17
离日出还有一个多小时，他们抵达了摩米顿河南岸下游几英里处，河流从这里穿越西境森林，进入卡拉洪地区。他们大半个夜晚都骑着亚塔戈，希望尽可能地远离提尔芬湖区。当他们抵达河边，人马都已筋疲力尽。威尔察觉到没有能够轻易渡河的地点，摩米顿河既宽且深，他们要不游泳过河，要不就是沿着河岸找到可以渡河的浅滩。因为天色犹暗，两种方法都不可行，威尔决定他们现在要做的事最好就是休息，等天亮再说。他们骑着亚塔戈进入灰杨树林，他卸下马鞍，将亚塔戈绑好，然后为安柏丽和自己铺好毯子。在树林的掩蔽下，他们三个很快就睡着了。
当威尔重新睁开眼睛时，已是将近正午，他们骑着亚塔戈往上游方向走了好几里路，差不多快到西境森林的边缘，但是都没有发现可以让他们安全渡河的浅滩。与其浪费时间沿路折返，他们决定不如冒险游泳渡河。他们将简单的行李绑在亚塔戈的脖子上，再以一条长绳子将自己系在亚塔戈的马鞍上，带领这匹大黑马走到河的边缘，然后跳入河中。河水冰冷，他们突然浸入水中，全身都冻僵了。他们两手紧紧握住安全绳，亚塔戈奋力地踢水。即使水流将他们往下游冲了将近一公里，但最终他们毫发无伤地抵达了对岸。
他们从那里以轻松的步伐往北走，威尔觉得他们离提尔芬湖区够远了，应该不会有敌人立刻追上来，而且他觉得没有理由让亚塔戈太疲累。前一晚的奔跑让这匹骏马耗费了太多精力，它需要恢复体力。威尔不敢低估他们到达埃布尔隆之前需要用到亚塔戈的可能性。此外，即使是以较慢的步伐走，他们在隔天早上就会到达瑞恩河谷。到那时候，他们就安全了。
安柏丽可能有不同的想法，但她放在心里没说出来。远离盗贼，她的心情明显好多了。她很少跟威尔交谈，不过当威尔跟她说话时，她都愉快地回答，并面带笑容地耐心回答威尔关于她正在观察的植物的问题。但是大部分时间，她都沉默寡言，而且对他态度冷淡，不想闲话家常，从他们自彩虹湖岸往北走开始，她就决定不分享个人的心事。
时间缓慢地进行着，威尔想起艾瑞崔丽亚，心里想着她是否离开了瑟菲罗和车队，就像她之前提及要做的那样，还有，他是否真的有一天还能再见到她。他脑海中短暂浮现出海魔女赛莲美丽且诱人的画面，他的心中被古怪和美丽的遐想所扰动。他对于这样的比较会心一笑。而且，如果他揭开她的真面目，他会发现她就像海魔女一样，是个诱人的陷阱吗？她的确是有这样的特质，这点让他觉得烦心。他没忘记她是如何冒着自己的生命危险来救他，他不愿去猜想这里头有什么阴谋。
当暗夜笼罩在他们周围，威尔牵着亚塔戈进入森林，顺着一条穿越树林的小溪流走了数百米，直到溪水在一个激流下形成一洼水潭处才停下脚步，这里可以为他们提供合适的饮用水。他们在那里扎营，因为担心生火煮食可能会让别人发现他们的行迹，所以他们只以安柏丽采集的蔬果填肚子。同样地，这些都不是威尔熟悉的食物，不过他吃得很开心。当他快要吃完最后一颗细长、奇异的橙色水果时，安柏丽突然转身面向他，脸上带着促狭的表情。
“介意问你一件事吗？”她好奇地问他。
他笑道：“我不晓得你要问什么，怎么知道我会不会介意？”
“嗯，如果你不想说，就不需回答，但这个问题从我们离开盗贼营地后就一直困扰着我。”安柏丽说出心中的疑虑。
“如果是这样，你就问吧。”威尔平静地答复。
“当你使用精灵石的时候，你……？”她欲言又止，就好像不确定该用什么字来形容。“你有……伤害到你自己吗？”
