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“现在就等联合国过来了，”弗兰克说，“走着瞧吧。”
“你觉得我们应不应该……”玛雅说，“说不定我们……”
“在他们手上还比较安全?”弗兰克问道，气势凌厉。
“也许我们又该上飞机了。”
“白天飞吗?”
“总比在这里等好。”玛雅反驳道，“我不知道你怎么想，我不想排成一列，等着被枪毙!”
“联合国火星事务办公室的人不会做这种事。”萨克斯说。
“你确定吗?”玛雅说，“地球上每个人都说我们是幕后的主导者。”
“根本就没有幕后的主导者!”弗兰克叫道。
“他们希望有幕后的主导者。”娜蒂雅说。
这句话让大家都静了下来。
最后萨克斯斯文地说：“有人会觉得，少了我们，局势更好控制。”
流星雨冲击地表的消息陆续传过来，萨克斯坐在计算机屏幕前追踪整理。无助的安坐在他身边帮忙看。从上古洪荒时代开始，陨石不断地撞击地表。但是有生之年，能够亲眼见到这种奇观的机会却屈指可数。虽说这场流星雨是人为破坏的结果，但是安也不想轻易放过。
他们两个坐在那里分析资料，旁边的玛雅一直催促他们采取行动——逃走也好，藏起来也罢，反正要做点什么事情。她跟安和萨克斯说了老半天，但这两个人都不理她。弗兰克出门察看空港的状况。娜蒂雅跟着弗兰克走到市政府的门前。她觉得玛雅的话不无道理，但实在不想听她唠叨。她跟弗兰克道了声再见，站在市政府大楼旁抬头望天。现在的时间是下午，强劲的西风顺着塔尔西斯山斜坡扑来，声势惊人;流星雨撞击刚刚结束，又卷来了满天沙尘。半空中有烟，仿佛是塔尔西斯山的另一侧发生了森林大火。烟霾罩顶，遮云蔽日，开罗城内的灯光显得黯淡。帐篷的偏光系统幻化出短短的冰虹和幻日，仿佛这世界的结构被万花筒的棱镜分解成了彩色的碎片，在燃烧的天空下胡乱组合。想到这幕景象，她不由得颤抖起来。一朵厚厚的云彩遮住太阳，好像日食。她躲入室内，摆脱阴霾，进了办公室。萨克斯说：“这可能会演变成全球性的沙暴。”
“我们希望真的会变成沙暴。”玛雅说。她踱来踱去，像是关在笼子里的大猫。“可以帮助我们脱逃。”
“逃到哪里去?”萨克斯说。
玛雅从齿缝间吸气，嘶嘶作响。“飞机上的补给已经装好了。我们可以坐飞机到赫勒斯篷特山脉，找个地方躲起来。”
“他们会看见我们的。”
弗兰克出现在萨克斯的屏幕上，他瞪着他的腕表，画面闪了闪。“我和市长在西门。外面有好多辆越野车。我们暂时封锁了门禁，因为他们不肯表明身份。越野车队已经包围了这座城市，还想从外面钻洞进来，破坏我们的生命维护厂。每个人都要穿好活动服，我们随时会上路!”
“我早说该走了。”玛雅叫道。
“不见得。”萨克斯说，“外面打得越混乱，我们逃脱的机会就越大。如果他们真的把帐篷钻了个洞，随后蜂拥而入，情况会更加混乱。现在先说好，等会儿如果走散了，咱们就在东门碰头，好吗?弗兰克，你先到东门去。”萨克斯说，“现在情况还没失控，赶快过去。我要下几个指令给生命维护厂的机器人，尽量让那里正常运转到天黑，好让城里面的人能及时疏散。”
时间是下午3点，天色却很昏暗，云层很厚，沙尘滚滚，蓄势待发。外面的越野车表明了身份，他们是联合国警察，要求进驻开罗。弗兰克和开罗市长要求他们出示日内瓦联合国的批准授权书，同时再次强调禁止武装进城的立场。城外的武力没有回应。
4点30分，全城警铃大作。帐篷的外墙被弄了一个大洞，看来还不小，因为一阵怪风吹到了大街上，所有大楼的压力警铃同时响起。电力被切断也不过是短短的时间，这座城市顿时支离破碎。许多早就穿好舱外活动服、戴好头盔的人往门口挤去，强风一来，顿时倾倒在地，情况混乱得无以复加。大楼的窗户被炸得粉碎，空气里充满了塑料榴霰弹的味道。娜蒂雅、玛雅、安、西蒙和耶理离开市政府大楼，夹杂在汹涌的人潮中，缓缓向东门移动。东门前的难民层层叠叠，不知道有多少，群情激动，发现闭锁门开了，大家更是死命地往前冲。这情况十分危险，只要失足跌倒，绝对会被践踏而死，如果闭锁门被堵住了，那大伙儿就全没生路了。场面虽乱，但除了头盔通信器中的通话声音和挤压的碰撞声，其实是一片死寂。“登陆首百”又调回他们的专用频率，在静电的干扰和外界的喧嚣中传来弗兰克的声音：“我已经在东门了，赶快挤出来，跟我会合。”他的声音很低，依旧有条不紊，“快点，闭锁门外出事了。”
他们挤出人群，看到弗兰克站在围墙边朝他们挥手。
“快点!”弗兰克人虽远，声音却在耳际，“别那么死脑筋，别跟着那群人，这城反正已经毁了，随便打个洞出去就行。我们去找我们的飞机。”
“我早就跟你说……”玛雅的话还没说完，就被弗兰克打断了，“别再说了，玛雅，如果没有这么乱的场面，我们也脱不了身，记得吗?”
