36
有人说“事不过三”，但实非如此，坏事总是可以六件、九件一次发生。
——无名氏 当天不会有更糟的事了，但已经发生的无法逆转。到了半夜，马琳达才终于能依偎在大狗怀中，贴着他毛茸茸的胸膛大哭一场。说真的，枢密院官员没有集体请辞，让她一个人等死已经很够意思了。召集这些人过来，却又不事先与他们商议就做了个疯狂的大决定，这是何苦呢？
“到底为什么呢？”大狗吼着问。
女王擦鼻子的模样一点贵气都没有，“我心肠太好！奈威尔他没做错什么！多米尼之前想提醒我，可我大叫要他闭嘴！我没想到奈威尔可以继承父亲，这让他也变得和他父亲一样危险——或者说更危险，因为他是婚生子，在傲慢的贵族眼中比较有地位，就算他干了什么坏事，也无损其地位，因为那些贵族自己也干坏事。奈威尔可以让管维尔看来像是烈士一般！”
“他发誓效忠了吗？”
“他可以说自己是被迫的。”
“我帮你杀了他，他人在哪儿？”
“我们不知道！我把他交给瓦铎巡官，但瓦铎说他根本没出现，天知道是不是真的，瓦铎说不定又在两面三刀。大审问官说暗室有追踪法术可用，不过法术需要适合的钥匙——意思是要有一个与奈威尔关系紧密的东西，一样他持有很长一段时间的物品，可我们没有这种东西。他现在一定已经远走高飞了……大狗，我觉得自己好笨！”
如果是安伯斯，应该不会犯这种错，也大概会把奈威尔在地牢里关上几年以防万一。当天晚上她就算睡得着，也一定会梦到自己的头被插在长矛上，与管维尔摆在一起。 还没有人敢直接称女王是白痴，不过之后的枢密院会议被大法官和公爵接手过去——他们不用假装仅是咨询对象——主动安排大家围着桌子坐好，一直开会到傍晚。
枢密会最后的结论是除非——也只有等到——奈威尔主动现身，不然大家无计可施。针对那些要塞，目前也没什么可做的。议会将在十月五日举行，枢密院觉得需要增加官员数目，也提供了一些人选。马琳达虚心接受那六名新官上任，同时枢密院或者说是肯温可帮忙生出了一些钱——他发现有一条名为“慰问金”的税赋在重臣过世时可以征收，所以国库和纹章学院花了整个夏天计算在濡岸宫到底有哪些贵族身亡——这笔款项大半都还没收。德梅斯夫人也不好意思地说她们家也没付，迪雪斯男爵则依女王命令开始准备将收到的地产等等拿去抵押换现。
枢密院甚至已经大胆到开始讨论女王的成亲对象了。马琳达震怒之下拍桌子叫道：如果她需要这方面意见，自然会开口问。大法官皱起眉头，眼神好像她还是个九岁娃儿，之后虽然改变话题，但场上气氛还是显示出他们认为赶快帮这傻丫头找个人嫁了比较好。 “那你怎么办？”大狗沉声问。
“只能这样啊！”她亲了大狗一下。大狗需要的鼓励不过如此而已。她安稳地躺在大狗怀中细数自己的困境，接下来的激情可让她暂时忘却这些烦忧。
但等云雨过后，这些烦恼总是会回来，“实在不公平，男人出错了是需要长经验，女人出错了就是需要丈夫！”
“你已经有个男人了。”翻云覆雨之后两人换了位置，现在是大狗枕在她胸前。
“是啊，一个好男人，这个国家里唯一不想要权力地位的男人。”枢密院会议之后就有一连串接见，后来又晚宴、待客，许多贵族涌入晋见女王，“那些人都只是想当官、想升迁，或者想把女儿安排进来当女官，或者有财产问题之类的，只有你不会向我要金银珠宝，或要我赏你侯爵的位置……对吧？”一想到枢密院的反应，她就心神不宁。
大狗鼻子哼了一下。
“你从来都不要求我什么。”马琳达悄悄说，“你到底想要什么呢？”
他想了想，回答说：“我想永远当你的男人，想你永远做我的女人。”他说着，捏了捏女王的胸部。
她也揉了揉大狗粗壮的手臂，“禁卫军都知道你是我的爱人，所以我猜这秘密也不会维持太久了。”
“禁卫军知道就代表铁堂知道。我听说你要过去征召更多御剑士。”
“这是国家机密，除了奥雷、多米尼和大法官，其他人不该知道的。”
“也许是有人正好猜到吧！反正这很合理。我听说大师已经准备了十多个人给你。”
“我也听说了。”她闷闷不乐地回答，“为什么男人总是守不住秘密啊？……你喜欢这样？”
“不喜欢。”
他的舌头和嘴唇移动到她另一边的胸脯，马琳达很难仔细思考其他事情。他们对彼此已经很熟悉，连身上的毛孔都一清二楚，甚至心中的秘密、没说出口的思绪——当然想回避问题也是不可能的。