他盯着她看，心中已经有预感她要问什么问题。
“我也不清楚。”
“我知道了。”她点点头，突然严肃了起来。“当我看着你的时候，我有一种感觉。刚开始你似乎无法掌控精灵石，你将它们高高举起，可是什么事都没发生，虽然很明显地你是尝试要利用它们的法力来阻止魔物。后来，当它们最后活跃起来，你自己也起了变化，你的脸上显露出变化……几乎是痛苦的表情。”
威尔缓缓地点头。他现在想起来了，回忆起自己当时并不是很舒服。事情发生后，他就不去想它，未经思索就将它封锁，好像反射性动作一样。即使是现在，他也不知道为什么。直到现在，她唤起他的回忆，他才想起他的感觉。
当他注视着眼前这位精灵女孩的时候，他看到她眼中的担忧。
“如果你不想说……”她很快地开口说道。
“不是的。虽然我自己也不知道我是否了解它，但是我想聊一聊会有帮助。”
他做了个深呼吸，小心谨慎地字斟句酌。“在我心里有个障碍。我不知道是什么，或者原因为何，但是它就是存在，不让我使用精灵石。”他再次摇着头。“然后魔物几乎已经到了我上方，而你和艾瑞崔丽亚都在那里，我们所有的人都快要没命了。我就这么破除了这道障碍，让我的意志直通精灵石……”
他顿了顿。“不会痛苦，但内心深处有一种不太愉悦的感觉，有种……我不知道该如何形容的感觉。这种感觉像做了一件错事，但是我做的事又没有错。”
“这种错误的感觉可能是意味着伤害了你自己。”她思考良久才轻声说道，“或许精灵石的法力在某方面对你造成伤害。”
“或许吧。”他同意道，“但我爷爷从未提到这点。有没有可能魔法对他没影响，对我却有影响？为什么对我会有不同？”
她疑惑地摇摇头。“精灵石的法力在不同的人身上会造成不同的反应。一直都是如此。这是一种源自心灵的魔法，而心灵从来就不是恒定不变的。”
“但是我爷爷和我非常相似，比我跟我父亲更相似。”威尔思忖道，“应该不至于造成使用精灵石的时候产生差异。当然他可能也有这种感觉，但他应该要先告诉我的。”
安柏丽伸出手抓住他的手臂，紧紧握住。
“我认为你不应该再使用精灵石。”
他笑笑。“即使是要保护你？”
他轻松地说着，但是她并没有报以微笑。对她来说，这一点都不好笑。
“我不想成为伤害你的凶手，医士。”她平静地说道，“让你参与这段旅程并不是我的选择，你在这里让我觉得很过意不去。但是既然你在这里，我就把我的想法说出来。精灵石的魔力可不是闹着玩的，它有可能最后比邪恶的力量更危险，因为它被创造出来的目的就是要对抗邪恶势力。我们的历史留给我们这样的告诫。魔法不只能作用于肉体，对心灵也会造成影响。身体的伤可以治愈，但是心灵的伤要如何治疗？”
她将身体前倾。“没有人值得让你受这样的伤害，尤其是我。”
威尔静静地看了她好一会儿，惊讶地看见她的眼角泛着泪光。他伸手握住她的手。
“为了对方，我们彼此都应该小心。”他允诺道。他脸上挤出一抹微笑。“或许我们再也用不到精灵石了。”
但她一点都不相信这句话。
夜半时分，恶魔狼的嗥叫划破草原的寂静，尖锐、饥饿且充满敌意。威尔和安柏丽立刻醒来，甜美的梦想霎时转变成恐怖的梦魇。一时之间，他们并未移动，身子从毯子里坐起来，眼睛四处张望，在黑暗中搜寻着对方。叫声停歇了，但接着传来空寂的回音，然后又再度响起狼嚎，尖厉而高亢。这次不管是威尔或安柏丽都不再迟疑。两人二话不说，站起身来，穿上靴子，将披风围在肩上。很快地，他们跃上亚塔戈的背，继续往北走。
