7
卫星导航让约翰可以在风沙蔽日中横越珍珠湾区南侧的破碎地形。但如果想要饱览此地景致，他还得再来一趟才成;在沙暴中只有狂沙乱舞，一片巧克力的色调，偶尔有几丛金黄色的光束从间隙中洒下来。接近巴黑山环形丘之前，他在一个名为特纳井的新移民区停下来歇脚。这里的人已经钻到了火星含水层，并在较低的一端利用流体静压原理把里面的水挤压出来，使其通过一连串的涡轮发动机来发电。流出来的水导入模子冻成冰，再运送到南半球缺水的地方。玛丽·杜可儿就在此地工作。她带着约翰四处参观水井、发电厂与冰块储藏间。“在这里勘探危险极了。如果在勘探含水层的时候碰到流体，水就会从井周围的岩层喷出来，就算能勉强控制，还是会有一触即发的危险。”
“控制不好的话会怎么样?”
“我不知道，下面的水量可不小，如果水把井边的岩层冲开，那就可能会流遍克里斯峡谷。”
“那么多啊?”
“谁知道呢，有这个可能。”
“哇!”
“我是觉得水少不了。安现在利用地震试验给出的回波数据判定含水层的压力。但有些人希望把一两个含水层里的水全部释放出来，明白吗?他们在网上不断讨论类似的信息。其中应该有萨克斯。大量的水和冰全都蒸发到大气层里，他们怎么会不高兴?”
“像这样的洪水暴发，不是会造成比陨石撞击还要严重的地表冲击吗?”
“哦，严重多了。洪流如果顺坡而下，火星地表就会惨不忍睹。在地球上，华盛顿州东部千疮百孔的不毛之地，就是最好的例子。你知道吗?大概18000年前，蒙大拿州的绝大部分都淹没在湖水之下，他们叫它密苏拉湖。因为缺口被冰封住了，所以里面储藏着冰川时代的雪融水。有一天，冰堤的某一点决口了，两兆立方米的水倾泻而出，造成毁灭性的地表变迁，不但冲刷出现在的哥伦比亚高原，而且几天之内，洪水就灌进了太平洋。”
“哇!”
“湖水暴发的总流量是亚马孙河水量的100倍，水道中的玄武岩层硬生生地被切割出200米深的峡谷。”
“200米深!”
“没错。但与切割出克里斯峡谷的水量相比，只是小巫见大巫。洪水合流之后，覆盖在地面上——”
“可以将岩层切割出200米深?”
“这还只是正常的侵蚀。像这么大的洪水，压力变动的程度可想而知，其中的溶解气会产生凝析作用，你知道吗?等那些泡泡一破，产生的压力更是无法想象。那样的重击可以粉碎任何东西。”
“所以，比小行星撞击火星的后果要严重多了。”
“当然，除非小行星的体积实在大得异常。但还是有人认为我们应该冒险一试，对吧?”
“真有这种人?”
“你心里应该很清楚。如果真的想在火星上大干一场的话，把洪水放出来还算是简单的。如果你可以引导洪水的方向，比如，把它引到希腊盆地去，这里就会有个海，速度会快得超乎想象，水面的冰还没蒸发就灌满了。”
“这么大的洪水能引导吗?”约翰叫道。
“当然不可能，但是如果能在合适的地点找到含水层，那就不用引导了。你不妨看看最近萨克斯都把水脉勘探队派到哪儿去了，就会明白个中玄机。”
“联合国火星事务办公室严禁这样的破坏行动。”
“你觉得萨克斯会在乎吗?”
约翰笑了。“他现在会在乎的。他们给了他好多东西，让他不得不在乎。他们用钱和权力绑住了他。”
“也许。”
凌晨3点30分，一座水井的井口响起了一声轻微的爆炸声，警铃撕碎了大伙儿的美梦。大家衣衫不整地冲进隧道，迎面而来的是一道冲天水柱，直上沙尘，在急速变换的强光照射下，散成水花，又在沙暴中翻滚纠结，落下来的时候已经变成保龄球大小的冰球。下风处的水井惨遭冰球痛击，没一会儿，冰球就堆到了膝盖。
由于前一晚才跟玛丽谈过，约翰知道这起意外会导致多么严重的后果。他连忙跑去找玛丽，看是不是能帮上忙。在爆裂的声音和持续不断的沙暴怒吼中，玛丽贴在约翰的耳边大叫：“把场地清出来!我要引爆水井附近区域，设法把缺口堵住!”她穿着她那身白睡衣跑开了，约翰连忙聚集旁观者，把他们赶回隧道，在工作站的住处待着。玛丽也跟他们一起进入闭锁室，依旧气喘吁吁，不断按腕表上的按键。这时，水井那边传来几声低沉的爆炸声。“走吧，我们可以过去看看了。”她说。他们走出闭锁室，穿过隧道，来到面向水井的那扇窗前。几个不知道从哪里冒出来的冰球一动不动地盖住了缺口。“耶，盖住了!”玛丽叫道。
他们欢呼起来，但不是很起劲。有几个人跑到水井区，看还能不能做点什么，让水井的封口再安全一些。“做得好!”约翰对玛丽说。
“在第一次意外发生之后，我就开始研究覆盖缺口的各种可能性，”玛丽还有点喘不过气来，“我们也做了一些准备，却没有机会尝试。当然，你根本不知道这样到底有没有效果。”
约翰说：“你们在闭锁室装摄像系统了吗?”
