第六章 贸易平衡（2）
7
跟随卡德烈斯学习的第九天，时值深夜，金泡在巨大的黄铜浴缸中。尽管他们在堪蒂萨花园的僻静房间本已十分温暖，他依然要了烫人的热水，三刻钟过去之后，浴缸仍在送出缕缕蒸汽。浴缸边的小桌上，摆了一瓶启了封的奥斯特沙陵白兰地（五五四年，能找到的最便宜的年份酒）和一双恶姐妹。
百叶窗和窗帘都紧紧拉着，门上了闩，洛克在把手下又卡了一张椅子。若是有人凭蛮力闯入，椅子能给洛克和金争取几秒钟的预警时间。洛克躺在床上，两杯白兰地下肚，解开了肌肉中的硬疙瘩。他的短剑摆在床头柜上，离手边不到三英尺。
“啊，诸神啊，”他说。“我记得的。是……某种……坏事情？”
“是正舷方迎上强风和海浪，”金说，“由船身抵挡它们，而不是用船艏切入风浪。”
“坏事。”
“坏得不能再坏。”金正在一页一页阅读因德罗弗·伦卡利斯所著的《睿智海员之实战词典，以源自真正历史的大量启发性实例为证》。“放明白点儿，你是船长。我只是替你敲打手下的蛮子。”
“我知道。再来一个。”洛克自己的那本书搁在短剑和白兰地旁边。
“嗯哼，”金翻着页码。“卡德烈斯说，他要让我们尝尝正横风驶帆。这话什么意思？”
“风从与龙骨垂直的方向吹来，”洛克嘟囔道。“意思是要殴打咱们的侧肋。”
“然后又要给咱们两下后舷风驶帆。”
“很好。”洛克停了一停，喝口白兰地。“风既不从屁股方向来，也不直接从侧面来；而是从两个斜后方之一来，与龙骨成四十五度左右的夹角。”
“不错嘛。”金继续翻书。“罗盘。六点钟方向是哪儿？”
“正东。诸神啊，感觉又回家和锁链吃饭了。”
“形容得真贴切。南偏一个罗经点
。”“呃，东偏南。”
“很好。南偏又一个罗经点。”
“东南东？”
“再一个罗经点。”
“啊，诸神啊。”洛克一口饮尽杯中的白兰地。“东南以及我操我自己。今天晚上到此为止。”
“可是——”
“我是他妈的船长，”洛克翻个身趴下。“我的命令是喝完酒睡觉。”他伸手抓过一个枕头，彻底盖住自己的脑袋，没几秒钟便坠入沉沉梦乡。即便在梦中，他仍然不停打结、起帆和读纬度。
8
“手段不等于目的，科斯塔阁下。”
宝剑码头，他们独享的人工港湾中，执政官在等待他们。他的私人小艇（洛克记起了这艘船，他在王域脚下的玻璃洞窟中见过它）和他们的快船停在一起。梅蕊因和六名鹰眼卫士从旁伺候。此刻，梅蕊因正在帮助洛克试穿维拉海军士官的制服。
长套衫和马裤的颜色同鹰眼卫士的紧身上衣一样，都取了黑蓝色；但外套却是棕红色，前臂镶了硬挺的黑色皮边，或可充作护腕之用。领巾亦是黑蓝色，贴近肩膀的上臂位置嵌着金光闪闪的黄铜佩章，图案是玫瑰与交叉的长剑。
“我麾下的金发士官为数不多，”斯特拉戈斯说，“但制服看起来颇为合身。本周末会有另外两件准备好。”斯特拉戈斯伸手替洛克整理装束——紧一紧领巾，调整腰间空荡荡的剑鞘。“然后呢，你们每天穿几个小时制服。习惯它们。我的鹰眼卫士会帮助二位严整军容，学习恰当的举止和礼数。”
“我还是不明白为什么——”
“我知道就行。”斯特拉戈斯转身看着卡德烈斯，卡德烈斯一副领航员的严肃神情，把平时的顽皮噱闹抛得无影无踪。“领航员，他们的训练进展如何？”
“护国大人，您很清楚，”卡德烈斯慢慢说，“我对此项任务究竟抱有何种看法。”
“我问的不是这个。”
“他们……比先前略有起色，护国大人。不那么让人绝望了。”
“那就好。你还有三个星期可以操练他们。我不得不说，在太阳底下艰苦锻炼了几天，他们看起来已经像样多了。”
“斯特拉戈斯，我们的船在哪儿？”洛克说。
“在等待。”
“我们的船员在哪儿？”
“在手边。”
“我他妈的为什么要穿制服？”
“因为看见你在我的海军中担任船长让我心花怒放，两个玫瑰与剑的标记就是这个意思。你们只能当一个晚上的船长。先学会怎么穿制服吧，然后再学学怎么耐心等待命令。”
洛克大皱眉头，右手按剑鞘，左手握拳，横放在胸口。他见过几次鹰眼卫士行礼，于是学着他们的动作，以完全相同的角度深鞠一躬。“诸神保佑塔尔·维拉的执政官。”
“很好，”斯特拉戈斯说。“不过，你是一名军官，不是普通士兵或水手。鞠躬时应当稍浅。”
说完，他转身走向小船。鹰眼士兵列队跟上，梅蕊因飞快扒下洛克身上的制服。
“我把二位还给卡德烈斯了，”踏进船舱的当口，执政官说。“好好利用这些日子。”
“诸神在上，我们啥时候才能知道全盘计划？”
“该知道的时候，科斯塔，自然会知道。”
9
天正在落雨，温润、暖和的雨，不是铜海吹来的暴风雨，而是来自陆地方向的恼人气流。卡德烈斯身披油布薄斗篷，等在石头广场上，雨水如小河般从他不加遮掩的头发和胡子淌下。洛克和金跳下小船，他们没穿长靴，衣物也过于简单，卡德烈斯见状不禁一笑。
“瞧啊，”卡德烈斯叫道。“你们俩，多半会成为咱们葬身之处的船，她亲自现身了！”他猛拍洛克后背，哈哈大笑。“她芳名红色信使。”
“终于见面了。”船安安静静，一动不动，收起了船帆，灭掉了灯火。这艘船虽说状态良好，却弥漫着一种无以名状的忧郁气氛。“执政官的船？”
