第二十七章 到达和离开
古国，黄沙村附近和珂睐冰川附近
翁皮做了个噩梦。她再次坐在贡品之椅上，这次不止她一个人，还有很多小孩，龇着他们那锋利无比的牙齿，在啃她的脚踝，撕咬她的血肉和骨头，像狗一样发出呼噜呼噜的声音。然后，他们走了，她的腹部却传来更加钻心的疼痛。翁皮从未目睹，只是听别人说无脸女巫正在捅她的肚子。她捅了一下，又拥一下，青铜面具上流淌着汗珠，大颗大颗滴落在翁皮身上，燃烧起来……
然后她就醒了。她发现自己躺在一张矮床上，身上盖着一条毯子，还有自己的阿撒斯科的毛外套。翁皮轻轻地碰了碰上面的绒毛，想看看这是真的还是仍在梦中，因为她记得自己把这件外套放在了背包里，而背包已经在逃跑时被扔在了半路上……她松开它，抬起头来，不安地环顾四周。她是被役亡师抓住了吗？他会直接杀死她吗？
翁皮在一间石头墙围成的房间里，背后的墙壁是弧形的。她能通过对面狭窄的窗户看到清晨的天空，不是黎明时那朦胧的晨光，现在应该是上午，天亮后大概两到三小时的光景。她左边有一扇打开的门，这是个好兆头，说明这儿不是监狱。她能看见石头台阶先是往下，然后往上延伸。
一座塔。也许是村民们避难的那座塔。翁皮苦笑着想起自己还有事要告诉卡里尔克，但是她首先得起来。她将胳膊肘往后挪，试着起身，可是腹部却疼痛起来。她将外套和毯子推开，发现自己身上只穿着一件白色的长衫，腹部缠着一圈绷带。她伸手压了压绷带，那儿有一处伤口。
这像是一处刀伤。可是她不记得自己被刀子捅过，她很肯定自己没有被这一类武器所伤。这处伤口与她脸上和手上那许多的小伤口不同，那些是血鸦和页岩造成的，上面都抹上了某种药膏，但是没有缠着绷带。
她的脚踝也很疼，但疼得不像之前那样厉害。坐起身来很不容易，但是她做到了。她朝右脚看过去。
那只脚不见了。
腿的末端是一段残肢，有人为她细致地缠上了绷带。
翁皮敢发誓，她依旧感觉得到自己的脚趾，甚至能够使它们弯曲。但是它们却不在那儿了。这太意外了，一时间，她只是盯着那条腿发愣。那条腿伤得太严重了，治疗咒语也失效了，为了不让毒往全身扩散，只好截了它。
翁皮的头重新往后一仰，躺了下来。她盯着天花板，告诉自己尽量保持冷静。她是阿撒斯科人，失去一条腿算不了什么，她能再做一条木腿。在她们的部族里，有好几个人因为战争或是事故等变得缺胳膊少腿，还有失去耳朵和鼻子的。这都没关系。
只不过，在不久的将来，这会让事情变得有些麻烦。翁皮还想知道伤口为何不再像之前在渔船上时那样疼痛。她再次坐起身，呻吟着，努力朝脚上看去。过了几秒钟，翁皮看见了那些古怪的符文，它们亮闪闪的，四处游弋着，她的脚上和腹部都有，是咒契魔法在起作用。
“啊，你醒了。”阿斯蒂拉兰登上最后几级台阶，走了进来。
“你截断了我的腿，”翁皮直截了当地问，“还有人在我肚子上来了一刀？”
“为你截肢时我的确出了一份力，但那是因为我不得不这么做。”阿斯蒂拉兰没好气地说，“但是没人捅你的肚子，只是把里面的肆行魔法护符给取了出来。先完成这一步，然后才能在你身上施放足够的治疗咒语。你很走运，为你做这两个手术的人对咒契魔法比我精通得多。我只是从旁协助，在外科手术方面，用刀子、锯子和我的针线包打了个下手。”
“是谁把护符取出来的？”翁皮问。
“是我。”在阿斯蒂拉兰之后进来的那个女人说道。她很高，肤色苍白，留着短短的黑发。她的语气中，战争领袖和伟大女巫的气质兼而有之。她穿着镶有银匙图案的深蓝色铠甲罩衫，那是有许多小片拼叠而成的奇怪盔甲，系着役亡师的法铃。翁皮倒是从没见过这种铠甲。女人的身侧系着一把剑，剑柄磨损得非常严重。小小的魔法符文布满在她周围，在屋里的暗处闪闪发亮，当她走到从窗户中透进来的阳光里，符文变得光彩夺目。
“这位是阿布霍森萨布莉尔，也是女王。”阿斯蒂拉兰说着深深地弯下腰来鞠了一躬，“夫人，这是阿撒斯科部族的翁皮，她有一条重要消息要传给您的妹妹莉芮尔，还有珂睐。”
