Chapter 17 神秘城堡
泰山从树上跳下来，又看到了柯切尔他们的足迹。他顺着这些足迹往前走，没走多久，来到一条小溪前，于是蹲下来喝水解渴。再往前走的时候他发现小路的方向和溪流的方向差不多是一致的，都朝西南方向蜿蜒。一路上他不时看到岔道，路上随处可见狮子和豹子的足迹。
除了一些啮齿动物，山谷里似乎没看到其他野生动物，比如鹿、野猪和水牛。奇怪的是有很多蛇，泰山在其他地方还从来没见过这么多蛇。在一个长满芦苇的水池边他闻到了鳄鱼的味道，但是他不想用这些东西果腹。
泰山想吃肉，只好打鸟儿的主意了。他那晚虽然受了伤，却没有丢掉武器。不论何时何地，泰山始终紧握着他的武器——长矛、猎刀和弓箭，以及草绳。
泰山握着弓箭，等待机会射杀几只大鸟。机会来了，他一击而中，鸟儿扑棱着翅膀跌落到地上，其他的鸟儿和猴子一起惊恐地叫着，整个森林突然陷入尖叫和嘶吼的合奏中。
如果只是附近的几只鸟惊恐尖叫的话，泰山不会觉得奇怪，但是整个森林似乎都在抗议，这太古怪了，泰山觉得有点厌烦。他生气地瞪着鸟雀和猴子，也怒吼着表达他的不满，以示对它们的抗议的回应。于是森林里第一次回响起泰山挑衅和炫耀胜利的吼叫声。
泰山的吼叫立竿见影。森林里刚刚还喧嚣一片，现在一下子安静下来，只留下泰山和那只死鸟。
突如其来的安静让泰山觉得是不祥之兆，这越发让他恼怒。他拾起地上的猎物，收回弓箭，插回箭袋。泰山拿出刀飞快去掉鸟的皮毛，怒气冲冲地开始吃肉，边吃边怒吼，一方面是因为他觉得敌人可能就近在咫尺，另一方面是因为对鸟肉的味道很不满意。附近没有他熟悉和喜欢的猎物，鸟肉充饥，聊胜于无。他多想享用鲜美多汁的斑马肉和水牛肉，一想到这些美食，他就口水直流，于是越发憎恨这奇怪的森林，居然连他喜欢的猎物都没有。
鸟肉还没吃完，他突然感觉不远处有动静，过了一会儿，他闻到相反的方向有狮子的味道。从两个方向都传来脚步声和身体掠过树枝的声音。泰山笑了，它们这么大张旗鼓地走过来，是觉得他愚蠢至极，不会被惊扰到吗?
从声音和气味判断，狮子正从各个方向慢慢朝泰山包抄。显然它们胜券在握，懒得费心思悄悄进攻，泰山甚至能听到它们踩断枯枝和掠过植物的声音。
泰山揣测是什么把它们引来的。它们不太可能是被鸟和猴子的叫声引来的，如果是的话，那只能说是巧合。他的常识告诉他，森林里到处是鸟儿，一只鸟儿死了无足轻重，不代表会发生什么。但是，眼前发生的一切却有悖于他的分析和经验，这让他困惑不已。
泰山伫立在小路中间，等待着狮子的进攻。他猜测狮子会用什么办法进攻，或者它们到底会不会进攻。这时，一头毛发茂密的狮子出现在泰山的视线中。看到泰山，狮子停住脚步。这头狮子跟昨晚袭击他的狮子长得差不多，比一般的狮子体型更大，皮毛更黑，但是没有掉入陷阱的那头体型大，皮毛也没那么黑。
现在，其他的狮子也出现在泰山的视线里。它们全都停下来，一声不吭地盯着泰山。泰山思忖着它们到底要等多久才开始进攻。他静静等着，边等边继续吃鸟肉，却一刻没有放松警惕。
狮子一个挨一个躺下来，默默地面向泰山，紧紧盯着他的一举一动。这一切都太反常、太诡异了。泰山生气了，他吃完鸟肉，跳下树来，对着狮子大声辱骂喊叫，这是他从小学会的激怒狮子的办法。他骂它们是吃腐肉的秃鹫，是最恶心最讨厌的蛇。最后他朝它们扔树枝、丢土块儿，狮子似乎被激怒了，开始龇牙咧嘴地嚎叫不已，但是还是没有上前进攻。
“一帮胆小鬼!”泰山嘲弄地骂道，“你们跟鹿一样胆小怯懦。”他告诉它们，他就是丛林之王人猿泰山，他向它们炫耀他的力量，威胁它们他什么都做得出来。但是，狮子还是死死盯着他，在原地岿然不动。
