第九章 弗伦提斯
“倭拉城的海港拥有世界上最强的防御工事。”舰船大臣说着，戴着护甲的手从地图上划过。这张海图有些年头了，边缘磨损，打过蜡的羊皮纸已经泛黄，但画得相当精细。“港口两边都设有塔楼，防波堤上筑有高大的围墙。码头上的要塞多达六座，分别驻扎着一个营的瓦利泰。”
海图在风中微微翻动，他只好用一把匕首将其钉住。黎明时分，天色依旧阴沉，空气寒冷得反常。在红隼号上忙活的很多梅迪尼安人面色惊恐，弗伦提斯知道他们担心又来一次黑巫术风暴，不过埃尔-努林对这种想法嗤之以鼻。“洛卡沟我来过不下五十次。夏季风暴是常客，与黑巫术无关。”
“你怎么叫我们攻打这种地方?”卡拉维克问舰船大臣，“除非你是想让我的人白白送死。”
“当然不是。”埃尔-努林指向城东五英里处的一处浅湾，“这是布罗科夫峡湾，走私者常年出没，和帝国的历史一样悠久。”
一个船长——看装束是阿斯莱人——走上前来，疑虑重重地观察着海图。“里面的航道只够三艘船并行。”埃尔-努林默不作声地盯着他，直到船长咬着牙补充道，“大人。”
“我们轮流登陆，”埃尔-努林说，“在沙滩上列队，从东边进军倭拉城，杀他个出其不意。”
“女皇虽然疯了，但并不愚蠢，”弗伦提斯说，“她很可能预料到了这一步，到时候我们面对的是重兵把守的海岸。”
“所以，我们三分之一的舰队，那些没有运载军队的船，将于天亮后在海港附近梭巡，摆出进攻的架势。运气好的话，女皇会把兵力部署在那里。”
“他们可能发动突袭，”阿斯莱船长说，“在我们登陆之前，将我们的舰队一分为二。”
“好在我们有艾罗妮丝小姐的神兵利器，”埃尔-努林回答，“而且我们在数量上也占有优势，我相信挫败他们的企图问题不大。”他扭头对弗伦提斯说：“兄弟，登陆的顺序交给你决定。”
弗伦提斯点点头。“我的队伍先上。接着是波利泰。卡拉维克首领的人最后。”
“啥功劳都给你抢了啊，兄弟?”卡拉维克问道，语气却不无欣慰。
埃尔-努林直起身子，昂首望着东方。“大人们，舰队的船长们，尊敬的各方同盟，等新的一天到来，我们将对这个邪恶帝国的心脏发起致命的一击。我们远道而来，是为了践行内心的公义，获取灵魂的自由。请诸位告知随我们一同航行的人，命运就在前方，不容辜负。”
埃尔-努林保持着慷慨陈词的姿态，似在期待众人的回应，或许想要一阵热情的欢呼。过了一会儿，沉默滋长，气氛有些尴尬，他咳了一声。“各司其职吧，大人们，先生们。”
“混账家伙。”公鸭咕哝着，和弗伦提斯一起走下船舱，“我们真的听他的命令吗，兄弟?”
“他也许是混账，但不是傻瓜。计划得很周全，务必通知到每一个人。”
公鸭点点头，刚要走开，又站住了。“有件事，兄弟。我是啥身份?”
“身份?”
“是啊。你是兄弟，伊莲是姐妹，混账家伙是舰船大臣。那我呢?”
“你可以当军士，只要你愿意。”
公鸭浓密的眉毛失望地拧成一团。“没见过哪个军士管的人比我还多，算起来有两百来号人呢。”
“那就队长吧。女王远征军自由兵团的公鸭队长，听起来如何?”
