02
远在埃布尔隆遥远的西边，越过断线山之处，空气中弥漫着一股骚动。某个比黎明前的暗夜更黑暗的物体出现了。前一刻，暗黑的帷幕还牢牢封死，但刹那间，帷幕破了个大洞，里面有个力量将它撕裂开来。畅快的嘶吼和尖叫声从漆黑的远方不断传来，许多只肢爪划破和撕开这突然裂开的缺口，并对着亮光声嘶力竭地吼叫。接着，四周迸发出红色火焰，这些肢爪消失、扭曲和焦灼。
达哥鞑魔从黑暗中现身，愤怒地发出嗤嗤声。它的令牌灼热地冒着烟，无视于其他迫不及待的同类，大摇大摆地走出裂洞。不一会儿工夫，外形邪恶的死神和变形怪跟在它身后。其他的同类拼命往前挤，但是裂口的边缘很快闭合，隔绝了黑暗界以及住在里面的生物。没多久，裂口就完全消失，只剩怪异的三人组伫立原地。
达哥鞑魔小心翼翼地环顾四周。它们站在断线山的阴暗处，让精英们感到惶恐不安的黎明，同样在骇人的群山后侧的东方天空显露微微亮光。巨大、雄伟的山峰高耸入云，远方柱状的黑影投射在荒凉的霍尔平原上。平原从这列群山往西延伸到一片旷野——酷寒、贫瘠的西境，在那里，生命是以分钟和小时计算的。地面上完全没有生物在活动，也没有声音划破清晨空气中的寂静。
从远处看，它的身形与人类无异。它以两脚直立行走，手臂只比人类的长一点，看起来身形佝偻，因为特别驼背，所以它的动作迟缓——但是黑色的斗篷帮它掩饰了这个特征，因此不易看出。只有在靠近的时候，才会清楚地看见在它肩膀上，使它的脊柱弯曲的巨大肉瘤异常巨大。从它身体的每一处所冒出的大丛绿色毛发就像是一片片的锯齿草。它的上臂和小腿覆盖着鳞片，手和脚长着长爪，五官略似猫脸。它的眼睛又黑又亮，表面上有一种伪装的平和，就像是两潭隐藏着邪恶与破坏力的湖水。
一旦看见这些特征，不用说，这一定就是达哥鞑魔。这也代表着它不是一个人类，而是魔物。
这个魔物心中充满憎恨，而且它的恨意到了几近发狂的地步。几百年来，它被囚禁在位于禁域之墙外边的黑暗界中，这使得它的怨恨更为加剧，占据了所有思绪。仇恨赋予它力量，它要用它来摧毁害它变得如此悲惨的家伙。就是精灵！所有的精灵。但现在即使如此还是难以让它满足。数百年来，它被隔绝在这个曾经由它所主宰的世界之外——一个无形、无情、充满无尽黑暗以及乏味、痛苦、死气沉沉的牢狱之中。摧毁精灵并不足以减轻它所受到的屈辱。其他的生物也必须被消灭。人族、侏儒、巨人族、地精——它憎恶所有具有人性的族类，因为他们生活在它的世界，却宣称这是他们的世界。
它心想，复仇之日就要到了。就像它的自由来临一样。它可以感觉到。等待了数百年，在禁域之墙布岗，测试这座墙的强度，探查其弱点——那时它就知道这座墙终有一天会倒下。这一天终于到了。艾尔奎斯树已经濒临死亡。喔！多么中听的一句话！它想放声大喊！她快死了！她快死了，而且她再也无法守卫禁域了！
当然，禁域暂时还是紧紧封闭的。它不会在一夜之间或数周就完全腐坏。它连要撕开小裂缝都需要极大的力量才能做到。但是达哥鞑魔拥有强大的力量，比任何仍被禁锢在禁域中的同类都强。它是群魔之首，统驭着它们。在漫长的放逐岁月中，少数人会公然反抗它，正好被它用来杀鸡儆猴。现在所有的人都服从、惧怕它，但是对于自己被禁锢于此也都怀着恨意。与日俱增的怨恨，驱使它们发狂般地想要复仇，当最后它们终于重获自由时，复仇的渴望是不会轻易就被满足的。
但是现在，它们必须等待。当下，它们必须保持耐性，但不会太久的。禁域会一天天地松动，随着艾尔奎斯树缓缓倒下，禁域就会朽坏。只有一件事可以阻止这种情况发生，那就是艾尔奎斯树再次复苏。
达哥鞑魔若有所思地点点头。它很清楚艾尔奎斯树的历史。在她刚刚诞生之际，在她将诸魔和自己从光亮的世界打入黑牢中时，若它能逃脱的话，结果又会如何？如果它当时不曾被威力强大到可超越生命的魔法击败，那又会如何？它清楚地知道现在的自由仍然有可能再度被剥夺。要是一名精英带着一颗艾尔奎斯树的种子去到她的能量源头，艾尔奎斯树就有可能重生，禁域就会再度被召唤。它明白这点，就是因为清楚这点，所以它才会在此。自己是否能够攻破禁域之墙，它没有把握。这是一场危险的赌博，要耗费相当多的能量，万一失败了，它可能会变得不堪一击。在墙的后方，有一些魔物的力量跟它不相上下，它们可能会趁机消灭它。但是放手一搏却是必要的。就目前而言，精灵相信自己是安全的，不认为在禁域里的囚徒拥有足够的力量突围。等到他们醒悟时，已经为时已晚。到那时候，它就能够确定艾尔奎斯树绝对不会重生，禁域也不会再恢复。