“你还没告诉我，你到底想要什么东西。开口吧！我忠实挚爱的臣子，什么都可以。”
“把我送回三五〇年六月，告诉我爸不要生下我，因为这会害死我妈。”
马琳达伸出颤抖的手，抚摸着他的头发。跟大狗争论这件事没有用，这种法术从来没存在过，这点马琳达非常肯定，因为这法术必然造成时空矛盾。大狗希望自己没存在过，可如果他不存在，就不会有人去消灭他的存在……诸如此类，无限循环下去。法术的力量很强大，但并非无所不能。
“这样你就不会遇见我，也没办法当我的男人。”
大狗没有响应，他也不能接受自己有两种矛盾的念头，更不用说这件事根本无法达成。他为了自己有时思考不太理性而深感自责。
“听好，亲爱的，”她说，“身为女王，我可以去函要大法师帮你找你需要的法术，或者请他帮忙，但如果他说那不可能的话，你会相信吗？”
大狗停了下来，“我一定听不懂他说话，我可以带文特一起去吗？”
“好，亲爱的，你可以带文特一起去。”
他们俩靠在一块儿，沉默了一下马琳达才开口：“要把刚刚的事情做完吗？”
“你来吧！”大狗回答。 登基后第十二天，马琳达女王在禁卫军全体护送下骑马去了铁堂，目标不只是要增加入手强化禁卫军，也想召开御剑大会商讨事情。她趁着月光出发，没走最快的路线——这是打从怪物战争时代起，安伯斯就采取的防范措施，现在更有必要，因为沿海有二十座以上的堡垒投向奈威尔，或是两边都不帮。
与第一次拜访“大漠”时相比，情势有了许多转变。当初蛮横的公主现在成了女王，她只牺牲一位御剑士就打败了谋反者，全铁堂的人都出来在大门口欢呼迎接，大师也忽然变得完全配合。这一方面是由于御剑士们集体施压，另一方面眼前情况的确有必要，所以他先前呈上的书面报告中写了有十二位新人，现在又更进一步改为十四位。从首席和次席开始，接下来一次一人，每个都被问过是否愿意服侍女王陛下，而每个剑士也都表示自己做好了准备，跪下亲吻女王的手。这群新御剑士里除了少数几人，其他看起来都年轻过头了，当然女王并没有说出来，她反而提醒大家：现在是很特殊的状况，他们是一百年来首次被女王制约的御剑士。马琳达没说出来的是，如果议会的态度没有好转，他们很可能也是最后一批御剑士。
隔天制约仪式前冥想时，她能想的事情可就多了，上次来这儿，她跟这些候补生聊天是因为太无聊，这次跟他们说话则是想要暂时抛开烦心事。新人里面她已经认识杭特和克蓝萧，不过还有十几个名字要记：爱微笑的是林多、高个子的叫维尔、有雀斑的是马修、很帅的是洛林、毛毛躁躁的叫特瑞勃……每个人都既兴奋又害怕，他们把武器的名字也都想好了，有复仇、闪烁、淑女、牛虻等等。
仪式长罗泰尔爵士在一旁心不在焉又慌慌张张，好几次凑过来闲聊两句，看到女王背靠着高高的铁炉坐在地板上，他也不知该怎么办，只好深深鞠躬，不过那动作实在很怪异。终于有一次在问了女王在晚宴上想喝什么酒之后，他忽然冒出一句：“大狗爵士的表现，您还满意吗？”
禁卫军知道，铁堂就知道。马琳达闻言讶异地转头看向罗泰尔，他知不知道自己会因为这句话被杀头？不过仪式长的眼睛被镜片遮住了，只能看见反射的火光，而他的淡淡笑容感觉上的确很无辜。马琳达思忖了一会儿，觉得这书呆子搞不好根本没在意那些流言。只不过旁边几位可不同——八角阵外的十四位年轻人一直忍着不笑，马琳达的脸颊现在大概跟炉里的煤炭一样火红了。
“很满意，他的剑很有力。”她回答。
维尔和特瑞勃咳了两声，证实她的怀疑不假。
罗泰尔还是没搞清楚状况，“啊，那就好。制约仪式有时真的解决不少问题。”他的问题背后应该有什么动机，谜底很快揭晓——“我先前与琼勒爵士聊了一下……我们以前是同学，在铁堂和后来的魔法学院都是。他提到大狗爵士去拜访过，提出了一个魔法上的问题，显然——”
“琼勒爵士也在这里吗？”她让大狗带一封信转交给大法师，但大狗过去时并没有带着文特，可能是因为他没办法把那段往事告诉其他朋友吧！大法师将这个问题交给另一名法师解决，而大狗后来不肯多提他与法师的谈话内容，也许是他根本一个字都听不懂。
“他也来参加大会了，很多骑士——”