“有啊。”
“那好。”
约翰跑去检查。他把计算机连上工作站系统，问了几个问题，答案陆续出现在他的腕表上。昨天晚上，在时间空当里，没有人用过闭锁室。他还呼叫头顶上的气象卫星，利用萨克斯告诉他的密码全面检查雷达和红外系统，扫描巴黑山周围的动静。除了很久以前就放置在这里的风车散热器之外，没有任何器械移动的痕迹。雷达收发器的数据也显示，在他抵达特纳井之后就没有人走过这条路了。
约翰忧心忡忡地坐在计算机前面，觉得自己很不争气，脑子里什么也想不到，心思转得太慢了。他不知道还要检查什么。根据他的调查所得，昨天晚上根本没人外出，爆炸可能是几天前就安排好的。但是爆破装置藏在哪里呢?天天都有人在水井那儿工作啊。他缓缓起身去找玛丽，让她带他去见那些在出事前最后离开水井的工作人员。这些人没有半点嫌疑。8点之后，大家都去参加约翰·布恩的欢迎餐会了，闭锁室也没人用过。约翰一无所获。
他躺回床上，回想这起意外。“哦，对了，计算机，帮我查一下，去年萨克斯都派水脉勘探队去过哪里。”
他在伸手不见五指的昏暗中前往希腊盆地，却意外地撞上了娜蒂雅。她正在兴建拉贝环形丘上的拱顶。这会是火星上最大的拱顶。此地的大气层很稀薄、建筑材料也轻，结果产生了一个重力与压力完全平衡的环境，让这个拱顶变得几乎没有重量。支架是用强化的气凝胶制成的，称得上是化学上最新的重大发明。气凝胶轻而强韧，娜蒂雅欣喜若狂，称其还有很多潜在用途。娜蒂雅始终认为在环形丘上加盖拱顶是过时的做法，她一直希望不要受限于岩石构成的环形区域，直接用气凝胶做成支柱，把城市的范围框出来，就像搭帐篷一样;等帐篷搭好了，再把居民迁进去。
不过，这当然只是一个计划而已。她边谈边领着约翰在拉贝环形丘闲逛。这里空无一物，还只是个很大的建筑工地。环形丘的山壁会被分割成蜂巢式的住宅，全部自然采光;拱顶搭建好之后，内部将辟为农场，生产的作物预计可供应30000人食用。目前，这里正在进行整地工作，无数辆工程车把这里弄得尘土飞扬，50米以外的地方就看不清楚了。正在工作的机器有的已经设定好程序，会自行运转，有的则需要人工遥控，但是遥控人员看不清楚，实在很难确保邻近人员的安全。娜蒂雅好像在自己家里一样随意闲逛，约翰则紧张地在后面亦步亦趋。他突然想起布雷伯里点那群谨小慎微的矿工——但那里至少还看得见!对于娜蒂雅那么粗的神经，约翰只得苦笑。有时候，地面突然震动，他们就得停下脚步，紧张地四处打量，如果是一辆铲土机朝他们撞过来，就得立刻闪开。这趟旅程真的很刺激!娜蒂雅一路都在骂灰尘，灰尘让好多机器频频故障。沙暴已经持续4个月了，这是历年来最凶猛的一次——至今仍然没有平息的迹象。户外的温度屡创新低，大家都得靠罐头和干燥食物过活，偶尔才能分到由人工光线培养出来的蔬菜沙拉。到处都是尘土。就连跟娜蒂雅说几句话，约翰都觉得满口泥沙，眼睛也特别干涩。头痛是普遍的症状，静脉方面的问题、支气管炎、哮喘、呼吸困难都成为流行疾病。地面上的残霜常导致意外。计算机变得很不可靠，硬盘死机，许多程序会因此减缓速度，甚至无法运算。即使是在中午，拉贝内部还是暗无天日，娜蒂雅说，夕阳弱如烛光，好像是在烧煤炭。一讲到天气，娜蒂雅就恨得牙痒。
约翰试着改变话题：“你觉得太空电梯这个计划怎么样?”
“规模很大。”
“成效呢?娜蒂雅，会有成效吗?”
“谁知道?这种事情谁说得准呢?是不是?”
“这会形成一个策略上的瓶颈。以前我们讨论在弗伯斯上建立太空站的事情时，菲丽丝不是也有过类似的说辞吗?那时的情况跟现在差不多。她自己给她的事业设下了瓶颈。这要动员多少力量你知道吗?”
“阿卡迪也这么说，但我不明白为什么我们不能把它当作共同财产，就像天然资源那样。”
“你真是乐观。”
“阿卡迪也这么说。”她耸耸肩，“我只是讲道理而已。”
“我也是。”
“我知道，有时我真以为这世上就只剩我们两个讲理的人了。”
“阿卡迪呢?”
她笑了。
“但你俩是一对啊。”
“是啊，是啊，你跟玛雅不也是一对吗?”
“算你狠!”
娜蒂雅的笑容一闪而逝。“我希望能劝劝阿卡迪，凡事多想想，也只能这样了。一个月后，我们会在阿戎刻碰头，接受老年医学疗程。玛雅跟我说，这种事最好是两个人一块儿。”
“我也这么建议。”约翰面带微笑说。
“老年医学疗程呢?”
“你有别的选择吗?”
她干笑了两声。大地在他们的脚底下低吼了起来，两人瞬间变得僵硬，四处张望，寻找沙尘中的阴影，想弄清楚究竟是什么。在他们的右边好像出现了一座会移动的山。他们慌忙躲到另一边，跃过成堆的鹅卵石和碎片。约翰还是疑神疑鬼，老是觉得随时会有机器朝他冲过来;娜蒂雅则打开公共频率，二话不说就开骂。她问他们为什么没盯紧计算机屏幕，遥控机器保持适当距离。“看着屏幕，你们这群懒猪!”
