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第十九章 页岩山山脊之战

古国,黄沙村附近
斯温瑟的斧头砍在魔法木怪的腿上,又被弹开,但还是让那怪物向旁边一歪。与此同时,小拉斯卡铤而走险,一只脚踩在小径旁那些松散的页岩上,从伐木人身边闪了过去。她设法保持平衡,拿着一支箭猛地一刺,刺入木怪左前腿最高处的关节中,然后原地转了个身,跃了回去。
白色的火花从伤口喷溅而出,发出咝咝声。就在小拉斯卡转身之时,木怪低头朝她一口咬去,不过斯温瑟再次举起了他的斧头,将那绝对致命的一击给打偏了。
“后撤!斯温瑟!快往后撤!”小拉斯卡大声吼道。她抓起自己的弓,顺着小路飞快地往回爬。翁皮也在向后退,百忙中不忘朝木怪再射出一箭,但箭矢被怪物的身体弹开,跌落在山坡上,没有起到任何作用。
斯温瑟往后退,手中的斧头左右翻飞地乱砍。斧刃并没有砍到木怪身体里,也没有木屑飞出来。刚才把它的前肢打偏,已是作用最大的一击了。木怪仍在他身后紧紧追赶,但是行动起来不如之前那样迅速了。白色的火花不断从它的双眼和关节处往外冒,但它看起来伤势并不重。
“走!”斯温瑟吼道,“我来拖住它!快走!”
这时候,翁皮一探手,碰触到小径旁的一块页岩。
“帮我一把!”
小拉斯卡瞬间便明白了翁皮的意图。她把弓放下,抓住石头,两人合力把它抬了起来。
“躲开!”她们同时大喊。斯温瑟闻言一弯腰,两人趁着这个机会,将那块石头高高举起,朝木怪已经受伤的前腿砸过去。石头仍旧未对这个木怪造成伤害,只是被摔成碎块,在那怪物受伤的前腿周围散落一地。这样一来,木怪不得不花上十几秒钟的工夫,用长长的腿在碎石中探查坚实的地面。
趁着这珍贵的十几秒钟,斯温瑟得以脱身,小拉斯卡和翁皮后撤得更远,来到一个拐弯处,山脊和山脊上的小径从这里突然拐向北方。
“小石头!”翁皮叫道,“在它面前砸碎!”
她捡起小块的页岩,朝木怪扔过去,页岩在木怪面前摔得四分五裂。小拉斯卡也有样学样,两个人以最快的速度举起石块,然后扔出去,不一会儿,小径上已经铺满碎石。
插在木怪眼窝中那两支施过咒语的箭依旧闪着火花,被刺瞎的木怪只能用前腿在破碎的页岩中探路,寻找可能的下脚之处,步履越发踉跄了。与此同时,射进关节中的那支箭也在发挥作用,将关节的肆行魔法切断了。
斯温瑟也来到小径的拐弯处。他把斧头放在身后,伏下身,与她们一起扔岩块。小拉斯卡和翁皮用双手从地上捡起石块,然后扔出去。那怪物前方的小路上已经堆起了高高的碎页岩堆。
眼盲的木怪只能用跛了的前腿探路,四面八方的页岩碎片又叫它辨不清方向,找不到道路。木怪终于错过了拐弯,沿着小径继续笔直地往前走,走着走着,前腿打滑,整个身体便往前一倾。就在这时,木怪前方的页岩骤然塌了下去,紧接着,又一整块巨大的页岩滑了下去,一场石头的“雪崩”开始了。木怪随着断裂的页岩一起冲下山坡,被随后滑下来的好几吨重的页岩彻底埋在了下面。
