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这样巴勒斯也就安全了。或许该这么说：他们已经竭尽全力让巴勒斯安全。现在，他们可以离开了，只是，要到哪里去呢?娜蒂雅瘫在一大堆微波食物前面看电视，边看来自地球的新闻报道，边听她的朋友争论今后何去何从。他们的革命壮举在地球上被形容得极其不堪：极端分子、阴谋、破坏、骚动、红党、暴徒。他们根本不用“革命”“叛乱”这样比较有政治含义的名词，但是，这样的词地球上一半(至少)的人应该会赞同。不过，她觉得就算是媒体实话实说，她的心情也不会好起来，说不定还会更生气。
“我们应该再去找我们的同志，奋战到底!”安吉拉说。
“我不想再打了。”娜蒂雅倔强地说，“再打没有意义。我想把附近的东西都修好，修多少算多少，我不想再打了。”
无线电又传来新的消息。距离此地860千米的佛纳尔，拱顶护幕遭到破坏。居民全部困在密封的建筑之中，氧气供应逐渐不足。
“我要到那边去。”娜蒂雅说，“那边有建筑机器人中央库房，可以修复拱顶护幕，而且，伊希地就在附近，也可以顺便帮他们修理修理。”
“怎么才能到那边去?”山姆问道。
娜蒂雅在心里盘算了一下，深深吸了口气。“超轻型飞机，我想，派得上用场吧。在盆地南缘的临时起降跑道上停了几架16D。这是最快、说不定也最安全的方法，现在这局势，谁知道呢?”她看着耶理和莎夏，“跟我一块儿飞吗?”
“好。”耶理说，莎夏也点点头。
“我们跟你们一道去，”安吉拉说，“两架飞机一起飞比较安全。”
他们驾驶的两架飞机是斯宾塞设计，在埃律西姆制造的最新产品，编号很简单——16D。这是一种超轻型、三角翼、四个座位的涡轮喷气式飞机，大部分的材质是玻璃凝胶和塑料。飞机的重量很轻，所以飞起来格外危险。但是，耶理和安吉拉都说他们是飞行好手，于是，在空空荡荡的小机场窝了一夜之后，第二天早上，他们爬上两架飞机，在灰尘遍布的跑道上起飞。飞机头一抬，朝太阳的方向飞去。他们花了好久的时间才让飞机爬到1000米的高度。
飞机底下的景物看来十分正常，这是一种错觉。原本赤色、粗粝的火星表面，依稀旧日模样，只有北边隐约有些白色，好像是因为寄生虫极力吸吮养分使它露出老态。但是飞越阿雷纳峡谷上空时，他们就感觉到异样了。机身底下是碎冰混杂而成的混浊冰川，滚滚滔滔，声势险恶。如果遇到阻碍，稍事停顿，河道会突然扩张。有的冰块颜色纯白，但多半沾染了火星红色的色调，后面的冰挤压而至，两种颜色立刻混成一团，形成破碎的亚克力般的破碎冰川：黄绿、黄褐、深褐、乳白、血红，纷扰纠结——就这么挤过平坦的河谷，一直延伸到地平线附近，铺天盖地，看了让人胆战心惊，起码有75千米远。
娜蒂雅叫耶理往北飞。她想看看机器人搭建的电缆进度是不是符合预期。没飞多远，他们就收到微弱的无线电讯号，那是“登陆首百”专用频率，发出求救讯号的是安·克莱伯恩和西蒙·弗雷泽。他们被困在了佩利德尔环形丘，那里的拱顶遭到破坏。不过佩利德尔也在他们北边，所以他们可以继续原先的航道。
那天早晨他们飞越的土地，看来不会妨碍机器人工作队的前进。虽然散布着喷出物，但大致而言很平坦，没有什么陡峭的斜坡。稍远的地方就是尼利沟槽的起点。最前面的一段，下陷的坡度极为和缓，就像是一只手掌朝东北方向轻轻摁下的4个模糊指印，随后拖曳向北，又往前50千米，指痕逐渐加深，成为500米深的平行地堑。分隔它们的黝黑土地上满是陨石撞击的痕迹很像月球表面，让娜蒂雅不禁想起早期工地的情景。再往北看，大家的心被猛然往上一提：地堑系统汇入乌托邦平原的极东处，又有含水层暴发了。上游冰水夹杂，已经层层叠叠，像是一个盛满碎冰的大碗;往下看，黑白相间的冰流上端泛起雾气，正在侵蚀残破的大地。冰流过处，巨石瓦解，飞机上的人只能眼睁睁地看着碎石、沙汇入冰块、河水，顺流直下，干燥至极的地面灰飞烟灭。这道让人不忍目睹的裂痕，蔓延的长度至少30千米，向北直逼天际，滚滚浊流，难有尽时。
娜蒂雅端详了老半天，请耶理飞近一点。“我得避开雾气。”耶理说。他自己也被这奇观搅得不知所措。大部分的白色霜气飘向东边，随后坠落地表;但是强风是一阵阵的，风一停息，霜气袅袅直上，就会遮住他们的视线。飞机持续前行，拨云见日的空当，依旧见到黑水、白冰持续撕砍大地，像是稻田收割后的痕迹。这条冰川的规模应该跟南极冰川不相上下，甚至犹有过之，硬生生地把红色大地一分为二。
“哪儿来的这么多水啊?”安吉拉叹道。
娜蒂雅拧开“首百”频率，呼叫在佩利德尔的安：“安，你知道外面的变化吗?”她把自己在飞机上看到的景象告诉安，“冰川还在流，冰块也一直在移动，我们看到了好几个含水层的破洞，流出来的水看起来是红色的，也有点黑。”
“你听得到冰流的声音吗?”
