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真希望他太太没有这么迷海马!
——俄雷德之子,瑞格
 
瑟吉首都龙堡位于一片平坦土地上,排列整齐一如餐桌。“海马”号顺着一条繁忙运河直驶入内陆一二里,抵达卫斯普爵士在河滨的那栋豪宅,停靠在玫瑰园外。虽然这栋建筑没有王宫雄伟,但也是公爵寓所般的水平,从码头水莲到圆顶阁楼,处处显露出设计者的才能,是财富与品位的完美结合。马琳达贵为女王,却也对此印象深刻;若是以她关了半年的人犯身份则更是大受震撼。如果要挑点小毛病,只有海马图案使用过于频繁,例如大门门柱是比人还高的大理石海马雕刻,瓷器、毛巾、坐垫,以至于镶嵌、壁画、挂毯、床柱等等,随处可见小型的海马图样。
卫斯普夫人在前门迎接贵客,她有陶瓷人像般的精致美貌,与钻石般的璀璨夺目,不过耳环又是翡翠海马。
 
罗泰尔爵士等一干伤员被送至法师院治疗,其他人则心怀悲痛收集木柴准备火葬死者。本宁塔不断尝试将马琳达送上床,不过马琳达一直拒绝。她先见过其他女王人马,包括佛克斯、贾维斯,以及其他马琳达比较不熟的人。凡是听闻有遭受篡位者压迫而逃至此地的流放者,她就坚持要与其会面;同时她也帮忙准备葬仪,并且多少参与到琼勒爵士针对自己所提的法术的研究中。到最后她终于接受事实:其实她只会帮倒忙。火葬已准备完毕,伤者也治疗完成,亡者后事办妥,最后请女王点燃火堆。
过了好几个钟头火焰才烧尽,但她还是在那里与御剑士一起目送死者离开人间。很多人都哭了,可她没有,她认为大狗不会就这么死去——马琳达下定决心要到铁堂扭转一切,然后大狗将会重生,大家都可以重新来过。夕阳西下,夜幕低垂,本宁塔终于将马琳达带进屋内吃点东西,但她还是不肯上楼就寝,甚至连稍微坐下来休息都拒绝。她一直跟文特谈政治,探视法师的工作进度,看看“海马”号的外观等等,总之就是不肯睡。
最后马莎王后驾到,她便衣前来,没有大张旗鼓。两位王族女性单独聊天,马琳达察觉自己以前跟黛安都不会聊这么多有关逝去爱人的事情。最后她情绪终于爆发,躺在马莎怀里难以克制地痛哭,日前才失去王夫的王后也跟着啜泣起来。
马琳达自己都不清楚是何时上楼躺下休息的。
 
隔天中午,马琳达与逃出国境的几位官员面谈,有本宁塔、奥雷、卫斯普、琼勒,以及治好伤但还很虚弱的罗泰尔。每个人都面色凝重,但法师终于松口,承认马琳达提出的办法可行。
“但是彻底失败的几率很大,”这次是罗泰尔爵士解释,“还有更棘手的后果——您会死亡或者发疯。陛下请听我一言,进入魔法阵内实在太疯狂了。”
“如果我已经疯了,那风险就少了一半吧!”大狗都奋不顾身去救她了,她怎可畏缩?
琼勒一整晚没睡,实在很难忍住哈欠,“但还是得先找到剑,问题是不知道剑在哪里。”
“我确信剑都送回铁堂了,”罗泰尔说,“那是法律规定的。我不记得连祷文里提到过那些剑,怎么处理的可能要问大师才知道,但是大师一个月前被吊死,所以没办法。文书长或军械长也可能知道,不过他们人在哪里……”他耸耸肩,“七十多柄剑哪!就算没有写进连祷文就直接挂上剑空,我应该也会注意到才对。最有可能的结果是那些剑被送到熔炉去熔掉了,剑身跟剑柄会被分开,猫眼石送回仓库保管……”
“有剑刃就可以了。”话虽如此,琼勒的语气却很没信心,“就怕都被叛军拿走了。”
“我知道在哪里。”马琳达说,“我们什么时候可以起程?”
大家还没来得及问她,奥雷忽然插嘴说:“随时都能走!如果陛下心意已决,那我们就要尽快行动。卫斯普爵士,今晚能出航吗?”
卫斯普不可置信地摇摇头道:“那天在纶河的事情克拉克船长还在鬼叫呢……不过一定要的话,也可以。怎么了?”
奥雷闷闷不乐地盯着地板,不愿意跟大家目光交会,“应该有人出卖了大家。”
“文特吗?”马琳达静静地问。
“不止是他,贾维斯和麦卡迪都是葬礼结束之后就不见踪影,他们两个还未必知道陛下您的盘算,可是文特一定清楚,但他失踪了。”
一阵漫长又令人心碎的沉默。马琳达一开始有四位御剑士,就算后来人数增多了,她心里仍一直觉得这四个人与她有特殊的情谊,结果酉贝英年早逝,大狗也走了,这次换成文特。“这不能怪他,他知道如果我成功,班迪特根本不会死,黛安也就不会成为寡妇,他不会和黛安结婚,现在也就不会有孩子。我扭转了我自己、这个国家,还有绝大多数御剑士的不幸命运,也就代表某些人的幸福因此遭到摧毁。他会去做什么?”
“玺维在这里也有领事处,”本宁塔说,“暗室一定派了探子监视这里以及其他支持女王的人。文特真想阻止我们的话,最大的困难在于如何说服对方相信他,可如果对方信了,就可以捎信给纶敦那边的人派军队去铁堂守着。”
“我们有办法早一步到达吗?”
卫斯普叹口气,“看状况……今天风向不错,应该可以。”
“人手够吗?”
“够,”奥雷说,“刚好够。”
“两位法师也研究出仪式了吗?”
琼勒想回答却忍不住打了哈欠,罗泰尔代为点头。
“那今晚就动身前往铁堂吧!”
 

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