“不。看起来诸神很喜欢护国大人，让他很是剩下了几个铜子儿。知道短剑蜂是什么吧？”
“太知道了。”
“没多久之前，某个傻蛋想运送一窝短剑蜂入港。诸神才知道他有什么打算。他罪有应得，船被罚没，入了执政官的公库。那窝小魔鬼给烧成了灰。”
“哦，”洛克吃吃窃笑。“我很确定，肯定成了灰。塔尔·维拉的海关大人们，他们实在严格认真、正直清廉。”
“执政官把这船倾侧整理了，”卡德烈斯继续道。“上了新船帆，装了新支架，绑了新绳索，堵了几条小缝隙。船舱用硫黄彻底熏过，重新起了名字，再次施了洗礼。比起拿他自己的船给我们，这生意十分划算。”
“她多大岁数了？”
“二十年吧，就我的估计。日子过得很艰苦，但应该还能撑几年，假如还回得来的话。现在，让我看看你们都学了什么。这是一艘什么船？”
洛克仔细端详，她有两条桅杆，尾甲板略略高起，船腰底朝上绑了一艘救生船。“是caulotte？”
“不，”卡德烈斯说，“应该说是一艘vestrel，也可以称之为双桅横帆船，只是个头偏小。我明白你为什么当她是caulotte。请让我告诉你，你在哪些特定的地方犯了错……”
卡德烈斯口中迸发出连串技术性极强的解释，指出两者下风面的横桁转桁索和后桅主帆有何不同，洛克对此半懂不懂，就仿佛观光客在异域城市问路，却遇到了口若悬河的路人，热情满满地为他指点方向。
“从艏柱到船尾，她全长八十八英尺，当然，长度不算船艏斜桅，”卡德烈斯终于说完了。
“诸神啊，我一直没有醒过味儿来，”洛克说。“难道真要让我指挥这艘船？”
“哈！当然不。你不过是个装腔作势的假船长。别泪眼模糊地看着我。你只需把我正确的指令转告船员即可。咱们快些登船吧！”
卡德烈斯领两人走过木板坡道，踏上了红色信使的甲板，洛克瞪大了眼睛四处张望，将一切可见的细节纳入脑海，难受的感觉在胃里越烧越旺。一说起船上生活，他理所当然地便想到了上次、也是人生独一次的海上旅行（而且还卧床不起），此刻，每一个绳结和螺栓，每一组滑轮和索具，每一根支索和缆绳，每一套索栓和机件，都可能成为他的救命稻草……或是彻底揭穿他的伪装。
“妈的，”他对金小声说。“换了十年前，说不定我会傻得以为自己能够应付得了。”
“的确很难应付，”金捏了捏洛克没受过伤的肩膀。“但还有时间，可以学习。”
温暖的细雨中，他们从船艏走到船尾，卡德烈斯指给他们看这个看那个，不时提出艰深的问题，要他们现场作答。最后，他们站在红色信使号的船腰，卡德烈斯靠在救生艇上歇气。
“好吧，”他说，“你们两个旱鸭子学得挺快。值得表扬。比你们俩加起来还有经验的水手偶尔也会口喷大粪。”
“山羊脸，找个时间咱们上岸比划比划，让您见识一下我们的本事。”
“哈！德·费拉阁下，你这么说话挺符合身份。或许你永远分不清一坨烂屎和支索帆有啥区别，但大副的派头您倒是学了个十足。既然天气如此宜人，我们今天上午就去主桅上平台逛逛吧。”
“主桅上平台？”洛克抬头眺望，主桅杆的尽头消失在灰色云雾中，雨点打在他的脸上，他不禁眯起眼睛。“他妈的在下雨！”
“大海是出了名的观雨胜地，没有人跟您提起过吗？”卡德烈斯踱到星舷侧的主支桅索边；支桅索从对面甲板栏杆底下穿出，用三眼木盘固定在外船壳上。领航员嘟嘟囔嚷地爬上栏杆，挥手招呼洛克和金跟上。“无论天气好坏，在您手下当船员的可怜混球都得爬上爬下。我没法带两个见了绳索像是雏儿似的人出海，所以，给我他妈的滚上来。”
他们跟着卡德烈斯在雨中爬上桅杆，小心翼翼地踏上桅梯横绳，横绳与支桅索相交，用作立足点。洛克必须承认，两周艰苦的训练让他有底气完成此类动作，旧伤的疼痛也随之减轻了几分。然而，绳梯带给他的感觉很奇怪，它一受力便会沉陷变形，与他熟悉的一切都不甚相似。几秒钟之后，他终于慌慌张张地加入了金和卡德烈斯的行列，站上一个坚实的圆形平台，谢天谢地！
“大概爬了三分之二的高度，”卡德烈斯说。“这道帆桁承载的是主帆。”洛克已经知道所谓主帆就是本船的主横帆，而不是航海计划
。“再上去，是中桅帆和主上帆。今天咱们就不上去了。诸神啊，你们已经觉得很可怕了？想想船摇来摆去的时候吧，就好比是公牛操母牛那光景，哈！”“一定够糟糕的，”金悄声对洛克说，“和某个傻瓜一头栽下来砸在咱俩头上一样糟糕。”
“是不是说，”洛克问，“我得经常爬上来？”
“你的眼神好得出奇？”
“我不这么认为。”
“那就不用了。没人希望你爬高蹿低的。船长的位置在甲板上。想看远处就用望远镜。桅杆更高处还会有人放哨，替你看着四周。”
他们观赏了几分钟风景，雷声在附近响起，雨落得更疾了。
“下去吧。”卡德烈斯起身，准备从侧面滑下去。“试探诸神的，必受诸神厌弃。”
洛克和金不费吹灰之力便回到了甲板上，卡德烈斯从支桅索下来时，却喘着粗气。他呻吟了两声，按摩着左上臂。“妈的，我太老了，不该上去。感谢诸神，领航员的位置也在甲板上。”雷声为他的说话作结。“来吧，咱们进主舱看看。今天不出海；只读书和看海图。我知道，你们最喜欢这个。”
10