大约过了半小时，泰山听到小路远处传来了脚步声，那声音越来越近，听起来是两条腿走路的动物。虽然泰山还闻不到来者的气味，但是他确定过来的是人类。没等多久，泰山的判断就得到了证实——来的正是一个男人，他在第一头狮子后面停下脚步，跟泰山面对面地站着。
一看到来人，泰山就辨识出他的气味跟前一晚闻到的洞穴外面的人的气味很相似，他们的气味跟泰山熟悉的其他人类的气味截然不同。
来人身材魁梧，皮肤粗糙枯黄。头发很黑，约莫三四英寸长，发际线很低，几乎看不到前额。眼窝深陷，眼珠又黑又小，显得眼白特别突出。脸上长着稀稀疏疏的胡须，鼻子呈鹰钩状，上嘴唇又小又薄，下嘴唇很厚且往下耷拉着。总之这张脸给人的感觉是，这人以前很强壮英俊，却因为外力或者坏习惯被糟蹋了。
这个人的胳膊特别长，腿却很短，而且有点弯曲。他穿着件紧身的长背心，脚上穿着软底草鞋，腿上打着绑腿，跟行军绑腿的样子差不多。手里拿着一把短矛，腰里挂着一把带有刀鞘的刀。他的衣服看上去像是植物纤维织成的，绑腿则是啮齿类动物的皮做成的。
泰山注意到，这个人走过来的时候对狮子漫不经心，狮子对他也不甚在意，他们好像对彼此十分熟悉。他停下来，似乎是想探探泰山的虚实，然后穿过狮群往前走。
在离泰山大约二十英尺的地方，那人停了下来，用一种奇怪的语言跟泰山打招呼。这是一种泰山完全无法理解的语言。他不停地指着狮子，又摸摸他的短矛，指指他的刀。
泰山边听那人讲话，边仔细观察他的举动，他觉得这个人似乎是疯狂与理性的结合体。想到这里，泰山不禁笑了，这个想法也太荒谬了。但是事实的确如此，这个人的面相、举止以及说话时头部不停抽搐说明他神志不正常，但是他说话的口气以及姿态又表明他神志清醒、心智健全。
那人说完话，好像在等待泰山的回答。泰山先用巨猿的语言跟他说话，发现他听不懂，又换了几种本地方言，他还是没有反应。
泰山终于失去耐心了，他还从来没有如此大费口舌来解释一件事情过。浪费一大堆时间来做无用功让他忍无可忍，他举起长矛朝来人冲过去。这一下对方明白他的意思了，也拿起武器，低吼一声，躺在地上的狮子都应声而起，顿时整个森林回响起一阵狮吼，与此同时，狮子分散到各个方向朝泰山包抄而来。那个男人退到后面，咧着嘴阴险地笑了。
这时泰山才注意到那人的上齿像是獠牙，又尖又长。泰山来不及细看，一下子从地上迅速跳到树上，消失在树丛中，让狮子和狮子的主人大吃一惊。泰山边走边喊：“我是人猿泰山，无敌的猎人，无敌的勇士，论勇猛、机智，丛林里谁也比不上我!”
泰山在树丛中跳跃了一段距离，又重新回到小路上追踪柯切尔和史密斯的踪迹。很快他就找到了他们的足迹，顺着足迹走了差不多半英里，足迹突然离开森林，来到一处开阔的地方。令泰山大为惊诧的是，他的眼前居然出现了一座城堡，里面有尖顶和圆顶的建筑。
一条大路直通城堡的大门，大门是低矮的拱形门。城墙和森林中间的空地上是一片农田，农作物品种丰富，分布均匀，长势良好，看起来是有人精心种植栽培的。农田旁边还有人造水渠，水渠又分出几个小的分支，水流潺潺，不断流到田间。泰山看到在他的右边有人正在田间劳作。
城墙看起来大约三十英尺高，外墙刷着石灰，墙上间或有射击孔。城墙脚下有一排修剪整齐的灌木丛，东边尽头的城墙则攀爬着藤蔓。越过墙朝城里望去，只见一些圆顶的建筑，但更多的是尖顶建筑。城市中心最大的圆顶建筑是金色的，其余的或是红色，或是蓝色、黄色。
泰山站在小路的尽头仔细观察他眼前看到的景象。正在这时，他听到身后有动静，原来是刚才那群狮子和领狮子的人回来了。泰山马上跳到树上，找到一根结实的树枝，待在上面静观其变。那群狮子像被豢养的狗一样乖乖地跟着那个怪人，沿着小路走到开阔地，穿过农田，来到城门边。