土地恢复平静。灰尘中的黑色巨兽不再移动。他们走过去，依旧胆战心惊。一辆巨人般的废土倾倒车安稳地停在轨道间。这是火星制造的，乌托邦平原机械厂的产品;由机器人制造的机器人，跟一个办公大楼的体积差不多。
约翰看着它，成串的汗珠从前额滴落。他们安全了，脉搏总算慢了下来。“在火星上，到处都可以见到这样的怪物。”他对娜蒂雅说，声音中尽是疑惑，“切割、摩擦、挖掘、填土、建筑，全靠它们了。没过多久，它们就会被送到一个直径2000米左右的小行星上。先建电厂，再用小行星自身做燃料，把小行星推到火星轨道的某个定点上，更多的机器随后登陆，逐渐把石块改造成一条长达37000千米的电缆!这规模，娜蒂雅，你想想这规模!”
“这规模是很大。”
“根本无法想象。我们从小到大都不知道人类竟然能如此超越自己!这么大规模的遥控作业，其实是一种精神上的反动。怎么可能想到什么就做到什么?”他们慢慢地在这个庞然大物的身边逛了一圈。这只不过是一部倾倒废土的机器而已，跟太空电梯根本没得比，但就这辆卡车，他想，已经让人觉得惊心动魄了。“肌肉和头脑通过机械装置竟有如此巨大、如此有力的延伸，简直无从理解。我一辈子也无法想象，这大概是你和萨克斯的天分吧——可以融合身体之外的力量，令常人难以企及。你们有办法在地表上打很深的洞，在明暗的界线用镜子反光，在台地里、在悬崖边都能凿穿巨石，能建立规模如此庞大的城市——现在居然还能再建一条电缆，穿过弗伯斯、摩迪斯，衔接火星，进入轨道，真是难以想象!”
“并不难以想象!”娜蒂雅附和说。
“没错，这些机器就是我们力量的证明。有了它们在前面冲我们就懈怠了。眼见为实!就算是没半点想象力的人也知道我们的能力不可限量。也许这就是为什么最近这里的事情变得这么奇怪，大家都在强调所有权、主权，斗来斗去，争那个、争这个的，跟奥林匹斯山上的诸神一样，吵成一团。这全都是因为，现在我们跟神一样，有让人不可忽视的力量!”
“也许比神还有力量。”娜蒂雅说。
约翰又开车上路，驶进赫勒庞斯特山系，这是一个环状的山系，刚好围住希腊盆地。一天晚上他睡觉的时候，他的车开离了雷达指引的道路。他睡眼惺忪，在沙暴的间隙看到前面有座入口狭窄的峡谷，两岸山壁陡峭对峙，其间有多道峡谷切割，是火星的典型地形。看来，只要他朝峡谷一直开去，就会驶上阳关大道，所以，他不管三七二十一，一直往前开去。前进的道路并不顺畅，经常被浅浅的、像运河般的横堑切断。他的随身计算机经常命令车子停下来，经过道路安排程序计算之后，再找新的道路前进。但是，在浓重的沙尘中，总是一道又一道的地堑出其不意地在约翰面前出现。约翰越来越不耐烦，经常打断计算机的计算，自作主张，不过越弄越糟。在伸手不见五指的茫茫大地上，唯一能依靠的只有自动驾驶系统。
他终于接近了谷口，地图显示，有雷达指引的道路通向下面一座更为宽阔的峡谷。于是那天晚上，他停下来不再赶路，心情也轻松多了，他坐在电视前面吃晚餐。蒙加拉电视台正在播出风鸣琴的首演，这是诺克提斯迷宫同人的杰作。这架风鸣琴的规模和一栋小型建筑物差不多，上面有很多洞，风吹过后传出或高或低的哨声，时而尖锐、时而舒缓，这是由于风速的强弱和角度都不同。首演的那晚，主奏的是当地著名的下坡风，沙暴中偶尔吹来的阵阵强风顺势而下，也在一旁助阵，音乐真的和名家作的曲子一样，哀伤、愤怒，有时听来完全不协调，有时却是浑然天成的天籁：这好像是用心编成的曲子，也许是外星人的心吧，但绝对不是无心之作。评论者说得没错，这是一架随机奏曲的风鸣琴。
这个节目之后是来自地球的新闻。某日内瓦官员把老年医学疗程这件事泄露了出去，消息在一天之内哄传全球。联合国大会为此展开激烈的辩论。许多代表都建议说，这个疗程应该被视为人类共同的财产，由联合国出面担保，由已开发国家出资继续研究发展，确保研究成果能让所有人分享。来自世界各地的报道也陆续出现在电视上，包括教宗在内的宗教领袖，出面反对这项新科技，世界各地都传出暴动的消息，有人甚至攻击医学中心;各国政府也是一团混乱。出现在电视上的人，表情不是紧张就是愤怒，他们都要求改变。这种不平等、憎恨和凄凉混杂而成的情绪，让约翰不寒而栗，不敢再看。他勉强自己睡了一会儿，但睡得很不好。
被噪声吵醒的时候，他刚巧梦到弗兰克。是有人在敲他的车窗。夜已深沉。他无力地把锁锁上，坐起身来，却不明白自己为什么有这样的反应。什么时候养成了这个毛病?他摸了摸下巴，打开公共频率，“有人吗?谁在外面?”