“去把他找来，”女王下令，“快！”
罗泰尔急忙跑开。她转身一看，另外二十八只眼睛不敢与她接触。马琳达气得要死，自己居然这么糗，跟个法师讨论起大狗的私事，她默默起身朝阶梯走去。
出门之后她来到这栋建筑物西北角处介于操场与围墙间的一片草地，这里无人看守。马琳达站在那儿，看着云层盖过太阳照耀的石山，然后罗泰尔快步带了另一位佩剑的骑士回来。这个人大概四十多岁，肚子跟颌骨都显得较大，这在御剑会成员中非常少见，而且他灰黑的胡子直贴到胸前。他鞠躬的动作很灵巧，一旁的罗泰尔局促不安，不知该离开还是留下好。
马琳达没理他，重点是这位法师，“上星期朕派大狗爵士去见过大法师，大法师说他后来将大狗爵士介绍到你这里。”
琼勒轻声笑道：“那老头看到御剑士就怕，所以才叫他来找我。大狗爵士心中的困扰很深，相信陛下您也知道。”
女王清楚自己很饿很烦又很恼火，“那你怎么不顾职业伦理，跟别人提起他的状况？”
他两眼一眯，“我相信罗泰尔爵士会谨慎处理的。”
“你都不谨慎，他又怎么会谨慎？还有，大狗带去的信函上有朕的玉玺，也就是说，这是王室关注的事情，你已经违背誓词了。”
他马上跪下低头，一言不发，这是最明智的做法。马琳达看了看仪式长，他连忙跟朋友一起跪下。女王放着他们两个在那儿紧张了一会儿才开口：“总之，你们到底给朕的信差什么回答？”
“陛下，他的想法是不可能达成的。”琼勒对着马琳达的鞋子说，“这违反了法术的原理。”他跟布灵顿公爵的身材差不多。
“是什么‘法术的原理’？”
“唔，这要从达米亚诺定律和佛里亚诺规范说起。”
“我知道达米亚诺定律：‘欲行使之行为若无有效解，则圣灵解散。’至于艾伯瑞诺·佛里亚诺的规范只是他列出的一些他认为法术办不到的事情，可后来有很多都已经成功了。你就说详细点吧！”在王岬岛的夏天，马琳达也常进母亲的书房读书，她想帮大狗找出一个办法，或者是证实根本没办法，结果两者都无法达成。
两位法师一起讶异地抬头，阳光照在仪式长的眼镜上，琼勒则扯了扯胡子，“陛下真令我汗颜……再来是重迭定理。”
“继续说。”
他吸了口气，现在表情显得担心起来，“聚集圣灵来完成不可能的事情非常危险，这会释放出无法控制的圣灵力量。要让任何人或物同时出现在两个地方是不可能的事情，也因此时间旅行本身就不可行——就算使用魔法，也无法回到过去把自己掐死。想要出现在自己根本不存在的时间点、造成不合理的结果，也一样办不到。大狗爵士想要重新回到他的童年时代，以现今所知的法术学来看，是没办法完成的。”
“那你可有用他能听懂的方式解释给他听，还是一边偷笑一边说了很多术语跟复杂的词汇？”
琼勒又垂下头，“我不知道他是代表陛下而来。”
“那你现在知道了，立刻去找他，跟他详细解释这件事，直到他满意为止，懂了吗？另外，我一开始找的是大法师，所以他应该要写一份书面报告给我的书记肯温可先生才对，我回到纶敦之前就该收到！不然你们通通都去参观一下棱堡。”
她放着两人跪在地上径自走进熔炉，一进门，里头窃窃私语声戛然而止。 这下子马琳达又有得担心了，刚刚不该大发雷霆才对！大狗算是她的弱点，别人可以拿这件事情伤她。她还来不及细想，奥雷已经跑下来送上本宁塔大法官寄来的奏折。
沙堡区和牧马区已经投向费赞伯斯，奈威尔在彭法港自立为王，甚至要求议会过去见他，而不是他到纶敦来。
枢密院众臣……公文上这么结尾：恳请陛下考虑宣布彭法港已进入动乱状态，危害到女王治下国境内的安全，并请陛下指示是否派出黑骑士前去解放当地效忠于女王的居民，使其不致受控于叛军，同时将当地叛乱者带回听候陛下发落。然而吾等将静候陛下指示行动。简单来说，枢密院在女王亲自下令前不会贸然发动内战，换句话说这也是保护他们自己，避免在女王回到首都前有新变化。
女王陛下现在可不想发动战争，管他内战还是外战。不过当天晚上，她用剑穿过十四个年轻人的胸口时，她发现自己真希望戳中的是奈威尔·费赞自斯，如果是他，切成碎片都不嫌麻烦。 离开铁堂回首都之前，她还得跟这些骑士开御剑大会。在她抵达后，又有更多骑士和私人护卫陆续抵达，当天清晨完成制约仪式后，也是自三六一年撒克森爵士成为大师以来，第一次举办女王陛下的御剑士全体集会。文书长卖弄学问说历史上从没有女王召开御剑大会的记录，一次也没有，现在终于有一位马琳达女王戴着王冠坐在杜朗达的宝剑之下统领御剑会。