“听起来能领一笔养老钱。”
弗伦提斯轻笑一声。“但愿能有。”
公鸭笑了，语气却有几分伤感。“很抱歉以前揍过你，兄弟。我好像没提过，我那时候老是醉醺醺的，你也知道吧?瓦林斯堡沦陷之前，我就没有一天清醒日子。”
“陈芝麻烂谷子的事情别提了，队长。快去管你的队伍吧。”
他找到梅里亚姐妹，发现她正在船尾附近，嘴里叼着一根烟斗，香喷喷的烟雾从箭孔里飘了出去。“梅迪尼安人手里什么时候都有阿尔比兰五叶，味儿很正。”她说着递来烟斗，“少说有一年没抽过这么好的了。”
他抬手表示拒绝。“有没有收到你丈夫的消息?”
“有。”她深深地吸了一口烟，眨着湿润的眼睛，目光迷离，“觉得我有点放纵自己了吧，兄弟。”
“有消息吗?”他又问了一遍，她拍拍胸脯，咳了几声。
“女王又打赢了一仗，”她的嗓音略带沙哑，“对她来说都成习惯了。他们称为红花之战，不知道什么原因。总之，到目前为止，通往倭拉城的道路已经没有阻碍了，他们应该两天后就能到。”
他点点头，脑海里闪过瑞瓦小姐在竞技场的画面，忽然想起一件事，不由心里一沉。带上治疗者……
在新克希亚时，他又继续服用凯兰兄弟的安眠药水，避免与女人共享梦境，担心泄露太多秘密，不过如此一来，他也捉摸不透对方的意图。不介意我带军队来，似乎对女王的步步逼近也无动于衷。她到底有什么计划?
“我们先登陆，我猜。”梅里亚姐妹说。
“是我的队伍先登陆。你留在船上。”
“放你的狗屁。我为这事儿跑了半个世界，还有凯涅斯宗老的账要算。”
“你会使武器吗?”
她哈哈一笑，又抽了一口烟，冲着弗伦提斯捻了捻手指。“至于我会啥，你就等着瞧吧，兄弟。到时候可要躲远点。”
布罗科夫峡湾是一处小小的海湾，夹在悬崖峭壁之间。海滩再往前是陡坡，与远处的红花田连成一片。太阳刚从地平线上冒头，恶劣的天气终究不是虚张声势，飘起了蒙蒙细雨。
“那些高地就算只有一小撮敌人，红兄弟，”列科南扮了个鬼脸，“海湾就变成屠宰场了。”
小舟驶向海滩的途中，弗伦提斯一言不发，始终观察着崖顶的情况。此时潮水低落，水面平静无波，桨手们飞快地挥舞木桨，不在乎造成的响动有多大——登陆速度比隐藏行踪更为重要。峭壁之上不见任何动静，海滩前面的陡坡也一样。
“记住，”他嘱咐列科南，“无论损失多么惨重，千万不要停留。”
他安排戈利赛和所有弓手乘舟先行，公鸭和伊莲的队伍紧随其后，这批人马的任务是对付可能守在悬崖上的敌人。壬希尔宗师选择跟他一起走，可能是希望尽快找到一匹马。
一听见船底与沙子摩擦的声响，弗伦提斯就飞身跃下，落在及膝深的水里，一刻不停地冲向海滩。按照事先的安排，弓手们四散开来，箭在弦上，扫视着周围的山崖，寻找可疑的迹象。戈利赛跟在弗伦提斯后面，踩得海水满是白沫，最后顺利地冲上了海滩，一路上既没有箭雨的鸣响，也没有刺耳的喊叫声。
弗伦提斯不准他们在海滩上逗留，于是众人一鼓作气，跑过草叶茂密的陡坡，一直到坡顶才停下脚步。戈利赛立刻摆出防御阵形，尽管看不见敌人的踪影。晨曦微露，暗红色的田地悄然延伸到远方，一眼望去并无活物。西边，红花丛中的塔楼沐浴着清早的阳光，犹如巨大红毯上的无数银钉。
“倭拉城，”列科南的语气竟有一丝敬畏，“为这个帝国当了那么多年的奴隶，我还是头一次亲眼瞧见它。”
也许是最后一次，弗伦提斯心想。一旦女王抵达，怕是什么都不剩了。他忽然想起灰衣女孩及其母亲，于是回头望着海滩，试图转移注意力。公鸭和伊莲的队伍已经上岸，正摸向周围的峭壁。波利泰飞快地接近海滩，最前头的小舟上，韦弗的卷发依稀可见。带上治疗者……
“这不对头，”艾维达扫视着空空荡荡的红花田，怀疑地眯起眼睛，“连一个斥候也没有。他们去哪儿了?”