他们沿着林地线，走在开阔的平原上。选择走平原的原因，除了方向清楚，也有星光和月光的照耀。在他们后方，狼嚎声未曾间断，不过还在遥远的后方，大约在摩米顿河的北岸。这群恶魔狼依旧在搜寻。它们追踪到一天前的踪迹，它们还不知道自己实际上离猎物有多近。
一定是精灵石泄露了他们在提尔芬区的行踪。一旦发现猎物所留弃的营地，这群恶魔狼就会展开复仇式的追逐。这群魔物会一直追赶他们，直到达到目的为止。
他们又骑了一个多钟头，如今只剩西境可以让他们逃亡。他突然想到这条路是否也可能被封锁了。或许他们是被有目的地赶到这块谷地，魔物打算要在这里收拾掉他们。然而除了冒险之外，他们还有其他的选择吗？
没过多久，狼嚎声在他们身后狂乱地响起。恶魔狼发现他们昨晚的营地了。
威尔让亚塔戈迈开大步快跑。恶魔狼确定猎物就近在眼前，而且知道他们逃不掉了，当这群狩猎者开始奔跑时，它们发出凄厉刺耳的嗥叫。亚塔戈满身是汗，它的头往前延伸，耳朵向后贴。草原愈来愈稀疏，变成稀稀落落的矮灌木丛。他们已经进入史翠里汉平原。瑞恩谷地已经不远了。威尔将自己的身体放低，尽量贴近亚塔戈绷紧的颈部，并催促这匹骏马往前跑。
追逐战已经进入第三个钟头，他们离卡拉洪草原已经很远了，亚塔戈用力踩踏的土地又硬又脆。恶魔狼的叫声愈来愈接近，好像随时都会跳出来出现在眼前。风沙吹得人睁不开眼睛，他们因为恐惧而冒了一身汗，幸好这时终于看见形成瑞恩谷地隘口的断裂山脊。他们从西境森林下方的平地窜出，划亮了夜空。两人丝毫不敢松懈，立刻转往隘口的方向。亚塔戈的侧腹费力起伏，鼻孔张开，汗沫淋湿了它黑亮的身体。它的四肢张得更开了，在黑夜中狂奔，它背上两个弓着身子的骑士死命地抓住它。
很快地，隘口已经出现在他们眼前，两侧崎岖的山脊愈来愈逼近。才进入山谷的狭缝里头，这匹黑马便发出如雷的嘶鸣。疾风刮着威尔的脸，让他的眼睛充满泪水，但他还是奋力睁开眼睛，察看是否有可怕的魔物早就等着要捕捉他们。让他惊讶的是，一个都没有。他马上感到一阵疲累。他们逃离了！他们的追逐者还在遥远的后方，在他们安全进入西境森林之前，也就是进入精灵的地盘之前，恶魔狼不会追上他们。届时就会有救兵了……
亚塔戈沿着谷地跑，但威尔一颗心还是悬着，忐忑不安的想法随着亚塔戈重击的马蹄声不断地重复着，根本就不会有人来解救他们。除了亚拉侬外，没有人知道他们来了。救援？他期望什么样的救援？魔物已经进入埃布尔隆城的核心地带杀光了精英，还有什么能阻止它们进入林地中追杀一个笨得可以的谷地人和一个手无寸铁的精灵女孩？它能够在草原上驰骋，但进入树林后，亚塔戈就无法在林地里奔驰。那里没有什么能够阻挡恶魔狼，这些怪物的速度比他们快，而且动作更敏捷，更容易追上目标，而他们却更难脱逃。真是愚蠢！他短浅的目光害他们连最后一丝脱逃的机会都没了。
他必须有所行动。
他思绪飞转，拼命地在想办法。他只剩下一个武器了。
精灵石。
安柏丽大叫。威尔跳了起来，顺着安柏丽指向天际的僵硬手臂看去。
从河谷的隘口处飞来一个怪异的黑色生物，身上有着皮革般的羽翼，张开时横跨了两侧的山脊线，弯成钩状的头部像某种弯曲的树干。它尖声大喊，从史翠里汉平原猛冲进谷地，直冲他们而来。威尔从来没见过这么巨大的物体，他狂乱地对亚塔戈大声叫喊，但是这匹黑马已经无计可施，它现在单纯靠着意志力在奔跑。在一百米远的地方隐约可见远方的隘口。过了那道隘口，后方就有一片树林，可以让他们躲开这个恐怖的东西，像身型这么大的生物不可能进入树林中。只要再给他们短短几秒钟的时间就好了。