与此同时,从小径的远处传来一声愤怒的号叫声。一名巫师攀上了这条小径,身后的主人正扯着套在他脖颈上的银链,命令他不许动弹。但巫师未加理会,企图朝翁皮等人跑来。他拼尽了全力,也只跑出了两三步,就被扯了回去,终于不支倒地,咳嗽起来。
主人在跌倒的巫师身后爬起,跪在他背上,扯着银链猛拽数次,既是对巫师的警告,也是为了确定他是否依然顺从。做完这一切后,巫师的主人松开手,把链子扔在地上,站起身来从自己背后取弓。
她还没来得及从身侧的箭袋里拔出箭来,便被小拉斯卡射出的箭射中了。那是一支普通的箭,没有施过咒语,但足足有一码长,本应把她刺穿,叫她一命呜呼。可是,就在即将刺入她的身体时,箭似乎因某种无形的力量偏转了。
“有保护符!”小拉斯卡一声断喝,又连着射出三支箭,全部都奔着同一个目标而去:那巫师主人的左胸部。
前两支箭与第一支箭一样,被肆行魔法改变了方向,未能命中目标。但是她的防御魔法没能挡住最后一支箭,至少是没能充分发挥作用。那支箭也突然改变了方向,但变得不多,只偏了几英寸而已,结果那主人一头栽倒在地,再也不动了。她的脖子上贯穿着一支血肉模糊的箭。
翁皮本也拉满了弓,可是她终究没有将箭射出去,考虑到距离和风的影响,她估计自己可能会射偏。
那巫师摆脱了主人手中银链的束缚,缓缓站起身来。他停了一会儿,带着满脸的怒意,跌跌撞撞地踏上了小径。巫师举起一只手,摆出施放咒语的姿势,小拉斯卡却已经张弓搭箭,连射三次,三支箭如流星般朝巫师飞去。那巫师也许是没有护符,也许是仓促之间没有准备,被三支来箭射中。巫师溜溜地转了个圈,发出最后一声痛苦而愤怒的号叫,从山脊跌落下去。片刻之后,粉尘再次腾空而起,那情景与受他控制的木怪掉下去时一模一样。
“还有十一支。”翁皮说。
“我没有施过咒的箭了。”小拉斯卡淡淡地说,“普通箭也只剩八支。”
“那我们就别落在他们手上。”斯温瑟说。他正在查看自己的皮坎肩的前襟,那儿已被木怪锋利的前爪撕开,衣服下一片血肉模糊。
“你受伤了?”翁皮问道。她的脚踝正发出阵阵剧痛,阿斯蒂拉兰已经警告过会有这种情况发生。但比起之前那种疼,这仍旧不算什么,她还能够自如地活动。
“没有……”斯温瑟将沾着血的手在裤子上擦拭着,“它只是打了我一掌,可我感觉它的爪子热得很,像烙铁一样,那爪子不但能抓人,还能把人烫伤。不过千万别被它咬上一口,那可严重了,瞧它那歪七扭八的牙齿……待着别动,我到你们那儿去。这条路很快会变窄,然后有条岔路,沿着它走的话,最后会走到海里去。我们还有一段很难走的山脊路,要手脚并用才行。就算是那八条腿的怪物,我看也不见得过得去。”
小拉斯卡抬头看了一眼渐渐聚拢的云层,然后又向下望去。她对眼前的景象感到疑惑不已。只有一个被银链锁住的人和他的主人仍在往上攀登,而且他们身边没有木怪的踪影。其他术士的主人们则聚在另一处,术士们被他们围在当中,一个个缩成一团。从那些人打出的手势和模糊的话语声判断,他们正在争论着什么,到目前为止尚未升级为打斗。
“只有一个术士和他的主人跟上来了。”小拉斯卡说。
“你能分清这些人来自哪些部族吗?”