太阳逐渐升高，照亮了倭拉城的外围。没有城墙阻拦我们，但每一座房屋都可能变成要塞。“我相信不出一个钟头就能得到答案。”
在距离海滩两英里处，他们发现了第一具尸体，一个十五岁左右的灰衣男孩躺在红花丛中，估计死亡时间不到两个钟头。他是被人从背后一剑刺死的，从伤口的角度判断，凶手可能骑着马。
“这里还有三具尸体，”不远处的艾维达说，“男人、女人和孩子。他们杀了一家人。”
他们始终保持着紧密的队形，戈利赛在前，公鸭的队伍在右，伊莲的队伍在左。卡拉维克带着黑压压的一大群人走在中间，波利泰殿后。弗伦提斯不断地要求他们加快速度——在开阔地带行军，却没有骑兵保护两翼，令他有种强烈的不安全感。一路上他们发现了更多尸体，通常是灰衣人和少数奴隶，偶尔也有黑衣人。大多数人的致命伤都在后背，说明他们是在逃跑时被杀的。弗伦提斯数到了一百多，等到了房屋密集的住宅区，他就停止计数了。
她究竟在做什么?
人们躺在每一处门廊和街角，阴沟里血水流淌，证明这场惨剧刚发生不久。尸体上看不到折磨的痕迹，少数人身上的伤口不止两处，但大多只有一处。这是效率极高的屠杀，不分年龄、性别和地位。孩童与老人并列，奴隶和督头交叠。在死亡面前，黑衣、灰衣和被奴役者实现了绝对的平等。
“是女王吗?”公鸭问弗伦提斯，胡须半掩的面庞惨白如雪，“我知道她要讨回公道，但这也……”
“不是女王，”弗伦提斯对他说，“是女皇派来的阿利赛。”
“那帮红鬼?还以为被我们杀光了呢。”
还有九千……他暗自感叹当时太过愚蠢。他们无疑早就熟记那套谎言，万一被抓，照本宣科便是。
“瓦利泰和自由剑士都可以，兄弟，”卡拉维克说，“柯利泰也行。但我的人对付不了红甲人……”
“那就回海滩去，求埃尔-努林大人送你们回家。”弗伦提斯又吩咐公鸭，“挑出你手下脚程最快的，派他们去峡湾，请求舰船大臣立即登陆，带上所有能使兵器的船员。”他回头望着死尸遍地的街道。“请他到竞技场找我们。”
惨叫声惊动了他们，那是无数人惊恐和痛苦的嘶喊，在血流成河的街道上回荡。弗伦提斯带着戈利赛循声而去，同时命令伊莲和公鸭两路包抄，弓手们从屋顶上走。百步开外有一座广场，修剪整齐的草坪、林立的雕像、笔直的石板小路，无不是典型的倭拉风格，而在广场中央，一大群倭拉人被两百来个阿利赛堵在里面。他们无路可逃，只能惊慌失措地挤在一起，红甲人在人群里有条不紊地砍杀，眼看着周围的尸体越来越多，活人越来越少。
“我并不指望你为他们而战。”弗伦提斯对列科南说，同时举剑朝向屋顶的弓手。
“我和你并肩战斗，红兄弟。”部落勇士说着，手里的斧头转了一圈，“直到一切结束。你知道的。”
弗伦提斯点点头，长剑放低。弓手射出一波箭雨，至少要了十来个阿利赛的命，与此同时，他向前猛冲，戈利赛齐声怒吼，紧随其后。直到一切结束。无论如何，一切将在今天结束。
梅里亚姐妹伸着手，阿利赛飞了出去，撞上一堵墙，颓然倒地，胸甲上那道焦黑的手印冒着灰烟，人已是五官僵硬，气息全无。姐妹扭过头，冲着弗伦提斯疲惫地笑笑，收拢手指。“轻松解围，看到没有，兄弟?”