这个怪物朝他们俯冲而来。它几乎像一颗巨石般从夜空里垂直落向他们。威尔·欧姆斯福德看到它冲过来，匆匆瞥见它身上有个隐约像是人的形体，但背上有瘤，而且畸形，双眼赤红，脸孔黝黑。那双眼睛让他吓呆了，他觉得勇气正在消逝。
在那一瞬间，他觉得他们完蛋了。但说时迟，那时快，亚塔戈用尽最后的力气，抵达远方的隘口，他们穿越高耸的山脊，冲入黑漆漆的树林中。
走在狭窄的泥巴小路上，这匹大马发出雷鸣般的声音，当它黑亮的身体闪躲和迂回行经交错的树干和浓密的树丛时，丝毫没有慢下速度。威尔和安柏丽死命地紧抓住亚塔戈，每一次的转向都让他们差点从马背上摔下来。威尔试着要让亚塔戈慢下来，但是它已经难以驾驭。威尔完全无法控制它。它现在是自顾自地在奔跑。
虽然并未再听见恶魔狼的嗥叫和飞行怪物的尖叫声，但威尔很害怕他们不小心又往回走，最后是朝着那群他们设法要摆脱掉的怪物前进。他生气地拉动着缰绳，努力想松开马勒，但亚塔戈紧紧咬住。
当威尔正打算要放弃阻止这匹黑马时，它突然慢了下来，而且停下脚步。它站在森林小径中间，侧腹猛烈起伏，鼻孔大开。它将头放低，并轻轻地发出嘶鸣声。接着是一段长时间的静默。威尔和安柏丽疑惑地互看着对方。
忽然间，一个高大、漆黑的身影就出现在他们眼前。因为事情发生得太快，威尔甚至连考虑要拿出精灵石的时间都没有。这个黑色身影往前走来，一只手温柔地抚摸亚塔戈汗涔涔的颈部，再慢慢搓揉它光滑的皮肤。他的脸从连帽斗篷的遮蔽下抬起来，光线照在他的脸上。
是亚拉侬！
“你们还好吧？”他轻声问道，并伸出手扶安柏丽下马，小心地将她放到平地上。
精灵女孩默默地点点头，她碧绿的眼睛充满着惊恐，再加上些许的愤怒。亚拉侬皱起眉头，然后转身要帮威尔，但他已经从马背上跳下来了。
“我们以为你死了。”他觉得不可置信而迸出这句话。
“似乎总有人爱在我真的魂归西天之前宣告我死亡。”亚拉侬带点不悦地说道，“正如你看到的，我相当……”
“亚拉侬，我们必须离开这里。”威尔神色惊恐地往他身后张望。他急着讲出这句话，连咬字都不清楚。“恶魔狼从摩米顿河一路往北追赶我们，有个黑色会飞的……差一点在河谷赶上我们的……”
“威尔！冷静一点。”
威尔·欧姆斯福德安静下来。亚拉侬责备地摇摇头。
“可否请你让我打个岔？”威尔涨红了脸，点点头。“谢谢。首先，你们现在相当安全。魔物不再追赶你们。它们里面的头目可以感觉到我的存在。它在提防着我，而且已经往回走了。”
威尔看起来很怀疑的样子。“你确定？”
“非常确定。没有人在追赶你们了。现在你们两个跟我过来，然后坐下来。”
他带领两人走到小径旁一棵倒卧的大树干处，威尔和安柏丽疲惫地坐下来。亚拉侬则站着。
“我们今晚必须继续前往埃布尔隆，”他告知他们，“但是在我们上路前可以先休息片刻。”
“你是怎么来到这里的？”威尔问他。
“我也想问你们相同的问题。”这位高大的男人以单脚蹲坐，并将黑袍往身上拉。“你们知道在银河边发生了什么事吗？”
威尔点点头。“我想是的。”
“应该是银河之王，”安柏丽轻声地插话进来，“我们看见了他，他跟我们说话。”
“他是跟安柏丽说话。”威尔更正道，“但是你发生了什么事？他也帮了你吗？”
