16
大伙儿开始吃晚餐，才用完餐不久，就听到深沉的、隆隆作响的咳嗽声打破夜晚的寂静，他们全都静止不动。声音是从营区的湖岸南端传来的，一次，两次，然后就消失了。所有的人都把头转向声音的来源，脸上透出惊讶与等待的神情。没过多久，咳嗽声再度响起，暗夜中传来轰隆巨响，好像某个怪兽发出怒吼，要找对手挑战似的。这群盗贼赶紧起身，匆匆拿起他们的武器，然后冲到车屋圆圈的周围，盯着黑夜看。但是声音又停歇了，这次没再响起任何声音。瑟菲罗和十几名男丁站着等了好一会儿，作好准备。但什么动静也没有，于是他没好气地命令大家回到营火旁，继续喝餐后酒。他大声地笑谈关于夜间出来活动的魔物之类的话题，并夸口说这些怪兽未经允许，根本不敢进到盗贼的营地里来。酒杯再度被斟满，然后一一传下去，众人开心地享受美酒。但大家的眼睛还是不时地偷瞄着声音来源的方向。
过了约莫半小时，声音再次传来，而且比之前更靠近了，在黑夜中显得突兀且沉重。受到惊吓的盗贼一跃而起，再度抓起武器，跑向营地的边缘。这次威尔跟他们一起去，安柏丽紧跟在他后头，他走到两辆车屋之间的空隙中，小心谨慎地往四周看，但什么都没看见，一点动静也没有。瑟菲罗犹豫了一下，他昂首阔步往这块小空地周围的树林最前端走去，两只手紧握着厚重的腰刀手把。他伫立了片刻，高大的黑色身影矗立在树林中，摆出防卫的姿势。但周围只有一片寂静。后来他转身又走回来，脸色凝重。他不再说笑了。原本沿着湖边的小水湾拴成一排的马匹现在都被集中带往车队旁，以方便看顾。在空地周边配置了护卫队，瑟菲罗要他们眼睛放亮一点。剩下的每个人都被带回车屋圈内，他们在温暖的营火前稳定自己的情绪。他们又传起酒，但这次喝的人比较少了。有人开始交谈，但声音放低，提高警觉，“妖怪”这个字被频繁提及。男人留在女人和小孩身边，每个人看起来都惶惶不安。
威尔和安柏丽也转身要跟这群焦虑的群众一起走回营区，他低着头。
“我希望你紧紧跟着我，”他小声地说道，“不管什么原因都不要离开我。”
她允诺答应，眼神热切地看着他，然后很快地又移往他处。“你觉得……”
瑟菲罗打断了她的思绪，突然大喊奏乐，拍掌鼓动身边的人们跟他一起做。威尔和安柏丽顺从地加入他们。当瑟菲罗走近营火边时，欢呼声稀稀落落。
威尔不安地四处张望。“如果真的有什么东西的话，如果它来攻击这个营地的话，那么你跟我就冲出去。我们试着去找到亚塔戈，然后逃跑。你愿意冒这个险吗？”
她点点头说道：“非常乐意。”
铙钹声不再清脆悦耳，弦乐也只是轻轻弹奏。大伙儿开始拍手，节奏规律，声音沉重。
接下来，呼喊声几乎是从他们的头顶上方传来，冷不防地在黑暗中传来轰隆声，声音厚实而恐怖。护卫队那头传来充满恐惧的大喊：“妖怪！”原本聚集在营火边的群众一哄而散，男人赶紧抓起武器，女人和小孩慌乱逃离。有个尖锐的声音压过喧闹声，既高亢又急促，几乎是立刻停止。在车屋圈外围，有个又大又黑的的东西在夜里行动。
“魔物！”威尔不假思索地吐出这个字。
很快地，这个怪物出现在两辆车屋之间的空隙处，它将木屋推到一旁，仿佛这些房子是纸做的一般。它无疑是个魔物，但是比威尔和安柏丽在海芬斯坦所遇到的那些怪物还要大上许多。它以两脚站立，约有十五英尺高，巨大的身体弯曲而厚重，身上灰棕夹杂的皮肤垂着皱褶。从它的颈脊到背部再到两只脚都长着鳞片。它的脸干枯而空洞。当它张大嘴巴发出深沉、轰隆作响的吼声时，许多的尖牙从嘴里露出来。它那两只巨大、长着利爪的手上悬挂着一名盗贼护卫被分解的尸体。