大厅里聚集超过了六百人，禁卫军全体现身，其中有些人还穿着蓝色制服，因为女王现在买不起新衣。史内克爵士带着前御剑士们一起出现，其中有些人的年纪很大，如果给他们机会，说不定会一路聊回安伯斯二世时代。私人御剑士则是又求又叫地请护主一起过来，多数也都成功了。而那些不是御剑士的人则聚在一个角落里享用王室珍藏的美酒，在场没有外人。
典礼简单隆重，不过很多人眼角闪着泪光。大师念了一连串新添进英雄连祷文的事迹，其中有“死于异国的沃夫拜爵士”，而最后一个是酉贝。举办这次大会最主要还是为了三个在濡岸宫械斗中受伤的御剑士：贝拉米爵士断了一条腿，格兰维爵士一只手废了，朵瑞特爵士不只瞎了眼、还被马踢到四肢伤残；这半年来他们都过得很辛苦，因为制约会强迫他们继续保护护主，而他们的身体却没办法撑下去。
其实将他们从制约中解放的仪式并不复杂，但只有国君可以办到——小安安当然无能为力。现在他们一个个打赤膊跪在女王面前，她先宣布给予他们骑士头衔，然后用当时制约他们的剑拍拍他们的肩头。之后就如史内克爵士所言，他们终于又一次可以去大喝一场了。
奥雷跟在女王身边倒是很开心，他可是御剑会历史上最年轻的禁卫军指挥官，而且以前没人能在一年内从首席跳到团长的位置。其实还是有很多人在他背后取笑说，不知他“下面长大一点的话剑术会不会也跟着进步”，不过奥雷都假装没听见；对于诸多称赞，他也不大接受。禁卫军内部后来挺喜爱这吉祥物般的指挥官，因为他没犯过什么错，这在剑士之中是很难得的。
马琳达安心了一些，至少她还有解放御剑士的能力，这代表她是君主，御剑士承认她、制约魔法承认她，没有人反抗。
只是这种情况不知能持续多久。她也想尽快回首都去，如果半夜离开，也许在黄昏前就可以到达系山宫，隔天中午就能回到纶敦。当然，她也知道回去就得面对更多问题，于是她在用餐时一直焦躁不安——说真的，这里的东西并不开胃，毕竟铁堂没人没工具来准备酒宴，何况她吃饭时还要一边听某些人发表很自大的演讲。轮到她上台时她说话极短，几乎显得有些失礼，说完后她匆匆离去，心想这些骑士应该会花她的钱喝个酩酊大醉吧，还好身边保护她的人因为制约的关系都很清醒。
就算在铁堂内，她不管到哪里也都有人跟随，现在连她上楼都有十四个人不肯让女王离开视线。马琳达索性直接进了王室套房，里头的摆设在铁堂这个朴素的沙漠里像是绿洲般奢华，一大堆东西打造出她父亲的品位。在里面，她看到黛安在整理自己的骑马装，她惊讶地发现文特也在场。
“你们两个在这儿偷偷摸摸做什么？”她一开始挺乐的，不过马上察觉到文特的心思其实不在黛安身上，于是收起微笑，“快说吧，我不是叫你别咬指甲的嘛！”
“陛下……我与骑士们聊了一下。”文特很少这样欲言又止，他可能没想清楚，或是他想出的答案连他自己都不愿接受，“骑士们从玺维各地过来。”
“然后呢？”
“西方有些不寻常的事……”他拿下帽子抓了抓头，“瞧口港、临水城、艾绪塔地方，还有整个西壤郡、尼西亚南方……以及梅郡。”
马琳达没多说什么，她知道打断文特会削弱他的思考。这时间里杭特和维尔静悄悄地察看房里有没有刺客埋伏，其他十二位新任御剑士则把门口和后面走廊团团包围。
“有很多骑士提到……”文特继续喃喃地说起来，“第一个说起此事的是临水城过来的弗勒里爵士，然后是瓦伦爵士，他在布兰镇附近开了一间私人击剑学校……陛下！他们都是好人！我问过他们，又找了一些目标，结果发现确认八九个，还有一些可能的——”
“就直说吧！”黛安打断他的话。
“请告诉我。”马琳达也说。
“陛下，有人在雇用剑士！还在征募士兵，甚至连农家子弟也要。找的这些人头脑简单、四肢发达，陛下您懂我的意思，不过至少找了好几百人过去。我想，陛下，西边有人正在组建私人军队。”他很紧张地看着马琳达，活像个等着被责怪的小孩。