公爵日（金提醒自己，维拉人自然要叫议事会日）晚间的第十个钟头，金找到洛克的时候，发现对方坐在“千日印鉴”的角落里，盯着一瓶加料葡萄酒发呆。这地方很宽敞，灯火通明，快活的嘈杂声不绝于耳。“千日印鉴”是海军扎堆的酒吧——旧式维拉战旗的复制品底下，最好的那些座位都被军官占据，无论穿不穿制服，他们的社会地位都一目了然。军官周围，普通水手的座位犹如众星攒月，他们正在饮酒作乐，外来人寥寥无几，都聚在洛克附近的小桌前喝着闷酒。
“就知道你在这儿，”金在洛克对面坐下。“你以为你是什么人？”
“一个在工作的人。看不出吗？”洛克抓过酒瓶，对金打个手势。“这是我的锤子。”他用指节敲敲木头桌面。“这是我的砧板。我正在锤炼我的脑子，让它变得更快活。”
“为了什么缘故？”
“我只是希望有半个晚上不当他妈的冤魂远征军船长。”他按捺住脾气，悄声说道，金看得明白，洛克显然还没喝醉，但正被强烈的欲望控制着，想一醉方休。“我的脑袋里塞满了小船儿，哼哼唧唧地绕来绕去，给甲板上的劳什子琢磨各种新鲜名字！”他停了停，痛饮一口酒，然后把酒瓶递给金，金摇摇头。“还以为您在勤勤恳恳背字典呢。”
“也不尽然。”金把椅子向墙壁略略转个角度，好让自己时刻盯着酒馆内的芸芸众生。“给杜伦纳和科伐略写了几句礼数周全的谎话；她们送了不少字条到堪蒂萨花园，问我们何时能够重返牌桌，再给她们机会痛宰咱们。”
“真不想让二位女士失望，”洛克说，“但今夜老子什么事情也不想管。去他妈的罪塔尖，去他妈的执政官，去他妈的杜伦纳，航海字典，导航桌。今天只有算术。喝酒加酒鬼等于醉酒。一起来吧。再喝一两个小时，你就知道自己也很需要大醉一场了。”
“我很愿意，但卡德烈斯的要求越来越高了；明天早上恐怕还需要清醒的脑袋，今天夜里不能喝得太醉。”
“卡德烈斯的训练没能让咱们的脑袋更清醒。结果恰恰相反。我们一个月上了五年的课程，狗屁东西都在我脑袋里混成一锅粥了。知道吗，来这儿喝酒前，我买了半个胡椒蜜瓜。摆摊的女人问我想切哪个瓜，左边的还是右边的。我回答，‘港舷那个！’我的喉咙都背叛了我，成了水手的器官。”
“很像疯子的秘密语言，对吧？”金摸出外套口袋中的眼镜，架上鼻梁，想看清洛克的葡萄酒瓶上淡淡地蚀刻了什么。安思卡兰产的，不是什么陈年佳酿，只合希望喝得酩酊大醉的人饮用。“多复杂的盘旋图案啊。比方说，甲板上扔了一根绳子。悔罪日那天它是甲板上的一根绳子；过了闲人日下午三点，它摇身一变，成了一条半中暑的牙牙绞杀蛇，到了王位日的子夜时分，如果不下雨的话，它又会变回一根绳子。”
“如果不下雨的话，哈，否则你就得脱干净衣服，裸体绕后桅跳舞。诸神啊，妈的。我发誓，金……哲罗姆，谁再跟我嚷嚷什么‘老子拿星舷三角帆操得你个烂鸡巴的再敢说左右’，我保证给他喉头一刀。卡德烈斯来了也同样下场。今天夜里不许说海上行话。”
“你仿佛迎风兜了三面帆。”
“四眼仔，你刚给自己签了死亡证明。”洛克瞅了一眼瓶中还剩多少酒水，架势仿佛雄鹰睥睨翅下远处的田鼠。“尚未喝下肚的烈酒还余得太多，拿个杯子陪我，否则没两下我就会哭着喊着让你尴尬不已了。”
话音未落，门口处传来一阵骚动，紧接着，全场静默，喃喃的小声嘀咕却越来越响，依照他长期混迹市井的经验，金知道，这是非常、非常危险的信号。他疲惫不堪地抬起头，发现六名男子刚刚踏进了酒馆。两人在斗篷下穿了治安官的制服，但既没有披甲胄，也没有带武器。他们的同伴则完全是平民打扮，但其块头和举止却告诉金，他们是所谓“城市看守人”这个群落的典型样本。
他们中的一人，要么勇猛无惧到了极致，要么对环境不敏感到了顽石的地步，竟然踱到吧台前，要酒保过来为他服务。他的那些朋友，要么更加睿智，要么神经尚未全然失效，开始交头接耳，低声说着什么。酒馆中的每一双眼睛都落在他们身上。
随着吱呀一声，军官席上有一位相貌凶悍的女士推开椅子，缓缓起身。没过几秒钟，她的同伴，无论穿制服或是着便服，也都站在了她的四周。她的动作如水波般在酒馆内荡漾开去，先是其他的军官，然后是普通水手，特别是当他们发现双方人数比例将是八对一之后。很快，四十几名男男女女都立在了酒馆中，一言不发，只是目光灼灼地盯着门口的六名男子。洛克和金旁边的一小撮外来人都留在了座位里；只要呆在远处，他们至少可以保证不卷入危机最前沿。
“先生们，”最年长的酒保开口发言，他的两名年轻同伴将手伸向柜台深处，想必是去拿武器了。“你们走了不少路才到这儿来的？”
“这话什么意思？”金想，吧台前的治安官若不是在假扮迷糊，那就是天生比被吹熄的蜡烛还要不开亮。“从黄金阶梯走过来的。刚下班，口渴了，想拿几块钱灭灭火。”
“也许，在今晚，”酒保说，“另外一家酒馆更适合您的口味。”
“什么？”男人似乎依然没有意识到，他已经成了一群即将发狂的暴徒的注意力焦点。金想，城市看守人永远有两种类型——种人连后脑勺都长了眼睛，知道怎么趋利避害，另一种人的脑壳就只是存锯末的容器。
“我说——”酒保显然开始失去耐心了。