“听起来像是抽风机的声音，地面偶尔传来撕裂和冰块裂开的爆炸声，没错，不过我们这上面也很吵。这里怎么有这么多水?”
“还好啦，”安说，“你们看到的含水层还不是最大的。”
“他们是怎么把含水层炸开的?含水层炸得开吗?”
“有的炸得开。”安说，“有的含水层水压高过地壳压力，基本上只要把石头挪开就行了;有的含水层是被永冻土封住的，等于在含水层上有一道冰坝，如果你挖一口井，把它炸开，或是把永冻土融掉……”
“怎么做?”
“炸掉反应堆。”
安吉拉吹了声口哨。
“那辐射怎么办?”娜蒂雅叫道。
“是啊。但你最近看过探测器的指数吗?我想有三四个反应堆已经挂掉了。”
“哇!”安吉拉又叫道。
“应该还有后续才对。”安的声音冷淡得不带一丝感情，她只要不高兴，说起话来就是这调调。飞机上的人问了她好多关于洪水的问题，但她只简单地回答了几句。规模如此之大的冰流，产生巨大压力，河床被碾为碎片，随即混入冰川中。冰川、粉尘、碎石，夹杂了满天雾气、巨砾，呼啸而过，肆意摧残火星的表面。“你们要到佩利德尔来吗?”在一长串的问题之后，安问道。
“我们正转向东方，”耶理答道，“我得先看到你们的环状山脉。”
“好主意。”
他们持续飞行。让人目眩神迷的浊流隐在地平线后面，依旧沙石俱下，依旧是先前的景象。没过多远，佩利德尔就在远远的前方现身。它周遭的环形丘被侵蚀得很厉害，显得格外低矮;拱顶破了，破碎的纤维被拖到一边，斜挂在环形丘的护堤上，好像是一个被种子涨破的豆荚。磁悬浮铁轨迤逦向南，映着阳光，像一根银线。他们已经飞越环形丘的弧形边缘，娜蒂雅用望远镜往下看向一幢幢黝黑的建筑，嘴里轻声说了一句斯拉夫俗话。怎么搞的?到底是谁?为了什么?弄不清楚。他们在另一边的环形丘护堤旁找到了降落跑道。飞机库没有一座可用，他们只好穿上活动服，分头开几部小车进城。
佩利德尔所有的幸存者都集中在生命维护厂里。出了闭锁室的娜蒂雅和耶理紧紧抱住了安和西蒙，然后才介绍双方的队伍。厂里大概有40个人，靠紧急补给生活，最费力的工作是维护密封大楼中的空气交换。“到底出了什么事?”安吉拉问他们。他们则用希腊戏剧中合唱队的架势诉说来龙去脉，间或还有人插嘴，补充自己的看法。简单地说，有人弄来个炸弹，于是拱顶像气球一样爆掉了，瞬间失压的结果是毁掉了大半个城市。幸好生命维护厂经过强化处理，耐得住内部供应空气产生的压力，巍然独存;但在街上、在其他建筑物里的人，无一幸免。
“彼得到哪儿去了?”耶理问道，讶异中颇有惧色。
“他在克拉克。”西蒙飞快地回答，“在巨变之后刚跟我们联系过。他想找部电梯下来，但是搭乘的地点附近都是警察。我想，安保警力现在会集中在轨道上。他会想办法下来的，目前上面应该比较安全，我也不急着马上见到他。”