女王现在已经懂得要先花时间想个透彻，所以便静下来思考，只不过得出的结论与她头脑中闪过的第一个念头并无二致：政局不安，有钱人想找人保护，即便法律禁止私人筹建军队也一样，所以说，请六七个壮丁去守住磨坊、码头之类的并不是什么大事；但是一两千名带了兵器的士兵，又请来战场老手加以训练，这是完全不同的状况。谁有这种财力可以办到呢？她自己都没办法！
“就在这一带？你问清楚了吗？”
文特大力地点头，“其实各地都有这种情况，费赞伯斯在北方是公开征兵，全国各地的农庄都抱怨人手不足，只是现在西边的情况似乎太严重了点。”
还有别的事情让他担心，“你想得出是谁在背后搞鬼吗？”
“陛下，中心点似乎是梅郡。”文特深吸一口气，“好几个人都提到您的表兄，柯尼亲王。”他很紧张地等候陛下听见王位继承人可能谋反时的反应。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——无名氏
“到底为什么呢？”大狗吼着问。
女王擦鼻子的模样一点贵气都没有，“我心肠太好！奈威尔他没做错什么！多米尼之前想提醒我，可我大叫要他闭嘴！我没想到奈威尔可以继承父亲，这让他也变得和他父亲一样危险——或者说更危险，因为他是婚生子，在傲慢的贵族眼中比较有地位，就算他干了什么坏事，也无损其地位，因为那些贵族自己也干坏事。奈威尔可以让管维尔看来像是烈士一般！”
“他发誓效忠了吗？”
“他可以说自己是被迫的。”
“我帮你杀了他，他人在哪儿？”
“我们不知道！我把他交给瓦铎巡官，但瓦铎说他根本没出现，天知道是不是真的，瓦铎说不定又在两面三刀。大审问官说暗室有追踪法术可用，不过法术需要适合的钥匙——意思是要有一个与奈威尔关系紧密的东西，一样他持有很长一段时间的物品，可我们没有这种东西。他现在一定已经远走高飞了……大狗，我觉得自己好笨！”
如果是安伯斯，应该不会犯这种错，也大概会把奈威尔在地牢里关上几年以防万一。当天晚上她就算睡得着，也一定会梦到自己的头被插在长矛上，与管维尔摆在一起。
枢密会最后的结论是除非——也只有等到——奈威尔主动现身，不然大家无计可施。针对那些要塞，目前也没什么可做的。议会将在十月五日举行，枢密院觉得需要增加官员数目，也提供了一些人选。马琳达虚心接受那六名新官上任，同时枢密院或者说是肯温可帮忙生出了一些钱——他发现有一条名为“慰问金”的税赋在重臣过世时可以征收，所以国库和纹章学院花了整个夏天计算在濡岸宫到底有哪些贵族身亡——这笔款项大半都还没收。德梅斯夫人也不好意思地说她们家也没付，迪雪斯男爵则依女王命令开始准备将收到的地产等等拿去抵押换现。
枢密院甚至已经大胆到开始讨论女王的成亲对象了。马琳达震怒之下拍桌子叫道：如果她需要这方面意见，自然会开口问。大法官皱起眉头，眼神好像她还是个九岁娃儿，之后虽然改变话题，但场上气氛还是显示出他们认为赶快帮这傻丫头找个人嫁了比较好。
“只能这样啊！”她亲了大狗一下。大狗需要的鼓励不过如此而已。她安稳地躺在大狗怀中细数自己的困境，接下来的激情可让她暂时忘却这些烦忧。
但等云雨过后，这些烦恼总是会回来，“实在不公平，男人出错了是需要长经验，女人出错了就是需要丈夫！”
“你已经有个男人了。”翻云覆雨之后两人换了位置，现在是大狗枕在她胸前。
“是啊，一个好男人，这个国家里唯一不想要权力地位的男人。”枢密院会议之后就有一连串接见，后来又晚宴、待客，许多贵族涌入晋见女王，“那些人都只是想当官、想升迁，或者想把女儿安排进来当女官，或者有财产问题之类的，只有你不会向我要金银珠宝，或要我赏你侯爵的位置……对吧？”一想到枢密院的反应，她就心神不宁。
大狗鼻子哼了一下。
“你从来都不要求我什么。”马琳达悄悄说，“你到底想要什么呢？”
他想了想，回答说：“我想永远当你的男人，想你永远做我的女人。”他说着，捏了捏女王的胸部。
她也揉了揉大狗粗壮的手臂，“禁卫军都知道你是我的爱人，所以我猜这秘密也不会维持太久了。”
“禁卫军知道就代表铁堂知道。我听说你要过去征召更多御剑士。”
“这是国家机密，除了奥雷、多米尼和大法官，其他人不该知道的。”
“也许是有人正好猜到吧！反正这很合理。我听说大师已经准备了十多个人给你。”