“您的妹妹？”翁皮惊呆了。过了一会儿，她才意识到自己在与比部落长者们更加了不起的大人物说话，便不安地低下头，以代替鞠躬的动作。
“莉芮尔和我是同父异母的姐妹。”萨布莉尔说道。
“啊，你一点也不像洞穴女巫。”翁皮说，“在我印象中是这样，我当时还很小。没有人告诉过我莉芮尔有一个姐姐。”
“对你的腿，我感到很遗憾。”萨布莉尔说，“但是就像阿斯蒂拉兰说的，必须要将它截断。那个伤口，还有你的部族标志下的肆行魔法护符，加上阿斯蒂拉兰施放的治疗咒语之间有冲突，所以伤口的情况变得很糟糕。”
“是血毒吗？”翁皮问。她挥动自己的手指，这是一个表示轻蔑的动作，“还是切了好。”
“不是血毒，不过可能会发展成血毒。”萨布莉尔说，“你的脚在变成别的东西，血肉和骨骼都变形了。过些日子，它甚至可能蔓延到身体的其他部分。不受限制的肆行魔法就会这样。你身体里的护符就不受控制，你知道的。”
翁皮沉默地思索着。失去一只脚比成为一个怪物要好太多了。
“谢谢你。”翁皮说道，“也谢谢所有救我的人，不论他们是谁。我在路上摔了一跤，然后就什么也记不起来了。一定是摔着头了。”
“不。”萨布莉尔说，“你是在岚纳的影响下睡着了。岚纳是役亡师的法铃，被称为安眠者。幸运的是，没过多久我们的人就赶到了，而且那个役亡师非常粗心。”
“我现在是在入海口的塔里吗？”翁皮问。
“是的。”萨布莉尔说。
“渔民呢？”翁皮问，“他们在吗？我得告诉……我必须告诉卡里尔克关于她丈夫斯温瑟的事。他牺牲得很英勇，而且我们是靠他的遗言获救的。”
“村民们都回到黄沙村去了，很多从纳维斯赶来的士兵跟他们在一起。”萨布莉尔说，“卡里尔克已经知道了。小拉斯卡比你醒得早，她也跟着他们一起回村子里去了。”
“小拉斯卡还活着？”翁皮问道，“那太好了。她与我们阿撒斯科人一样勇敢，在射箭上甚至比我们更胜一筹，至少比我们射得远。”
“她父亲去世了。”阿斯蒂拉兰说，“因为心脏病发作。老拉斯卡年岁够大的了，他早就做好了随时离去的准备。除了斯温瑟和梅格里利外，他是这次唯一去世的人。翁皮，还有许多人——也许应该说，我们所有人——如果不是你把追来的人引开，可能已经死了。我们都为此深深感激，我说的是黄沙村的每个村民。”
“可从一开始就是我把敌人引来的。”翁皮说。她环顾四周，看到自己的背包躺在一个角落里，“我的包里有金子，是从我们那儿的河里淘来的天然金块。把它带给卡里尔克、小拉斯卡和梅格里利的家人，作为对他们付出生命的补偿。当然，这还远远不够，不过我只有这么多而已。”
“不需要——”阿斯蒂拉兰刚一开口，就被萨布莉尔制止了，她抬了抬下巴，示意他拿走那些金子。
“我代表他们谢谢你的补偿。”萨布莉尔郑重地说，“但是有关这条消息，请说得更详细些。小拉斯卡说它非常重要，但她不愿告诉我消息的内容，因为她知道你是信使，而且你不久就能醒来，亲口告诉我。如果你不愿意告诉我，而是坚持把消息送到莉芮尔和珂睐那儿，很快也都能办到。如果你觉得自己能够活动，我们就可以飞往冰川，花不了多长时间。莉芮尔就在那里。”
“飞？”翁皮大声惊叹起来，她以为自己没有露出惊讶的表情，不过大家都清楚地看到她那双瞪得大大的眼睛：“你骑龙飞行？”
“不。”萨布莉尔说，“手工做的飞行器，叫作纸翼，一种能够在天空飞行的魔法船。我读过有关龙的书，或者说，是在过去的岁月里被人们称为龙的东西。你见过龙吗？”
“没有。”翁皮不无遗憾地说，“很久以前，我们部族的一位女巫就有一条供她驱使的龙。也许只是传说吧。其他部族的魔法师也提起过他们传说中的龙，但都只是故事而已。我还想，在这儿，在你们这块奇怪的土地上，龙也许不仅仅存在于传说里。真想亲眼看看龙的样子，那样我和族人们在换季聚会时就有的聊了。”