这又让娜蒂雅想到了阿卡迪，但她无能为力。所以，她很快振奋起来，把心思投注在重建佩利德尔的大计上。她问这里的人有什么应变计划，但大家却沉默以对;她建议他们用机场库房里的帐篷组件重新搭一个比原先小的帐篷拱顶。那边有很多旧机器人的库存，不需要动用太多的初级工具。被困在厂里的人兴奋极了，他们原本不知道库房里到底有什么。娜蒂雅摇摇头，只觉得不可思议。“记录里都有，”她稍后对耶理说，“只要清查一下就行了。他们的脑子根本没动，只会坐在这里看电视，等待奇迹降临。”
“拱顶被炸掉这件事情把他们吓得魂不附体，娜蒂雅。更何况，他们得先维护这栋建筑的安全才行。”
“也许吧。”
不过这里真的没几个工程师或建筑专家，多半是火星大斜坡的地理学家或是矿业专家。基础的工作交给机器人去做，他们只要动动脑子就行了。现在当然不知道这批人还要坐困多久，才会想到自己动手重建这座城市。但在娜蒂雅指出一条明路之后，他们却一阵自怨自艾，觉得自己太被动，还好很快就抛开懊恼，分头干活去了。接连几天，娜蒂雅都工作18～20个小时，等基础墙打好，吊运帐篷的力臂在屋顶各就各位，就只剩下监督进度的工作了。一刻都停不下来的娜蒂雅问她从拉斯维茨带出来的伙伴，要不要再飞到别的地方去看看。他们说好。于是他们在抵达佩利德尔一个星期之后又出发了。这次还多了安和西蒙，坐进了安吉拉和山姆的那架飞机。
他们向南飞，顺着伊希地斜坡前往巴勒斯，但在他们的无线电接收器中持续出现清脆的撞击声。娜蒂雅在背包里翻了老半天，找出一堆阿卡迪给她的东西，其中有一沓档案数据。她挑出一张，往飞机的计算机系统里一塞，执行阿卡迪写的译码程序，过了几分钟，计算机用它平板的声音读出接收到的讯息。
“联合国火星事务办公室已经控制巴勒斯，不论是谁进入这座城市，都会遭到羁押。”
两架飞机一片死寂。他们继续往南，穿越粉红色的天空，他们底下是向左倾斜的伊希地平原。
安说：“我们还是去吧，我想当面要求他们停止攻击行动。”
“不行。”娜蒂雅断然拒绝，“我还想继续工作，如果他们把我们关起来的话……更何况，你觉得他们会听我们的话停止攻击吗?”
安不说话了。
“我们能不能到埃律西姆去?”娜蒂雅问耶理。
“可以。”
于是，他们转而向东，完全不理会巴勒斯航空流量管制中心的询问。“他们不会追过来的。”耶理说得很有把握，“卫星雷达上面显示有很多飞机在这个区域里上上下下、来来去去，想要一一追踪根本就不可能，平白浪费时间而已。我猜大部分都是诈敌的诱饵。有人往天上发射了一大堆会嗡嗡作响的东西，我们正好利用这个机会掩护我们自己。”
“真的有人为了掩护自己花这么大的工夫?”娜蒂雅看着雷达屏幕喃喃自语。象限仪的南角有五六个闪光点，“会是你吗?阿卡迪?你有必要躲我躲成这个样子吗?”