因为这个原因，所以它带了其他两个战友出来。
它很快地就找到了变形怪。当变形怪在复制眼前所发现的生物时，它的身体会不断地改变颜色和形状。在禁域，它们可以说是被遗弃的一众。但是在这个世界，有无穷的可能性。世间万物，不管是何种生物，无论是外貌或能力，它都可以模仿得惟妙惟肖。就连达哥鞑魔也不确定变形怪真正的样貌；这种怪物太容易改变成其他生物的形态，它根本就是随时随地都在模仿其他物体，但却都不是它自己真正的样子。
这是特别的天赋，而它的邪恶却几乎跟达哥鞑魔难分轩轾。变形怪也是魔物的后代，它很自私，也很讨人厌。它喜欢拟态，也喜爱伤害别人。它一直都与精灵和他们的盟友为敌，它厌恶这些人对于生长在他们世界中的弱小生物表现出善意的关心。弱小生物对变形怪而言一文不值。它们孱弱，容易受伤；它们是像它一样强大的生物的垫脚石。变形怪没有朋友。它也不想要。除了达哥鞑魔之外，因为达哥鞑魔拥有强大的力量。因为这个原因，变形怪甘愿成为它的下属。
达哥鞑魔花了好一会儿工夫才找到死神。达哥鞑魔最后发现死神就在自己身旁，它完全静止不动，在清晨的微光中跟影子没什么两样，它就如另一段将逝的夜色般与平原灰暗的光线融合交错。由于死神从头到脚都穿着死灰色的斗篷，所以几乎看不见，它的脸小心翼翼地隐藏在大兜帽的荫蔽中。没有人能够看到这张脸超过一次。死神只会让死在它手上的人看这么一次，然后对方必死无疑。
如果变形怪可以被认定为危险的，那么死神的危险性至少是它的十倍。杀戮是它存在的唯一目的。它是一只巨形的怪兽，肌肉厚实，当它站立时，高度超过两米。然而可别被它的魁梧所误导，它可一点都不笨重。它行动自如、迅速、无声无息且无懈可击，是猎杀精灵的高手。一旦它开始猎杀行动，它就不会放弃。它所追逐的目标无一能幸免。即便它的魔力不及达哥鞑魔，但就连达哥鞑魔也敬它三分。达哥鞑魔心生警惕，是因为死神并不像其他人一样是因为害怕它或是尊敬它而当它的属下，死神只是一时兴起。死神什么都不怕。它是一只不在乎生命的怪物，对它自己的生命也是如此。它杀人并非因为它喜欢杀戮，而是因为杀戮是它的本能。因为它的难以控制，达哥鞑魔不得不让它杀害较弱小的魔物，以安抚它体内的嗜杀因子。一旦有一天它们从禁域中被释放，死神就能将全世界的生命都当成是自己的猎物。因为只要它想要，它就可以猎捕他们。最后，它会毁灭所有的生命。
变形怪和死神，一个是它的双眼，一个则是它的左右手。这双眼睛和手要让精灵们痛彻心扉，并永远终结掉艾尔奎斯树可能重生的机会。
达哥鞑魔以锐利的眼神看着东方，朝阳的光晕快速地跃出断线山的山巅。该出发了。今晚之前，它们必须到达埃布尔隆。这也是经过它精心布局的计划。时间对它而言很珍贵；如果它要出其不意地抓住精灵的话，就不该让时间浪费一分一秒。它要让精灵措手不及。
达哥鞑魔迅速地向它的同伴示意，然后转身朝着断线山的隐蔽处蹒跚走去。当它在脑海中品尝着今晚将收获的成功果实时，黝黑的眼睛洋溢着喜悦。今晚之后，精灵的气数将尽。过了今晚，他们将被迫看着他们挚爱的艾尔奎斯树腐朽，甚至连丝毫重生的机会都没有。
的确。因为过了今晚，全部的精英都会死。
离断线山的群山数百米远的地方，在一个让它们藏身的幽暗处，达哥鞑魔停下脚步。它的两只手紧握着令牌，让它直立着，一端用力地稳稳插入干裂的土地中。它略微低下头，双手紧握住令牌。它伫立良久，纹风不动。在它身后，两个从属好奇地看着，它们黑暗的形体聚集在一起，眼睛露出些许黄光。
突然间，令牌开始微微发光，在黑暗中，淡红色的焰光照映出达哥鞑魔巨大的轮廓。过了一会儿，令牌的光瞬间增强，并开始忽明忽暗。红光从令牌传至达哥鞑魔的手臂，将它绿色的皮肤变成了血红色。达哥鞑魔抬起头，从令牌喷发出的火焰直往上冲，形成一道细长、明亮的弧线，像某个受惊吓的生物般，溜进拂晓的天际。几秒钟的工夫，它就消失无踪。点亮令牌的光芒又亮了一次，然后熄灭。
达哥鞑魔后退一步，令牌开始往下沉。它周围的土地被烧得焦黑，潮湿的空气中可以闻到灰烬的余味。整座平原一片死寂。达哥鞑魔坐了下来，满意地闭上眼睛。它坐着不动，身旁的两个同伴也是如此。它们都在等待。
终于，在北境广袤的旷野中，恐怖的、长着羽翼的梦魔在达哥鞑魔的召唤下漫天遍野袭至，达哥鞑魔将带领它们往东朝埃布尔隆前进。
“现在，我们等着瞧吧！”达哥鞑魔低声说道。