“我倒是很庆幸这儿没有龙。”萨布莉尔说，她对龙还是略有了解的。它们不过是些肆行魔法生物，力量强大，常常以一种善飞的爬行动物的外形出现。“好了，有个问题是所有医生都必须要问的：你现在感觉如何？”
“我很高兴能活下来。”翁皮说着，疑惑地扬起了眉毛，“我很开心，因为我们的敌人死了。而且，我离成功把消息送到目的地更近了一步——”
“不，不是这个意思。”萨布莉尔笑着问，“你还因为发烧而恶心吗？疼痛可以忍受吗？我已经在你身上施放了一些治疗咒语，但是它们的效果不见得很好。”
“疼痛对阿撒斯科来说算不了什么。”翁皮答道，顿了顿，她更加诚实地补充道，“但是现在疼得比之前要轻了。我想我可以单脚跳。等我回到族人身边，就能用长在我们夏日营帐旁的橡树给自己做一只脚。还有我肚子上的切口……也没什么。”
“我儿子也许能给你做一只比简单的橡木脚更好的脚。”萨布莉尔说，“他对这种事情擅长得很。”
阿斯蒂拉兰饶有兴致地看着她。
“萨姆斯吗？我听说过他为莉芮尔打造的金手掌，但是这种东西能在没有咒契魔法的北方发挥作用吗？”
“北方有咒契魔法。”萨布莉尔说，“至少一直到大裂谷都有，只是连入咒契会难得多，因为最近的咒契石也很遥远。”
“你去过北方？”翁皮问，“去过我们部族吗，在高山里的？”
“没有去山里。”萨布莉尔说，“我曾经去过干草原，低的和高的都去过。不过那是很久以前了。好了，说说你送的消息。你想现在告诉我，还是找到莉芮尔后，告诉她？”
“你是说小拉斯卡没有把消息转告给你？”翁皮问。
“是的，因为消息是你的。”萨布莉尔说。
“其实消息是洞穴女巫的。”翁皮有些犹豫地说，“我告诉小拉斯卡，是因为我以为自己就要死了，我死没关系，消息不能跟着我而去。但是现在……我还是希望按照部族长者的指示去做，我要亲自告诉莉芮尔，那也是洞穴女巫所希望的。”
“很好。”萨布莉尔说，“你先休息。有位军士正在帮你做木头拐杖，不过我们首先会找人把你抬下去——”
“不用！”翁皮轻蔑地看着那些台阶，“我随随便便就能爬下去。”
“有人会来抬你。”萨布莉尔严肃地说，“到了平地上，你再用拐杖。”
“但是不能过度劳累。”阿斯蒂拉兰补充道，“好好休息！休息才是最好的治疗方法。”
“食物同样也是疗伤的良药。”翁皮说，她突然感觉又饿又渴。
“早餐已经准备好了。”萨布莉尔说，“我会派士兵把你送下楼去。阿斯蒂拉兰，劳驾，过来说句话。”
她走下了台阶，阿斯蒂拉兰紧随其后，然后便是两人轻轻的谈话声。翁皮竖起耳朵，却无法从其中捕捉到只言片语。她差一点儿真的打算爬下去，让他们知道自己的确有这个实力，但最终还是放弃了。
毕竟，被战士们抬着并不会有辱阿撒斯科人的尊严，反而是件光荣的事。
两个小时后，翁皮已经登上了一架蓝银两色的纸翼，坐在驾驶舱里。萨布莉尔驾驶着这架纸翼，朝着冰川飞去。没过多久，另一架纸翼追了上来，在她们的右侧飞行。翁皮被告知，驾驶那架纸翼的是国王本人——塔齐斯顿一世，她好不容易才没表现出大惊小怪的样子。国王本来有公务在身，不过现在加入了她们的行动，朝珂睐冰川飞去。
起飞不久后，萨布莉尔与翁皮聊了聊。她向翁皮打听在北边的生活，知道了翁皮这个名字的来由。萨布莉尔对此似乎兴趣盎然，而且她对无脸女巫，以及所有部族都向女巫进贡年轻姑娘的习俗也很有兴趣，虽然这习俗已经被废除了。
过了一会儿，翁皮的嗓子便哑了。萨布莉尔便不再提问，也不再说话。在她偶尔吹响口哨的时候，翁皮能看见许多咒印随着她的气息而出现。大部分的时间里，这个阿撒斯科女孩都在从驾驶舱的侧面俯瞰着下方的大地。她看见一只老鹰，脸上露出会心的微笑。这只鹰和她家乡山间的那种体形巨大的黄褐色老鹰似乎一模一样。纸翼飞得比这只鹰更高，也更快，所以她能够从高处俯视着它。