“躲开!”他抓住梅里亚姐妹的肩膀，将其推到一边。一个阿利赛冲出掩在阴影里的门廊，剑尖在前，嘴角挂着愉悦的笑容。弗伦提斯挥剑挡开这一击，转而横扫阿利赛的双目，在他脚步踉跄、惊喜交加地大笑时，一剑刺进了他的喉咙。
弗伦提斯缓过气来，扫视着街道，尸体从街头堆到巷尾。其中就有艾维达，她趴在死去的阿利赛身上，匕首仍插在对方的脖子里。他们逐街战斗，已经打了将近一个钟头，阿利赛被迫停止屠杀，与他们对阵。随着战场向深处转移，街巷越来越狭窄，局势也愈发混乱，而阿利赛展现了非凡的偷袭能力。他们或单枪匹马，或两人一组，从小巷、门廊和窗户里突然出现，疯狂砍杀，直到众人一拥而上将其撂倒，或者被某个位置极佳的弓手射中。他们在新克希亚学到了教训，依靠弓手的扫荡向前推进，弓手们在屋顶上辗转腾挪，见到阿利赛就将其射杀。
弗伦提斯发现列科南带着几个戈利赛在街北，便跑了过去，梅里亚摇摇晃晃地跟在后面。他亲眼看见她杀了三个阿利赛，如果继续使用天赋，她随时都会倒下。
“新克希亚的一帮胆小鬼屁滚尿流地跑了，”列科南恨恨地说，“我要亲手宰了卡拉维克。”
“恐怕你办不到了，”梅里亚呻吟着靠在门廊里，脸色灰白，肌肉松弛，“我看见他死在两条街外。”
弗伦提斯听到有人喊他的名字，抬头一看，伊莲纤细的身影立在二十码开外，一栋双层大宅的房顶，正挥舞着手里的十字弓。“韦弗!”她冲着跑过来的弗伦提斯喊道，指向密密麻麻的街巷连接的一处开阔地，看样子是市集广场，“还有壬希尔宗师!”
弗伦提斯招手叫上戈利赛，冲向广场，那里一片狼藉，推车和货架翻倒在地，到处都是死去的奴隶和自由民。广场北边，大约五十个波利泰组成密集的楔形战阵，朝着两倍于己的阿利赛稳步推进。波利泰动作一致，精准无误，长年累月的训练已经形成本能，宽刃长矛布满战阵外围，形同巨大的豪猪，韦弗的一头金发在他们当中格外醒目。奇怪的是，面对曾经的奴隶战士，阿利赛不像过去那样兴奋得发疯，弗伦提斯看到他们脸上只有赤裸裸的愤怒。他们接连不断地发起冲击，很多人死在岿然不动的长矛阵前，但也有少数人杀进去，干掉了一两个波利泰。
一开始弗伦提斯不理解波利泰为何列阵推进，因为广场上的平民早被屠戮殆尽，随后就看到了他——一个被阿利赛重重包围的孤独骑手，以无与伦比的优美姿态拨转坐骑，长剑如流星划过，周围的红甲人纷纷倒地。但他毕竟孤身一人，敌众我寡。
弗伦提斯抛开一切疑虑，冲进阿利赛当中，双手持剑，疯狂挥舞，杀出一条血路，戈利赛也跟了上来。他隐隐听见波利泰的叫喊，但不是欢呼，因为他们尚不具有这种情绪，更像是接受了一道指令。随着阿利赛的队列逐渐稀疏，他们加快了推进的速度，继续接近孤军奋战的骑手。
弗伦提斯低头避开阿利赛扫来的一剑，旋即反手一击，刺穿了对方的胸甲。但此人不肯罢休，一把抓住弗伦提斯的执剑臂，露出血迹斑斑的牙齿，笑容温暖而深情。“你好，父亲。”他嘶声说道，死死地箍住弗伦提斯的胳膊。
又一个阿利赛飞身上前，剑尖直指弗伦提斯的脖子，却见一道黑影掠过，撞上他的额头，令其攻势顿挫。他眼珠上翻，望向弩箭，嘴里流着涎水，直到列科南挥起斧头，斩断了他的双腿。部落勇士又一旋身，手起斧落，箍着弗伦提斯的那只胳膊被劈成两截。在列科南解决阿利赛的同时，他甩开断手，扭头看见伊莲站在不远处的屋顶上。弗伦提斯正要挥手感谢她，却发现她望向别处，嘴里咬着一支弩箭，纵身跳到旁边的屋顶上，目光不离前方的骑手。壬希尔宗师!
