Chapter 15 神秘的脚印
史密斯驾着飞机飞离荒野丛林，朝东飞去。此时，柯切尔突然觉得喉咙一阵发紧，似乎努力想往下吞咽些什么。这真是一种奇怪的感觉，她几次在这片荒野死里逃生，现在就要离开这个危险可怕的地方了，居然感觉很难过，但她心里清楚，她离开的不仅是危险和恐惧，更是一个闯入她的生活、对她有一种难以名状的吸引力的男子。
她前面的驾驶舱里坐着的是英国军官和绅士，她知道他爱她，但是她居然对跟他待在一起并离开那个野人感到很难过。
史密斯此时异常兴奋。他终于又可以驾驶他挚爱的飞机飞向他的战友、重履他的职责，而且身边还坐着他心爱的女人。美中不足的是泰山对柯切尔的指控，他说她是德军间谍。史密斯原本觉得身处幸福的云端，一想到如果泰山说的话是真的，又觉得跌入了绝望的深渊。他感觉自己被爱情和道义的矛盾撕裂成两半。一方面，他不忍让自己心爱的女人受到作为敌军间谍应受的处罚，另一方面，作为一个英国军官，他绝不能给她提供帮助和保护。
史密斯一遍遍在内心否认她的罪行，这样心里才好受些。他想说服自己，泰山说的不是事实。他一遍遍回想着跟柯切尔在一起的情形，越发觉得这么甜美温柔的女孩，眼神如此清澈坦诚，怎么可能是可恶的敌人呢?
他们各怀心事，继续朝东飞去。渐渐地，飞机飞离了草木茂盛的丛林，植物越来越稀疏，再往前飞，下面就是一望无际的荒野，荒野上时不时可见狭窄干涸的峡谷，里面看不到一点水源的痕迹。
就在他们刚刚飞越丛林和沙漠的分界线所在的山峰时，一只秃鹫也正在振翅朝它的巢穴飞。它突然看到一个从来没见过的巨型大鸟朝它的领空飞去。秃鹫决定飞高一些去会会这奇怪的大鸟，它这么做也许是出于好奇，也许是想跟入侵者干上一架。毫无疑问它错误地判断了飞机的速度，飞机的螺旋桨碰到了秃鹫，秃鹫被撞得血肉模糊，骤然坠落到地上。一片碎片反弹回来击中史密斯的前额，他一下子失去知觉，飞机抖动了一下，头朝下猛然朝地面俯冲。
史密斯只是瞬间失去知觉，但是这一瞬间对他们而言是灾难性的。史密斯恢复知觉的时候意识到问题严重，同时也发现飞机引擎失灵了。飞机俯冲的力量太大了，而且离地面已经很近了，没办法安全着陆。史密斯朝下看了一眼，下面是一道狭窄的峡谷，谷底看上去比较平坦，有沙子覆盖，于是他迅速做出决定：眼前最安全的办法是争取着陆到谷底。他凭着丰富的经验迫降成功，但是飞机还是受到重创，他和柯切尔也被震得够呛。
幸运的是他们都没有受伤，但是他们的处境却令人绝望。史密斯能不能修好飞机继续飞行是个大问题。如果不能，他们也不太可能走回东海岸或者返回他们刚刚飞离的地方。他们不可能在没有食物没有水源的情况下穿越这片沙漠地段，往回走同样危险，那里有无数的食肉动物和吃人的土著。
飞机迫降以后，史密斯急切地转身看他身后的柯切尔是否受伤。他看到她脸色苍白但面带微笑。有那么一会儿，他们互相看着对方，一言不发。
“我们完了吗?”柯切尔问道。
史密斯摇摇头，回答道：“还没完，还有办法。”
“但是你不太可能在这里把飞机修好。”柯切尔怀疑地说。
“确实不能，如果飞机损坏得太厉害的话。但是我也许可以试一试。先检查一下飞机，但愿问题不算太严重。要知道这里离铁路还很远很远。”
“我们不可能走那么远，”柯切尔说道，言语中充满了绝望，“我们身上什么武器也没有，能安全走一小段路都是奇迹。”
“我们有武器，”史密斯回答道，“我有一支手枪没被他们发现。”说着他揭开一个箱盖，拿出一把自动手枪。
柯切尔往座位后背一靠，放声大笑起来，笑声听起来既有点郁闷又有点歇斯底里。“这么小一把枪，跟玩具枪差不多，除了激怒野兽还能有什么用?”她大声说。