辽阔的视野，极速的飞行，都叫翁皮眼界大开。如果她的族人也有这样的飞行器，就能朝着敌人俯冲下去。翁皮本想拿出自己的弓来放上一箭，她相信自己坐在纸翼上同样能放箭。不过她不敢轻举妄动。她担心放出的箭会被纸翼带起的气流裹挟着飞回来，扎到自己的脸上或是纸翼上。萨布莉尔也许会生气，翁皮可不希望惹她生气。
接近正午时分，太阳升到了她们头顶的正上方。纸翼已经飞得很高了，尽管魔法一直在她们周围维持着一团温暖的空气，可还是越来越冷。翁皮庆幸自己穿着一件毛外套，但也不继续探头出去俯瞰大地。她很清楚那样做会被冻伤。碧空如洗，不过地面太过遥远，几乎什么也看不清，只能看见缤纷的色彩，暗示着那是一片片的森林和原野。还有一条长长的河流，那不是绿水河，它不像绿水河那样宽，从南边白雪覆盖的山上流出来，然后一路向北。
不久后，纸翼便开始不停向下盘旋，朝着两座大山中间夹着的一座冰川降落。那两座山非常壮观，几乎和阿撒斯科的山脉一样高，不过最吸引翁皮的还是那座冰川。它应该就是此行的目的地。翁皮很好奇，不知道珂睐是如何在一座冰川内部生活的。不过好奇的时间并不长，因为她知道自己很快就能找到答案。和往常一样，她不会浪费精力去琢磨不必要的问题，比如这种时候一到，答案自然就会揭晓的问题。
国王的纸翼首先着陆在西边那座山峰半山腰的一个平台上。翁皮本以为这里会有深深的积雪，但实际上看到的积雪只有大约一指厚。萨布莉尔驾驶着纸翼紧随其后，它滑行到国王的纸翼后面，最后稳稳地停住了。
萨布莉尔扶着翁皮站起来，离开了纸翼。等这个姑娘拄着拐杖站稳，她便马上收回了手，站到一旁。萨布莉尔已经很清楚，翁皮是个多么骄傲和能干的人。
“当心树桩，只要有机会坐，就坐下。”萨布莉尔叮嘱道，“我知道你感觉不到疼痛，不过这只是因为治疗咒语在起作用，而咒语是很容易受到干扰的。”
“没错，我在页岩山上就有过这种体验。”翁皮说。她说这话时并没有表现出悔意，只是觉得自己做了该做的事，并为之付出了一只脚作为代价。这是值得的，因为她最终还是来到这里，将肩上的重任完成后，便可以回到自己的族人身边去了。
“紧跟着我。”萨布莉尔说。从前方的大门里走出许多人来，都是女人，有些身披盔甲，明显是战士，但是更多人只是穿着朴素的白袍子，单薄得难以御寒。不过，从围绕着大门边缘的一缕缕蒸汽中，翁皮能看出里面的大房间很暖和。她看到里面还有三架纸翼，所以那儿应该是停放纸翼的地方。
国王一定会感到有点儿冷，至少是腿冷，翁皮想，因为他穿着一件古怪的裙子似的皮衣，这样式她从没见过，虽然他还明智地在外面罩了一件毛外套。塔齐斯顿有两把佩剑，这也是翁皮没见过的。她想知道国王怎样拿着两把剑去战斗，如果能亲眼见识见识就好了。从国王的长相、走路的姿态和四肢的肌肉来看，他应该是一位非常强大的战士。
出来迎接他们的人当中，有很多都连连打着喷嚏，而且鼻头发红。翁皮皱了皱鼻子，想起在冬天，自己试图将发烧的症状隐瞒下去，直到最后治疗师请她为了部族着想，卧床休息三天的经历。那种忍着咳嗽，哪儿也去不了的日子可真难熬。
女人们纷纷向国王鞠躬，国王这时正看着萨布莉尔，朝她伸出一只手。发现大家都在行礼，他才赶紧说：“哦，萨娜，瑞尔，见到你们真高兴。不过我发现冬天的流感仍在这里肆虐，拜里塞尔同样也有。我们还是进去吧，这里怪冷的。有人会照看这些纸翼吗？很好。走吧，萨布莉尔！我的膝盖都冻僵了。你一定就是来自阿撒斯科的信使翁皮吧？”
翁皮优雅地鞠了一躬，拄着拐杖要做到这一点真不容易。国王把“阿撒斯科”这个音发得很准确，其他南方人从没做到过这一点。她的目光迅速在他与萨布莉尔之间移来移去，她发现这两个人不仅能力强，声望高，而且一样的聪明，广受大家拥戴。当然，他们不再年轻，可是，他们建立的丰功伟绩已是不胜枚举，而且他们仍处于盛年。
翁皮希望自己有一天也能像他们一样。她并未意识到，这是她第一次真正为自己的未来打算。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