箭雨之中，他和列科南并肩砍杀，戈利赛在他们身后掩护，越来越多的弓手出现在周围的屋顶上。弗伦提斯前头的阿利赛突然减少，接连有三人倒在箭下，他趁机杀出重围，奔向壬希尔宗师。这时，一个阿利赛向前疾冲，一剑刺进宗师坐骑的腹部，弗伦提斯见状，情不自禁地发出一声绝望的狂吼。战马扬蹄而立，张嘴嘶鸣，瞬间翻倒在地，四足乱蹬。周围的阿利赛一拥而上，举剑大笑。波利泰又呐喊一声，发起冲锋，他们推开残敌，迅速突向围着壬希尔宗师的阿利赛。波利泰一鼓作气冲散了敌军，以惊人的速度组成圆形的防御阵形。弗伦提斯看不到宗师的影子，于是拼命地挤进去，发现战马仍在垂死挣扎，那是一匹强壮的灰色公马，不知道宗师是从哪里找到的。他从奄奄一息的战马身上跳过，看见了被压在底下的壬希尔宗师，这才长出一口气。宗师急得眉头深锁，因为长剑卡在了一个阿利赛的尸体里。
“我们需要再找一个马厩。”他说着闷哼一声，把剑抽了出来。
“当然，宗师大人。”他跪下来，用肩膀顶起马尸，好让宗师挪开被压住的腿。这条伤腿已经扭曲变形，他推断壬希尔可能有一段时间无法骑马了，甚至走路也成问题。
“红兄弟!”
听见列科南的喊声，弗伦提斯站了起来，发现四面八方全是阿利赛，还有不少从周围的房屋里现身。所有人都盯着他，目光充满迷恋和欢喜。屋顶的弓手仍在射箭，但他们不以为意，同伴死在身边，他们也顾不上看一眼。他们被我吸引了，弗伦提斯心想，他们的眼里还有一种东西。疯狂。她放开了对他们的束缚，而他们渴望亲手杀死父亲，以获取最大的愉悦。
“到此为止!”他大喊着，走到围成一圈的波利泰身边，“我知道，她释放了你们。你们也释放自己吧，不要发疯了!”
不出所料，他们放声大笑。嘹亮而欢愉的笑声经久不息，有人身中数箭，依然笑个不停。
“如你们所愿，”弗伦提斯叹息着，举起长剑，“来吧，我治好你们的顽疾!”