史密斯沮丧地说：“但这毕竟是武器，你不能不承认，而且我敢肯定它能杀人。”
“如果你碰得到人，也许你可以杀掉他，还得这枪不出毛病。说实话我对自动枪没有信心，我用过的。”柯切尔说。
“哦，当然，”史密斯嘲讽地说，“有一把大步枪当然更好，谁知道我们会不会在沙漠里碰到一头大象呢。”
柯切尔明白他受伤害了，她觉得很抱歉。她知道，只要能保护她，史密斯什么都愿意为她做，而且他只有这么一把小手枪也不是他的错。
况且史密斯自己也知道这把小手枪无济于事，他拿出来只是为了减轻她的焦虑，让她安心。
“对不起，”柯切尔说，“我不是有意让你难过的。刚才这段插曲快成为压倒我的最后一根稻草，我觉得我已经无法再忍受了。虽然我愿意为我的祖国献身，但我实在无法想象我在临死前还要遭受这么长时间的折磨。今天我才意识到，过去的几个月我几乎时刻都处在死亡的边缘。”
“你是什么意思?”史密斯惊叫起来，“你这么说是什么意思?你活得好好的，离死远得很。”
“我不是说现在马上要死了，”柯切尔说，“我是说从我被乌桑格和他的叛逃队伍抓住，带到非洲内陆，我的死就已经注定了。有时候我会想象死期暂缓，有时候我会希望死里逃生，但是在内心深处我已经确信我不可能活着回到文明社会。我已经为我的祖国尽了微薄之力，虽然贡献不是很大，但我已经尽了全力。现在我唯一希望、唯一要求的是能够速死。我不想在恐惧和忧虑中苟延残喘，我宁愿忍受肉体上的折磨，也不愿意再受精神摧残。我知道你认为我是个勇敢的女人，但事实上我怯懦无比。夜里野兽的嚎叫让我浑身疼痛，我感觉利爪在撕扯我的肌肤，腥牙在啃咬我的骨头，这种感觉是如此真切，就好像我正在受折磨而死一样。我不知道你能不能理解——男人的感觉总是不一样的。”
史密斯说：“我能理解，正因为我理解，我就越发欣赏你在这些磨难面前表现出来的英勇气概。没有恐惧就无所谓勇敢，小孩子敢独闯虎穴，但是大人要进去救他就得有十二分的勇气。”
“谢谢你，”柯切尔说，“但是我真的一点也不勇敢。我刚才完全不顾及你的感受，真是太不好意思了。我会重新鼓起勇气，和你一起再渡难关。告诉我，我能做什么，我一定竭尽全力帮你。”
史密斯说：“第一件事是看看飞机受损到底有多严重，然后看看我们有没有办法修好它。”
史密斯花了两天时间在飞机上捣鼓，其实从一开始他就知道修好飞机是不可能的，最后他把实情告诉了柯切尔。
“我知道，”柯切尔说，“我相信你跟我的想法是一样的，修好飞机的希望虽然是渺茫的，但是回到丛林或者朝前走也同样是不可能的。我们都知道不可能靠步行走到坦噶铁路。还没走一半的路我们就会饥渴而死。如果我们往回走，回到丛林，即使我们走得到，结果还是死路一条，只不过死法不一样而已。”
“所以我们就坐在这儿等死，不必浪费精力想法逃生?”史密斯问道。
“不，”柯切尔说，“我绝不会自暴自弃。我的意思是既然我们不能朝已知的两个方向走，那我们就要想办法找一个新的方向。如果这片荒野有水源的话，最可能的方向就是顺着峡谷往下走。我们的食物和水还比较充足，如果我们省着点吃，还能管好些天，那时说不定我们已经找到水源甚至到达植物茂盛的地方了。我知道我们的南边就有这么一个地方。乌桑格把我从海边带到沃马波部落的时候是朝南走的，一路上水源和猎物都很充足。所以，如果我们能走到那里，我们就有希望回到东海岸。”
史密斯半信半疑地摇摇头，说：“那我们就试一试吧，我也不愿意坐在这里等死。”