时间已近日落，太阳余晖在帕弗尼斯山和沙尘中间硬生生地劈出一条光的道路;厚重的云层底部被这道光一烘托，更显得殷红似血，这是火星的色调。头顶上阴霾闪烁，脚底下众生践踏。许多穿着制服的士兵从裂缝中走进城市;门外有几艘大型的运输航天飞机刚刚着陆，更多的武装部队列队而入。
萨克斯突然从人潮中钻出来，“我想我们大概上不了飞机了。”他说。
一个穿着活动服、戴着头盔的人从阴影中现身。“来吧，”他使用的是“登陆首百”频率，“跟我来。”
他们瞪着那个陌生人。“你是谁?”弗兰克问道。
“跟我来!”那个人是个小个子，他们看到头盔里的褐色脸庞笑得有些狰狞。这个人带他们钻进小巷子，左弯右拐，一路来到阿拉伯人聚居的地方。玛雅是第一个跟上去的人。戴着头盔的人四散奔逃;没戴头盔的人瘫在地上，就算没死，也只剩下了几口气。他们头盔里的警铃声越来越模糊、越来越微弱，脚底下有音波般的震动，好像巨爆引发了地震似的。虽说形势危急，但大家听不到什么骚乱的声音，只听到同伴的喘气和片段的相互联络。“上哪儿去?”萨克斯说，“你们在哪儿?”“他跑到那边去了。”天翻地覆的骚动近在咫尺，天色阴郁不开，夹杂着这样的对话，感觉相当异样。娜蒂雅东张西望，差点踩到一只猫的尸体，它就伏在那里，一动不动，好像是睡着了。
他们跟着的那个人哼起歌来。那人非常熟悉开罗这座城市，阿拉伯人社区的狭窄巷道，密密麻麻，杂乱无章，但他在岔路口没半点迟疑， 10分钟不到，他就把他们带到一道墙的墙边。
他们看到了破损的拱顶。苍茫中，穿着制服的士兵三三两两，向诺克提斯的南壁移动，好像是布朗散布(17)。
“耶理在哪里?”玛雅突然叫道。
没有人知道。
弗兰克指向前面：“你看!”
往东的路上出现了好几辆越野车，刚从诺克斯特迷宫里冒出来。它们开得飞快，车型古怪，没开头灯就从烟尘中钻了出来。
“那是谁?”萨克斯说。他回头找他们的向导，却发现他不见了，不知道钻到了哪条巷子里。
“‘登陆首百’还用这个频率吗?”一个新的声音问道。
“是的!”弗兰克回答道，“请问你是哪位?”
玛雅叫道：“米歇尔?”
“你的耳朵真尖，玛雅。没错，是我，米歇尔。你们要走的话，我们这就来接你们。他们好像有计划地在追杀‘登陆首百’。看到我们就杀，绝不手软。所以，我想你们愿意跟我们一起走。”
“我们当然想跟你一起走。”弗兰克说，“但怎么才能走得成呢?”
“是有点难。刚才是不是有个人把你们带到了围墙边?”
“是!”