亚拉侬摇摇头。“恐怕我连他的面都没见到——只有一道光笼罩着你们，然后将你们带走。他是一个隐遁且神秘的人物，很少现身。这一次，他选择显现在你们眼前，我想一定有他的理由。总之，他的出现造成魔物之间相当大的困惑，于是我趁此机会脱逃。”
他顿了顿。“安柏丽，你说他说了话。你想得起来他跟你说了什么吗？”
精灵女孩看起来很不安。“不太记得了。那就像一场梦。他说了关于……‘结合’什么的。”
那一刻，只有亚拉侬深邃的眼睛里闪过一丝理解的眼神。但是威尔和安柏丽都没看见。这个眼神马上就消失了。
“没关系。”这位神秘主义者轻描淡写地将这件事带过。“当你们需要帮助的时候，他帮了你们，我们欠他一份恩情。”
“的确，他有恩于我们，但是你却没有。”安柏丽毫不掩饰她的愤怒。“你到哪里去了，德鲁伊？”
亚拉侬似乎很惊讶。“很不幸，银河之王解救了你们，但他让我们走散了。当然，我知道你们是安全的，可是我不知道你们被带往哪里或是如何四处寻找你们。我可以使用魔法，但是那似乎是不必要的冒险。领导这群魔物的家伙冲破了禁域之墙，它的法力与我不分轩轾，或许更强一点。我若使用魔法，可能会引导它找到我们。所以我选择继续往埃布尔隆走，边走边找你们，我相信你们会记得我给你们的指示并遵照去做。威尔，你的灰马在战场上牺牲了，我得步行。所以我确定你们全程都走在我前面。直到你使用了精灵石，我才知道我错了。”
他耸耸肩。“那时我几乎快到埃布尔隆了。我立刻掉头往回走，往南穿越林地，我心想你们会进入摩米顿河下游的林地寻找庇护之处。但是我又错了。当我听见恶魔狼的嗥叫时，我知道你们正试图往瑞恩谷地走。所以我到了这里。”
“你好像大多数时候都搞错了，从你一开始来找我就错了。”安柏丽毫不客气地顶撞他，语气中带有指责的意味。
亚拉侬什么也没说，他的眼睛看着她。
“我必须要这么做。”
女孩压抑着怒火。“此刻我担心的是魔物从一开始就比你早先一步。如今有多少次它们差一点就除掉我了？”
亚拉侬站了起来。“不会再发生这种事了。”
安柏丽随后也站了起来。她的脸涨得通红。“我对于你的承诺不再觉得特别安心。我希望这趟旅程就此结束。我只想要回家，回到海芬斯坦。”
亚拉侬面无表情。“我了解，我会尽我所能地帮你。”
“或许吧。或许你会做你认为该做的事。”女孩下了结论。
亚拉侬板起脸来。“这并不公平，精灵女孩。整件事情你所知道的比你应该知道的还少。”
“我只知道一件事。我知道无论是你或你帮我选的护卫，能力都不是很好。要是我从来都没见过你们，我会开心许多。”
她气到都快哭了。她愤怒地瞪着他们看，想激发他们反驳。可是他们并没有，于是她转身离开，一个人走在幽暗的小路上。
“亚拉侬，你说我们今晚必须继续往埃布尔隆走。”她大喊。“但我希望就此结束！”
威尔·欧姆斯福德看着她的背影，他的脸上透露出愤怒和困惑。一时间，他只是坐在原地认真思考，让这个精灵女孩自行离去。她显然已经受够他了。然后他感觉到亚拉侬的手放在他的肩上。
“不要太快对她下定论。”亚拉侬轻声说道。
亚拉侬的手收了回去，他走去收拾亚塔戈的缰绳。他探询地回头看着威尔。威尔摇摇头并站了起来。毕竟，他已经走了这么远的路了。如果不继续走，就枉费了之前的努力。
德鲁伊已经跟在精灵女孩纤瘦的身影后面，她沿着小径，走进树林中。威尔心不甘情不愿地跟上。