“等一等，”治安官说。他对着酒馆的常客们举起双手。“我明白怎么回事了。今天晚上我已经遇见过几次了。请诸位原谅，我没有恶意。难道大家不都是维拉人吗？我们只是渴了想喝两杯而已。”
“许多地方供应酒水，”酒保说。“许多地方更适合你们。”
“我们不想找任何人的麻烦。”
“那就别变成我们的麻烦，”一名魁梧的男人说，他身穿海军的长套衫和马裤。他的酒友跟着发出几下颇为险恶的咯咯笑声。“知道他妈的门在哪儿吧？”
“议事会的狗，”另一名军官嘟囔道。“不守信的拜金奴。”
“别这样，”治安官甩开朋友的手，他的朋友正打算把他拽出酒馆。“等等，我说过了，我们没有恶意。他妈的，我难道在说假话？安静点儿，我们马上就离开。我请客，给所有人上一轮。所有人！”他用颤抖的手取出钱袋。铜币和银币叮叮当当地砸在木头吧台上。“酒保，给所有想喝的人上一轮最好的维拉黑啤酒，剩下的全归你。”
酒保看看面前不幸的治安官，又看看先前开口的魁梧海军士官。金猜想他是在场职位最高的军官之一，酒保看着他，希望对方做个评判。
“拍马屁倒是很在行，”军官一脸奸险的笑容。“你在场的时候，我们一滴酒也不会碰，等把你永远丢出门之后，我们会乐于帮你花光每一个铜板儿的。”
“当然当然。和平第一，朋友们，我们绝无恶意。”男人似乎还要争辩不休，但立刻被两名同伴架起，带出门外。最后一名治安官消失在了夜色中，酒馆中爆发出大笑和鼓掌声。
“海军就是这么给自己添预算的，”魁梧军官叫道。他的酒友开怀大笑，他抓起杯子，向酒馆中的众人举杯致意。“为了治安官！叫城里城外的敌人都昏了头吧！”
“为了治安官！”其他的军官和水手齐声高叫。很快，他们又恢复了良好的心情，最年长的酒保数清楚治安官留下了多少钱，他的帮手在酒桶边摆上了一排一排的黑啤酒。金皱起眉头，在脑袋里做着算术。请五十来号人喝酒，哪怕只是黑麦酒，也会让治安官耗掉接近月入四分之一的金钱。与辛苦钱说再见断非易事，但若是反悔的话，只怕要面对许多人的驱赶殴打。
“可怜的傻瓜，喝得太多了，”他边叹息边看着洛克。“还想让自己在大家面前丢脸露丑？他们似乎已经看过这种人了。”
“喝完这瓶我就下锚，”洛克说。
“下锚是水上——”
“我知道，”洛克说。“等会儿我就自杀。”
两名年轻酒保抱着大托盘巡行，送出一杯杯黑啤酒，先给军官，他们不置可否，再给普通水手，他们兴高采烈。末了，一名酒保终于走向洛克、金和其他平民蛰伏的屋角。
“先生们，喝一口黑的吗？”洛克和金还没回答，他就把杯子搁在了桌上，用小玻璃摇杯往酒里洒了点儿盐，动作的灵巧比得上变戏法的。“某个金子多过脑子的人请大家喝一杯。”金往托盘上放了个铜板，以此表示感谢，酒保点点头，走向了下一张桌子。“女士们，喝一口黑的吗？”
“咱们该多来这儿走走，”洛克嘟囔道，他和金都没碰从天而降的麦酒。洛克似乎更喜欢他的葡萄酒，金则沉浸于思考卡德烈斯明天会拿什么问题刁难他，实在没有喝酒的欲望。他们又随意闲聊了几分钟，洛克的视线终于落在啤酒杯上，他叹一口气。
“加盐的黑啤酒不适合跟着加料葡萄酒下肚，”他把心思说出了声。几秒钟过后，金发现背后的女人回过身，拍拍他的肩头。
“我没有听岔吧，先生？”她似乎比洛克和金还要年轻几岁，还算看得过眼，前臂上鲜红色的文身和晒黑的肤色表明她是靠码头吃饭的。“加盐黑啤不合您的口味？允许我斗胆说一句，我这儿正好缺了——”
“哦，噢！”洛克转身，露出微笑，把啤酒递了过去。“尽请随便，是我的荣幸。”
“我的也拿去，”金学着洛克的动作。“它配得上更有眼光的人。”
“我会好好待它们的。谢谢二位的慈悲心肠。”
洛克和金继续他们的交头接耳。
“一周，”洛克说。“也许两周，斯特拉戈斯很快就要咱们动身了。再不是纸上谈兵的发狂，咱们要去过那种生活，在他妈的海上漂啊漂。”
“正因为这个，我才希望你今晚上别和酒瓶太亲近了。”
“一点点的自怜总是允许的吧，”洛克说。“最近总让我记起某些不堪回首的事情。”
“没什么好心怀愧疚的……如果是为了那个。无论是对你自己还是对别人，最不需要的就是对我。”
“真的假的？”洛克用一根手指抚弄着半满的酒瓶。“为何每次我想多喝两杯的时候总能从你的眼神中读出不一样的见解？当然，除了旋转木马的牌桌上。”
“嘿，别往——”
“又不是说你的坏话，”洛克急匆匆地解释道。“事实如此，仅此而已。不能怪你那么想。你……出什么事了？”
金抬头去看，洛克背后的喘息声吸引了他的注意力，码头讨生活的女人从椅子里半抬起身，紧紧攀住她的喉咙，竭尽全力呼吸。金立刻站起身，绕过洛克，扶住她的肩膀。
“悠着点儿，女士，别慌。黑啤酒里的盐加多了？”他转过她的身体，用右手手踵在她背上拍打几记。她的呛咳没有停止，这让金警觉起来——事实上，此刻她拼尽了全身力气，却一丁点儿空气也吸不进去。她转过身，使劲抓住金；她瞪大的双眼中尽是恐惧，脸孔涨得通红，已经盖住了太阳晒黑的颜色。
金低头瞥了一眼她身前桌上的三个空酒杯，忽然醒悟过来，胃里如吞冰块。他用左手抓住洛克，一把将对方拎了起来。