“我也听说了。”她闷闷不乐地回答，“为什么男人总是守不住秘密啊？……你喜欢这样？”
“不喜欢。”
他的舌头和嘴唇移动到她另一边的胸脯，马琳达很难仔细思考其他事情。他们对彼此已经很熟悉，连身上的毛孔都一清二楚，甚至心中的秘密、没说出口的思绪——当然想回避问题也是不可能的。
“你还没告诉我，你到底想要什么东西。开口吧！我忠实挚爱的臣子，什么都可以。”
“把我送回三五〇年六月，告诉我爸不要生下我，因为这会害死我妈。”
马琳达伸出颤抖的手，抚摸着他的头发。跟大狗争论这件事没有用，这种法术从来没存在过，这点马琳达非常肯定，因为这法术必然造成时空矛盾。大狗希望自己没存在过，可如果他不存在，就不会有人去消灭他的存在……诸如此类，无限循环下去。法术的力量很强大，但并非无所不能。
“这样你就不会遇见我，也没办法当我的男人。”
大狗没有响应，他也不能接受自己有两种矛盾的念头，更不用说这件事根本无法达成。他为了自己有时思考不太理性而深感自责。
“听好，亲爱的，”她说，“身为女王，我可以去函要大法师帮你找你需要的法术，或者请他帮忙，但如果他说那不可能的话，你会相信吗？”
大狗停了下来，“我一定听不懂他说话，我可以带文特一起去吗？”
“好，亲爱的，你可以带文特一起去。”
他们俩靠在一块儿，沉默了一下马琳达才开口：“要把刚刚的事情做完吗？”
“你来吧！”大狗回答。
与第一次拜访“大漠”时相比，情势有了许多转变。当初蛮横的公主现在成了女王，她只牺牲一位御剑士就打败了谋反者，全铁堂的人都出来在大门口欢呼迎接，大师也忽然变得完全配合。这一方面是由于御剑士们集体施压，另一方面眼前情况的确有必要，所以他先前呈上的书面报告中写了有十二位新人，现在又更进一步改为十四位。从首席和次席开始，接下来一次一人，每个都被问过是否愿意服侍女王陛下，而每个剑士也都表示自己做好了准备，跪下亲吻女王的手。这群新御剑士里除了少数几人，其他看起来都年轻过头了，当然女王并没有说出来，她反而提醒大家：现在是很特殊的状况，他们是一百年来首次被女王制约的御剑士。马琳达没说出来的是，如果议会的态度没有好转，他们很可能也是最后一批御剑士。
隔天制约仪式前冥想时，她能想的事情可就多了，上次来这儿，她跟这些候补生聊天是因为太无聊，这次跟他们说话则是想要暂时抛开烦心事。新人里面她已经认识杭特和克蓝萧，不过还有十几个名字要记：爱微笑的是林多、高个子的叫维尔、有雀斑的是马修、很帅的是洛林、毛毛躁躁的叫特瑞勃……每个人都既兴奋又害怕，他们把武器的名字也都想好了，有复仇、闪烁、淑女、牛虻等等。
仪式长罗泰尔爵士在一旁心不在焉又慌慌张张，好几次凑过来闲聊两句，看到女王背靠着高高的铁炉坐在地板上，他也不知该怎么办，只好深深鞠躬，不过那动作实在很怪异。终于有一次在问了女王在晚宴上想喝什么酒之后，他忽然冒出一句：“大狗爵士的表现，您还满意吗？”
禁卫军知道，铁堂就知道。马琳达闻言讶异地转头看向罗泰尔，他知不知道自己会因为这句话被杀头？不过仪式长的眼睛被镜片遮住了，只能看见反射的火光，而他的淡淡笑容感觉上的确很无辜。马琳达思忖了一会儿，觉得这书呆子搞不好根本没在意那些流言。只不过旁边几位可不同——八角阵外的十四位年轻人一直忍着不笑，马琳达的脸颊现在大概跟炉里的煤炭一样火红了。
“很满意，他的剑很有力。”她回答。
维尔和特瑞勃咳了两声，证实她的怀疑不假。
罗泰尔还是没搞清楚状况，“啊，那就好。制约仪式有时真的解决不少问题。”他的问题背后应该有什么动机，谜底很快揭晓——“我先前与琼勒爵士聊了一下……我们以前是同学，在铁堂和后来的魔法学院都是。他提到大狗爵士去拜访过，提出了一个魔法上的问题，显然——”
“琼勒爵士也在这里吗？”她让大狗带一封信转交给大法师，但大狗过去时并没有带着文特，可能是因为他没办法把那段往事告诉其他朋友吧！大法师将这个问题交给另一名法师解决，而大狗后来不肯多提他与法师的谈话内容，也许是他根本一个字都听不懂。
“他也来参加大会了，很多骑士——”
“去把他找来，”女王下令，“快！”