史密斯靠在飞机上，垂头丧气地盯着脚下的土地。柯切尔顺着峡谷朝南望过去，那个方向或许能带给他们一线生机。突然，她碰了碰史密斯的胳膊。
“你看。”她小声说。
史密斯抬眼朝柯切尔注视的方向看去，他看到峡谷第一个拐弯处突起的一块岩石上立着一头巨大的狮子，狮子也看见他们了。
他惊叫起来：“啊，哪里都有这些可恶的东西。”
“它们应该不会远离水源，对不对?”柯切尔的语调充满希望。
“我想也是，”史密斯回答道，“狮子不是特别耐饥渴。”
“那么这头狮子就是我们的希望使者。”柯切尔欢呼起来。
史密斯笑了：“这么小巧的希望使者，让我想到了春的使者知更鸟。”
柯切尔飞快地瞟了他一眼：“别傻了，我不介意你笑话我。它的确让我充满希望。”
“只怕希望是相互的，”史密斯说，“我们也让它充满希望。”
狮子显然对它眼前的两个猎物很满意，慢慢朝他们走过来。
“快，快上飞机。”史密斯叫道，边说边把柯切尔推进飞机。
“它进不来吗?”柯切尔问。
“我想它进不来。”史密斯回答。
“你保证。”柯切尔说。
“恐怕不能。”说着史密斯掏出手枪。
“看在上帝的分上，”柯切尔喊道，“不要对它开枪，你可能会伤到它的。”
“我不想射杀它，但是如果它想靠近我们，我可以开枪把它吓跑。你没见过驯兽员驯狮子吗?他拿着把没上子弹的小手枪，再加上一把厨房椅，就可以制服最凶猛的狮子。”
“但是你并没有厨房椅。”柯切尔说。
“是没有，”史密斯说，“政府做事总是不靠谱，我已经很多次提出来飞机上要装配厨房椅。”
柯切尔笑了，虽然还是笑得有点歇斯底里，但是这下午茶式的轻松对话还是让她心生感动。
狮子朝他们慢悠悠地走过来。它走过来似乎是因为好奇，而不是想来吃掉他们。它走到飞机旁边停了下来，盯着他们看。
“好漂亮好威风的狮子，不是吗?”史密斯惊呼起来。
“我从来没见过比它更漂亮的动物，”柯切尔回答道，“更没有见过一身黑黝黝皮毛的狮子。天哪，它浑身上下全是黑的。”
他们对话的声音似乎惹恼了狮子，它突然皱紧眉头，龇牙咧嘴地发出一阵怒吼，与此同时，它一跃而起，扑向飞机。史密斯迅速掏出手枪朝地上开了一枪。狮子没被枪声吓着，反而被激怒了，它咆哮着朝史密斯扑过去，谁叫他开枪制造噪音，让它的耳朵难受。
史密斯立刻跳出机舱，他叫柯切尔也赶快跳出来。柯切尔觉得跳到地上也于事无补，决定爬到飞机顶上去。
狮子还不习惯飞机这奇特的结构，所以尽管它控制了机舱前部，还是没能在第一时间拦住柯切尔，眼睁睁地看着她爬到顶上。把飞机据为己有让它怒气顿消，所以它没有立刻追捕史密斯。柯切尔意识到她现在的位置相对比较安全，于是她爬到机翼的外侧，叫史密斯从另一侧爬到飞机顶上。
这一幕刚好被泰山收入眼底。他听到枪声后马上围着峡谷四处找，此时正好找到了飞机，看到了眼前的一幕。柯切尔急切地看着史密斯往上爬，生怕他找不到安全的落脚点;史密斯使出浑身解数努力攀爬，所以两个人都没有注意到泰山悄悄走过来了。
狮子首先注意到有人来了，它马上对着来人咆哮不已，表示不满和警告。狮子的举动引起了史密斯和柯切尔的注意。“感谢上帝!”柯切尔脱口而出，她甚至不敢相信自己的眼睛，泰山又出现了。他每一次出现都是在最紧要的关头，每一次出现都救她于危难之中。
狮子突然离开飞机，转头朝泰山扑过去。泰山有所防备，他拿着长矛沉着地向着狮子走去。事实上，此刻他已经认出了这就是他从陷阱里救出来的那头狮子。他从狮子的神态看出，它扑过来不是出于敌意而是出于好奇，但是史密斯和柯切尔看不出这一点。泰山暗自揣测，狮子对他的善意搭救会不会怀有感激之情呢?
