多医师，在王国各处兴建医院。还要建学校!」
「真希望宝宝出生前能切掉我的腿。」克莱拉嘟哝着。「之后再接回去。还有我的背和肩膀。」
火儿走过去帮克莱拉揉揉肩膀，渗进克莱拉的意识，尽量带走颓丧的感觉。嘉蓝毫不注意她们俩，对他桌上的文件皱着眉。「南方的矿坑都在战争爆发前关闭了。」他说，「这下布莱根认为矿工的薪资不够，纳许那个讨厌的死脑袋还同意他。」
火儿将指节滑过克莱拉颈上僵硬的肌肉。宫里的金工师傅为她做了两根指头，用皮带固定在手上，方便她捡东西、拿东西，不过对按摩没什么用，因此拔了下来，也扯掉头巾，解除自己头皮上的压力。「挖矿的工作辛苦又危险。」她说。
嘉蓝把笔往她金属手指旁的桌上一拍。「我们不是钱做的。」
「他们开采的不是王国的金矿吗?」
他对此皱眉。「克莱拉，妳站在哪一边?」
「我不管。」克莱拉呻吟着。「停，不要挪开，就是那里。」
嘉蓝看着火儿为他不久要临盆的妹妹按摩。克莱拉再度呻吟时，他在愁容中扬起了嘴角。「火儿，妳听过人们现在是怎么叫妳的吗?」他问。
「叫什么?」
「赋予生命的怪物。我还听过『戴尔著名的怪物守护者』。」
「盘石啊。」火儿低声说。
「港里还有船扬起红色、橙色、粉红和绿色的新帆。妳们看过吗?」
「那都是戴尔国旗的颜色。」火儿说，对眼角余光瞥到的那抹粉红视而不见──暗自想道，粉红是例外。
「当然了。」嘉蓝说。「我想妳也是这么解释他们对新桥做的事。」
火儿微微吸口气，振作起来，目光停在嘉蓝身上。「他们对新桥做了什么?」
「造桥的人决定把桥塔漆成绿色。」他说，「然后把桥拱镶满镜子。」
火儿诧异地说：「和我有什么关系?」
「想象一下，」嘉蓝说：「日出、日落时它会是什么样子吧。」
火儿心中有奇怪的事发生了：突然间输了她的战争。她抽离这个城市对她的情感，直截了当地加以检视。她受之有愧。这种情感的根据不是她本人，而是故事、对她的观感、夸张的传闻。她对自己想着，这是人们眼中的我。我不知道这代表什么，但这是人们眼中的我。
而我非接受不可。
□
她有些亚契给她的小东西，之前每天都不以为意地使用。她的箭筒和护臂穿戴多年，柔软舒适，都是亚契多年前的赠礼。这时一部分的她有点想将这些东西丢到一旁，以免每次看到心里隐密的痛处周围便会一紧。但她做不到，没办法用别的箭筒和护臂取而代之。
一天，她在主庭院里抚摸着护臂柔软的皮革，一面沉思，坐在椅子上睡着了。她被哈娜惊醒，哈娜尖叫拍打着她，她困惑惊慌，接着才知道哈娜发现三只虫怪分别掠过火儿脖子和双臂，准备把她啃成一块块;哈娜正在试图拯救她。
「妳的血一定非常可口。」这孩子半信半疑地说着，手指滑过火儿肌肤上肿起的包，计算数目。
「只有怪物觉得。」火儿忧郁地说。「来，把尸体给我。牠们被打扁了吗?我有个学生可能会想解剖。」
「牠们咬了妳一百六十二次耶。」哈娜宣布道。「会痒吗?」
会痒，痒得很难受。布莱根不久前才从北方远行归来，她在他的卧室遇到他时，战意比平时还强。
「我老是吸引虫子。」她不满地对他说。
他抬起头，很高兴见到她，不过她的语气令他有点讶异。「妳以后也会一直吸引虫子。」他说着伸手轻触她喉咙上的咬痕。「可怜的东西，会不舒服吗?」
「布莱根。」她因为他不了解她的意思而烦躁。「我以后也会这么美，你看看我。我身上有一百六十二个包，我的美有因此减损半分吗?我少了两根手指，全身是伤疤，可是有人在乎吗?没有!只是让别人对我更有兴趣!我永远都会困于这美丽的形体中，而你得想想办法解决。」
他似乎察觉她想要的是郑重的回答，但当下他说不出口。「或许我得承受这个重担吧。」他说着，咧嘴而笑。
「布莱根。」
「火儿，怎么了?怎么回事?」
「我不是我外表看起来的样子。」她忽然哭了出来。「我的外表美丽、平静、欢喜，可是我的感觉不是这样。」
「我知道。」他轻声说。
「我会很忧郁。」她叛逆地说。「我会常常忧郁、迷惘、易怒。」
他伸出一根手指请她稍等，然后走向门口，在门口绊到斑斑，又绊到疯狂追逐斑斑的两只猫怪。他咒骂着靠在平台上，向护卫喊着，除非王国陷入战争，或他的女儿要死了，否则在他知会他们之前，别让任何人打扰他。他回到房里关上门，说道：「火儿，我了解。」
「我不知道为什么会发生可怕的事。」她哭得更激动了。「不知道为什么人类这么残忍。我好想念亚契，还有我爸爸，不论他以前是什么样子。我好讨厌茉尔格达一生完孩子就会被杀。我不答应，布莱根，我会偷偷救她出去，不管最后会不会替她进监牢;还有，我痒到受不了了!」
布莱根这时抱住她，不再微笑了，语气严肃。「火儿，妳以为我希望妳没心思、快乐点，没有这些感觉吗?」
「喔，我无法想象你想要的是这样!」
他说：「我爱上妳的那一刻，是妳看到小提琴被砸烂在地，而从我面前转身伏在坐骑上哭泣那时。妳的悲伤是让妳在我眼中更美的一个原因。妳不知道吗?我能了解。我的悲伤因此没那么可怕了。」
「噢。」她没把每个字都听进去，但明白他的感觉，立刻了解布莱根和为她建桥的人之间的差异。她把脸靠在他衣服上。「我也了解你的悲伤。」
「我知道。」他说。「谢谢妳能了解。」
「有时候啊，」她喃喃说，「悲伤太沉重，我快被压垮了。」
「现在也是吗?」
她顿了一下，说不出话，感觉亚契压在她心头。对。
「那就过来吧。」他的话有点多余，因为他已经拉着她坐上扶手椅，让她蜷曲着钻进他的臂弯。「告诉我，要怎么让妳舒服点。」
火儿注视他沉静的眼睛，轻触着亲爱又熟悉的脸庞，思考他的问题。嗯，我很喜欢你吻我的时候。
「是吗?」
你的吻技很好。
「喔。」他说。「真幸运，因为我会常常吻妳。」