“火星人。”
一个男人的声音。他的英语有种口音，但约翰一时之间分辨不出来。
“我们想跟你说几句话。”那声音说。
约翰站起来，望着车窗外面。天色暗沉，又有沙暴，实在是看不清楚，只见隐隐约约有三个人影站在下面。
“我们真的只是想跟你说几句话而已。”那声音说。
如果他们想杀他的话，车门没锁，他们早就得手了，更何况他根本不相信会有谁想伤害他，没有理由啊!
所以，他让他们进来了。
总共5个，全部都是男人。他们的活动服磨损得很厉害、很脏，修补的物质好像也不是舱外活动服应该用的材料。为了遮掩，他们的头盔涂满了漆，看不出什么端倪。他们摘掉头盔之后，约翰发现其中一个是亚洲人，很年轻，看来只有十七八岁的样子。那年轻人往前走了两步，坐进驾驶座，靠在方向盘上，研究起仪表板来。另外一个人也摘掉头盔，那是一个棕色头发的小个子。他的脸很小，却留着一头又长又卷的头发，跟加勒比海的乐师一样。他一屁股坐在约翰的床沿上，等着其他3个人把头盔摘掉。摘掉头盔之后的3个人都蹲在地上看约翰，眼神中竟颇有关切之意。约翰确定他以前没见过这几个人。
那个窄脸的汉子说：“我们希望你能降低移民的配额。”他就是在窗外说话的人，细辨他的口音，是来自加勒比海的岛国。他把声音压得很低，几乎是在呢喃，约翰发现自己不由自主地把声音压低了。
“要么，就干脆不让移民进来。”坐在驾驶座上的年轻人说。
“闭嘴，加清。”那窄脸汉子的眼神一直回避着约翰，“太多人上来了。你心里清楚。他们不是火星人，也不在乎这里发生了什么事。他们的人数快超过我们了，势力也快把我们压倒。这点你心里清楚。你想把他们驯化成火星人，可速度这么快，根本来不及。唯一的方法就是减少移民的人数。”
“或者，就干脆不让移民进来。”
那年轻人转了转眼珠，面孔一阵扭曲，约翰觉得那是张鬼脸。年轻人就是年轻人，心事全写在脸上。
“我没有这种权力——”约翰才开个头，就被那个人打断了。
“支持一下总可以吧。你有权力，你是站在我们这一边的。”
“是广子叫你来的?”
那年轻人用舌头顶住上腭。那窄脸汉子没说话。四张脸瞪着约翰;另外一个望着窗外，完全没有回过头来的意思。
约翰说：“是不是你们在破坏超深井?”
“我们希望你能阻止移民过来。”
“我要你们停止破坏活动。你们越搞破坏，上来的人就越多。你们连警察都招来了。”
那人看着他。“你凭什么认为我们跟那些搞破坏的人有联络?”
“你们去找啊，找到之后，再像这样三更半夜地闯进去。”
那人笑了。“睁眼说瞎话，一派胡言。”
“那也不见得。”
他们一定是广子那边的人。奥卡姆剃刀(19)原则。火星上应该只有一个地下团体才对，不过，话也不能说得这么笃定。约翰发现自己有点头重脚轻，怀疑他们搞鬼，在空气中放了催眠药物。他真的不对劲，总觉得不太真实，好像在做梦似的。强风撞击越野车，偶尔传来风鸣笛般的尖锐哨声，连绵不绝，更增加了突兀的诡异感。他的头脑沉重，思考缓慢，老是想要打哈欠。够了，他想，我得从梦境中挣脱出来才行。
“你们为什么要躲起来?”他听到自己问道。
“我们在建设火星，跟你一样。我们是站在你这边的。”
“你们应该站出来帮忙。”他强迫自己去想，“你们觉得太空电梯怎么样?”
“我们才不在乎呢。”那孩子冷冷地哼了一声，“这不是重点，重点是这里的人。”
“电梯会把一大堆人带过来。”
那汉子真的想了好一会儿。“降低移民的速度，就没有办法建太空电梯了。”
更长的沉默，只有凄厉的风声在评论。没有办法建?难道他们以为太空电梯是用人建的?或者，他们指的是钱?
“我会好好研究的。”约翰说。那孩子转身瞪着约翰，约翰举起手，制止了他的发言。“我尽力。”他的手掌挡在他的眼前，好像一团粉红色的光影。“言尽于此。如果我对你们承诺什么事情，那就是骗人了。我知道你们的意思，我会尽我的力量。”他想得深了，只觉得思绪沉重。“你们应该站出来帮助我们。我们需要帮助。”
“各行其是吧。”那人轻轻地说，“我们要走了，但我们会继续观察你的所作所为。”
“跟广子说，我想跟她谈谈。”
5个人看着他，年轻的那个有些紧张、生气。
窄脸汉子微微一笑。“看到她的时候，我会转达。”一直蹲在地上的家伙，手里好像握着一块透明的蓝色物体——那是一块气凝胶海绵，在幽暗的灯光下勉强可见。拿着海绵的手紧握成拳。没错，真的在搞鬼。他尽力把肺中的空气吐出，下意识地朝那年轻人抓去，他抓到了年轻人的脖子，但顿时浑身僵硬，跌倒在地。
等他醒来的时候，他们已经不见了。他头痛欲裂，翻身躺回床上，却怎么也睡不沉稳，直到梦到弗兰克，才算是真正睡着了。在梦里，他对弗兰克说，有人来找过他。“你真笨。”弗兰克说，“你什么都不懂。”
等他再醒来的时候，已经是早上了。车窗外焦褐色的沙依旧在打转。从上个月开始，风势好像弱了些，但又很难说得准。成团的沙暴中隐隐约约能看出一些形状，但才有点感觉，不及定睛细看，又消失无踪，依旧置身在无法想象的沙尘中。思路受困，视野受限，这沙暴真的会让人有封闭恐惧症。他又吞了几颗欧米茄啡，穿好活动服到车外散步，呼吸点儿含沙的空气，伸展伸展，看看他的访客朝哪边去了。他们横越干河床之后没留下半点蛛丝马迹。真是巧遇吗?他想，一辆在沙暴中迷路的越野车，他们是怎么找到的?