她想到刚刚在背包里翻到的无线电接收器，那也是他给她的。“也许你根本不是在躲我，也许只是我不愿意看到而已。”
他们飞到埃律西姆，在南沟槽降落。这里是附近最大的拱顶峡谷城市。他们发现这里的拱顶还在，只是向外翻了出去，原因是拱顶在遭受攻击前就已经急遽失压。残存的居民困守在几栋密封大楼里苦撑待变，想办法维持这里的生命机能。这里的生命维护厂遭到破坏，城里也有几处爆炸，有好多修复工作要做。幸好这里的基础设施大致完好，修复起来不算太难。这里的人比佩利德尔那批科学家积极进取得多。娜蒂雅又开始全心全意地工作了，只要她醒着，就没见她休息过。她就是无法忍受站着不动的呆板，一睁开眼就一定是忙这个、忙那个;她熟悉的爵士老歌又流过她的心头——但没有一首合适，不管是爵士还是蓝调，都跟心境格格不入。
在埃律西姆这段忙得不分昼夜的日子里，她赫然发现机器人真正的威力。在她早期的营建生涯里，从没把机器人的功能发挥到这般淋漓尽致的地步，道理很简单——没必要。但是，现在每天都有千头万绪的事情要处理，就算所有人不眠不休都无法解决，所以她只得把机器人用到濒临崩溃的“吐血阶段”(程序设计师一定会这么形容的)。虽然所有设备的性能都已经被使用到极限，但娜蒂雅还是不满意，继续在找新的工作，想法子刺激出新的能量。举个例子来说，她一直以为遥控是个地域性的概念，但其实还是有重新界定的空间。只要连上中继卫星，她就可以驱使火星另一边的推土机。所以，一旦发现哪个地区的卫星讯号通了，娜蒂雅就会立刻展开那个地方的修复作业。只要睁开眼睛，她就不会浪费任何一秒钟。她在吃饭的时候工作、在浴缸里读报告、看程序。只要没有累得昏倒，她绝不肯乖乖上床。她没日没夜地工作，看到人就叫他做她想到的事情，完全不理会他们的意见或是他们心里舒不舒服。看着她那副偏执昂扬的神情，掌控全局的权威，任谁都只能乖乖地俯首听命。
虽然铆足了全力，但不管怎么做，还是不够。所有问题还是又回到娜蒂雅心头，只要睁开眼就不断盘算新的可能，最后，所有的机器人无时无刻不在所谓的“吐血阶段”。在埃律西姆地区已经有一支庞大的建筑机器人队伍，几乎有办法同时解决所有迫切的问题。大部分城市都集中在埃律西姆山西坡上的峡谷中，它们的拱顶都有或多或少的损害，但是它们的生命维护厂安然无恙，许多居民躲在不同的建筑物中，启动紧急能源供应系统维生，静观其变，就跟南沟槽的情形差不多。南沟槽修复完成，供电、空调、暖气系统次第恢复之后，娜蒂雅把机器人大军调到西坡，逐一修复峡谷中的城市，搜救生还者。然后机器人大队转向南边，继续它们未完成的工作。拱顶修复小组一个峡谷一个峡谷地前进，原先的居民则在下面修补残破的城市，等拱顶完成之后，再释放氧气。到了这个时候，娜蒂雅可以暂时把心思放到别的地方了。她启动了机器制造程序，同时派出机器人修复北峡谷破损的电缆。“到底是谁干的?”她瞪着电视中被破坏的水管，不知不觉地说，声音里泛着不悦。
这个问题让她觉得很伤脑筋，不过其实她并不想知道答案。她也不想思考更广泛的局势，只担心小丘上的电缆。但是耶理却把她这句无心之言听了进去，他回答说：“这可说不准。地球传过来的新闻都在报道地球上的事情，偶尔才会出现片段的火星新闻，但是记者也搞不清楚到底出了什么事情。我只知道接下来的几艘航天飞机会运来大批联合国部队，到火星维持秩序。除此之外，都是地球的新闻——中东战争、黑海、非洲，想到哪儿，哪儿就有战争。许多南方俱乐部的成员国已经开始轰炸跨国公司的注册国，七大工业国扬言捍卫无辜受害的国家。据说，有人在加拿大和斯堪的纳维亚半岛散播生物病菌——”
“也许也散播到这里来了。”莎夏打岔道，“你们看到阿戎刻的新闻报道没有?那边出事了，居室的窗子全部被炸碎，山脊下长了一大堆只有鬼才知道是什么玩意儿的东西，没人敢靠近去查个明白……”
娜蒂雅不想再理会他们的谈话，心思转回破损的电缆上。待她回到现实之后，才发现她把所有动得了的机器人全部派出去修复遭受重创的城镇了。装配工厂也全力开动，24个半小时不间断地制造推土机、挖土机、自卸卡车、挖沟机、铲土机、蒸汽压路机、架构机器人、地基建筑机器人、焊接机器人;除此之外，水泥、塑料也在赶工生产中。生产系统的性能发挥到了极致，她不用再操那么多心了。她对同伴们说，她想到别的地方去。安、西蒙、耶理、莎夏决定陪她，安吉拉和山姆想留在南沟槽，因为他们在这里有朋友，不想再动了。
他们5个人分乘两部飞机，再次起飞。“这是一定的，”耶理肯定地说，“只要‘登陆首百’聚在一起，就绝对不会再分开。”