罗泰尔急忙跑开。她转身一看，另外二十八只眼睛不敢与她接触。马琳达气得要死，自己居然这么糗，跟个法师讨论起大狗的私事，她默默起身朝阶梯走去。
出门之后她来到这栋建筑物西北角处介于操场与围墙间的一片草地，这里无人看守。马琳达站在那儿，看着云层盖过太阳照耀的石山，然后罗泰尔快步带了另一位佩剑的骑士回来。这个人大概四十多岁，肚子跟颌骨都显得较大，这在御剑会成员中非常少见，而且他灰黑的胡子直贴到胸前。他鞠躬的动作很灵巧，一旁的罗泰尔局促不安，不知该离开还是留下好。
马琳达没理他，重点是这位法师，“上星期朕派大狗爵士去见过大法师，大法师说他后来将大狗爵士介绍到你这里。”
琼勒轻声笑道：“那老头看到御剑士就怕，所以才叫他来找我。大狗爵士心中的困扰很深，相信陛下您也知道。”
女王清楚自己很饿很烦又很恼火，“那你怎么不顾职业伦理，跟别人提起他的状况？”
他两眼一眯，“我相信罗泰尔爵士会谨慎处理的。”
“你都不谨慎，他又怎么会谨慎？还有，大狗带去的信函上有朕的玉玺，也就是说，这是王室关注的事情，你已经违背誓词了。”
他马上跪下低头，一言不发，这是最明智的做法。马琳达看了看仪式长，他连忙跟朋友一起跪下。女王放着他们两个在那儿紧张了一会儿才开口：“总之，你们到底给朕的信差什么回答？”
“陛下，他的想法是不可能达成的。”琼勒对着马琳达的鞋子说，“这违反了法术的原理。”他跟布灵顿公爵的身材差不多。
“是什么‘法术的原理’？”
“唔，这要从达米亚诺定律和佛里亚诺规范说起。”
“我知道达米亚诺定律：‘欲行使之行为若无有效解，则圣灵解散。’至于艾伯瑞诺·佛里亚诺的规范只是他列出的一些他认为法术办不到的事情，可后来有很多都已经成功了。你就说详细点吧！”在王岬岛的夏天，马琳达也常进母亲的书房读书，她想帮大狗找出一个办法，或者是证实根本没办法，结果两者都无法达成。
两位法师一起讶异地抬头，阳光照在仪式长的眼镜上，琼勒则扯了扯胡子，“陛下真令我汗颜……再来是重迭定理。”
“继续说。”
他吸了口气，现在表情显得担心起来，“聚集圣灵来完成不可能的事情非常危险，这会释放出无法控制的圣灵力量。要让任何人或物同时出现在两个地方是不可能的事情，也因此时间旅行本身就不可行——就算使用魔法，也无法回到过去把自己掐死。想要出现在自己根本不存在的时间点、造成不合理的结果，也一样办不到。大狗爵士想要重新回到他的童年时代，以现今所知的法术学来看，是没办法完成的。”
“那你可有用他能听懂的方式解释给他听，还是一边偷笑一边说了很多术语跟复杂的词汇？”
琼勒又垂下头，“我不知道他是代表陛下而来。”
“那你现在知道了，立刻去找他，跟他详细解释这件事，直到他满意为止，懂了吗？另外，我一开始找的是大法师，所以他应该要写一份书面报告给我的书记肯温可先生才对，我回到纶敦之前就该收到！不然你们通通都去参观一下棱堡。”
她放着两人跪在地上径自走进熔炉，一进门，里头窃窃私语声戛然而止。
沙堡区和牧马区已经投向费赞伯斯，奈威尔在彭法港自立为王，甚至要求议会过去见他，而不是他到纶敦来。
枢密院众臣……公文上这么结尾：恳请陛下考虑宣布彭法港已进入动乱状态，危害到女王治下国境内的安全，并请陛下指示是否派出黑骑士前去解放当地效忠于女王的居民，使其不致受控于叛军，同时将当地叛乱者带回听候陛下发落。然而吾等将静候陛下指示行动。简单来说，枢密院在女王亲自下令前不会贸然发动内战，换句话说这也是保护他们自己，避免在女王回到首都前有新变化。
女王陛下现在可不想发动战争，管他内战还是外战。不过当天晚上，她用剑穿过十四个年轻人的胸口时，她发现自己真希望戳中的是奈威尔·费赞自斯，如果是他，切成碎片都不嫌麻烦。
大厅里聚集超过了六百人，禁卫军全体现身，其中有些人还穿着蓝色制服，因为女王现在买不起新衣。史内克爵士带着前御剑士们一起出现，其中有些人的年纪很大，如果给他们机会，说不定会一路聊回安伯斯二世时代。私人御剑士则是又求又叫地请护主一起过来，多数也都成功了。而那些不是御剑士的人则聚在一个角落里享用王室珍藏的美酒，在场没有外人。