如果他们是在跟踪他呢……
回到车上，他与卫星联机。雷达和红外系统除了他的越野车外什么也没拍到。如果有人在附近活动，应该探测得出来，显然他们在附近有个隐秘的藏身所。这样的山区很容易躲藏。他又调出他制作的“广子地图”，用他现在的位置做基准，请计算机计算出可能的活动范围，向南向北都是山区。他现在已经掌握了好几个广子可能出没的范围，只是没有动用人力进行地毯式的搜索，也许永远没有这个可能吧。这几个地区都是破碎的地形，约有怀俄明州或是得克萨斯州大小的荒凉土地。“这地方真大。”他自言自语。
他回到车上，看着地板，在车里乱转。终于想起他在失去意识前所做的最后一件事情。他看看他的指甲，里面嵌了一小块皮肤。有了。他从一个小型的消毒压力锅中取出一个样本碟，再小心翼翼地把皮肤放进去。在越野车上当然没法做基因组分析，大型实验室才有这种能力。如果这个年轻人留过记录，那就可以知道他是谁了;就算没有，这也是很珍贵的线索，或许乌苏拉和韦拉德有办法查出他的父母是谁。
那天下午，他又回到有雷达指引的道路。第二天深夜，他终于驶进了希腊盆地。他发现萨克斯也在这里开会。表面上的会议主题是研讨人工光线下的农业，实际上是讨论如何把希腊盆地变为湖泊。第二天，约翰找了个空当，约萨克斯出去走走。两人在建筑物中间的透明天桥里漫步，身旁黄沙滚滚，东边隐隐泛出橘红色的是太阳。“我猜我见到土狼了。”约翰说。
“真的吗?他有没有告诉你广子在哪里?”
“没有。”
萨克斯耸耸肩。当天傍晚他有个重要会谈，显然有点心不在焉。约翰决定等待时机再跟他提一次。那天晚上，他跟希腊工作站的其他同人一起参加会谈。萨克斯向与会者保证说，大气层的厚度和永冻土中的微生物数量，都会以理论上的最大值——精确一点来说，就是2%——持续成长，几十年后大家就要开始考虑户外耕种的细节了。听到这番慷慨激昂的陈词，台下却是一片死寂;户外的沙暴来势凶恶，停息之后的善后问题也要大费周章。大家都在想，也许该重新评估萨克斯一向的夸夸其谈。一个与会者暴躁地对萨克斯说，未受沙暴影响的地区，到目前为止还是只有25%，显然沙暴没有止息的迹象。气温越来越低，火气倒是越来越大。新来的人放眼望去，只能看到周遭几米的地方，心理都出现了异常，从无聊倦怠到神经紧张，大小毛病，纷纷出笼。
萨克斯面对这样的质疑还是一脸的不在乎。“这是最后一次全球大沙暴。”他说，“它会作为某种英雄时代被载入史册，所以，你们要好好珍惜才是。”
没有人欣赏他的幽默，但萨克斯丝毫没有察觉。
几天之后，安和西蒙带着他们的儿子彼得来到这里。彼得今年3岁了，是登记在案的第三十三个在火星诞生的小朋友。在“登陆首百”之后来的移民比较能生。
约翰在地板上逗弄那个孩子，安和西蒙听新闻听得入神，偶尔也跟他们讲一些有关沙暴的天方夜谭。约翰始终觉得安对这场沙暴很有好感，因为它严重阻碍了改造火星的进度。沙暴是火星过敏的病征。温度直线下降，已经跌破标准值;锐意进取的实验者受困于小毛病不断的仪器设备……但安的心情看来却不怎么样，还是跟以前一样凶巴巴的……“有一支在达伊达拉附近调查的勘探队在火山口钻孔，结果挖到了一个含有单细胞微生物的样本，跟你们先前在北半球释放的蓝绿菌迥然不同。这个样本深埋在岩层中，距离释放细菌的地点极远。他们把样本送到阿戎刻分析，韦拉德研究了很久，最后说，看来这是一种先前释放的细菌的变种，也许是因为把这种微生物注射到岩层里的器具受到了污染。”安戳着约翰的胸膛说，“‘可能来自地球，’韦拉德说，‘可能来自地球’!”
“可人拉自地丘!”她的孩子复述着，虽然口齿不清，调子倒是很像。
“当然有可能。”约翰说。
“我们永远也不会知道!这事情会辩论上好几个世纪，说不定还会为这个发现创办专门的期刊，只是，我们永远不会知道真相。”
“就算我们大胆假设它是从地球上来的好了。”约翰说，还冲着孩子笑了笑，“任何从地球生命进化而来的生物，一到火星就活不下去了。”
“可能吧。”安说，“但也可能跟地球生命系出同源，当然也可能是含有微生物的岩石喷射到了这里，然后埋进了地层，对不对?”
“看起来不大可能，是吧?”