翁皮做了个噩梦。她再次坐在贡品之椅上，这次不止她一个人，还有很多小孩，龇着他们那锋利无比的牙齿，在啃她的脚踝，撕咬她的血肉和骨头，像狗一样发出呼噜呼噜的声音。然后，他们走了，她的腹部却传来更加钻心的疼痛。翁皮从未目睹，只是听别人说无脸女巫正在捅她的肚子。她捅了一下，又拥一下，青铜面具上流淌着汗珠，大颗大颗滴落在翁皮身上，燃烧起来……
然后她就醒了。她发现自己躺在一张矮床上，身上盖着一条毯子，还有自己的阿撒斯科的毛外套。翁皮轻轻地碰了碰上面的绒毛，想看看这是真的还是仍在梦中，因为她记得自己把这件外套放在了背包里，而背包已经在逃跑时被扔在了半路上……她松开它，抬起头来，不安地环顾四周。她是被役亡师抓住了吗？他会直接杀死她吗？
翁皮在一间石头墙围成的房间里，背后的墙壁是弧形的。她能通过对面狭窄的窗户看到清晨的天空，不是黎明时那朦胧的晨光，现在应该是上午，天亮后大概两到三小时的光景。她左边有一扇打开的门，这是个好兆头，说明这儿不是监狱。她能看见石头台阶先是往下，然后往上延伸。
一座塔。也许是村民们避难的那座塔。翁皮苦笑着想起自己还有事要告诉卡里尔克，但是她首先得起来。她将胳膊肘往后挪，试着起身，可是腹部却疼痛起来。她将外套和毯子推开，发现自己身上只穿着一件白色的长衫，腹部缠着一圈绷带。她伸手压了压绷带，那儿有一处伤口。
这像是一处刀伤。可是她不记得自己被刀子捅过，她很肯定自己没有被这一类武器所伤。这处伤口与她脸上和手上那许多的小伤口不同，那些是血鸦和页岩造成的，上面都抹上了某种药膏，但是没有缠着绷带。
她的脚踝也很疼，但疼得不像之前那样厉害。坐起身来很不容易，但是她做到了。她朝右脚看过去。
那只脚不见了。
腿的末端是一段残肢，有人为她细致地缠上了绷带。
翁皮敢发誓，她依旧感觉得到自己的脚趾，甚至能够使它们弯曲。但是它们却不在那儿了。这太意外了，一时间，她只是盯着那条腿发愣。那条腿伤得太严重了，治疗咒语也失效了，为了不让毒往全身扩散，只好截了它。
翁皮的头重新往后一仰，躺了下来。她盯着天花板，告诉自己尽量保持冷静。她是阿撒斯科人，失去一条腿算不了什么，她能再做一条木腿。在她们的部族里，有好几个人因为战争或是事故等变得缺胳膊少腿，还有失去耳朵和鼻子的。这都没关系。
只不过，在不久的将来，这会让事情变得有些麻烦。翁皮还想知道伤口为何不再像之前在渔船上时那样疼痛。她再次坐起身，呻吟着，努力朝脚上看去。过了几秒钟，翁皮看见了那些古怪的符文，它们亮闪闪的，四处游弋着，她的脚上和腹部都有，是咒契魔法在起作用。
“啊，你醒了。”阿斯蒂拉兰登上最后几级台阶，走了进来。
“你截断了我的腿，”翁皮直截了当地问，“还有人在我肚子上来了一刀？”
“为你截肢时我的确出了一份力，但那是因为我不得不这么做。”阿斯蒂拉兰没好气地说，“但是没人捅你的肚子，只是把里面的肆行魔法护符给取了出来。先完成这一步，然后才能在你身上施放足够的治疗咒语。你很走运，为你做这两个手术的人对咒契魔法比我精通得多。我只是从旁协助，在外科手术方面，用刀子、锯子和我的针线包打了个下手。”
“是谁把护符取出来的？”翁皮问。
“是我。”在阿斯蒂拉兰之后进来的那个女人说道。她很高，肤色苍白，留着短短的黑发。她的语气中，战争领袖和伟大女巫的气质兼而有之。她穿着镶有银匙图案的深蓝色铠甲罩衫，那是有许多小片拼叠而成的奇怪盔甲，系着役亡师的法铃。翁皮倒是从没见过这种铠甲。女人的身侧系着一把剑，剑柄磨损得非常严重。小小的魔法符文布满在她周围，在屋里的暗处闪闪发亮，当她走到从窗户中透进来的阳光里，符文变得光彩夺目。