“看不清楚。太远了,看不清他们腰带上的颜色。”翁皮答道。她朝身后的小径比画了一下,“你杀掉的那个,他来自伊鲁斯族,也叫天马部族。你认为他们会发生内讧?不会的,当他们都听命于无脸女巫时是不会发生内讧的。”
“照我看,他们是不想派自己的木怪上来。”小拉斯卡说。顺着她指的方向看去,只见术士主人们围成的圈子突然扩大,术士们被链子拖着,木怪们也站了起来,“看,他们返回头,朝村子里去了。”
“肯定是去烧杀抢掠。”斯温瑟的语气很沉重,“不过,丢了房子和船都没事,没有丢了性命就好。”
“除非确定我被抓了或是我死了,否则他们是不会回去的。”翁皮说,声音里透着疑惑,“但是只派一名巫师,一个主人,连木怪也没有……”
小拉斯卡再一次抬头望向天空——愈加浓重的乌云正飞快地朝太阳飘去 —— 然后她转回头去,看着下方那孤军奋战的巫师。
“我大胆猜测一下,也许他们的食风人同样也是鼓风人?”她缓缓说道,“不仅如此,他还是个役亡师。否则他们为什么要遮住太阳?我想不出有什么别的原因。”
她话音未落,乌云已经将阳光完全遮蔽,将阴影投在他们身上。山上骤然冷了下来。下方的巫师在阳光里多待了几秒钟,翁皮低头紧盯着他看,发现他胸前的确有一条铃带,上面有七只役亡师的法铃。而且这巫师没有头盔,耳朵附近有新近缠上的绷带,这说明她在渔船上射出的箭曾与他有过亲密接触。除了携带法铃之外,巫师的背上还有一个奇怪的匣子,表面涂着漆黑的柏油,毫无疑问,那里面装着供他的邪恶魔法驱使的东西。
巫师身上穿的并非牧民部族的传统衣服。翁皮好一会儿才看出来,他最外层的米白色外衣是一种盔甲,由深色铁环将数百片细小的骨头连缀而成。几乎可以肯定,这件护甲上灌注了对付普通箭矢,甚至包括其他普通武器的护符。
跟在他身后的主人是个女人。翁皮认识她腰带的颜色,而且能看到她把银链握得很紧。她戴着手套的右手中拿着一支没有护套的灵体玻璃箭,一股细细的白烟正从箭的尖端升起。
“他是个役亡师。”翁皮说,“他的主人来自鬼马部族,他们是拥有役亡师的三个部族之一。这巫师的法力一定非常强大,令主人十分忌惮,所以虽然有颈环和银链,她手中还得随时握着一支灵体玻璃箭,以备不测。他们两人身上都有强大的护符,足以应付箭矢。”
“有机会的话,这些都能一一验证。”小拉斯卡说,“但是眼下,我们还是应该与他们拉开距离,而不是靠拢。”
“没错。”翁皮回应道。她又看了看那名役亡师,然后问斯温瑟,“这山上有没有埋着死人?”
斯温瑟回忆了一会儿。他很清楚翁皮提这个问题的原因。役亡师需要一些东西供其利用:尸体、坟场、战场,诸如此类。
“山脊上没有。”他说,“但是在这座山的山下,在北方,山谷里曾经有过十几个农场,也许还不止。其中一个叫南甘雷斯特的农场规模最大。他们有一次大宴宾客,附近方圆几里格的人都去了。没人知道究竟发生了什么,反正最后他们打了起来,几乎全部死光。南甘雷斯特在那一次被烧了个精光,包括农舍、瞭望塔等所有的一切。后来,人们的尸体被埋进了地下,一座小山丘鼓了起来。要知道这是五十……五十四年前的事了。那时候没有国王,正是王国最混乱的时期。”
“死了多少农夫?”翁皮问,“还有,离这儿究竟有多远?”
“据说死了几百人。”斯温瑟答道,“就在我们下方,我之前说过。你现在就能看到那个隆起的地方,是个小小的绿色山丘,离最后一部分页岩大约有半里格远。”
他顿了顿,接着补充道:“还有……沿山脊这一路也死过人。每隔几年就死一个。农场的男孩们把这个作为一种成年礼,这是他们的传统,有时候我们的孩子也会参加,我很小的时候就参加过。摔下去的,就被压在页岩下面,尸体是挖不出来的。”
“那么他能使唤的人可就多了。”小拉斯卡又问,“最近的活水在哪里?”
“就在村民集中的地方,南边入海口旁的那座塔那里。”斯温瑟答道。这一路上,木怪并没有令他恐惧,可是眼下他却脸色苍白,前额也沁出了汗珠,虽然气温已经随着阳光的隐没而下降了。
数量如此之多的亡者,足以叫生者不寒而栗。
“我们能到那儿吗?”翁皮问。她必须十分努力,才能让自己保持镇定。她从未见过亡者,但是听过有关的传闻。阿撒斯科人不喜欢役亡师,不允许自己的法师们涉足役亡术,但是偶尔有族人会在山间遭遇拥有自我意识的亡者生物。这种生物害怕阳光,洞穴和山间狭窄的峡谷正是它们最合适的藏身之所。
“原路返回是不行的。”斯温瑟说,“我们可以从科米峰下山——沿着这条路一直走,第三个山峰就是科米峰——至少从那儿有一条更好的路下山,然后就能抄近路穿过山谷。如果……”
他的声音渐渐低了下去。太多的“如果”,没必要一一列举。夜晚来得比平日要早,很快,他们后面的役亡师就会开始召唤亡者……
 

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