“我们不知道，可能永远也不会知道了。”
安如此激动，让约翰有些苦恼。“这些微生物可能是大家都知道的‘海盗号’登陆船带上来的，”他说，“探索和解释永无穷尽，不可能设限，只是眼前我们有更迫切的难题要克服。”比如，这场有史以来时间最久的沙暴，越来越多的移民连个住的地方都没有，每个人都有意见而修改迫在眉睫的火星新约，许多人痛恨不已的火星改造工程。别忘了，还有地球上日益恶化的冲突。外加一两个(或许不止)陷害约翰·布恩的企图。
“是啊，是啊。”安说，“那都是政治啊，我们永远摆脱不掉。但我现在问的是科学问题，我想找到答案。现在我找不到，以后更是谁也找不到了。”
约翰耸耸肩。“这个问题大概谁也回答不了，安，再努力也没用。有一些问题，命中注定，就是没有答案，你难道不知道吗?”
“可人拉自地丘。”
几天之后，一艘火箭降落在湖边的太空船坞里。在满天沙尘中走出一群地球人，脚步踉跄。“调查员，”他们说，“奉联合国火星事务办公室的指令，到这里来调查破坏事件以及其他相关的意外。”总共10个人，其中8个是轮廓分明的男性，看起来十分抢眼;另外2个则是诱人的女生。他们多半出身于美国联邦调查局。他们的领导是位褐发的高大男子，名叫山姆·休斯顿。他希望能跟约翰谈谈，约翰客气地答应了。
第二天早上，他们在餐桌旁碰了面——一共到了6个，那两名美女都在——他和气地回答每一个问题，没有半点迟疑。他专捡些他们应该知道的事情说，再加上几分诚实和急于帮忙的神情。他们很有礼貌，也很客气，约翰反问了几个问题，但他们都未置一词。他们好像对火星的详细状况不甚了解，不但问起第一年在山脚基地的生活状况，还问到广子消失之后的种种变化。对于那段历史，他们只知道个梗概，首百中几个媒体宠儿间的爱恨情仇，他们也略有所知。他们问了许多关于玛雅、菲丽丝、阿卡迪、娜蒂雅、阿戎刻小组和萨克斯的问题……这些人是地球年轻人心目中的英雄，从小就在电视上见到，印象牢不可破。但除了视频之外，他们的所知就很有限了。约翰的心思飘忽不定，所有的地球人都是这样吗?他们还能怎么了解火星上的这批人?
访谈的最后，一位姓张的先生问他还有没有别的要补充。约翰隐瞒了土狼深夜来访的事情，当然，还有其他一些事情，他也不肯对他们说。“一时之间，想不起别的了。”
张点点头。山姆·休斯顿说：“想请你帮个忙，能不能让我们进你的计算机看看相关的数据?”
“抱歉。”约翰说，“我不让人进去。”
“你是说你加装了自动销毁安全锁?”休斯顿说，样子有点惊愕。
“没有，我就是不让人进去，那是我的私人记录。”约翰毫不闪躲地瞪着他们，让休斯顿在他同伴的面前有些扭捏不安。
“如果你坚持的话，我们，呃，我们可以向联合国火星事务办公室申请一张搜查令。”
“坦白说，我不认为你们有这种权力，就算你们有搜查令，我也不会让你们看的。”
约翰冲他微微一笑，强忍住不让自己笑出声来。没错，在这种场合打出“登陆火星第一人”的旗号，还是有用的。除非他们想惹出大麻烦，否则别想从他身上问到什么。但他们就算要闯祸，也得先衡量一下这样做到底值不值得。他站在那儿，看着那一小群人，脸上尽可能装出不屑的神情，坦白说，他还真瞧不起那些人。“如果还需要我帮忙的话，请随时通知我。”
他离开房间。“计算机，请联结这栋建筑的通信中心，把所有送出去的讯息复制一份给我。”他打了个电话给赫尔穆特，他记得赫尔穆特的私人电话始终是畅通的。他轻描淡写地问了几个问题，好像只想知道这些人的简历。没错，联合国火星事务办公室派了一小组人过来。他们是一支特遣队，6个月前刚刚组建，负责处理火星上的特殊情况。
现在连警察和侦探都上来了。这是意料中的事，而且也算不上心腹之患，只是这群人老是在他身边晃来晃去，做什么都碍手碍脚。他们始终怀疑，他不肯交出计算机档案，背后的动机并不单纯。待在希腊盆地越来越无聊了。这里没发生过什么意外，未来好像也不会发生什么意外。玛雅不怎么理他，懒得管他的闲事，她自己的问题已经够多了，单单手上的含水层计划就千头万绪，不知从何着手。“你当然是头号嫌疑犯。”她说，声音不太耐烦，“你到哪儿，麻烦就跟到哪儿，索马西亚的卡车、巴黑山的水井意外，现在，你又不让他们看你的计算机记录。你为什么不干脆让他们看看算了?”