忽然有一种别的声音响起，穿透了他们持续不断的笑声，那是从周围街道上传来的隐隐约约的轰鸣，不一会儿就变成了吼叫，无数人愤怒的吼叫。
梅迪尼安人涌过大街小巷，扑向红甲人，军刀熠熠生辉。为战斗而生的阿利赛快活地砍杀着，然而，尽管他们武艺高超、凶暴残忍，也无力抵抗潮水般的海盗，不过片刻工夫，红色的岛屿就被彻底淹没。梅迪尼安人高举军刀，昂首望天，狂野地欢呼胜利。
“他们可真够慢的。”当屠杀渐渐平息，列科南不满地咕哝道。
弗伦提斯回头一看，韦弗站在壬希尔宗师身边，歪着脑袋观察那条伤腿。“你可以帮他吗?”他问。
“很遗憾，兄弟。”治疗者难过地摇摇头，望向西边，只见一座巨大的圆弧状建筑凌驾于屋顶之上，“我有种预感，很快我就需要使用全部的力量了。”
他把壬希尔宗师交给梅迪尼安人照顾，很多人都希望留下来，对于前往竞技场的要求装聋作哑，因为这里全是空置的房屋，财物唾手可得。弗伦提斯没见到舰船大臣埃尔-努林的影子，而这群梅迪尼安人当中级别最高的就是二副，所以只好放任他们搜罗战利品，带队继续前进。穿过几条街，他看到三十四号正在为公鸭缝合胳膊上的伤口，这位新晋的队长周围只有十来个人，附近横七竖八地躺着三十多具阿利赛的尸体。
“你每回打仗都要受伤吗?”伊莲没好气地问公鸭，同时爱怜地抚弄他蓬乱的头发。
“我喜欢留点纪念。”公鸭回答，三十四号打结时，疼得他牙关紧咬。他面带歉意地望向弗伦提斯，又冲着旁边点点头。“很遗憾，兄弟。”
那是大砍的尸体，黑牙蹭着它的脑袋呜咽。一把短剑插进它的胸膛，附近的墙边靠着一个死掉的阿利赛，被咬得面目全非。
“我们不能耽搁。”弗伦提斯移开目光，扫视着精疲力竭、面色苍白的战士们。他们从新克希亚一路跟随，如今只剩三分之一。为了拯救曾经奴役他们的人，他们付出了巨大的牺牲，想到这一点，他既痛心又敬佩，泪水湿润了眼眶。
“队长，”他吩咐公鸭，“你的队伍殿后。姐妹，带上弓手，我们向竞技场搜索前进。”
“他们应该死光了。”梅里亚姐妹说。她的脸色稍有缓和，不过眼睛和鼻子底下仍有血渍，说明她只是在勉力支撑。
“我们在埃斯克希亚也是这样想的，”他说，“跟着我，不要再使用天赋，除非万不得已。”
错综复杂的街巷很快变成了宽敞的大道和园圃，尸体仍然不少，黑衣人居多，还有一些是负责打理草坪和擦拭青铜雕像的奴隶。至于阿利赛，则完全不见踪影。他们又走了一百码，竞技场出现在眼前，战士们和波利泰情不自禁地停下脚步，那优雅的造型、红金相间的楼层，在阳光的照耀下格外鲜艳夺目。场内声如雷鸣，数千人欢呼喝彩，一定是在观赏他们女皇精心安排的残酷竞技。城里已成地狱，他们还像绵羊一样咩咩直叫，弗伦提斯下意识地觉得，为这些人流血牺牲实在不值。
“没有卫兵，”伊莲报告，“我们所能看到的地方，连一个人影都没有。”
弗伦提斯望向韦弗，发现他注视着竞技场，破天荒地皱起眉头，嘴唇微微颤动。带上治疗者……“你不用跟来，”弗伦提斯对他说，“你和波利泰留在这里。等危险过去了，我再派人通知你。”
韦弗舒展眉头，冲他微微一笑，恐惧随之消失。“我相信今天无论哪里都很危险，兄弟。”
弗伦提斯点点头，向前走了一步，然后转身面对所有的人。他嗓音嘶哑，说话相当吃力：“你们已经做了太多，我不能再要求什么了。你们留在这儿，我和韦弗两个人进去。”
无人回应，他们不约而同地上前一步，表情没有一点变化。
“我不知道等待我们的是什么，”他的话里带着孤注一掷的意味，“可我知道一旦进去了，很多人都活不成……”
“耽误时间，兄弟。”公鸭说。身边的伊莲抬起十字弓，满怀期待地与他对视。
他回头张望竞技场，又一阵呼声传来，从强度和长度判断，大竞技达到了高潮。“我们的任务是营救瑞瓦小姐，杀死女皇!”他说着举起长剑，向前冲去，“千万不要心慈手软，因为她绝不会对你们留情!”