“那就好。他是土狼，最擅长的就是这勾当。我们会在别的地方搞点儿把戏，转移别人的注意力，然后再到这道墙边接你们。”
几分钟时间(感觉起来却好像几个小时)之后，爆炸声撼动了这座城市。他们看到北边冲起一道光柱，朝太空港的方向射去。米歇尔的声音又传了进来：“打开头灯朝东望一秒钟。”
萨克斯将脸转向城市外墙，点亮了头灯，他们看到眼前尽是圆锥形的沙尘，旋即陷入黑暗;能见度最多只有100米，而且在急速地消减中。但米歇尔却说：“看到了。现在，割开外墙，站到外面来。我们就快到了，只要你们一坐进来，我们立刻离开。一定要准备好。你们有几个人?”
“6个。”弗兰克顿了一会儿之后说。
“太好了。我们有两辆车，所以应该没有问题。3个人坐一辆好吗?准备好，我们马上就到了!”
萨克斯和安从腕表工具盒中挑出了小刀，像小猫抓帘子一样猛割外墙组织，很快，他们就挖了个洞，爬出高与腰齐的破洞之后，他们站在墙边平整的风化石上。在他们身后，随着惊天动地的爆炸声，生命维护厂被炸到了半空中，强烈的光芒劈开了厚重的阴霾，像是照相机的闪光灯一闪，在这城市消失之前，为它凝住了最后一刻。
突然之间，那两辆奇形怪状的越野车分开沙尘，开到他们面前停住。他们拉开了外闭锁门，萨克斯、安、西蒙坐一辆，玛雅、弗兰克和娜蒂雅坐另外一辆。他们刚进去，还没站好，越野车就猛然加速，往前冲去。“哇!”玛雅叫道。所有人一阵踉跄。
“都上来了吧?”
大家把自己的名字报了一遍。
“好极了，真高兴能接到你们!”米歇尔说，“好难啊，我刚听说德米特里和艾琳娜死在了艾彻斯高点。”
一阵死寂，大家能够清楚地听到轮胎摩擦在沙砾上的声音。
“这车跑得真快!”萨克斯打破沉寂。
“是啊，避震装置做得特别好。就是为了这种情况设计的。等会儿到了诺克提斯，这两辆车就得丢了，因为太容易被人看到了。”
“难道你们有看不到的车子?”弗兰克问道。
“不过是这么形容罢了。”
6个人在闭锁室里颠了半个多小时，米歇尔才停下车，让他们进了起居室。米歇尔·杜瓦坐在驾驶座上，白发苍苍，满脸皱纹——一个老头子，眼眶含着泪水，望着玛雅、娜蒂雅和弗兰克。他一个个地拥抱他们，笑声凄楚，微带哽咽。
“你要带我们去见广子?”玛雅问道。
“好啊，我们可以试试看。但路程很远，局势又不大好。不过我想应该是到得了家。哦，我真的好高兴能找到你们!你们都不知道，我一直找，一直找，找到的都是尸体，多恐怖啊!”
“我们知道，”玛雅说，“我们找到了阿卡迪的尸体，莎夏今天才过世，亚历克斯、艾德华、萨曼莎都去了，耶理大概也凶多吉少，现在……”
“是啊，没关系，我们看看还能不能找到其他人。”
越野车上的电视机可以看到另外一辆车的内部情形。一个陌生的年轻人有点尴尬地招呼安、西蒙和萨克斯。米歇尔转过头去，看了看车窗外的情景，轻轻地“嘘”了一声。他们刚刚进入第一个方形峡谷，本来走过一连串的方形峡谷后，会带他们进入一个圆形峡谷，这就是著名的诺克提斯，之后就会陡然下降。公路原本是沿着冰斗背后的陡崖兴建，路旁还有两道人造斜坡稳住路基，如今强风刮走了人造斜坡，连公路也不见了。
“我们只好走路了。”米歇尔看了好一会儿之后这么说，“反正我们也要把越野车丢在谷底的，大概只要多走5000米而已。你们的补给没问题吧?”