“靠着墙，”他嘶声说。“保护好自己！”接着，他提高嗓门，招呼酒馆中的众人。“救命！这女人需要帮助！”
酒馆里一阵喧闹，军官和水手纷纷起身，围上来想看个究竟。一位穿黑外套的年老女士挤过忽然空荡荡的座椅和酒客，她雨云颜色的头发用银环系成长长的马尾辫。“让开！我是船医！”
她从金的怀中抢过那名码头女工，攥紧拳头，用拳头下沿在她背上狠狠地砸了三记。
“试过了，”金叫道。呛咳的女人在他和船医手中挣扎，想推开他们，仿佛他们是导致痛苦的罪魁祸首。她的面颊成了葡萄酒般的紫红色。船医用蛇形手捏住女人的咽喉，卡住她的气管。
“诸神啊，”船医大叫，“她的喉咙涨起来了，硬得和石头似的。把她抱到桌上，用全身力气压紧她！”
金将码头女工按在桌上，空啤酒杯四散掉落。人群聚拢在他们周围；洛克不安地望着他们；身体依照金的指示，紧紧贴在墙上。金在忙乱中四处张望，他看见年老的酒保和一名帮工……另外一个帮工呢？给他们端啤酒的那个人呢？
“刀子，”船医对人群大叫。“锋利的刀子！赶快！”
洛克拿出左袖中的短剑，递给船医。老妇人端详片刻，点点头——短剑一侧是钝的，但另外一侧，据金所知，锋利程度不下解剖刀。船医拿剑的手法堪比剑术大家，她用另外一只手把女工的脑袋使劲向后推。
“有多大力气就用多大力气按住她，”船医告诉金。尽管金有位置和体重的优势，但依然很难让女人拼死挥舞的上臂全然不动。船医侧过身子，压住女人的一条腿，旁边脑子动得快的水手见状上前，帮她按住另外一条腿。“乱动会要了她的命。”
金又害怕又入迷地看船医将短剑伸向女人的喉咙。她绷紧的颈部肌肉根根竖起，仿佛石雕中的物品，气管则凸向外面，状如树干。在金的眼中，船医的动作轻柔得和局面不相称，这让他不禁又敬又畏，船医在气管与锁骨交汇处稍稍偏上的地方切了一个小口，鲜红色的血液夹着气泡从切口处喷涌而出，沿着脖子如小河般流淌。她的眼睛瞬时翻白，激烈的挣扎动作随之停止，这让人颇为忧心。
“羊皮纸，”船医高喊，“给我羊皮纸！”
几名水手立刻在吧台里东翻西找，寻找任何像是羊皮纸的东西，看得酒保心惊胆战。一名军官排开众人，从外套口袋中抽出一封文书。船医抓过信件，紧紧地卷成一根细管，插进码头女工喉咙上的口子，汩汩而出的鲜血立刻将之染红。金直到此刻方才意识到自己的嘴巴大张着。
船医抬手敲击码头女工的胸膛，口中发出一连串能烫伤耳朵的咒骂。然而，女人依然动也不动；她的脸孔紫得仿佛李子，让人见了害怕，唯一还有动静的则是羊皮纸管子附近流淌的鲜血。几分钟后，船医放弃了努力，坐在洛克和金的桌子上，喘息不止。她把血淋淋的手在衣服前襟上蹭干净。
“没用了，”她对鸦雀无声的人群说。“她滚热的体液全结住了。我无能为力了。”
“什么？你杀了她，”年老的酒吧叫道。“你切了她该死的喉咙，我们大家全看见了！”
“她的下颌和喉咙硬得像是钢铁，”船医怒冲冲地站起身。“我在尽量救她的命！”
“可你切了她的——”
身材魁梧的高级军官走到吧台前，背后跟了一群幕僚士官。即便隔了整个房间，金依然看见他们每个人的外衣和长套衫上都有玫瑰与长剑的标记。
“杰冯，”他说，“你莫非对艾尔默迪大师的能力有怀疑？”
“不，可您也见到——”
“那么，你怀疑她的意图喽？”
“啊，大人，请——”
“你想把执政官亲自委任的疗伤医师，”军官毫不放松，继续紧逼，“如我姐妹的军官，称之为谋杀犯？在众目睽睽之下？”
酒保脸上的血色飞快褪去，金很想探头张望吧台后面，看看那颜色是不是在他脚边流了一地。“不，大人，”他急忙为自己辩解。“我绝无此意。我极为抱歉。”
“别向我道歉。”
酒保扭头面对艾尔默迪，清清喉咙。“我乞求您的谅解，大师。”他低头看着脚尖。“我……我没见过那么多鲜血。我无知到了极点。请您原谅。”
“原谅了，”船医冷冷地说，她脱掉外套，或许是因为终于意识到上面沾了多少血。“这女人他妈的喝了什么？”
“黑麦酒，”金说。“加了盐的维拉黑啤酒。”
这毒酒是冲着他们来的，他想。他的胃里一阵绞痛。
他的话引发了人群中的一阵怒火爆发，许多人刚刚喝过同样的啤酒。杰冯抬起双臂，示意众人安静。
“那是桶里倒出来的上等麦酒，干净得很！斟酒、上酒前我都亲口尝过！我肯让自己的孙子喝这酒！”他拿起一只空木杯，举高了让众人看，然后从桶里倒了满满一杯黑啤酒。“你们都是见证人！这间酒馆历来以诚信和品质著名！若是其中有什么错失，一定与我无关！”他三两口饮尽杯中酒，拿起来给大家看。他们的窃窃私语声没有停止，但朝向酒馆的怒气却渐渐消散。
“也许是某种反应，”艾尔默迪说。“对什么东西过敏。如果是这样，那肯定是我第一次目睹类似的事件。”她提高声音。“还有谁觉得难受？脖子不舒服？呼吸不畅快？”
水手和军官互相看看，都摇着脑袋。金不禁在心底里送上几句默祷，似乎没有人看见码头女工从洛克和金手中接过置她于死地的麦酒。
“你的另外一个帮工呢？”金冲杰冯叫道。“送麦酒前我看见两个。现在你只有一个了！”