“这位是阿布霍森萨布莉尔，也是女王。”阿斯蒂拉兰说着深深地弯下腰来鞠了一躬，“夫人，这是阿撒斯科部族的翁皮，她有一条重要消息要传给您的妹妹莉芮尔，还有珂睐。”
“您的妹妹？”翁皮惊呆了。过了一会儿，她才意识到自己在与比部落长者们更加了不起的大人物说话，便不安地低下头，以代替鞠躬的动作。
“莉芮尔和我是同父异母的姐妹。”萨布莉尔说道。
“啊，你一点也不像洞穴女巫。”翁皮说，“在我印象中是这样，我当时还很小。没有人告诉过我莉芮尔有一个姐姐。”
“对你的腿，我感到很遗憾。”萨布莉尔说，“但是就像阿斯蒂拉兰说的，必须要将它截断。那个伤口，还有你的部族标志下的肆行魔法护符，加上阿斯蒂拉兰施放的治疗咒语之间有冲突，所以伤口的情况变得很糟糕。”
“是血毒吗？”翁皮问。她挥动自己的手指，这是一个表示轻蔑的动作，“还是切了好。”
“不是血毒，不过可能会发展成血毒。”萨布莉尔说，“你的脚在变成别的东西，血肉和骨骼都变形了。过些日子，它甚至可能蔓延到身体的其他部分。不受限制的肆行魔法就会这样。你身体里的护符就不受控制，你知道的。”
翁皮沉默地思索着。失去一只脚比成为一个怪物要好太多了。
“谢谢你。”翁皮说道，“也谢谢所有救我的人，不论他们是谁。我在路上摔了一跤，然后就什么也记不起来了。一定是摔着头了。”
“不。”萨布莉尔说，“你是在岚纳的影响下睡着了。岚纳是役亡师的法铃，被称为安眠者。幸运的是，没过多久我们的人就赶到了，而且那个役亡师非常粗心。”
“我现在是在入海口的塔里吗？”翁皮问。
“是的。”萨布莉尔说。
“渔民呢？”翁皮问，“他们在吗？我得告诉……我必须告诉卡里尔克关于她丈夫斯温瑟的事。他牺牲得很英勇，而且我们是靠他的遗言获救的。”
“村民们都回到黄沙村去了，很多从纳维斯赶来的士兵跟他们在一起。”萨布莉尔说，“卡里尔克已经知道了。小拉斯卡比你醒得早，她也跟着他们一起回村子里去了。”
“小拉斯卡还活着？”翁皮问道，“那太好了。她与我们阿撒斯科人一样勇敢，在射箭上甚至比我们更胜一筹，至少比我们射得远。”
“她父亲去世了。”阿斯蒂拉兰说，“因为心脏病发作。老拉斯卡年岁够大的了，他早就做好了随时离去的准备。除了斯温瑟和梅格里利外，他是这次唯一去世的人。翁皮，还有许多人——也许应该说，我们所有人——如果不是你把追来的人引开，可能已经死了。我们都为此深深感激，我说的是黄沙村的每个村民。”
“可从一开始就是我把敌人引来的。”翁皮说。她环顾四周，看到自己的背包躺在一个角落里，“我的包里有金子，是从我们那儿的河里淘来的天然金块。把它带给卡里尔克、小拉斯卡和梅格里利的家人，作为对他们付出生命的补偿。当然，这还远远不够，不过我只有这么多而已。”
“不需要——”阿斯蒂拉兰刚一开口，就被萨布莉尔制止了，她抬了抬下巴，示意他拿走那些金子。
“我代表他们谢谢你的补偿。”萨布莉尔郑重地说，“但是有关这条消息，请说得更详细些。小拉斯卡说它非常重要，但她不愿告诉我消息的内容，因为她知道你是信使，而且你不久就能醒来，亲口告诉我。如果你不愿意告诉我，而是坚持把消息送到莉芮尔和珂睐那儿，很快也都能办到。如果你觉得自己能够活动，我们就可以飞往冰川，花不了多长时间。莉芮尔就在那里。”
“飞？”翁皮大声惊叹起来，她以为自己没有露出惊讶的表情，不过大家都清楚地看到她那双瞪得大大的眼睛：“你骑龙飞行？”
“不。”萨布莉尔说，“手工做的飞行器，叫作纸翼，一种能够在天空飞行的魔法船。我读过有关龙的书，或者说，是在过去的岁月里被人们称为龙的东西。你见过龙吗？”
“没有。”翁皮不无遗憾地说，“很久以前，我们部族的一位女巫就有一条供她驱使的龙。也许只是传说吧。其他部族的魔法师也提起过他们传说中的龙，但都只是故事而已。我还想，在这儿，在你们这块奇怪的土地上，龙也许不仅仅存在于传说里。真想亲眼看看龙的样子，那样我和族人们在换季聚会时就有的聊了。”