泰山明白，狮子认出他了。他非常了解他的丛林伙伴，它们对有些事情比人类忘记得快得多，但对有些事情它们可以保持长久的记忆。比如，对于特殊场合下闻到的气味，野兽是永远也不会忘记的。泰山确信，狮子的嗅觉已经帮它回忆起他们第一次见面的特殊情形了。
喜欢冒险是盎格鲁-撒克逊人与生俱来的性格，此时，泰山不再是人猿泰山，而是英国人约翰·克莱顿，是格雷斯托克勋爵，他嘴角含笑，走上前去，想冒险看看这头狮子对他到底有没有感激之情。
史密斯和柯切尔看着他们越走越近。史密斯一边在心里暗暗祈祷，一边捏紧手枪，柯切尔把手放在胸口，一动不动，一言不发。她对泰山的能力有十足的信心，知道他敢直面丛林之王的挑战，但是她对即将发生的事情却毫无把握。她见证过泰山与豹子的搏杀，因此她知道，即使是泰山这么强大的人，跟丛林动物对决的时候，只有凭借机敏、智慧、运气才能势均力敌。而机敏、智慧、运气这三个要素里，运气又最为重要。
她看到泰山和狮子同时停住了，相距不到三英尺。狮子的尾巴摇来摇去，不停发出低沉的嚎叫，但她不知道尾巴的动作和嚎叫的声调意味着什么。
对柯切尔来说，这些就是动物发怒的表现，但是泰山明白这个动作和声调是和解与友好的标志。她看到狮子又往前走了几步，鼻子凑到泰山的胳膊上，吓得捂住眼睛。她好像等了一个世纪那般漫长，等着随之而来的残酷的搏斗声，但是过了一会儿，她听到史密斯长出一口气，惊呼道：“天哪，太神奇了!”
柯切尔放下手，看到狮子用它毛茸茸的头蹭着泰山的臀部，泰山则用手挠着狮子的耳朵。
动物之间经常会产生奇特的友情，但是人类和野兽之间却很难产生，因为人天生就害怕野兽。但是，泰山不一样，他深谙丛林生活，熟悉各种野兽，所以他和狮子之间迅速建立起来的友情倒也显得合情合理。
泰山走近飞机，狮子跟在他边上。泰山停下来朝飞机顶上看，狮子也停下来。
“我差不多已经不抱找到你们的希望了，”泰山说，“很明显，我来得正是时候。”
“但是你是怎么知道我们遇到麻烦了?”史密斯问道。
“我看到你们的飞机坠落了，”泰山回答道，“你们起飞的时候我在树上看着。我无法准确判断你们的位置，只知道大概的方向。看上去你们已经朝南飞行了很长一段距离，然后就消失在山后面了。我找了好久，正准备往回走的时候听到了枪声，顺着枪声才找到你们。飞机没法修好了吗?”
“是的，”史密斯回答道，“毫无希望。”
“那么你们准备怎么办?你们想做些什么?”泰山问柯切尔。
“我们想走到海边去，”她说，“但是现在看来不可能了。”
“我早该想到的，”泰山说，“但是这里有狮子意味着附近有水源。我两天前在沃马波部落附近把这头狮子从陷阱里救了出来。它一定是走了一条我不知道的路到的这儿。我经过的地方既没有水源也没有动物。狮子是从哪个方向过来的?”