年老的酒保把脑袋甩来甩去，扫视着人群，最后，他望向还余下的那名帮工，满脸惊恐的神色。“弗利亚肯定是给骚乱吓得尿裤子了，对吧？找到他，找到他！”
金的话完全起到了他希望达到的作用：水手和军官立刻气冲冲地散开，寻找那位消失的酒保。金听见酒馆外某处隐隐传来城卫的警哨声。不用多久，治安官就会冲进这里执法，这里是不是水手的酒吧也无所谓了。他戳戳洛克，朝后门打个手势，另外几名各色人等，大概是不想无端卷入事端，已经偷偷从后门溜掉了。
“先生们，”艾尔默迪叫住洛克和金。她在已经被血污弄脏的外套上擦干净短剑，还给洛克。他接过短剑，点点头。
“大师，”他说，“您技艺超群。”
“但还远远不够好，”她用沾血的手指随意梳理长发。“要有人为此付出生命代价。”
我们，金心想，要是我们继续逗留的话。他有一种难受的感觉，若是他和洛克落在城市警卫的手中，只怕不会有什么好下场，说不定便会就此消失得无影无踪。
金终于用他的大块头为洛克和自己闯开一条路，到了酒馆后门，背后忽然起了争吵，喧闹声响彻房间。后门出去是一条黑洞洞的小巷，朝左右两个方向伸展。黑色的夜空中，乌云密布，遮住了月亮，还没走完三步，金就自然而然地摸出了右手的短斧。受过训练的耳朵告诉他，吹响警哨的人在西边一个街区的地方，而且跑得飞快。
“弗利亚，”他们在黑暗中摸索，洛克说。“老鼠养大的杂种酒保。毒酒是冲咱们来的，和十字弓弩箭一样精准。”
“我也是这个结论，”金说。他领了洛克穿过一条窄街，翻过一道粗石墙，进了一个静默无声的庭院，旁边看起来是什么仓库。金在一只破破烂烂的板条箱背后蹲下，待眼睛逐渐适应了黑暗之后，他发现洛克的身影贴在附近的木桶背后。
“越来越糟糕了，”洛克说。“比咱们想象中更加糟糕。六名城市警卫，居然都不知道下班后该不该去那间酒吧，这有多大的可能性？他们随便溜达，进了不该随便乱走的地段，这又有多大的可能性？”
“还在酒吧里扔下足以请在场所有执政官人马喝酒的钱？他们只是在做戏。甚至可能不知道究竟为何做戏。”
“这就意味着，”洛克悄声说，“追杀咱们的人能随意调遣城市警卫。”
“这就意味着至高会，”金说。
“他们，或是与他们亲近的人。原因呢？”
背后忽然传来皮革与石头的摩擦声，洛克和金立刻闭嘴。金转身时，恰好望见一条巨大的黑影跳过身后的石墙，足底拍击鹅卵石地面的声音告诉他，这位刚刚落地的人体重不轻。
金的动作一气呵成，他脱下外套，抛进空中，画了一道陡峭的弧线，罩住对方的上身。黑影与外套扭作一团，金三两步赶上前，用短斧的钝头朝着黑影的天灵盖便是一击。接下来又是太阳穴上的一拳，这让对方弯下腰去。两下过后，他给男人背后再添上一掌，让对方跌了个狗吃屎，这简单得有如儿戏。
洛克捻亮微型炼金灯球，灯球尺寸与大拇指相仿。他遮住照向自己的灯光，让光线只射向一面，射向被金制服的那个男人。金不紧不慢地取回他的外套，出现在眼前的是一名高个子、肌肉发达的光头男子。他的衣着不甚起眼，穿得像车夫或者仆役，此刻正边吃痛呻吟边用戴了手套的手遮住面孔。金一翻手腕，短斧的锋刃抵上了他的咽喉。
“德……德·费拉阁下，请，别，”男人悄声说。“诸神在上，我是梅蕊因的人。我是……保护你们的人。”
洛克抓住男人的左手，剥下他的皮革手套。苍白的灯光下，金看见陌生人的手背上有个刺青，玫瑰花中的眼睛。洛克叹了口气，低声说，“他是鹰眼卫士。”
“他是个该死的傻瓜，”金四下里多看两眼，这才悄悄拿开短斧。他帮男人躺下。“别急，朋友。我给你脑袋来了两下，没碰你的肚子。躺下，喘息两分钟就没事了。”
“我又不是没挨过揍，”陌生人气喘吁吁地说，金能看见他面颊上闪着痛苦的泪光。“诸神啊，我居然还以为你们需要有人保护。”
“显然很需要，”洛克说。“我在千日印鉴酒吧看见你了，对吧？”
“是的。我看见你们把酒让给了那可怜的女人。噢，我操，我的胃，疼得要炸开了。”
“很快就会过去，”金说。“知道不见了的酒保去哪儿吗？”
“我看见他进了厨房，没注意他回没回来。当时没有理由注意那么多。”
“妈的。”洛克恶狠狠地说。“无所不知的梅蕊因，附近还有应急的士兵吗？”
“往南一个街区的旧仓库，有四个。”鹰眼卫士喘息了数次，继续说道。“出了事情的话，我该带你们去那儿会合。”
“好主意，”洛克说。“等你能动弹了就带我们去。我们抵达宝剑码头的时候最好别缺胳膊少腿的。帮我带个信给梅蕊因，今晚能联系上她吗？”
“一个小时之内，”男人揉搓着自己的胃部，眼睛望向无星无月的天空。
“告诉她，我们愿意接受她先前的建议，关于……住处和膳食。”
金满腹心事，搓了一阵胡子，最后点点头。
“我要给雷昆送个信，”洛克说。“告诉他，我们一两天内就动身。事实上，我们的逗留时间本就不会超过一两天了。我对在大街上行走不再有信心。我们需要几个人，陪我们回堪蒂萨花园取东西，退房，把大部分衣服存进储藏室。然后，咱们去宝剑码头避避风头。”
“我们有命令，必须保卫你们的生命，”鹰眼卫士说。