“我倒是很庆幸这儿没有龙。”萨布莉尔说，她对龙还是略有了解的。它们不过是些肆行魔法生物，力量强大，常常以一种善飞的爬行动物的外形出现。“好了，有个问题是所有医生都必须要问的：你现在感觉如何？”
“我很高兴能活下来。”翁皮说着，疑惑地扬起了眉毛，“我很开心，因为我们的敌人死了。而且，我离成功把消息送到目的地更近了一步——”
“不，不是这个意思。”萨布莉尔笑着问，“你还因为发烧而恶心吗？疼痛可以忍受吗？我已经在你身上施放了一些治疗咒语，但是它们的效果不见得很好。”
“疼痛对阿撒斯科来说算不了什么。”翁皮答道，顿了顿，她更加诚实地补充道，“但是现在疼得比之前要轻了。我想我可以单脚跳。等我回到族人身边，就能用长在我们夏日营帐旁的橡树给自己做一只脚。还有我肚子上的切口……也没什么。”
“我儿子也许能给你做一只比简单的橡木脚更好的脚。”萨布莉尔说，“他对这种事情擅长得很。”
阿斯蒂拉兰饶有兴致地看着她。
“萨姆斯吗？我听说过他为莉芮尔打造的金手掌，但是这种东西能在没有咒契魔法的北方发挥作用吗？”
“北方有咒契魔法。”萨布莉尔说，“至少一直到大裂谷都有，只是连入咒契会难得多，因为最近的咒契石也很遥远。”
“你去过北方？”翁皮问，“去过我们部族吗，在高山里的？”
“没有去山里。”萨布莉尔说，“我曾经去过干草原，低的和高的都去过。不过那是很久以前了。好了，说说你送的消息。你想现在告诉我，还是找到莉芮尔后，告诉她？”
“你是说小拉斯卡没有把消息转告给你？”翁皮问。
“是的，因为消息是你的。”萨布莉尔说。
“其实消息是洞穴女巫的。”翁皮有些犹豫地说，“我告诉小拉斯卡，是因为我以为自己就要死了，我死没关系，消息不能跟着我而去。但是现在……我还是希望按照部族长者的指示去做，我要亲自告诉莉芮尔，那也是洞穴女巫所希望的。”
“很好。”萨布莉尔说，“你先休息。有位军士正在帮你做木头拐杖，不过我们首先会找人把你抬下去——”
“不用！”翁皮轻蔑地看着那些台阶，“我随随便便就能爬下去。”
“有人会来抬你。”萨布莉尔严肃地说，“到了平地上，你再用拐杖。”
“但是不能过度劳累。”阿斯蒂拉兰补充道，“好好休息！休息才是最好的治疗方法。”
“食物同样也是疗伤的良药。”翁皮说，她突然感觉又饿又渴。
“早餐已经准备好了。”萨布莉尔说，“我会派士兵把你送下楼去。阿斯蒂拉兰，劳驾，过来说句话。”
她走下了台阶，阿斯蒂拉兰紧随其后，然后便是两人轻轻的谈话声。翁皮竖起耳朵，却无法从其中捕捉到只言片语。她差一点儿真的打算爬下去，让他们知道自己的确有这个实力，但最终还是放弃了。
毕竟，被战士们抬着并不会有辱阿撒斯科人的尊严，反而是件光荣的事。
两个小时后，翁皮已经登上了一架蓝银两色的纸翼，坐在驾驶舱里。萨布莉尔驾驶着这架纸翼，朝着冰川飞去。没过多久，另一架纸翼追了上来，在她们的右侧飞行。翁皮被告知，驾驶那架纸翼的是国王本人——塔齐斯顿一世，她好不容易才没表现出大惊小怪的样子。国王本来有公务在身，不过现在加入了她们的行动，朝珂睐冰川飞去。
起飞不久后，萨布莉尔与翁皮聊了聊。她向翁皮打听在北边的生活，知道了翁皮这个名字的来由。萨布莉尔对此似乎兴趣盎然，而且她对无脸女巫，以及所有部族都向女巫进贡年轻姑娘的习俗也很有兴趣，虽然这习俗已经被废除了。
过了一会儿，翁皮的嗓子便哑了。萨布莉尔便不再提问，也不再说话。在她偶尔吹响口哨的时候，翁皮能看见许多咒印随着她的气息而出现。大部分的时间里，这个阿撒斯科女孩都在从驾驶舱的侧面俯瞰着下方的大地。她看见一只老鹰，脸上露出会心的微笑。这只鹰和她家乡山间的那种体形巨大的黄褐色老鹰似乎一模一样。纸翼飞得比这只鹰更高，也更快，所以她能够从高处俯视着它。