“因为我不喜欢他们。”约翰目光炯炯地看着玛雅。他俩的关系好像又恢复正常了，跟以前一样;不，也不尽然。表面上一样，事实上，兴致却比以前高昂得多，好像是在剧院里演到了好角色，知道他们有很长的时间做戏，知道什么是真的，互动基础又在哪里。从这个角度来看，很好。但在表面上，两个人演的还是又哭又闹的通俗连续剧。玛雅完全不体谅他的处境，约翰挣扎了一下也就放弃了。之后，他花了两天时间把这事又想了一遍。随后去工作站的实验室处理他从指甲里掏出来的皮肤组织。经过培养、复制之后，特征全都解析了出来。但查遍最近的星际往来记录，都没有这个人的消息;所以，他把他分析出来的数据送到阿戎刻，还特别嘱咐他们，有任何蛛丝马迹，一定要跟他说。乌苏拉把他们查证的结果编成密码送给他，还在后面加了三个字——恭喜你。
他把他们传来的报告看了一遍，大声地骂了几句。他走出房间，走一阵，骂一阵：“你真可恶，广子!你真他妈的可恶!你怎么不从你的狗洞里爬出来帮我们?哈，哈，哈!你这婊子，你以为你是冥界皇后吗?我真是受够你了。”
这种心境让他觉得在城里太过气闷、压迫感太重，于是他走到车库出口，穿好室外活动服。这还是这么多天来他第一次离开闭锁室到外面。他出城的地方是城市的最北角，一片平坦的沙漠。他在城市的外缘漫步，感受城市释放出来的流动空气，清静舒爽，没有沙尘。他看着这座城市，心里盘算着日趋复杂的形势。希腊是座平凡的城市，比不上巴勒斯、阿戎刻或是艾彻斯，甚至还不如山沙尼奈。城市建在一块新月形的洼地前，等到湖水灌进来，它就会倚在湖边。听上去不错——湖滨之城——但是，希腊城的前景大概跟山脚基地差不多。虽然有最新型的发电厂、工业设备、通风口、缆线，外加蛇蜕般弯弯曲曲的通道……但这里就是旧科学站的德行，没有半点美感。没关系，这也好。总不能每个城市都盖在山顶上吧。
两个人从他身边经过，头盔上的护目镜放了下来，这有点怪，在沙暴中已经够黑的了。突然，这两个人冲向他，把他撞倒在地。他连忙转身一跃，踢起一片沙子，两手护在身边准备搏击，却讶异地发现对方遁入了翻滚的沙尘中，扬长而去。约翰脚底一阵虚浮，看着他们离去的方向。突然之间，他发现身上溅了许多血，肩膀如火烧般疼。他前后一看，才知道这两个人把他的活动服割破了。约翰用手捂住裂缝死命地跑。他的肩膀已经完全失去了知觉，一只手抬高按住脖子的姿势让他很难加速。他的空气供应好像还好——不对——有根管子上有个缺口，就在他的脖子旁边。他只得把手放下来，把指令输入腕表，尽可能地增加氧气的输送。这时寒冷从裂缝中侵入，像是在他的背后贴了一块从地狱运来的冰。他屏住呼吸，任凭沙尘在他的唇边掠过。现在当然无法分辨有多少二氧化碳混进了他的氧气供应里，可以确定的是，要不了多少，他这条命就保不住了。
车库隐约在前方出现。他加快脚步，一股生机和喜悦充盈在体内;可是，他按了闭锁室的开关，却没有反应。想要锁住外面的闭锁门实在是太简单了，只要把内门打开就行了。他的肺里有一团火，他想呼吸。他绕着车库转了一圈，观察联结住处的透明甬道，他瞪着眼睛看了又看，又敲又打，没用，塑料甬道后面没有人。他只好把捂住脖子的手放下，打开左上臂的盒子，拿出一把小电钻，死命地往塑料甬道里钻。甬道没有裂开，塑料反而像旋涡一样缠住他的手臂，差点把他的手肘弄断。约翰更加疯狂地戳，总算钻出一个口子，电钻转而向下，口越裂越大，他连忙把头像潜水一样塞进去。他的双手一撑，大半的身体也进来了，直到腰际。这时，约翰就暂时按兵不动，用他的身体当塞子，堵住甬道上的破洞。他摘掉头盔往旁边一甩，用力呼吸起来，就好像刚在水里憋了老半天的气，呼气、吸气、呼气、吸气、呼气、吸气，想把二氧化碳从血液中赶出去。他的肩膀和背部一片麻木。车库的另外一端警铃大作。
不过20秒，他的脑筋已经转了好几圈。他把腿从洞里抽出来，冲向联结活动区的减压室，尽可能地远离车库。这次他很高兴，门应声而开。一进活动区，他连忙按下电梯，直达地下三层的套房，那是他的住处。电梯到了地下三层，他按住电梯门，向外张望。外面没有人。约翰冲进他的房间，脱掉活动服藏好，将头盔收进柜子里。在浴室里，他几乎不敢看他自己，他的肩膀、背部被冻伤得很厉害。他吞了止痛药、三倍分量的欧米茄啡，换上一件有领子的衬衫、裤子、鞋子。他梳梳头发，强自镇静。镜子里的他，眼珠近似透明，散乱无神。他狠狠地转转脖子，活动一下脸上的肌肉，拍拍脸庞，让自己的神色恢复正常，深呼吸。药效开始发作，镜子里的脸色看起来好多了。
他走进大厅，来到一个可以俯瞰的地方。他站在栏杆边，看着下面熙来攘往的人，内心百感交集，时而欣喜，时而愤怒。山姆·休斯顿和一个女调查员就在这时悄然欺近他的身边。
“对不起，布恩先生，你可不可以跟我们来一趟?”
“怎么啦?”他说。
“又发生了一起意外。有人把透明甬道弄了一个大洞。”
“弄了个洞?你说这是意外?折射镜被震离轨道、卡车坠落超深井才叫意外，这只不过是个恶作剧而已!”
休斯顿瞪着他，约翰差点没笑出声来。他赶紧问道：“你说我能帮什么忙?”