“我知道，”洛克说。“就此刻而言，我们还能确信的就只有这一条了。你们的主子要利用我们，而不是干掉我们。因此，他的好心肠正是我们能够依赖的。”洛克把手套还给那名士兵。“就此刻而言。”
11
“看到二位即将离开，我等由衷感到抱歉，”旅店的大总管说，洛克正往最后几张羊皮纸文书上签李奥康托·科斯塔的名号。“你们是最上等的客人，希望下次作客塔尔·维拉的时候能够优先考虑我们。”
洛克相信酒店一定很喜欢他们这两位客人，每天五个银币，住了一年半时间，加上各种附加服务的费用，他和金留下的索拉里金币足够买下一幢得体的住宅，同时雇佣足量的仆从伺候他们。
“还不是某些紧急事务，要我们不得不前往别处，”洛克冷冷地嘟囔道。几秒钟之后，他在心中暗暗责怪自己——这又不是酒店总管的错，都怪斯特拉戈斯、盟契法师和该死的神秘刺客。“拿着，”他从外套口袋中摸出三枚索拉里金币，放在桌上。“帮我平分了，每个工作人员都有份。”他翻过手掌，变了个小戏法，又一枚金币出现在手中。“给您的，以此感激您的热情招待。”
“随时回来，”总管深深一鞠躬。
“得空就回来，”洛克说。“离开前，希望您能安排一下，帮我们把衣服存在酒店里，不限时间。这下您可以确定了，我们迟早要回来的。”
总管闻言顿时兴高采烈，他拿出一张羊皮纸，在上面书写必要的约定事项，与此同时，洛克要了一方堪蒂萨花园特制的淡蓝色信纸。他写道：“按照先前讨论过的安排，我即刻便要离开。请放心，我一定回来。您对我的万般容忍，我不胜感激，将时刻铭记在心。”
洛克看着总管用酒店的黑色封蜡封好信件，然后说，“请记住，这封信一定要交给罪塔尖的主人，不得有疏忽。若不是他本人收信，那就只能交给他的大总管塞琳黛。他们正等着我的消息。”
看到酒店总管的眼睛略略睁大，洛克按捺住笑意。让对方觉得雷昆十分在意信件内容，这将大大提升信件的投递速度。即便如此，洛克依然打算通过斯特拉戈斯的探子再送一封信。不冒无理由的风险。
“舒适的床铺，有缘再见吧，”说完，金抱了两大箱个人用品离开房间，走向等待已久的马车。他们只留下了盗贼的必需物品——开锁器、武器、炼金染料、化装材料——外加几百个冷冰冰的索拉里金币和几套替换的长套衫和马裤。“哲罗姆·德·费拉的钱，有缘再见了。”
“杜伦纳和科伐略，有缘再见吧，”洛克淡然一笑。“无论到哪儿都留个心眼的日子，有缘再见吧。我们正要踏入囚笼，但希望为期不要太久。”
“不，”金意味深长地说，他刚刚踏进保镖为他拉开的马车门。“不，囚笼要比想象中大得多。我们去哪里，囚笼就延伸到哪里。”
12
卡德烈斯把红色信使的尾舱分配给洛克和金居住。出海之后，金和洛克的房间将只是浆硬帆布隔开的床铺——卡德烈斯同样狭小的“住所”就在过道对面——但此刻他们有足够的空间，可以让两个单身汉快快活活地住下。不得不避世居住，这让两人都对处境有了严肃的认识，也让两人付出着加倍的努力，自从离开了锁链神父的监护教导，他们就没有如此神速地学习过任何新事物了。几乎每天晚上，洛克都枕着海事词典坠入梦乡。
每天早晨，他们划着快艇驶向城市西方，在玻璃暗礁的范围内泛舟海上，他们的信心越来越充足，但实际技能的进步却似乎没那么显著。到了下午，卡德烈斯会在大船的甲板上叫出物品和位置，要他们立刻作出反应，去往适合的地点。
“罗经柜，”领航员叫道，洛克和金同时奔向舵轮旁的木头小箱，那里头存了罗盘和其他的导航用具。还没等他们碰到罗经柜，卡德烈斯又叫道，“艉舷，”这实在简单——船尾最后的栏杆。接下来，卡德烈斯高喊，“粪杆！”洛克和金跑过发呆的小猫，猫儿歇在阳光灿烂的后甲板上，正慢吞吞地舔着脚爪。两人边跑边做怪相，所谓粪杆，是他们爬到船艏斜桅上、向大海倾泻体内废物时稳住身体用的柱子。有钱的乘客上了更大的船只，自然有更加适合他们的排泄方式。
洛克和金刚刚攀住粪杆，正在气喘吁吁地歇气，卡德烈斯又嚎叫道，“后桅！”
“这船他妈的哪儿有后桅？”洛克说。“只有前桅和主桅！”
“哦，你倒不笨！居然识破了我的阴谋诡计，科斯塔阁下。穿上你该死的制服，允许你扮演几个钟头的孔雀。”
这些天以来，他们三人约定出了一套手势和语汇构成的暗码系统，洛克和金用他们自己的秘密语言对之又进行了几处明智的改动。
“上了船，出了海，还想要什么隐私，就简直是痴人说他妈的梦，”卡德烈斯某天下午咆哮道。“我也许没法给你明确的口头指示，否则天晓得会被谁看见或者听了去。我们要用手上的小动作和口哨交流消息。如果某样东西实在太复杂，没法用身体语言表达，最好的办法是说——”
“卡德烈斯，让我看看你有什么本事！”洛克发现，维拉海军制服很能帮他扮出权威感十足的口气。
“正确。这样说，或者与此类似的命令。要是某位水手遇上技术问题，向你寻求帮助，而你又不知道——”
“长点儿脑子，名字未知的水手，难道非得像教小孩似的一个字一个字拼给你听？”
“不错，很好。再来一个。”
“诸神怎么不捉了你去？船上每块木头我都熟得和自己手心手背似的！”洛克一抬头，用鼻孔对着卡德烈斯，这都多亏了皮靴给他加了一英寸半的身高。“我知道她能干什么不能干什么。请相信我的判断，否则就下海学游泳去吧！”