它将尸体丢在一旁，继续往前走。瑟菲罗和十几名盗贼拿出长矛与刀剑来应战。有几刀戳进它的厚皮里，但大多数都被拨开。它的动作缓慢且笨重，但是力量惊人。它摇摇晃晃地向前穿越阻挡他的人墙，轻而易举地将他们拍打到一旁。瑟菲罗自己直接冲到魔物前面，跳上去用腰刀深深插进怪物张大的嘴里。这只怪兽的动作一点都没有慢下来的迹象，它用嘴巴将剑咬成碎片，长着利爪的手伸向盗贼的首领。瑟菲罗身手矫健，立刻躲开，但另一名盗贼却在急忙要逃跑时绊倒。这只魔物的脚像颗大岩石般往这个正在挣扎的大盗身上踩下去。
威尔带着安柏丽往营区的另一端跑，原想要去寻找亚塔戈，但这时看到瑟菲罗滚下来。一只巨大的手臂从这个高大男人的侧边挥了一记，让他跌了个倒栽葱。威尔躲在车屋间隔，心中犹豫不决，他看见其他盗贼跳出来护卫瑟菲罗，有两个人抓住这个动作迟缓的家伙，不让它靠近他们的首领，其他人则佯装攻击，而且猛刺这个怪兽以吸引它的注意。这只妖怪摇摇晃晃地前进，长矛和刀剑戳进它铁甲般的身体里，但它还是往最靠近的车屋走去。它抓起沉甸甸的货架，轻松地一捏，就把它丢到后头，车屋立时摔得粉碎，四分五裂，金属装饰物及一捆捆的丝绸散落在火光里。这群盗贼愤怒地大喊，然后再次展开他们孤注一掷的攻击。
安柏丽赶紧拉住威尔·欧姆斯福德的手要跑，但威尔还是犹豫不决。他无法相信这么巨大且迟缓的东西会一路从海芬斯坦设法追踪他们到这里。不对，这只怪物是自己从禁域之墙逃出来的，它游荡到提尔芬区，只是刚好碰到他们的车队。它形单影只，漫无目的，愚蠢无知，但是面对破坏力这么强的怪物，显然盗贼们不是对手。虽然他们努力要阻挡或制止它，但这只魔物肯定会破坏整个车队。
但是盗贼不会逃跑。这些装饰华丽、笨重的车屋是他们的家。他们所有的家当都在里面。不会的，这群盗贼不会逃跑。他们会挺身反抗；但如果他们这么做，他们全都会阵亡。魔物是另一个时空的东西，它的力量比血肉之躯的人类强大许多。只有跟它势均力敌的对手才能治得了它。只有他拥有那样的力量。但这不是他的战局。这些人偷了他的东西，他并没有欠他们。他首要和唯一的责任就是保护安柏丽。他应该要带着她赶快走。但如果他这么做，这群盗贼的下场会如何？不只男人，连女人和小孩都包括在内，下场堪虑。他们曾伤害他吗？如果他不伸出援手，他们想打倒这只魔物的机会根本是零。
威尔想起他祖父曾经跟他说过，以前当他利用精灵石逃出黑魔君的手掌心时，他不慎将自己的所在处泄露给敌人知道，于是威尔不再犹豫。现在也会是如此。这些魔物中，有一些能够使用魔法，亚拉侬曾经这样告诉过他。如果他使用了精灵石，他可能会引狼入室。
他很快地看了安柏丽一眼。她立刻从他的眼神中知道了他正要做的事。她二话不说松开他的手。他脱下他的右靴，伸手进去拿出精灵石。至少他必须试试，他告诉自己。至少他必须这么做。他不能眼睁睁看着这群人死去。他打开囊袋，倒出三块蓝色石头在他张开的手掌心。他收起拳头，紧紧握住它们，并往后方凝视着营区。
“待在这里。”他跟安柏丽说道。
“不，等等……”她在后头呼唤他，但他已经跑走了。