典礼简单隆重，不过很多人眼角闪着泪光。大师念了一连串新添进英雄连祷文的事迹，其中有“死于异国的沃夫拜爵士”，而最后一个是酉贝。举办这次大会最主要还是为了三个在濡岸宫械斗中受伤的御剑士：贝拉米爵士断了一条腿，格兰维爵士一只手废了，朵瑞特爵士不只瞎了眼、还被马踢到四肢伤残；这半年来他们都过得很辛苦，因为制约会强迫他们继续保护护主，而他们的身体却没办法撑下去。
其实将他们从制约中解放的仪式并不复杂，但只有国君可以办到——小安安当然无能为力。现在他们一个个打赤膊跪在女王面前，她先宣布给予他们骑士头衔，然后用当时制约他们的剑拍拍他们的肩头。之后就如史内克爵士所言，他们终于又一次可以去大喝一场了。
奥雷跟在女王身边倒是很开心，他可是御剑会历史上最年轻的禁卫军指挥官，而且以前没人能在一年内从首席跳到团长的位置。其实还是有很多人在他背后取笑说，不知他“下面长大一点的话剑术会不会也跟着进步”，不过奥雷都假装没听见；对于诸多称赞，他也不大接受。禁卫军内部后来挺喜爱这吉祥物般的指挥官，因为他没犯过什么错，这在剑士之中是很难得的。
马琳达安心了一些，至少她还有解放御剑士的能力，这代表她是君主，御剑士承认她、制约魔法承认她，没有人反抗。
只是这种情况不知能持续多久。她也想尽快回首都去，如果半夜离开，也许在黄昏前就可以到达系山宫，隔天中午就能回到纶敦。当然，她也知道回去就得面对更多问题，于是她在用餐时一直焦躁不安——说真的，这里的东西并不开胃，毕竟铁堂没人没工具来准备酒宴，何况她吃饭时还要一边听某些人发表很自大的演讲。轮到她上台时她说话极短，几乎显得有些失礼，说完后她匆匆离去，心想这些骑士应该会花她的钱喝个酩酊大醉吧，还好身边保护她的人因为制约的关系都很清醒。
就算在铁堂内，她不管到哪里也都有人跟随，现在连她上楼都有十四个人不肯让女王离开视线。马琳达索性直接进了王室套房，里头的摆设在铁堂这个朴素的沙漠里像是绿洲般奢华，一大堆东西打造出她父亲的品位。在里面，她看到黛安在整理自己的骑马装，她惊讶地发现文特也在场。
“你们两个在这儿偷偷摸摸做什么？”她一开始挺乐的，不过马上察觉到文特的心思其实不在黛安身上，于是收起微笑，“快说吧，我不是叫你别咬指甲的嘛！”
“陛下……我与骑士们聊了一下。”文特很少这样欲言又止，他可能没想清楚，或是他想出的答案连他自己都不愿接受，“骑士们从玺维各地过来。”
“然后呢？”
“西方有些不寻常的事……”他拿下帽子抓了抓头，“瞧口港、临水城、艾绪塔地方，还有整个西壤郡、尼西亚南方……以及梅郡。”
马琳达没多说什么，她知道打断文特会削弱他的思考。这时间里杭特和维尔静悄悄地察看房里有没有刺客埋伏，其他十二位新任御剑士则把门口和后面走廊团团包围。
“有很多骑士提到……”文特继续喃喃地说起来，“第一个说起此事的是临水城过来的弗勒里爵士，然后是瓦伦爵士，他在布兰镇附近开了一间私人击剑学校……陛下！他们都是好人！我问过他们，又找了一些目标，结果发现确认八九个，还有一些可能的——”
“就直说吧！”黛安打断他的话。
“请告诉我。”马琳达也说。
“陛下，有人在雇用剑士！还在征募士兵，甚至连农家子弟也要。找的这些人头脑简单、四肢发达，陛下您懂我的意思，不过至少找了好几百人过去。我想，陛下，西边有人正在组建私人军队。”他很紧张地看着马琳达，活像个等着被责怪的小孩。
女王现在已经懂得要先花时间想个透彻，所以便静下来思考，只不过得出的结论与她头脑中闪过的第一个念头并无二致：政局不安，有钱人想找人保护，即便法律禁止私人筹建军队也一样，所以说，请六七个壮丁去守住磨坊、码头之类的并不是什么大事；但是一两千名带了兵器的士兵，又请来战场老手加以训练，这是完全不同的状况。谁有这种财力可以办到呢？她自己都没办法！
“就在这一带？你问清楚了吗？”
文特大力地点头，“其实各地都有这种情况，费赞伯斯在北方是公开征兵，全国各地的农庄都抱怨人手不足，只是现在西边的情况似乎太严重了点。”
还有别的事情让他担心，“你想得出是谁在背后搞鬼吗？”
“陛下，中心点似乎是梅郡。”文特深吸一口气，“好几个人都提到您的表兄，柯尼亲王。”他很紧张地等候陛下听见王位继承人可能谋反时的反应。