“哈，干得好，科斯塔阁下！”领航员眯起眼睛看洛克，一边挠着胡子。“你说这些话的时候，丝毫没有科斯塔阁下的影子。李奥康托，您究竟是靠什么谋生的？”
“我想就是靠这个吧。我是个职业伪装家。我……靠演戏为生。”
“舞台上？”
“也曾上过舞台。哲罗姆和我一起。现在，我想这艘船就是我们的舞台了。”
“的确如此。”卡德烈斯走向舵轮（实际上，信使号有一对舵轮，由甲板下的机械装置连接在一起，允许两名水手同时发力，遇到坏天气的时候，这非常有用），躲开小猫对其光脚发起的短暂攻势。“就位！”
洛克和金连忙走向后甲板，站在他的身旁，故意装出冷淡的模样，让旁人觉得他们正集中精神处理事务，实际上却凑在卡德烈斯附近，随时注意对方吹了什么样的口哨，打了什么样的手势。
“想象一下，我们迎面遇上港舷强风，”卡德烈斯说。想象力十分重要，因为在封闭的人工港湾中，连一丝最轻微的风也没有。“这次我们要抢风前进，高声报出进行步骤。让我知道你们明不明白该怎么做。”
洛克在脑中绘出这幅场景。带横帆的船无法在风中直线行驶。想逆风驶向某个特定的方向，需要把前进方向偏开四十五度，通过一系列锯齿状的移动，一次次的抢风调向，才能够朝期待的方向前进。每一次的偏转船头，从港舷抢风调向到星舷，或是从星舷到港舷，都需要极为娴熟的操作技巧，否则就很可能导致船毁人亡。
“卡德烈斯师傅，”他吼叫道，“船艏需要调整方向，舵轮就交给你了！”
“没问题，长官。”
“德·费拉阁下！”
金拿起脖子上的哨子，短促地吹了三声，洛克的脖子上也挂了同样的哨子。“全体都有！全体船员准备，船要抢风调向了！”
“卡德烈斯师傅，”洛克说，“动作利落点儿。抓紧舵轮。准备转舵！”
洛克等了几秒钟，借此积累戏剧性的效果，然后大叫：“下风舵！”
卡德烈斯做出扯动舵轮的姿势，假装将船朝下风一侧转向，就此刻而言，是朝星舷转向，这样的动作会让舵轮反向回转。洛克的脑中出现清晰的画面，海水的压力陡然增加，迫使船只转向港舷。他们即将进入风眼，感受大风的巨大威力；此刻若是犯错，很容易给他们“戴上镣铐”，让刚才的努力前功尽弃，浪费掉舵轮和风帆的动力。他们会有几分钟动弹不得，或是更加糟糕——恶劣的天气中，这种错误有可能令船只倾覆，船不是杂技演员，再也没法翻回来。
“名字未知的水手们！准备掉抢！”金挥动手臂，向甲板上看不见的水手喊出指令。“动起来，你们这些懒骨头！”
“德·费拉阁下，”洛克叫道，“那位名字未知的水手没能坚守岗位！”
“我他妈的等会儿就宰了你，猪操大的卷心菜脑子！抓住你的绳子，等待我的命令！”
“卡德烈斯师傅！”洛克猛然转身，看着领航员，领航员正不紧不慢地啜饮皮革水袋中的粉水。“满舵！”
“是的，头儿！”他打个嗝，把皮口袋搁在脚边的甲板上。“照您说的办，满舵。”
“升主帆！”洛克叫道。
“下帆角索！下转帆索！”金又吹响哨子。“帆桁转向，准备星舷掉抢！”
在洛克的心眼中，船艏已经偏过了风向正中；港舷一侧成了他们的下风面，此刻风正从船的星舷刮来。帆桁要立刻重新挂上风帆，让风从另外一个方向驱动船只，卡德烈斯则疯狂地扯动舵轮。红色信使需要稳定住新的航向，若是向港舷转得太多，船就将被拉向相反的方向，而船帆挂起的角度会让船只进退维艰。碰到此等情形，能够活下来成为笑柄就是最幸运的事情了。
“满舵，”他又叫道。
“是的，头儿，”卡德烈斯喊道。“头一次嚷嚷就听清楚了。”
“上缆绳！上转帆索！”金再次吹响哨子。“全力转向，你们这些懒洋洋的蛆虫！”
“现在船由星舷抢风前进，船长，”卡德烈斯说。“多么令人惊讶啊，居然没在换风的时候出什么差错，我们又能多活一个钟头了。”
“是的，但这位名字未知的水手实在废物了得，他配不上你的感谢！”洛克抓起一名想象中的水手，把对方摔在甲板上。“你他妈的出什么毛病了？见了工作就腿软的底层虫豸！”
“德·费拉大副狠狠地教训了我，”金故作惊恐地叫道。“他是个可怕的坏家伙，我宁可出家伺候诸神，也再不肯踏上甲板了！”
“他当然够坏！否则我花钱请他干什么？”洛克假装举起刀子。“为了你的罪行，你非得死在我的甲板上不可，除非你能回答两个天杀的问题！第一，我的有名有姓的船员都他妈的在哪儿？第二，以诸神的名义发誓，我他妈的为啥要穿了这身军服练习？”
洛克的身后传来掌声，他吓了一跳，跳出了角色之外。他猛然转身，发现梅蕊因正站在船栏杆上的开口处旁边；她走上垫板的时候可真是悄无声息。
“哈，太棒了！”她对甲板上的三个男人绽放笑容，随后弯腰抱起正打算向梅蕊因的漂亮皮靴发起攻击的小猫。“太有说服力了。只可惜那位名字未知的水手不知道您在寻觅的答案。”
“您是来替我的水手起名字的吗？”
“很快了，”她说，“执政官下令，要你去指挥他的私人船只。他希望先看看您的本事，再下令让诸位出海。您的乘客是他和我。如果您能让我们两人的脑袋自始至终高过水面，他就让你知道你的船员在哪儿。还有，为什么要你穿了这身军服练习。”