魔物已经穿过车屋，向营地中央前进，并驱散挡在它前面的人们。瑟菲罗在它后方站起身来，摇摇晃晃地倚靠着一辆车屋的侧边，并呼叫鼓舞其他人。威尔拉近自己和战士们的距离，一直到离他们不到二十米处。他将拳头高举过头，把意志力集中在精灵石的魔力上，但什么事都没发生。
他感觉到他的胃里有一股虚脱感。他最害怕的一件事发生了——他无法控制精灵石的力量。亚拉侬错了。只有他的祖父能召唤它们的法力，不是他。它们不受他的指挥。它们不听他的使唤。
他又试了一次，将意念投注在感受手中的精灵石，祈求蕴藏在石头深处的魔法出现。还是什么也没有。然而这次他感觉到他以前所经历的某样东西——某种曾阻碍他努力的障碍，在他内心深处的某种障碍。
盗贼的呼喊声立刻打断了他的思绪，魔物直向他扑来。护卫队现在都在这只怪物的后方，以武器戳刺它的双腿和侧腹，试图让它离开威尔。一只巨手扫过来，两个男丁便四肢张开平躺在地，其余的人也被驱散了。瑟菲罗跛着脚狂乱地投入战局，他用一根折断的长矛支撑着自己的身体，身上黑色的衣服被撕裂，而且沾满了尘土和鲜血。当威尔正试着要释放封锁在精灵石中的力量时，他看见他们所有的人好像都凝结在一瞬间，他们奋力阻止怪物。他并没有往前跑，他只是站在营地的中央，孤单一人，举起一只手臂朝向夜空。
接着，艾瑞崔丽亚不知从何处冒出来，她一个箭步向前，纤瘦的身影迅速掠过魔物和威尔之间，一只棕色的手将一支熊熊燃烧的火把猛力掷向怪兽的脸。这只怪兽用嘴巴咬住燃烧的木棒，反射性地将它咬碎，但它的动作变得迟钝，好像是被火跟烟呛住了。艾瑞崔丽亚利用它短暂的犹疑，紧抓住威尔，将他往后拖，直到两个人无路可退，跌倒摔下。盗贼护卫队立刻集结起来，从营火处抓起一根根燃烧的木头往魔物身上丢，让它手忙脚乱。但是这只怪兽已经又开始前进了。威尔仓促地迅速站起身来，他也拉着艾瑞崔丽亚站起来。同时，安柏丽也来到他身边，两只小手紧握着一只长矛，她准备要保护他们。威尔二话不说，抓住她的手臂，将两个女孩拉到他的身后，转身面对朝他而来的魔物。
这只怪物几乎已经在他头顶，威尔·欧姆斯福德伸出紧握着精灵石的那只手。现在他的内心没有犹豫，也没有疑惑。他集中心志，扫除了在他自己与精灵石法力之间的障碍，透过从绝望和需要中产生的意志力将它打碎，他并不清楚那到底是什么。当他这么做的时候，他感觉体内深处发生变化，他无法解释，整体来说并不是很舒服。他的心灵直达精灵石的核心，他终于让它们苏醒。灿烂的蓝光从他握紧的手中散发出来，愈来愈强烈，然后突然爆开，击向这只魔物。当精灵石的魔力烧灼它的全身时，这只野兽痛得大吼大叫。但它还是扑向威尔，它长着尖爪的四肢握得紧紧的。威尔丝毫不让步。他让自己更专注地控制着精灵石，感觉它们的力量更强大了。他身边的每样东西都因为石头的亮光而变得模糊，精灵石再次猛烈攻击这只魔物。这次怪物承受不住精灵石的魔力。它巨大的身体迸出火焰，变成一道亮得让人睁不开眼的光柱。刹那间，它在夜里被烧成深蓝色，然后炸开成了灰烬。
威尔·欧姆斯福德慢慢将他的手放下来。刚刚魔物站立的地方，只剩焦土和一缕黑烟升入夜空。周围的树林一片死寂，只有盗贼团营火的噼啪声扰动着夜晚的寂静。威尔不确定地往四处张望。每个盗贼都呆若木鸡；他们站在原地，手中拿着武器的男丁依旧作势要攻击，女人和小孩紧紧地缩成一团，他们的脸上全都显露出不可置信和惊恐的表情。威尔霎时感到恐慌。他们会不会将矛头转向他？现在他们知道他欺骗了他们。他快速地往后看了安柏丽一眼，但是她也是站立不动，深绿色的眼睛里充满了惊奇的神色。