“我们知道你和拉塞尔博士正在调查这些意外，所以，我们想，出了这种事应该跟你知会一声。”
“我明白了，那我们过去看看吧。”
约翰强忍住全身痛楚，勉强跟上他们的脚步，调查工作长达两个小时，他的肩膀疼得像用火在烧。休斯顿、张和其他的调查员故意装出自信满满的样子跟他谈话，想知道他的意见，实则是在冷冷地观察他的一举一动。约翰只是报以微微一笑。
“我不明白搞破坏的时机……”休斯顿突然问道。
“也许是因为有人不喜欢你们在这里出没。”约翰说。
这场尔虞我诈的把戏演完之后，他才有时间静下来好好地想一想，为什么他不肯把遭到攻击的事情跟他们说呢?很明显，只要他一张扬，就会有更多的调查人员上这里来，这就糟了;这件事也会成为火星与地球两地的头条新闻，大家都会注意到他，他又会变回鱼缸里的金鱼。他最恨被人看来看去了。
但好像不只这两点原因，他的脑子里有些恍恍惚惚的事情，是他自己也抓不住的。潜意识的侦探。他不屑地哼了一声。为了分散对疼痛的注意，他一个餐厅、一个餐厅地慢慢踱过去，看看有没有人见到他时会不由自主地露出骇然的神情。死人又活过来了!这样他就会知道，到底谁是凶手，在你们里面有人想谋杀我!偶尔他会发现，在他锐利的眼神下，有人会显得退缩。但是，他也难过地发现，有人只是纯粹不敢看他而已，好像是在回避一个怪胎、一个受到诅咒的倒霉鬼。他以前的名声好得很，现在却落到这般田地，这让他一想起来就生气。
止痛药的药效开始消退了。他早早回到他的房间。房门大开，里面坐了两个火星事务办公室的调查员。“你们在这里干吗?”他愤怒地叫道。
“替你看家啊。”其中一个平静地说。他和同伴交换了一个眼神。“为什么你不让别人试试看呢?”
“试什么?破门而入吗?”约翰说，他的身体斜倚在门边。
“这是我们的工作职责之一，很抱歉惹你不高兴。”他们开始有点不安了，好像陷在约翰的房间里脱不了身似的。
“谁说你们可以进我的房间的?”约翰两手一叉，摆在胸前。
“这个嘛——”两个人又相互看了一眼，“休斯顿先生是我们上级——”
“叫他马上到这里来!”
其中一个人对腕表低声说了几句话。没隔多久，山姆·休斯顿就在长廊的另一端出现了。看着他那副急急忙忙的样子，目光灼灼的约翰又笑了。“你在干什么?一直躲在墙角吗?”
休斯顿匆匆忙忙地走到约翰的身边，脸贴近他，低声说道：“听好，布恩先生，我们正在进行重要的调查，但是你一直在妨碍我们办案!我不管你心里在想什么，反正你必须要遵守法律。”
约翰的身体突然往前一倾，休斯顿连忙往后一仰，两人的鼻子差点撞在一起。“你又不是法律。”约翰说。他放开双手，推了休斯顿一把，休斯顿一个踉跄，跌到走廊外。这次休斯顿真的生气了，但约翰还是笑盈盈地看着他。“你能拿我怎么办?长官，逮捕我吗?威胁我吗?收集我的把柄，交给电视台去发表吗?你们想怎么样?你们以为你们来了火星，就成了西部警长?你们要我跟全世界说，约翰·布恩被你们这群虚张声势的杂碎骚扰吗?”他突然想到有人跟他说过，那种讲话时用第三人称指代自己，通常都是自鸣得意的混蛋。约翰又笑了，继续叫道，“约翰·布恩不吃你们这一套，他可不是好惹的。”
那两个调查员趁这机会从他的房间里溜出去，躲在一旁监视。休斯顿的脸红得跟艾斯克莱尔斯山一样，龇牙咧嘴的。“谁也不能不遵守法律。”他咬牙切齿地说，“这里有犯罪行为，可能会闹出人命来!在你身边就发生了好几起。”
“你们非法入侵也该算上吧。”
“只要有助于调查，我们就会去搜查你的房间和你的计算机!为了把案件查个水落石出，我们不会客气!我们有这权力!”
“我说你们没有。”约翰傲慢地说，在休斯顿面前咔咔地按着指关节。
“我们迟早要去搜你的房间!”休斯顿刻意一个字一个字说得清清楚楚。
“滚出去!”约翰不客气地说，他又扑到那两个人身边，挥手叫他们走。约翰又笑了，但嘴里还是不依不饶：“没错，滚!滚出去，你们这群没用的家伙!还是先去读读搜索和逮捕的规定再说吧!”
他走进他的房间，把门关上。
他停了脚步，听起来他们好像走了，又好像没走，但不管怎样，他都要装出不在乎的样子。他笑了，走到浴室里又吞了好几颗止痛药。
他们没有搜查他的衣橱，幸好，否则的话，实在很难解释为什么衣橱里有一件割破的活动服，这样一来，想不说实话都不行。一说实话，局势就难以收拾了。只不过是想遮掩一宗谋杀案，没想到却要如此大费周章，倒是始料未及。想到这里，他不禁沉吟起来。这起谋杀案的手法很笨拙，想杀一个只穿活动服的人，起码有100种方法，招招毙命。但他还是逃过一劫，也许他们只想吓吓他，也许是想看他会不会说谎，借此判定暗中搞鬼的人是不是他……
他摇了摇头，想不明白。奥卡姆剃刀，奥卡姆剃刀。侦探最原始的推理武器。如果有人攻击你，他就是想伤害你，道理很简单，也是最基本的事实。现在要先查明偷袭他的人是谁，然后才谈得上下一步。止痛药的药效依旧很强，但欧米茄啡的药效却在消退之中。实在是没法思考了。现在不知道该把那件被割破的活动服放哪儿好，头盔更难处理。但他已经卷进去了，没办法优雅地脱身。他笑了，他知道他迟早会想出办法来的。