辽阔的视野，极速的飞行，都叫翁皮眼界大开。如果她的族人也有这样的飞行器，就能朝着敌人俯冲下去。翁皮本想拿出自己的弓来放上一箭，她相信自己坐在纸翼上同样能放箭。不过她不敢轻举妄动。她担心放出的箭会被纸翼带起的气流裹挟着飞回来，扎到自己的脸上或是纸翼上。萨布莉尔也许会生气，翁皮可不希望惹她生气。
接近正午时分，太阳升到了她们头顶的正上方。纸翼已经飞得很高了，尽管魔法一直在她们周围维持着一团温暖的空气，可还是越来越冷。翁皮庆幸自己穿着一件毛外套，但也不继续探头出去俯瞰大地。她很清楚那样做会被冻伤。碧空如洗，不过地面太过遥远，几乎什么也看不清，只能看见缤纷的色彩，暗示着那是一片片的森林和原野。还有一条长长的河流，那不是绿水河，它不像绿水河那样宽，从南边白雪覆盖的山上流出来，然后一路向北。
不久后，纸翼便开始不停向下盘旋，朝着两座大山中间夹着的一座冰川降落。那两座山非常壮观，几乎和阿撒斯科的山脉一样高，不过最吸引翁皮的还是那座冰川。它应该就是此行的目的地。翁皮很好奇，不知道珂睐是如何在一座冰川内部生活的。不过好奇的时间并不长，因为她知道自己很快就能找到答案。和往常一样，她不会浪费精力去琢磨不必要的问题，比如这种时候一到，答案自然就会揭晓的问题。
国王的纸翼首先着陆在西边那座山峰半山腰的一个平台上。翁皮本以为这里会有深深的积雪，但实际上看到的积雪只有大约一指厚。萨布莉尔驾驶着纸翼紧随其后，它滑行到国王的纸翼后面，最后稳稳地停住了。
萨布莉尔扶着翁皮站起来，离开了纸翼。等这个姑娘拄着拐杖站稳，她便马上收回了手，站到一旁。萨布莉尔已经很清楚，翁皮是个多么骄傲和能干的人。
“当心树桩，只要有机会坐，就坐下。”萨布莉尔叮嘱道，“我知道你感觉不到疼痛，不过这只是因为治疗咒语在起作用，而咒语是很容易受到干扰的。”
“没错，我在页岩山上就有过这种体验。”翁皮说。她说这话时并没有表现出悔意，只是觉得自己做了该做的事，并为之付出了一只脚作为代价。这是值得的，因为她最终还是来到这里，将肩上的重任完成后，便可以回到自己的族人身边去了。
“紧跟着我。”萨布莉尔说。从前方的大门里走出许多人来，都是女人，有些身披盔甲，明显是战士，但是更多人只是穿着朴素的白袍子，单薄得难以御寒。不过，从围绕着大门边缘的一缕缕蒸汽中，翁皮能看出里面的大房间很暖和。她看到里面还有三架纸翼，所以那儿应该是停放纸翼的地方。
国王一定会感到有点儿冷，至少是腿冷，翁皮想，因为他穿着一件古怪的裙子似的皮衣，这样式她从没见过，虽然他还明智地在外面罩了一件毛外套。塔齐斯顿有两把佩剑，这也是翁皮没见过的。她想知道国王怎样拿着两把剑去战斗，如果能亲眼见识见识就好了。从国王的长相、走路的姿态和四肢的肌肉来看，他应该是一位非常强大的战士。
出来迎接他们的人当中，有很多都连连打着喷嚏，而且鼻头发红。翁皮皱了皱鼻子，想起在冬天，自己试图将发烧的症状隐瞒下去，直到最后治疗师请她为了部族着想，卧床休息三天的经历。那种忍着咳嗽，哪儿也去不了的日子可真难熬。
女人们纷纷向国王鞠躬，国王这时正看着萨布莉尔，朝她伸出一只手。发现大家都在行礼，他才赶紧说：“哦，萨娜，瑞尔，见到你们真高兴。不过我发现冬天的流感仍在这里肆虐，拜里塞尔同样也有。我们还是进去吧，这里怪冷的。有人会照看这些纸翼吗？很好。走吧，萨布莉尔！我的膝盖都冻僵了。你一定就是来自阿撒斯科的信使翁皮吧？”
翁皮优雅地鞠了一躬，拄着拐杖要做到这一点真不容易。国王把“阿撒斯科”这个音发得很准确，其他南方人从没做到过这一点。她的目光迅速在他与萨布莉尔之间移来移去，她发现这两个人不仅能力强，声望高，而且一样的聪明，广受大家拥戴。当然，他们不再年轻，可是，他们建立的丰功伟绩已是不胜枚举，而且他们仍处于盛年。
翁皮希望自己有一天也能像他们一样。她并未意识到，这是她第一次真正为自己的未来打算。