然后瑟菲罗一拐一跛地走上前来，当他走到威尔面前时，将断掉的长矛丢在一旁，他蓄着黑胡子的脸上带着血痕和烟灰。
“你是谁？”他平静地问道，“告诉我，你到底是谁？”
威尔犹豫了一下。“就是我之前跟你说的。”他说道。
“不对，”瑟菲罗摇着头，“不对，你一定不只是个医士。你还有别的身份。”他的口气强硬而坚持。“一路上，我对你都还不错，对吧？”
威尔不知道该如何回答。
“告诉我，你到底是谁？”瑟菲罗又问了一次，他的声音低沉且具有威胁意味。
“我已经告诉过你我是谁了。”
“你什么都没告诉我！”盗贼头目气得满脸通红。“我想你们认识这只妖怪。我觉得它来这里是因为你们的缘故。我认为这一切都是因为你们！”
威尔摇摇头。“这只魔物是恰巧遇到你们。当它出现在这里时，我刚好跟你们在一起。”
“医士，你在骗我！”
威尔觉得他已经快耐不住性子了。“是谁骗了谁，瑟菲罗？我们在玩你的游戏——你定下所有的游戏规则！”
这名高大的男人很快地上前一步。“你可能还没学到一些规矩。”
“我不认为如此。”威尔平静地回答，微微地举起握着精灵石的拳头。
瑟菲罗看到他的手势。他慢慢地往后退，脸上挤出苦笑。
“你说你什么值钱的东西都没带，医士。你忘了吗？”
威尔摇摇头。“这些石头除了我之外，对其他人一点价值也没有。它们对你没有价值。”
“的确。”瑟菲罗的声音里透露出嘲讽。“那么，你是个魔法师吗？还是你本身就是个妖怪？为什么不告诉我你到底是谁？”
威尔迟疑了一下。他不想再躲避了。他必须要结束这场对话。安柏丽走上前来，伸出一只小手拉起他的手臂，轻轻地抓着。有她在身边，他安心许多。
“瑟菲罗，你必须将马还给我。”他平静地说道。这名盗贼的脸沉下来。“安柏丽和我必须马上离开。除了我打败的这只怪物，还有更多的魔物，我能说的就这么多了。他们在追这名精灵女孩跟我。因为我用了精灵石，他们现在知道在哪里可以找到我们。我们必须要离开，你们也必须要离开。”
瑟菲罗无言地望着他好一会儿，显然试图要判断他所听到的话具有多少真实性。最后，谨慎行事胜过了不信任。他干脆地点点头。
“带着你们的马走吧。我一个都不想留。”
他转身离去，大声地呼唤他的族人拔营。显然他也希望离开提尔芬区。威尔看着他好一会儿，然后将精灵石倒回皮囊中，并将它塞回束腰外衣里。他拉起安柏丽的手，开始走向系马的地方。后来他想到艾瑞崔丽亚。他搜寻着她的身影，发现她在车屋的阴暗处，她黝黑的眼睛凝望着他。
“再会了，威尔·欧姆斯福德。”她平静地说道。
威尔浅浅一笑。她知道她没有机会跟他走了。一时间，他犹豫了。她曾救了他一命，他欠她一份情。现在如果他帮助她，会有错吗？但他知道他不能。现在他唯一要关心的事就是保护安柏丽。他不能让自己因此分神，即使是让他如此着迷的盗贼女孩。他欠她的来日一定会还。
“再会了，艾瑞崔丽亚。”他回答道。
一抹灿烂的微笑扫除了她脸上的阴霾。
“我们会再见面的。”她喊道，然后突然转身跑开。
五分钟后，威尔和安柏丽骑着亚塔戈，离开盗贼的营区向北走，消失在黑夜之中。