他们用越野车上的氧气筒补充了氧气，再把头盔翻过来扣好，然后回到闭锁室。
他们又踩在火星的土地上，一行人相互打量：6个被追杀的难民、米歇尔、一个陌生的年轻人。8个人在一片黑暗中往前走，只在道路破裂、地形诡异、必须爬上爬下的时候才会打开头灯。一回到正常的路面，他们就立刻关灯，继续踩在陡峭倾颓的石砾路上。道路一路往下，恰巧是让人脚步轻快、不用费什么劲儿的角度。夜空没有半颗星星，强劲的下坡风从他们身边呼啸而过，好像有人在背后推他们似的。另外一场沙暴似乎正在酝酿之中。萨克斯喃喃自语，说这场沙暴也许是全球性的，也许只会侵袭环赤道区，现在不可能知道答案。“我还真希望是全球性的，”米歇尔说，“我们需要掩护。”
“概率不大。”萨克斯说。
“我们到底要到哪儿去?”娜蒂雅问道。
“我们在奥里姆深渊设有紧急避难站。”
换句话说，他们要穿过整条水手峡谷——5000千米。“这哪里走得到?”玛雅叫道。
“我们有峡谷专用车，”米歇尔短短地说了几个字，“等会儿就看到了。”
道路变得陡了，大伙儿催促自己的关节加快速度。娜蒂雅的右膝盖开始发抖，她那根很早以前就断掉了的手指头竟然又隐隐作痛。她好渴，冷气从菱形的空隙中钻了进来。这段路崎岖不平，黑得伸手不见五指，他们不得不打开头灯。头顶上那圈黄色的光晕根本无法照亮地面，娜蒂雅回头看去，感觉他们好像是一串深海鱼，在无穷无尽的海底闪闪发亮，也像是一群在隧道里行进的矿工，身旁翻滚着烟雾。她身体里的某些部分开始喜欢这情况了——有一点点不安，这感觉多半来自生理，但却是她找到阿卡迪尸体之后第一次的正面感受，就像是那来自于断指疼痛的愉悦，模糊又有点恼人。
午夜时分，他们到达谷底，这是一座宽广的U形峡谷，在诺克提斯迷宫中是再寻常不过的地形。米歇尔走近一块巨砾，用一根手指头在它的侧面勾起一个舱盖。“进去。”他说。
有两辆这样的巨砾越野车，伪装得很好，车体上覆盖了一层薄薄的玄武岩。“散发出的热量怎么办?”萨克斯钻进车子的同时还没忘记问。
“我们把散发出来的热量储存到线圈里，再把线圈埋起来，红外探测器就找不到了。”
“好主意。”
那位年轻的司机帮他们上了越野车。“我们快走吧!”他的言辞显得很不耐烦，几乎是把他们推进了越野车。尽管戴着头盔，闭锁室里的灯光却照亮了他的脸：是个亚裔，25岁上下。他招呼他们上车，眼神始终没跟他们接触过，可能是不高兴，可能觉得厌恶，当然也可能是害怕。他恶狠狠地对他们说：“下一次你们再搞革命，最好换个方式!”
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(1)Nemesis，希腊神话中象征抗议与愤怒的女神，据说是海伦的母亲。——译注
(2)occluded stars，一个体积较大的星体遮住了另一个星体的现象。——译注
(3)Orwell，指乔治·奥威尔，他曾报道过西班牙内战，参加过国民军，这段经历被写进了《向加泰罗尼亚致敬》这本书中。——译注
(4)Red Crescent，伊斯兰国家的社会救助团体，性质与红十字会相同，因其采用白底上加红色新月的标志而得名。——译注
(5)blowout baffling，所谓的沙涌，指的是洪水暴发时，水被挤压出含水沙土层的现象。——译注
(6)watershed，这里说的是一个区域的总水量行经之地。——译注
(7)ionosphere，充满带电粒子的大气层，无线电波可以借此反弹。——译注
(8)dead reckoning，或译为死算法，是不靠天文推测，仅依赖航行方向、速度等已知信息来计算飞行器位置的方法。——译注
(9)nitrous oxygen，俗称笑气的一种麻醉剂。——译注
(10)hyperoxygenated，指氧气的分布高于一般大气。——译注
(11)指的是1967年，3名航天员在肯尼迪角进行模拟演习时，阿波罗1号飞船突然失火的历史。——译注
(12)Vega，在天琴座。——译注
(13)Roche limit，指一颗大卫星在不被行星潮汐力解体的条件下，与行星之间的最短距离。弗伯斯运行的轨道几乎处于洛希极限的边缘。——译注
(14)Faberg egg，法贝热是俄罗斯最著名的首饰工匠，所制作的复活节彩蛋尤其精美。——译注
(15)attitude jets，一种喷管，可以喷出气流，改变在大气或太空中飞行的物体姿态。——译注
(16)Maxfield Parrish，美国现代插画家、壁画家，风格细腻，背景勾画尤为精致。——译注
(17)Brownian dispersion，一般称为布朗运动，指的是微小粒子在媒介中的无规则运动。——译注