“从南边，”柯切尔回答，“我们也这么想过，那个方向一定有水源。”
“那我们就去找吧。”泰山说。
“但是狮子怎么办呢?”史密斯问。
“看情况吧，”泰山回答道，“你们先从飞机顶上下来再说吧。”
史密斯耸耸肩。柯切尔朝他看着，看他是否接受泰山的建议。史密斯突然脸色发白，他还是笑了笑，一句话没说就从飞机顶滑到地面上。
柯切尔意识到史密斯有点害怕，她也意识到他跳下去面对狮子需要多大的勇气。
狮子紧挨泰山站着，盯着史密斯看，它吼叫了一下，又抬头看看泰山。泰山摸摸它的毛，用猿语跟它说话。从人类的口里发出这种奇怪的“咕咕噜噜”的声音，史密斯和柯切尔听起来感觉特别不可思议。但是狮子好像听懂了，他们好像已经达成共识。当泰山走到史密斯边上的时候，狮子跟着他，不再咆哮，也没有对史密斯示威。
“你对它说了什么?”柯切尔问。
泰山笑着说：“我告诉它，我是人猿泰山，伟大的猎人，丛林之王，而你们是我的朋友。我不确定是否丛林中所有的动物都能听懂巨猿的语言，我只知道猴子和大象听得懂我说的话。丛林动物都爱自吹自擂，我们的言行举止必须给其他动物留下这样的印象：我是最强大的，我是不可战胜的。这就是为什么我们一见到敌人就要嚎叫。我们是想借此警告它们要小心，否则我就会扑上去把它撕成碎片。也许狮子并不理解我的语言，但是我相信，我的语调和神态已经传递了我想传递的信息。现在你可以下来跟它打个招呼了。”
柯切尔鼓起所有的勇气从飞机顶滑下来，第一次跟如此野蛮凶残的动物近在咫尺。好在狮子只是龇了一下牙，低声叫了一下，没有其他举动。
“我想只要我在这儿，它就不会伤害你们。”泰山说，“最好的办法就是不去理它。不要靠近它，也不要表现出害怕。我走在你们和它中间可能会好点，不过，它马上就会离开了，我们很可能不会再见到它了。”
根据泰山的建议，史密斯把飞机上的水和食物搬下来，他们三人各背了一部分，开始朝南行进。狮子没有跟他们一起走，而是站在飞机边上目送他们离开。
泰山顺着狮子刚刚走过的路朝南走，相信他们一定能在前面找到水源。峡谷底部有沙，所以狮子的脚印很清楚。刚开始只看到这头黑狮留下的脚印，但走了一阵子，泰山发现了其他狮子留下的脚印。临近黄昏的时候，他突然吃惊地停了下来。两个同伴疑惑地看着他，为了回复他们的疑问，他指着他脚下的土地。
“看看这是什么?”他叫起来。
刚开始史密斯和柯切尔什么也没看出来，只看到一堆杂乱的脚印，但是过了一会儿，柯切尔明白泰山看到的是什么了，她脸上浮现出惊讶的表情。
“这是人的脚印!”她叫起来。
泰山点点头。
“但是没有脚趾。”柯切尔指出来。
“他们穿着草鞋。”泰山解释说。
“那么这附近一定有土著居民。”史密斯说。
“对，”泰山回答道，“但不是我们以前遇到过的那种土著居民。据我所知，除了乌桑格部落穿德国军靴，其他的非洲土著都不穿鞋。我很确定这脚印不是土著留下来的。如果你们仔细查看的话，你们就会发现，尽管他们穿着草鞋，地上还是能看到脚后跟和拇趾头的印记，也就是说，他们落脚的重心和非洲黑人土著不一样。黑人土著都是整个脚掌着地，他们却是足弓着地。”
“那么你觉得这些脚印是白种人留下的?”
“看起来是的。”泰山回答道，他突然趴到地上闻脚印的味道，这让史密斯和柯切尔吃了一惊，因为这是一种动物获取信息的办法。泰山在小范围内反复闻气味来辨识脚印的主人，最后，他站起来说：“这些脚印不是黑人土著的，也不是白种人的。有三个人从这里经过，都是男人，但我不知道是什么种族的。”
峡谷还是老样子，只是越来越深了。他们顺着峡谷往下走，两边岩壁陡峭险峻，不时可以看到高高低低的洞穴，看起来像是很久以前雨水冲刷侵蚀的结果。他们面前就有一个洞穴，跟地面平齐，洞门呈拱形，地上是白色的砂石。泰山指了指这个洞穴，笑着说：“今晚我们在这里休息，或者说，今晚我们在这里露营。”
吃完简单的晚餐，泰山叫柯切尔到洞里去。
“你睡里面，”他说，“我和中尉在洞口睡。”