怪人用短矛的柄敲击城门，一会儿城门开了，他领着狮子走进去。门开的那一瞬间，泰山远远看到城里人来人往，这说明城里是有人居住的。门马上就关上了。
泰山判断，柯切尔和史密斯应该就被关押在这座城堡里。他不知道他们此刻命运如何，也不知道他们被关押在城里的哪个地方。他唯一能确定的事就是，只有进城去他才有可能把他们救出来。他必须想办法混进城去，只要进去了，他相信凭他的机敏一定能找到他们的委身之处。
太阳西沉，在农田劳作的人陆续回城堡了。泰山看到其中一个男人关掉水渠的总闸，其他人跟着他往回走。泰山原来还没有意识到有这么多人在农田劳作，现在才发现一大群人从农田走出来，有的背着农具，有的用篓子背着刚采摘的新鲜蔬菜。
为了看得更清楚些，泰山爬到树顶，这样他可以俯瞰整个内城。
他发现整个城堡呈狭长状，虽然外墙是标准的长方形，但是里面的街道却弯弯曲曲。城中心有一座白色的低矮建筑，周围的建筑都比它高，泰山依稀在两栋建筑中间看到有一条河流。他在文明社会生活的经验告诉他，这里可能是集市，要找寻柯切尔和史密斯最好从这里开始。
此时太阳已经完全落下去了，城里漆黑一片，随后各家各户都点燃灯火。泰山倒宁愿城里没有灯光。
泰山注意到城里的大多数房子的屋顶都是平的，只有少数是尖顶或圆顶的，估计是公共建筑。泰山完全想象不出，这座城堡是如何在非洲腹地这块被遗忘的地方出现的。突然之间他意识到在广袤的非洲大陆还有很多文明尚未涉足的地方。尽管如此，他还是无法相信这座规模不小、组织严密的城堡已经在这里存在几个世纪了，且跟外界完全隔绝。泰山不能理解，虽然城堡被无尽的沙漠所包围，这里的人怎么能够满足于一辈子局限在这小小的方寸之地，在这里生老病死，却一点儿也不愿意走出去了解一下外面的世界?
夜色越来越沉，丛林里响起狮子和豹子的吼叫声，城里的狮子也呼应起来，一时之间，吼叫声此起彼伏，地动山摇。
泰山想到了一个进城的办法。这个办法是否成功取决于城墙上的藤蔓能不能承受他的重量——他决定趁夜色顺着藤蔓爬上城墙。森林和城墙之间有一段距离，大约四分之一英里，都是耕地，没有大树可以遮蔽。泰山知道穿越这段距离会非常危险，他很可能被狮子袭击，无处可逃。但是他别无选择，只能依靠他的速度和机智来取胜了。
泰山朝四周仔细看看，又竖着耳朵听了听周围的动静，闻了闻气味，确信附近没有狮子，至少没有狮子盯着他，才从树上跳下来，悄悄朝城墙走去。
此时月亮升起来了，月光照着城墙下空旷的农田，泰山的身影在月色下格外显眼。正巧一头狮子看到了泰山，泰山听到狮吼，回头一看，狮子正从森林里朝他猛扑过来。尽管月色朦胧，距离又远，泰山还是看出来这头狮子跟他从陷阱中救出来的黑狮是一个品种，体格魁梧，毛发黝黑。泰山别无选择，飞快地朝城墙跑去。
狮子的奔跑速度很快，但是耐力不够。如果距离较短，狮子可以跑过世界上绝大多数的动物，但是泰山不同，他既有速度又有耐力，当然速度比狮子略微逊色一点。泰山的生死取决于他能否在很短的距离里不被狮子追上，跑到城墙边并爬上城墙。
泰山屏住呼吸，拼命朝前跑，狮子紧追不舍，月色下上演了一出前所未有、惊心动魄的人狮赛跑。泰山离城墙越来越近，狮子离泰山也越来越近，仿佛下一秒它就能扑倒泰山。泰山紧握着刀，万一被狮子追上，他还能跟狮子搏斗一番。
终于，狮子筋疲力尽，越跑越慢，但它还是没有放弃，依旧穷追不舍。泰山此时已经跑到城墙下，抓住了一根藤蔓，此刻他最大的愿望便是这藤蔓足够结实，能承受住他的重量。
如果说人狮大战的观众最开始只有月亮和星星的话，那么现在有了一个新的观众：城墙上有一双眼睛正盯着泰山和狮子。泰山此刻无暇他顾，连选择一根结实一点的藤蔓的时间都没有，抓住一根藤蔓就飞快往上爬，狮子不断地往墙上扑，泰山的性命就系于这根细细的藤蔓之上。